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Constelación
Una constelación, en astronomía, es el límite en que
está dividida la bóveda celeste, cada una está
conformada por una agrupación convencional de
estrellas, cuya posición en el cielo nocturno es
aparentemente invariable. Los pueblos, generalmente
de civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas
mediante trazos imaginarios, creando así siluetas
virtuales sobre la esfera celeste. En la inmensidad del
espacio, en cambio, las estrellas de una constelación
no necesariamente están localmente asociadas; y
pueden encontrarse a cientos de años luz unas de
otras. Además, dichos grupos son completamente
arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado
constelaciones diferentes, incluso vinculando las
mismas estrellas.

Algunas fueron ideadas hace muchos siglos por los

pueblos que habitaban las regiones del Medio Oriente
y el Mediterráneo. Otras, las que están más al sur,
recibieron su nombre de los europeos en tiempos más
recientes al explorar estos lugares hasta entonces
desconocidos por ellos, aunque los pueblos que
habitaban las regiones australes ya habían nombrado
Representación de la constelación de Orión en el
sus propias constelaciones de acuerdo a sus creencias.
libro Uranometria de Johann Bayer.
Se acostumbra a separar las constelaciones en dos
grupos, dependiendo el hemisferio celeste donde se
encuentren:

constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste

constelaciones australes, al sur.

A partir de 1928, la Unión Astronómica Internacional (UAI) decidió reagrupar oficialmente la esfera
celeste en 88 constelaciones con límites precisos, tal que todo punto en el cielo quedara dentro de los
límites de una figura. Antes de dicho año, eran reconocidas otras constelaciones menores que luego
cayeron en el olvido; muchas, ya no se recuerdan. El trabajo de delimitación definitiva de las
constelaciones fue llevado a cabo fundamentalmente por el astrónomo belga Eugène Joseph Delporte
y publicado por la UAI en 1930.

Índice
Historia
Constelaciones chinas
Constelaciones hindúes
https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 1/16
24/11/21 11:18 Constelación - Wikipedia, la enciclopedia libre

Constelaciones incas
Otras culturas precolombinas
Otras culturas
Constelaciones zodiacales
Constelaciones de Ptolomeo
Constelaciones modernas
Johann Bayer y «Uranometría»
Otras creaciones europeas
Johannes Hevelius
Invenciones de Nicolás Lacaille
Constelaciones australes
Constelaciones perdidas
Las constelaciones en la actualidad
¿Cómo observar las constelaciones?
Las constelaciones y ejemplos
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Constelación de Orión

Historia
Debido al tiempo transcurrido y a la falta de registros,
es difícil conocer el origen preciso de las
constelaciones más antiguas. Se cree que el interés de
los antiguos pueblos por la disposición de las estrellas
tuvo motivos fundamentalmente prácticos,
usualmente con propósitos agrícolas, de viaje y
religiosos. Se usaban para medir el tiempo y las
estaciones. Servían de orientación a navegantes y
mercaderes cuando realizaban travesías durante la
noche, ya fuese por mar o por el desierto. Así,
imaginando figuras con las cuales relacionar los
grupos de estrellas les sería más fácil y seguro
recordar las rutas a seguir. Además, creaban
narraciones de lo que representaban, que se
encuentran recogida en la mitología y la astrología.

Tal parece que Leo, Taurus, y Escorpio, existían desde Placa tallada en el templo de Hator de Dendera
antiguo en la cultura de Mesopotamia, unos 4000 (Egipto), alrededor del 50 AC, que representa las
años antes de la era común, aunque no recibían esos constelaciones zodiacales.
nombres necesariamente. La constelación de Orión
era conocida como Sahu en el Antiguo Egipto. El
griego Homero la menciona con su nombre actual en su obra Odisea que data del siglo IX a. C. El
Zodíaco, dividido en doce constelaciones, surgió en Babilonia durante el reinado de Nabucodonosor II

https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 2/16
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siglo VI a. C., vinculado a las doce lunaciones anuales. Lo adoptará la cultura griega, dándole a las
constelaciones los actuales nombres. Así, de las 88 constelaciones adoptadas por la UAI, casi la mitad
provienen de la imaginación de los astrónomos de la antigua Grecia.

La compilación exhaustiva de constelaciones más antigua conocida se remonta a Claudio Ptolomeo,

quien en el siglo II a. C. presentó un catálogo de 1022 estrellas, agrupadas en 48 constelaciones, en su
obra Almagesto; la obra fue escrita en griego, con el título Ἡ μεγάλη Σύνταξις (He Megále Síntaxis:
‘el gran tratado’). Dicho trabajo, que será la base de muchos resúmenes astronómicos occidentales
posteriores, hasta finales de la Edad Media, solo incluía las estrellas visibles desde Alejandría, lugar
desde donde Ptolomeo llevó a cabo sus observaciones.

Constelaciones chinas

Las constelaciones chinas son uno de los

agrupamientos estelares más antiguos del mundo.
Estas son muy diferentes de las modernas
constelaciones reconocidas por la UAI (que se basan
en la astronomía griega); esto se debe principalmente
a que el desarrollo de la astronomía china fue
independiente, aunque paralelo a la griega.

Los astrónomos chinos dividieron el cielo en 31

regiones, llamados 3 recintos ( 三 垣 sān yuán) y
28 mansiones (二十八宿 èrshíbā xiù). Los tres recintos
ocupan la zona cercana al polo norte, por lo que en las
latitudes altas se pueden ver durante todo el año,
mientras las veintiocho mansiones ocupan la zona del
zodiaco, por lo que pueden ser estimados como el
equivalente a las doce constelaciones zodiacales
occidentales. Contrariamente a la astronomía Carta estelar del libro de Dunhuang, escrito
occidental, las veintiocho mansiones no reflejan el alrededor del año 700. Las constelaciones
movimiento (aparente) del Sol sino el movimiento de corresponden a la Osa Mayor, Capricornus
la Luna en su recorrido mensual alrededor de la (Capricornio) y Sagittarius (Sagitario).
Tierra.

Los tres Recintos y las 28 Mansiones se dividen además en 283 asterismos. Cada estrella se asigna a
uno de los asterismos e incluso algunos de ellos solo poseen una estrella. Tradicionalmente, una
estrella lleva el nombre de su asterismo combinado con un número.

El cielo alrededor del polo sur celeste se desconocía en la antigua China. Por lo tanto, no se incluyó
como parte de los tres recintos y las 28 mansiones. Sin embargo, a finales de la dinastía Ming, Xu
Guangqi introdujo otros 23 asterismos basado en las cartas estelares occidentales.

Constelaciones hindúes

Las constelaciones de la astronomía hindú se denominan nakshatra (नक्षत्र) o mansión lunar, que
corresponden a cada una de las 27 divisiones del cielo, identificadas por la(s) estrella(s) más
destacada(s) dentro de las mismas, por las cuales pasa la Luna durante su ciclo mensual. Por lo tanto,
cada uno de ellos representa una división de la eclíptica similar a la del zodiaco occidental (13° 20' en

https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 3/16
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lugar de los 30° para cada signo del zodiaco). El

periodo orbital de la Luna es de 27.3 días, por lo que la
Luna tarda aproximadamente un día para pasar a
través de cada nakshatra.

El punto de partida para la nakshatras es el punto de

la eclíptica directamente opuesto a la estrella Spica
llamado Chitrā (que correspondería aproximadamente
al comienzo de Aries). La eclíptica se divide en cada
uno de los nakshatras hacia el este a partir de este
punto.

La lista de Nakshatras se encuentra en los textos

védicos, y también en el Shatapatha Brahmana. El
primer texto de astronomía que enumera es el
Vedanga Jyotisha de Lagadha. En la mitología hindú
los Nakshastras fueron inventados por Daksha, y se
personifican como las hijas de la deidad y las esposas
de Chandra, el dios de la luna.

Cada uno de los nakshatras se rige por uno de los

señores de los nueve graha en la siguiente secuencia:

Ketu (nodo lunar) Los antiguos agruparon las estrellas en

Shukra (Venus) asterismos de manera que formen una figura más
Ravi o Suria (Sol) o menos parecida a lo que representan, y que
Chandra (Luna) siempre esté "en pie". Como en el hemisferio sur,
las estrellas boreales se ven al norte y de forma
Mangala (Marte)
invertida, lo mismo ocurre con las constelaciones,
Rahu (nodo norte lunar) por lo que las figuras se ven iguales pero "al
Gurú o Bríjaspati (Júpiter) revés". En la imagen se ve a Leo (el león) desde
Shani (Saturno) y el hemisferio norte (arriba) y el hemisferio sur
Budha (Mercurio). (abajo).

Este ciclo se repite tres veces para cubrir los 27

nakshatras.

Constelaciones incas

Dentro de la Astronomía Inca, existían dos tipos de constelaciones: Las Constelaciones Estelares
o Brillantes constituidas por estrellas individuales de magnitudes muy brillantes, que por sí mismas
constituían una “constelación” y de otras que agrupadas o unidas al modo occidental (de estrella a
estrella) forman figuras en el cielo nocturno. El segundo tipo de constelaciones lo constituyen las
condensaciones de polvo y gas interestelar que a manera de manchas oscuras ocupan espacios dentro
de la Vía Láctea formando las llamadas Constelaciones Oscuras o Negras.[1] (http://qoyllur.blog
spot.pe/2009/06/constelaciones-inkas-un-listado.html)

Los astrónomos de la civilización inca identificaron diversas áreas oscuras de la Vía Láctea como
animales, y los asociaron con la temporada de lluvias; debido a esto se les conoce como
«constelaciones oscuras». Estas áreas son las que comúnmente se denominan nebulosas oscuras.

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Es precisamente en Cuzco donde muchos investigadores han encontrado documentos de

colonizadores españoles que describen el Templo del Sol, del cual irradiaban cuarenta y un ejes
llamados ceques, cuya disposición implicaba lineamientos geománticos o astronómicos, que definían
el valle en 328 huacas las cuales cumplían funciones rituales y políticas.

Los Incas conocían la revolución sinódica de los planetas, e igualmente construyeron un calendario
lunar para las fiestas religiosas y uno solar para la agricultura. Para tal propósito utilizaron elementos
como montículos alrededor de los pueblos para realizar astronomía observacional.

El calendario consistía en un año solar de 365 días, repartidos en 12 meses de 30 días y con 5 días
intercalados. Se sabe que el calendario era determinado observando al sol y a la luna. Para fijar las
fechas exactas del año y meses, Pachacútec dispuso la edificación de 12 torres o pilares localizados al
este de la llacta del Cuzco, llamados sucangas.

Los Incas daban mucha importancia a las constelaciones y estaban muy interesados en la medición
del tiempo para fines agrícolas. Poseían sus propias constelaciones y para ellos las Vía Láctea era
oscurecida por sacos de carbón. La astronomía jugó un papel muy importante para la construcción de
sus ciudades.

Dentro de las constelaciones Estelares o Brillantes, cabe mencionar a las siguientes (Nombre
occidental / Nombre quechua / Traducción al español):

1. Sirio = Willka Wara (Estrella Sagrada)

2. Canopus = Qolla Wara (Estrella de los Qollas)

3. Achernar = k’ancha Wara (Estrella brillante) o Qatachillay (hay dos interpretaciones)

4. Antares = Choqechinchay (El felino dorado)

5. Aldebarán = Chuchu Qoyllur (Estrella que va adelante o al centro) o Chukchu Qoyllur (Estrella del
Paludismo o terciana)

6. Cúmulo Abierto M7 = Saramama (Madre Maíz) o Saramanka (Olla de Maíz)

7. Cúmulo Abierto M45, Las Pléyades = Qollqa (Almacén, depósito) o Qoto (Manojo)

8. Cúmulo Abierto Las Hyades = Qollqa

9. Lira = La pequeña llama de plata o Urkuchillay

10. Escorpión = Choqechinchay o Amaru (Serpiente sagrada) (hay dos interpretaciones)

11. Orión = Hatun Chakana (La chakana grande) o Llaka Unancha – Llakachuqui (hay dos
interpretaciones)

12. Cruz del Sur = Huch’uy Chakana (La pequeña chakana)

13. Pegaso = Thunawa (Batan para la molienda)

14. Cola del Escorpión = Qollqa

15. Centro de la Galaxia = Kukamama o Kukamanka (madre coca u olla de coca)

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16. Cola de la Osa Mayor = Yakumama (Serpiente gigante de la selva)

Dentro de las Constelaciones Oscuras o Negras, podemos mencionar: (nombre quecha / traducción al
español)

1. Yakana o Qatachillay = La Llama Sideral

2. Uña Llama o Huch’uy Llama = La cría de la llama

3. Atoq = el zorro

4. Michiq = El pastor

5. Kuntur = El cóndor

6. Lluthu = La perdiz (dicen algunas fuentes que hay dos)

7. Hanp’atu = El sapo

8. Mach’aqway = La culebra (no confundir con el Amaru)

9. Ukhumari = El oso (confusamente ubicada)

10. Taruka o Lluych’u = El venado (confusamente ubicada)

11. Puma (confusamente ubicada)

12. Urk’uchillay = La llama negra (macho)[2] (http://qoyllur.blogspot.pe/2009/06/constelaciones-in

kas-un-listado.html)

Otras culturas precolombinas

Acerca de los mexicas, para quienes la palabra
citlalli significaba “estrella”, se sabe que
visualizaban en la bóveda celeste por lo menos
unas 30 constelaciones. De las que se mencionan
en las fuentes tenemos Citlaltianquiztli (El
Mercado), Citlalxonecuilli (“Pie torcido”, una
especie de pan enroscado), Citlalcólotl o
Colotlixáyac (El Escorpión), Citlallachtli (La
Cancha del juego de pelota “tlachtli”),
Citlalmamalhuaztli, (Los Palos Saca-fuego),
Citlalocélotl (El Jaguar), Citlalozomatli (El Mono) y
Citlalcóatl (La Serpiente). De los trabajos en los
que se reconstruye la bóveda celeste podemos Para los nahuas la constelación de la Osa Mayor
citar a Hermann Beyer (1910), Escalona Ramos representaba un Jaguar (Ocelotl).
(1940) y Francisco Hernández (1989).

También se ha planteado la posibilidad que estuvieran representadas las veintenas como

constelaciones, así lo ha dicho Yólotl González (1979) siguiendo a Diego Durán. Otros autores creen
que así mismo, estaba plasmado un “zodíaco” de signos nahuas, esto último muy poco probable.

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Los muiscas reconocían la relación entre la salida heliaca de Sirio con el comienzo de la
temporada de lluvias.
Los mocovíes consideraban a la Vía Láctea como un camino, al que llamaban "nayic", que se
adentraba en el monte y en el que a su largo se hallaba jalonado de numerosos asterismos
relacionados con relatos de encuentros de chamanes con seres poderosos o "dueños", con los
cuales pactaban para poder sobrevivir. Por los movimientos de la Galaxia los mocovíes
determinaban los instantes de la noche y los ciclos anuales.1 ​
En el caso particular de la zona de la Cruz del Sur, el puntero y sus estrellas cercanas
representaban dos perros de caza y la cruz del sur en sí el cuerpo central del ñandú acechado,
mientras que las restantes estrellas cercanas a la cruz completaban la figura del animal.2 ​
En la Patagonia septentrional, hacia el siglo XVI y XVII, se imaginaban que la Vía Láctea era la
representación de un campo de cacería de ñandúes, donde los cazadores utilizaban boleadoras
representadas por el "puntero" (α y β centauri) mientras que las Nubes de Magallanes
representaban los cuerpos de los animales cazados y Las Pléyades (conocida en la región como
Los siete cabritos) eran el nido del ñandú.2 ​

Otras culturas

Otra cultura aborigen que reconocía figuras oscuras en

el cielo eran los australianos, especialmente aquellos
que vivían en el centro del continente. También los
aborígenes sudamericanos consideraban las manchas
La constelación oscura del "Emú en el cielo",
oscuras de la Vía-Láctea (nubes con polvo interestelar
parte de la mitología aborigen australiana.
que absorbe la luz de las estrellas) para formar sus
"constelaciones". Una de sus figuras más
representativas es "El Emú en el cielo", que abarcaba
desde el Escorpión hasta la Cruz del Sur.

Constelaciones zodiacales
Véase también: Zodiaco

El zodíaco es una franja del cielo por donde, aparentemente, transitan el Sol y los
planetas. Durante el siglo V a. C. dicha región fue dividida en doce partes iguales
(una por cada mes del año) a las cuales dieron el nombre de la constelación más
próxima (asterismos que muy bien podrían haber existido antes de la invención
del zodíaco). Estas constelaciones son tradicionalmente las siguientes: Aries,
Taurus, Gemini, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagittarius, Capricornus, Símbolos
Aquarius y Pisces. Tras el establecimiento de los límites de las constelaciones en Zodiacales
1930, el Sol también cruza las constelaciones de Cetus y Ofiuco.

Constelaciones de Ptolomeo

Además de las doce constelaciones del Zodíaco antes presentadas, Ptolomeo recogió en su inventario
otras 36 figuras:

Andrómeda (Andrómeda), la princesa

Aquila, el águila
Ara, el altar
https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 7/16
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Argo Navis, el navío Argo.

Auriga, el cochero
Bootes, el boyero o pastor de bueyes
Canis Major (Can Mayor)
Canis Minor (Can Menor)
Casiopea (Casiopea), la reina
Centaurus (Centauro)
Cefeo (Cefeo), el rey
Cetus, la ballena o monstruo marino
Corona Australis (Corona Austral), la corona del
sur
Corona Borealis (Corona Boreal), la corona del
norte Argo Navis, la Nave Argo.
Corvus, el cuervo
Cráter, la copa
Cygnus, el cisne
Delphinus, el delfín
Draco, el dragón
Equuleus, el pequeño caballo
Eridanus, el río Erídano, un río mitológico
Hércules (Hércules), el héroe
Hidra, la hidra o serpiente de mar, un monstruo
mitológico
Lepus, la liebre
Lupus, el lobo
Lyra, la lira Las constelaciones de Ptolomeo (mapa de
Ophiuchus (Ofiuco), el portador de la serpiente o Durero, 1515).
Serpentario
Orión (Orión), el cazador
Pegaso (Pegaso), el caballo alado
Perseo (Perseo), otro héroe
Piscis Austrinus (Pez Austral), el pez del sur
Sagitta, la flecha
Serpens la serpiente (Ofiuco divide esta constelación en dos partes: Serpens Caput, la cabeza de
la serpiente, y Serpens Cauda, la cola de la serpiente
Triangulum el triángulo
La Osa Mayor.
Ursa Minor (Osa Menor)

Las 48 constelaciones inscritas por Ptolomeo en el Almagesto fueron las únicas reconocidas en el
mundo occidental hasta el final de la Edad Media. Con excepción de Argo Navis, que fuera dividida en
cuatro constelaciones más tarde, todas ellas fueron adoptadas sin cambios por la Unión Astronómica
Internacional.

Constelaciones modernas
https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 8/16
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El mundo occidental perdió el gran tratado

astronómico de Ptolomeo por muchos años. Fueron
los astrónomos árabes quienes heredaron el
Almagesto (de ellos proviene el nombre por el cual se
conoce generalmente) y expandieron sus
observaciones. Estos destacados estudiosos del cielo
añadieron algunas constelaciones que ya no se utilizan
actualmente y expandieron otras ya existentes (como
Eridanus, a la cual asignaron otra serie de estrellas
más al sur). Su propósito fue describir e incorporar
estrellas que no eran visibles desde Alejandría, pero sí
desde el sur de sus dominios. Tras muchos años, hacia
fines de la Edad Media, la obra de Ptolomeo es
recuperada en Europa a través de traducciones en Sagitario en la obra del astrónomo árabe Abd Al-
latín de fuentes árabes. Rahman Al Sufi, Libro de las Estrellas Fijas
escrito alrededor del 964.
A partir del siglo XVI, cuando de Europa salieron
navegantes a explorar los mares del sur, los marinos
se encontraron, así mismo, con un cielo desconocido,
cuyas estrellas requerían ser identificadas por ellos. Por lo tanto, y para que sirvieran de ayuda en la
navegación, se idearon nuevas constelaciones.

Johann Bayer y «Uranometría»

En 1603, el astrónomo alemán Johann Bayer publicó

su obra Uranometria, el primer atlas astronómico en
cubrir toda la esfera celeste. Además de incluir las 48
constelaciones de Ptolomeo, Bayer añadió 12
adicionales, trazadas para el hemisferio sur, único
lugar en el mundo donde se veían. Las mismas habían
sido originalmente cartografiadas por el navegante
neerlandés Pieter Dirkszoon Keyser, asistido por
Frederick de Houtman, durante un viaje por los mares
del sur entre 1595 y 1596 (año en que muere Keyser en
la expedición). La inclusión de estos nuevos grupos en
el atlas de Bayer —la obra maestra de la época—
aseguró su permancencia en la lista de constelaciones Las nuevas constelaciones del sur en
reconocidas. Estas fueron: Uranometria.

Apus, el ave del paraíso

Chamaeleon, el camaleón
Dorado, el pez
Grus, la grulla; se conoció como Phoenicopterus, el flamenco, en Inglaterra durante el siglo XVII
Hydrus, la hidra macho
Indus, el indio americano
Musca, la mosca
Pavo real
Phoenix, el ave fénix
Triangulum Australe, el triángulo del sur
https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 9/16
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Tucana, el tucán
Volans, el pez volador

Los nombres tan exóticos (para la época) de estas nuevas constelaciones, muchas de las cuales
reflejaban las nuevas realidades descubiertas durante las grandes exploraciones de esos años les
aseguraron un éxito inmediato. Tan es así que rápidamente se incorporaron a la lista de
constelaciones antiguas y se siguen usando al presente.

La obra de Bayer trajo otro cambio de percepción en cuando a qué es una constelación. En el pasado,
los griegos y demás pueblos de la antigüedad solo reconocían como parte de una constelación aquellas
estrellas que se usaban para trazar las figuras legendarias. Lo demás simplemente era espacio vacío.
Bayer, en cambio, con sus planos, comienza a asignar a todo punto en el cielo su lugar como parte de
una constelación.

Otras creaciones europeas

A partir de Uranometria otros astrónomos europeos

se vieron tentados en imponer sus propias creaciones,
aunque no todos lograron el mismo éxito de Bayer.

En 1624, el también astrónomo alemán Jakob Bartsch

introdujo cinco nuevas constelaciones entre las ya
existentes:

Monoceros, el unicornio
Camelopardalis, la jirafa
Crux, la cruz
Tigris, el río Tigris
Jordanus, el río Jordán
Constelaciones del sur, en la obra de Andreas
Estas constelaciones también se acreditan a Pieter Cellarius Harmonía Macrocosmica escrito en
Platevoit (Petrus Plancius). Solo las tres primeras se 1661.
incorporaron definitivamente a la lista de
constelaciones actuales; las demás desaparecieron
rápidamente.

Para la misma época, Tycho Brahe elevó al rango de constelación el antiguo asterismo de Coma
Berenices, la Cabellera de Berenice, creada de estrellas pertenecientes anteriormente a Leo y Virgo.

En 1643, Anton de Rheita, tratando de cristianizar un poco el panteón estelar, ampliamente pagano,
imaginó una figura de Jesús entre Leo e Hydra, pero dicha nueva constelación no tuvo buena acogida.
Él mismo también propuso una Mosca (Musca Borealis) al lado de Aries, que más tarde fuera
rebautizada como Lilium (Flor de lis) durante el reinado de Luis XIV, el "Rey Sol". Es entonces
cuando nombrar constelaciones se convirtió en un juego de corte, con el que los proponentes
pretendían lograr la gracia de la monarquía.

En Francia, en 1679, Augustin Royer creó la constelación Columba, separando parte de la constelación
Canis Major. Además, identificó un grupo de estrellas entre Andrómeda, Cefeo y Pegaso, al cual
nombró como el Cetro.

https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 10/16
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En Prusia, el astrónomo real Gottfried Kirch creó un segundo Cetro al sur de Eridanus, con el fin de
hacer lo propio por su monarca. No obstante, ninguno de estos intentos de reivindicación real se
impuso en la comunidad, por lo que los grupos nunca lograron el apoyo que necesitaba para
integrarse a la lista de constelaciones reconocidas.

Johannes Hevelius

Algunos años más tarde, para 1690, desde la ciudad de

Danzig (hoy Gdańsk) en la región polaca de
Pomerania, Johannes Hevelius propuso otras
constelaciones:

Canes Venatici, los perros de caza

Lacerta, la lagartija, asterismo que correspondía al
Cetro de Augustin Royer
Leo Minor, el pequeño león
Lynx, el lince, un grupo de estrellas tan tenues,
que el propio Hevelius decía que se necesitaban
los ojos de un lince para poder verlas
Sextans, el sextante La constelación de Taurus en la obra de
Vulpecula, la pequeña zorra Johannes Hevelius Firmamentum Sobiescianum
Scutum (Sobieski), el Escudo de Sobieski; esta es publicado en 1690.
la única constelación moderna que responde a un
personaje histórico real (Jan III Sobieski, rey de
Polonia), pero como generalmente solo se le conoce como Scutum, la relación con este monarca
pasa totalmente desapercibida.

A diferencia de las anteriores, estas nuevas propuestas no estaban asociadas a algún monarca. Por
ello, probablemente, lograron la aceptación de público con mayor facilidad. La excepción fue Scutum,
que tuvo que perder el apellido para ser aceptada debidamente (hoy no se recuerda, para nada, que
una vez tuvo abolengo).

Hevelius también propuso otros grupos que no tuvieron la suerte de estas siete. Estas fueron:

Cerberus, el Cerbero o Cancerbero de la mitología

Mons Maenalus, la montaña
Triangulum Minor, el pequeño triángulo

Invenciones de Nicolás Lacaille

Nicolas Louis de Lacaille, un abad, astrónomo y matemático francés, que durante los años 1750 y 1751
vivió en el cabo de África del Sur, se propuso proseguir con la relación sistemática de las estrellas del
cielo del hemisferio sur. En su obra Coelum australe stellíferum, publicada póstumamente en 1763,
incluyó otros asterismos con el fin de cubrir espacios que todavía no respondían a constelación
alguna. Las invenciones de Lacaille se diferencian de todas las anteriores, pues honran las creaciones
del ingenio humano (que era la mentalidad de su época), en vez de animales y figuras mitológicas.

Antlia, la máquina neumática

Circinus, el compás
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Caelum, el buril
Fornax, el horno
Horologium, el reloj
Mensa, la mesa o meseta
Microscopium, el microscopio
Norma, la regla
Octans, el octante
Pictor, la paleta del pintor
Reticulum, la retícula
Sculptor, el taller del escultor
Telescopium, el telescopio, el primer grupo en honrar a aquellos que se dedican y se han
dedicado al estudio de los astros.

A Lacaille también se debe el desmantelamiento de Argo Navis en cuatro constelaciones menores, que
son las que llegan hasta nuestros días:

Carina, la quilla
Puppis, la popa
Vela, la vela
Pyxis, la brújula

Constelaciones australes

Entre 1877 y 1879 el Observatorio Nacional Argentino (hoy Observatorio Astronómico de Córdoba)
publica el atlas y catálogo de la célebre Uranometría Argentina, que contienen las posiciones y brillo
de todas las estrellas visibles a simple vista entre el polo Sur y la declinación -10°. En este trabajo se
realiza el ordenamiento y sistematización de las denominaciones estelares y límites de las
constelaciones, los cuales fueron definidos inequívocamente. El director del observatorio, Dr.
Benjamin A. Gould, consulta con diversos astrónomos y lleva adelante un pormenorizado análisis y
comparación de los límites constelacionales sugeridos por Bayer, Nicolas Louis de Lacaille y John
Herschel. Considera especialmente las sugerencias efectuadas por el último de estos astrónomos.
Como producto de esta extensa y detallada investigación resuelve el tema de las denominaciones de
las constelaciones y sus fronteras del siguiente modo:

Conserva únicamente las constelaciones propuestas por Ptolomeo y Johannes Hevelius, además
de las 14 que fueron introducidas por Nicolas Louis de Lacaille, en oportunidad de la expedición
astronómica que realizó entre 1751 y 1752 en Cabo de Buena Esperanza
La gigantesca y célebre constelación Argo es definitivamente dividida en tres: Carina, Puppis y
Vela.
Uniformiza los nombres utilizando la forma latina y una sola palabra siguiendo un criterio después
adoptado definitivamente. Solo tres casos tienen dos nombres debido a que tienen que
distinguirse de una constelación boreal con igual denominación, y también Canis Major para
diferenciarla de Canis Minor.

Arregla los límites siguiendo meridianos de ascensión recta y paralelos de declinación, y cuanto esto
no era posible, con curvas regulares aproximadas en lo posible a círculos mayores. Utiliza en las
coordenadas el equinoccio de 1875.0.

https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 12/16
24/11/21 11:19 Constelación - Wikipedia, la enciclopedia libre

Constelaciones perdidas

Además de los grupos que se han mencionado previamente, que fueron propuestos, mayormente,
durante el siglo XVII, y que nunca gozaron del aval de la comunidad, hay otra serie de asterismos que
tuvieron una existencia muy efímera.

Un caso muy particular es el de la constelación de Antínoo (o Antinous), probablemente la única

constelación antigua que cayó en desuso. Se supone que Antínoo era la figura de un joven griego a
quien el emperador Adriano favorecía. Sus estrellas correspondían a un pequeño grupo al sur de
Aquila, el águila. Según versa la historia, Adriano creó esta constelación en el año 132 tras la muerte
del adolescente (quien supuestamente se sacrificó para salvar la vida al emperador).

Otras constelaciones perdidas son:

Apis, la abeja (1603): esta se convirtió, posteriormente, en Musca Australis, nuestra actual
Musca.
Cancer Minor, el pequeño cangrejo (1613)
Cerberus, el perro que guarda las puertas del infierno.
Custos Messium, el guardián de la cosecha (1775)
Felis, el gato (1805)
Frederici Honores, la gloria de Frederick, rey de Prusia (1787)
Gallus, el gallo (c. s. XVII)
Globus Aerostaticus, el globo aerostático (1798)
Jordanus, el río Jordán
Lochium Funis, creada por Johann Elert Bode utilizando algunas estrellas de Pyxis (sólo él la
reconoció)
Machina Eléctrica, la máquina eléctrica o generador de electricidad (1800)
Malus, el mástil de la Nave de Argos
Mons Maenalus, la montaña
Musca Borealis, la mosca boreal
Noctua, el búho (el mismo asterismo que Turdus Solitarius)
Officina Typographica, la imprenta (c. s. XVIII)
Phoenicopterus, el flamenco (1787)
Polophylax, el guardián del polo (c. s. XVII)
Psalterium Georgii, el arpa del rey Jorge III (1781)
Quadrans Muralis, el cuadrante (1795)
Ramus Pomifer, la rama del manzano
Robur Carolinum, el roble de Carlos (1679)
Sceptrum Brandenburgicum, el cetro de Brandeburgo (1688)
Sceptrum et Manus Iustitiae, literalmente cetro y mano de la justicia (1679)
Solarium, el reloj solar
Tarandus vel Rangifer, el venado o ciervo (1736)
Taurus Poniatovii, el toro de Poniatowski, rey de Polonia (1777)
Telescopium Herschelii, el telescopio de Herschel
Testudo, la tortuga
Tigris, el río Tigris
Turdus Solitarius, el tordo (o mirlo) solitario (1776)
https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 13/16
24/11/21 11:19 Constelación - Wikipedia, la enciclopedia libre

Triangulum Minor, el pequeño triángulo

Vespa, la avispa (c. s. XVII)

Las constelaciones en la actualidad

Los límites de las constelaciones, en su gran mayoría,
siguen los trazos, igualmente imaginarios, impuestos
por la Unión Astronómica Internacional de 1928 a
1930. Estas fronteras utilizan como guía las líneas de
declinación y ascensión recta para la época 1875,0 (es
por ello que no hay líneas diagonales). Desde
entonces, y debido a la precesión (el desplazamiento
del eje de la Tierra con respecto a las estrellas), esos
límites se han desplazado, pero el área cubierta por Carta moderna de las 88 constelaciones
cada signo se ha mantenido igual. reconocidas por la Unión Astronómica
Internacional.
Según esos límites, la Cruz del Sur es la constelación
más pequeña del cielo: con solo 68 grados cuadrados
cubre apenas el 1/600 del cielo. La más grande es Hydra, que con 1300 grados cuadrados cubre el 3%
del total celeste. Y las tres constelaciones más grandes cubren el 10% del cielo, o sea, tanto como las
27 más chicas.3 ​

En nuestros días, las constelaciones han perdido la importancia que años atrás poseían. Ahora los
astrónomos profesionales se refieren a los objetos por su posición en la esfera celeste, usando el
sistema de coordenadas. En términos generales, sólo los astrónomos aficionados siguen conociendo y
estudiando las constelaciones.

¿Cómo observar las constelaciones?

Para poder identificar correctamente las constelaciones, es necesario poder ver las estrellas que
dibujan sus figuras. Las personas que viven en las ciudades o áreas limítrofes ven muy pocas de ellas
porque la contaminación lumínica afecta adversamente la visibilidad de los astros más tenues. Se
recomienda buscar un lugar oscuro. Es necesario ante todo, si queremos aprenderlas de manera
rigurosa y correcta, que empecemos por una, es decir la primera que hemos visto y reconocido en
nuestra vida. A partir de aquí, nos vamos trasladando con la vista a las constelaciones que esta tiene a
su lado, siempre y cuando tengamos un mapa del cielo nocturno o una guía para simple vista (se
llama así a lo que necesitamos para identificar los dibujos del papel en la esfera celeste; se puede
comprar una en cualquier librería). Una vez hemos identificado una constelación en el cielo nocturno,
las demás las sacaremos automáticamente, lo difícil es la primera, debemos de buscar a una persona
que conozca una, solo una, con eso bastará para empezar en el mapa.

Las constelaciones y ejemplos

En la antigüedad, solo unas pocas estrellas brillantes recibieron nombres propios (inclusive, algunas
eran consideradas constelaciones en sí mismas). Posteriormente, los árabes, con su dedicación a la
observación astronómica, asignaron nombres a muchas otras. En su gran mayoría respondían a la
posición que corresponde a cada astro dentro de su constelación. Aldebarán, la estrella más brillante

https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 14/16
24/11/21 11:19 Constelación - Wikipedia, la enciclopedia libre

de Tauro, proviene del árabe al-Dabaran (‫)الدبران‬, que significa ‘el que sigue’ (a las Pléyades). En esa
misma constelación también se encuentra Alnath (o Elnath), del árabe an-Nath (‫)النطح‬, que significa
‘[la punta de] el cuerno’.

Además de los nombres propios tradicionales (de origen griego, latino o árabe), las estrellas reciben
un nombre formado por una letra del alfabeto griego en minúscula, siguiendo en orden decreciente de
su magnitud aparente (en términos generales, aunque la secuencia no se aplica en algunos casos).
Este sistema fue iniciado por Johann Bayer a comienzos de siglo XVII. Más tarde, John Flamsteed
asignó números arábigos para identificar las estrellas de cada constelación. En ambos sistemas, a las
letras o números sigue el genitivo latino del nombre de la constelación. Así, Aldebarán y Alnath son
también conocidas como Alfa (α) y Beta (β) Tauri en el sistema de Bayer, u 87 y 112 Tauri en el
sistema de Flamsteed, respectivamente. También pueden recibir otros nombres, dependiendo de los
diversos catálogos que se han compilado y de los que forman parte. De tal forma, una misma estrella
puede recibir muchas denominaciones.

Las estrellas dobles o variables siguen otras nomenclaturas, de acuerdo a sus respectivos catálogos.
Igualmente, dentro de los límites de las constelaciones existen otros objetos que no son estrellas
(nebulosas planetarias, galaxias, etc.) y que han sido clasificados y denominados siguiendo varios
catálogos adicionales (Messier, NGC, IC). El primero que hizo una clasificación de esta índole fue
Charles Messier; así, por ejemplo, M31 designa a la Galaxia de Andrómeda.

Véase también
Anexo:Constelaciones
Asterismo

Referencias
1. Alejandro López y Sixto Giménez Benítez (2010). «Los cielos de la humanidad» (https://web.archi
ve.org/web/20130113075559/http://www.cienciahoy.org.ar/ln/hoy116/astronomia.htm). Ciencia
Hoy 20 (116). Archivado desde el original (http://www.cienciahoy.org.ar/ln/hoy116/astronomia.htm)
el 13 de enero de 2013. En el texto en papel se ve el artículo completo
2. https://web.archive.org/web/20110716143010/http://www.cienciahoy.org.ar/hoy40/choike.htm
Néstor Camino Departamento de Física Universidad Nacional de la Patagonia, en Revista Ciencia
Hoy, Argentina, Siguiendo los rastros del Choike, V7 – N.º 40 – 1997.
3. Saizar, Pedro (2010). «Guía del Cielo Nocturno» (https://web.archive.org/web/20110716143015/ht
tp://www.cienciahoy.org.ar/ln/hoy116/index.htm). Ciencia Hoy 20 (116). Archivado desde el original
(http://www.cienciahoy.org.ar/ln/hoy116/index.htm) el 16 de julio de 2011. En el texto en papel se
ve el artículo completo

Bibliografía
Allen, Richard Hinckley (1899), Star Names: Their Lore and Meaning. ISBN 0-486-21079-0
Delporte, E. (1930). «Delimitation scientifique des constellations (tables et cartes)» (http://adsabs.
harvard.edu/abs/1930QB802.D4.......). Cambridge, At the University press, 1930.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Constelación.
https://es.wikipedia.org/wiki/Constelación 15/16
24/11/21 11:19 Constelación - Wikipedia, la enciclopedia libre

«The Constelations» (http://www.iau.org/public/themes/constellations/) (en inglés). Unión

Astronómica Internacional. Consultado el 15 de octubre de 2015.
Ridpath, Ian. «The IAU list of the 88 constellations and their abbreviations» (http://www.ianridpath.
com/iaulist1.htm) (en inglés). Consultado el 15 de octubre de 2015.

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