as Constelaciones
Las constelaciones son grupos de estrellas que evocan la figura de un animal, un ser
mitológico o algún objeto inanimado. El nombre constelación proviene del
latín constellatio y significa literalmente grupo de estrellas.
Constelaciones creadas con el programa Stellarium (Licencia Free Art License)
Una división habitual de las constelaciones consiste en dividirlas en dos grupos:
las constelaciones septentrionales y las constelaciones australes. Las constelaciones
septentrionales son las que pueden observarse desde el hemisferio norte mientras que las
constelaciones australes pertenecen al hemisferio sur.
Estos dos grupos de constelaciones tienen historias muy distintas. En general, la
constelaciones del hemisferio norte son más antiguas. Estas constelaciones eran visibles por
las civilizaciones antiguas del hemisferio norte y, por lo tanto, muchas de ellas fueron
creadas hace miles de años.
Las constelaciones del hemisferio sur que conocemos actualmente fueron creadas en su
mayoría por los exploradores europeos a partir del siglo XVI. Las constelaciones era de
gran ayuda para la navegación y empezaron a crearse cuando los exploradores europeos
llegaron al hemisferio sur.
Actualmente, la Unión Astronómica Internacional reconoce 88 constelaciones. Estas son
consideradas las 88 constelaciones modernas. Entre estas 88 constelaciones, 36 están
situadas mayoritariamente en el hemisferio norte y 52 en el hemisferio sur.
Las 88 constelaciones modernas
Una parte importante de las 88 constelaciones modernas, y especialmente las del
hemisferio norte, son conocidas desde la antigüedad. Probablemente desde los tiempos de
las primeras civilizaciones en Mesopotamia.
Muchas de ellas fueron heredadas y evolucionaron dentro de la civilización griega, que
asoció a cada una de ellas un origen mitológico. En el siglo II después de Cristo, el
astrónomo griego Ptolomeo reunió las constelaciones conocidas en aquel momento en un
tratado astronómico titulado Almagesto.
Claudio Ptolomeo
Este tratado astronómico catalogó 1022 estrellas agrupadas en 48 constelaciones. De estas
48 constelaciones, 12 eran las constelaciones del zodíaco que conocemos actualmente. Del
resto, 21 estaban situadas en el hemisferio norte y 15 en el hemisferio sur.
Las 12 constelaciones del zodíaco son algunas de las más conocidas. Estas doce
constelaciones son: Aquarius, Aries, Cancer, Capricornus, Gemini, Leo, Libra, Pisces,
Sagittarius, Scorpius, Taurus, Virgo. La característica principal de estas doce
constelaciones es que están distribuidas a la largo del zodíaco, que es la franja de la esfera
celeste situada alrededor de la línea eclíptica. Es decir, alrededor de la trayectoria que
aparentemente sigue el Sol en el cielo y donde se incluyen también las trayectorias de los
planetas y la Luna.
Otro grupo de constelaciones importantes y de origen griego son las constelaciones de
la familia Perseo. Estas constelaciones están asociadas con el mito de Andrómeda y son:
Andromeda, Cassiopeia, Cepheus, Cetus, Pegasus y Perseus.
Otra familia importante es la familia de Orión, que agrupa las cinco constelaciones
asociadas con su mito: Orion, Canis Major, Canis Minor, Lepus y Monoceros.
También existen la familia Hércules y la familia de la Osa Mayor que agrupan las
constelaciones en función de su proximidad.
La familia Hércules incluye las constelaciones Aquila, Ara, Centaurus, Corona Australis,
Corvus, Crater, Crux, Cygnus, Hercules, Hydra, Lupus, Lyra, Ophiuchus, Sagitta, Scutum,
Serpens, Sextans, Triangulum Australe y Vulpecula.
Por su parte, la familia de la Osa Mayor incluye evidentemente la constelación de la Osa
Mayor y también las constelaciones situadas a su alrededor: Boötes, Camelopardalis, Canes
Venatici, Coma Berenices, Corona Borealis, Draco, Leo Minor, Lynx y Ursa Minor.
Constelación
de la Osa Mayor
Entre las constelaciones del hemisferio sur una de las que más destaca es la constelación
Crux. Esta constelación es una de las más fácilmente identificables en este hemisferio pero
solo puede ser vista en su totalidad desde latitudes por debajo de los 25 grados norte.
Debido a su importancia, esta constelación aparece en las banderas de algunos países, entre
ellas la de Australia, Nueva Zelanda y Brasil.
Constelación Crux
Gran parte de las constelaciones del hemisferio sur tienen un origen relativamente
moderno ya que fueron creadas a partir del siglo XVI, cuando empezaron a ser necesarias
para la navegación.
Una parte importante de ellas fueron creadas por el astrónomo francés Nicolas-Louis de
Lacaille. Este astrónomo creó 14 constelaciones que bautizó en honor a instrumentos y
inventos de gran importancia durante la época de la Ilustración. Estas catorce
constelaciones son la Bomba Neumática (Antlia), el Cincel (Caelum), el Compás
(Circinus), el Horno (Fornax), el Reloj (Horologium), la Mesa (Mensa), el Microscopio
(Microscopium), la Escuadra (Norma), el Octante (Octans), el Caballete del Pintor (Pictor),
la Brújula (Pyxis), el Retículo (Reticulum), el Escultor (Sculptor) y el Telescopio
(Telescopium).
De las constelaciones restantes en el hemisferio sur, 12 fueron creadas por el
astrónomo Petrus Plancius a partir de las observaciones que realizó y documentó el
explorador Pieter Dirkszoon Keyser. En este caso, Petrus Plancius asignó a la mayoría de
estas constelaciones nombres de animales y relacionados con la historia natural.
Las 12 constelaciones creadas por Petrus Plancius son el Ave del Paraíso (Apus), el
Camaleón (Chamaeleon), la Dorada (Dorado), la Grulla (Grus), el pequeño Hidra (Hydrus),
el Indio (Indus), la Mosca (Musca), el Pavo (Pavo), el Fénix (Phoenix), el Triángulo
Austral (Triangulum Australe), el Tucán (Tucana) y el Pez Volador (Volans).
La lista actual de las 88 constelaciones modernas fue publicada en 1930 por la Unión
Astronómica Internacional. Estas 88 constelaciones cubren totalmente la esfera celeste y
cada una tiene unos límites claros, en términos de declinación y ascensión recta, que fueron
definidos por el astrónomo belga Eugène Joseph Delporte.
Características de la constelaciones
La principal función de las constelaciones es dividir la esfera celeste en regiones
fácilmente identificables. A cada constelación le corresponde una pequeña sección de la
esfera celeste. Esto permite clasificar las estrellas y objetos astronómicos en función de
la constelación en la que se encuentran. De este modo resulta mucho más práctico para los
astrónomos encontrar una estrella en el cielo.
La división en constelaciones es una de las bases para la nomenclatura de las estrellas.
Uno de los métodos más extendidos para catalogar las estrellas consiste en asignar a cada
estrella una letra griega seguida del nombre de la constelación en la que se encuentra. La
letra griega se asigna en función del brillo aparente de cada estrella.
Por ejemplo, la estrella Alpha Andromedae sería según esta nomenclatura la estrella más
brillante de la constelación Andrómeda, Beta Andromedae sería la segunda etc. Esta
nomenclatura fue introducida por el astrónomo Johann Bayer en su tratado astronómico
titulado Uranometria.
A pesar de que las constelaciones agrupan estrellas que están aparentemente cerca entre
ellas, en realidad esto es solo un efecto de nuestra perspectiva. Las distancias entre
estrellas de una misma constelación están en rangos de decenas, centenares y miles
de años luz. La perspectiva desde otro punto del universo sería totalmente distinta y daría
lugar a nuevas constelaciones. Además, estas estrellas se mueven a grandes velocidades.
Esto hará que dentro de miles de años su posición haya cambiado significativamente y
muchas de las constelaciones actuales desaparezcan para dar lugar a nuevas formas.
Lista de constelaciones
A continuación puedes ver representadas las 88 constelaciones modernas. Puedes clicar
cada imagen para obtener más información. Las ilustraciones están bajo una licencia Free
Art License y forman parte del programa Stellarium.
Andromeda
Antlia
Apus
Aquarius
Aquila
Ara
Aries
Auriga
Bootes
Caelum
Camelopardalis
Cancer
Canes Venatici
Canis Maior
Canis Minor
Capricornus
Carina
Cassiopeia
Centaurus
Cepheus
Cetus
Chamaeleon
Circinus
Columba
Coma Berenices
Corona Australis
Corona Borealis
Corvus
Crater
Crux
Cygnus
Delphinus
Dorado
Draco
Equuleus
Eridanus
Fornax
Gemini
Grus
Hercules
Horologium
Hydra
Hydrus
Indus
Lacerta
Leo
Leo Minor
Lepus
Libra
Lupus
Lynx
Lyra
Mensa
Microscopium
Monoceros
Musca
Norma
Octans
Ophiuchus
Orion
Pavo
Pegasus
Perseus
Phoenix
Pictor
Pisces
Piscis Austrinus
Puppis
Pyxis
Reticulum
Sagitta
Sagittarius
Scorpius
Sculptor
Scutum
Serpens
Sextans
Taurus
Telescopium
Triangulum
Triangulum Australe
Tucana
Ursa Maior
Ursa Minor
Vela
Virgo
Volans
Vulpecula
