El 

género cinematográfico de terror existe como género desde mediados de la

década de 1930. En sus inicios este género estuvo muy influenciado por la
literatura gótica de autores como Bram Stoker, Allan Poe o Mary Shelley. El
basarse en esta literatura para su creación fue todo un acierto, ya que el cine es el
medio perfecto para plasmar todas las características propias de la literatura
gótica. 

En cuanto al género en el cine, obviamente una de las características del género

de terror es hacer pasar miedo al espectador. Aunque parezca una obviedad
visto desde el punto de vista que hoy día tenemos, el simple hecho de ir a ver una
película al cine adquiere en la actualidad un concepto totalmente diferente al de
hace casi un siglo. A mediados de los años 30 del siglo pasado el ir al cine a pasar
miedo era una misión que no todo el mundo era capaz de hacer. Incluso hubo
veces que las salas de cine se quedaban medio vacías cuando los espectadores
huían despavoridos. 

A pesar de esto, las primeras películas de miedo fueron todo un éxito entre el

público, siendo instantánea su aceptación popular y asentándose muy pronto las
bases del género.  Debido al éxito de estos films de terror, algunos estudios (sobre
todo la Universal) se percataron del éxito comercial de estas películas y fue aquí
cuando comenzó la historia del cine de terror.

Boris Karloff como Frankenstein

Desde entonces los cines se han ido llenando de fantasmas, extraterrestres,
vampiros, hombres lobo, demonios, zombies, payasos asesinos, gore, torturas,
animales viscosos, brujas…  Tramas que giran en la aparición de una fuerza
“maligna” que aterra a los protagonistas y éstos deberán luchar contra las
adversidades para lograr salvarse. Con el paso de las décadas, el género ha ido
evolucionando, surgiendo numerosos subgéneros del cine de
terror como: Terror Serie B, el terror de ciencia ficción, el slasher, películas
de zombies, el cine gore… y un largo etcétera. 

En este artículo trataremos de dar un repaso a toda la historia del cine de terror,
comenzando con los inicios del género, pasando por el expresionismo alemán y el
cine de la Universal Pictures, sus características generales y por último un repaso
a sus subgéneros más importantes.

ÍNDICE DE CONTENIDOS
1. Historia del cine de terror 
1. Antecedentes
2. Influencias del Expresionismo alemán
3. Universal Pictures
4. Los años 50: ciencia-ficción y Hammer Films
5. Desde los 70 a la actualidad
2. Características del género de terror
3. Subgéneros del cine de terror
Historia del cine de terror

La mansión del diablo (1896)

Antecedentes
Los antecedentes del cine de terror provienen de, como hemos dicho en la
introducción, la novela de terror. Además de estas novelas que nacieron en la
segunda mitad del siglo XVIII, anteriormente ya había una tradición por
los cuentos de miedo pasados de generación en generación. Una tradición muy
desarrollada en las culturas rurales de todo el mundo. 

Si nos ceñimos a lo estrictamente cinematográfico, podemos afirmar que la

primera película de la historia fue también la primera película de terror. Estamos
hablando del film de los hermanos Lumière, L’arrivée d’un train à La Ciotat (La
llegada del tren a la estación de Ciotat) de 1896. Esta película causó gran terror
en los espectadores, el cine era un invento nuevo y al ver el tren que se acercaba,
el público creyó que se iba a salir de la pantalla para arrollarlos. Se puede decir
que, entonces, el cine está ligado al terror desde sus inicios. Ya que, aunque sea
un mínimo, damos al cine más verosimilitud que a los libros. 

A diferencia de la literatura que sugiere, el cine “muestra” y hereda ese poder
icónico e indicial surgido anteriormente con la fotografía. Casi paralelamente a los
Lumière, sería Georges Méliès quien explorará también el cine de terror en su
película «Le manoir du Diable» La mansión del diablo (1896), un film de tres
minutos donde un diablo acosa a los visitantes. Aunque generaban bastante
miedo al público de esa época, todas estas películas eran comedias y han sido
calificadas por comedias de terror por los historiadores del cine.

Visto el éxito de esta película, Meliès siguió experimentando con las películas de
miedo con Une nuit terrible (1896), que cuenta la historia de un hombre que
termina luchando contra una araña gigante o L’auberge ensorcelée (1897), la
historia de un huésped de un hotel que es atormentado por una presencia
invisible. También en Francia tenemos la primera adaptación al cine de Nuestra
Señora de París, la famosa novela de Victor Hugo, llamada
de Esmeralda (1905) de Alice Guy.

Llegada del tren a la estación de Ciotat (1896)

De Francia pasamos a Japón donde en 1898, una compañía de cine japonés

llamada Konishi Honten lanzó dos películas de terror, ambas escritas por Ejiro
Hatta. Estas fueron Shinin No Sosei (cuya traducción sería resurrección de un
cadáver), y Bake Jizo (Jizo el Espectro). España también fue otro de los países
donde se impulso la temática del terror gracias a Segundo de Chomón que
produjo muchas películas llenas de trucajes e ilusiones ópticas, siendo comparado
con Meliès. Entre sus obras famosas se encuentran Satán se divierte (1907), La
casa encantada (1907), que es considerada como una de las primeras
representaciones cinematográficas de una casa encantada; y Le spectre
rouge (1907). 
En Estados Unidos, en 1908, la compañía Selig Polyscope Company produjo la
película Dr. Jekyll y Mr. Hyde, dirigida por Otis Turner y protagonizada por Hobart
Bosworth. Sin embargo, la película está en paradero desconocido. Posteriormente,
en 1910, los estudios de Edison produjeron la primera adaptación
cinematográfica del clásico de Mary Shelley, Frankenstein. Aunque es conocido
como el ‘Frankenstein de Edison’, su director fue por el director J. Searle Dawley.
Edison solo era el propietario de los estudios donde se produjo. 

En Italia, la película más importante que experimenta con el terror fue el film épico
mudo L’Inferno (1911), basada en El Infierno, el primer cántico de la Divina
Comedia de Dante Alighieri. Sigue siendo, por muchos estudiosos, la mejor
adaptación cinematográfica de El Infierno y de cualquiera de las obras de Dante
hasta la fecha.