 Epidemiología

La peste existe en ciclos naturales enzoóticos entre los

roedores y sus pulgas en ciertas regiones de África, Asia,
América y zonas del Sudeste europeo. Estos ciclos pueden ser
inaparentes para el ser humano o asociarse a transmisión
esporádica al ser humano. Las epidemias ocurren
fundamentalmente cuando la enfermedad se trasmite a las ratas
domésticas, que viven en el entorno de los hombres.

La peste se presenta en el ser humano en tres formas

clínicas principales:

 Peste bubónica.  Es la forma más frecuente y tiene una

tasa de letalidad sin tratamiento del 50-60%.
 Peste septicémica. Éste tipo es poco frecuente, tiene
una tasa de letalidad de aproximadamente el 50%, incluso
con tratamiento.
 Peste neumónica. Es la menos común, pero la más letal de
las formas de esta enfermedad. Se presenta como una
neumonía severa, con fiebre alta, disnea y hemoptisis.
Los pacientes que no reciben tratamiento en las primeras
24 horas generalmente fallecen.

El diagnóstico de sospecha se hace por la clínica y los

antecedentes epidemiológicos, pero se confirma mediante
el cultivo positivo de muestras de sangre y/o de muestras de
tejido de ganglios infectados.

El reservorio fundamental de esta enfermedad lo

constituyen los roedores, salvajes y domésticos. Otros
animales pueden ser infectados por Yersinia pestis, pero
actúan como hospedadores accidentales (al igual que el
hombre) y no como reservorios.
 La transmisión más común de Y.pestis es por la picadura
de pulgas infectadas, siendo Xenopsylla cheopis la especie de
pulga que actúa generalmente como vector principal. Menos
frecuentemente puede penetrar en el organismo por contacto
directo con tejidos o fluidos de un animal (o una persona)
infectado de peste. Otro método posible de transmisión, en
las formas neumónicas de la enfermedad, es por inhalación de
gotitas respiratorias expelidas por una persona o animal
infectado al toser.

El periodo de incubación se considera, como regla

general, de 6 días de duración. Pero puede variar según la
forma clínica. Así, en la forma neumónica primaria es de 1 a
3 días y en la forma neumónica se prolonga un poco, de 2 a 6
días.

El periodo de transmisibilidad en los casos de

transmisión de persona a persona (que ocurre en la peste
neumónica) continúa mientras se esté emitiendo el
microorganismo, proceso que es interrumpido con 48 horas de
tratamiento antibiótico adecuado.
La susceptibilidad es universal, y en viajeros el riesgo es
poco, salvo en cooperantes sanitarios en zonas endémicas o
epidémicas.

 Factores de riesgo

El riesgo de contraer peste es muy bajo. En todo el

mundo, solo unos miles de personas se contagian con peste
cada año. Sin embargo, el riesgo de contraerlo puede aumentar
dependiendo del área donde vivas y los lugares a los que
viajes, tu trabajo y tus pasatiempos.

 Ubicación
 Los brotes de peste bubónica son más comunes en áreas
rurales y semirrurales en las que hay superpoblación, malas
condiciones de higiene y alta población de roedores. La mayor
cantidad de casos de seres humanos infectados con la peste
ocurren en África, especialmente en la isla africana de
Madagascar. La peste también se ha transmitido a seres
humanos en partes de Asia y América del Sur.

En los Estados Unidos, la peste es poco frecuente, pero

se han registrado casos en varios estados del oeste y
suroeste, principalmente en Nuevo México, Arizona, California
y Colorado.

 Trabajo

Los veterinarios y sus asistentes tienen mayor riesgo de

entrar en contacto con gatos y perros domésticos que puedan
estar infectados con peste. Las personas que trabajan al aire
libre en áreas donde suele haber animales infectados con
peste también corren mayor riesgo de contraer la enfermedad.

 Pasatiempos

Las actividades como acampar, cazar o practicar

senderismo en áreas donde hay animales infectados con peste
pueden aumentar el riesgo de que te pique una pulga
infectada.