FUNDAMENTOS DE GEOGRAFÍA BÍBLICA

LA GEOGRAFÍA DE PALESTINA Y SU MENSAJE

TEOLÓGICO-BÍBLICO
Entendemos por Geografía bíblica la ciencia que tiene por objeto el estudio de la
superficie terrestre como plano de contacto en el que interactúan y se interrelacionan
los seres humanos, la Divinidad y el mundo de las energías y los espíritus,
integrando en esta relación a todas las realidades físicas y metereológicas del
planeta (endosfera y atmósfera, hidrosfera y biosfera). De todos estos elementos
habla la Biblia y a todos los integra y relaciona.

EL TERRITORIO Y SU UBICACIÓN

La historia de Palestina ha estado determinada, en gran parte, por su posición

geográfica. El desenvolvimiento de esta historia y su comprensión no se logran
debidamente sin correlacionarlos con su propio escenario geográfico. La Biblia es el
único Libro Sagrado que necesita de la geografía para poder ser correctamente
comprendido. La razón es simple: la Biblia, por ser una interpretación religiosa de la
Historia, necesita ser enmarcada en su propio contexto geográfico-histórico.

Una posición geográfica que provocó la permanente intervención de las naciones

dominadoras. Esta posición convirtió a Canaán, a lo largo de la historia, en una tierra
permanentemente disputada, ya que cada potencia dominante quería hacerla un
territorio conquistado que le protegiera las espaldas en relación a su enemigo. Las
naciones dominadoras tenían los ojos puestos en Canaán como lugar estratégico,
para su respectiva seguridad.

En realidad, son múltiples los escenarios para una misma historia: El escenario de
los relatos bíblicos no se limita exclusivamente a Palestina. Esta era más bien el
centro de atracción y de convergencia de personas y acontecimientos que
empezaban fuera de ella, pero que terminaban y se robustecían dentro de ella.
Muchos de los acontecimientos que marcan la identidad del Israel del Antiguo
Testamento ocurren en regiones vecinas a Palestina, fuera de sus fronteras
naturales:

La llamada y partida de Abrahán (Gn 12,1.4) tiene lugar al norte de Mesopotamia.

El llamado a Moisés ocurre en Horeb cerca al territorio de los madianitas (Ex 3,1,6)
donde recibe la revelación del nombre de Dios.

También el paso del Mar de las Cañas (Mar Rojo) es tierra egipcia y se sitúa fuera de
las fronteras de Palestina (Ex 14,1-2) etc.

Así, la geografía bíblica debe referirse no sólo a Palestina sino a una amplia región
del mundo antiguo llamada la Media Luna Fértil, en cuyo centro se encontraba
Canaán. Esta Media Luna Fértil es la figura aproximada que se logra con estas tres
cuencas: Valle de Mesopotamia (ríos Eufrates y Tigris, Valle del río Jordán y Valle
del río Nilo).

A pesar de todo lo dicho, la historia bíblica se centra en Palestina. Pese a la

diversidad de escenarios no hay duda que los relatos bíblicos confluyen en Palestina
o al menos está en el horizonte de los escritores sagrados. Pero a Palestina hay que
ponerle límites. El límite más concreto es el que señala la Biblia como "desde Dan
hasta Beerseba" (Jc 20,1; 1S 3,20; 2S 3,10). Tenía una extensión de más de 240
Kilómetros; su área total era de unos 25.124 Kilómetros cuadrados (Cisjordania
15.643 + Transjordania 9.481= 25.124).

LOS EXTRAÑOS NOMBRES DE ESTA TIERRA

Este territorio ha tenido diversos nombres en el transcurso de los siglos:

Canaán, un nombre "maldito" para Israel. - La maldición bíblica. Según la tradición

Bíblica, este es el nombre del cuarto hijo de Cam y nieto de Noé (Gn 9,18; 10,6; 1Cro
1,8), progenitor de once tribus que con el tiempo poblaron la región del Mediterráneo
oriental, entre Egipto y Siria, por lo que a esta zona se le llamó "La Tierra de Canaán"
(Gn 10,15-19; 12,5; Num 35,10; 1Cro 16,18) y el mismo nombre se aplicó a los
habitantes. Para la Biblia el nombre de Canaán no es positivo. Es prácticamente un
nombre "maldito", pues es hijo de Cam, maldecido por Yahvéh, por haber mirado la
desnudez de su padre (Gn 9,20-25). Esta es una narración "etiológica", encargada
de guardar en la memoria algún contenido teológico. Aquí se trata de recordarle a los
israelitas el hecho de que muchos grupos cananeos no quisieron incorporarse al
proceso de la nueva nación, puesta en marcha por los grupos "Hápiru" que se
alzaron contra Egipto.

 La ciencia explica el nombre de "Canaán" desde el trabajo o negocio de sus

moradores. Algunos especialistas modernos prefieren derivar el nombre de la
palabra Kinahhu (= lana de color rojo púrpura) que aparece en los textos de Nuzi.
Mat Kinahhi significaría el país de la púrpura que originariamente indicaría a
Fenicia, pero extendiéndose luego el nombre en los textos Bíblicos también a
Palestina. El nombre geográfico Cananeo se conoce documentalmente desde
mediados del segundo Milenio aec., en una estela del faraón AMENOFIS II
(1449-1443 a.C.). Se mencionan 640 prisioneros Kinanu del norte de Siria, que
debían ser ricos mercaderes (Cf. el uso de la raíz en Is 23,8; Ez 27,3; Os 12,8; So
1,11; Job 40,30).

 La filología pide, como significado básico, no un producto (púrpura), sino

un oficio (comerciantes).

 Según los especialistas, la primera acepción de esa palabra sería la de

“Comerciante, Mercader” que después habría pasado a indicar el principal
producto de su mercancía, “la Púrpura Roja”.

Palestina, otro nombre "maldito". Los "Philistím" son malditos por ser los peores
enemigos de Israel. Véase Gn 10,14 donde se los convierte en "descendientes" de
Cam, padre "maldito". "Palestina"... Este nombre se deriva de la palabra latina
"Palaestina" y la griega "Pa.lai.stí.né", esta última viene a su vez del término hebreo
(Peleshet = "filistea", país de los pilishtím = filisteos) que se refiere sólo al territorio de
la costa ocupado por los Filisteos (Ex 15,14; Sal 87,4; 108,9-10; 1S 14,29-31).

"Tierra Prometida", un nombre bendito: Tierra Prometida pudo ser el nombre más
genuino que los primeros patriarcas quizás le dieron a la tierra destinada a ser su
futura patria. Según las escrituras esta tierra fue prometida por Yahvéh a Abrahán y
sus descendientes (Gn 15,18; Dt. 9,27-28) y como tal se le conocía. Pero tampoco
este nombre llegó a ser el nombre oficial de este prometido y luchado territorio.

Israel (= "Dios se ha mostrado fuerte"), otro nombre bendito, que al principio no

prosperó. El nombre de Israel, aunque arqueológicamente es muy antiguo, no fue
utilizado desde el principio como nombre para designar la tierra de Canaán; sirvió
más bien para designar al grupo de habitantes de Canaán que se liberó de Egipto.
Del nombre de Israel da testimonio la estela del faraón Merneptáh (1.212-1.202
aec.), cuando dice: "Israel ha sido aniquilado, de manera que su simiente ya no
existe"... Esto quiere decir que en tiempos de Merneptáh ya Israel, instalado en la
Cisjordania central, era un grupo de cierta importancia, capaz de presentarle
resistencia al gran ejército egipcio.

Tierra Santa. Desde la edad media, se conoce este territorio también como "Tierra
Santa", nombre dado por los cristianos, en honor de los "misterios" que allí se
realizaron y como justificante de las luchas de las Cruzadas, para rescatar de los
musulmanes dicho territorio, y hacerlo pasar al dominio cristiano.

LA INFLUENCIA DE LA GEOGRAFÍA EN LA TEOLOGÍA DE ISRAEL

La influencia de la geografía sobre los principios teológicos que orientaron la vida de

Israel, puede sugerirse mediante una breve exposición de cuatro hechos acerca de la
situación del país:

La geografía de Palestina modificó las relaciones de origen de Israel con

Mesopotamia. Palestina tenía sus vínculos culturales básicos con Siria y el resto de
la Media Luna Fértil. De esta región que se extiende a lo largo del gran Desierto de
Arabia, procedieron los factores dominantes en la vida cultural de Palestina. Ninguna
forma permanente o cabal de vida palestina llegó del occidente. Además, estaba se-
parada de Egipto por el árido desierto costero y el yermo de Sinaí. Esto no significa
que no hubiese contacto entre Egipto y Palestina. La influencia de Egipto sobre su
vecino septentrional fue constante; casi en cada excavación de las antiguas ruinas
palestinas se han encontrado objetos importados de Egipto. Sin embargo, esa
influencia fue siempre superficial; no afectó a los elementos básicos de la cultura
nativa.

Culturalmente, la Palestina israelita dependió más de sus vecinos nor-orientales que

de otros pueblos. La vida conceptual y la civilización material de Palestina estaban
orientadas principalmente hacia la Media Luna Fértil al norte y nordeste. Cuando
examinamos las creencias israelitas acerca de la vida después de la muerte, de la
esencialmente antropomorfa más que teromorfa 1 naturaleza de Dios, del hombre
creado para el servicio de la Divinidad, y de los requisitos divinos con respecto a la
ley ritual como a la moral, resulta claro que el parentesco más estrecho de estas
creencias es con la vida conceptual de la Media Luna Fértil.

Las distintas artes, también Palestina fue una región dependiente. Similarmente, las
artes y los oficios, la arquitectura, la agricultura, la metalurgia y la cerámica de Pales-
tina dependían de Siria. En este país se originaban los nuevos inventos, los nuevos
estilos, las nuevas modas. De Siria gradualmente se filtraban a Palestina, en donde,
empero, nunca alcanzaron la misma brillantez. En cultura material, Palestina fue
acreedora e imitadora, raramente progenitora.

Palestina tampoco fue una región poderosa en riquezas. Esta región de Palestina
culturalmente dependiente, nunca fue un centro de riqueza. Era comparativamente
pobre en recursos naturales, y como resultado no fue disputada con la misma
intensidad que las porciones más ricas del antiguo cercano Oriente. Ninguna de las
grandes ciudades del mundo estuvo situada dentro de sus límites.

La eterna lucha entre pueblos nómadas y pueblos sedentarios. La proximidad al

desierto de Arabia era una notable segunda característica de la situación geográfica
de Palestina. Entre este territorio y el desierto al oriente no había obstáculo alguno.
Por tanto, aquí, como en las otras comarcas de la Media Luna Fértil, hubo la eterna
lucha entre los pueblos nómadas y los sedentarios.

La religión original de Israel fue de molde nómada. Además, Israel después mantuvo
la relativamente elevada pureza moral y la austeridad patriarcal, la religión nómada,
de modo que cuando el pueblo se estableció como agricultor y llegó a ser cada vez
más urbano, el familiar Dios de los padres no fue otra deidad de la naturaleza o de
los fenómenos meteorológicos.

La estrecha relación de Dios y el pueblo, según se simbolizó en el Pacto, fue la

herencia nómada de Israel, y el factor más importante para salvarlo de la idolatría.
Estos elementos fundamentales de la vida religiosa patriarcal fueron idealizados en
el Israel posterior y siempre se mantuvieron como agente purificador, no sólo entre
extremistas como los nazareos2 y recabitas3, sino también entre los grandes profetas.
Conclusiones

 El desierto puso su marca sobre la religión de Israel. Sin embargo, esto no

significa que podamos explicar el concepto original de Israel acerca de Dios,
simplemente con referencia al Desierto Arabe o a la vida nómada. Antes de los
días de Mahoma, los árabes eran politeístas. La geografía puede explicar las
condiciones de la revelación divina, pero no puede sustituirla. No obstante, lo que
1
Antropomorfo: algo que tiene forma de hombre. Teromorfo: algo que tiene forma de fiera o bestia.
2
En hebreo significa "consagrado", "segregado". Originariamente, al igual que los profetas (cf. Am 2,11), hombre llamado por Dios que por
ello debía abstenerse de ciertas cosas (Jc 13,5.14; 1S 1,11). Posteriormeeente, los nazireos formaron una institución reglamentada por la Ley
(Nm 6,1-21): un voto temporal, que duraba generalmente treinta días (cf. 1M 3,49). Las mujeres no estaban excluidas.

3
Clan quenita, de la Palestina meridional (1Cro 2,55). El rekabita Yehonadab, que en el reinado de Jehú dio muestras de su celo por Yahvéh
(2R 10,15-24), los organizó como secta. No podían plantar vides, ni beber vino, ni cultivar tierras, ni construir casas; llevaban
vida nómada y Jeremías comparó su fidelidad a Yahvéh con la infidelidad de los habitantes de Judá (Jr 35).
 puede decirse con seguridad es que la influencia patriarcal sobre Israel se
mantuvo dominante en toda su lucha contra el politeísmo cananeo. El
antecedente ideal de su religión se halla en el desierto, no en el escenario de la
civilización urbana y a ese antecedente apelaron los profetas constantemente.

 Las rutas internacionales permitieron que Palestina participara de los

acontecimientos mundiales. Un tercer hecho geográfico importante acerca de
Palestina era su situación en dos de las más vitales rutas comerciales del mundo
antiguo: una entre Egipto y Asia, y la otra hacia el occidente desde Arabia para
llegar a la llanura costera y allí dívidirse hacía Egipto o hacia Siria (v. mapa Nº 5).
Por razón de esta participación en la vida económica del mundo la religión
profética, internacionalizada por las rutas, tuvo que ver con la situación
internacional. Por tanto no es sorprendente que los profetas tratasen la situación
internacional y viesen el alcance del poder de Dios. Ni es extraño que los judíos
saliesen de su patria por muchas rutas de comercio y haciendo viajes, hasta los
primeros días del movimiento cristiano, y que por lo mismo en cada ciudad
importante del mundo conocido se encontrasen colonias de judíos.

NOCIONES DE GEOGRAFIA BIBLICA

LA TIERRA BIBLICA

La primera característica de esta región es que las dimensiones del territorio que la
comprende son muy reducidas. El país mide en largo y ancho menos que Bélgica. La
Palestina habitada se extendía antiguamente de "Dan a Berseba" en el Negué, pues
su largo es de poco menos de 250 Kms en línea recta y el ancho del Mediterráneo al
Jordán no supera los 60 Kms en línea recta. Tanto más notable aparece su
conformación orográfica, que da origen a una serie de regiones muy diversas sobre
el plano climático y ecológico que veremos cada una de ellas después.

Limites

Al OCCIDENTE tenemos el mediterráneo, más los Israelitas no era un pueblo del

Mar, no estaban orientados hacia el mar. Es una costa muy larga, pero sin
aprovecharla suficientemente, prueba de esto son los pocos puertos que hay allí.

SUR: Tenemos el desierto de Sinaí que es como una frontera natural, el desierto de
Judá y el mar muerto.
ORIENTE: Tenemos el Jordán, un río muy diverso a otros ríos como el Nilo, el Tigris
o el Eufrates. Es un río de gran beneficio para la tierra porque la mantiene fértil para
la agricultura. Es un río pequeño que no es navegable. Al otro lado del Jordán, es
decir, en la transjordania en el Antiguo Testamento correspondía a Basán, Galaad,
Amón. En tiempos de Jesús corresponde a la Traconitide, Decápolis, Perea y
Mesopotamia (hoy Jordania, Irak y el desierto de Arabia).

NORTE: Nos encontramos con una frontera totalmente artificial, las montañas de
Galilea que hacen límite con Siria y Líbano.

EL PLANO GEOGRAFICO
ANALISIS DE LAS REGIONES.

Si trazamos tres líneas horizontales sobre el mapa de Palestina-Israel nos

encontramos con tres grandes regiones: al norte Galilea, al centro Samaria y al sur
Judea. Y si trazamos tres líneas verticales sobre el mapa de Palestina-Israel nos
resultan cuatro grandes regiones naturales: La llanura costera, las montañas
centrales, el valle o depresión del Jordán y la meseta de la transjordania.

1. LA LLANURA DE LA COSTA

A su vez está dividida en tres partes

a. La llanura de AKKO

Se forma al final de una cadena montañosa que se extiende desde la punta de las
montañas de Galilea con la frontera de Líbano e Israel, llegando hasta las
estribaciones de la cadena montañosa del Carmelo sobre el mar mediterráneo. Mide
15 Kms de longitud. Es una llanura que siempre ha estado densamente poblada, aún
en la antigüedad. Tiene muchas corrientes de agua, factor que ha permitido en gran
parte el asentamiento de la población. Una ciudad importante de esta llanura es
Tolemaida, hoy ciudad de Haifa.

b. La llanura de SHARON

Es una región situada en la costa con un pequeño cordón de montañas cubiertas de

bosques muy famosos por los grandes árboles que se encontraban allí. Su ubicación
geográfica hizo de esta zona un lugar mal sano, con presencia de Paludismo, no
apta para la agricultura y muy poco poblada. Es muy poco nombrada en el texto
bíblico. En esta llanura Herodes fundó a ciudad de Cesarea Marítima.

Hoy es una región totalmente transformada por las técnicas modernas de cultivo que
han implementado fuertemente la agricultura, se ha saneado el Paludismo y se ha
poblado densamente. Para el Israel de Hoy reviste una importancia muy grande en
el ámbito económico, político y cultural. La ciudad más importante es TELL-AVIV que
fue la capital del estado de Israel hasta 1980, cuando las autoridades israelitas la
trasladaron a Jerusalén en medio del rechazo internacional. Al sur la llanura se
extiende un poco metiéndose en la tercera subregión.

c. La llanura FILISTEA

Recibe este nombre por la ciudad de GAZA. Es una región de gran potencial
agrícola, sobre todo de granos. Tiene buenas vías de comunicación. Es la región
más rica pero a su vez la más deseada de toda Palestina. Esta región se extiende
de DAN a JOPE. Vecino a la ciudad de Gaza se encuentra el puerto de ASHKELON.

2. LAS MONTAÑAS CENTRALES.

A su vez está dividida en tres partes que están localizadas al occidente de la

Cisjordania.

a. Las montañas de GALILEA

Galilea está dividida en dos partes por una falla geológica, el norte y el sur,
presentando en la topografía diversas alturas.

* Galilea del Norte.

En la Galilea del norte encontramos las montañas más altas de la Cisjordania, con
una altura de 1208 Mts s.n.m. La montaña más alta es JEBEL JERMAQ, hoy
llamada HERMON.

Esta región estaba cubierta por grandes bosque lo cual hacia que las vías de
comunicación fueran muy difíciles. No estaba muy poblada por las condiciones
geográficas de la región.

* Galilea del Sur. LLANURA YIZRAEL - JEZRAEL - ESDRAELON

La altura del país cambia, las montañas son más bajas, toda la región esta paralela
al lago de Galilea. La llanura interrumpe la cadena de montañas, es una llanura muy
importante:

* por ser una región muy fértil es bastante apta para la agricultura.
* por su posición geográfica hace parte de una zona de gran poder militar.
* por permitir con facilidad la comunicación con el Mediterráneo y con el Jordán.
* por ser una región muy propia para la estabilidad ciudadana.

Lugares importantes de esta región.

El monte TABOR (Gebel et-Tor) con 562 Mts. Es muy famoso porque la tradición
Cristiana ubica en su sima el acontecimiento de la transfiguración. Un monte poco
importante, casi aislado en la llanura, es considerada la montaña sagrada más
antigua.

Al sur encontramos la ciudad de MEGUIDO. Es una ciudad muy importante porque:

 Está situada en un lugar geográfico muy estratégico para la economía y el

dominio militar.
 Convergen en ella varias vías de comunicación. Las que vienen del norte, las
que vienen del sur por la llanura de la costa desde Egipto.
 Desde aquí se puede controlar toda la región.

b. Las montañas de SAMARIA o "Montañas de Efraín"

En las montañas de Samaria la actividad fue forestal. Es una región de mucha lluvia
y una zona de frontera. Por su conformación topográfica era muy difícil el acceso.
La mayor elevación en Samaria esta al Sur: EL-'ASUR, que alcanza los 101 Mts.
Hacia el centro de la región las máximas alturas son: GEBEL ET-TOR y GEBEL
ISLAMIYE, al Norte y al Sur de Nablus (Aldea llamada Sicar) y con 868 y 938 Mts.
respectivamente. Son el monte GARIZIM y el monte EBAL.

Las estribaciones meridionales de las montañas de Samaria son aún más bajas: el
GEBEL KARMEL (Monte Carmelo 1Re 18 20) que avanza hasta el Mar
Mediterráneo, su altura máxima es de 552 Mts. El declive de esta región por el
Occidente es más suave que el de Judea y casi no hay diferencia entre las mismas
montañas y las colinas que descienden hacia la llanura. Siendo más bajas que las
montañas de Judá, las de Samaria se benefician de ambas vertientes del régimen de
lluvias y por tanto son más fértiles y ricas, más apropiadas para el asentamiento
humano

Hoy, por la tala indiscriminada de los árboles da la impresión de ser un desierto. La

deforestación se ha hecho para implementar el cultivo de oliva y de uva, es una tierra
dura que exige mucho esfuerzo y trabajo. La comunicación no es fácil por la misma
conformación del terreno.

Su conformación geográfica se convirtió en una fortaleza natural de defensa para sus

habitantes.

En esta región se encuentran ciudades importantes como: Siquem, Dotán, Samaria.

En Efraín se encuentran también las ciudades de Silo y Betel.

c. Las montañas de JUDEA.

Nos encontramos con dos montañas. La montaña meridional, al Occidente del Mar
Muerto y del curso bajo del Jordán, se llama hoy GEBEL EL-HALIL, es decir,
"Montaña de Hebrón" y GEBEL EL-QUDS o sea, "Montaña del Santuario", nombre
con el cual se entiende el santuario de Jerusalén. Bíblicamente la conocemos bajo el
nombre de montaña de Judea o de Judá (Jos. 11, 12; 20, 7; 21, 11; Lc. 1, 65), por
ser el territorio tradicional de la tribu de Judá.

La altura máxima de esta región es de 1028 Mts, presenta numerosos valles y

gargantas, en su mayor parte orientados hacia el Mar Muerto y el Jordán;
constituyendo una vertiente prácticamente desprovista de lluvia, pues las nubes
procedentes del Mediterráneo no alcanzan a llegar hasta este lugar. Por las
condiciones geográficas la región es desértica sólo apta para el pastoreo
seminomada y es llamada genéricamente como el desierto de Judea (Jue 1,16; Sa.
63, 1; Mt. 3, 1)

* La Shefelah.

Al Occidente las montañas de Judea se quiebran en fallas notables, dando paso a la

llanura de la Shefelah. Que no es propiamente una llanura, es un conjunto de
colinas bajas 300 a 400 Mts s.n.m. Es una región muy importante en la Biblia por su
fertilidad para la agricultura, famosa por los sicomoros. Con facilidad para las vías de
comunicación y densamente poblada. La ciudad más importante de esta región es
LACHISH porque aquí se da un cruce de vías de Norte a Sur (Gaza - Hebrón).
Quien controle esta ciudad controla el Hebrón y Jerusalén.

3. LA FOSA DEL JORDAN Y EL MAR MUERTO.

La más importante característica geográfica de esta región es la llamada FOSA

SIROAFRICANA, una depresión o falla de la corteza terrestre causada por remotos
movimientos geológicos, que de Norte a Sur, comenzando en Siria y terminando en
el mismo corazón de África.

El río Jordán (en árabe "SHERIAT EL-KEBIRE" "El río grande") nace de varias
fuentes localizadas al Suroccidente del monte Hermón. Atraviesa primero una llanura
pantanosa entre las colinas del GOLAN y las montañas de GALILEA. Antiguamente
alimentaba el lago HULE, de unos 25 Kms cuadrados de superficie y de 3 a 4 Mts de
profundidad, a solo 2 Mts s.n.m. Actualmente este lago no existe porque fue secado
con fines agrícolas por las autoridades de Israel.

Después del Hule, el Jordán atraviesa una barrera basáltica para alimentar luego con
sus aguas el célebre lago de TIBERIADES (en árabe: BAHRET TABARIYE), llamado
así por la ciudad de Tiberias o Tiberiades fundada por Herodes Antipas en su orilla
occidental (18-22 d. C). La Biblia recoge este nombre solo dos veces (Jn. 6, 1; 21, 1)
y prefiere llamarlo mar o lago de Genesaret ("Kinneret" o "Kinnerot" en el A.T. Nm.
34, 11; Dt. 3, 17. "Genesaret" en el NT. Lc. 5,1) o de Galiea (Mt. 4, 18; 15, 29). "Lago
de Genesaret" es la denominación oficial en moderno Israel.

El lago tiene una longitud máxima de Norte a Sur de 21 Kms y una anchura máxima
de Occidente a Oriente de 12 Kms; su superficie es de 65 Kms cuadrados y su
profundidad máxima de 44 Mts. Se encuentra a 208 Mts b.n.m. Por la costa
occidental se abre a una fértil llanura llamada actualmente La hondonadita y
comúnmente: "Llanura de Genesaret"; famosa por haber sido el escenario de la
mayor parte del ministerio público de Jesús. El lago está encerrado entre colinas de
altura diversa. El agua es clara y dulce, la pesca es abundante desde tiempos
antiguos hasta hoy.

El caudal del río Jordán es estrecho y profundo, no hace el recorrido en línea recta,
lo hace en forma de zic zac, estuvo cubierto casi siempre en la antigüedad por una
fuerte vegetación. Por su conformación no es un medio de comunicación y en sus
riveras no se constituyeron grandes asentamientos, a diferencia de otros ríos como el
Nilo, el Tigris o el Eufrates. En algunos lugares se puede pasar de una margen a otra
a pie.

El río Jordán desemboca en el mar Muerto alcanzando un nivel de 400 Mts b.n.m.,
constituyendo así la más grande depresión de la corteza terrestre. El Mar Muerto
tiene 78 kms de longitud, una anchura máxima de 17-18 kms y alcanza hasta 400
mts. de profundidad. El nombre Mar Muerto, aunque aparezca en nuestras Biblias, no
es propiamente Bíblico. El calificativo de "muerto" se debe a los científicos, en razón
de que, por su gran concentración de sales, no se ha encontrado en él hasta ahora
vida vegetal o animal de organismos superiores. La Biblia lo llama Mar del Desierto,
Mar Oriental, Mar Salado o Mar de la Sal y Mar de Arabá (Dt 3,17). Sus aguas son
muy saladas, de una gran densidad, rica en minerales, tales como: sal común,
potasio, bromo y magnesio, que son explotados actualmente por Israel y Jordania. El
nivel de las aguas varía por efecto de la evaporación o por el aumento o disminución
del caudal de los afluentes. Ni en el mar ni en sus orillas hay vida orgánica aparente,
no sopla el viento, no hay oleaje; la temperatura diurna supera los 40 grados
centígrados. El paisaje es desértico y en medio de su aridez resulta muy llamativo e
interesante.

4. MONTAÑAS DE LA TRANSJORDANIA.

La región está dividida en tres subregiones

a. La región de BASAN.

El YARMUK que desemboca en el Jordán un poco al Sur del lago de Tiberiades. No

es mencionado en la Biblia. Al Norte de este torrente encontramos una región de
valles y mesetas fértiles que por el Occidente van a dar a los lagos y al curso alto del
Jordán. Esta región se llama EN-NUQRA (La hondonada) y comprende las famosas
alturas del GOLAN al Oriente del curso del alto Jordán, que fueron anexadas por el
estado de Israel a su territorio, en detrimento de Siria.

b. La región de GALAAD.

El YABBOQ desemboca en el Jordán a unos 40 Km. al Norte de su desembocadura

en el Mar Muerto. Al Norte de este torrente tenemos la comarca de 'AGLUN, aún hoy
día la más boscosa del país, una meseta fértil y cultivable. Al Suroriente de esta
región encontramos las ruinas romanas de Gerasa, recuerdo de la Decápolis, una
semiprovincia romana compuesta, como su nombre lo indica, por 10 ciudades de la
transjordania.

c. La región de MOAB.

El ARNON desemboca en el Mar Muerto, hacia la mitad de su costa Oriental. Corre

encajonado en una profunda garganta y es denominado en el A.T. torrente ARNON.
Dividía los territorios de los reinos de AMMON al Norte y MOAB al Sur, que fueron
asientos de reinos vecinos y rivales del antiguo reino de Israel. Actualmente hacen
parte del reino árabe de Jordania con capital en la ciudad de Aman casi en las
fuentes del torrente Yabboq.

EL CLIMA

Se trata de un clima subtropical propio de toda la región mediterránea. Su

característica principal es la alternancia de un verano seco y un invierno lluvioso. La
accidentada topografía que ya hemos descrito complica un poco las condiciones del
clima en Palestina-Israel.

Los vientos. Frecuente es el viento marino del sur occidente, en el verano aporta
frescura, y en el invierno la lluvia. Más raro es el viento proveniente del desierto del
oriente, una especie de siroco seco, llamado en hebreo sharab. Se trata de un
fenómeno molesto para los hombres y para los animales domésticos y sus dañinas
consecuencias para la agricultura son señaladas incluso en la Biblia, Is. 40, 7. Más
rara es la tramontana, que sopla especialmente en el invierno y aporta otra lluvia.

Las Lluvias. En esta particular situación de las lluvias esta una de las fundamentales
diferencias entre Canaán y las otras civilizaciones de la región: Mesopotamia y
Egipto. Estas dos últimas civilizaciones han conocido desde épocas inmemoriales de
los beneficios de la irrigación efectuada mediante obras de canalización de las aguas
y de los ríos accesibles a las técnicas de la época, sea por su implantación que por
su manutención. En Canaán sin embargo una región montañosa de escaso y poco
volumen de cursos de agua, la agricultura era condicionada hasta pocos decenios
por el volumen de la lluvia invernal. Uno o más inviernos de escasez o de
insuficientes lluvias conducían fácilmente a la catástrofe ecológica: las fuentes y los
pozos se secaban, las cisternas se desaguaban. En los altiplanos y en los valles de
las cadenas montañosas la lluvia no ha sido nunca suficiente para garantizar los
asentamientos de hombres y animales domésticos en forma permanente, salvo,
naturalmente, allí donde existen fuentes: era por tanto necesario poder conservar el
agua de las precipitaciones invernales, para que pudiesen servir al hombre y los
animales durante la estación seca. Solo con el descubrimiento de una especial malta
con la cual poder cubrir las cisternas y así haciéndolas impermeables, fue posible los
asentamientos en las regiones de los altiplanos.

Tal dependencia de factores incontrolables de parte del hombre explica el carácter

precario que la agricultura ha tenido hasta pocos decenios en la región: "Mundo
marginal sin defensa y autonomía", fácil presa o de las ambiciones de la ciudad, o del
robo depredador de los nómadas.

Con el inicio de la estación de las lluvias en otoño la vegetación renace y comienza el

ciclo de las labores agrícolas con el arado y la siembra de la semilla. Con el final de
las lluvias en primavera conduce a la muerte de todas las plantas sin consistencia
leñosa, cuya semilla sin embargo germina en otoño. Las plantas con consistencia
leñosa corren el riesgo en general de sobrevivir al calor del verano siempre que el
suelo haya recibido bastante agua durante el invierno.

LA FLORA

Es evidente que el clima de la región determina incluso la flora y la fauna. Junto a la

variedad climática tenemos por tanto una gran variedad de vegetación originaria y de
animales, sobre un espacio más bien pequeño.

En los bosques y en los matorrales encontramos todavía hoy los restos de la flora
originaria. Antiguamente parece que los bosques habían cubierto buena parte de las
montañas y los altiplanos, tampoco debemos imaginar la antigua Canaán como una
gran floresta. En todo caso la progresiva explotación de los altiplanos para la
agricultura y el pastoreo, acompañado de una gestión depredadora de los recursos
forestales, ha llevado a una fuerte reducción del patrimonio de los árboles de los
bosques, limitado, ya, en la forma originaria, a reducidas zonas en la alta Galilea y
sobre el Carmelo. Ya el bosque originario es raro, mientras más frecuente aparece
el matorral mediterráneo mezclado con árboles de alto tallo.
Entre los árboles originarios de las regiones mencionamos algunos tipos de encinas,
los mas difundidos son la quercus coccifera, el Terebinto, Pistacia terebinthus y un
tipo regional de coniferas, el Pino y la Halepemsis. En las estepas encontramos
todavía el Tamarisco, Tamarix, y varios tipos de matas.

En el curso del último medio siglo han sido efectuadas grandes obras de
reforestación patrocinadas por las autoridades británicas y después por el fondo
nacional Hebreo; ellos han modificado notablemente el aspecto y la consistencia
arbórea de muchas regiones. Basta hoy hacer el viaje de Jerusalén a Tell Aviv una
vez en autobús y la otra en tren: en el primer caso pasaremos a través de una región
completamente reforestada.

Mediante estas obras han sido introducidas en la región otras especies de plantas
más resistentes a la sequedad y por tanto más adaptadas al clima, y más
económicas desde el punto de vista de su explotación: otro tipo de coniferas y
cipreses en las regiones pantanosas, el eucalipto, importado de Austria. Lo que
necesariamente ha modificado la flora originaria.

Entre las plantas de frutos tenemos los clásicos olivos, los higos, almendros y viñas,
esta última suspendida entre otros árboles o cultivada en tierra. Hoy el vino viene
producido de los árabes cristianos y de los hebreos, siendo el producto prohibido de
los musulmanes como todos los alcoholes. Tenemos todavía sicomoros, pistacho y
nueces. Hace pocos siglos han sido introducidos cítricos (naranjas, limones,
mandarinas y pomelos) estos, según una leyenda, llevados al país junto al tomate de
los Franciscanos del Siglo XVII; además manzanas y peras. En las regiones de
clima tropical se han sido cultivados bananos. La palma de Dátil; no más atestiguada
en la época Roma (Jericó viene llamada algunas veces "Ciudad de las Palmas", Dt.
34, 3; Jue. 3,13 y 2Cr. 28, 5) ha estado incluso esa nuevamente introducida.
Relativamente tardía parece haber sido la introducción de Higos de la India, usado
por los árabes.

Encontramos todavía varias especies de cereales, principalmente la cebada y el trigo

y la avena, cultivados prácticamente por todas partes. Como he dicho la
transjordania era antiguamente el granero de la región.

En las colonias agrícolas hebraicas, en el estado de Israel, la agricultura ha venido

transformándose radicalmente en el transcurso del último medio siglo. Ha
desaparecido la pequeña producción agrícola, constituida en general de haciendas
de conducción familiar para ser sustituida por grandes empresas que han recibido los
terrenos en usufructo del fondo nacional hebreo primero y más tarde del Estado:
encontramos así las grandes cooperativas hebreas llamadas moshab y aquellas en
estructura socialista, en hebreo llamadas kibutz. La antigua hacienda de conducción
familiar o aquellas de propiedad del pueblo, que son asignadas en turno las tierras a
los que teniendo derecho, ha permanecido en cambio en la zona una población
prevalentemente árabe.

LA FAUNA
Si las diferencias climáticas favorecen una diferenciación de la flora, análoga es la
situación incluso para la fauna.

Para los animales salvajes, el fuerte aumento de la población Hebrea y Árabe en el

ultimo medio siglo y la intensificación de la agricultura y del pastoreo han producido
serias consecuencias, restringiendo o destruyendo directamente su hábitat. Lo que
ha producido siempre dificultades cuando no la extinción. Lo que vale para el lobo, la
hiena, el perro y el gato salvaje, el zorro, el jabalí, la libre, la cabra montes. Están
extinguidos otros animales de la Biblia, el Oso y el león Asiático; del primero
sobreviven algunos ejemplares escasamente protegidos sobre las montañas Siro-
Libaneses. En Israel las especies amenazadas están ya adecuadamente protegidas,
pero poco se ha podido crear sobre el plano de la conservación del ambiente, una
situación por tanto similar a aquella de otros países industrializados.

También los pájaros han sufrido las reducciones de su ambiente natural y de las
contaminaciones atmosféricas. Entre los rapaces tenemos el Halcón, el buitre y raras
águilas mientras en los no rapaces tenemos, la codorniz, la gallina faraona, y otros
ejemplares de caza; pero el hecho de que los Musulmanes y Hebreos no coman
carne degollada ritualmente reduce mucho los efectos de la caza y favorece la
conservación de las especies.

Abundantes son los reptiles: Serpientes, Lagartos, Tortugas. Hasta el fin del siglo
pasado estaban llenos de cocodrilos los afluentes de la izquierda del Jordán.

Desde época inmemorial la pesca ha sido desde siempre una de las principales
riquezas del lago de Tiberíades. Hoy en terrenos escasamente adaptados a la
agricultura, vienen puestos a punto estanques artificiales con peces de agua dulce,
raramente incluso con de agua salada. El mar Muerto, como es notable, no
consciente prácticamente ninguna forma de vida animal a causa de su altísimo grado
de salinidad.

Entre los insectos más conocidos por los daños que ha producido a través de los
años es la langosta. Hoy es posible combatirlas eficazmente anulándolas o al menos
conteniendo los daños que produce. Pero todavía al inicio de la primera guerra
mundial una plaga particularmente grave de langostas redujo la gran Siria al
hambre, contribuyendo no poco al suceso del ejército Ingles bajo el frente Turco en
1917-18.

Entre los animales domésticos sobresalen hasta pocos años el buey y el burro; más
raramente aparece el caballo, considerado un lujo. Era en época bíblica, y son
frecuentemente hoy los animales de trabajo de los campesinos Árabes. Hoy están
limitados esencialmente a las regiones poco accesibles a vehículos con motor. Para
el resto, la motorización agrícola se va extendiendo incluso entre los árabes,
condenando a la progresiva desaparición estos tradicionales amigos y colaboradores
del hombre.

Lo mismo vale para el camello, especie asiatico-occidental y norte Africana (El

dromedario con una sola Giba): Viene usado ya casi exclusivamente en las estepas y
en el desierto, donde vienen criados por los Beduinos; es por tanto posible encontrar
manadas de Camellos en el Negueb central y meridional. Pero en las zonas en
producción agrícola intensiva, donde todavía en los años 60 aparecían con una cierta
frecuencia, se presenta cada vez más raro: incluso el Camello tiende a ser sustituido
donde sea posible por vehículos motorizados. Este animal ha sido domesticado en el
uso del II milenio a.e.c. así que pudo ser utilizado solamente en época relativamente
tardía.

Otros animales domésticos son la vaca, la oveja y la cabra, son criados todos para la
producción de leche, carne y cuero. La oveja y la cabra también para la producción
de la lana. Hoy la vaca viene casi siempre criada generalmente en ganaderías
organizadas y modernas, en modo de aumentar la producción; la oveja y la cabra en
cambio deben pastar, si se quiere obtener una lana de buena calidad; por lo cual es
frecuente encontrar pastores Árabes e Israelitas en los matorrales. En la época
bíblica la vaca era en general un lujo.

Entre los animales domésticos de reciente importación señalamos todavía varios

tipos de Palomas, patos, gansos, pavos. También en este caso la crianza viene
hecha racionalmente entre los Israelitas en forma tradicional entre los árabes donde
sin embargo las nuevas técnicas se van haciendo nuevos caminos.

Consecuencias de la ubicación geográfica de Palestina. La posición "privilegiada" de

Palestina la convirtió en:

 Puente entre Mesopotamia y Egipto: Palestina era el Centro de una

circunferencia, alrededor de la cual estaban las grandes potencias mundiales:
Egipto, Asiria, Babilonia, Persia, Grecia y Roma (Ez. 5,5). Era una vía natural de
tránsito entre Egipto y Mesopotamia y se convirtió en paso obligado en todo
conflicto bélico.

 Lugar de paso de importantes rutas comerciales: En Palestina el comercio no

se desarrolló por mar o río. El Río Jordán no es apto para la navegación. Lo
mismo ocurre con el Mar Muerto. En la costa marítima, las playas entre Gaza y el
Monte Carmelo, no ofrecían las condiciones para construir puertos. Sin embargo
por el territorio cruzaban las siguientes rutas comerciales:

 La Ruta del Mar: era la ruta más importante y bordea la planicie del litoral.
Era el «camino del mar» o via maris (Is 9,1). Saliendo de Egipto, pasa por la
costa del Mediterráneo. Cruza la tierra de los filisteos, por lo que es llamado
Camino de la Tierra de los Filisteos en Ex 13,18. Continúa por la planicie de
Sarón rumbo al norte. En la altura de Dor se encamina, por pequeños y
apretados valles, en dirección a la Planicie de Yezreel que es el pasaje junto a
Meguido, importante en cuanto a estrategia, seguido por el pasaje de Ibleán. A
partir de la Planicie de Yezreel, el comercio podía alcanzar Damasco, y a
partir de ahí, a Mesopotamia.

 La Ruta del Rey: muy importante para la historia de Israel, pero mucho
menos significativa que la anterior, llamada el «camino del rey» (Nm 20,17),
cruza las partes más altas de las cordilleras de Cisjordania. En cierto modo, es
 una ruta de desvío del camino de la planicie, pues, en el sur, en el Néguev, la
abandona y, en el norte en el valle de Jezreel, la reencuentra. Este camino por
la cordillera pasa por ciudades famosas en la historia de Israel: Beerseba,
Hebrón, Belén, Jerusalén, Guibeá, Mispá, Betel, Silo, Siquém.

 La Ruta de la Transjordania: Es una tercera ruta comercial que también se

dirige a Damasco, pasando por las cordilleras de Transjordania. Su origen
está en el Golfo de Acabá. Cuando Salomón edifica Ezión-Géber, busca
orientar esta ruta comercial para Jerusalén.