FUNDAMENTOS DEL

J. Artnur Heise
Director General, Programa latinoamericano de Periodismo y Decano,

Escuela de Periodismo y Medios de Comunicación,

Florida International University

Charles H. Green
Director, Programa Latinoamericano de Periodismo

Jonn Virlue

Subdirector, Programa latinoamericano de Periodismo

liza Gross
Editora, Serie de Libros de Texto

Comilé Edilorial
Daría Arizmendi Posada

Mary Gardner

Emilio Filippi
Gabriel Murillo

Álvaro Rojas Guzmán

Josep Rota

Vilma Gloria Rosales

Arturo Villar

Comité Asesofl Programa latinoamericano de Periodismo

Morris Rosenberg, Presidente

Rosario Ar¡as de Galindo

Juan José Borja

Jorge Canáhuatl

Pilar Cfsneros

Eduardo oraz Reyna

José Alfredo Dutriz

1. Roberto Eisenmann, Jr.

Peter Eisner

Fernando Eleta Casanovas

Tom Fenton

Rafael Ferrari

Mary Gardner

Roma Knee

Ram¡ro Mac Donald

Bernard Redmont

Mark 8. Rosenberg

Rolando Santos

Ferman Vargas Rohmoser

Arturo Villar

Serie: Periodism9latinoamericano

Not Printed at USA Sta te Expense

~1(~~~~[jJ

62 CAP 2. DEL PERIODISMO

exigiría, sobre enfocar los hechos en la certeza de que ellos

involucran a seres humanos, a grupos sociales, a gentes diver­
sas, cuya dentro de la sociedad es determinante para
que és ta evolucione y pr'Of!l-ese.
3
la renovación periodisma no sólo se ha dado en el
tratamiento de los contenidos, sino también, y en forma muy
agresiva, en la búsqueda ambiciosa del público. pues se trata de Función social de
captar su interés y sobre todo de fomentar la adicción a los
medios de comunicación para satisfacer su necesidad de man­
tenerse bien informado.
la prensa
La irrupción de los medios audiovisuales, que por su natu­
raleza atrayente logran penetrar manera más directa y alcan­
zar una presencia más próxima en la gente, ha provocado de
modo reflejo un impacto muy importante en el periodismo es­
crito, que se ha visto en necesidad competir en agilidad, PERIODISMO EN LA SOCIEDAD
oportunidad y recursos gráficos atractivos. En este sentido DEMOCRÁTICA
las fotogralías en fueron, tal vez, el nrirm
ción a un cambio cualitativo. Ya dijimos no es concebible la existencia de un periodis­
Aunque no todos los periódicos tradicionales han aceotade mo pleno sino un estado de libertad. Pero esta alirma­
esta ayuda en su diseño y otros se han aven ción de un análisis más detenido.
en derroteros más audaces. Un ejemplo de imaginación C·~,H .. Ve,sde el siglo XVIII se insiste en unir al concepto de democra­
ha sido la del diario USA Today, ha revoluCionado el la vigencia de la libertad de prensa como necesaria para Ji­
y el tratamiento tradicional de noticias. Con el aprovprh de información y de opinión. La idea central que susten­
miento de elementos de la gránca moderna y las inmensas la libertad de prensa radica en que los poderes públicos no
bílidades de la informática y el recurso los despachos no deben reprimirla ni censurarla, sino que, sobre todo,
convenientemente ordenados, como en el uso del col , rantizarla a través mecanismos que la protejan de los
un lenguaje más coloquial y menos formalista, ese periódll Itentos de disminuirla, limitarla o suprimí
ha irrumpido en el mercado con bastante vigor. El USA Today Aunque pareciera que la libertad de prensa se restringe
optado preferentemente por presentar las noticias de los medios de comunicación impresos, este derecho inv()lll<'r~
atractiva y ofrecer al público aportes reveladores como las general a formas periodísticas, en virtud del
grafías con mapas, estadísticas e indicadores comparados. que de masas para el perleccio­
diseño trata de conseguir un efecto visual de instantaneid. miento del con el que se consolida la conviven-
exactitud y concisión, produciendo en el lector una aprpr¡ democrática.
economía de tiempo. Es un electo similar al causan
mación radiofónica y la de televisión, aunque, por lo cunnm,
cobertura resulta ser relativamente superficial. UBERTAD DE PRENSA Y DERECHO

LA INFORMACIÓN

Para tener una sobre el tema de la libertad

prensa, es conjuntamente con el del de re­
a la información. libertad prensa el derecho a la infor­
resulta ilusorio y, si se olvida existencia de este de re-
la libertad de prensa todo sentido.
64 CAP. 3. FUNCIÓN SOCIAL DE LA PRENSA
Por lo general, se cree que para que haya liberta d de prensa
es neces ario que el Estado, en cuales quiera de sus órganos': se
absten ga de impon er contro les a la comun icació n social. Aunque
pareci era haber conse nso al respec to, mucha s veces la inter­
venció n estata l en los medio s se expres a a través de instru men­
tos más compl ejos, como, por ejemplo, la promulgación de leyes
de prens a para regular el ejerCicio del period ismo o enmie ndas a
los código s destin ados a salvag uardar la honra ajena dañad a por
la prens a o la vida privad a de las person as invadida indebida­
mente por los period istas.
En relación con este tema, el políticO Eduardo Haro Tacglen
plante a un aspec to polémico:
La libertad de prensa ha sido reclamada siempre por la iz­
quierda, menos en los plazos cortos en que ésta go»ierna o alguien
lo hace en su nombre, hasta el momento en que ]¡¡ carestía de
prensa la ha dejado en manos del capitalismo, que ía <lis/raza de
LA Ll8€RT.AD DE PRENSA 65
ten afecta dos y la inevitable tentación en los dirigentes políticos
de conve rtir los "excesos de la prensa" en un asunto
Estado.
Tomando en cuenta la simpa tía que produ ce en numer osos
sector es de la poblac ión culpar a la prensa de los
que
en justicia debier an ser atribu idos a la socied ad, los poder es
públicos idean variad as formas correc tivas destin adas a sancio­
nar a los infractores, como las ya menci onada s leyes de prensa ,
que tienden a config urar delitos específicos que en el uso de su
liberta d son asigna dos a los periodistas. Normas bastan te habi­
tuales , por 10 demás , especi almen te en los países democ rático s
que respet an el Estado de Derecho, En los países no democráti­
cos, en donde predo mina la arbitra riedad , la censu ra previa y la
f€:presión, dichas norma s forman parte de los instru mento s que
sus gober nantes utilizan a tín de enfren tar el peligro que signifi­
caría para su estabi lidad contar con una prensa autóno ma y

la libre.

objetiva; o de los partidos políticos mueaas veces la con- Adlen,ás de la injuria y la calumnia, delitos comun es que pue­
víer~ en ....:Iama UI'lá prensa de Estado
COi"",, !er cualqu ier person a, sea o no per·iod
ista, se tipifican
que garantice su lieutralidad ejetl:!ida pOl'¡lf:oles'ional'es puros. 01T05 como el del uso periodístico de docum entos reser­
flas!a ahora esta pretensión eS utópica y, provisionalmente, se vados , información no conse ntida por las autori dades o el
la. mejor de la libertadcle prf:!lsa. es la exis- anticip o de notici as que éstas deciden mante ner en secret o.
tencía un de, ~:~~~: de información Y de Pero ehm$t ento democ rático de la liberta d de prensa radica
O ·posibles.' dere<ch,), consid erado la piedra angular de la democ ra­
de,,<,c'/!o (! la inform ación, como patrim onio inemb argabl e

en Hl45, Kent Cooper, direct or ejecutivo de la agencia de

,Thl'i Assocíated Press, abord ó este tellla vinculándolo

~~~e~~~:I~~~~~~~ pn;~nsa
ire!otlllm'ml:e a la democ racia, en un discur so pronu nciado en el
todo Naciom¡l de Prensa en Washington: "Los ciudad anos líe­
consid eracio nes, derec ho al acces o a las nolida s presen tadas en forma cabal
Con e!l<:.ucha la prensa se desen­ :xacta, No podrá haber libertad política en ningún pals o en
muy librem ente y sin alguAa, no hay liberta d sino en general, si no se respet a el derech o a la información.'"
líbertinaje, lo que se expre$ a en términ os corrup ción, faltas a El mismo Cooper, en su libro El derecho a saber señala que
la verdad , atrope llos a la intimidad de las person as o a la moral derech o significa que "el gobierno no puede y los medio s no
general. p.or ningún método, estorb ar el conocimiento de cual­
Cada una de estas acusacioneS {arma parte del arsena l información esencial para el bienes tar y la ilustración del
reproc hes que la prensa recibe habitualmente, sobre todo por­ ,
que el ejerCicio de la liberta d conlleva casi siemp re un riesgo Por su parte, Wesley C. Clarke, en el libro Derecho a la infor­
incom prensi ón, Sin embar go, no se puede negar que el man afirma: "Nadie alega que el hombr e carezc a del derech o
de este instru mento por parte person as ínescr upulo sas conoc er aquell as cosas que le son neCesarias para su de-
irresp onsab les provo ca una natural reacción en quiene s se
IKent Cooper, ~Derecho a fa informacfón", discmso pronunC Iado en el Club Nacional
\\I.i¡shlnglon, 1945
't:duard o Tacgten, DÜ;CfOnario polfliao, PI,,¡;II!IIlI¡pllillil!!!i!ílt:'!IIIIiY> El derecho a sOOer, Sudamericana, Buenos Aires, 19;:'"
66 CAP, ), SOCIAL DE LA PRENSA
sarrollo y para la obtención de su felicidad. El problema se cir­
cunscribe a apreciar qué es lo indispensable conocer,'"
Clarke señala que el aspecto contencioso existe entre quie­
nes argumentan que el hombre necesita conocer sólo las genera­
lídades y los que sostienen que además tiene que analizar las
cuestiones específicas. Explica:
Es suficiente, dicen los unos, que el hombre conozca que menos
del uno por ciento de los jóvenes son delincuentes; no es así,
responden los otros, pues el hombre debe determinar quiénes son
los que están comprendidos dentro de ese porcentaje, qué fue Jo
que robaron, qué hicieron con el botín y de quién lo tomaron:
derecho a la información, de acuerdo con el esquema de
Clarke, implica que la gente debe tener a la mano los antece­
dentes para hacer funcionar la democracia en la dirección
correcta, porque la democracia es un sistema gobierno en
continua elaboración y para ir perfeccionando sus mecanismos
internqs, la información juega un papel extraordinariamente
importante.
En ese orden ideas, Clarke reflexiona:
El derecho a l'l información significa mucho más que el derecho
de la persona a aquilatar la capacidad y los antecedentes de hom­
bres y mujeres que solicitan un voto a favor o en contra; o el dere­
cho a conocer qué dicen las leyes. y si éstas en verdad obligan a
todos por igual. Incluye el apreciar si las escuelas a las que van sus
hijos son buenas o malas; sí los compañeros éstos son rufianes.
si el joven por el cual ha perdido la Cabeza su hija es digno de
fian·za, si sus vecinos son honrados o si son ladrones o criminales,
si la policía es honesta o si los jUe(:es son incorruptibles.'
Al hacer valer este derecho, los periodistas contraen un
promíso ético imprescriptible. Si la gente tiene derecho a
los periodistas que cumplen con la tarea de informar tienen
deber de hacerlo de manera correcta. Esto es lo que se llama
función social del periodista. cuyos objetivos básicos son
mar. dar expresión a las diversas corrientes de opinión y
tribuir ál desarrollo de sociedad.
¿De qué deben informar los periodistas? Ese es un punto
controversia. Hay quienes sostienen que la respuesta es: de
'Wesley C. Clarke. Derecho a fa información. Hermes. 1980,
~lbjder
'[blde,
LA UBERTAD DE PRENSA 67
lo que a la gente le interese saber. En esa posición está, por ejem­
plo, el Colegio Periodistas de Chile, yes el criterio de los dos
autores antes mencionados, Cooper y Clarke.
En posición divergente se ubica el periodista costarricense
Eduardo Ulibarri, miembro de la Comisión de Libertad Prensa
de la Sociedad lnteramericana de Prensa (SIP) y director del
diario La Nación, San José, quien sostiene que los que procla­
man el derecho del público a estar informado no reparan en que
"ese derecho es teóricamente ilimitado y, por ello, insaciable e
imposible de respetar; no se puede informar sobre todo lo que
cada individuo de la sociedad tiene derecho a saber",'
El problema, sin embargo, como hemos dicho en otro capítulo.
no está en la cantidad de información que se entrega al público
sino en la calidad de la misma. Cada vez parece más indispensable
Insistir en que el material que recoge el periodista ser proce­
sado debidamente. verificando la solvencia de las fuentes. cote­
jando dato. comprobando las declaraciones y, sobre todo, re­
visando meticulosamente la precisión de sus informes.
Cuando en las redacciones hay preocupación por la función
social que cumple el medio no se olvidan los efectos que puede
tener en la comunidad la emisión de una noticia no suficiente­
mente comprobada, y.las, consecuencias que puede provocar la
difusión de rumores o de informaciones inexactas.
En este plano se encuentran también las actitudes poco ho­
nestas tanto de las fuentes que manipulan a los medios de comu­
,Ijicación para servir sus intereses políticos o económicos, como
las estos medios cuando convierten la leg[tlma competencia
.que honorablemente realizada sirve para el constante mejora­
miento la calidad de los concurrentes, en un pase a cual­
quier procedimiento indigno.
La libertad de prensa, como. en general, todas las libertades,
implica además del goce de un derecho. un comp.romiso de ejer­
cerlo como corresponde. deber de decir la verdad, de contar
realidad de las cosas. significa naturalmente no mentir ma­
nera deliberada, El deber de contríbuir al mejoramiento de la
sociedad implica el respeto a la dignídad de personas y, por
tanto, a no difamarlas ni menospreciarlas en razón de su raza.
sexo o condición. Éstos son elementales deberes éticos que un
periodista debe siempre tener en cuenta,
'1ilO1_rdo UUbarri, MEjerch::IQ de la d!a1éctlca", en Pulso del periodi'i)mo, Miamf, enero­
mUIIC%<>.
68
LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN SOQAL:
ADMINISTRACIÓN y REDACCIÓN
Los medios de comunicación social se desarrollan a través
de empresas , es decir, de entidades de carácter industrial y mer­
cantil, en las cuales actúan en conjunto los dos más importantes
fa ctores de la producción: el capital y el trabajo. Si bien, a veces ,
ambos factores radican en las mismas personas, lo habitual es
que estén separados y atiendan a intereses específicamente di­
ferentes. Sin embargo, ambos se necesitan pues confluyen en un
mismo fin. Lograr el equilibrio de ellos requiere del esfuerzo con­
junto de la ' redacción y de la administración. La empresa es un
todo y en ésta todos deben poner de su parte para que el pro­
ducto que resulte sea de la mejor calidad .
En la admini.s tración se atiende al financiamiento de la em­
presa, a través de la venta de ejemplares o de espadas publicita­
rioS. Una combinación adecuada de información y de publicidad
es lo que ca'rac'teriza·a, una empresa periodística splvente.
No obstante, para·evitar un uso inadecuado d'e los recursos pu­
blicitarios, como, por ejemplo, cuando se produce una confusión
entre lo estríctamente informativo' y los espacios de publicidad
vendidos 'a anunciantes que pronüJeven sus product0s, se tiende a
diferenciarlos. En general, en los medios 'gráficos se lisan diseño y
ti'pogra'fjadifererites, cuándo no s'e indica directamente cuáles son
los anuncios publicitarios. En los medios atÍ'diovisuales, la publici­
dad se inserta en los desciÍnsos o lriterru'pdones, o con la adver­
tenera clara de que se trata de avisos publicita-riÓ's.
La administradón 'riehe como misión fUAdainental asignar a
la redacción los recurs-os adecuados para que ésta desarrolle en
buena forma su actividad. La redacción, 'por su parte, debe tratar
de hacer el mejor producto. A la primera le corresponde la res­
ponsabilidad de dotar a la empresa de los instrumentos que el
periodismo moderno utUiza en la actualidad; atender, en los
ca's os de diarios y revistas, los g'a stos de 'impresión, obtener el
papel y las ltintas , equipar las saJa's de redacción con muebles ,
estantes, y computadoras y proveer a los periodistas de cámaras
fotográficas, grabadoras, etc., y de todo lo necesario para la con­
fección de los periódicos. Todo ese trabajo precisa de planifi­
cación y ordenado desarrollo, características que consigue exI­
tosamente una buena .administración.
El español Francisco de Luis y Díaz señala que "en un estudio
realizado p - Norteamérica hace algunos año,~, se llegó a la con­
clusión d~ .Je el negocio más difícil de llevar es el de las com-
SINO PSI S HISTÓRICA 69
pañías de navegación trasatlántica y que, en segundo lugar, figu­
ra el negocio periodístico".'
Luis y Diaz coincide con lo anterior y menciona el caso del
costo de produCCión muy alto del periódico cuya vida útil es de
sólo horas. El papel impreso, al perder actualidad , ya no puede
ser vendido como novedad y su acumulación como sobrante
constituye una pérdida evidente. La distribución es , por lo gene­
ral muy difícil de realizar y los insumas (papel, películas, tintas)
son progresivamente cada vez más caros. La publicidad, agrega
Luis y Díaz, viene a jugar por eso un papel esencial en el finan­
ciamiento de los medios de comunicación. "Éstos -dice-- entre­
gan al público dos cosas: información y espacio publicitario. El
público se informa sobre el acontecer diario del mundo y sobre
cómo satisfacer sus necesidades materiales. Al llenar ambos
fines, el medio resulta ser un intermediario muy barato.·
Pese a que en el fondo la redacción y la administración bus­
can lo mismo, el éxito de la empresa periodística, a veces se pro­
ducen competencias entre ambas, especie de celos respecto de
la esfera de acción de cada una de ellas. Como no son enemigas
ni adversarias, las dos deben conducirse de tal manera que
busquen un equilibrio a través de la debida comprensión de sus
tareas prqpi·as. Con el fin de que ese equilibrio se produzca hay
que cons.iderar que una buena empresa periodística debe ser
económicamente solven.te para asegurar su independencia y la
bondad de sus afanes periodísticos. Pero, a veces, se produce
dicotOmía entre la ética de la redacción y los objetivos comer­
ciales de las empresas. En esos casos puede llegarse a un ser·io
conflicto si no se encuentran los mecanismos de conciliación
adecuados. La creación de instancias bipartitas de análisis y
solucióA de 'estas situacione.s es un camino que algunos medios
han logrado establecer. Más adelante, en el apartado acerca de
las relaciones de los periodistas con las empresas, trataremos
este aspecto.
SINOPSIS HISTÓRICA DE LAS EMPRESAS
PERIODÍSTICAS
Aunque las empresas periodísticas, en la actualidad, pana
tener un desarrollo exitoso requiereA de un capital relativamenfe
'FrandKO de Luls y Dlaz, Problemas de la empresa periodistica, Noguer, Barcelona,
1975.
70 (..AP. 3. FUNCiÓN SOCIAL DE LA PRENSA
cuantioso, no siempre fue así. Al revisar los datos históricos de
empresas periodísticas, encontraremos que su comienzo lue
muy modesto. En breves pinceladas vamos a revisar los orígenes
de lo que genéricamente se ha llamado la prensa.
El profesor español A1tabella dice que la antigüedad del
periodismo es relativa, pues está en los balbuceos del pasado
junto a las más primitivas civilizaciones. Explica que las ver­
siones sobre ella varían según los autores.
Voltaire nos ha dicho que la China tenía periódicos d".sde tiem­
pos inmemoriales y el historiador judío Flavio José alirma que el ori­
gen de la prensa estaría en los historiógrafos que en Babilonia esta­
ban encarg¡¡dos de escribir día a día los sucesos que pasaban;
Samuel Johnson nos habla de! ágora griega, donde, Demós­
tenes, los atenienses iban a preguntar las novedades que circulaban
por la plaza pública. La noticia oral y la manuscrita coexistieron. Las
hojas de noticias, las cartas y relaciones de bandos y decretos
reales eran distribuidas por mensajeros, en tanto que los escribien­
tes sacaban copias para ser entregadas a sus destínatarlos:
Pero el origen de lo que pudiera llamarse en sentido estricto
una empresa periodística está en los banqueros Fugger que
Venecia, durante el siglo XVI, hicieron que las cartas notici<
sirvieran como soporte para sus actividades comerciales.
cartas manuscritas tenían una característica que resultó ser
importante: la letra inicial capital era dibujada
representaba una figura fácilmente reconocible,
uoa urraca, un pájaro muy habladw, bullicioso y vocinglero
italiano, urraca se traduce como gazza y debido a que se
de uoa urraquiHa, el nombre quedó como gazzelta. Pero
quienes afirman que el término gazzetta viene del precio
cobraba pór cada ejemplar, que equivalía a una moneda
da con ese 110mbre.
Los buscadores de las noticias y los que las escribían
maban novel/ami, rapportisti y gazzettanti, nombres que en
llano equivaldrían a narradores de novedades, infnrm~rln'
parlanchines, respectivamente.
Jacobo Fugger (1459- 1525), un banquero millonario,
fortuna gracias a su eficaz servicio de información,
sobre la base de una organización de correos
cias que él obt!,!nia de todos los banqueros europeos.
..''''1....... <101' ,. 1Il.1Oria <IeI .,periO/ll$_~'•••J'!II!­
SINOPSIS HISTÓRICA 71
transformó en el dirigente económico del capitalismo europeo
primitivo. a su documentación y a una amplia red de
corresponsales, en su oficina matriz en Augsburgo recibía los
informes que verificaba y cotejaba con sus propias predicciones.
todo este material hacía reSÚmenes manuscritos que enviaba
a príncipes, amigos y protectores. La distribución de estas car­
tas dio el paso al trabajo de Taxis, una familia oriunda de Ita­
lia, que organizó los servicios de correos en los Países Bajos,
Flandes y España, monopOlizando su explotación. asocia­
ción comercial vino a ser el embrión una empresa periodística,
tres décadas después de que el alemán Gutenberg hubiese perfec­
cionado imprenta, durante su estancia en Maguncia, en 1448.
La imprenta demoró en imponerse sobre las hojas manus­
critas. Las prensas estaban sometidas frecuentemente a vigi­
lancia de la autoridad pública, temerosa de lo que en ellas pu­
diera imprimirse. El sistema de censura impedía muchas veces la
circulación de las hojas impresas, e incluso se exigía el imprimá·
tur o permiso eclesiástico para la publicación libros. Dice Ho­
racio Hernández:
La prohibición de publicar noticias fue más o menos rigurosa
según la costumbre del lugar, y así en Inglaterra -que puede con­
siderarse como la cuna del periodismo moderno- era más tolera-
en la primera época, el examen de los sucesos del exterior que
los propios del país, a excepción de aquéUos donde no intervenía
pata nada la política, como el relato de temblores, asesinatos, epi­
demias, inundaciones, etcétera."
1631 nació, en París, La fundada por Teofrasto
a quien se considera el verdadero "padre de la prensa".
médico de la Universidad de Montpellier, ¡;rotegido del car­
Richelieu y de Luis Xlii, impuso un estilo y abrió de par en
as puertas a las noticias. Para Voltaire, la gaceta no era otra
que "el relato de los asuntos públicos"" y su diferencia con
periódico radicaba en oportunidad en que se publicaban:
una gaceta se recogen los primeros relatos, las impresiones
instante, en tanto que en el periódiCO el redactor tiene una
por delante para reflexionar antes de contar.""
Estos conceptos, inicialmente tan novedosos, en la actuali­
19ioraclo Hernández ARderson, El peri()(:}¡smo. Imprenta Victorla. Valparaiso, Chile,
"V,'lIIlI.I",. Diccionario filosófico, Sempere, Valencia, 1935.
Fondo de Cultura Económica, MéxIco, 1.....

72 CAP. 3. FUNCiÓN SOCIAL DE LA PRENSA
dad no tienen sentido, dada la evolución que ha experimentado
el periodismo. . die. El recelo terminó cuando la máquina de Kóning llegó a
El XVIII es considerado el siglo de oro de la prensa en Ingla­
terra. En esta época figuran los nombres de Daniel Defoe, Joseph
Addison, Richard Steele y Jonathan Swift, creadores de periódi­
cos que publicaban ensayos y que abrieron el paso a la que se
llamó prensa mora.Jista. Hasta que el II de marzo de 1702 apare­
ció el primer diario, el Daily Courant, fundado por Elizabeth Mal­
let, quien además fue su editora y directora. Aunque muchos
piensan que ésta es la primera mujer periodista del mundo, hay
autores que, sin dar otros nombres, sostienen que en 1544 una
italiana se dedicaba al periodismo y que en 1688 lo propio hacía
una española.
El Daily Courant era una simple hoja pequeña impresa sólo
por un lado. No tenía noticias, sino reseñas de publicaciones
extranjeras, reducidas en el más mínimo espacio. El 21 de marzo,
cambfé de manos y de impresión . Lo ádqui-r'ió Samuel Bucldey,
editor en 1711 del Spectator, quien decidIó imprimir el Courant
por ambos lados. A fines de 1702, el diario tenía página y media
de noticias traducidas de periódicos holandeses y franceses ,
cuatro párralos de informaciones de pases de la primera página
y media columna de pequeños anuncios . Prontr!l llegó a tener
cuatro páginas, yen ocasiones, hasta seis. El Courant dejó de pu­
blicarse en junio de 1735."
En 1704, se fundó el Bost.on Newsletter, primer di.a rio esta­
dounide'nse, y en 1758 nació el Journal de Paris, primer cotidiano
francés.
En esos tiempos, los diarios se imprimían en prensas planas
y generalmente sus edi.t ores eran a la vez propietarios del taller
y operadores en el mismo.
Luego se fundó la empresa agresivamente dinámica del ale­
mán Frederick Kóning, asociado con el escocés John Walter, que
había fundado en !'l85 el Daily Universal Register, transformado
tres años después en The Times de Londres, nombre con el que
se le conoce hasta hoy. El mecánico germano Kóning revolu­
cionó el arte de imprimir, logró entusiasmar a Walter con el dise­
ño de una prensa plana cilíndrica, movida a vapor. No sólo dudas
sobré la eficacia del nuevo sistema, que permitía imprimir con
mayor rapidez que la prensa plana tradicional, despertó la
decisión de Walter de instalarlo en el Times . Además, tuvo que
enfrentar lá oposición de los obreros del taller, que temían per­
03José AltaL " op. cit.
SINOPS IS HISTÓRICA 73
der su trabajo. Walter venció esos obstáculos sin despedir a na­
imprimi'r 1100 pliegos por hora, todo un éxito si se toma en cuen­
ta que la prensa plana corriente imprimía no más de 100 en el
mismo lapso.
Ya en 1825 aparecía en París un novedoso diario -La Presse­
impreso en una rotativa, invento de un joven aprendiz de apenas
25 años, Hipólito Marinoni. El éxito de la nueva máquina, que
pasó a ser conocida como rotativa Marinoni, fue significativo.
Lograba imprimir 6000 ejemplares por hora, y su inventor traba­
jaba incesantemente por encontrar fórmulas que le permitieran
lograr una mayor rapidez y capacidad de producción. En 1867,
Le Petit Journallograba tirar 300 000 ejemplares. De allí la rotati­
va fue· modificándose, hasta las Harris actuales. Se incorporó el
papel en bobinas, e incluso se logró acoplar varias unidades para
hacer tiradas que, en algunos casos , llegan a ser millonarias.
El avance de las artes gráficas y de los instrumentos para
mejorar en presentación, nitidez y rapidez, fue determinando en
gran medida el desarrollo de las empresas periodísticas. En casi
todas las pequeñas comunidades y, desde luego, en las grandes
ciudades, se editaban periódicos y diarios fundados, generalmen­
te, por personas que teriían un gran espíritu público y que cons­
tituían s us pequeñas empresas en instalaciones vecinas a sus
propios hogares.
Al hablar de "empresas" es necesariO decir que no se trataba
de organizaciones industriales o comerciales como las que se co­
nocen en la actualidad, sino centros de trabajo en donde el pro­
pietario y director, que a su vez recogía las noticias y las escri­
bía, además de redactar editoriales o comentarios, ayudaba a
montar las páginas en los moldes de metal. Para el trabajo tipo­
gráfico propiamente tal, es decir, para "parar los tipos ", compa­
ginar y meter en la prensa, generalmente plana, el editor conta­
ba con obreros O aprendices, muchas veces de su propia familia.
La tradición familiar fue un soporte importante para el des­
arrollo de los pequeños diarios y, luego. su expansión. Lo que
movla a estos precursores del periodismo era un evidente afán
de servicio público. Los editores se convertían en líderes de su
comunidad. no sólo porque daban noticias y reproducían lo que
en otras partes se publicaba, sino tambié n porque emitían opi­
niones, eran críticos de su sociedad , enjuiciaban a los poder~s .
públicos y pro'ponían soluciones, es decir. "hacían pensar"." I
l'John Simon , El periodista, Hermes, Buenos Aires.
74 CAP. 3. FUNC ION SOCIAL DE LA PRENSA
Esas empresas familiares mantuvieron la tradición por años.
Hasta el día de hoy existen periódicos que son editados por
descendientes de los fundadores, y en no pocas partes se da el
caso de grandes diarios, transformados gracias a las innovaciones
técnicas , que pertenecen a las mismas familias de quien los creó.
En América Latina podrían mencionarse La Naci6n de Bue­
nos Aires, fundado por Bartolomé Mitre; El Espectador, de Bogo­
tá, de la familia Cano; El Tiempo, también de la capital colom­
biana, de la familia Santos; El Mercurio, de Santiago, Val paraíso y
Antofagasta, Chile, de la familia Edwards, y el brasileño O Estado
de sao Paulo, de la familia Mesquita, entre otros.
En la medida en que el papel escrito fue adquiriendo mayor
notoriedad, las personas con vocación política se interesaron
por dedicarse al periodismo. De muchos periódicos surgieron
politicos que buscaron relevancia en los órganos del poder.
Asimismo, los partidos o grupos políticos tuvieron el interés por
contar con un periódico propio para defender sus ideas y, en lo
posible, con un diario. Lo mismo ocurrió con la Iglesia que vio
que la prensa podía, si no sustituir, por lo menos complementar
con eficacia las homilías del púlpito.
Al aparecer el movimiento obrero, como producto de la revo­
lución industrial, los sindicalistas entendieron que los periódi­
cos podían cumplir la función de altavoc.es de sus reclamos.
Pero sobre todo que servían para exponer las causas de sus lu­
chas reinvindicatorias y mostrar al público quiénes eran los cul­
pables de la situación de los trabajadores. Polítiws, religiosos y
sindicalistas no formaron empresas periodísticas propiamente
tales, sino centros de difusión para divulgar sus tesis a través de
la prensa.
Pero no sólo ha habido grandes ideales en la historia de l a
prensa. En ella también se consigna la aparición de la llamada
prensa amarilla o sensacionalista. José AltabelJa sostiene que el
padre del amarillismo periodístico, James Gordon Bennet, "hizo
del periodismo un negocio, desbordando todos los medios líci­
tos e ilícitos".
De simple redactor del Courier and Enquirer, de Nueva York,
Bennet llegó a fundar el The New York Herald,
diario independiente, especie de eco imparcial de la opinión públi­
ca acomodándose a és ta en sus impresiones y veleidades. Cuando
la opinión pública pasaba de un partido a otro, el periódico de Ben­
net la seguía . En su diario las doctrinas fueron remplazadas por los
hechos, I eorfas por las noticias más extelllU., por los Incesan-
SI NOPS IS HISTORICA 75
tes informes de reporteros y corresponsales sin desdeñar hasta las
anécdotas más escandalosas y que los puritanos aguardaban siem­
pre en silencio" .1S
Bennet fue el primero de una familia de editores. Su hijo, a
quien nombró sucesor cuando apenas tenía cuatro años, termi­
nó efectivamente heredando el diari o, convertido ya en un colo­
so de la prensa estadounidense.
El sensacionalismo se inici ó con Bennet y continuó con Jo­
seph Pulitzer y William Randolph Hearst, en Estados Unidos, y
con Lord Beaverbrook y Lord Northcliffe, en Inglaterra.
Las grandes tiradas, la presencia de publicid ad y la incorpo­
ración de reportajes realizados en el lugar de los sucesos, hi­
cieron crecer a las empresas periodísticas. Si bien continuaron
existiendo los periódicos de comunidad, los grandes diarios y
revistas poco a poco dieron paso a empresas periodísticas que
procuraban expandirse, creciendo en tamaño e importancia o
creando consorcios y conglomerados. La tenrlencia más reciente
es crear cadenas de periódicos y concentrar el poder informati­
vo en pocas manos. Esto ocurre tanto al interior de los países
como en lo que se ha llamado l a trasnacionalizaci6n de la pren­
sa, por la injerencia de capitales provenientes de un país extran­
jero en los activos de empresas de determinados lugares.
La presencia de los multimedia , es decir, del conjunto de va­
rios medios de comunicación de distinto tipo en un solo comple­
jo empresarial, ha signiJicado también la irrupción de este meca­
nismo de reunir en un único esfuerzo a periódicos, radioemisoras,
televisión y sistemas interactivos de computación. Esto, maneja­
do desde un único comando central, se convierte en uno de los
más formidabl es instrumentos de poder mediático de la sociedad
moderna.
Este fenóm eno, que existe en los países industrializados y
que empieza a apar~cer con cierto vigor en los que se van incor­
porando al desarrollo, tiende a producir reacciones negativas.
En algunos países, como Alemania e Italia, por ejemplo, existe
preocupación por el grado de influencia que puedan adquirir los
dueños de este poder y los efectos dai'linos que para la salud
democrática de esos países puede causar tal situación. Este he­
cho tiene su contrapartida en ciertos criterios rectores que se
esgrimen en aras de un equilibrio. Uno de ellos es l a necesidad
de una clara, limpia y sana competencia, lo cual significa que los
~JOI6 AJtabella, op. cil .
76 CAP, 3, fUNCION SOCIAL DE LA PRENSA
medios deben competir en calidad y no gozar de privilegios es­
peciales que les favorezcan en desmedro de los otros, La~ me­
didas que ha tomado el Estado respecto de esta situación van
desde la aplicación de leyes antimonopolios, o antitrusts, que
impiden la concentración del poder informativo para que el
propietario de un periódico, por ejemplo, no pueda adquirir si­
multáneamente una estación de televisión y viceversa, hasta ,
como ocurre en algunos países, el rechazo a la presencia de ca pi­
tales extranjeros en los medios de comunicación,
La com petencia por vender ejemplares o ganar sintonía tien­
de en ciertas partes a ser regulada para asegurar que se desarro­
lle con lealtad. Esta competencia permite el fortalecimiento de
los buenos medios de comunicación y se convierte en una pugna
lea!' por crecer y obtener mayores utilídades con una partici­
pación equitativa en los volúmenes de la publicidad.
Las empresas periodísticas han tenido una trayectoria que
va desde los primeros balbuceos, en donde se distinguían de
cualquier organismo de producción por su dimensión y precarie­
dad , hasta la 'é poca a~tual en que son industrias que precisan de
una excelente organización, capitales suficientes e instalaciones
adecuadas.
Para tener \.Ina presencia real en el desarrollo lo más proba­
ble es que la empresa periodística con' mayores p0sibilidades de
expa nsión s'e a la deestructlna capitalista, en donde unos apor­
tan 'el capital y otros, el tl'ilb:tjo. 'Sin emba'rgo, algunas experien­
cias, corrio las de hpo c00perativo, soh dignas de consideración,
También existe la empresa estátal. En algunos países hay perió­
dicos del Estado, que es quien aporta el capital y los maneja
rriediante el gobierno en turno, el cual se adjudica el privilegio de
designar al director del medio, sé da también el caso de estacIo­
nes de radio y televisión en .la misma situación. Muchos países ]
tienen' televisión estatal, a veces dirigida por un consejo des l.:
nado 'p or el Estado, con participaCión de los diversos grupos
líticos o por entidades representativas de la comunidad
sias, universidades, municipios, etc,),
LOS PERIODISTAS Y LAS EMPRESAS
Generalmente, para trabajar los periodi,s tas ¡irman un
trato con alguna emp resa periodística. También lo pueden ha~"~
independient~'1lente, por supue~to, pero lo habItual es que el
baJo estable hagan supeditados a los lazoe contractuales
LOS PERIOD ISTAS Y LAS EMPRESAS 77
determinan sus derechos y deberes al interior de una empresa,
Al integrarse a la plantilla de un medio de comunicació n y
acordar un contrato de trabajo, el periodista establece una rel a­
ción que puede ser similar a otros vinculas laborales, Si existe un
sindicato, es posible que los términos del documento sean co­
munes a todos los periodistas, pero lo regular es que también se
especifique con mayor detalle según sea la actividad concreta
que debe realizar el periodista. Aparte de los capítulos relativos
a la remuneración , horarios de trabaj o, regalías , etc" "la situa­
ción ética del periodista generalmente se so breentiende. Se
parte de la base de que tanto la empresa como el periodista co­
nocen perfectamente cuáles son las normas de conducta que
han de regir 'e n el desempeño profesional de ~ te", l' _____ __
Rara vez en el contrato de trabajo se estipuTan esos aspectos
justamente porque se dan por sobrentendidos. -Sin embargo', en .
España, pOr ejemplo, empres'a s periodísticas como las de El País
y ABe, han editado Libros de estilo en los cuales, además de los
puntos propiamente estilísticos', incluyen diversos preceptos éti­
I GOS a los ,que deben atenerSe sus periodistas, y que son conoci­
dos por el público, puesto que tales libros son vendidos a quien
desee tenerlos.
Según ,las características ,:!'e las empresas perio.dísticas, éstas
pueden estar organizadas con una disciplin¡¡ piramidal, en la
cual prevalece la voluntad de la administración p0r sobre la de
.la 'red'acción. La empresa como organización se impone así a los
periodi'stas q.ue son dependientes de ella. Esta situación permite
'q ue se produzcan roces o conflictos provocad,o s por falta de
acuerdo en determinados asuntos o por las diversas apreciacio­
nes éticas de la dirección de la empresa y del periodista.
En algunos países como Francia y España existe una figura
jurídica para regular las relaciones de los periodistas con las
empresas: la cláusula de conciencia, destinada a resguardar los
d~rechos de los peri0distas y, a la vez, asegurar la transparencia
de las empresas. Se ha definid o esta cláusula como "una norma
legal que hace vinculantes el contrato de trabajo de los peri o­
distas con los fines propios de los medios de comunicación en
los que prestan sus servicios y con los principios éticos profe­
slonales"."
De acuerdo con esta definición, las características de la cláu­
sula de conciencia son:
I'EmJlJo Flllppl •.La profesi6n de periodista, Atena. Santiago de Ch ile. IQ91 .
.,,,,...,,,, r
78 CAP. 3. FUNClON SOCIAL DE LA PRENSA
a) Es una norma legal que obliga en las relaciones laborales
de los periodistas.
b) Vincula el contrato de trabajo con los fines propios' de la
empresa, los cuales deben quedar plenamente determina­
dos en el contrato.
c) Relaciona el quehacer del periodista y la conducta de la
empresa con la ética profesional, todo lo cual debe que­
dar plenamente regulado antes de la firma del contrato.
Esto quiere decir que la empresa y el periodista se compro­
meten a respetar el acuerdo y en caso de ser incumplido por
alguna de las partes, la infractora deberá compensar a la otra.
Esta cláusula de conciencia actúa en casos como los siguien­
tes:
a) El periodista podrá proceder a la rescisión del contrato
cuando el medio en que trabaja cambia de orientación
ideológica.
b) El periodista se podrá negar a quese ponga su firma en un
texto del que es autor y que haya sido sustancialmente
alterado o modificado con la introducción de conceptos
nuevos o la supresión innecesarra de algún concepto ori­
ginal.
c) El periodista no estará obligado a realizar o firmar artícu­
los que vayan contra su ética profesional.
d) El periodista no podrá violar las normas éticas, faltando
deliberadamente a la verdad, deformando los hechos o re­
cibiendo recompensas pecuniarias o de cualquier otro or­
d.en a cambio de la alteración de una noticia, ni contrariar
los fines de la empresa que se comprometió a respetar.
La existencia legal de esta cláusula de conciencia implica que
las situaciones descritas pueden ser conocidas por un tribunal
competente, el cual debe determinar si procede o no que la em­
presa indemnice al periodista, en el primer caso, o quede fa.
cuItada para rescindir el contrato sin obligación de pago, en el
último.
La experiencia francesa ha sido hasta el momento bastante
más exitosa que la española. En Francia, la cláusula de concien­
cia existe desde hace varios años y se ha aplicado en muchos
casos de conflicto. En España, en cambio, la discusión parla­
mentaria sobre los alcances de esta norma 'ha disminuido en
cierta medie' u eficacia. Sin decir que alIf b«Jafracasado, seria
LOS PERI ODISTAS Y LAS EMPRESAS 79
más propio señalar que todavía no se ha aplicado en todos sus
alcances.
En Chile, durante la discusión de una nueva ley de prensa, el
Colegio de Periodistas y el propio gobierno han querido intro­
ducir la cláusula de conciencia entre sus disposiciones , con la
fuerte oposición de los empresarios de medios de comunicación
que la estiman un atentado a la libertad de expresión y una for­
ma de crear conflictos artificiales entre las empresas y los perio­
distas.
Existe también una tendencia moderna a reclamar mayor
autonomía de los periodistas en el ejerciCiO de sus funciones. La
base de esta forma de pensar es la certeza de que el periodismo
es una actividad sustentada en la responsabilidad de quien la
ejerce y que para ser responsable el periodista necesita trabajar
con libertad. Esta posición cree ver en el manejo empresarial de
la comunicación una forma de manipular y servir intereses
ajenos a los fines propios del periodismo. La creencia de que una
excesiva preponderancia comercial puede anular los mejores
propósitos profesionales, ha hecho que surjan iniciativas desti­
nadas a evitar esos malos resultados.
Pero no sólo se teme una manipulación económica, sino tam­
bién, y en importante medida, las de carácter político o religioso.
Incluso es en este campo en donde se puede producir con mayor
f).lerza una falta de entendimiento entre la dirección y los perio­
distas.
Las fórmulas que se han buscado para solucionar ese proble­
ma son varias:
a) Consejos de redacción. Organizados con la participación
de todos los periodistas, estos consejos fijan la línea del
medio de comunicación, conocen los conflictos internos y
se pronuncian al respecto. Sus decisiones son determi­
nantes. En .algunos casos, los consejos tienen facultades
para elegir al director del medio, censurarlo y deponerlo.
b) Ombudsman. Institución nacida en Suecia, bajo la figura
de defensor del pueblo, su objetivo es proteger al ciuda­
dano común de las arbitrariedades de la autoridad públi­
ca Este ombudsman es elegido por el Parlamento y actúa
con independ.encia de los poderes públicos. De él depen­
den varios ombudsmen, cada uno destinado a alguna área
precisa de la actividad nacional. Por eso, también hay un
ombudsman de la prensa, dedicado a defender los intere­
ses del público frente a los medios de com cación.
80 CAP. 3. FUNCI(lN SOCIAL DE LA PRENSA
Como una proyección de esta institución, en algunos pe­
riódicos de Canadá, Brasil, Sudáfrica, Israel, Japón y Espa­
ña se han creado secciones especiales para defender á los
lectores, a cargo de un ombudsman que, a su vez, conoce
los litigios internos que, por razones de discrepancias en
el manejo de determinadas informaciones, se pueden pro­
ducir en el interior de los Este ombudsman es a la
vez y juez, nombrado por la dirección o por el con­
sejo de redacción. Su mandato por lo general dura un año,
aunque puede ser reelegido, pero no destituido, aun cuan­
do el dictamen desagrade a sus electores. trabajo es
autónomo e independiente.
e) Pacto de autonomía. Consiste en pactar la autonomía de la
redacción, estableciendo que la administración debe
mantenerse alelada de las decisiones periodísticas. Este
generalmente tiene una-vigencia determinada.
d) Sociedades de redactores. HaJalgunos ejemplos en el mun­
do en qué los .periodistas son sodas de las empresas en
que trabajan, ya sea a través de la fo·rmación de socieda­
des de redactores o de cooperativas. En ambos casos, los
periodistas deben aportar capital además de su trabajo.
En México existe la cooperativa que edita el diario Excélsior,
y en Francia la sociedad de redactores que sustenta al diario
Monde. Ambos casos han sobrevivido al paso del tiempo, a pesar
de haber afrontado dificultades internas~
En Chile se hizo el experimento de crear una sociedad de
responsabilidad limitada formada por periodistas para editar
revista Hoy. En la actualidad, si bien la publicación subsiste,
ninguno los antigutts socios está integrado en
Generalmente, un punto fricción y conflicto en los medíos
comunicación lo constituye el interés tanto de los poderes
económicos como de los sectores políticos por controlar los me­
dios de wmunicación. Sea a través del crédito financiero, de la
publicidad o de las más diversas formas presión, estos pode­
res lácticos tratan de atraerse a los medios para que sirvan a sus
propósitos. Justamente este peligro que se cierne sobre la activi­
dad periodística es causa de que periodistas busquen cami­
nos que les permitan asegurar su autonomia e independencia.
81
EL PERIODISMO Y EL DERECHO
Cuando analizamos las relaciones entre el periodismo y las
normas jurídicas, nos referimos a la influencia que la labor perio­
dística puede alcanzar en la renovación la juridicidad. No con­
sideramos, sin embargo, la forma en que los periodistas están
habitualmente sometidos al derecho, Esta relación tiene que ver
con algunas figuras delictivas relacionadas con el ejercicio de la
actividad periodística y que, a través del tiempo, han adqui­
riendo rasgos más precisos. Ellas se refieren a ciertas acciones u
omisiones penadas por la ley, que es como se define a Jos
tos, y que, en el caso de los periodistas, snn asimilables por
general al derechn común. Es decir, se trata de los llamados deli­
tos de opini6n, los cuales pueden ser cometidos no sólo a través
de los medios de cnmunicación sino en cualquier ntra forma,
pero, al ser ejecutados por periodistas, tienden a ser castigados
con penas de mayor gravedad.
Aunque en casi todos los países del mundo se aplícan criterios
jurídicos similares, la caracterización de dichos deUtos varía de
país en país, de acuerdo con el sistema político implantado; bajo
un sistema democrático o bajo uno que no lo sea. En la mayoría
los primeros países las leyes penales se hacen extensivas a
todos los ciudadanos en igualdad de condiciones y los castigos
son más graves cuando el delito se comete con publicidad. Tales
delitos son: la injuria, la calumnia y el libelo o la difamación.
.-t1ay definiciones-tipo para cada uno de estos delitos que,
aúnque difieran según la legislación de que se trate, coinciden en
lo esencial.
La injuria es definida generalmente como "toda acción pro­
ferida o acción ejecutada en deshonra, descrédito o menospre­
cio de una persona".
Los elementos de esta definición son los siguientes:
a) La víctima debe ser una persona, se supone viva, porque
no hay injuria cuando se trata de la memoria personas
muertas. Tampoco, desde luego, se injuria a las cosas.
b) Debe ser una expresión oral o escrita, n una acción ejecu­
tada en descrédito o menosprecio de esa persona.
c) Debe existir ánimo o intención de injuriar (an/mus injuriandi).
La calumnia es "la imputación UlI delito determinado pero
falso y que puede ser perseguido de pnr el Ministerio
público".
82 CAP_ 3_ fUNCIÓN SOCIAL DE LA PRENSA
Los elementos de esta definición son:
a) Imputación de un delito determinado. Consiste en atri­
buir a una persona la comisión de una acción delictuosa
individualizada en forma concreta y precisa, sea como
autor, cómplice o encubridor, se trate de la participación
en un delito consumado o frustrado o la simple ten­
tativa.
El delito imputado ha de ser falso, es decir, no haber sido
cometido por la persona a la cual se le imputa. Puede ser·
lo porque el delito no se cometió, la persona señalada no
tuvo participación directa ni indirecta en él y no concurren
todos los requisitos que las leyes señalan como constitu­
tivos de delito.
e) El delito debe ser actualmente perseguible oficio por el
Ministerio público, es decir, que los plazos de la acción
penal no estén prescritos, indultados ni amnistiados.
La difamacíón es definida corno "la comunicación no aproba­
da o sin permiso (impresa o retrasmitida por ondas) a un ter·
cero, de una afirmación falsa que lesiona o tiende a lesionar la
reputación de alguien, rebajando la estimación de la
hacia esa persona y haciendo que se evite o esquive su conta~
to o bien exponiéndola al odio, desprecio o ridículo"."
La diferencia entre la difamación y la calumnia consiste
que ésta es la imputación de un delito, en tanto que la
ción es una simple afirmación falsa destinada a lesionar la
tación de las personas. En la primera, el que la profiere debe
que lo dicho corresponde a la verdad; si no puede
incurre en el delito de calumnia.
difamación, en cambio, es más semejante a la
cuanto persigue los mismos propósitos y porque los
ella deben probar que no han tenido intención de
injuriar (animas infamia infierre).
libelo es una figura jurídica que ha sido incorporada
en algunos códigos penales. En Estados Unidos. por .
ha definido el libelo corno «la difamación publicada por
o por otras fonnas (v. gr. radio, televisión) causando
persona afectada".
El abogado estadounidense David L. Hill, especialista
gislación sobre comunicacioneS, comenla lo slgulellte:
"DaVid L. Hí Ilfa.mad6n o IIbelo'\ en ti
EL PERIODISMO Y EL DERECHO 83
Históricamente las palabras clasificadas como libelo per se han
sido tan injuriosas para la reputación de otra persona que los tri­
bunales dieron por senlados los daños. Por ejemplo, decir falsa­
mente que un individuo es charlatán, fraudulento. comunista, chi­
flado o fascista. Un reportaje que identifica erróneamente a una
persona como arrestada sobre la base de una acusación penal es
un ejemplo de libelo per se.
Si la comunicación motivo de la queja es difamatoria única­
mente por referencia a hechos extrínsecos. entonces se trata de
libelo perquod. En estos casos, el reportaje puede parecer inocente
per se, pero ciertos hechos o significados extrínsecos lo hacen difa­
mador. Estas acciones suelen tener como base un reportaje des­
cuidado (direcciones, iniciales y nombres equivocados, u otros
errores similares)."
Otra figura jurídica que está ganando terreno en los últimos
años es el delito intromisión indebida en fa vida privada de las
personas o invasión de la privacidad.
El concepto de vida privada no ha podido ser detenninado
con exactitud. dice que todo lo que hacen las personas par­
ticulares constituye actividad privada. Pero eso no siempre es
así exactamente. Si un particular comete un delito, éste deja de
ser un hecho privado. Informar sobre dicho acto no podría con­
siderarse como invasión de la vida privada de esa persona. Y
aunque no se trate de delitos en sentido estricto, puepe ocurrir
que si alguien investido de dignidad (una autoridad política, un
juez o un sacerdote, por ejemplo) tiene una conducta privada
reprobable a los ojos de sociedad en que desempeña sus fun­
ciones, podría estar exponiéndose a que tal situación se haga
públíca. Todo depende, ciertamente, de las circunstancias y de
lo que las leyes definan en esos casos.
Híll afirma que conforme el derecho ha evolucionado en este
terreno, el concepto de invasión de la privacidad ha acabado por
comprender no uno, sino cuatro agravios:
a) Apropiación del nombre de una persona o de su aparien­
cia para fines comerciales (derecho a la imagen).
Publicación hechos sobre una persona que la sitúan en
una pOSición falsa ante la opinión pública.
e) Intrusión en los asuntos privados de un individuo o en su
aislamiento personal.
d) Para que se estime lesiva la invasión periodística de la pri­
j?l~m.
84 CAP. 3. FUNCIÓN SOCIAL DE LA PRENSA
vacidad de una persona, la revelación en cuestión debe
considerarse como ofensiva para la sensibilidad dé, una
persona razonable y no debe tratarse de hechos ya cono­
cidos y del dominio público.
En algunas legislaciones se castiga a las publicaciones que de
una u otra forma incitan al delito. En algunos países se ha esta­
blecido que la apología del delito consiste en entregar iAforma­
ción mediante la cual se realza lo hecho por el delincuente, men­
cionáAdolo con simpatía y sin censurar sus actos delictivos. En
otros, la ley sanciona muy severamente a quienes informan con
detaUes' sobre actos terroristas ·o destacan, por ejemplo·, 'l a vida
de los líderes guerrilleros o de los narcotraficantes.
Esta figura de incitación al delito se ha querido extender a los
programas de televisión que muestran escenaS de violencia. En
algunas legi's laciones se menciona también la transgresión a la
seguridad del Estado, cuando la autor'i dad considera. que la in­
formación atenta contra la ·tfaQquilidad p·ública.
Si la investigación de un delito o' de un caso que cae en la
esfera judicial es conocida también por los periodistas que nece­
sitan informar aJ público de lo que sucede en determiAados pro­
cesos o situaciories, sepm!d,é producir 'Una col·isión legal. Desde
luego, eri casi todos los sistemas jurídicos los sumanes crimi­
nales se mantienen en secreto mientras dura la investigación, lo
cual obliga a mantener el debido sigilo no sélo a '1os' jueaes sino
también a los abogados 'de las partes y, por extensión; á los pe­
riodistas'. Este para aSegurar la protección de los inooentes y el
debido proceso, garantizando aSí que se hará justiCia en mérito
exclusivamente de los antecedentes recopilados por el juez o por
el fiscal i,n structor y no por lapubHcidad que alcance el caso.
Tal cúidadose aplica, por cierto, en aquellos países en donde
los procesos se nevan mediante escritos y no necesariamente en
los juicios orales que son, por' su naturaleza, públicos. Aunque
en estos últimos se ha extendido la prohibici.ón de fotografiar a
los acusados e incluso a los testigos y jurados. Lo más que se
permite es el relato de los alegatos y la presencia de dibujantes
que trasladen al papel los diseños de los momentos más res al­
tan tes de cada audiencia.
En algunos países también se castiga la publicación de docu­
mentos que por razones legales y de seguridad deben ser man­
tenidos confidencialmente. Sin embargo, por el hecho de que ca­
da vez haya más rechazo a disposiciones de este tipo y a que
permanezca n secreto documentos de Inta'ts .pilbIlco, esa
EL PERIODISMO Y LA CIENCIA 85
norma que penaliza a los periodistas está siendo relativizada. Se
tiende a imponer así la doctrina de que en las democracias el
público tiene derecho a saber y que el Estado debe hacer lo
indispensable para que ese derecho sea respetado.
Si bien es cierto que en estas materias los periodistas se
rigen preferentemente por normas deontológicas que los obli­
gan a no mentir, ni tergiversar ni ofender o atentar contra el ho­
nor y la dignidad de las personas sobre la base del buen uso de
la libertad de expresión, el hecho es que la ética, por pertenecer
al ámbito de la ·conciencia, incumbe a cada persona, por lo que
las infracciones a la misma no son juzgadas habitualmente por
tribunales de competencia juridica ordi·naria. Esas situaciones
suelen ser conocidas, en cambio, por organismos gremiales
especializados, por consejos de ética o por los ombudsmen.
EL PERIODISMO Y LA CiENCIA
EAlo.s últimos 50 <Úi0s la información.científica ha adqUirido
una extraordinaria importancia, no tanto por el inmenso caudal
de información de.este tipo que se entrega en las más variadas
formas. al publico, ·sino ¡:Jorque la cienCia juega un papel pro­
tagónico erucial en la ·vit;la de 1\1 h.u manidad. Es conveniente, por
eso, revisar lo que ha sucedIdo en este siglo en que se ha pro­
d\lcido Una Verdadera rev01ución científica y tecnológica para
compreAd,e r por qué e,s importante para el periodis~a incursio­
nar en esta área, del.conocimiento.
Dada la importancia que tiene el progreso científico en el
mejora1lliento de las condicjones de vida de los pueblos, todo lo
que ocune en ese campo no sólo incide en el bienestar de las
personas sino también adquiere para ellas. el más alto interés,
Los hechos lo demuestran. Al comenzar la década de 10s treinta,
los científicos vivían prácticamente encerrados en sus laborato­
rios resolviendo qimplejos problemas físicos y químicos, preo­
cupados por encont'rar los medios para combatir las enferme­
dades que afectaban a la población mundial. A largo plazo, la
ambición de los im¡estigadores era encontrar la forma de cons­
truir un mundo mejor. Mientras en lo social se producía la eclo­
sión de las masas populares y en lo económico impactaban los
efectos de la Revolución Industrial; la investigación se orientaba,
paso a paso a la ambición de encontrar fórmulas mágicas para
prolongar la vida o resolver los hasta entonces males incurables
del cuerpo.
86 CAP 3 fUNCIÓN SOCIAL DE LA PRENSA
Tal como señala David Halacy, "la rapidez del desarrollo
científico y tecnológico desde la década de treinta ha sido
espectacular. número de personas que en la actualidad' po­
seen aparatos de televisión supera a los que en ese entonces
tenían bañeras"." En dicha década no existían ni televisión,
ni computadoras, ni radar, ni vuelos espaciales, ni rayos lá­
ser, ni energía molecular. La medicina nuclear era im pensable,
en tanto que los teléfonos, los acondicionadores de aire, e inclu­
so los refrigeradores eran para la mayoría artículos suntuarios.
Los alimentos congelados, las tarjetas de crédito, la música
estereofónica, los discos compactos, la trasmisión automática
en los automóviles, las cortadoras mecánicas de césped, los
materiales plásticos, eran de futuro. El golf era un deu
porte para ricos y pocos pasajeros de las aéreas surca­
ban el aire a una velocidad de 400 kilómetros por hora. No eran
muchos los poseían automóvil; autopistas sólo se co­
nocían en algunas ciudades importantes; el buceo, la
aérea y el esquí acuático eran deportes prácticamente descono­
cidos. No existía la vacuna antipoliomielítica y todo aquel que
hubiera sugerido un trasplante cardíaco habría sido catalogado
de loco. No se conocían los transistores ni la baterla solar. No
existían los tel~dirigidos. Y para qué que el sueño
Verne de lIejgár a la Luna no pasaba de ser sino la
tásia de un imaginativo autor.
cuanto a la la gente moría de tuberculosis, las
enfermedades pTovocaban parálisis y muerte. Aunque
la sHBis era atacada cO,n el salvarsán. se desconocían total­
m!~n¡eI6s'antibióticos, pese a que el Dr. A!exander Fleming
descúbierto propiedades de la penidlina en 1928 y
faita de comprensión y ayuda económiéa, sólo en
entregarla a la humanidad.
Lb ocurrido entonces hasta ahora ha sido realmente
lantástico. No sólo la humanidad cuenta con todos aquellos ele­
mentos de que antes careCía, y que a veces ni siquiera soñaba.
Si desde la década de los treinta hasta nuestros días el progreso
ha corrido a una velocidad de mil kilómetros por hora, en las
próximas décadas llegará hasta los 3000. habrá de significar
una notable y progresiva transformación del ambiente de los
sistemas el hombre está ideando para la de
de la gente.
Simultáneamente con el progreso de la ciEucl1a
"David g. & • Nuesrm vida ~n ei 2000, fr(1Ct'• •
EL PERIODISMO Y LA CULTURA 87
nología, ha aumentado la información científica a la que accede
el público, y ha sido necesario no sólo aumentar la cantidad sino
también mejorar la calidad de esa información, al punto de que
prácticamente todos los medios de comunicación social dedican
espacios exclusivos a ese tipo de entrega. Incluso han surgido
publicaciones especiaiizadas en las distintas ramas del saber y,
en la medida en que el público es más exigente, éstas van adqui­
riendo mayores dimensiones. 10 que ha ocurrido, ejem­
plo, con revistas dedicadas a la informática. Existen numero­
sas publicaciones médicas en el mundo, así como las dedicadas
a técnica maquinarias, automóviles y aeronáutica.
Este mercado abierto a los periodistas obliga a éstos a asu­
mir que. si quieren ingresar en él, tendrán que especializarse en
las disciplinas correspondientes. Un buen periodista debería es­
tar capacitado para enfrentar cualquier desafio profesional y tra­
bajar con propiedad una noticia política, económica, policial o
científica.
Por más que existe creencia que encasillarse en una
sola actividad o especialización limita el horizonte un perio­
dista, 10 real y concreto es que en la época actual el periodismo
exige cada vez más una preparación especializada y más com­
pleta para aten(ler a los diversos requerimientos de los m(~dios.
E.s conveniente, por eso, tener en cuenta que, qebido a la natu­
del mundo en que vivimos, los periodistas especlaliza­
en áreas más exigentes tienen una mejor vaioración en su
trabajo.
E.n materia científica es primordiai que el periodista empiece
pOr reconocer su propia ignorancia, ejercicio que le permitirá
investigar, estudiar y recurrir a las fuentes con el deseo de saber
y con la seguridad de que el público que ignora tema va a
recibir ese trabajo con curiOsidad y avidez. Para lograr esto,
periodista debe escribir y hablar con sencillez, en un lenguaje
fácil comprensión, incluso para tratar los aspectos más profun­
dos de su investigación. El principal mérito de un periodista de­
dicado a divulgar las ciencias debe ser el de convertir un asunto
complejo en un bocado agradable de digerir por parte de la ma­
yoría de las personas.
EL PERIODISMO Y LA CULTURA
El filósofo chino Lín Yutang dice que "cultura es el desarrollo
del buen gusto en el conocimiento y buenas formas de con­
88 CAP. 3. FUNCiÓN SOCIAL DE LA PRENSA
ducta"" y el francés Jacques Maritain, que es "la plenitud de la
vida puramente humana, que comprende no solamente el (jes­
arrollo material necesario y suficiente para permitirnos una Vida
recta sino, y sobre todo, el de las actividades especulativas y de
las artísticas y éticas, que merece ser llamado con propiedad un
desarrollo humano"." El alemán Max Scheler afirma, por su par­
te, que "cultura es una categoría del ser, del saber y del sentir""
En general, se estima que la cultura tiene básicamente rela­
ción con las bellas artes, la erudición y la filosofía, y quien haya
profundizado su conocimiento en esos campos será considerada
una persona culta. Sin embargo, la noción de cultura tiene que
ver también con el acervo propio de cada pueblo, con .las tradi­
dones, los hábitos y las costumbres, con las ideas y creen<;ias,
con el folklore y el arte clásico y popular, con la geografía y el
ambien't e, con la investigación histórica y con. las instituciones
que la humanidad ha ido creando para regular la convi,v encia
so.cial. Mientras tanto, el periodismo contribuye al desarrollo
culturaf insertándose en la sociedad como elemento positivo o
negativo para estimularía o desincentivarlo.
Por otro lado, se considera que el desarrollo cultural con­
siste no sólo en la entrega sistematizada de determinados cono­
cil'nientos 'que enr·i queceil e]' patrimonio personal de las perso­
nas, sino también en la búsqueda de los caminos adecuados
p.ara que cada quien encuentre sus posi·bilidades de llegar a ser
realm·ente una persona i'ntegral:
Lo paradójico es que, mientras para el público el periodismo
es cátedra, en reali'dad la tarea periodística apenas sirve de guía,
proporciona elementos, facilita su examen y puede convertirse
en un gran divulgador de ·doctrinas, pera no crea las ideas, ni
organiza los sistemas. Y en el común denominador de lo que ge­
neralmente se entiende por cultura,
la función que cumple el periodismo cuando proporciona nuevos
conocimientos sobre el progreso de las ciencias y las nuevas
proyecciones de la tecnología, o refleja la dimensión que los grupos
humanos dan al derecho, la moral , los hábitos , las creencias, etc. ,
no es otra que la de proporcionar cultura o valores culturales"
"Lin Yutang. La importancia de vivir, Ediciones Cultura. Santiago de Chile, 1945.
"Jaques Maritain, Humanismo integral, Ed . Del Pacifico. Santiago de Chile. 1952,
'llMax Scheler, Saber y cullura. Conocimiento, Buenos Airea, liMO.
ZAE.nrlque Ecneverrra Barrera, El periodismo como 11III1Iud4tt lOdaI d. lo comunico­
cl6n . • esl. 'de srade ·.uela de Periodismo de l. Unlveraldld dlC.ClJcl6n, Chile, 1967.
89
EL PERJODISMO COMO FACTOR
AMBIENTAL DE LA EDUCACIÓN
Cada persona tiene rasgos propios que la identifican. Estos
signos no sólo son de carácter físíco , sino también abarcan los
dones espirituales y los del intelecto. Si atendemos con cuidado,
perCibiremos que quienes nos rodean son seres que constituyen
en sí variados microcosmos, como dice Maritain: "cada uno con
su yo íntimo "." En ellos se pueden encontrar toda clase de atri­
butos que los psicólogos definen como carácter o personalidad:
"aquella manera de obrar y de reaccionar que tiene su origen en
los sentimientos y en la voluntad", según el filósofo francés Ar­
mand Ri bot."
Este sello inconfundible de cada persona, que la tipifica y la
hace diferente, es producto de una combinación de factores,
muchos de ellos inhereiltes a la condición misma del sujeto y
otro~, comunes a u'n sector determinado o a un grupo social más
extenso. El carácter o la personalidad de un ser nacido en el
trópico es diferente del de un esquimal. Lo mismo pasa entre un
solitario selvático y aJguien habituado al bullicio y la comunica­
bilidad de la metrópoli.
Lo que ocurre es que los seres humanos estamos siempre
recibiendo estímulos ext.eriores y somos objeto del perfeciona­
miento o modHicación d·e nuestros prop·iOs estímulos interiores.
l.os 'factores que influyen parecen ser realmente decisivos en el
carácter de una persona. La herencia determ'ina uno de estos
factores, en tanto que la .inteligencia y la voluntad son aspectos
básicos en la formación de la personalidad.
Debido a que el hombre tiene espíritu gregario, es decir, es
un ser eminentemente social, de acue·n;lo con Aristóteles, está
hecho para vivir en comuni'd ad y de ésta recibe en el curso de su
existencia las ideas que engendran los hábitos , as) como otros
medios que también le permiten modificar en gran parte su per­
sonalidad: Estos f·actores adquiridos son de múltiples aspectos:
el ambiente, la educación, las 'economías familiar y social, los
métodos de vida y I'a s exigencias del clima, de la geografía y de
las costumbres.
Dado que en la primera infancia y en la niñez existe mayor
receptividad, los educadores ponen énfasis en la sistematización
a.~Jaque s Maritain . op. cir.
:'6Armand Ribot, "Psico logía expe rim ental", en Reuue de Psicologíe. Parrs, segund o
semestre de 1990.
90 CAP. 3. FUNClON SOCIAL DE LA PRENSA
de la enseñanza y en la formación del carácter y la cultura.
al mismo tiempo, la sociedad que agrupa a los microcosmos
interactúa, a través lo que se denomina la educación refleja,
Se puede alirmar que son ideas las que gobiernan e impul­
san a la humanidad. En general, los actos las personas son
inducidos por ideas motrices previas, que sirven acicate,
de justificación o de sostén, de tal modo que el actuar la so­
ciedad es regido estímulos intelectuales, en los cuales tiene
mucho que ver temperamento individual, pero en los que se
impone todo la influencia rectora las ideas, de los con­
ceptos o de los preíuicios sobre la conciencia individual, En tér­
minos sociológicos puede decirse que una propagada con
criterio científico y de manera gradual y paulatina es capaz de
horadar toda la resistencia posible en un ambiente determinado.
. Es en este punto donde el periodismo entra a desempeñar un
fundamental como factor ambiental de la educación.
capacidad es un arma formidabíe y constituye una gran respon­
sabilidad para el periodismo. Si se le usa tomando en cuenta los
valores que puede aportar para el desarrollo cultural de la so­
ciedad en donde se desenvuelve, los resultados pueden ser muy
positivos. Si, en cambio, desaprovecha tal oportunidad, podría
ser un lamentable factor negativo.
En la medida en que los medias de comunicación adquieren
nuevastecnologias que amplían su radio de acción y, por tanto,
tienen más influencia, el papel educador y cultural del periodis­
mo tiende a ser ;;:le mayor importancia y a ilsumir una trascen­
dencia superior. Pero si el periodismo pierde credibilidad o tri­
vializa el mensaje, el resultado puede ser contraproducente.
EL PERIODISMO Y LAS
RELACIONE..'i SOCIALFS
En el interior de los palses seres humanos se organizan
dos maneras: por imperio de ~ley, Viven dentro de una-organi­
zación política -el Estado- que se por una Constitución o ley
fundamental y por una serie de cuerpos legales codificados y
destinados a regular las relaciones de los ciudadanos de cada
pals. Por lo general, la Constitución determina el tipo Estado,
los órganos de soberania o poderes que en ellos se e~,;a:~=~~~~
quiénes son ciudadanos y cuáles son <:arIlO$ Que
peiian sus principales autoridades, Se
deS:lSII:a(;!as es si
El PERIODISMO Y LAS RELACIONES SOCIALES 91
mediante algún sistema indirecto. También definidas las
atribuciones de cada poder y el grado de dependenCia que
tienen unos respecto de los otros.
Pero asimismo existen otras organizaciones sociales que es
preciso considerar: las voluntarias normadas legalmente, corno
los partidos políticos, los sindicatos y las sociedades comer­
ciales, cooperativas o agrupaciones gremiales, y las voluntarias
que responden a intereses propios, corno las Iglesias, los clubes
deportivos, las entidades artísticas, sociedades científicas.
literarias o de carácter profesional, que fijan sus propios estatu­
tos y regulan autónomamente sus relaciones internas,
El periodismo tiene estrecha vinculación con todas estas for­
mas de organización social. Generalmente, ellas son fuentes de
información y se comunican con la opinión pública a través de
los medios periodísticos. Éstos, a su vez, de manera periódica
ofrecen tribuna a las organizaciones y se convierten en
su mejor vehículo de conexión. Aunque normal es que esas
organizaciones utilicen los medíos de comunicación abiertos al
público, para dirigir sus mensajes al resto de población, y que
los medios informen a veces hasta con lujo de detalles acerca de
las actividades de las mismas, se da una cierta tendencia a crear
medíos propios: periódicos, revistas o programas radiofónicos,
con lo cual se impulsa un tipo periodismo institucional dirigi­
do a los adeptos o simpatizantes de dichas organizaciones. En
esas tareas muchas veces se recurre a la as'esoría profesional de
periodistas que aportan sus conocimientos a esta especializa­
ción. Por ejemplo, determinadas industrias, clubes deportivos,
sindicatos e instítuciones religiosas editan revistas para divulgar
sus logros.
Esta realidad que de una u otra forma el periodismo
siempre está inserto en la sociedad y es, por eso, un calificado
testigo de su Ello le obliga a ser muy riguroso en su que­
hacer, ya que la prueba testimonial que el periodismo entrega
para escribir la historia debe ser fiel a los hechos, es decir, debe
reproducirlos como ocurrieron. El rigor con que el periodista
trabaja le servirá para ir ascendiendo a mejores niveles en su
desempeño profesional. Pero su meta no debería ser conseguir
la fama o el éxito a cualquier precio, puesto que el verdadero
capital que tiene que ir acumulando debe estar formado básica­
mente de la credibílidad que inspire y del que logre
alcanzar por la responsabilidad de su trabajO.