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Descripción
Una cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema de drenaje natural, es
decir, que sus aguas dan al mar a través de un único río o que vierte sus aguas a un único
lago endorreico. Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también
llamada divisoria de aguas
Cuenca hidrográfica
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La cuenca del Amazonas, con 6 123 000 km², es la más extensa del mundo.
Una cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema de drenaje natural, es
decir, que sus aguas dan al mar a través de un único río o que vierte sus aguas a un único
lago endorreico.1 Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también
llamada divisoria de aguas.2 El uso de los recursos naturales se regula administrativamente
separando el territorio por cuencas hidrográficas, y con miras al futuro las cuencas
hidrográficas se perfilan como una de las unidades de división funcionales con mucha más
coherencia, permitiendo una verdadera integración social y territorial por medio del agua.
También recibe los nombres de hoya hidrográfica, cuenca de drenaje, cuenca
imbrífera, cuenca de exudación o cuenca fluvial.3
Una cuenca hidrográfica y una cuenca hidrológica se diferencian en que la primera se refiere
exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrológica incluye las aguas
subterráneas (acuíferos).4
Entre las cuencas más conocidas están:
Cuenca del Amazonas: Con 6 145 000 km² es la mayor cuenca del mundo. Se extiende por
siete países: Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Brasil.
Cuenca del Congo: Con 3 373 000 km² es la segunda más extensa del mundo.
Cuenca del Nilo: Con 3 254 555 km² es la tercera cuenca más extensa del mundo.
Cuenca del Mississipi: Constituida principalmente por los ríos Mississipi y Misuri, tiene una
superficie de 3 238 000 km², distribuida casi en su totalidad en Estados Unidos, aunque una
pequeña parte está ubicada en Canadá.
Cuenca del Rio de la Plata: Con aproximadamente 3 200 000 km² es la quinta más extensa
del mundo.5 Se extiende por cinco países: Bolivia, Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil.
Además cuenta con una población estimada de 90 millones de habitantes, conteniendo a los
dos polos económicos más grande del subcontinente sudamericano, São Paulo (Brasil) y
Buenos Aires (Argentina).
Cuenca del Orinoco: Esta cuenca hidrográfica está situada al norte de América del sur. El
Orinoco es un río que recorre el territorio Colombiano y Venezolano con más de 2000 km de
longitud.
Divisoria de aguas[editar]
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una línea que delimita la cuenca hidrográfica.
Una divisoria de aguas marca el límite entre una cuenca hidrográfica y las cuencas vecinas. El
agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca en ríos o afluentes distintos. Otro
término utilizado para esta línea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o línea divisoria de vertientes, es la línea que sigue los puntos más
elevados del interfluvio que separa a dos o más cuencas vecinas.
El río principal[editar]
El río principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o máximo)
o bien con mayor longitud o mayor área de drenaje, aunque hay notables excepciones como
el río Misisipi o el río Miño en España. Tanto los conceptos de río principal como el
de nacimiento del río son algunas veces arbitrarios, como también puede ser arbitraria la
distinción entre río principal y afluente. Sin embargo, la mayoría de cuencas de drenaje
presentan un río principal bien definido desde la desembocadura hasta la divisoria de aguas,
bien sea la divisoria de vertientes o, a una escala distinta, la divisoria de cuencas. El río
principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.
curso superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la erosión producida por
las aguas del río es mayor, a pesar del menor caudal, debido a su mayor pendiente.
Corresponde al término cuenca de recepción cuando se refiere a un torrente de montaña.
curso medio, en donde el río disminuye su pendiente pero ensancha el valle, con lo que
disminuye la velocidad del caudal y comienza a aumentar la sedimentación o formación
de aluviones;
curso inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí, el caudal del río pierde
todavía más su fuerza erosiva (que prácticamente se anula) y los materiales sólidos que
lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales.
Afluentes[editar]
Los afluentes son los ríos secundarios que vierten sus aguas en el río principal. Cada afluente
tiene su respectiva cuenca, denominada sub-afluentes.
El relieve de la cuenca[editar]
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de
relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Está formado por
las montañas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.
Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza por una
gran pendiente. Presenta una gran capacidad de erosión.
Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material sólido
que llega traído por la corriente y el material que sale. Existe en forma simultánea, una
labor de erosión y una de sedimentación, aunque no en el mismo lugar y tampoco al
mismo tiempo.
Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se
deposita en lo que se llama cono de deyección o en las llanuras aluviales del río..
Tipos de cuencas[editar]
Las principales cuencas endorreicas se muestran en azul, con los principales lagos endómeros en azul
oscuro.
Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al océano. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en
Sudamérica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicación fluvial
al mar. Por ejemplo, la cuenca del río Desaguadero, en Bolivia.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red
de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta patagónica central
pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningún río u otro cuerpo hidrográfico de
importancia. También son frecuentes en áreas del desierto del Sahara y en muchas otras
partes.
Características geomorfológicas[editar]
Las características geomorfológicas de una cuenca hidrográfica dan una idea de las
propiedades particulares de cada cuenca; estas propiedades o parámetros facilitan el empleo
de fórmulas hidrológicas, generalmente empíricas, que sirven para relacionarla y relacionar
sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas con características
geomorfológicas análogas.6
Área de la cuenca (km²): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por su
contorno y viene a ser el área drenada comprendida desde la línea de división de las
aguas (divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estación de aforos,
desembocadura etc.). Para la determinación del área de la cuenca es necesario
previamente delimitar la cuenca, trazando la línea divisoria, esta línea tiene las siguientes
particularidadesnota 1:
o debe seguir las altas cumbres;
o debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;
o no debe cortar ninguno de los cauces de la red de drenaje.
Donde:
P = Perímetro de la cuenca
A = Área de la cuenca
Donde:
Lt = Longitud total de las corrientes de Agua en km
A = Área total de la cuenca en km2
Referencias[editar]
Notas[editar]
1. ↑ Área de una cuenca hidrográfica o magnitud de la
cuenca, es el área en proyección sobre la horizontal,
encerrada por su divisoria. Usualmente se reporta en
kilómetros cuadrados [km²], excepto para las cuencas
pequeñas las cuales se expresan en hectáreas [ha].
Las investigaciones hidrológicas han puesto de manifiesto
que existe una diferencia significativa entre una cuenca
pequeña y una grande. En una cuenca pequeña la
cantidad y distribución del escurrimiento son influenciadas
principalmente por las condiciones físicas del suelo y
cobertura, sobre las cuales el hombre tiene algún control.
En cambio, para grandes cuencas el efecto del
almacenamiento en el cauce llega a ser pronunciado y
habrá que darle más atención a la hidrología de Ia
corriente principal.
Estrictamente hablando, es difícil distinguir entre una
cuenca pequeña y una grande, basándose únicamente en
su tamaño, pues frecuentemente dos cuencas del mismo
tamaño pueden comportarse de manera muy diferente
desde el punto de vista de su respuesta hidrológica.
Según V.T. Chow, una cuenca pequeña puede ser definida
como aquélla que es sensible a lluvias de alta intensidad y
corta duración y en la cual predominan las características
físicas del suelo con respecto a las del cauce. Para esta
definición, el tamaño de una cuenca pequeña puede variar
desde 4 km² hasta 130 km².