Instituto Politécnico Nacional

Unidad Profesional Interdisciplinaria de Biotecnología

Manejo Integral de la Calidad del Agua II

Eliminación de nutrientes (nitrógeno y Fósforo) por Aireación

Profesor:
● García Sandra

Alumnos:
● Carlos Aguirre Ana Rubí
● Hernández Vargas Jessica
● Huerta Perea Elin Yaneth
● Reyes Romero Ricardo

Equipo #1 Grupo 7AV1

Fecha de entrega: 30/03/21

Introducción

Cuando el fósforo y el nitrógeno no son eliminados de las aguas residuales, se acelera

el proceso de eutrofización en los cuerpos de agua receptores (Vollenveider, 1985 ;
Rodrier, 1990). Desde hace tiempo, se emplean métodos biológicos a nivel industrial
para eliminar estos contaminantes.
En general se trata de sistemas continuos con biomasa suspendida que requieren
recircular lodos y/ó el agua residual en tratamiento, dentro de un tren de reactores en
los que se proporcionan las condiciones necesarias para que se efectúen los diferentes
procesos biológicos.
Recientemente, se ha retomado el estudio y utilización de los reactores discontinuos
(SBR), en ellos, el tratamiento se hace por ciclos. Cada ciclo incluye las siguientes
etapas:
● llenado
● periodo de reacción
● sedimentación de lodos
● vaciado del agua tratada

Estos sistemas presentan como ventaja, que toda la secuencia de reacciones ocurre
dentro del mismo reactor. Sin embargo, al coexistir diferentes microorganismos, se
presenta una relación de competencia entre las bacterias acumuladoras de fosfato
(BAF) y las bacterias nitrificantes (BN), por el oxígeno.

Hang-Sik et al. (1993) y Bjørn-Rusten & Helge-Eliassen (1993) al experimentar en un

SBR con biomasa suspendido reportaron que cuando se presenta una excelente
eliminación de fósforo sólo se obtiene nitrificación parcial y viceversa. No obstante,
González-Martínez y Wilderer (1991) reportaron haber obtenido eliminación eficiente
de fosfatos y nitrificación completa empleando un reactor discontinuo con biopelícula
(BSBR).

A. La innovación de emplear biopelícula en este tipo de sistemas ofrece las

siguientes ventajas: retención de altas concentraciones de biomasa dentro del
reactor
B. se elimina la etapa de sedimentación de lodos
C. coexistencia de actividad metabólica aerobia y anóxica en el mismo
ecosistema o biopelícula (Iwai y Kitao, 1994)

En la eliminación del nitrógeno de manera biológica el segundo paso lo llevan a cabo

las bacterias desnitrificantes, que son un grupo mucho más heterogéneo. En EDAR
principalmente aparece el género Pseudomonas, aunque hay muchos otros. Son sobre
todo bacterias heterótrofas facultativas (hay también autótrofas facultativas) que
tienen la capacidad de utilizar el nitrato como aceptor de electrones en lugar del
oxígeno cuando se encuentran en condiciones de anoxia.

Los parámetros más importantes que afectan a las dinámicas de poblaciones de las
bacterias son su velocidad de muerte (bastante parecido en todas las bacterias), y su
velocidad de crecimiento o generación. La concentración de sus respectivos sustratos,
ya sea amonio, nitrito o nitrato, y concentración del aceptor de electrones utilizado en
cada caso, ya sea oxígeno disuelto en el caso de las nitrificantes o nitrato en el caso de
las desnitrificantes. Afectan también factores como la temperatura o el pH, aunque en
este caso el operador de la EDAR poco puede hacer para modificarlos.

Resultados y análisis

La problemática asociada a la presencia de nutrientes(N y P)radica ante todo en la

eutrofización de corrientes naturales, entre las que se cuentan los lagos y embalses.
Además, el N genera efectos negativos, como la reducción de la concentración de
oxígeno disuelto (OD) en aguas receptoras y su consecuente toxicidad para la vida
acuática, la disminución de la efectividad del proceso de desinfección con cloro, lo
que implica un riesgo para la salud pública, y peor aun un menor potencial de
reutilización del agua residual. El control de cargas contaminantes ha sido aplicado a
la materia orgánica y sólidos, pero en menor medida a la eliminación de N y P,
presentes principalmente en las aguas residuales domésticas (ARD), lo que ha
generado un deterioro progresivo de los cuerpos de agua y la posible pérdida de
ecosistemas acuáticos importantes para el mantenimiento de la calidad del recurso y
del ambiente. El tiempo de retención celular TRS (en inglés sludge retention time) es
una de las mayores dificultades relacionadas con el proceso de remoción simultánea
de nitrógeno y fósforo, puesto que tiene que ver tanto con las bacterias que oxidan el
N, así como con las encargadas de eliminar P. La remoción de fósforo requiere contar
con bajos TRS, y lo contrario ocurre para la remoción de N que, debido a la baja tasa
de crecimiento de las bacterias nitrificantes, requiere altos valores de TRS Por lo
anterior, se planteó utilizar una cámara aerobia acompañada de un medio de soporte
inerte sobre el cual pueda darse el crecimiento de biomasa adherida y se logre
completar la actividad propia de los organismos nitrificantes.

Eliminación de nitrógeno por proceso biológico

En los procesos de nitrificación, los principales problemas que se dan son, la

concentración baja de oxígeno, que es especialmente importante para el
funcionamiento de las amonio-oxidantes, cuyo funcionamiento se limita por debajo de
2 mg/l de oxígeno disuelto. Otro problema puede ser que el exceso de aireación y la
elevada cantidad de oxígeno disuelto contamine el volumen del reactor en el que se
pretende realizar la desnitrificación, de hecho, es un error muy común cuando el
caudal de recirculación interna es muy elevado. Otro problema puede ser el querer
eliminar biológicamente el nitrógeno y el fósforo, y que el agua residual no disponga
de sustrato suficiente para satisfacer la actividad bacteriana.

Como mejoras sustanciales en estos procesos biológicos suelen señalarse;

1) La correcta aireación (2mg/l OD) de las zonas de nitrificación, pero con una
progresiva bajada del oxígeno disuelto hasta cola de reactor, desde donde se recircula
el agua cargada de nitratos hacia la zona de desnitrificación.

2) Una recirculación interna potente asegura la posibilidad de eliminar más nitratos.

3) Tener una zona de desnitrificación exclusivamente para ello, ya que actúa como un
selector que potencia el crecimiento de las bacterias facultativas frente a aquellas que
no lo son.
La eliminación biológica de fósforo se viene desarrollando desde finales de los años
50, en Suiza (Morse G.K. et al., 1997). Se basa en el desarrollo de microorganismos
acumuladores de polifosfatos en ciertas condiciones, que acumulan en el interior
celular el fósforo, eliminándolo del agua.

Es una tecnología que se basa en una modificación del proceso de fangos activos. Está
ampliamente implantada, aunque requiere una configuración de planta más específica
y una operación más compleja. Presenta la misma configuración que un sistema
normal de fangos activos pero con un volumen anaerobio previo a la zona de
aireación. El selector anaerobio recibe toda la carga orgánica del agua influente y el
fósforo, la corriente pasa posteriormente a la zona aerobia (configuración A/O). No
debe hacerse la recirculación interna al volumen anaerobio, ya que la presencia de
nitratos permite a las bacterias heterótrofas desnitrificantes competir por el sustrato e
inhiben.

Los sistemas de tratamiento biológico de fangos activados son los procesos más
habituales de depuración de aguas residuales. La diferencia fundamental entre un
sistema de fangos activados convencional (o de flujo continuo) y uno de flujo
discontinuo es que el proceso de depuración del primero tiene lugar en el espacio,
mientras que el del segundo tiene lugar en el tiempo (Irvine y Ketchum, 1989).

Figura 1: Esquema de funcionamiento de un RBS

Los procesos de eliminación del nitrógeno del agua residual mediante procesos de
nitrificación-desnitrificación, se basan en la siguiente cadena de reacciones:
+ + − − −
𝑅 − 𝑁𝐻 4
→ 𝑁𝐻 4
→ 𝑁𝑂2 → 𝑁𝑂3 → 𝑁𝑂2 → 𝑁 2
𝑅 − 𝑁 → 𝑚𝑎𝑡𝑒𝑟𝑖𝑎 𝑣𝑖𝑣𝑎
La asimilación es la transformación de los compuestos nitrogenados, orgánicos e
inorgánicos, en productos de síntesis bacteriana.
+ +
El paso de R-N y 𝑅 − 𝑁𝐻 4
→ 𝑁𝐻 4
se conoce cómo gamificación y es la
transformación del nitrógeno orgánico en nitrógeno amoniacal.
+ − −
El paso de 𝑁𝐻 4
→ 𝑁𝑂2 y posteriormente a 𝑁𝑂3 , se conoce cómo nitrificación y
representa la transformación del amoniaco a nitratos.
−
El siguiente paso, de 𝑁𝑂3 a 𝑁 2
gaseoso, se conoce cómo desnitrificación y es la
reducción de nitratos hasta nitrógeno en gas, el cual escapa del medio acuoso.
La amonificación, consiste básicamente en un proceso enzimático y principalmente
tiene lugar en las redes de alcantarillado
+ −2
𝐻2𝑁 𝐶𝑂𝑁𝐻2 → 2𝑁𝐻 4
+ 𝐶𝑂3
Por lo tanto, a la estación depuradora de aguas residuales llegarán, mayoritariamente,
formas nitrogenadas reducidas que producirán un potencial redox negativo.
La nitrificación, es un proceso realizado por bacterias autótrofas especialmente
quimiolitotróficas, en presencia de oxígeno, por lo que es propio en tanques airados.
Este proceso se realiza en dos pasos:
● Nitritación
+ 3 − +
𝑁𝐻 4
+ 2
𝑂2 → 𝑁𝑂2 + 2𝐻 + 𝐻2𝑂
● Nitratación
− 1 −
𝑁𝑂2 + 2
𝑂2 → 𝑁𝑂.3
La reacción global de nitrificación puede representarse cómo:
+ − +
𝑁𝐻 4
+2𝑂2→ 𝑁𝑂.3 + 2𝐻 + 𝐻2𝑂
Las bacterias más importantes en los proceso de nitritación en aguas residuales son las
del género nitrosomas mientras que el género más representativo en la nitratación son
las nitrobacter
Existen 4 aspectos de gran importancia en el control del proceso biológico de
nitrificación:
1. El consumo teórico total de oxígeno para la nitrificación completa del
amoniaco es de 4.57 g𝑂2/𝑔 𝑑𝑒 𝑁𝐻 4
− 𝑁 oxidado. Sin embargo, en la
práctica, debido a la asimilación del 𝐶𝑂2 , este valor se sitúa alrededor de 4.3g
Este hecho permite reducir que el oxígeno puede representar un factor
limitante para el proceso, estableciéndose un mínimo de proyecto de 2mg/L de
𝑂2 disuelto en el tanque para la nitrificación
2. Las reacciones producen radicales ácido libres, con un consumo teórico de
7.14 g de alcalinidad (en forma de 𝐶𝑎𝐶𝑂3 ) para tamponar la acidez producida.
 El valor óptimo de de Ph del proceso se sitúa entre 7.5 y 9, y por debajo o por
encima de estos valores el proceso de nitrificación es poco eficiente
3. La escasa producción de biomasa nitrificante por peso unitario de nitrógeno
amoniacal oxidado
4. La nitrificación es muy sensible a distintos productos que actúan cómo
inhibidores, que a concentraciones de 0.25 mg/L son tóxicos: cobre, níquel,
zinc y plomo
Durante el periodo de aireación, siempre y cuando se cumplan las condiciones
adecuadas, las bacterias nitrificantes convertirán las formas reducidas de nitrógeno en
formas oxidadas, con lo que el potencial redox aumentará de forma progresiva hasta
que el nitrato sea la forma mayoritaria en el tanque de aireación.
La desnitrificación es un proceso realizado por bacterias heterótrofas facultativas y se
realiza en periodos sin aporte de oxígeno al tanque de aireación.
Los géneros de bacterias que realizan la desnitrificación son numerosos, pero los
principales corresponden a Pseudomonas, Micrococus,Archromonobacter, Bacillus y
Spirillum.
En este tipo de reacciones, el sustrato carbonoso donante de electrones puede ser muy
variado.
● Una sustancia orgánica contenida en el agua residual, con una composición
semejante a 𝐶10𝐻19𝑂3𝑁:
− −
10𝑁𝑂.3 + 𝐶10𝐻19𝑂3𝑁 →5𝑁 2
+10𝐶𝑂2 +𝑁𝐻 3
+ 3𝐻2𝑂 + 10𝑂𝐻
● El residuo de la masa celular derivada de la respiración endógena del fango:
− −
4𝑁𝑂.3 + 𝐶6𝐻7𝑂2𝑁 →2𝑁 2
+𝑁𝐻 3
+ 𝐻𝑂𝐻
La ecuación de producción de biomasa a partir del agua residual quedaría
−
14. 2𝑁𝑂.3 + 4𝐶10𝐻19𝑂3𝑁 →6𝐶6𝐻7𝑂2𝑁+5.6𝑁 2
+10𝐶𝑂2 +
−
𝑁𝐻 3
+ 𝐻2𝑂 + 14. 2𝑂𝐻
Durante la desnitrificación, las formas oxidadas del nitrógeno son reducidas
nuevamente, disminuyendo de nuevo los valores del potencial redox

Eliminación de fósforo por proceso biológico.

Se ha observado en la eliminación conjunta del nitrógeno y del fósforo, que la

adsorción del fósforo en la biomasa de las bacterias sufre un fuerte aumento si
éstas son sometidas al "stress• que supone el cambio de condiciones anaerobias a
aerobias:en condiciones anae­robias, las bacterias emiten fósforo; mientras que en
condiciones aerobias lo re-absorben en cantidades muy superiores a las que se
debería esperar si previamente no existiesen condiciones anaerobias.

La existencia, pues, de al menos una fase anaerobia es un factor muy importante en

la eliminación del fósforo, puesto que en condiciones anaeróbicas,algunos géneros
de bacterias, especialmente Acinetobacter, utilizan como efluente de energía
Inclusiones citoplasmáticas de polifosfatos que hidrolizan a ortofosfatos que vierten
al exterior a la vez que absorben y acumulan el sustrato orgánico bajo la forma de
polihidroxibutirato (PHB).
En aerobiosis,los microorganismos metabolizan el PHB acumulado a la vez que
absorben el fósforo del medio, de modo que reconstruyen las inclusiones
citoplasmáticas de polifosfato.
A las bacterias capaces de estos tipos de procesos se las ha denominado bacterias
acumuladoras de fósforo o polí-P-bacterias.
Los procesos de desfosfatación biológica proporcionan eliminaciones del fósforo de
entre el 40-60% respecto al fósforo influente. Para obtener valores de fósforo en el
vertido de 1 2 mg/I,es necesario recurrir a procesos físico-quí­micos con aporte de
sales de hierro o aluminio.

Diseño de un removedor Biológico de nutrientes:

La idea de la remoción biológica de nitrato consiste en condicionar a la bacteria a

remover nitrógeno creando un entorno específico que no sea la condición aeróbica.
Una planta típica BNR requiere un tanque anóxico para remover nitrógeno. Anóxico
se refiere a la ausencia de oxígeno disuelto residual. Las condiciones anóxicas
promueven el proceso de desnitrificación, el proceso inverso a la nitrificación. Una
falta de oxígeno disuelto residual obligará a la bacteria a buscar una fuente alternativa,
que está en la forma de nitrato (NO3-N). La bacteria utilizará el oxígeno del nitrato
convirtiendo el nitrato en gas nitrógeno, produciendo la desnitrificación. La
ilustración mostrada en Figura 2 es el Ciclo de Nitrificación/Desnitrificación en agua
residual.

Figura 2. Ciclo de Nitrificación/Desnitrificación en agua Residual

Control del proceso mediante sonda redox

Los elementos que componen el equipo de control del proceso biológico de

eliminación de nutrientes mediante control del potencial redox son: sonda de oxígeno,
sonda de potencial redox, programador lógico controlado (PLC) y un registrador
gráfico.

Figura 3. Gráficas de control de proceso.

En un primer momento (Fig. 3, punto “a”) el nitrógeno en sus formas reducidas

(principalmente en forma amoniacal) que llega a la planta produce un potencial redox
negativo. Como el oxígeno disuelto es cero, se pone en marcha la aireación

Con oxígeno disuelto en el medio, mantenido entre 2 y 4 mg/l, y las condiciones

adecuadas, las bacterias nitrificantes comienzan la oxidación del amoniaco
transformándolo en nitratos. Al aumentar rápidamente la concentración de formas
oxidadas y disminuir la de reducidas, el potencial redox se vuelve positivo en la fase
“a-b”.

En la fase “b-c” la aireación está aún en marcha pero la producción de nitratos es

mucho más lenta porque existe ya poco amoniaco acumulado. El potencial redox
aumenta más lentamente. Cuando se estabiliza, se detiene la aireación.

A partir del punto “c”, con la aireación detenida, comienza la reducción de los nitratos
a nitrógeno gaseoso. Es el proceso de desnitrificación.

Durante la desnitrificación, disminuye el potencial redox, la concentración de oxígeno

y la concentración de nitratos.

En las proximidades del punto “d”, esta disminución del potencial redox es más lenta
porque existe una baja concentración de nitratos acumulada. El oxígeno disuelto en
esta fase es 0 mg/l.

En el punto “d” se produce una inflexión en la curva de redox. Es el punto

denominado “punto de concentración cero de nitratos”. Este punto indica el final de la
desnitrificación y el paso de condiciones anóxicas a anaerobias, con lo que al
acumularse gran número de compuestos reducidos, el potencial redox disminuye de
nuevo rápidamente.

Las condiciones anaerobias se mantienen durante un período comprendido entre 10 y

30 minutos, entre el punto “d” y “e” para producir el “stress” necesario para la
desfosfatación biológica.

Tras este período de tiempo, se pone en marcha nuevamente la aireación, con lo que
se inicia la nitrificación y un nuevo ciclo.

Para establecer estos ciclos, se deben fijar experimentalmente durante el período de

puesta en marcha de la estación depuradora los valores de potencial redox, pues estos
varían de una instalación a otra.

Los niveles de oxígeno durante los períodos de aireación se fijan entre 2 y 4 mg/l, y la
alternancia de períodos aireados-no aireados obliga a suministrar todo el oxígeno
necesario de un día para el proceso en sólo 14-16 horas.

En los ciclos en los que no se detecta el punto “d”, la existencia de una zona valle
previa con potencial redox negativo garantiza vertidos con concentraciones de nitratos
por debajo de los 5 mg/l, aunque la eliminación de fosfatos no será tan eficiente.

El software de control presenta tres niveles de seguridad ante vertidos accidentales en

la E.D.A.R. que puedan alterar el proceso biológico, en el siguiente orden de
preferencia:

● Nivel positivo y negativo de potencial redox.

● Concentración de oxígeno disuelto.
● Temporización de cada ciclo.

En estos casos, el funcionamiento del PLC pasa a ser el programado para un proceso
convencional de aireación prolongada.

Conclusiones

● La remoción de nutrientes será más relevante debido al impacto negativo que

tienen el nitrógeno y fósforo en los cuerpos receptores. Los municipios se
verán obligados a encontrar maneras de incrementar la capacidad de
tratamiento dentro de un presupuesto limitado. El control de aireación
intermitente es una opción para mejorar la capacidad de tratamiento utilizando
los equipos y la infraestructura existentes. Los únicos requerimientos son la
instrumentación, una nueva estrategia de control, y equipos de aireación
capaces de airear y mezclar independientemente.

● Un ciclo de tratamiento basado en una alternancia de condiciones aeróbicas y

anóxicas durante la fase de llenado ha permitido establecer condiciones
favorables para los procesos de nitrificación y desnitrificación,
respectivamente. La fuente de carbono orgánico utilizada para el proceso de
 desnitrificación ha sido la propia materia orgánica contenida en el agua
residual

Bibliografía

● M. von Sperling. Principios del Tratamiento Biológico de Aguas Residuales.

“Introducción a la calidad del agua y al tratamiento de aguas residuales”. 1a edición
en español. Vol 1. Editorial Universitaria, Universidad de Nariño. San Juan de Pasto,
Colombia. 2012.
● García Encina, P. A. y Fernández-Polanco, F. (1996), Parámetros de operación en
sistemas de eliminación de nutrientes, 2o Curso de Ingeniería Ambiental: Eliminación
biológica de nutrientes en aguas residuales, Lleida, 28 a 30 de octubre de 1996, pp.
46-62

● Teixeira Correia, G; Sánchez Ortiz, I.A.; Gebara, D.; Dall’Aglio Sobrinho, M;

Matsumoto, T. (2013). Remoción de fósforo de diferentes aguas residuales en
reactores anaerobios de lecho fluidizado trifásico con circulación interna. Revista
Facultad de Ingeniería Universidad de Antioquia
Recuperado de https://www.redalyc.org/pdf/430/43029146015.pdf

● Control de aireación, consultado 29/03/21 de:

https://www.aireo2.com/es/estudios-de-caso/libro-blanco-control-ciclico-de-aireacion/
●