El agua es 

una sustancia líquida desprovista de olor, sabor y color, que existe en

estado más o menos puro en la naturaleza y cubre un porcentaje importante (71
%) de la superficie del planeta Tierra. Además, es una sustancia bastante común
en el Sistema Solar y el universo, aunque en forma de vapor (su forma gaseosa) o
de hielo (su forma sólida).
En nuestro planeta, el agua se encuentra contenida principalmente en
los mares y océanos (96,5 %), en los glaciares y casquetes polares (1,74 %) y en
depósitos acuíferos y permafrost (1,72 %). El resto del agua del planeta (0,04 %)
queda repartido entre lagos, humedad de los suelos, vapor atmosférico, embalses,
ríos y en el cuerpo mismo de los seres vivos.
El agua es indispensable para la vida como la conocemos, y en su interior tuvieron
lugar las primeras formas de vida del mundo. También ha ocupado un lugar
central en la imaginación de las civilizaciones humanas, donde por lo general ha
sido atribuida a alguna deidad, o al mítico diluvio con que los dioses arrasan a
las culturas descarriadas.
Por otro lado, el agua del planeta se encuentra sometida a un ciclo natural
conocido como el ciclo hídrico o hidrológico, en el que las aguas líquidas se
evaporan por acción del sol y ascienden a la atmósfera en forma gaseosa, luego
se condensan en las nubes y vuelven a precipitarse al suelo como lluvia.

Cuenca hidrográfica
La cuenca hidrográfica es una zona de tierra que es drenada por un único sistema
de drenaje natural, lo que significa que drena sus aguas al mar utilizando
únicamente un río, o, que vierte sus aguas a un único lago endorreico. Una
cuenca hidrográfica es delimitada por las líneas divisorias de aguas. El uso de
los recursos naturales se regula administrativamente separando el territorio
mediante cuencas hidrográficas. La cuenca hidrográfica también se conoce con el
nombre de hoya hidrográfica, cuenca de drenaje y cuenca imbrífera.

¿Qué es una cuenca hidrográfica?

Son cuencas que hacen que el agua de las montañas o del deshielo, baje por una
depresión hasta el mar. A veces, la cuenca puede no alcanzar el nivel del mar, en
cuyo caso la formación acuífera será una laguna o lago.
¿Cómo funcionan las cuencas?
Una cuenca hidrográfica es una zona geográfica drenada por una corriente de
agua. Este concepto se aplica a varias escalas, que van desde una superficie
agrícola atravesada por un arroyo (microcuenca) hasta las grandes cuencas
fluviales (o cuencas lacustres). Una cuenca fluvial suele comprender un complejo
sistema de cuencas y microcuencas hidrográficas atravesadas por un río principal
y sus afluentes, en su curso desde su origen (su “fuente”) hasta su
desembocadura (y una cuenca lacustre se puede definir como una zona
geográfica atravesada por una  corriente de agua que desemboca en un lago).
Dado que los suelos y la vegetación están estrechamente vinculados al ciclo del
agua, las cuencas hidrográficas constituyen la unidad de planificación más útil
para llevar a cabo una gestión integrada del agua y de la tierra.
 ¿Por qué es importante mantener las cuencas forestadas?
El área que rodea las cuencas suele ser una rodeada de plantas y árboles. Las
plantas y árboles contribuyen a mantener las cuencas en buen estado. A
continuación veremos algunos de los beneficios:

La capa vegetal suaviza el impacto al suelo del agua de lluvia al caer.

Aumenta la infiltración y la evaporación.
La hojarasca absorbe energía de la escorrentía y reduce la erosión.
El suelo filtra el agua y la purifica.
Las rocas y los árboles caídos en el cauce del río, desaceleran la velocidad del
agua y ayudan a retener los sedimentos.
Reducen las escorrentías.
Reducen la erosión y la sedimentación.

Cuando los árboles de un lugar han sido cortados, el agua de lluvia corre sobre el
terreno en vez de ser absorbida por éste y la vegetación y los canales naturales
que permiten la infiltración de agua se tapan con fango. Si el área es una con
mucha pendiente, el agua corre muy rápida a través de los ríos llevándose con ella
sedimentos y nutrientes.

¿Por qué son importantes las cuencas hidrográficas?

Las cuencas hidrográficas cumplen importantes funciones y servicios como, entre
otros, los siguientes:

 El suministro de agua dulce (especialmente las cuencas hidrográficas de

las tierras altas);
 La regulación del flujo del agua;
 El mantenimiento de la calidad del agua;
 El suministro y la protección de los recursos naturales para las poblaciones
locales;
 Protección frente a peligros naturales (por ejemplo, inundaciones y
desprendimientos de tierra locales);
 El suministro de energía (como la energía hidroeléctrica);
 Conservación de la biodiversidad; y
 Recreación.

CARACTERÍSTICAS DE LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS

Las características de las cuencas hidrográficas se pueden determinar en función
de tres elementos: la forma, que permite dividirlas en las secciones alta, media y
baja (como el alto, medio y bajo Orinoco); los procesos geomorfológicos e
hidrológicos, que pueden modificar sus características estructurales; y, finalmente,
el proceso de ocupación humana del territorio, que puede alterar las
características de las cuencas por acciones como la deforestación y los
movimientos de tierra.
Las principales características de una cuenca son:
• La curva cota superficie: esta característica da una indicación del potencial
hidroeléctrico de la cuenca.
• El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que
es capaz de generar.
• El coeficiente de ramificación: también da indicaciones preliminares respecto al
tipo de onda de avenida.

CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE VENEZUELA

Nuestro país posea alrededor de 16 grandes cuencas o regiones hidrográficas,

250 subcuencas y 5 mil microcuencas, las cuales se definen por la extensión de
las mismas, de acuerdo a lo señalado por la Dirección de Cuencas Hidrográficas
del Ministerio del Poder Popular para el Ambiente (Minamb).

La cuenca hidrográfica es una unidad territorial delimitada por aguas superficiales

que convergen hacia un mismo cauce y conforma el espacio en el cual se
desarrollan complejas interacciones, según la Ley de Aguas (2007).

Las subcuencas, son divisiones interiores dentro de la cuenca. Por su parte, la

microcuenca posee pocas hectáreas y se utilizan generalmente para
investigaciones. Entre los tipos de cuencas se encuentra las altas, medias y bajas.

Las regiones hidrográficas en el territorio nacional están divididas de la siguiente

manera: Lago de Maracaibo (estado Zulia), Falconiana, Llanos Centro
Occidentales (Lara, Yaracuy, Falcón y Carabobo), Lago de Valencia (Carabobo,
Aragua), Central (Distrito Capital, Miranda, Aragua y Vargas) y Centro Oriental
(Anzoátegui, Guárico).
Igualmente, la Oriental (Anzoátegui, Sucre), Llanos Centrales (Carabobo, Aragua,
y Guárico), Llanos Centro Occidentales (Lara, Cojedes, Barinas, Apure, Guárico,
Carabobo, Trujillo, Yaracuy y Portuguesa), Alto Apure, Bajo Apure, Amazonas-
Alto Orinoco, Caura, Caroní y Cuyuní (Bolívar) y Delta Bajo Orinoco (Monagas y
Delta Amacuro).
Las cuencas hidrográficas son unidades ambientales importantes para la gestión
integral de las aguas de un país, que desarrolla su Gobierno  para garantizarle sus
utilidades agrícolas, hidroeléctricas, abastecimiento de agua potable y turístico-
recreacionales, por ello su conservación es fundamental.