Constelacin

Representacin de la constelacin de Orin en el libro Uranometria de Johann Bayer.

Constelacin de Orin

dependiendo el hemisferio celeste dnde se encuentren:

Una constelacin, en astronoma, es una agrupacin

convencional de estrellas, cuya posicin en el cielo nocturno es aparentemente invariable. Pueblos, generalmente de civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas mediante trazos imaginarios, creando as siluetas virtuales
sobre la esfera celeste. En la inmensidad del espacio, en
cambio, las estrellas de una constelacin no necesariamente estn localmente asociadas; y pueden encontrarse a
cientos de aos luz unas de otras. Adems, dichos grupos
son completamente arbitrarios, ya que distintas culturas
han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando
las mismas estrellas.

constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte

del ecuador celeste
constelaciones australes, al sur.
A partir de 1928, la Unin Astronmica Internacional
(UAI) decidi reagrupar ocialmente la esfera celeste en
88 constelaciones con lmites precisos, tal que todo punto en el cielo quedara dentro de los lmites de una gura.
Antes de dicho ao, eran reconocidas otras constelaciones menores que luego cayeron en el olvido; muchas, ya
no se recuerdan. El trabajo de delimitacin denitiva de
las constelaciones fue llevado a cabo fundamentalmente
por el astrnomo belga Eugne Joseph Delporte y publicado por la UAI en 1930.

Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos

siglos por los pueblos que habitaban las regiones del
Medio Oriente y el Mediterrneo. Otras, las que estn
ms al sur, recibieron su nombre de los europeos en tiempos ms recientes al explorar estos lugares hasta entonces
desconocidos por ellos, aunque los pueblos que habitaban las regiones australes ya haban nombrado sus propias
constelaciones de acuerdo a sus creencias.

1 Historia de las constelaciones

Se acostumbra a separar las constelaciones en dos grupos,

1

1.1

1 HISTORIA DE LAS CONSTELACIONES

Constelaciones antiguas

la base de muchos resmenes astronmicos occidentales

posteriores, hasta nales de la Edad Media, slo inclua
las estrellas visibles desde Alejandra, lugar desde donde
Ptolomeo llev a cabo sus observaciones.

1.2 Constelaciones chinas

Placa tallada en el templo de Hator de Dendera (Egipto), alrededor del 50 AC, que representa las constelaciones zodiacales.

Debido al tiempo transcurrido y a la falta de registros

histricos, es difcil conocer el origen preciso de las
constelaciones ms antiguas del mundo occidental. Tal
parece que Leo (el len), Taurus (el toro), y Escorpio
(el escorpin), existan desde antiguo en la cultura de
Mesopotamia, unos 4000 aos antes de la era cristiana,
aunque no reciban esos nombres necesariamente.
Se cree que el inters de estos antiguos pueblos por la disposicin de las estrellas tuvo motivos fundamentalmente
prcticos, usualmente con propsitos agrcolas, de viaje y
religiosos: como ayuda para medir el tiempo y las estaciones y para servir de orientacin a navegantes y mercaderes cuando realizaban travesas durante la noche, ya fuese
por mar o por el desierto. As, imaginando guras con las
cuales relacionar los grupos de estrellas (y creando leyendas e historias de lo que representaban ver mitologa,
astrologa) les sera ms fcil y seguro recordar las rutas a seguir.
De las 88 constelaciones adoptadas por la UAI, casi la
mitad provienen de la imaginacin de los astrnomos
griegos. Homero menciona a Orin en la Odisea (obra
que data del siglo IX a. C.). En el Antiguo Egipto era conocido como Sahu mil aos antes. El Zodaco, dividido
en doce constelaciones, surgi en Babilonia durante el reinado de Nabucodonosor II siglo VI a. C., vinculado a las
doce lunaciones anuales. Lo adoptar la cultura griega,
dndole a las constelaciones los actuales nombres.

Carta estelar del libro de Dunhuang, escrito alrededor del ao

700. Las constelaciones corresponden a Ursa Major (Osa mayor), Capricornus (Capricornio)y Sagittarius (Sagitario).

Las constelaciones chinas son uno de los agrupamientos

estelares ms antiguos del mundo. stas son muy diferentes de las modernas constelaciones reconocidas por la
UAI (que se basan en la astronoma griega); esto se debe
principalmente a que el desarrollo de la astronoma china
fue independiente, aunque paralelo a la griega.
Los astrnomos chinos dividieron el cielo en 31 regiones, llamados 3 recintos (
sn yun) y 28 mansiones
(
rshb xi). Los tres recintos ocupan la zona cercana al polo norte, por lo que en las latitudes altas se pueden ver durante todo el ao, mientras las veintiocho mansiones ocupan la zona del zodiaco, por lo que pueden ser
estimados como el equivalente a las doce constelaciones
zodiacales occidentales. Contrariamente a la astronoma
occidental, las veintiocho mansiones no reejan el movimiento (aparente) del Sol sino el movimiento de la Luna
en su recorrido mensual alrededor de la Tierra.

Los tres Recintos y las 28 Mansiones se dividen adems

en 283 asterismos. Cada estrella se asigna a uno de los
asterismos e incluso algunos de ellos slo poseen una estrella. Tradicionalmente, una estrella lleva el nombre de
La compilacin exhaustiva de constelaciones ms antigua su asterismo combinado con un nmero.
conocida se remonta a Claudio Ptolomeo, quien en el siglo El cielo alrededor del polo sur celeste se desconoca en
II a. C. present un catlogo de 1022 estrellas, agrupadas la antigua China. Por lo tanto, no se incluy como parte
en 48 constelaciones, en su obra Almagesto; la obra fue de los tres recintos y las 28 mansiones. Sin embargo, a
escrita en griego, con el ttulo (He nales de la Dinasta Ming, Xu Guangqi introdujo otros
Megle Sntaxis: el gran tratado). Dicho trabajo, que ser 23 asterismos basado en las cartas estelares occidentales.

1.4

1.3

Constelaciones incas

Constelaciones hindes

3
Cada uno de los nakshatras se rige por uno de los seores
de los nueve graha en la siguiente secuencia:
Ketu (nodo sur lunar)
Shukra (Venus)
Ravi o Suria (Sol)
Chandra (Luna)
Mangala (Marte)
Rahu (nodo norte lunar)
Gur o Brjaspati (Jpiter)
Shani (Saturno) y
Budha.
Este ciclo se repite tres veces para cubrir los 27 nakshatras.

1.4 Constelaciones incas

Los antiguos agruparon las estrellas en asterismos de manera que

formen una gura mas o menos parecida a lo que representan, y
que siempre este en pie. Como en el hemisferio sur, las estrellas
boreales se ven al norte y de forma invertida, lo mismo ocurre
con las constelaciones, por lo que las guras se ven iguales pero
al reves. En la imagen se ve a Leo (el len) desde el hemisferio
norte (arriba) y el hemisferio sur (abajo)

Los astrnomos de la civilizacin inca identicaron diversas reas oscuras de la Va Lctea como animales, y
los asociaron con la temporada de lluvias; debido a esto
se les conoce como constelaciones oscuras. Estas reas
son las que comnmente se denominan nebulosas oscuras.

Es precisamente en Cuzco donde muchos investigadores

han encontrado documentos de colonizadores espaoles
que describen el Templo del Sol, del cual irradiaban cuarenta y un ejes llamados ceques, cuya disposicin impliLas constelaciones de la astronoma hind se denominan caba lineamientos geomnticos o astronmicos, que denakshatra () o mansin lunar, que corresponden nan el valle en 328 huacas las cuales cumplan funciones
a cada una de las 27 divisiones del cielo, identicadas por rituales y polticas.
la(s) estrella(s) ms destacada(s) dentro de las mismas, Los Incas conocan la revolucin sindica de los planepor las cuales pasa la Luna durante su ciclo mensual. Por tas, e igualmente construyeron un calendario lunar para
lo tanto, cada uno de ellos representa una divisin de la las estas religiosas y uno solar para la agricultura. Para
eclptica similar a la del zodiaco occidental (13 20' en tal propsito utilizaron elementos como montculos alrelugar de los 30 para cada signo del zodiaco). El periodo dedor de los pueblos para realizar astronoma observacioorbital de la Luna es de 27.3 das, por lo que la Luna nal.
tarda aproximadamente un da para pasar a travs de cada El calendario consista en un ao solar de 365 das, reparnakshatra.
tidos en 12 meses de 30 das y con 5 das intercalados. Se
El punto de partida para la nakshatras es el punto de la
eclptica directamente opuesto a la estrella Spica llamado
Chitr (que correspondera aproximadamente al comienzo de Aries). La eclptica se divide en cada uno de los
nakshatras hacia el este a partir de este punto.

sabe que el calendario era determinado observando al sol

y a la luna. Para jar las fechas exactas del ao y meses,
Pachactec dispuso la edicacin de 12 torres o pilares
localizados al este de la llacta del Cuzco, llamados sucangas.

La lista de Nakshatras se encuentra en los textos vdicos,

y tambin en el Shatapatha Brahmana. El primer texto de
astronoma que enumera es el Vedanga Jyotisha de Lagadha. En la mitologa hind los Nakshastras fueron inventados por Daksha, y se personican como las hijas de
la deidad y las esposas de Chandra, el dios de la luna.

Los Incas daban mucha importancia a las constelaciones

y estaban muy interesados en la medicin del tiempo para nes agrcolas. Posean sus propias constelaciones y
para ellos las Va Lctea era oscurecida por sacos de carbn. La astronoma jug un papel muy importante para
la construccin de sus ciudades.

1 HISTORIA DE LAS CONSTELACIONES

1.5

Otras culturas precolombinas

En la Patagonia septentrional, hacia el siglo XVI y

XVII, se imaginaban que la Va Lctea era la representacin de un campo de cacera de andes,
donde los cazadores utilizaban boleadoras representadas por el puntero ( y centauri) mientras que
las Nubes de Magallanes representaban los cuerpos
de los animales cazados y Las Plyades (conocida
en la regin como Los siete cabritos) eran el nido del
and.[2]

1.6 Otras culturas

Para los nahuas la constelacin de la Osa Mayor representaba

un Jaguar (Ocelotl).

Acerca de los mexicas se sabe que visualizaban en

la bveda celeste por lo menos unas 30 constelaciones, de las que se mencionan en las fuentes tenemos (Citlal)Tianquiztli (El Mercado), Citlalxonecuilli (Pie torcido, una especie de pan enroscado),
Citlalcolotl o Colotlixayac (El Alacrn), Citlallachtli
(La Cancha del juego de pelota tlachtli), Citlalmamalhuaztli, (Los Palos saca-fuego), Citlalocelotl
(El Jaguar), Citlalozomatli (El Mono), y Citlalcoatl
(La Serpiente). De los trabajos en los que se reconstruye la bveda celeste podemos citar a Hermann
Beyer (1910), Escalona Ramos (1940) y Francisco
Hernndez (1989).

La constelacin oscura del Em en el cielo, parte de la mitologa aborigen brasilea.

Otra cultura aborigen que reconoca guras oscuras en

el cielo eran los australianos, especialmente aquellos que
vivan en el centro del continente. Tambin los aborgenes
sudamericanos consideraban las manchas oscuras de la
Va-Lctea (nubes con polvo interestelar que absorbe la
luz de las estrellas) para formar sus constelaciones. Una
de sus guras ms representativas es El Emu en el cielo,
que abarcaba desde el Escorpin hasta la Cruz del Sur.

1.7 El Zodaco

El zodaco es una franja del cielo por donde, aparentemente, transitan el Sol y los planetas. Durante el siglo V
a. C., dicha regin fue dividida en 12 partes iguales (una
por cada mes del ao) a las cuales dieron el nombre de
la constelacin ms prxima (grupos que muy bien podran haber existido antes de la invencin del Zodaco
propiamente). Estas constelaciones fueron las siguientes.
Los muiscas reconocan la relacin entre la salida Se ofrecen, primeramente, sus nombres en latn, que son
heliaca de Sirio con el comienzo de la temporada de los que se usan comnmente, luego los nombres en espaol.
lluvias.

Tambin se ha planteado la posibilidad que estuvieran representadas las veintenas como constelaciones, as lo ha
dicho Ylotl Gonzlez (1979) siguiendo a Diego Durn.
Otros autores creen que as mismo estaba plasmado un
zodaco de signos nahuas, esto ltimo muy poco probable.

Los mocoves consideraban a la Va Lctea como un

camino, al que llamaban "nayic", que se adentraba
en el monte y en el que a su largo se hallaba jalonado de numerosos asterismos relacionados con relatos de encuentros de chamanes con seres poderosos
o "dueos", con los cuales pactaban para poder sobrevivir. Por los movimientos de la Galaxia los mocoves determinaban los instantes de la noche y los
ciclos anuales.[1]
En el caso particular de la zona de la Cruz del Sur,
el puntero y sus estrellas cercanas representaban dos
perros de caza y la cruz del sur en s el cuerpo central del and acechado, mientras que las restantes
estrellas cercanas a la cruz completaban la gura del
animal.[2]

Nota: Aries es la primera constelacin del Zodaco,

comienza sus das el 21 de marzo, el primer da del
ao de muchos de los calendarios antiguos.
Las constelaciones de esta lista son consideradas las
ms antiguas, teniendo una importancia evidente en
la astrologa (disciplina que fue la antecesora de la
astronoma).

1.8 Constelaciones de Ptolomeo

Adems de las doce constelaciones del Zodaco antes presentadas, Ptolomeo recogi en su inventario otras 36 guras:

1.9

Constelaciones modernas

5
Corvus, el cuervo
Crter, la copa
Cygnus, el cisne
Delphinus, el delfn
Draco, el dragn
Equuleus, el pequeo caballo
Eridanus, el ro Erdano, un ro mitolgico
Hercules (Hrcules), el hroe
Hidra, la hidra o serpiente de mar, un monstruo mitolgico

Argo Navis, la Nave Argo.

Lepus, la liebre
Lupus, el lobo
Lyra, la lira
Ophiuchus (Ouco), el portador de la serpiente o
Serpentario
Orin (Orin), el cazador
Pegasus (Pegaso), el caballo alado
Perseus (Perseo), otro hroe
Piscis Austrinus (Pez Austral), el pez del sur
Sagitta, la echa

Las constelaciones de Ptolomeo (mapa de Durero, 1515).

Andromeda (Andrmeda), la princesa

Aquila, el guila
Ara, el altar
Argo Navis, el navo Argo.
Auriga, el cochero
Botes, el boyero o pastor
Canis Major (Can Mayor)
Canis Minor (Can Menor)
Cassiopeia (Casiopea), la reina
Centaurus (Centauro)

Serpens la serpiente (Ouco divide esta constelacin

en dos partes: Serpens Caput, la cabeza de la serpiente, y Serpens Cauda, la cola de la serpiente
Triangulum el tringulo
Ursa Major (Osa Mayor):
Ursa Minor (Osa Menor)
Las 48 constelaciones inscritas por Ptolomeo en el Almagesto fueron las nicas reconocidas en el mundo occidental hasta el nal de la Edad Media. Con excepcin de
Argo Navis, que fuera dividida en cuatro constelaciones
ms tarde, todas ellas fueron adoptadas sin cambios por
la Unin Astronmica Internacional.

1.9 Constelaciones modernas

El mundo occidental perdi el gran tratado astronmico de Ptolomeo por muchos aos. Fueron los astrnomos
rabes quienes heredaron el Almagesto (de ellos proviene
Cetus, la ballena o monstruo marino
el nombre por el cual se conoce generalmente) y expan Corona Australis (Corona Austral), la corona del sur dieron sus observaciones. Estos destacados estudiosos del
cielo aadieron algunas constelaciones que ya no se utili Corona Borealis (Corona Boreal), la corona del nor- zan actualmente y expandieron otras ya existentes (como
te
Eridanus, a la cual asignaron otra serie de estrellas ms al
Cepheus (Cefeo), el rey

1 HISTORIA DE LAS CONSTELACIONES

un viaje por los mares del sur entre 1595 y 1596 (ao en
que muere Keyser en la expedicin). La inclusin de estos
nuevos grupos en el atlas de Bayer la obra maestra de
la poca asegur su permancencia en la lista de constelaciones reconocidas. stas fueron:
Apus, el ave del Paraso
Chamaeleon, el camalen
Dorado, el pez
Grus, la grulla; se conoci como Phoenicopterus, el
amenco, en Inglaterra durante el siglo XVII
Hydrus, la hidra macho

Sagitario en la obra del astrnomo rabe Abd Al-Rahman Al

Su, Libro de las Estrellas Fijas escrito alrededor del 964.

Indus, el indio americano

Musca, la mosca

sur). Su propsito fue describir e incorporar estrellas que

no eran visibles desde Alejandra, pero s desde el sur de
sus dominios. Tras muchos aos, hacia nes de la Edad
Media, la obra de Ptolomeo es recuperada en Europa a
travs de traducciones en latn de fuentes rabes.

Pavo real
Phoenix, el ave fnix
Triangulum Australe, el tringulo del sur

A partir del siglo XVI, cuando de Europa salieron nave Tucana, el tucn
gantes a explorar los mares del sur, los marinos se encontraron, as mismo, con un cielo desconocido, cuyas estre Volans, el pez volador
llas requeran ser identicadas por ellos. Por lo tanto, y
para que sirvieran de ayuda en la navegacin, se idearon Los nombres tan exticos (para la poca) de estas nuevas
nuevas constelaciones.
constelaciones, muchas de las cuales reejaban las nuevas
realidades descubiertas durante las grandes exploraciones
de esos aos les aseguraron un xito inmediato. Tan es as
1.9.1 Johann Bayer y Uranometra
que rpidamente se incorporaron a la lista de constelaciones antiguas y se siguen usando al presente.
La obra de Bayer trajo otro cambio de percepcin en
cuando a qu es una constelacin. En el pasado, los
griegos y dems pueblos de la antigedad slo reconocan
como parte de una constelacin aquellas estrellas que se
usaban para trazar las guras legendarias. Lo dems simplemente era espacio vaco. Bayer, en cambio, con sus
planos, comienza a asignar a todo punto en el cielo su lugar como parte de una constelacin.
1.9.2 Otras creaciones europeas

Las nuevas constelaciones del sur en Uranometria.

A partir de Uranometria otros astrnomos europeos se

vieron tentados en imponer sus propias creaciones, aunque no todos lograron el mismo xito de Bayer.

En 1624, el tambin astrnomo alemn Jakob Bartsch inEn 1603, el astrnomo alemn Johann Bayer public su trodujo cinco nuevas constelaciones entre las ya existenobra Uranometria, el primer atlas astronmico en cubrir tes:
toda la esfera celeste. Adems de incluir las 48 constelaciones de Ptolomeo, Bayer aadi 12 adicionales, tra Monoceros, el unicornio
zadas para el hemisferio sur, nico lugar en el mundo
donde se vean. Las mismas haban sido originalmente
Camelopardalis, la jirafa
cartograadas por el navegante holands Pieter Dirkszoon Keyser, asistido por Frederick de Houtman, durante
Crux, la cruz

1.9

Constelaciones modernas

Constelaciones del sur, en la obra de Andreas Cellarius Harmona Macrocosmica escrito en 1661.

Tigris, el ro Tigris
Jordanus, el ro Jordn

La constelacin de Taurus en la obra de Johannes Hevelius Firmamentum Sobiescianum publicado en 1690.

Johannes Hevelius propuso otras constelaciones:

Canes Venatici, los perros de caza

Estas constelaciones tambin se acreditan a Pieter Platevoit (Petrus Plancius). Slo las tres primeras se incorporaron denitivamente a la lista de constelaciones actuales;
las dems desaparecieron rpidamente.

Lacerta, la lagartija, asterismo que corresponda al

Cetro de Augustin Royer

Para la misma poca, Tycho Brahe elev al rango de constelacin el antiguo asterismo de Coma Berenices, la Cabellera de Berenice, creada de estrellas pertenecientes anteriormente a Leo y Virgo.

Lynx, el lince, un grupo de estrellas tan tenues, que

el propio Hevelius deca que se necesitaban los ojos
de un lince para poder verlas

En 1643, Anton de Rheita, tratando de cristianizar un poco el panten estelar, ampliamente pagano, imagin una
gura de Jess entre Leo e Hydra, pero dicha nueva constelacin no tuvo buena acogida. El mismo tambin propuso una Mosca (Musca Borealis) al lado de Aries, que
ms tarde fuera rebautizada como Lilium (Flor de lis) durante el reinado de Luis XIV, el Rey Sol. Es entonces
cuando nombrar constelaciones se convirti en un juego
de corte, con el que los proponentes pretendan lograr la
gracia de la monarqua.

Sextans, el sextante

Leo Minor, el pequeo len

Vulpecula, la pequea zorra

Scutum (Sobieski), el Escudo de Sobieski; sta es la
nica constelacin moderna que responde a un personaje histrico real (Jan III Sobieski, rey de Polonia), pero como generalmente slo se le conoce
como Scutum, la relacin con este monarca pasa totalmente desapercibida.

En Francia, En 1679, Augustin Royer creo la constelacin Columba, separando parte de la constelacin Canis A diferencia de las anteriores, estas nuevas propuestas no
Major. Adems, identic un grupo de estrellas entre An- estaban asociadas a algn monarca. Por ello, probabledrmeda, Cefeo y Pegaso, al cual nombr como el Cetro. mente, lograron la aceptacin de pblico con mayor faEn Prusia, el astrnomo real Gottfried Kirch cre un se- cilidad. La excepcin fue Scutum, que tuvo que perder
gundo Cetro al sur de Eridanus, con el n de hacer lo pro- el apellido para ser aceptada debidamente (hoy no se repio por su monarca. No obstante, ninguno de estos inten- cuerda, para nada, que una vez tuvo abolengo).
tos de reivindicacin real se impuso en la comunidad, por Hevelius tambin propuso otros grupos que no tuvieron
lo que los grupos nunca lograron el apoyo que necesitaba la suerte de estas siete. stas fueron:
para integrarse a la lista de constelaciones reconocidas.
Cerberus, el Cerbero o Cancerbero de la mitologa
1.9.3

Johannes Hevelius
Mons Maenalus, la montaa

Algunos aos ms tarde, para 1690, desde la ciudad de

Danzig (hoy Gdask) en la regin polaca de Pomerania,

Triangulum Minor, el pequeo tringulo

1 HISTORIA DE LAS CONSTELACIONES

1.9.4

Invenciones de Nicols Lacaille

Un caso muy particular es el de la constelacin de Antnoo (o Antinous), probablemente la nica constelacin

antigua que cay en desuso. Se supone que Antnoo era la
gura de un joven griego a quien el emperador Adriano
favoreca. Sus estrellas correspondan a un pequeo grupo al sur de Aquila, el guila. Segn versa la historia,
Adriano cre esta constelacin en el ao 132 tras la muerte del adolescente (quien supuestamente se sacric para
salvar la vida al emperador).

Nicols-Louis de Lacaille, un abad, astrnomo y matemtico francs, que durante los aos 1750 y 1751 vivi
en el cabo de frica del Sur, se propuso proseguir con la
relacin sistemtica de las estrellas del cielo del hemisferio sur. En su obra Coelum australe stellferum, publicada
pstumamente en 1763, incluy otros asterismos con el
n de cubrir espacios que todava no respondan a constelacin alguna. Las invenciones de Lacaille se diferencian
Otras constelaciones perdidas son:
de todas las anteriores, pues honran las creaciones del ingenio humano (que era la mentalidad de su poca), en vez
Apis, la abeja (1603): sta se convirti, posteriorde animales y guras mitolgicas.
mente, en Musca Australis, nuestra actual Musca.
Antlia, la mquina neumtica

Cancer Minor, el pequeo cangrejo (1613)

Circinus, el comps

Cerberus, el perro que guarda las puertas del inerno.

Caelum, el buril
Fornax, el horno
Horologium, el reloj

Custos Messium, el guardin de la cosecha (1775)

Felis, el gato (1805)

Mensa, la mesa o meseta

Frederici Honores, la gloria de Frederick, rey de

Prusia (1787)

Microscopium, el microscopio

Gallus, el gallo (c. s. XVII)

Norma, la regla

Globus Aerostaticus, el globo aerosttico (1798)

Octans, el octante

Jordanus, el ro Jordn

Pictor, la paleta del pintor

Lochium Funis, creada por Johann Elert Bode utilizando algunas estrellas de Pyxis (slo l la reconoci)

Reticulum, la retcula
Sculptor, el taller del escultor
Telescopium, el telescopio, el primer grupo en honrar a aquellos que se dedican y se han dedicado al
estudio de los astros.
A Lacaille tambin se debe el desmantelamiento de Argo
Navis en cuatro constelaciones menores, que son las que
llegan hasta nuestros das:
Carina, la quilla
Puppis, la popa
Vela, la vela
Pyxis, la brjula

1.10 Constelaciones perdidas

Adems de los grupos que se han mencionado previamente, que fueron propuestos, mayormente, durante el siglo
XVII, y que nunca gozaron del aval de la comunidad, hay
otra serie de asterismos que tuvieron una existencia muy
efmera.

Machina Elctrica, la mquina elctrica o generador

de electricidad (1800)
Malus, el mstil de la Nave de Argos
Mons Maenalus, la montaa
Musca Borealis, la mosca boreal
Noctua, el bho (el mismo asterismo que Turdus Solitarius)
Ocina Typographica, la imprenta (c. s. XVIII)
Phoenicopterus, el amenco (1787)
Polophylax, el guardin del polo (c. s. XVII)
Psalterium Georgii, el arpa del rey Jorge II (1781)
Quadrans Muralis, el cuadrante (1795)
Ramus Pomifer, la rama del manzano
Robur Carolinum, el roble de Carlos (1679)
Sceptrum Brandenburgicum,
Brandeburgo (1688)

el

cetro

de

9
Sceptrum et Manus Iustitiae, literalmente cetro y
mano de la justicia (1679)

3 Cmo observar las constelaciones?

Solarium, el reloj solar

Para poder identicar correctamente las constelaciones,
es necesario poder ver las estrellas que dibujan sus guTaurus Poniatovii, el toro de Poniatowski, rey de ras. Las personas que viven en las ciudades o reas limPolonia (1777)
trofes ven muy pocas de ellas porque la contaminacin
lumnica (la luz generada en exceso por el hombre y que
Telescopium Herschelii, el telescopio de Herschel
se escapa al ambiente) afecta adversamente la visibilidad
de los astros ms tenues. Se recomienda, pues, buscar un
Testudo, la tortuga
lugar oscuro. Es necesario ante todo, si queremos aprenTigris, el ro Tigris
derlas de manera rigurosa y correcta, que empecemos por
una, es decir la primera que hemos visto y reconocido en
Turdus Solitarius, el tordo (o mirlo) solitario (1776)
nuestra vida. A partir de aqu, nos vamos trasladando con
la vista a las constelaciones que sta tiene a su lado, siemTriangulum Minor, el pequeo tringulo
pre y cuando tengamos un mapa del cielo nocturno o una
Vespa, la avispa (c. s. XVII)
gua para simple vista (se llama as a lo que necesitamos
para identicar los dibujos del papel en la esfera celeste; se puede comprar una en cualquier librera). Una vez
Las constelaciones en la actuali- hemos identicado una constelacin en el cielo nocturno,
las dems las sacaremos automticamente, lo difcil es la
dad
primera, debemos de buscar a una persona que conozca
una, solo una, con eso bastar para empezar en el mapa.

Tarandus vel Rangifer, el venado o ciervo (1736)

4 Las constelaciones y ejemplos

Carta moderna de las 88 constelaciones reconocidas por la

Unin Astronmica Internacional.

Los lmites de las constelaciones, en su gran mayora, siguen los trazos, igualmente imaginarios, impuestos por
la Unin Astronmica Internacional de 1928 a 1930. Estas fronteras utilizan como gua las lneas de declinacin
y ascensin recta para la poca 1875,0 (es por ello que
no hay lneas diagonales). Desde entonces, y debido a la
precesin (el desplazamiento del eje de la Tierra con respecto a las estrellas), esos lmites se han desplazado, pero
el rea cubierta por cada signo se ha mantenido igual.
Segn esos lmites, la Cruz del Sur es la constelacin ms
pequea del cielo: con solo 68 grados cuadrados cubre
apenas el 1/600 del cielo. La ms grande es Hydra, que
con 1300 grados cuadrados cubre el 3% del total celeste.
Y las tres constelaciones ms grandes cubren el 10% del
cielo, o sea, tanto como las 27 ms chicas.[3]
En nuestros das, las constelaciones han perdido la importancia que aos atrs posean. Ahora los astrnomos
profesionales se reeren a los objetos por su posicin en la
esfera celeste, usando el sistema de coordenadas. En trminos generales, slo los astrnomos acionados siguen
conociendo y estudiando las constelaciones.

En la antigedad, slo unas pocas estrellas brillantes recibieron nombres propios (inclusive, algunas eran consideradas constelaciones en s mismas). Posteriormente, los
rabes, con su dedicacin a la observacin astronmica,
asignaron nombres a muchas otras. En su gran mayora
respondan a la posicin que corresponde a cada astro
dentro de su constelacin. Aldebarn, la estrella ms brillante de Tauro, proviene del rabe al-Dabaran (),
que signica el que sigue (a las Plyades). En esa misma constelacin tambin se encuentra Alnath (o Elnath),
del rabe an-Nath (), que signica [la punta de] el
cuerno.
Adems de los nombres propios tradicionales (de origen
griego, latino o rabe), las estrellas reciben un nombre
formado por una letra del alfabeto griego en minscula,
siguiendo en orden decreciente de su magnitud aparente
(en trminos generales, aunque la secuencia no se aplica
en algunos casos). Este sistema fue iniciado por Johann
Bayer a comienzos de siglo XVII. Ms tarde, John Flamsteed asign nmeros arbigos para identicar las estrellas
de cada constelacin. En ambos sistemas, a las letras o
nmeros sigue el genitivo latino del nombre de la constelacin. As, Aldebarn y Alnath son tambin conocidas
como Alfa () y Beta () Tauri en el sistema de Bayer,
u 87 y 112 Tauri en el sistema de Flamsteed, respectivamente. Tambin pueden recibir otros nombres, dependiendo de los diversos catlogos que se han compilado y
de los que forman parte. De tal forma, una misma estrella
puede recibir muchas denominaciones.

10

Las estrellas dobles o variables siguen otras nomenclaturas, de acuerdo a sus respectivos catlogos. Igualmente, dentro de los lmites de las constelaciones existen
otros objetos que no son estrellas (nebulosas planetarias,
galaxias, etc.) y que han sido clasicados y denominados
siguiendo varios catlogos adicionales (Messier, NGC,
IC). El primero que hizo una clasicacin de esta ndole
fue Charles Messier; as, por ejemplo, M31 designa a la
Galaxia de Andrmeda.

ENLACES EXTERNOS

Atlas de constelaciones celestes con mapas y objetos

de cielo profundo que contiene.
Gua Fotogrca de las Constelaciones.
Vdeo creado con Celestia que muestra el aspecto
de la constelacin de Orin desde diversas estrellas
brillantes.
Star Atlas of Jan Hevelius.
Star Atlas of Johann Bayer.

Vase tambin
Astronoma
Astrologa
Estrella
Galaxia

Descripcin de las constelaciones y varios mapas celestes.

Constelaciones perdidas del cielo. (en italiano).
Felice Stoppa: Le costellazioni scomparse dal cielo.
(en italiano).
Constelaciones de primavera, verano, otoo, invierno.

Lista de constelaciones
Lista de constelaciones por rea
Lista de constelaciones por fecha de creacin
Asterismo
Lista de todas las constelaciones en 15 idiomas (WP
alemn)

Referencias

[1] Alejandro Lpez y Sixto Gimnez Bentez (2010). Los

cielos de la humanidad. Ciencia Hoy 20 (116). En el texto
en papel se ve el artculo completo
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la Patagonia, en Revista Ciencia Hoy, Argentina, Siguiendo los rastros del Choike, V7 N. 40 1997.
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Enlaces externos

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8.1

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Constelacin Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Constelaci%C3%B3n?oldid=79179832 Colaboradores: AstroNomo, Qubit, Joseaperez,

Sabbut, Moriel, JorgeGG, Lourdes Cardenal, Rosarino, Ecelan, Ejmeza, Ascnder, Rsg, Tano4595, Jsanchezes, El Moska, Wricardoh,
Fergarci, Gengiskanhg, Cinabrium, Tercio28, Balderai, Supersouissi, Digigalos, Deleatur, Centurin, Yrithinnd, Taichi, Emijrp, Rembiapo
pohyiete (bot), RobotQuistnix, ChongDae, Chobot, Elkie, Yrbot, Amads, Wikiwert, Oscar ., FlaBot, Vitamine, .Sergio, Mortadelo2005,
GermanX, Lin linao, Equi, Beto29, Gaijin, KnightRider, Wilfredor, Heliocrono, Nirgal, RD, Chlewbot, Tomatejc, Jarke, Sigmanexus6,
Axxgreazz, BOTpolicia, Qwertyytrewqqwerty, JorisvS, CEM-bot, Laura Fiorucci, JMCC1, Alexav8, Ignacio Icke, Baiji, Roberpl, Wikisol,
Antur, Pompilos, Sergio Paz, Akapochtli, Gafotas, Dorieo, Thijs!bot, Xabier, Boogie, Roberto Fiadone, IrwinSantos, Albireo3000, Botones,
Isha, Piaceppi, Hanjin, JAnDbot, VanKleinen, Kved, Octavio Romano, Muro de Aguas, CommonsDelinker, TXiKiBoT, Astrodidacta,
Humberto, Netito777, Chabbot, Plux, Bucephala, AlnoktaBOT, VolkovBot, Urdangaray, Fran Ara, WarddrBOT, Snakeyes, Technopat,
C'est moi, Matdrodes, Lucien leGrey, AlleborgoBot, 3coma14, Muro Bot, Numbo3, WABBAW, Dodecaedro, Almqvist, SieBot, Loveless,
Cid Uriel, Necros.uy, Obelix83, Groves, Bigsus-bot, BOTarate, Mel 23, Relleu, PipepBot, Elfodelbosque, Mutari, Jarisleif, Javierito92,
Antn Francho, PasabaPorAqui, DragonBot, Currypano, Makete, Ender 5, Leonpolanco, Pan con queso, Petruss, BetoCG, Rge, Pablo
rigel, UA31, MARC912374, AVBOT, David0811, Dermot, Angel GN, Ezarate, Diegusjaimes, MelancholieBot, Luckas Blade, Javu61,
Luckas-bot, Serail, Packy3sdo, Nallimbot, Barteik, Aacugna, ArthurBot, SuperBraulio13, Xqbot, Jkbw, Netopyr, Ricardogpn, Igna, Botarel,
Pepsi 98, Panderine!, Jakeukalane, Halfdrag, RedBot, Raziel96, *TikiTac*, Jorge c2010, Foundling, GrouchoBot, Wikilptico, Till Credner,
P. S. F. Freitas, EmausBot, Savh, AVIADOR, ZroBot, JA Galn Baho, JackieBot, Tosco1, MercurioMT, Jcaraballo, ChuispastonBot,
WikitanvirBot, Oyauguru, Palissy, Manubot, Normiiz, MerlIwBot, Eljodondelawiki, TeleMania, Ca.caretta, Vagobot, MetroBot, Relativista,
LlamaAl, Elvisor, Keencr7, Creosota, Pantheistservices, RodRuzVal, JYBot, Helmy oved, RosenJax, ProfesorFavalli, Legobot, 1234 teresa,
Lautaro 97, Polticaydeporte, BOTito, Vivianlm081198, AVIADOR-bot, JacobRodrigues, Rererety, Matiia, Egis57, BenjaBot, Mecabe el
rabo, Diegazo2000 y Annimos: 298

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Artista original: Johannes Hevelius
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03/Celestial_Map_of_the_Northern_Sky_1515_MET_NYC.jpg Licencia: CC BY-SA 2.0 Colaboradores: Flickr Artista original: maulleigh
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1596, Neuhausen 1665, Hoorn)
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Colaboradores: self-made Investigacin realizada por Francisco Jess Hernndez Maciel en 1989 y recopilada en tesis de maesra en 1998.
Artista original: Akapochtli
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Hevelius.JPG Licencia: Public domain Colaboradores: Atlas Coelestis. Johannes Hevelius drew the constellation in Uranographia, his celestial catalogue in 1690. Source: http://pp3.sourceforge.net/wiki/tau.jpg Artista original: Johannes Hevelius - Scanned by: Torsten Bronger
2003 April 4
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