CAPITULO I: Índice y Propiedades del Suelo

14. LÍMITES DE CONSISTENCIA

Atterberg (1911) realizó una serie de experimentos con suelos finos haciendo variar su contenido
de humedad, con el objetivo de encontrar la relación que existe entre el contenido de humedad y la
consistencia del suelo. Este investigador observó que para ciertos contenidos de humedad el suelo
presentaba uno de los cuatro estados distintos de consistencia, que son: sólido, semisólido, plástico
y líquido.

Estado líquido: Fácilmente deformable. Tiene una

consistencia similar a mantequilla
Limite suave.
Incremento del contenido de humedad (%)

líquido
Estado plástico: Se deforma sin romperse. Tiene una
consistencia de mantequilla suave a
masilla en endurecimiento.
Limite
plástico
Estado semisólido: Al deformarse no recupera su forma
inicial. Su consitencia es quebradiza
similar a un quezo.
Limite de
contracción

Estado sólido: Se rompe antes de deformarse.

Su consistencia es similar a un
dulce duro.

Consistencia del suelo según al contenido de humedad (Coduto, 1999).

Posteriormente Terzaghi y Casagrande idearon métodos para determinar estos contenidos de

humedad específicos para los distintos estados de consistencia, descritos en la norma ASTM D427
y D4318, en la actualidad a estos contenidos de humedad especiales se los conoce como límites de
Atterberg o de consistencia. Puede hablarse de los límites de Atterberg en suelos que tienen un
tamaño de partículas que pasan por el tamiz N°40. Para un bajo contenido de humedad el suelo
tendrá una consistencia sólida a semisólida, a medida que se va incrementando el contenido de
humedad el suelo progresivamente tomará una consistencia plástica y finalmente para un contenido
de humedad muy alto el suelo tendrá una consistencia líquida.
Los límites de Atterberg son contenidos de humedad específicos en los cuales el suelo se encuentra
en etapa de transición, de un estado de una consistencia a otro.

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 CAPITULO I: Índice y Propiedades del Suelo

14.1. FORMA DE DETERMINAR LÍMITES DE CONSISTENCIA

14.1.1. LÍMITE LÍQUIDO: Es el contenido de humedad en el cual el suelo fluirá
suficientemente como para cerrar una ranura de ancho determinado hecha en la muestra
del suelo cuando un recipiente especificado es golpeado en número fijado de veces.
Peso del agua
𝐋𝐢𝐦𝐢𝐭𝐞 𝐋í𝐪𝐮𝐢𝐝𝐨 = ∗ 100
Peso del suelo secado en el horno

El resultado del porcentaje de humedad, se dará con aproximación a un número entero.

Siguiente rango: 25 a 35 golpes; 20-30 golpes; 15-25 golpes.

Determinación del límite líquido (LL).

El límite líquido es un contenido de humedad específico que divide la consistencia plástica
de la líquida del suelo. Casagrande (1932) desarrolló un método en laboratorio para
determinar el límite líquido del suelo, con un aparato similar al que se muestra en la Figura,
conocido como la cuchara de Casagrande.

(a) (b) (c)

Figura. Cuchara de Casagrande para determinar el límite líquido del suelo.

(a) Vista lateral. (b) Vista frontal. (c) Espátula.

11 mm

8 mm

2 mm

(a) (b) (c)

Figura. División de la pasta de suelo.
(a) Raspado del suelo. (b) Vista superior. (c) Vista frontal.
Con la cuchara de Casagrande puede determinarse el límite líquido del suelo para un tamaño
de partículas que pasan por el tamiz N°40. En primer lugar la muestra de suelo debe ser
humedecida hasta que se alcance una consistencia líquida, después, está es esparcida
uniformemente como una pasta en la cuchara del aparato, entonces se raspa la parte central
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 CAPITULO I: Índice y Propiedades del Suelo

de la pasta con la espátula que se muestra en la Figura (a), de tal forma que esta queda
dividida en dos partes
La abertura que se hace en la pasta debe ser recta y uniforme, de tal manera que cumpla con
ciertas dimensiones establecidas que se muestran en la Figura c. Luego se mueve la manivela
que acciona un mecanismo que da golpes a la cuchara, estos ocasionan que la abertura se
cierre progresivamente. Se dan golpes hasta que la abertura se cierre en ½ pulgada (12.7 mm)
del largo total de ésta.
12.7 mm

(a) (b)

Figura. Cierre de la pasta de suelo.

(a) Vista superior. (b) Vista frontal.
Casagrande, tras realizar varios ensayos con diversos suelos, determinó empíricamente que
para un contenido de humedad correspondiente al del límite líquido solo hacen falta 25
golpes para cerrar la abertura en la distancia especificada. Debido a que no es posible
humedecer el suelo hasta alcanzar exactamente el límite líquido, se realizan varios ensayos
con el mismo suelo y se registran ordenadamente los resultados en una Tabla.
CURVA DE FLUIDEZ
60
Contenido de humedad (%)

50
Límite líquido

40

30
10 20 25 30 40 50 60 70
Número de golpes

Figura. Determinación del límite líquido del suelo.

El U.S. Corps of Engineers y el Waterways Experiment Station, elaboraron una ecuación
empírica para determinar el límite líquido del suelo en función al número de golpes y el
contenido de humedad del suelo, que será:

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𝑁
LL = 𝑊 𝑛 ( )0.121
25

Donde:
LL = Límite líquido.
Wn = Contenido de humedad natural.
N = Número de golpes. ω − LP
I =
Con la ecuación se obtienen buenas aproximaciones del límite líquido realizando un solo ensayo, la
𝐿
IP
norma ASTM D4318 recomienda que esta ecuación deba usarse para un número de golpes
comprendidos entre 20 y 30.

LL = 𝑊 𝑛 𝐾

Valores para la relación (N/25)0.121 (ASTM D4318).

0.121 0.121
N N
   
N  25  N  25 
20 0.973 ω − LP26 1.005
21 I𝐿0.979
= 27 1.009
22 0.985 IP 28 1.014
23 0.990 29 1.018
24 0.995 30 1.022
25 1.000

¿Por qué 25 golpes para el Límite Líquido?

Como es sabido, la resistencia a esfuerzo cortante, o cohesión, no es un valor intrínseco del suelo,
depende de las tensiones soportadas en el pasado y de la humedad. Al aumentar la humedad disminuye
la cohesión, es intuitivo, si se sigue añadiendo agua al final el conjunto deja de ser plástico y pasa a ser
líquido.
Pues bien, justo en ese punto, cuando la humedad coincide con el Límite Líquido, "casi todos" los suelos
presentan la misma cohesión o resistencia a corte: 2,50 KN/m². Por esa razón da 25 golpes en la Copa
de Casagrande, porque está diseñada para crear un esfuerzo de 0,1 KN/m² en cada golpe, es decir, que
si el suelo rompe a 25 golpes es que está en su Límite Líquido.

Lo Malo Del Método: No todos los suelos son iguales ni la resistencia a corte es exactamente de 2,50
KN/m², digamos que oscila entre 1,10 y 3,20 KN/m². Se puede decir que “casi todos” los suelos
presentan la misma cohesión o resistencia a corte: 2,50 KN/m².

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 CAPITULO I: Índice y Propiedades del Suelo

Por esa razón da 25 golpes la cuchara (también llamada cazo o copa) de Casagrande, porque está
diseñada para crear un esfuerzo de 0,1 KN/m² en cada golpe, es decir, que si el suelo rompe a 25 golpes
es que está en su Límite
Arthur Casagrande, el mismo que propuso el "invento" en 1932, planteó en 1958, tras 25 años de
pruebas, cambiarlo por algún otro ensayo que presentara menos errores, desafortunadamente, por ahora
no existe ningún ensayo que remplace al actual".

Lo Bueno Del Método: que confirma algo muy interesante; Si la cohesión de un suelo natural depende
de su humedad y del historial de tensiones, como al molerlo y amasarlo para hacer el ensayo se rompe
toda su estructura anterior, la cohesión ya sólo tendría que depender de la humedad.
Y eso es justamente lo que ocurre, si representamos la cohesión remoldeada frente al índice de fluidez
(ese que nos indica en qué posición real nos encontramos respecto de los límites), se observa esa
dependencia (que todavía se ajusta mucho mejor si se usa el método del cono, con menor dispersión).
La resistencia al corte de una arcilla amasada depende sólo de su índice de fluidez

A) CARACTERÍSTICAS DEL LÍMITE LÍQUIDO

- Elevado LL – Alto contenido de arcilla; Bajo LL – Alto contenido de arena.
- Elevado LL – Baja capacidad portante; Bajo LL – Elevada capacidad portante.
- Suelo típico rico en arcilla --> LL = 40-60%; no obstante puede ser > 100% (más de la mitad
de la masa es agua).
- LL y ϕ (tan ϕ) están inversamente relacionadas.
- ϕ= 30° →> LL = 40%.
- ϕ = 6° →> LL = 80%.
- Arcillas duras son aquellas con bajo LL (y elevado IP).
- Arcillas blandas son aquellas con elevado LL (y bajo IP).
- La relación entre el Límite Líquido y el Índice de Plasticidad ofrece importante información sobre la
composición granulométrica, comportamiento, naturaleza y calidad de la arcilla.

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 CAPITULO I: Índice y Propiedades del Suelo

B) ECUACIÓN DE LA CURVA DE FLUIDEZ.

𝝎 = −𝑰𝑳 . 𝐥𝐨𝐠 𝑵 + 𝑪

w = Contenido de agua, porcentaje del peso seco.

IL = Índice de Fluidez, pendiente de la curva de fluidez, igual a la variación del contenido de agua,
correspondiente a un ciclo de la escala logarítmica.
N = Número de golpes.
ω −deLP1 golpe; se calcula prolongando el trazado de
C = Constante que representa la ordenada en la abscisa
I𝐿 =
la curva de fluidez. IP

C) INDICE DE FLUIDEZ
El índice de fluidez también conocido como índice líquido, define la consistencia de un suelo.

ω(%) − LP
I𝐿 =
IP

ω − LP 52
I𝐿 =
IP
 CAPITULO I: Índice y Propiedades del Suelo

CONSISTENCIA DEL
IL COMPORTAMIENTO DEL SUELO
SUELO COHESIVO
Se puede penetrar solo con instrumentos
DURA < 0.2 filosos; el suelo forma terrones que ofrecen
gran dificultad a ser pulverizados.
MUY FIRME 0.2 a 0.35 Se penetra con gran esfuerzo
FIRME 0.35 a 0.50 Se penetra a manos con dificultad
MEDIANA 0.50 a 0.65 Difícilmente moldeable
BLANDA 0.65 a 0.80 Se moldea fácilmente a mano
Se escurre entre los dedos cuando se la
MUY BLANDA 0.8 a 1
presiona
Suelo saturado. Se comporta como liquido
FLUIDA >1
viscoso.

D) ÍNDICE DE TENACIDAD

𝐼𝑃 𝑆2
T𝑊 = = log
𝐼𝐿 𝑆1

S1 = 25 g. /cm3; resistencia al esfuerzo cortante de los suelos plásticos, en el Límite

Líquido.
S2 = Resistencia al esfuerzo cortante correspondiente al límite plástico, cuyo valor puede usarse para
medir la tenacidad de una arcilla.
ω − LP
El índice de tenacidad varía entre el rangoI𝐿siguiente:
=
IP
1 < TW < 3
Es rara la vez que alcanza valores de 5 ó menores que 1.

14.1.2. LÍMITE PLÁSTICO:

La plasticidad es una propiedad característica de los suelos finos, donde el contenido de
humedad del suelo está comprendido entre el límite líquido y plástico. En este estado el
suelo permite ser moldeado de manera similar a la masa o la plastilina, debido a que el
contenido de humedad del suelo contiene la cantidad ideal de moléculas de agua para
que la fuerza de atracción entre las partículas compuestas de minerales de arcilla sea la
mayor.
Determinación del límite plástico (LP).
Puede determinarse el límite plástico para un suelo con un tamaño de partículas que
pasan el tamiz N°40, para lo cual debe humedecerse el suelo lo suficiente como para
poder amasarlo, entonces sobre un papel seco en una superficie plana o encima de un
vidrio deben formarse rollitos de unos 3.2mm de diámetro.
Posteriormente los rollitos deben ser juntados en uno para ser amasados y nuevamente
formar rollitos, a medida que se formen los rollitos el suelo progresivamente perderá

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 CAPITULO I: Índice y Propiedades del Suelo

humedad, entonces llegará un momento cuando al formar el rollito el suelo empiece a

disgregarse en su superficie y luego a fragmentarse. En este estado cuando el suelo
empieza a perder su consistencia plástica, se procede inmediatamente a determinar su
contenido de humedad que este a la vez será el límite plástico del suelo, que es un
contenido de humedad específico que divide la consistencia semisólida de la plástica
del suelo.

(a) (b)

Determinación del límite plástico.

(a) Realizando el rollito. (b) Rollitos de suelo empezando a fragmentarse.
El resultado del porcentaje de humedad, se dará con aproximación a un número entero.
𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑑𝑒 𝑎𝑔𝑢𝑎
𝐿í𝑚𝑖𝑡𝑒 𝑃𝑙𝑎𝑠𝑡𝑖𝑐𝑜 = ∗ 100
𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑑𝑒 𝑠𝑢𝑒𝑙𝑜 𝑠𝑒𝑐𝑎𝑑𝑜 𝑎𝑙 ℎ𝑜𝑟𝑛𝑜
Nota
Entonces podemos decir:
Si se fisura antes de llegar de llegar a los 3.2mm (1/8”) el suelo está seco.
Si al llegar a los 3.2mm y no se fisura el suelo está muy húmedo.

14.1.3. LÍMITES DE CONTRACCIÓN:

Un suelo fino que contenga en su mayor parte partículas compuestas de minerales de
arcilla variará de volumen de acuerdo a su contenido de humedad, por lo tanto a medida
que aumente el contenido de humedad también proporcionalmente aumentará su
volumen.

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 CAPITULO I: Índice y Propiedades del Suelo

w

Volumen del suelo

Consistencia Consistencia Consistencia Consistencia

sólida semisólida plástica líquida

LC LP LL w0
Contenido de humedad (%)
Figura. Variación del volumen respecto al contenido de humedad.
Los cambios de volumen con respecto al contenido de humedad obedecerán la trayectoria que se muestra
en la Figura, al cambio de volumen por pérdida de humedad se lo llama contracción del suelo.

Determinación del límite de contracción (LC).

El límite de contracción es un contenido de humedad específico que divide la consistencia sólida de la
semisólida del suelo y establece el contenido de humedad máximo que el suelo tolera antes de sufrir
cambios en su volumen, este límite será:

𝐋𝐜 = ωO − ∆ω
Dónde:
LC = Límite de contracción del suelo.
ωO = Contenido de humedad del suelo en consistencia líquida.
∆ω = Cambio del contenido de humedad durante la contracción.

 Puede determinarse el límite de contracción para suelos que tienen un tamaño de partículas que pasan
el tamiz N°40, para lo cual la muestra de suelo debe ser humedecida lo suficiente hasta que alcance
una consistencia líquida, entonces se procede a determinar el contenido de humedad de una parte de
la muestra suelo para ese estado que será: WO.
 La otra parte de la muestra es vaciada en un cilindro cerámico de tal forma que quede completamente
lleno del suelo, este cilindro previamente es cubierto con un gel de petróleo (vaselina) para evitar
que él suelo se adhiera a él, como se muestra en la Figura

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 CAPITULO I: Índice y Propiedades del Suelo

Volumen del suelo = Vi

Peso del suelo = Mi Volumen del suelo = VF
Peso del suelo = M F

(a) (b)

Figura. Determinación del límite de contracción.

(a) Muestra de suelo en consistencia líquida. (b) Muestra de suelo sin contenido de humedad.
 Se deja secar al aire la muestra en el cilindro cerámico por 6 horas, luego debe completarse el secado
del suelo en horno, se determina la masa de suelo para esta condición que será: MF.
 Para determinar el cambio del contenido de humedad primero deben determinarse el volumen inicial
del suelo antes de perder humedad y después que ha perdido toda su humedad. El volumen inicial
del suelo se determinará vaciando mercurio al cilindro cerámico vacío hasta que esté completamente
lleno, conociendo la gravedad específica del mercurio y el peso que ocupa este en el cilindro, se
determina el volumen que ocupa este que será: Vi.
 Para determinar el volumen final se introduce la muestra seca de suelo en el cilindro lleno de
mercurio, la masa del mercurio que es desplazado por el suelo será: Md.
Entonces el volumen final del suelo (VF) será:

𝑀𝑑
𝑽𝑭 = 𝑉𝑖 −
𝛾𝐻𝐺

Donde a densidad del mercurio, con valor de 13.55 g/cm3

 El cambio de contenido de humedad que experimenta el suelo durante la etapa de contracción, entre
el contenido inicial y el contenido en el límite de contracción será:

(𝑽𝒊 − 𝑽𝑭 )𝜸𝝎
∆𝛚 =
𝑴𝑭

A) Índice de contracción (IC).

El índice de contracción es un parámetro utilizado como indicador del cambio de volumen
respecto al cambio del contenido de humedad, determinado en base al ensayo del límite de
contracción, este índice será:
𝑀𝑆
𝐈𝐜 =
𝑉𝐹
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 CAPITULO I: Índice y Propiedades del Suelo

Donde:
IC = Índice de contracción del suelo.
Ms = Peso del suelo seco.
VF = Volumen final del suelo luego de ser secado.

B) Índice de consistencia (CI).

Con el índice de consistencia puede evaluarse la consistencia actual que presenta el suelo en
base al límite líquido, índice de plasticidad y el contenido de humedad actual que presente el
suelo, que es:
𝐿𝐿 − 𝜔
𝐂𝐈 =
𝐿𝐿 − 𝐼𝑃

Donde:
CI = Índice de consistencia del suelo.
w = Contenido de humedad actual del suelo.
LL = Límite líquido.
IP = Índice de plasticidad.

Mineral Límite líquido Límite plástico Límite de contracción

Montmorilonita 100 - 900 50 - 100 8.5 - 15
Nontronita 37 - 72 19 - 27
Illita 60 - 120 35 - 60 15 - 17
Caolinita 30 - 110 25 - 40 25 - 29
Halosita hidratada 50 - 70 47 - 60
Halosita no hidratada 35 - 55 30 -45
Atapulgita 160 - 230 100 - 120
Clorita 44 - 47 36 - 40
Alofano 200 - 250 130 - 140

Tabla Valores de los límites de Atterberg para los minerales de arcilla (Mitchell, 1976).

Método De Public Roads Administration

V1 = Volumen de la muestra húmeda.

V2 = Volumen de la muestra seca.
W1 = Peso de la muestra húmeda.
WS = Peso de la muestra seca.

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14.1.4. ÍNDICE DE PLASTICIDAD

Depende no de los elementos gruesos que contiene, sino únicamente de sus elementos
finos. El análisis granulométrico no permite apreciar esta característica, por lo que es
necesario determinar los límites de Atterberg.
A través de este método, se definen los límites correspondientes a los tres estados en los
cuales puede presentarse un suelo: líquido, plástico o sólido. Estos límites, llamados
límites de Atterberg, son: el límite líquido (LL), el límite plástico (LP) y el límite de
contracción (LC).
Además del LL y del LP, una característica a obtener es el índice de plasticidad IP que
se define como la diferencia entre LL y LP:

IP = LL − LP

IP: Índice plástico del material (%), con aproximación a la unidad

LL: Límite liquido del material obtenido (%)
LP: Límite plástico del material obtenido (%)
Nota
Cuando el material sea muy arenoso y no pueda determinarse el límite plástico, se reportan el límite
plástico y el índice plástico como NP (NO PLÁSTICO)

El índice de plasticidad permite clasificar bastante bien un suelo. Un IP grande corresponde a un

suelo muy arcilloso. Por el contrario, un IP pequeño es característico de un suelo poco arcilloso.
Sobre todo esto se puede dar la clasificación siguiente:

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