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de la estadística en el
campo de las ciencias
ambientales
Servicios estadísticos
Deborah Rondanini
William Batista
Karina D´Andrea
Los profesionales de las Ciencias Ambientales deben estar capacitados para recopilar,
analizar e interpretar información cuantitativa. Estas habilidades son esenciales para
investigar, interpretar críticamente la información científica y técnica disponible, así
como para evaluar las características de los ecosistemas con los que trabaja y el
resultado de las intervenciones que realice sobre ellos en la práctica profesional. Este
capítulo busca presentar los servicios que la Estadística ofrece en el campo de las
ciencias ambientales.
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9. Introducción
Los profesionales de las Ciencias Ambientales deben estar capacitados para recopilar,
analizar e interpretar información cuantitativa. Estas habilidades son esenciales para
interpretar críticamente la información científica y técnica disponible así como para
evaluar las características de los ecosistemas con los que trabajen y el resultado de las
intervenciones que realicen sobre ellos en la práctica profesional.
La inclusión de la estadística en los planes de estudio de ciencias ambientales
tiene como principales objetivos de aprendizaje: (i) conocer y comprender
conceptualmente la metodología estadística, (ii) aplicar herramientas metodológicas
adecuadas para extraer información relevante y para comunicarla con honesta
objetividad y claridad, y (iii) valorar críticamente la información científico-técnica
publicada en revistas especializadas, en sus aspectos metodológicos.
Estos objetivos de aprendizaje abarcan niveles crecientes de complejidad del
dominio cognitivo, desde el conocimiento y la comprensión, la aplicación y el análisis,
hasta la síntesis y evaluación crítica (Bloom, 1971). El trabajo en pequeños grupos es
una herramienta para desarrollar saberes del dominio afectivo-volitivo, y se abordan
objetivos procedimentales a través de una intensa ejercitación y resolución práctica de
problemas, utilizando distintas herramientas tecnológicas (tablas, aplicaciones de
cálculo y programas estadísticos, ejercicios interactivos, entre otros). Así, los saberes
estadísticos se incorporan a la experiencia individual y colectiva en forma de hábitos y
de habilidades, de saber hacer y de saber ser (Bloom, 2004).
Toda aplicación de las ciencias ambientales requiere evaluar algún fenómeno de interés,
que debe definirse de manera apropiada para que sirva a las decisiones que se considera
tomar a partir de la evaluación. Por ejemplo, si se desea evaluar el impacto de la
deforestación sobre el deterioro del suelo en la región Chaco Pampeana, debemos
preguntarnos: ¿a qué llamaremos exactamente deforestación? ¿a qué deterioro del
suelo? ¿qué procesos permiten evaluar el deterioro del suelo? ¿en qué escala de tiempo
y espacio debe evaluarse? Estas preguntas no tienen una única respuesta, ya que el
proceso comprende numerosos aspectos y admite diversas explicaciones que pueden
ser más o menos elaboradas dependiendo de los conocimientos alcanzados, y
constituyen un modelo conceptual del fenómeno de interés. Por ejemplo, se podría
estudiar el cambio en los niveles de carbono orgánico del suelo de la región en la última
década. También podría proponerse el estudio de la actividad microbiológica del suelo a
lo largo de las estaciones del año. Así, la elección de las variables relevantes dependerá
de nuestra definición del fenómeno de interés y del modelo conceptual que se formula
para explicarlo (Batista, 2016).
El procedimiento general que consiste en (i) identificar y delimitar un fenómeno
de interés, (ii) conceptualizarlo en términos del conocimiento alcanzado y (iii) evaluarlo
a partir de datos de variables relevantes, permite tomar decisiones para el manejo de los
sistemas naturales que sostienen la vida humana o avanzar en el conocimiento de cómo
son, cómo funcionan y cómo responden estos sistemas a las acciones humanas. En este
contexto, la Estadística es una rama de la Matemática que comprende un conjunto de
herramientas metodológicas al servicio de la evaluación de fenómenos de interés. En
particular, la estadística descriptiva permite ordenar, resumir y describir la información,
mientras que la inferencia estadística permite producir afirmaciones generales a partir
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de información parcial con riesgo de error controlado. En otras palabras, la estadística
presta servicios para responder las siguientes preguntas: ¿cómo colectar los datos?
¿cómo analizar y resumirlos? ¿cómo dar una medida del riesgo de producir una
evaluación equivocada?
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9.4. Análisis e interpretación de la variabilidad
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regresión lineal simple se muestran en la Figura 9.1. Puede observarse una relación
lineal positiva entre el nivel de contaminación del agua subterránea con nitratos y la
cantidad de fertilizante nitrogenado aplicado al suelo. La pendiente de la recta de ajuste
predice que el contenido promedio de nitratos en el agua aumenta en 0,40 ppm por cada
1 kg de N/ha de fertilizante aplicado al suelo, en el rango de 200 a 450 kg N/ha. El
elevado valor del coeficiente de determinación indica que el 96% de la variación de la
contaminación del agua subterránea con nitratos es explicada por la cantidad de
fertilizante nitrogenado aplicado al suelo en los últimos 5 años. El 4% restante de la
variabilidad de la contaminación del agua subterránea es explicada por otras causas
diferentes al nivel de fertilización. Este modelo se extiende a todos los establecimientos
agropecuarios del partido de Baradero. Asimismo, el valor p para la prueba de hipótesis
acerca de la pendiente es muy pequeño (p <0,0001), lo cual nos lleva a rechazar la
hipótesis nula y concluir que la pendiente de la recta poblacional es significativamente
distinta de cero.
Figura 9.1 Análisis de regresión lineal aplicado a datos de contaminación del agua subterránea (ppm de
nitratos) en función de la dosis de fertilizante nitrogenado aplicado al suelo en los últimos 5 años, en 30
establecimientos agropecuarios del partido de Baradero
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se quieren considerar simultáneamente varios atributos (A), y por lo tanto, analizar las
interacciones G×E×A. En estos casos ya no se pueden hacer interpretaciones con un
análisis estadístico univariado (a partir del estudio de una única variable en una
población), por lo que debemos utilizar otras herramientas estadísticas.
Una manera de analizar toda la información en forma conjunta es la utilización
de análisis multivariados que permiten reducir la dimensionalidad de los datos y generar
gráficos fácilmente interpretables, que contienen en dos o tres dimensiones una
proporción importante de la variabilidad del sistema analizado.
A continuación se desarrollará un ejemplo en el que se utilizó análisis
multivariado para interpretar los resultados obtenidos en experimentos a campo donde
se evaluaron 12 híbridos de maíz en ambientes contrastantes de disponibilidad de
nitrógeno (N) en el suelo durante 2 años en la localidad de Pergamino, Buenos Aires.
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Interpretación de los principales resultados: Este método permite analizar: (i) el
comportamiento de los genotipos a través de los ambientes, (ii) las asociaciones entre
atributos y, (iii) las relaciones entre los genotipos y los atributos a través de los
ambientes. A partir de dicho análisis se puede construir un gráfico denominado biplot,
que muestra las interrelaciones entre genotipos, atributos y ambientes y permite
interpretarlas (Figura 9.2 A). Los ejes de dicho gráfico se denominan componentes
principales (CP) y explican parte de la variabilidad del sistema. Cuanto mayor es la
porción de variación explicada por los dos componentes principales graficados en un
biplot, mayor es la exactitud de su interpretación. En el caso del ejemplo de la Figura
9.2, el biplot de los dos primeros componentes principales contiene el 93.7% de la
variación del sistema analizado. En el biplot, los genotipos se representaron como
puntos y los atributos como vectores (Basford et al., 1996). Genotipos que se
encuentran próximos entre sí son similares en sus respuestas específicas para todos los
atributos analizados. En la Figura 9.2A se observa que los híbridos B1 y A1 SN están
muy próximos por lo que son parecidos en sus respuestas a los atributos evaluados pero
muy diferentes a los genotipos C2 y F1 CN que, a su vez, son similares entre sí.
Para un atributo en particular, los genotipos pueden ser comparados al proyectar
una perpendicular desde cada punto correspondiente al genotipo hacia el vector atributo
de interés, de manera tal que aquellos genotipos que se ubican más alejados del centro
muestran una respuesta relativa mayor para ese atributo (positiva en el sentido del
vector y negativa cuando se ubican en su proyección opuesta), y viceversa. En la Figura
9.2 B se observa el comportamiento relativo de algunos genotipos para los atributos
EUN (eficiencia de uso de N) y Rendimiento. La proyección perpendicular del híbrido
B1 SN es positiva y la de E2 CN es negativa para EUN, y por lo tanto son los que
presentaron la mayor y menor eficiencia, respectivamente.
De esta manera también se pueden visualizar las interacciones G×E, por ejemplo
para el atributo Rendimiento se pueden observar diferencias de ordenamiento de los
genotipos entre ambientes. Para el ambiente con disponibilidad de N alta el genotipo C1
fue el que mostró un mayor rendimiento relativo mientras que en el ambiente con
deficiencias de N fue A1. Los biplots también permiten visualizar la fuerza de las
asociaciones entre vectores atributos. Ángulos agudos entre dos vectores indican
asociaciones positivas, ángulo recto indica falta de asociación y ángulos mayores a 90º
indican asociaciones negativas (Kroonenberg, 1997). En el ejemplo mencionado se
puede observar que el Rendimiento está fuertemente asociado al número y peso de los
granos, débilmente asociado al índice de cosecha, biomasa y N absorbido y poco
asociado a la EUN y al índice de área foliar máximo. Asimismo se puede observar que
la EUN está negativamente asociada a la producción de biomasa y la absorción de N.
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6.00 Indice Cosecha
A
3.00
EUN
B1 A1 A2
C1
CP 2 (9.0%)
Rendimiento
B2 NG
A1 B2
A2 PG B1 C2
0.00 C1 C2
F2 F1
F1 E1 E2 N absorbido
D1 Biomasa
F2 E1
D2 IAFmax D1D2
E2
-3.00
CN
SN
-6.00
-6.00 -3.00 0.00 3.00 6.00
CP 1 (84.7%)
6.00
B
3.00
EUN
A2
B1 Rendimiento
CP 2 (9.0%)
A1 C1
0.00
D1 F2
D1
E2
-3.00
-6.00
-6.00 -3.00 0.00 3.00 6.00
CP 1 (84.7%)
Figura 9.2 (A) Biplot de los dos primeros componentes principales (CP) del análisis de 12 híbridos de
maíz evaluados para 8 atributos en condiciones de disponibilidad alta (CN) y baja (SN). Los atributos
están representados por vectores y los genotipos por puntos. EUN, eficiencia de uso de N, IAFmax, índice
de área foliar máximo, NG, número de granos, PG, peso de los granos. (B) ejemplo de dos variables
medidas y las proyecciones perpendiculares de los genotipos más contrastantes.
Fuente: Elaboración propia con datos de D´Andrea, K. et al., 2009 .
Por último, el análisis permite identificar los genotipos más promisorios por su
eficiencia en la utilización de N disponible (EUN) y que además posean un rendimiento
superior en ambientes con fertilidad restringida.
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Referencias
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