Universidad Nacional de Lanús

Licenciatura en C. Y T. de los Alimentos

Cátedra: Economía y Gestión Empresaria

Profesores: Lic. Leonardo Pardo – Lic. Juan Menéndez
Tema: Oferta y Demanda

LAS FUERZAS DEL MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA

Teoría de la Oferta y la Demanda.

La oferta y la demanda son las fuerzas que hacen que funcionen las economías de
mercado. La demanda de mercado se determina a través de las preferencias de los
consumidores, mientras que la oferta es determinada por los costos de producción de
las empresas. Al estudiar la teoría de la oferta y la demanda comprenderemos por
ejemplo, que cuando baja el precio del trigo, es porque su demanda ha descendido o
porque su oferta ha aumentado. Lo mismo ocurre en todos los mercados, desde los
computadores hasta los diamantes y la tierra: las variaciones en la oferta y la demanda
alteran la producción y los precios.

Los mercados y la competencia

Los términos oferta y demanda se refieren a la conducta de las personas cuando se

interrelacionan en los mercados. Un Mercado es un grupo de compradores y
vendedores de un determinado bien o servicio. Los compradores determinan
conjuntamente la demanda de un producto, y los vendedores, la oferta.

Los mercados competitivos

Los mercados adoptan muchas formas. A veces están muy organizados, como los
mercados de muchos productos agrícolas, donde los compradores y los vendedores
se reúnen en un momento y un lugar específicos, y un subastador ayuda a fijar los
precios y a organizar las ventas (bolsas de productos, ferias ganaderas, etc). Sin
embargo, es más común que los mercados estén menos organizados: no sería
habitual por ejemplo un lugar de encuentro de vendedores y compradores de helados
o de lápices. Los vendedores se encuentran en lugares diferentes y ofrecen productos
algo distintos. El grupo de compradores y vendedores de helado constituye un
mercado, aún cuando no esté organizado. Cada comprador sabe que hay varios
vendedores entre los cuales puede elegir, y cada vendedor es consciente de que su
producto es similar al que ofrecen otros vendedores. El precio del helado, de un quintal
de trigo o de un barril de crudo y la cantidad que se vende no son determinados por un
único comprador o vendedor, sino por todos los compradores y los vendedores cuando
se interrelacionan en el mercado.
Un mercado competitivo o de competencia perfecta es aquel en el que hay muchos
compradores y muchos vendedores, por lo que cada uno ejerce una influencia
insignificante en el precio de mercado. Cada vendedor de helado controla en un grado
limitado el precio, ya que otros fabricantes o vendedores de helado ofrecen productos
similares. Tiene pocas razones para cobrar un precio inferior al vigente, y si cobra

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más, los compradores acudirán a otros. Asimismo, ningún comprador puede influir
sobre el precio, ya que cada uno compra una pequeña cantidad.
Mercado competitivo: mercado en el que hay muchos compradores y muchos
vendedores, por lo que cada uno de ellos ejerce una influencia insignificante en el
precio de mercado.

La competencia: perfecta y de otros tipos

Para analizar la oferta y la demanda de mercados, se asume que los mercados son
perfectamente competitivos. Los mercados perfectamente competitivos, o
mercados de competencia perfecta tienen dos características fundamentales:
1. Los bienes que se ofrecen en venta son todos iguales y
2. los compradores y vendedores son tan numerosos que ningún comprador o
vendedor puede influir sobre el precio de mercado. Como los compradores y
vendedores de los mercados de competencia perfecta deben aceptar el precio
determinado por el mercado, se dice que son precio aceptante o tomador de precio.
Hay algunos mercados en que es perfectamente válido el supuesto de la competencia
perfecta.
Por ejemplo, en el mercado del trigo hay miles de agricultores que venden trigo y
millones de consumidores que utilizan trigo y productos derivados del trigo. Como
ningún comprador ni ningún vendedor puede influir en el precio del trigo, cada uno
considera dado el precio.
Sin embargo, no todos los bienes y servicios se venden en mercados perfectamente
competitivos. En algunos mercados sólo hay un vendedor, y éste fija el precio. Este
tipo de mercado se llama Monopolio, como es el caso de la distribución de la energía
eléctrica.
Algunos mercados se encuentran entre los extremos de la competencia perfecta y el
monopolio. Uno de estos mercados, llamado Oligopolio, tiene unos cuantos
vendedores que no siempre compiten ferozmente. Otro tipo de mercado es el
Mercado monopolísticamente competitivo o Competencia monopolística, el cual
contiene muchos vendedores, pero cada uno ofrece al mercado un producto en algo
diferente. Como los productos no son exactamente iguales, cada vendedor tiene una
cierta capacidad para fijar el precio de su propio producto.
A pesar de la diversidad de tipos de mercado que podemos encontrar en la realidad,
comenzaremos analizando la competencia perfecta. Los mercados perfectamente
competitivos son más fáciles de analizar y, como existe un mayor o menor grado de
competencia en casi todos los mercados que se encuentran en la economía, muchos
de los principios que se encuentran en la competencia perfecta, son aplicables a otros
tipos de mercado más complejos.

La demanda de mercado

En una economía de mercado, la cantidad que compran los individuos depende de

una serie de factores. La cantidad demandada, es la cantidad de un bien que los
compradores y vendedores quieren y pueden comprar.

Dentro de los factores o determinantes de la cantidad demandada por los

consumidores de un determinado mercado, como veremos más adelante, está el
precio. Manteniendo todo lo demás constante, cuanto más alto sea el precio, menor
será la cantidad que los consumidores estarán dispuestos a comprar. Cuanto más bajo
sea su precio de mercado, más unidades se comprarán. Manteniendo todo lo demás
constante, existe una clara relación entre el precio de un bien y la cantidad

2
demandada. Esta relación se traduce en la tabla de demanda y en la curva de
demanda.
La tabla de demanda es un cuadro que muestra la relación entre el precio de un bien y
la cantidad demandada.
La curva de demanda es un gráfico que expresa en una curva o línea, la relación entre
el precio de un bien y la cantidad demandada. Es la representación gráfica de una
tabla de demanda.
¿Por qué tiende a disminuir la cantidad demandada cuando sube el precio? Por dos
razones:
La primera es el efecto sustitución, vale decir, cuando sube el precio de un bien, lo
sustituimos por otros semejantes. La segunda es el efecto ingreso, que entra en
juego cuando sube un precio, nuestro ingreso real disminuye manteniendo todo lo
demás constante.

Figura 1: Curva de demanda

Determinantes de la demanda

Existen una serie de factores que determinan las características de la demanda de un

bien o servicio. Son estos factores los que, al sufrir modificaciones, generan
reacciones en la demanda de mercado de dicho producto o servicio.

a. El precio

El precio de un bien o servicio se relaciona negativamente con la cantidad demandada

de dicho bien o servicio: a mayor precio, es menor el número de consumidores
dispuestos a adquirir dicho bien; mientras el precio sea inferior, cada vez más
consumidores estarán dispuestos a adquirirlo. Esta relación entre el precio y la
cantidad demandada es cierta en la mayoría de los bienes y servicios disponibles en la
economía y los economistas la llaman Ley de la demanda.
Ley de la demanda: Manteniéndose todo lo demás constante, la cantidad demandada
de un bien disminuye cuando sube su precio (Existe una relación negativa entre precio
y consumo).

b. El ingreso (Renta)

Normalmente una disminución de la renta, manteniendo todos los demás factores

constantes, significaría que el consumidor tiene menos dinero para gastar, por lo que
habría que gastar menos en un bien, y probablemente en la mayoría. Si desciende la
demanda de un bien cuando disminuye el ingreso, ese bien se denomina normal.

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• Bien normal: Un bien es normal cuando aumenta su demanda si aumenta el ingreso
y viceversa, manteniéndose todo lo demás constante. Vale decir, un bien normal tiene
una elasticidad ingreso positiva.
No todos los bienes son normales. Existen bienes para los cuales su demanda
aumenta cuando disminuye el ingreso disponible, manteniéndose todo lo demás
constante. Este tipo de bienes se conocen como bienes inferiores y tienen una
elasticidad ingreso de la demanda negativa.
• Bien inferior: Un bien es inferior cuando disminuye la demanda si aumenta el
ingreso, manteniéndose todo lo demás constante.

c. Los precios de los bienes relacionados

Aunque en la mayoría de los casos, el cambio en el precio de un bien no afecta a otro,

en ciertas ocasiones existen bienes cuya demanda se ve afectada por cambios en el
precio de otros bienes. Estos últimos se denominan bienes relacionados. Podemos
distinguir dos tipos de bienes relacionados:
• Bienes sustitutos: Dos bienes son sustitutos cuando la subida en el precio de uno
de ellos provoca un aumento en la demanda del otro.
• Bienes complementarios: Dos bienes son complementarios cuando la subida del
precio de uno de ellos provoca una disminución de la demanda del otro.

d. Los gustos (Preferencias)

El determinante quizás más evidente de nuestra demanda son nuestros gustos. Los
economistas normalmente no intentan explicar los gustos de los consumidores, porque
como sabemos, éstos se basan en fuerzas históricas y sicológicas que están fuera del
campo de la economía. Sin embargo, sí es importante examinar lo que ocurre con la
demanda cuando cambian los gustos o preferencias de los consumidores.

e. Las expectativas

Las expectativas sobre el futuro pueden influir en nuestra demanda actual de un bien o
servicio. Por ejemplo, si esperamos ganar un ingreso mayor en el futuro, es probable
que estemos dispuestos a gastar más en el presente destinando una menor cantidad
de nuestro ingreso actual a ahorro. Una catástrofe puede afectar la demanda de
bienes básicos, etc.

La importancia del “ceteris paribus”

El supuesto de mantener todos los demás factores constantes al analizar el cambio en
uno de ellos, es fundamental en el análisis económico. En este caso, siempre que se
analice una curva de demanda, debe recordarse que para establecer dicha relación
entre precio del bien y cantidad demandada de dicho bien, se han mantenido
constantes todos los factores mencionados, salvo el precio.
Los economistas emplean el término ceteris paribus para indicar que todas las
variables pertinentes, salvo la que se esté estudiando en el momento, permanecen
inalteradas. Esta expresión latina significa literalmente “manteniendo todo lo demás
constante”. La curva de demanda tiene pendiente negativa porque, ceteris paribus,
una reducción de los precios se traduce en un aumento de la cantidad demandada.
Aunque el término ceteris paribus se refiere a una situación hipotética en la que se
supone que algunas de las variables se mantienen constantes, en el mundo real
muchas cosas varían al mismo tiempo. Por esta razón, cuando utilizamos los
instrumentos de oferta y demanda para analizar acontecimientos o medidas
económicas, es importante tener presente qué se mantiene fijo y qué no.

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Desplazamientos en la curva de demanda

Cuando analizamos la curva de demanda, si varia el precio del bien o servicio en

cuestión varía la cantidad consumida. Esta situación se analiza sobre la curva de
demanda, por lo tanto cualquier cambio en el precio de un bien o servicio, ceteris
paribus, se traduce en un deslizamiento sobre la curva de demanda del bien o servicio
en cuestión.
Sin embargo, siempre que varía un determinante cualquiera de la demanda de un bien
o servicio que no sea su propio precio, la curva de demanda se desplaza. Cualquier
cambio que eleva la cantidad demandada a todos y cada uno de los precios, desplaza
la curva de demanda hacia la derecha. Asimismo, cualquier cambio que reduce la
cantidad demandada a todos y cada uno de los precios desplaza la curva de demanda
hacia la izquierda.
En resumen, la curva de demanda muestra que ocurre con la cantidad demandada de
un bien cuando varía su precio, manteniendo constantes todos los demás
determinantes de la cantidad demandada. Cuando varía uno de estos otros
determinantes, la curva de demanda se desplaza.

Figura 2: Desplazamiento de la demanda

La oferta de mercado

El otro lado del mercado, vale decir, la contraparte de la demanda de mercado es la

oferta de mercado y la conducta de los vendedores u oferentes del mercado.
La cantidad ofrecida de un bien o servicio es la cantidad que los vendedores quieren
y pueden vender. La oferta de un mercado se refiere fundamentalmente a los términos
en los que las empresas producen y venden sus productos.
La tabla de oferta relaciona la cantidad ofrecida de un bien con su precio de mercado,
manteniendo todo lo demás constante, como los determinantes de la oferta, los costos
de producción, precios de los bienes afines y la política de los gobiernos. La curva de
oferta es la representación gráfica de la relación existente entre el precio de un bien y
la cantidad de dicho bien que los vendedores están dispuestos (y quieren) ofrecer a
distintos precios.

Factores que determinan la oferta de mercado

Existen una serie de factores que determinan la cantidad de un bien o servicio que los
vendedores estarán dispuestos a vender u ofrecer en el mercado.

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 a. El precio

Es el principal determinante de la cantidad ofrecida. Cuando el precio es alto, la venta

del bien o servicio es rentable (esto es, genera utilidades) y por lo tanto la cantidad
ofrecida (oferta) es alta. En cambio, cuando el precio es bajo, el negocio es menos
rentable, por lo que se produce menos. Si el precio es aún más bajo, es posible que
muchos decidan incluso abandonar totalmente el negocio, por lo que su cantidad
ofrecida se reduce, incluso a cero.
Como la cantidad ofrecida aumenta cuando sube su precio y disminuye cuando baja,
decimos que la cantidad ofrecida está relacionada positivamente con el precio del
bien.
Esta relación entre el precio y la cantidad ofrecida se conoce como la ley de la oferta.
Ley de la oferta: Ley que establece que manteniéndose todo lo demás constante, la
cantidad ofrecida de un bien aumenta cuando sube su precio, y disminuye cuando el
precio de dicho bien cae.

Figura 3: Curva de oferta

b. Los precios de los factores

Para producir un bien o servicio, se requieren una serie de factores (insumos de

producción, mano de obra, infraestructura, etc.). Cuando sube el precio de alguno o de
varios de estos factores, la producción se hace menos rentable (más cara), por lo que
la empresa u oferente ofrece menos al mismo precio. Si los precios de los factores
suben significativamente, es posible que cierre la empresa y no ofrezca producción
alguna. Por lo tanto, la oferta de un bien se relaciona negativamente con el precio de
los factores utilizados para producirlo.

c. La tecnología

La tecnología utilizada para transformar los factores de producción en producto (sea

éste un bien o un servicio) es otro determinante de la oferta. Cuando los avances
tecnológicos incentivan la reducción de los costos de producción, y permiten
incrementar la oferta de dicho bien o servicio para cualquier precio (ceteris paribus las
demás variables).

d. Las expectativas

La cantidad ofrecida de un bien o servicio hoy puede depender de las expectativas de

los oferentes sobre el futuro. Por ejemplo, si se espera que el precio de mercado suba

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en el futuro, almacenará (si es posible) parte de su producción actual y hoy ofrecerá
menos en el mercado.

Desplazamientos en la curva de oferta

De la misma manera como analizamos los desplazamientos de la curva de demanda,
siempre que varía un determinante de la oferta de un bien o servicio, manteniéndose
todo lo demás constante, la curva de oferta se desplaza. Cualquier cambio que eleva
la cantidad ofrecida a todos y cada uno de los precios del bien, desplaza la curva de
oferta hacia la derecha. Asimismo, cualquier cambio que reduce la cantidad ofrecida a
todos y cada uno de los precios, desplaza la curva de oferta hacia la izquierda.

Figura 4: Desplazamiento de la oferta

Cualquier cambio que eleva la cantidad que los vendedores desean (y pueden)
producir a un precio dado desplaza la curva de oferta hacia la derecha. Cualquier
cambio que reduce la cantidad que los vendedores desean (y pueden) producir a un
precio dado desplaza la curva de oferta hacia la izquierda.

La oferta y la demanda juntas: el equilibrio de mercado

Una vez conocidas las curvas de oferta y demanda de mercado de manera individual,
su naturaleza y los factores que la determinan, se enfrentan ambas curvas para ver
cómo determinan la cantidad de un bien vendida y comprada en un mercado y su
precio.
Hablamos de equilibrio de mercado a la situación en la cual la oferta y la demanda
se igualan.
El precio de equilibrio es aquel precio que equilibra la oferta y la demanda, vale
decir, aquel precio al cual los consumidores están dispuestos a comprar una
determinada cantidad de un bien o servicio y a su vez, los vendedores están
dispuestos a vender igual cantidad de dicho bien o servicio. La cantidad ofrecida y
demandada cuando el precio se ha ajustado equilibrando la oferta y demanda se
conoce como cantidad de equilibrio.

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 Figura 5: Equilibrio de mercado

El equilibrio de mercado se encuentra en el punto donde se cortan las curvas de oferta

y demanda. Al precio de equilibrio Pe, la cantidad ofrecida es igual a la cantidad
demandada (Qe).
Las acciones de los compradores y los vendedores llevan de forma natural hacia el
equilibrio de la oferta y la demanda. Para comprender por qué, veamos qué sucede
cuando estamos fuera del equilibrio de mercado.

Figura 6: Exceso de mercado

Supongamos que el precio es superior al precio de equilibrio. En este caso vemos que
se ofrecerá una mayor cantidad que la que los consumidores están dispuestos a
demandar, por lo cual nos encontramos en una situación de exceso de oferta. Por lo
tanto la oferta realizará una reducción del precio, con el objetivo de “deshacerse” del
exceso de producto. El precio continuará bajando hasta que lleguen a un precio de
oferta que anule el exceso de oferta, es decir, al precio en el que la demanda esté
dispuesta a comprar toda su producción (u oferta).
Generalizando, podemos definir dos situaciones de desequilibrio de mercado:
excedente y escasez. El excedente de mercado es aquella situación en la que la
cantidad ofrecida es mayor que la demandada (en otras palabras, existe un déficit de
demanda para tal precio), como lo señala el ejemplo de la figura 6.
Supongamos ahora que el precio de mercado es inferior al de equilibrio, como en la
figura 7.
En este caso, el precio inferior genera una cantidad demandada del bien superior a la
ofrecida. Hay una escasez del bien: los demandantes no pueden comprar todo lo que
quieren al precio inferior. Cuando hay escasez, por ejemplo, los compradores deben
hacer largas colas para poder comprar los pocos productos que hay. Cuando hay
demasiados compradores a la caza de muy pocos bienes, los vendedores pueden

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responder a la escasez subiendo sus precios sin perder ventas. Cuando suben los
precios, el mercado se traslada de nuevo al equilibrio. La escasez es entonces,
aquella situación en la que la cantidad demandada es mayor que la ofrecida.

Figura 7: Escasez de mercado

Por lo tanto, las actividades de los numerosos compradores y vendedores lleva

automáticamente al precio de mercado hacia el precio de equilibrio. Una vez que el
mercado alcanza su equilibrio, todos los compradores y los vendedores están
satisfechos y no existen presiones al alza o a la baja sobre el precio. El tiempo que
tardan los mercados en alcanzar el equilibrio varía de unos a otros, dependiendo del
ritmo al que se ajusten los precios. Sin embargo, en la mayoría de los libre mercados,
los excedentes y las escaseces sólo son temporales porque los precios acaban
trasladándose a sus niveles de equilibrio. De hecho, este fenómeno es tan general que
a veces se le denomina ley de la oferta y la demanda: ley que establece que el precio
de un bien se ajusta para equilibrar su oferta y su demanda.

Pasos para analizar los cambios del equilibrio de mercado

Hasta ahora hemos visto que la oferta y la demanda determinan conjuntamente el

equilibrio de un mercado, el cual determina a su vez el precio del bien y la cantidad
que adquieren los compradores y producen los vendedores. Naturalmente, el precio y
la cantidad de equilibrio dependen de la posición gráfica de las curvas de oferta y
demanda. Cuando un acontecimiento desplaza una de estas curvas, cambia el
equilibrio de mercado. El análisis de ese cambio se denomina estática comparativa,
porque implica comparar dos situaciones estáticas: el antiguo y el nuevo equilibrio de
mercado.
Cuando tratamos de averiguar cómo afecta un acontecimiento a un mercado seguimos
tres pasos.
• En primer lugar, averiguamos si el acontecimiento desplaza la curva de oferta, la de
demanda o, en algunos casos, las dos.
• En segundo lugar, averiguamos si la curva se desplaza hacia la derecha o hacia la
izquierda.
• En tercer lugar, utilizamos el gráfico de oferta y demanda para ver cómo afecta el
desplazamiento al precio y la cantidad de equilibrio.

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EL CONCEPTO DE ELASTICIDAD Y SU APLICACIÓN

El principal instrumento utilizado para dimensionar los cambios en la oferta y demanda

ante cambios en las condiciones de producción y/o consumo es la Elasticidad. La
elasticidad, que tiene varias variantes en la teoría de la oferta y demanda, no es más
que una medida del grado de respuesta de los demandantes o de los oferentes ante
una situación de mercado y nos permite analizar con mayor precisión el
comportamiento de las dos fuerzas básicas del mercado, incorporando a nuestro
análisis hasta ahora cualitativo, conceptos cuantitativos.

La elasticidad de la demanda

Cuando analizamos los determinantes de la demanda, señalamos que los

consumidores normalmente demandan una cantidad mayor de un bien cuando su
precio es más bajo, cuando el ingreso es más alto, cuando los precios de los bienes
sustitutos eran mayores, o cuando los precios de los bienes complementarios eran
inferiores. Hasta ahora nuestro análisis ha sido cualitativo. Es decir, hemos analizado
el sentido en que varía la cantidad demandada, pero no la magnitud de la variación.
Para poder determinar cuánto responde la demanda a las variaciones de sus factores
determinantes, los economistas utilizan el concepto de elasticidad.
Elasticidad: Medida de sensibilidad de la cantidad demandada o de cantidad ofrecida
ante una variación en alguno de sus determinantes.

La elasticidad-precio de la demanda y sus determinantes.

Según la ley de la demanda, un descenso en el precio de un bien eleva la cantidad

demandada. La elasticidad precio de la demanda mide el grado en que la cantidad
demandada responde a una variación en el precio, manteniendo todo lo demás
constante.
Pero obviamente los consumidores no responden de igual forma ante el cambio en el
precio de los bienes y servicios de la economía. Habrá bienes y servicios para los
cuales la reacción de los consumidores ante un cambio en su precio será mayor que
para otros bienes y servicios.
Habrán bienes para los cuales una variación en el precio puede no afectar su
consumo, y al mismo tiempo existen bienes para los cuales un cambio en el precio se
traduce en escasas variaciones en el consumo.
Se dice que la demanda de un bien es elástica, cuando la cantidad demandada
responde significativamente a las variaciones del precio. Se dice que la demanda es
inelástica si la cantidad demandada sólo responde levemente a las variaciones del
precio.
¿De qué depende entonces que la demanda de un bien sea elástica o inelástica?
Dado que la demanda de un bien depende de las preferencias de los consumidores, la
elasticidad precio de la demanda depende de las numerosas fuerzas económicas,
sociales y psicológicas que configuran los deseos individuales y por lo tanto de
mercado. Sin embargo, podemos distinguir algunas “reglas” generales sobre los
determinantes de la elasticidad precio de la demanda basándonos en la experiencia
del comportamiento histórico de los consumidores.

a. Bienes necesarios (básicos) frente a bienes de lujo.

Los bienes necesarios tienden a tener una demanda inelástica, mientras que los
bienes de lujo tienen una demanda elástica. Por ejemplo, cuando sube el precio de las
consultas al médico, los individuos no alteran espectacularmente el número de veces
que visitan al médico, aún cuando es posible que lo hagan con menor frecuencia. Sin
embargo, si sube el precio de los barcos a vela, la cantidad demandada disminuye
considerablemente. La razón de ello es que la mayoría de las personas considera que

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ir al médico es un bien necesario y un barco a vela es un bien de lujo. Naturalmente,
un bien es un bien necesario o un bien de lujo dependiendo de las preferencias de los
consumidores y no de las características intrínsecas del bien en cuestión. Para un
gran amante de la navegación poco preocupado de su salud, los barcos de vela
pueden ser un bien necesario que tiene una demanda inelástica y las visitas al médico
un bien de lujo que tiene una demanda elástica.

b. Existencia de sustitutos cercanos.

Los bienes que tienen sustitutos cercanos (perfectos o casi perfectos) tienden a tener
una demanda más elástica, porque es más fácil para los consumidores cambiarlos por
otros cuando el precio de dichos bienes sube. Por ejemplo, la manteca y la margarina
son bienes fácilmente sustituibles entre sí. Una pequeña alza en el precio de la
manteca, suponiendo que el de la margarina se mantiene fijo, provoca una fuerte
disminución de la cantidad vendida de manteca. En cambio, los huevos son un
alimento que no tiene un sustituto cercano, por lo que con seguridad su demanda es
menos elástica que la de la manteca (los consumidores no alterarían mayormente su
consumo de huevos ante cambios en el precio de los mismos).

c. Definición del mercado.

En todo mercado, la elasticidad de la demanda depende de cómo tracemos las
fronteras de ese mercado. Los mercados definidos en un sentido muy estricto, tienden
a tener una demanda más elástica que los mercados definidos en un sentido muy
amplio, ya que es más fácil encontrar sustitutos más cercanos de los bienes definidos
en un sentido muy estricto. Por ejemplo, los alimentos, que constituyen una amplia
categoría, tienen una demanda bastante inelástica, porque no existe ningún bien
sustitutivo de la necesidad de satisfacer el hambre. El helado, que es una categoría
más reducida, tiene una demanda más elástica, porque es más fácil sustituirlo por
otros postres. El helado de vainilla, que sería una categoría aún más reducida, tendrá
una demanda aún más elástica, porque puede ser fácilmente reemplazado por
helados de otros sabores que son sustitutos casi perfectos del helado de vainilla.

d. El horizonte temporal.
Los bienes tienden a tener una demanda más elástica cuando los horizontes
temporales son mayores. Cuando sube el precio de la gasolina, por ejemplo, la
cantidad demandada sólo disminuye levemente durante los primeros meses. Sin
embargo, a medida que pasa el tiempo, la gente compra automóviles que consumen
menos gasolina, automóviles diesel, opta por el servicio de locomoción pública y se
traslada a vivir más cerca de su lugar de trabajo. En unos años, la cantidad de
gasolina demandada disminuye considerablemente.

El cálculo de la elasticidad-precio de la demanda

Una vez analizada en términos generales, podemos definir en términos más estrictos
cómo se mide la elasticidad-precio de la demanda. Esta responde a una formula
bastante simple:

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 Figura 8: Formula de elasticidad-precio de la demanda

La variedad de curvas de demanda

En teoría económica clasificamos las curvas de demanda de acuerdo a su elasticidad-
precio.
Una demanda es elástica cuando la elasticidad-precio de la demanda es mayor a
uno, vale decir, cuando ED > 1, por lo que la cantidad demandada varía
proporcionalmente más que el precio.
Una demanda es inelástica cuando la elasticidad-precio de la demanda es menor a
uno, vale decir cuando ED < 1, por lo que la cantidad demandada varía
proporcionalmente menos que el precio.
Una demanda tiene elasticidad-precio unitaria cuando la elasticidad-precio es igual a
1, vale decir, cuando ED = 1, por lo que la cantidad demandada varía igual que el
precio en términos proporcionales.
Se dice que la demanda es perfectamente inelástica, vale decir, cuando ED = 0, por
lo que la cantidad demandada no varía, independientemente de cuál sea el nivel de
precios.
Y por último, se dice que la demanda es perfectamente elástica cuando la
elasticidad-precio de la demanda se aproxima a infinito y la curva de demanda se
vuelve horizontal, es decir, cuando ED = ∞, debido a que una variación muy pequeña
en el precio provoca una enorme variación en la cantidad demandada.

Figura 9: Tipos de elasticidad-precio de demanda: elástica, elasticidad unitaria, Inelástica

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 Figura 10: Demanda perfectamente elástica y demanda perfectamente inelástica

Mientras más plana (horizontal) sea la curva de demanda, mayor será la elasticidad-
precio de la demanda, vale decir, más elástica será la demanda.
Mientras más inclinada (vertical) sea la curva de demanda, menor será la elasticidad-
precio de la demanda, vale decir, más inelástica será la demanda.

El ingreso total y la elasticidad-precio de la demanda

Una variable importante de analizar es el ingreso total, que es la cantidad pagada por
los compradores y percibida por los vendedores de un bien. En todo mercado, el
ingreso total es P x Q, es decir, el precio del bien multiplicado por la cantidad vendida.
Es importante saber cómo varía el ingreso total a medida que nos movemos a lo largo
de la curva de demanda, vale decir, ante cambios en el precio del bien. La respuesta a
esta interrogante depende de la elasticidad-precio de la demanda:

 Cuando la curva de demanda es inelástica (la elasticidad-precio de la demanda es

menor que 1), un alza en el precio aumenta el ingreso total, y un descenso en el
precio lo disminuye.
 Cuando la curva de demanda es elástica (la elasticidad-precio de la demanda es
mayor que 1), un alza del precio reduce el ingreso total, y un descenso del precio
lo eleva.
 En el caso especial de demanda de elasticidad unitaria (la elasticidad-precio de
la demanda es exactamente igual a 1), una variación del precio no afecta al
ingreso total.

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 Figura 11: Tipos de elasticidad-precio de demanda e ingreso total

Calculo para la demanda elástica:

punto A: IT = P x Q = 1.000 $ x 1 un. = 1.000 $

punto B: IT = P x Q = 500 $ x 3 un. = 1.500 $

↓Precio = ↑ Ingreso total

↑Precio = ↓ Ingreso total

Calculo para la demanda elásticidad unitaria:

punto A: IT = P x Q = 1 $ x 1.000 un. = 1.000 $

punto B: IT = P x Q = 0,5 $ x 2.000 un. = 1.000 $
↓o ↑ Precio = Ingreso total constante (no varía)

Calculo para la demanda inelástica:

punto A: IT = P x Q = 4 $ x 10 un. = 40 $
punto B: IT = P x Q = 2 $ x 15 un. = 30 $

↓Precio = ↓ Ingreso total

↑Precio = ↑ Ingreso total

La elasticidad-ingreso de la demanda

La elasticidad-ingreso de la demanda se utiliza para dimensionar cómo varía el

consumo de un bien ante variaciones en la renta (ingreso) de los consumidores.

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La elasticidad-ingreso de la demanda es la medida en que la cantidad demandada de
un bien responde a una variación de la renta de los consumidores; se calcula
dividiendo la variación porcentual de la cantidad demandada por la variación
porcentual del ingreso (calculados por el método del punto medio).

Figura 12: Formula de elasticidad-ingreso de la demanda

La mayoría de los bienes son normales: cuando aumenta la renta (ingreso), aumenta
la cantidad demandada; vale decir, tienen una elasticidad-ingreso positiva (porque la
demanda y el ingreso varían en el mismo sentido).
Unos pocos bienes son conocidos como bienes inferiores: cuando aumenta el ingreso,
disminuye la cantidad demandada; vale decir, tienen una elasticidad-ingreso negativa
(porque la demanda y el ingreso varían en sentido inverso).
En el caso de los bienes normales, las elasticidades-ingreso varían significativamente
de magnitud.
Podemos distinguir:
• Bienes estrictamente normales o necesarios, cuando 0< EY < 1
• Bienes superiores o de lujo, cuando EY > 1
• Bienes inferiores, cuando EY < 0

Los bienes necesarios o básicos, como alimentos y vestuario, tienden a tener baja
elasticidad-ingreso, debido a que los consumidores, independientemente de lo baja
que sea su renta, deciden comprar una cierta cantidad de estos bienes; y al aumentar
su nivel de ingreso, la proporción de ingreso gastada en este tipo de bienes no varía
considerablemente (aumenta, pero en una menor proporción que el aumento en el
ingreso).
Los bienes considerados de lujo, como podrían ser los viajes, alimentos caros y
exóticos como el caviar, los yates, las pieles, las joyas, etc., tienden a tener altas
elasticidad-ingreso, vale decir, se comportan como bienes superiores, ya que los
consumidores piensan que puede prescindir totalmente de ellos ante una disminución
en su nivel de ingreso.

La elasticidad-precio cruzada de la demanda

La elasticidad-precio cruzada de la demanda se utiliza para calcular cómo varía la

cantidad demandada de un bien ante la variación en el precio de otro bien. Se calcula
dividiendo la variación porcentual de la cantidad demandada del bien X por la variación

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porcentual en el precio del bien Y (pudiendo ser X e Y cualquier bien o servicio
descrito en el mercado).

Figura 13: Formula de elasticidad-precio cruzada de la demanda

La elasticidad-precio cruzada puede ser positiva, negativa o cero dependiendo de si

los bienes están o no relacionados entre sí, y si los están, si éstos son sustitutos o
complementarios entre sí.
• Los bienes sustitutos son bienes que, como señala su nombre, tienden a sustituirse
entre sí ante variaciones en el precio de uno de ellos. Un aumento en el precio de la
manteca por ejemplo, ceteris paribus, provoca un aumento en la demanda margarina,
por lo que la elasticidad-precio cruzada de la demanda ante bienes sustitutos es
positiva.
• Los bienes complementarios, como su nombre lo indica, son bienes que se
complementan entre sí, vale decir, el consumo de uno incentiva el consumo del otro.
Un ejemplo es el del combustible y la automóviles: Si el precio del combustible baja,
habrá mayor disposición a comprar automóviles, por ello la demanda por automóviles
aumentará (ceteris paribus el precio de los automóviles y los demás factores). Por esta
razón, la elasticidad-precio cruzada en el caso de los bienes complementarios es
negativa.
• Los bienes no relacionados, por definición, no ven modificada la demanda de uno
ante cambios en el precio del otro, por lo que tienen una elasticidad-precio cruzada de
la demanda igual a cero.

La elasticidad de la oferta

Cuando analizamos los determinantes de la oferta, señalamos que los vendedores de

un bien aumentan la cantidad ofrecida (movimientos sobre la curva de oferta) cuando
sube su precio.
Aumentan o disminuyen la oferta cuando cambian el precio de los factores o cuando
mejora su tecnología. Para transformar las afirmaciones cualitativas sobre la oferta en
afirmaciones cuantitativas utilizamos una vez más el concepto de elasticidad.

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La elasticidad-precio de la oferta y sus determinantes

Según la ley de la oferta, una subida de los precios eleva la cantidad ofrecida. La
elasticidad-precio de la oferta mide el grado en que responde la cantidad ofrecida a las
variaciones del precio. Se dice que la oferta de un bien es elástica si la cantidad
ofrecida responde considerablemente a las variaciones del precio. Se dice que la
oferta es inelástica si sólo responde levemente a las variaciones en el precio.
La elasticidad-precio de la oferta depende de la flexibilidad de los vendedores a una
variación de la cantidad que producen del bien. Por ejemplo, el suelo frente a una
playa tiene una oferta inelástica porque sería imposible para el dueño del terreno
aumentar la superficie de playa si sube el precio de la entrada a las playas. En cambio,
bienes manufacturados, como libros, automóviles, ropa, etc. tienen una oferta elástica
porque las empresas que los producen pueden aumentar o disminuir la oferta de
acuerdo a las variaciones ocurridas en sus respectivos mercados, trabajando horas
extras, cerrando fábricas, etc.
En la mayoría de los mercado, un determinante clave de la elasticidad-precio de la
oferta es el período de tiempo examinado. La oferta es normalmente más elástica a
largo plazo que en el corto plazo. En un breve período de tiempo, las empresas no
pueden modificar fácilmente el tamaño de sus fábricas para producir una cantidad
mayor o menor de un bien; por lo tanto, a corto plazo, la cantidad producida de un bien
no es tan sensible ante cambios en el precio. En cambio, en un período más largo, las
empresas pueden construir nuevas fábricas o cerrar las viejas. Además, pueden entrar
nuevas empresas en un mercado y pueden cerrar las antiguas.
Por lo tanto, a largo plazo, la cantidad ofrecida puede responder significativamente al
precio.

Cálculo de la elasticidad-precio de la oferta

Figura 14: Formula de elasticidad-precio de la oferta

Supongamos por ejemplo, que el precio de la leche sube de $2,85 a $3,15/lt y éste
hecho eleva la cantidad que producen los lecheros de 9.000 a 11.000 litros. Utilizando
el método del punto medio, calculamos la variación porcentual del precio de la
siguiente manera:
(3,15 – 2,85)/3,00 x 100 = 10% (variación % del precio)
(11.000-9.000)/1.000 x 100 = 20% (variación % de la cantidad ofrecida)
En este caso, la elasticidad-precio de la oferta es Eo = 20%/10% = 2,0.

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La variedad de curvas de oferta

Como la elasticidad-precio de la oferta mide la sensibilidad de la cantidad ofrecida al

precio del bien, se refleja geométricamente en la curva de oferta, de igual manera
como describimos la variedad de las curvas de demanda de acuerdo a su elasticidad.
Si han entendido el concepto de la elasticidad-precio aplicado a la curva de demanda,
no les será difícil entender el concepto aplicado a las curvas de oferta.

Figura 15: Tipos de elasticidad-precio de oferta

Una oferta es elástica cuando la elasticidad-precio de la oferta es mayor a uno, vale

decir, cuando EO > 1, por lo que la cantidad ofertada varía proporcionalmente más que
el precio.
Una oferta es inelástica cuando la elasticidad-precio de la oferta es menor a uno,
vale decir cuando EO < 1, por lo que la cantidad ofertada varía proporcionalmente
menos que el precio.
Una oferta tiene elasticidad-precio unitaria cuando la elasticidad-precio es igual a 1,
vale decir, cuando EO = 1, por lo que la cantidad ofertada varía igual que el precio en
términos proporcionales.
Se dice que la oferta es perfectamente inelástica, vale decir, cuando EO = 0, por lo
que la cantidad ofertada no varía, independientemente de cuál sea el nivel de precios.
Y por último, se dice que la oferta es perfectamente elástica cuando la elasticidad-
precio de la oferta se aproxima a infinito y la curva de oferta se vuelve horizontal, es
decir, cuando EO = ∞, debido a que una variación muy pequeña en el precio provoca
una enorme variación en la cantidad ofertada.

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