CONSTELACIONES

Las constelaciones son grupos de

estrellas que evocan la figura de
un animal, un ser mitológico o
algún objeto inanimado.
El nombre constelación proviene
del latín constellatio y significa grupo de estrellas.
Se divide a las constelaciones en dos grupos:

las constelaciones septentrionales y

las constelaciones australes.

Las constelaciones septentrionales son las que pueden

observarse desde el hemisferio norte.
Las constelaciones australes pertenecen al hemisferio
sur.
En general, las constelaciones del hemisferio norte son más
antiguas. Estas constelaciones eran visibles por las civilizaciones
antiguas del hemisferio norte y, por lo tanto, muchas de ellas
fueron creadas hace miles de años.

Las constelaciones del hemisferio sur que conocemos

actualmente fueron creadas en su mayoría por los exploradores
europeos a partir del siglo XVI. Las constelaciones eran de gran
ayuda para la navegación y empezaron a crearse cuando los
exploradores europeos llegaron al hemisferio sur.
Actualmente, la Unión Astronómica Internacional reconoce 88
constelaciones. Estas son consideradas las 88 constelaciones
modernas. Entre estas 88 constelaciones, 35 están situadas
mayoritariamente en el hemisferio norte y 53 en el hemisferio sur.
Las 12 constelaciones del zodíaco son algunas de las más
conocidas.

Estas doce constelaciones son: Aquarius, Aries, Cáncer,

Capricornus, Gemini, Leo, Libra, Pisces, Sagittarius, Scorpius, Taurus,
Virgo.

La característica principal de estas doce constelaciones es que

están distribuidas a la largo del zodíaco, que es la franja de la
esfera celeste situada alrededor de la línea eclíptica. Es decir,
alrededor de la trayectoria que aparentemente sigue el Sol en el
cielo y donde se incluyen también las trayectorias de los planetas
y la Luna.
Otro grupo de constelaciones importantes y de origen griego son
las constelaciones de la familia Perseo. Estas constelaciones están
asociadas con el mito de Andrómeda y son: Andrómeda,
Cassiopeia, Cepheus, Cetus, Pegasus y Perseus.

Otra familia importante es la familia de Orión, que agrupa las

cinco constelaciones asociadas con su mito: Orion, Canis Major,
Canis Minor, Lepus y Monoceros.

También existen la familia Hércules y la familia de la Osa Mayor

que agrupan las constelaciones en función de su proximidad.
Entre las constelaciones del hemisferio sur
una de las que más destaca es la
constelación Crux. Esta constelación es
una de las más fácilmente identificables
en este hemisferio pero solo puede ser
vista en su totalidad desde latitudes por
debajo de los 25 grados norte. Debido a
su importancia, esta constelación
aparece en las banderas de algunos
países, entre ellas la de Australia, Nueva
Zelanda y Brasil.

Gran parte de las constelaciones del hemisferio sur tienen un

origen relativamente moderno ya que fueron creadas a partir del
siglo XVI, cuando empezaron a ser necesarias para la navegación.
Características y funciones
de las constelaciones…
La principal función de las constelaciones es dividir la esfera celeste en
regiones fácilmente identificables.
A cada constelación le corresponde una pequeña sección de la esfera
celeste. Esto permite clasificar las estrellas y objetos astronómicos en
función de la constelación en la que se encuentran. De este modo resulta
mucho más práctico para los astrónomos encontrar una estrella en el
cielo.
La división en constelaciones es
una de las bases para la
nomenclatura de las estrellas.
Uno de los métodos más
extendidos para catalogar las
estrellas consiste en asignar a
cada estrella una letra griega
seguida del nombre de la
constelación en la que se
encuentre.
La letra griega se asigna en
función del brillo aparente de
cada estrella.
A pesar de que las constelaciones agrupan estrellas que están
aparentemente cerca entre ellas, en realidad esto es solo un efecto
de nuestra perspectiva.

Las distancias entre estrellas de una misma constelación están en

rangos de decenas, centenares y miles de años luz. La perspectiva
desde otro punto del universo sería totalmente distinta y daría lugar
a nuevas constelaciones.

Además, estas estrellas se mueven a grandes velocidades.

Esto hará que dentro de miles de años su posición haya cambiado

significativamente y muchas de las constelaciones actuales
desaparezcan para dar lugar a nuevas formas.