La ciencia, la técnica y la tecnología

Guillermo Coronado

De la técnica se ha dicho que es principalmente un saber hacer, un

conocimiento práctico que permite producir ciertos resultados o efectos que
son, en muchos casos, beneficiosos para el hombre, pero de los que se
desconocen, en últiina instancia, las razones. Para ejemplificar, podemos citar
el caso de las técnicas metalúrgicas o ceramísticas, que tan importantes fueron
en el despegue histórico de la humanidad.
Los hombres fueron capaces de transformar la naturaleza cuando, mediante -
fuego y ciertas materias primas, obtuvieron productos que no se recogían en el
medio que los rodeaba. Así, con determinadas cantidades de cobre -que es un
metal muy suave- y estaño -más suave aún- fueron capaces de producir
bronce, material suficientemente duro para obtener filos, con los que superaron
las herramientas que se hacían con piedra.
Cuando calentaban ciertas tierras, que se humedecían y se moldeaban primero,
obtenían un producto resistente al paso del tiempo y capaz de mantener los
alimentos. Sin embargo, ni en uno ni en otro caso, se conocía la razón por la
que las materias primas debían ser mezcladas según proporciones
determinadas, para que el resultado fuese bronce o cacharro realmente útil. A
la vez, se desconocían las razones por las cuales solo algunas tierras servían
para producir objetos de cerámica, o por qué, en la búsqueda de metales más
resistentes, distintos períodos de calentamiento producían resultados
completamente diferentes. Por supuesto que los resultados exitosos habían sido
 24 Perspectivas en ciencia, tecnología y ética

el producto de procedimientos de simple prueba y error. En síntesis, la técnica

es un saber práctico, de enorme utilidad, pero en el que se desconoce la razón
última de los efectos tan importantes que se obtienen. La ciencia, por el
contrario, nació fundamentalmente como el resultado de una vocación por
comprender el origen y estructura de las cosas y de los fenómenos.
Ciencia y filosofía emergieron como resultado de la naciente racionalidad de
los griegos de Jonia, en el Asia Menor, allá por el siglo VI antes de nuestra era.
Dicha racionalidad era el reflejo del deseo de comprender el entramado de las
relaciones entre los fenómenos. El resultado no era algún objeto concreto, sino
un discurso, un logos, una teoría. En este sentido, uno de los rasgos
fundamentales de la ciencia es la comprensión, es decir, la ciencia es
conocimiento abstracto y explicativo, no necesariamente práctico.
De manera más general y moderna, es dable caracterizar a la ciencia de la
siguiente manera: quehacer de carácter racional o, si se prefiere, forma de
conocimiento que se concreta en un lenguaje y que posee dos dimensiones: la
empírica y la teórica. En la primera, el lenguaje tiene como referente lo dado,
el datum, lo que hay que explicar. En la segunda, el referente es la construcción
. teórica, la explicaciónracional,el conjuntode conceptose hipótesisque se
emplean en la comprensión de los hechos.
Ninguna de esas dimensiones puede estar ausente. Si no se tiene el referente
empírico, el lenguaje no representa una ciencia pues, o bien no hay qué explicar
o no se intenta explicar algo; se podría estar frente a una fantasía o ante un
sistema totalmente abstracto. Si no se tiene el referente teórico, se está ante una
crónica, la descripción de una colección, la enumeración de una serie de hechos;
así una hermosa colección de rocas no es sinónimo de geología. Es la presencia
de estos dos referentes, y su íntima relación, lo que en primer término expresa
el ser de la ciencia. Al respecto Mario Bunge, en su obra La ciencia: su método
y sufilosofia (1988) dice: "ese creciente cuerpo de ideas llamado Ciencias, que
puede caracterizarse como conocimiento racional, sistemático, exacto,
verificable y por consiguiente falible".
La cienci~ es resultado de esa vocación por un conocimiento general, abstracto,
predictivo, y no importa que sea provisional, que se desarrolle históricamente.
En ella se plasma la comprensión del origen, relaciones y estructuras de lo que
nos rodea.
1 Parte: Miradas Epistemológicas 25

Quien se consagra a la tarea -interminable, pero fecunda- de la ciencia, se

dedica a una búsqueda de explicaciones, que no es sino otra forma de decir que
se comprende. Ciertamente puede darse ciencia aplicada, esto es, llevar a la
práctica el conocimiento abstracto, que permite hacer ciertas cosas, pero ello es
accidental en la actividad científica. La comprensión es, por el contrario, su
rasgo esencial.
Es importante resaltar que, como se ha dicho, la ciencia es predictiva. He allí
el aspecto de proyección hacia el futuro que la caracteriza. La ciencia es una
comprensión del desarrollo futuro de los eventos o acontecimientos; no
solamente de los pasados o presentes. En consecuencia, permite que nos
adentremos en el reino de lo probable, no solamente aceptar las realidades
concretas.
En relación con la tecnología, podemos anotar, en sentido negativo, algunas
características:
. No es un simple híbrido entre la ciencia y la técnica, puesto que no es
ciencia aplicada y, sin embargo, los rasgos fundamentales de ambas
están presentes en ella.
. Implica -necesariamente- conocimiento científico, o bien su método,
para lograr una comprensión de los eventos naturales o sociales, misma
que permita .su transformación y dominio, así como alcanzar un
resultado predeterminado intencionalmente. Pero no es ciencia, dado que
no busca la comprensión por la comprensión misma, por el simple placer
cognoscitivo, por la satisfacción personal y estética del descubrimiento,
sino que su motivo o intención es obtener un producto, transformar un
medio, dominar ciertos eventos.
. No es, simplemente, técnica, pues en ella la comprensión de los
fenómenos es fundamental; es decir, no basta el ciego saber hacer, sino
que se necesita un conocimiento abstracto del entramado entre los
fenómenos mismos.
Consecuentemente -y ahora desde una perspectiva positiva-la tecnología es un
conocimiento abstracto y metódico, dirigido a ciertos resultadosparticulares y
prácticos predetenninados.
Considerada en esta forma, la tecnología se puede tomar como la herramienta
conceptual fundamental que posee el hombre para el dominio racional de las
26 Perspectivas en ciencia, tecnología y ética

condiciones que lo rodean? para el mejoramiento de la forma de vida. Ahora

bien, es posible que la intención que impulse todo el proceso de creación de
conocimiento tecnológico sea la destrucción o dominio de un cierto conjunto
de hombres mediante, por ejemplo, la guerra. Lamentablemente, tal situación
no es de manera alguna incompatible con la estructura de la tecnología, aunque
quisiéramos asumir como la tecnología que interesa a la que procura el
bienestar de los seres humanos y su entorno vital. Más adelante se plantean, en
este libro, algunos temas en relación con la problemática ética que suscita.