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Economía Institucional Original Parada
Economía Institucional Original Parada
Resumen
Abstract
The main purpose of this paper is to reassess the basic contributions to economic
theory of Thorstein Veblen, C. E. Ayres, and John Commons who represent the
‘core’ of the institutional economics. The paper tries to assess if their contributions
give to a current student of economics, powerful insights about the basic problems of
economic theory, problems that still need resolution despite the enormous advances
made by the discipline. Afterwards, some basic conceptions of the OIE are assessed
and finally relevant conclusions are derived in order to understand more the main
characteristics of this current of thought differentiating it form the Neo-institutional
School. Finally, I explore the perspectives of the OIE school in the XXI century.
*
Este ensayo fue escrito bajo supervisión del Dr. Philip Klein del departamento de Economía en la
Pennsylvania State University en el invierno del 2000. Muchas ideas originales sufrieron modificaciones
posteriores con base en la influencia recibida después de mi traslado a la Universidad de Missouri-
Kansas City, cuyo departamento considero hoy es una de las cunas mas sólidas del institucionalismo
original y la teoría postkeynesiana. Es una versión modificada de una publicación inicial. Ver Parada, J.
“Original Institutional Economics: A theory for the XXI century?” Oekonomikus. Fall 2001. Department
of Economics. University of Missouri. Kansas City. Este ensayo se encuentra en prensa en la revista
Ensayos de Economía de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad del Atlántico,2005.
Hace más de cien años, aproximadamente, Thorstein Veblen inició una de las
corrientes más interesantes del pensamiento económico en América, conocida como
"Economía Institucional Original" (EIO).1 En este documento doy por sentado que esta
rama del pensamiento económico está basada en la denominada tradición de Veblen-
Ayres, seguida por el enfoque de Commons y Mitchell, aunque incorpora posteriores
contribuciones de muchos Economistas Americanos y Europeos. Debe decirse que en los
países en desarrollo, este pensamiento ha sido ignorado, sobre todo en comparación con
el pensamiento económico Keynesiano, post Keynesiano y Neoclásico.2
En el caso de América Latina, la llamada Economía Institucionalista se ha puesto
de moda desde hace más de una década, pero generalmente se confunden las distintas
aproximaciones paradigmáticas sobre la Economía Institucional. En efecto, la Economía
Institucional se puede aproximar desde una visión puramente neoclásica, como es el caso
de ver las instituciones como una aplicación de la teoría de juegos, dentro de los marcos
maximizadotes y racionales del agente económico. Una segunda aproximación a la
Economía Institucional es la Neo-institucionalista, la cual, aunque en la esfera de la teoría
neoclásica, acepta supuestos menos restrictivos, definiendo la conducta del agente
económico como oportunista con astucia y de racionalidad limitada. El enfoque
institucionalista original, difiere de los anteriores profundamente. Se basa en un enfoque
filosófico basado en el Pragmatismo filosófico de John Dewey, en la teoría evolucionaria
de Darwin –versión Lamarckiana y en las tradiciones provenientes de Europa desde
inicios del Siglo XX, traídas a Estados Unidos, y desarrolladas por economistas
norteamericanos en las primeras décadas del siglo XX1.
El propósito principal de este ensayo es reconsiderar las contribuciones básicas a la
teoría económica de estos autores (Thorstein Veblen, C. E. Ayres, y John Commons)
quienes representan la base de la economía institucional original(EIO). El artículo intenta
determinar si sus contribuciones dan a un estudiante actual de economía, ideas
determinantes sobre los problemas básicos de la teoría económica, problemas que todavía
necesitan resolución a pesar de los enormes avances hechos por la disciplina. Aunque la
mayoría de los economistas de la corriente Neoclásica podrían ver este ejercicio como
uno de uso limitado, sugiero que las ideas básicas postuladas por los economistas
institucionales durante el siglo pasado son todavía demasiado importantes para ser
ignoradas. Además, la reciente y poderosa reactivación de la Nueva Economía
Institucional (NEI), y su creciente movimiento algo alejado de la economía convencional,
sugiere que la EIO todavía sigue siendo vital como un paradigma en evolución, uno que
anticipa una teoría económica alternativa. Por ultimo, considero que las duras realidades
de las economías en desarrollo y el continuo desgaste de las teorías neoliberales en la
formulación de políticas exitosas que generen desarrollo y empleo en el continente
latinoamericano, hacen este ejercicio todavía más útil.
Primero, repasaré los orígenes de la Economía Institucional, revisitando sus
cuestiones metodológicas para comprender las ideas principales de Veblen, Ayres, y
Commons.3 Segundo, revisaré los orígenes metodológicos de la economía institucional.
1
Para una distinción clara entre la Economía Neo-institucionalista y la Economía Institucionalista
Original ver Parada, Jairo. “Economía Institucional Original y Nueva Economía Institucional: Semejanzas y
Diferencias.” Revista de Economía Institucional. Universidad Externado de Colombia, 1er Semestre 2003.
5(8): 92-116.
Tercero, discutiré los elementos básicos de la teoría propuesta por los fundadores de EIO.
Cuarto, me referiré a un análisis del papel económico del gobierno. Finalmente, discuto
las características básicas de la economía institucional como paradigma, y concluyo con
la elaboración de una serie de sugerencias para investigación adicional.
Asombrosamente, y para sorpresa de muchos economistas jóvenes de hoy, que
ignoran la historia del pensamiento económico2, la EIO fue muy influyente durante la
primera mitad del siglo XX. Su alcance y metodología era muy fuerte en algunos
departamentos de economía entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, pero la
influencia de la EIO comenzó a declinar durante los años 50 arrollada por el entusiasmo
por las ideas Keynesianas. Hoy, la EIO tiene una influencia pequeña y, como W.
Samuels (2000) ha indicado, "... ha pasado de ser una más o menos reconocida parte de la
disciplina y práctica de la economía a un estado heterodoxo marginado, y de ser parte de
la estructura del pensamiento y del trabajo de muchos, si no la mayoría, de economistas, a
ser una de las escuelas especializadas para algunos economistas y latente en el trabajo de
algunos especialistas en algunos campos especializados... pero..(este enfoque). esta vivo y
razonablemente bien, si no próspero." 4
2
Un colega de mi Departamento en la Universidad de Missouri-Kansas City me comentaba como esta
ignorancia afecta aun a los mejores egresados de las escuelas neoclásicas de los Estados Unidos, pues en un
evento conjunto en el cual el participo, sus contertulios no podían distinguir entre Keynesianos, Post-
Keynesianos e Institucionalistas. Solo entendían de modelos que maximizaban la utilidad de los
consumidores o el beneficio de los empresarios. En realidad, no entendían a que se refería su trabajo cuando
hablaba de Economía Post-Keynesiana.
EHA no fue olvidada por los fundadores de la EIO: Veblen mismo abordó la importancia
del trabajo de Schmoller, y más adelante Ayres se formó bajo las ideas de esta escuela.
Veblen (1901) consideraba que Schmoller modernizó la EHA y que él había comenzado
una rama más teórica comparada con el viejo empiricismo. Veblen precisó que el
acercamiento ´histórico´ de Schmoller era más Darwinista que Hegeliano. Schmoller,
según Veblen, vió la evolución de las instituciones que apuntaban “... al relato Darwinista
del origen, crecimiento, persistencia, y de variación de instituciones por cuanto estas
instituciones tienen que ver con los aspectos económicos de la vida como causa o como
efecto” [Veblen 1901, 81]. Schmoller argumentó que detrás del proceso de producción, no
tenemos solamente los factores de producción (tierra, capital y trabajo), sino también
población, ambiente material, y condiciones tecnológicas. Esta visión va a ser desarrollada
más adelante por los primeros economistas institucionalistas.
Los pilares metodológicos de la EIO se basan sobre todo en el influyente trabajo de
John Dewey sobre la "investigación." Como anota Dewey, la "investigación es la
transformación controlada o directa de una situación indeterminada en una que sea tan
determinada en sus distinciones y relaciones constitutivas como para convertir los
elementos de la situación original en un todo unificado" [Dewey 1991, 108]. Para Dewey,
el proceso de determinar un problema de investigación implica siete pasos: 1) la situación
indeterminada; 2) Establecimiento de un problema o descubrir cuáles son los problemas;
3) La determinación de una solución al problema; 4) el proceso del razonamiento; 5) El
razonamiento; 6) los caracteres operacionales de significación de hechos; 7) la evaluación
del sentido común y de la investigación científica [Dewey 1991, 113]. Dewey insistió que
cada investigación especial "... era un proceso de reorganización progresiva y acumulativa
de condiciones precedentes." Él creyó que no hay cosa tal como una pregunta instantánea;
y "no hay, en consecuencia, cosa tal como un juicio (la conclusión de la investigación) que
se aísle de lo que lo antecede y precede" [ Dewey 1991, 245 ].
Dewey indicó la importancia del método inductivo. Él afirmó que: "... cualquier
teoría que no pueda tomar como básico en su concepto las operaciones experimentales de
los procesos inductivos, de la transformación de objetos dados de la opinión y de la
institución de nuevas órdenes de datos, es radicalmente defensiva" [Dewey 1991, 422].
Basado en la filosofía pragmática o instrumentalista de John Dewey, Gruchy (1987)
exigió una teoría económica que reflejara el mundo verdadero y propuso un método
´culturalista` en lugar del formalista de de la economía tradicional. La metodología de
Gruchy se basa en las siguientes asunciones:
Dicotomía de Veblen
3
Este concepto de dicotomía no debe confundirse con ‘dualismos’. John Fagg Foster de la Universidad de
Denver en los años 60s y 70s va a introducir modificaciones claves en la visión dicotómicas de las
instituciones, conceptos recogidos hoy en una visión mas moderna por Geoffrey Hodgson de la Universidad
de Hertfordshire en UK.
4
La palabra ‘industrial’ debe entenderse aquí en sentido metafórico por analogía con lo que significó la
industrialización en el surgimiento de la modernidad. En este sentido, dicho termino no se reduce a
actividades del proceso de producción material industrial de bienes y servicios obviamente.
dolores, que oscila como un glóbulo homogéneo de deseo y de felicidad bajo el impulso y
estímulo que lo cambian de puesto sobre el área, pero lo deja intacto..." [ Veblen 1898,
411 ]. Como cualquier estudiante graduado en la economía sabe hoy, éste es el sagrado
corazón (sacre coeur) de la economía de convencional y la razón por la que todos los
modelos continúan maximizando la utilidad para los consumidores y el beneficio para las
firmas, sin importar que tan estocásticos son los ambientes de los modelos, usando los
procesos de Markov o las variables de i.i.d. Al final, el modelo es bueno, si usted descubre
un estado ' constante ' que tenga sentido con las asunciones del hombre hedonista.
Veblen propone un concepto muy diferente del individuo. Para él, "... la historia de
la vida económica del individuo es un proceso acumulativo de la adaptación de un medio
para alcanzar objetivos ese el cambio acumulativo como el proceso, ambos el agente y su
ambiente son en cualquier punto el resultado del anterior proceso" [Veblen 1898, 413]. El
papel de instituciones en el crecimiento económico y el desarrollo económico está no es
cuestionable hoy. El hundimiento del socialismo en 1989 y las duras lecciones que los
economistas occidentales han recibido al ocuparse de la penetrante crisis económica rusa y
los mercados financieros del este de Asia, el desempleo creciente en América Latina, es
solo el comienzo de cómo todavía permanece la herencia de Veblen.
Como cualquier estudiante de economía sabe, el papel económico del gobierno era,
y sigue siendo, muy importante en el debate económico actual que tiene lugar a través del
mundo. Desde las reformas económicas que fueron adoptadas durante los años 80s en
naciones desarrolladas y países LDC, el problema del papel del estado permanece, debido
a los resultados pobres de las políticas ortodoxas en las antiguas economías socialistas y
en los países latinoamericanos. Además, todos los problemas que encaran los países
latinoamericanos y africanos, aunque pasaron por la mayoría de las reformas económicas
predicadas por el consenso de Washington, el FMI y el Banco Mundial, sirven como
prueba patente de la frustración existente frente a estas políticas. Además, los eventos de
protesta en Seattle y Washington, y el giro político que se observa en América Latina hoy,
son solo la punta del iceberg de la futura discusión acerca del problema del papel
económico del gobierno.
Debemos reconocer, con Warren Samuels (1989) que
"los fundamentos del papel económico del gobierno no son simples y obvios. La razón de
ello surge del hecho que... la economía y la política no son auto-subsistentes pero pueden
ser consideradas como mutuamente definidoras, o que se presenta en el nexo legal-
económico [que] es un proceso continuo, exploratorio e inesperado en el que están las
soluciones en curso resueltas a los problemas tales como que intereses económicos está
contar y que los resultados económicos y otros del funcionamiento deben ser perseguidos”
[ Samuels 1989, 245].
El papel económico del gobierno depende también del sistema social de creencias
y del concepto de poder, y de las interacciones simultáneas entre el poder económico y el
político.
Según Warren Samuels, el papel económico del gobierno “... no es exógeno a la
sociedad o al individuo, y el no subsiste por si mismo ni es autodeterminado” (Samuels
1989, 246]. En breve, este rol no viene del cielo, sino que es un resultado de la relación
compleja entre la política y la economía. El gobierno se puede considerar como: 1) una
caja negra exógena; 2) una extensión o una agregación neutral de la elección privada;
3) un proceso no-neutral de toma de decisión o un proceso de agregación de preferencia;
4) un instrumento poderoso; 5) un instrumento con el cual comprobar el poder del
poderoso; 6) una fuente de problemas, si no del mal, en sociedad; 7) una fuente del
progreso; y 8) parte del marco necesario del mercado (1989).
La economía convencional mira el papel económico del gobierno como uno que
ayuda a reducir esas fallas del mercado que empujen la economía lejos del grado óptimo
de Pareto. Este último es un estado ideal donde todos los recursos se utilizan en la mejor
manera posible, y ningún agente económico puede ser mejor sin afectar el bienestar de
otros. La economía tradicional reconoce el papel del gobierno en cuestiones de ley y
orden, derechos de propiedad, aplicación de mercados competitivos, estructura monetaria
adecuada y seguridad nacional. Cuestiones como equidad y bienes públicos se consideran
como problemas "normativos" a ser resueltos por los economistas aplicados.
Los economistas institucionalistas creen que el papel económico del gobierno, sin
excluir las cuestiones antes mencionadas, implica una noción más amplia de la "eficacia"
que va más allá del óptimo de Pareto. Aplicando la teoría del valor instrumental, los
economistas institucionales plantean la pregunta: "dados los recursos y la tecnología de
cualquier sistema dado, son sus recursos desplegados de tal manera que el sistema es
maximizado (por lo tanto óptimo) hacia los objetivos totales que sus participantes,
informaron que idealmente, desearían?5" [Klein 1994, 196].
Esta pregunta nos conduce a considerar el problema del poder económico, definido
como "su capacidad de influenciar la manera en que funciona la economía para realizar las
tareas asignadas a ella" [Klein 1994a, 149]. La fuente de este poder económico es
tecnológica, en el sentido del Ayres. El sistema de creencias de la sociedad y la definición
de los objetivos de la sociedad son influenciados por estas asimetrías de poder que
encontramos en la sociedad. De acuerdo con esta visión, los economistas institucionalistas
utilizan el concepto una "eficacia superior", adquirida cuando todos los participantes en
5
Nótese que la idea de ‘maximización’ o ‘eficiencia’ aquí planteada nada tiene que ver con el beneficio-
costo de los neoclásicos ni con el óptimo de Pareto. Lograr el pleno empleo, por ejemplo, indicaría una
política macroeconómica óptima y no solo una de baja inflación.
sociedad tienen información completa y verdadera y valores como seguridad, equidad,
libertad y compasión están igualmente incluidos [Klein 1994, 196].
De acuerdo con esta visión, el papel económico del gobierno se define según varias
funciones:
1. Supervisando la asignación de recursos de la economía de mercado y desplegando
recursos para alcanzar la "eficacia general" definida arriba a través de un sistema
de valores.
2. Reconociendo la competencia monopolística e imperfecta que existe en la
economía de mercado, y supervisando la asignación de recursos en áreas críticas
de interés público de acuerdo con los valores de desarrollo de la comunidad [Klein
1994, 198].
3. Proporcionando bienes públicos como defensa nacional y seguridad pero también
tiene que fomentar la ciencia y la tecnología, mejorar el mercado laboral y
garantizar un bienestar mínimo para la sociedad.
4. Transmitir valores en sociedad, valores que son resultado de los logros de la
humanidad como derechos humanos, compasión, equidad etc. Como afirma Klein,
los "institucionalistas no discreparían necesariamente con la caracterización de
Friedman del gobierno como fabricante y árbitro de reglas, sino que agregarían que
el gobierno a veces es también jugador, director y entrenador" [Klein 1994, 200].
Durante los años 90, comparada con la EIO, la Nueva Economía Institucional
(NEI) ha llegado a ser más popular entre los economistas.13 Una razón para ello podría ser
que la NEI no declara estar en desacuerdo con la economía convencional y ha encontrado
cierto apoyo de instituciones como el Banco Mundial. Debe reconocerse que esta corriente
de los economistas institucionalistas ha desarrollado herramientas importantes en el
análisis económico que se están aplicando fuertemente en muchos campos.
Éste no es el caso con la EIO, que parece reducirse a un "estado heterodoxo
marginado" [Warren 2000]. Varias razones podían explicar esta situación:
• La atmósfera política en el mundo cambió desde los años 80 hacia un pensamiento
político y económico más conservador, aunque hoy parece que el equilibrio se está
moviendo más hacia el centro y hacia versiones mas socialdemócratas. Las dos
décadas pasadas no han sido favorables para ninguna escuela heterodoxa del
pensamiento en las ciencias sociales en general.
• La ciencia económica ha sido dominada hoy por una onda de formalización
matemática excesiva, pareciendo más concentrada en convertir discursos en
ecuaciones que en entender e interpretar el mundo verdadero [Hodgson 1999, 2].
EIO está detrás en el nivel de modelar y formalizar. Esto ya empieza a superarse
con la aparición de trabajos econométricos realizados por economistas EOI, las
propuestas de las teorías de la Economía Evolucionaria de Juegos y los desarrollos
de los economistas de la escuela de Sistemas Dinámicos, quienes han desarrollado
una modelistica matemática mas avanzada basada en la teoría de Sistemas.
• La presente investigación de la EIO debe ser enfocada más en desarrollar
herramientas teóricas y empíricas sin acentuar demasiado en las reinterpretaciones
de los conceptos construidos por los fundadores de la economía institucional,
aunque la investigación pura y conceptual sigue siendo valida. Algunos grupos de
eruditos de EIO se han convertido en aislados y dogmáticos. Esto podría
conducirlos a convertirse en una secta antes que en un grupo de pensamiento
económico6.
• Definitivamente, EIO debe abrir puentes con la NEI como sugirió Stanfield (1999),
a pesar de las profundas diferencias ideológicas, pero reconociendo sus diferencias
paradigmáticas.
Notas
1. Era conocida hasta los años 90 como Economía Institucional, pero con la creciente
influencia del nuevo pensamiento institucional que venia, básicamente, aunque no
exclusivamente, de la teoría economía predominante (Nueva Economía Institucional),
se ha retitulado a veces como "Vieja Economía Institucional." En este documento
adopto un término más respetuoso como "original" y no peyorativo como "viejo."
2. Una tentativa débil fue hecha por H. Macario durante los años 60 en América Latina,
quien escribió varios artículos en el "EL Trimestre Económico" de México, buscando
posibilidades de ligar el enfoque institucional americano a el de la Comisión
Económica Para América Latina (CEPAL) que era muy popular durante esa época en
esa región.
3. Está más allá del alcance de este trabajo pretender una revisión completa de la
literatura extremadamente extensa escrita sobre Economía Institucional.
4. El Directorio de Socios de la Asociación para la Economía Evolutiva (AFEE 2000)
registra más de 480 miembros y con una presencia en más de 40 países. Ver AFEE
(por sus siglas en inglés), Directorio de Socios (Enero de 2000).
6
A mi juicio, Geoffrey Hodgson ha realizado el trabajo mas valioso hoy en materia de compilación y
evaluación critica de la EIO, sugiriendo al final una agenda valida de investigación teórica de esta escuela de
pensamiento. Ver Hogson. G. (2004). The Evolution of Institutional Economics: Agency, Structure, and
Darwinism in American Institutionalism (Economics As Social Theory). London: Routledge.
5. Una buena tentativa de trabajar en modelos fue dada por Klein cuando analizó la teoría
de la demanda y el impacto de los gustos cambiantes [Klein 1994].
6. El papel de los valores en la EIO será discutido más adelante en este ensayo.
7. Como será demostrado más adelante, los términos ´ceremonial` y ´tecnológico`
utilizados con respecto a esta dicotomía vienen de C. E. Ayres.
8. Esta noción de la economía, como también la idea del despliegue de recursos, es
tomada de Klein, Philip durante sus conferencias en Penn State University
(Primavera-1999), antes que los neoclásicos que hoy controlan el departamento de
Economía cancelaran su curso de Economía Institucional por considerarlo “obsoleto”.
Ver su artículo “Economía: asignación o evaluación?" [ Klein 1994, 3-25 ].
9. Una buena y organizada presentación del marco teórico de Commons comparado con
los institucionalistas modernos se pueden ver en Chen, Chen-Ping (1999). Una
comparación de la economía institucional de John R. Commons y de Douglass C.
North. Tesis Doctoral. Michigan State University.
10. Una buena revisión de las contribuciones de Mitchell a la teoría de los ciclos de
negocio se puede considerar en Klein (1983). Una referencia más reciente a la
investigación de Mitchell en esta área se puede encontrar en Cooley (1995).
11. Se ha desarrollado esta lista basado en conferencias y folletos dados por Klein en su
curso de la Primavera (1999) en Penn State University.
12. La situación de la Economía Institucional entre la Primera y Segunda Guerra Mundial
ha sido tratada por Rutherford (2000).
13. Las reuniones anuales del ISNIE se han atestado con miles de participantes en París
(1998) y en Washington (1999), las cuales continúan hasta nuestros días. Es el enfoque
“institucionalista” de moda.
Referencias
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66.
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1991.
Gruchy, Allan. The Reconstruction of Economics. New York: Greenwood Press, 1987.
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Hoksbergen,” Journal of Economic Issues, 32 (September 1998): 839.
______. “Role of the Public Sector,” in Hodgson, G. et al. The Elgar Companion to
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______. “The Neglected Institutionalism of Wesley Clair Mitchell: The Theoretical Basis
for Business Cycles Indicators,” Journal of Economic Issues, 17 (December 1983):
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Rutheford, Malcom. “Institutionalism Between the Wars,” Paper presented at the January
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______. The Theory of Leisure Class. New Brunswick, N. Jersey: Transaction Publishers,
1898. Reprinted 1989.