1CAVANAUGH

Los planes de Lord Randolph Cavanaugh
Stephanie Laurens
1° Los Cavanaugh
Los planes de Lord Randolph Cavanaugh

Título Original: The Designs of Lord Randolph Cavanaugh (2018)
Serie: 1° Los Cavanaugh
Editorial: Ediciones Mira
Género: Histórico
Protagonistas: Felicia Throngmorton y Randolph “Rand” Cavanaugh
Argumento:
Un noble independiente
Lord Randolph Cavanaugh es leal y devoto, pero solo con la familia. Para el resto del
mundo es distante e intocable, un empresario respetado y motivado. Pero Rand anhela
más en la vida, y cuando viaja a Buckinghamshire para revisar una inversión reciente,
descubre a una mujer apasionada que desafiará su autocontrol...
Una dama decidida
Felicia Throgmorton tiene la intención de mantener a flote a su familia. Durante
décadas, su padre fue consumido por sus inventos y ahora, meses después de su
muerte, con sus finanzas en ruinas, su hermano insiste en continuar con los ajustes de su
padre. Felicia está desesperada por mantener unido lo que queda de la finca. Luego
descubre que debe ayudar a persuadir a su último inversor de que las locuras de su
padre son un riesgo que vale la pena correr...
Juntos, el equipo perfecto
Rand llega a Throgmorton Hall para descubrir el invento en el que ha apostado su
reputación, ha explotado, el inventor no es lo que esperaba, y una mujer ferozmente
inteligente ahora tiene la clave de su éxito futuro. Pero el coraje inquebrantable ante los
obstáculos desalentadores es un rasgo que comparten, y Rand y Felicia se ven
obligados a actuar juntos contra enemigos despiadados para proteger todo lo que
aprecian.
Los planes de Lord Randolph Cavanaugh – 1° Los Cavanaugh Stephanie Laurens
Prologo
Junio 1843 - Londres
—Estoy preparado para pagar todas sus deudas siempre que complete una tarea
en particular para mí.
El caballero de rostro pálido y bien vestido, elegantemente sentado en uno de los
sillones del Club Antium parpadeó, luego miró a través humo de la sala de fumadores
al caballero mayor en el sillón de enfrente, su tío.
— ¿Qué, todas ellas? — Su tono sugería que estaba teniendo dificultades para
creer lo que oía.
Su tío asintió portentosamente.
— En efecto. Y sí, entiendo que es una suma significativa. También entiendo que
usted debe la mayor parte, si no la totalidad, de... ¿Digamos que es un prestamista de
última instancia un tanto notorio? — El caballero mayor hizo una pausa y luego
continuó: — Supongo que me atrajo porque usted está desesperado y sabes que tu
hermano y tus cuñados no te prestarán un alma independientemente de cualquier
amenaza para tu continua buena salud.
Los labios del caballero más joven se apretaron.
— Así es — Él dudó, luego preguntó: — ¿Qué tarea necesita que le atiendan?
¿Qué podría valer tanto para ti? La pregunta sorda flotaba en el aire humeante
entre ellos.
La expresión del hombre mayor se relajó y agitó una mano bien cuidada.
— Nada demasiado oneroso — Hizo una pausa como si ordenara sus
pensamientos, y luego continuó: — Saben que invierto en varios proyectos, que dirijo
sindicatos que financian empresas como ferrocarriles y compañías de gas y similares.
Todo muy por encima del tablero. Desafortunadamente, en estos días, hay una oleada
de inventores advenedizos que impulsan ideas descabelladas y hacen mucho ruido —
Frunció el ceño. — Alejar a los inversores de tales ideas, ideas que nunca equivaldrán
a nada, no siempre es fácil. Los hombres con dinero pero poco sentido a menudo se
comportan como niños, se emocionan con la última novedad. En la actualidad, se habla
mucho sobre las mejoras a las máquinas de vapor, el tipo que podría hacer que los
vagones sin caballos a vapor se conviertan en una realidad comercial. Todo tonterías,
por supuesto, pero me está haciendo la vida mucho más difícil. — Su ceño se oscureció
hasta convertirse en un ceño fruncido.
Después de varios momentos de, aparentemente, pensar en las iniquidades de
cualquier situación que se atreviera a hacer su vida más difícil, con la voz baja, el
hombre mayor dijo:
— Hay un invento particular que he escuchado que está por terminar. Se dará a
conocer en la exposición que se celebrará en Birmingham el 22 de julio. — Los ojos
del hombre mayor, su expresión astuta y dura, cortaron la cara de su sobrino. —
Necesito estar seguro de que ese invento fallará, o al menos, que no se demostrará con
éxito en la exposición, a la que asistirá el Príncipe Alberto. Necesito poder llevar ese
fracaso a mis inversores como un ejemplo de los peligros de poner su dinero en
proyectos tan mal concebidos. Proyectos que no son simplemente especulativos, sino
que prácticamente no tienen posibilidades de éxito.
1
El caballero más joven juntó los dedos ante su rostro. Estudió a su tío durante
varios largos momentos y luego murmuró:
— Supongo que me estás pidiendo que interfiera, sabotee, este invento —
Cuando la mandíbula de su tío se contrajo y devolvió la mirada al hombre más joven,
el hombre más joven preguntó con patente curiosidad sincera, — ¿Cómo imaginas que
podría hacer eso?
Su tío se recostó y estiró las piernas de su pantalón.
— En cuanto a eso... puedo decirte dónde vive el inventor. Su taller está en su
casa. En cuanto a cómo obtener acceso o exactamente cómo... empujar un radio en las
ruedas de la invención, se lo dejaré a usted para que decida — El caballero mayor se
encontró con los ojos del hombre más joven. — Usted es, aparentemente, una persona
creativa, estoy seguro de que pensará en una forma.
A pesar de su situación actual, el caballero más joven no era tonto. La suma de
dinero que le ofrecía su tío era considerable. Pagar tanto por alterar una pieza de
maquinaria parecía un mal negocio. Sin embargo, su tío era conocido como un hombre
de negocios astuto y ostentosamente rígido, uno que se aferraba a su moneda con
fuerza, y aunque era un viudo sin hijos, nunca antes había mostrado suavidad o afecto
hacia los miembros de su familia más amplia.
El hombre más joven se inclinó hacia adelante, su mirada en la cara de su tío.
— ¿Qué tiene este invento particular que lo hace tan" amenazante "indeseable?
La cara de su tío se endureció. La ira estalló, fácilmente perceptible en sus ojos
marrones, pero no estaba dirigida a su sobrino sino, aparentemente, a la invención en
cuestión.
— Es... una parodia de un proyecto de inversión. No debe permitirse, no como
una inversión sindicada. No necesitamos carruajes sin caballos, tenemos caballos
perfectamente buenos, y no hay nada de malo en los carruajes que tiran. Estas
máquinas, estos motores novedosos, están llenos no solo de engranajes y engranajes,
sino también de válvulas, tubos, medidores y pistones. Cómo funcionan es
incomprensible, por mi dinero, deliberadamente. — Contuvo el aliento. — Las
locomotoras a vapor eran una cosa. Incluso los telares a vapor eran lo suficientemente
sencillos. ¡Pero esta última ronda de artilugios! — Levantó las manos en un gesto de
incomprensión o derrota, o tal vez de ambos. Aunque mantuvo la voz baja, estaba casi
despotricando mientras continuaba: — ¿Cómo se supone que debo tratar con mis
inversores? Continúan hablando sobre presiones e inclinaciones, y debido a que no
puedo explicar por qué está mal, no escucharán mi consejo de que nosotros, toda la
sociedad, no necesitamos estas cosas, y no deberían invertir en ellas.
Ajá. Estás perdiendo inversores ante quienes dirigen los sindicatos para estos
nuevos inventos. Eres ludita y no lo entiendes, así que... El hombre más joven escondió
una sonrisa. Ahora entendía eso, el trato parecía mucho más imparcial. Su vida y su
sustento estaban amenazados por su acreedor principal, y este invento, el éxito del
misma, amenazaba el sustento de su tío, la razón de ser de su tío.
Podría estar a punto de comprometerse a hacer algo que no esté completamente
fuera de serie, pero al menos, según su manera de pensar, el intercambio parecía
bastante justo.
Con la mirada todavía en el rostro claramente colérico de su tío, el joven asintió
lentamente. — Ya veo — Hizo una pausa, luego dijo en voz baja: — Muy bien. Lo haré.
2
Yo me ocuparé de este asunto por ti, y tú te encargarás de mis deudas por mí. — Él
extendió la mano.
Su tío estudió sus ojos, luego agarró su mano y se sacudieron.
Al recuperar su mano, el hombre más joven dijo:
— Será mejor que me digas todo lo que puedas sobre este invento.
Su tío cumplió, revelando la ubicación de la invención, el nombre del inventor, y
que la invención era una especie de máquina de vapor que supuestamente
incorporaba varias mejoras en la reelaboración de Russell del original de Trevithick
de 1803.
El hombre más joven tenía menos noción de lo que esa descripción significaba
que, sospechaba, su tío. Sin embargo, él asintió. Después de reproducir rápidamente
su conversación anterior, preguntó:
— ¿Estoy en lo cierto al pensar que, independientemente de si este motor
realmente funciona o no, siempre y cuando no se presente a fanfarria en la exposición
en Birmingham, estará satisfecho?
Su tío frunció el ceño ligeramente.
— Eso debería ser suficiente. Si la invención no se demuestra con éxito allí —
sonrió con firmeza y frialdad, — nadie creerá que funciona. — Después de un segundo,
asintió con decisión. — Si. Eso será suficiente.
—Bien-oh — El caballero más joven se puso de pie.
Su tío lo miró.
— Por supuesto, asistiré a la exposición yo mismo, así que estaré presente para
ver el resultado de sus esfuerzos de primera mano.
El hombre más joven inclinó la cabeza.
— Me esforzaré por complacer. Y ahora, mejor me voy en mi camino.
Su tío murmuró una despedida, y el caballero más joven se dirigió a la puerta
principal del Antium.
Se detuvo en los escalones del club y miró hacia el cielo despejado de verano.
¿Qué tan difícil podría ser reorganizar una palanca o dos, o desenroscar algunos
tornillos, o deslizar las notas de algún inventor distraído?
Sospechaba que podía satisfacer a su tío fácilmente, después de lo cual su vida y
su futuro volverían a ser suyos.
Sin embargo, mientras bajaba los escalones y se dirigía a su alojamiento, podía
sentir inquietud por lo que había acordado girando dentro. Pero...
A fin de cuentas, estaba desesperado. Realmente desesperado. Y al menos, de
esta manera, nadie moriría
Capítulo Uno
Julio, 1843 Berkshire
3
Lord Randolph Cavanaugh, Rand para su familia, amigos y socios, condujo su

currículo por los frondosos senderos y se deleitó con el aire fresco del campo.
Después de pasar los últimos cuatro meses en Londres, estaba más que listo para un
cambio, y una visita programada a la Abadía de Raventhorne para ponerse al día con
su hermano, su cuñada y sus hijos habían proporcionado la excusa perfecta para dejar
el calor de la capital que aumentaba constantemente.
Sin embargo, a medida que las cosas se habían caído, el viaje a la Abadía en
Wiltshire había coincidido con una inesperada necesidad de verificar uno de los
proyectos que la firma de Rand, Cavanaugh Investments, había suscrito. Durante los
últimos cinco años, desde que había cumplido veinticinco años y había llegado a su
herencia completa, Rand había trabajado de manera constante y diligente para
forjarse un lugar, una vida y un propósito, para sí mismo. No estaba contento con ser
simplemente el medio hermano de Raventhorne. Quería algo más: alguna empresa
que pudiera llamar suya.
A través de Ryder, el medio hermano mayor de Rand, ahora marqués de
Raventhorne, y la marquesa de Ryder, Mary, Rand había llegado a conocer a los
Cynsters. Gabriel Cynster, uno de los primos mayores de Mary, había sido durante
mucho tiempo una figura reconocida en los círculos de inversión. Rand se había
convertido descaradamente en un aprendiz, aunque informalmente, de Gabriel.
Después de varios años de aprender del maestro, Rand se había puesto por su cuenta.
Había hecho de la gestión de inversiones en los últimos inventos su especial área de
especialización.
Una de las inversiones actuales de su sindicato era una participación exclusiva en
Throgmorton Steam-Powered Horseless Carriage. Antes había habido carruajes sin
caballos a vapor, Trevithick había demostrado el principio en 1803, pero ninguno
había resuelto los diversos problemas que habían impedido que tales inventos fueran
ampliamente adoptados. William Throgmorton se había hecho famoso a través de una
serie de inventos a vapor que habían perfeccionado las máquinas de inventores
anteriores, haciendo que los motores modificados fueran mucho más atractivos
comercialmente.
Cuando se trataba de inventos, Throgmorton era un nombre conocido y
establecido. Invertir en su último proyecto, aunque todavía se clasifica como
definitivamente especulativo, parecía una buena apuesta, posiblemente con muy altos
rendimientos.
Rand conocía a William Throgmorton desde hacia varios años. A través de su
fondo de inversión sindicado, Rand había apoyado varios de los proyectos anteriores
de Throgmorton, todos los cuales habían tenido resultados satisfactorios. Rand estaba
completamente cómodo con su inversión actual en el último proyecto de Throgmorton.
Con lo que no estaba tan cómodo, lo que había necesitado ese viaje a lo más
profundo de Berkshire, era el reciente silencio de Throgmorton. El último informe que
recibió Rand había sido hacia más de tres meses. Hasta marzo, Throgmorton había
informado más o menos cada mes.
Rand confiaba en Throgmorton. Además, sabía que los inventores a veces se
veían tan atrapados en el trabajo real que perdían la noción del tiempo, y todas las
demás responsabilidades se desvanecían de sus mentes. Sin embargo, a lo largo de
los años que Rand había trabajado con él, Throgmorton no se había perdido el reporte
antes.
4
Lo que era aún más preocupante era que Throgmorton no había respondido no a
una sino a dos cartas que Rand había enviado posteriormente. No era como
Throgmorton en ningún momento, pero ahora, con la exposición de Birmingham, en la
que la presentación y la demostración del motor Throgmorton ya habían sido
ampliamente promocionadas, a menos de un mes de distancia, Rand necesitaba
asegurarse de que todo estaba progresando sin problemas con la invención, no solo
para él sino para todos los inversores de su sindicato.
La crema de la invención británica estaría en la exposición. Estaba previsto que el
Príncipe Alberto la abriera, y se podía confiar en que el Príncipe se interesaría por los
inventos que se mostraran. El éxito en la exposición era crucial para el futuro del motor
de Throgmorton y también para el estado de Rand en la comunidad inversora. Si
Throgmorton no podia entregar...
Rand apartó el pensamiento de su mente. Throgmorton todavía no le había
fallado.
Sin embargo, Rand necesitaba saber qué estaba pasando en Throgmorton Hall.
Necesitaba saber del progreso del propio Throgmorton, y como el hombre no
contestaba sus cartas, Rand había decidido ir en persona.
No había visitado Throgmorton Hall antes; siempre había visto a William en la
ciudad. Todo lo que sabía del Salón era que estaba cerca del pueblo de Hampstead
Norreys, enterrado en las profundidades de Berkshire. Aparte de todo lo demás, Rand
admitiría que tenía curiosidad por ver el taller de Throgmorton.
Entonces, en lugar de continuar hacia el oeste fuera de Reading y luego hacia la
Abadía de Raventhorne, al llegar a Reading, Rand había tomado el camino Wantage.
Se había detenido en una posada en Pangbourne para almorzar, y su mozo, Shields,
había consultado con los mozos de cuadra. Armado con la información que Shields
había obtenido, Rand había optado por conducir hasta Basildon antes de salir de la
carretera hacia los senderos más estrechos y dirigir sus caballos primero hacia el
oeste, luego hacia el suroeste. Había pasado por Ashampstead hacia algún tiempo.
Según las señales, el pueblo de Hampstead Norreys estaba a solo una milla más o
menos.
Rand mantuvo sus caballos a un trote constante. Después de visitar a Throgmorton
y revisar su progreso y recibir las garantías que Rand y sus inversores requerían, Rand
tendría mucho tiempo para conducir a la Abadía. Con suerte, llegaría antes de que su
sobrino mayor y su sobrina fueran acostados. Su sobrino más joven tenía solo dos años;
Rand no estaba seguro de a qué hora estaría metido.
Rand había descubierto que le gustaba ser tío; él y sus dos hermanos menores,
Christopher (Kit) y Godfrey, compitieron abiertamente por el título de tío favorito de
los tres hijos de Ryder y Mary. Rand sonrió para sí mismo; estaba deseando pasar los
próximos días, tal vez la próxima semana, con Ryder, Mary y su ruidosa prole.
Un puente arqueado de piedra gris apareció a lo largo del camino; Rand redujo la
velocidad de sus caballos y los dejó caminar de un lado a otro. Una pequeña señal en
la cresta del puente le informó que estaba cruzando el Pang, presumiblemente los
tramos superiores del mismo río que había cruzado anteriormente en Pangbourne.
—Parece que el pueblo que queremos está justo delante — dijo Shields desde su
posición detrás de Rand. — Parece que se extiende hacia la derecha.
Rand asintió y sacudió las riendas. Los caballos aceleraron el paso, y el currículo
siguió rodando suavemente.
5
A la izquierda, el camino estaba bordeado de árboles, con más árboles detrás de

ellos: un espeso bosque de robles y hayas, muy parecido a los antiguos bosques
atípicos del Savernake que aún permanecían cerca de Raventhorne.
Los árboles se adelgazaron a la derecha, donde el pueblo se extendía paralelo al
arroyo; Rand vislumbró techos de paja y condujo a través aberturas en la canopea.
Una señal en el camino declaraba que habían llegado al pueblo de Hampstead
Norreys. Como Shields había predicho, la calle del pueblo estaba a la derecha,
extendiéndose hacia el norte, con tiendas y casas a ambos lados. Una posada, los
Norreys Arms, estaba en la esquina más cercana.
Rand se detuvo en el carril frente a la posada. El camino seguía hacia el oeste a
través de una avenida de árboles antes de curvarse hacia la izquierda, hacia el
suroeste.
Shields cayó al carril.
— Iré y preguntaré.
Rand simplemente asintió. Observó cómo Shields entraba al patio de la posada y
hablaba con el muchacho del establo que barría los adoquines junto a la puerta lateral
de la posada.
Entonces Shields le pasó una moneda al chico y se apresuró a regresar. El
currículo se inclinó cuando se subió detrás de Rand. — Seguimos el carril — informó
Shields. — Aparentemente, el camino hacia el Hall se encuentra justo a la vuelta de esa
curva, y no hay forma de que lo perdamos. Hay postes de piedra con águilas encima,
pero no hay puerta.
Rand bajó la cabeza en reconocimiento y le dio a su pareja la orden.
Obedientemente salieron y él los guió.
Efectivamente, a pocos metros de la curva hacia el suroeste, un par de postes de
piedra marcaban la entrada a un camino bien cuidado. Rand redujo la velocidad de los
caballos y los dirigió en la tierra lisa y golpeada. Mientras el carruaje avanzaba, miró a
su alrededor, observando la sombra fresca proyectada por los árboles circundantes y
los rayos de sol que se filtraban, disipando la penumbra. El camino estaba bordeado
por bosques, principalmente de haya y roble, pero con álamos ocasionales con sus
hojas brillantes intercaladas aleatoriamente aquí y allá. Después del calor del día de
verano, el camino arbolado formó una agradable avenida; de hecho, todo lo que había
visto del área sugería que era uno de esos focos de campiña rural tranquila, verde y
exuberante que todavía se podía encontrar esparcida por el sur de Inglaterra.
Ninguna casa o edificio había sido visible desde el carril. Finalmente, el camino
emergió del bosque hacia un gran claro en el que Throgmorton Hall se encontraba al
frente y al centro, dominando el espacio entre los árboles.
El Salón era un bloque de tres pisos revestido de piedra gris pálida local. Rand
sospechaba que la fachada palladiana de la casa había sido añadida a un edificio
antiguo, pero la remodelación había sido bien hecha; Throgmorton Hall proyectaba la
imagen de la cómoda residencia de un caballero. La casa daba al oeste, y las ventanas
de marco blanco de paneles largos de los dos pisos inferiores y las ventanas
abuhardilladas del piso superior daban a una amplia franja de césped. Más césped se
escapaba hacia el sur, salpicado de varios grandes árboles viejos y finalmente
bordeado por los bosques, que, hasta donde Rand podía ver, rodeaban
completamente la casa.
6
Había frenado los caballos a un ritmo de paseo. Cuando se acercaron a la casa, a

su izquierda, vio un arbusto que retrocedía hacia el bosque, con un establo de tamaño
decente escondido ordenadamente más allá.
El camino terminaba en una gran explanada ovalada ante los escalones que
conducen a un porche semicircular que protegia la gran puerta principal. Una
pequeña fuente circular se encontraba en el centro de la explanada, justo enfrente de
la puerta.
Rand condujo su currículo hacia el patio delantero y alrededor de la fuente y se
detuvo junto al borde del césped frente a los escalones delanteros. Puso el freno,
luego le entregó las riendas a Shields y bajó.
— No sé cuánto tiempo estaré — Vio a un muchacho que venía de los establos. —
Tal vez una hora, tal vez dos. Haz lo que creas que es mejor.
Shields gruñó.
Rand lo dejó para ocuparse de los caballos y el carruaje y se dirigió a través de la
explanada.
¡Solo había dado dos pasos cuando un boom amortiguado! rompó el silencio
dormido.
El sonido vino del interior de la casa.
Rand comprobó, luego su rostro se puso rígido y corrió hacia la casa.
Se filtraban vapores de alrededor de la puerta, luego la puerta se abrió de golpe
y las personas, criadas, lacayos y otros, salieron corriendo, junto con ondulantes nubes
de vapor.
Incluso mientras corría hacia ellos, Rand se dio cuenta de que ninguno de los que
tosían y dejaban de lado las nubes humeantes parecía asustados en lo más mínimo.
Disminuyó la velocidad al acercarse a los escalones. Los que escaparon de la casa lo
miraron con curiosidad, luego una señora mayor salió tambaleándose, con una mano
agarrada a su impresionante pecho.
Rand saltó los escalones.
— Toma, toma mi brazo.
La mujer parpadeó y luego sonrió.
— Gracias. No importa con qué frecuencia suceda, siempre es un shock —. El
resto de los que habían salido de la casa se habían reunido alrededor de la fuente y se
quedaron mirando expectantes a la puerta. La señora matrona señaló los escalones
que conducían a un banco situado delante del macizo de flores a lo largo del frente de
la casa. — Normalmente me siento allí y recupero el aliento.
Tragando las muchas preguntas que saltan a su lengua, Rand ayudó a la dama a
bajar los escalones y la guió hasta el banco.
Ella se sentó con un suspiro sincero y luego lo miró.
— No creo que nos hayan presentado, pero gracias — Ella miró más allá de él en
su currículo, luego levantó la mirada, ahora abiertamente curiosa, hacia su rostro. —
Supongo que acabas de llegar.
—Ciertamente — Antes de que Rand pudiera dar su nombre, una conmoción en la
puerta abierta atrajo su atención y la de la dama.
7
Alguien intentaba impulsar a un caballero delgado afuera. Estaba vestido con un

largo abrigo gris de inventor y lucía un par de gafas, ahora colgando de su cuello. El
abrigo estaba manchado en varios lugares, el cabello castaño oscuro del caballero
sobresalía de su cabeza en mechones y parecía bastante aturdido.
La persona detrás de él empujó más violentamente, y tambaleándose un poco, el
caballero salió del interior humeante hacia el porche delantero.
Fue seguido por una joven dama. Frunciendo el ceño ferozmente, plantó sus
manos en sus caderas y miró al desventurado caballero.
Rand parpadeó y luego volvió a mirar.
Esbelta, de mediana estatura, con una tez pálida y facciones finas, vestida con un
vestido azul cielo y casi vibrando con una emoción contenida, cortesía de su postura, la
joven se veía cada centímetro como una virago con cabello rojo dorado.
Rand nunca había visto una criatura más fascinante.
— ¡Eso es! — Declaró la virago. Su voz era agradablemente baja, pero
actualmente tenía el filo de la ira frustrada. — ¡Suficiente! — Continuó, sin dejar de
dirigirse al caballero, que sacudía la cabeza como para despejar las nubes asfixiantes
de su cerebro. — ¡Tienes que parar! ¡No puedes seguir explotando el miserable
artilugio!
El caballero frunció el ceño en la distancia.
— Creo que sé lo que salió mal — Se volvió hacia el virago, claramente con la
intención de discutir su punto. — Fue la alimentación...
Cuando el caballero se giró para mirar a la joven, su mirada se posó en Rand y
sus palabras murieron.
La virago siguió la mirada del caballero. Vio a Rand y se puso rígida. Su
expresión se puso en blanco y bajó los brazos a los costados. Junto con el caballero
aparentemente atónito, miró a Rand.
El caballero frunció ligeramente el ceño.
— Buenas tardes. ¿Podemos ayudarlo? — Su mirada recorrió el patio delantero, y
observó el currículo de Rand, un costoso equipo tirado por carne de caballo de
primera línea. Los ojos del caballero se abrieron y volvió a mirar a Rand.
Con un murmullo de "Disculpe" a la señora mayor, Rand la dejó en el banco y
subió los escalones hacia el porche. Se detuvo a un metro de la joven y el caballero.
Ahora que estaba en el mismo nivel, se dio cuenta de que el caballero era casi tan alto
como él, aunque de constitución más ligera. Por el reparto de las facciones del
caballero y sus brillantes ojos color avellana, era claramente el hijo de William
Throgmorton. En cuanto a la joven... a pesar de que sus ojos eran más verdes que los
de color avellana y su maravilloso cabello era una masa de rizos de oro rosa, a juzgar
por el conjunto de sus labios y barbilla, Rand pensó que debía ser la hija de William. Él
inclinó la cabeza hacia ella, luego se centró en el caballero.
— Mi nombre es Lord Randolph Cavanaugh. Estoy aquí para ver al Sr. William
Throgmorton — Hizo una pausa y luego agregó: — Supongo que es su padre.
El silencio recibió su anuncio.
El caballero siguió mirando mientras palidecía; Rand tenía pocas dudas de que
había reconocido el nombre de Rand.
8
Rand miró al virago. Sus ojos se abrieron en lo que tenía que ser shock; Cuando
Rand miró, ella también palideció.
Luego sus ojos verdes se entrecerraron, sus labios y mentón firmes, y miró al
joven caballero.
— ¿William John ...? — Su tono era a la vez pregunta y exigente.
A juzgar por la expresión de William John, todo tipo de pensamientos
desagradables caían por su cerebro; lo dejaron luciendo ligeramente aterrorizado.
Miró a su hermana y la culpa se añadió a la mezcla.
¿Que está pasando aquí?
Rand puso una mano firme sobre las riendas de su propio temperamento. Miró
más allá de la pareja hacia la casa; la bruma humeante se estaba evaporando. De
manera uniforme, preguntó:
— ¿Está el Sr. William Throgmorton en casa?
Volvió a mirar al hombre más joven, aparentemente William John Throgmorton.
Finalmente, William John se centró en la cara de Rand y dijo algo tímidamente:
— Ah. En cuanto a eso...
Cuando, aparentemente perdido por las palabras, William John volvió a quedarse
en silencio, Rand miró al virago.
Brevemente, ella levantó los ojos hacia él y luego hizo una reverencia.
— Lord Cavanaugh. Soy la señorita Throgmorton y, como seguramente habrán
adivinado, este es mi hermano, William John Throgmorton — Hizo una pausa, luego
juntó las manos ante ella, levantó la barbilla y miró a Rand a los ojos. — En cuanto a
nuestro padre, lamento informarle que falleció en enero.
Fue el turno de Rand de mirar. En su caso, sin ver, mientras sus pensamientos
giraban volteretas en su cabeza. Finalmente, con sus acentos cortados y bruscos,
declaró, tanto para sí mismo como para cualquier otra persona,
— William Throgmorton está muerto.
No era una pregunta, y nadie respondió.
Rand parpadeó y volvió a centrarse en William John.
— ¿En enero? — A pesar de su control sobre su temperamento, la incredulidad
enfurecida subrayó sus palabras.
Inútilmente, William John le devolvió la mirada.
Por el rabillo del ojo, Rand vio a la señorita Throgmorton, su mirada fija en su
hermano, su expresión cercana a una acusación abierta, confirmó ese detalle
revelador con un asentimiento decisivo.
Rand volvió su atención al pálido y parpadeante William John. Si William
Throgmorton estaba muerto, entonces presumiblemente William John era su heredero,
legal y financieramente. La pregunta que ardía en el cerebro de Rand era si William
John era también el sucesor de su padre intelectualmente.
Si lo fuera, entonces...
9
Podría, posiblemente, salir del fuego la muerte de William Throgmorton, la

incapacidad de su hijo de contarle a Rand y la exposición que se acerca rápidamente
en Birmingham había llevado a Rand.
Los tres permanecieron mirándose el uno al otro, sopesándose el uno al otro de
varias maneras. Entonces Rand respiró hondo y miró más allá de la puerta abierta.
— Quizás dijo, con un tono nítido y rígido, — suponiendo que sea seguro,
podríamos discutir nuestro dilema, el acuerdo comercial que mi sindicato de
inversiones tenía con su padre, dentro.
El virago miró hacia el pasillo, luego miró al personal y gritó:
— Todo está despejado — Luego miró a Rand; Estaba perfectamente seguro de
ver la cautela en sus ojos. — Si me sigues, mi lord.
Ella abrió el camino hacia adentro.
Con un gesto incómodo, William John hizo un gesto a Rand para que lo
precediera.
Volví a ver a William John desviándose hacia una puerta de madera simple, del
tipo que generalmente se encuentra en la parte inferior de los escalones de la torre,
que estaba colocada en la pared a la derecha de la puerta principal y que estaba
entornada.
Rand se detuvo. Más allá de la puerta, vislumbró escalones de piedra que
bajaban en espiral. El aroma metálico emanaba de allí.
—Oh, no — La señorita Throgmorton pasó rozándole. — No estás desapareciendo
allí abajo — Ella sujetó con sus manos el brazo de su hermano y lo arrastró a la fuerza
lejos de la puerta parcialmente abierta. — El salón, William John — Su tono era severo.
Ella no miró a Rand mientras arrastraba a su hermano más allá de él. — Necesitas
explicar lo que le pasó a Lord Cavanaugh — Ella emitió un pequeño resoplido. — Me
gustaría escuchar tu versión de eso también.
Rand sintió que sus cejas se alzaban. Se colocó detrás de los hermanos
Throgmorton, lo que refleja internamente que la siguiente hora estaba justo por ser
significativamente más tensa de lo que había previsto.
El salón tenía un ambiente similar al del vestíbulo: bien iluminado, cómodo y sin
ostentación. No quisquilloso, pero femenino, o al menos con la huella de alguna mano
femenina. Los sillones y el largo sofá estaban bien rellenos y cubiertos de flores de
chintz. Las paredes eran de un verde muy pálido, y la carpintería pintada de blanco
brillaba. Largas ventanas se abrían a una terraza de losa que daba al largo césped sur
y permitía que la luz del sol inclinada del verano iluminara la habitación.
La señorita Throgmorton casi empujó a su hermano hacia abajo para sentarse en
el sofá, luego se movió para reclamar uno de los sillones cubiertos de chintz, el que
daba a la puerta. Con una ola significativamente más elegante que la de su hermano,
invitó a Rand a tomar el sillón que daba al sofá al otro lado de una mesa baja.
Rand se sentó, extrañamente consciente de que estaba vestido informalmente,
con pantalones, chaqueta de montar y botas altas, en lugar de sus pantalones
habituales y su abrigo bien cortado. Por qué el pensamiento le vino a la mente, no
tenía idea. Tal como estaban las cosas, tenía mucho más de qué preocuparse que la
figura que daba en los ojos de los Throgmortons, y dudaba seriamente que William
John se diera cuenta.
10
Se centró en el hombre más joven. Él juzgó que William John estaba en sus
veintes. Teniendo sus propios hermanos, después de ver la interacción entre hermano
y hermana, apostaría a que la señorita Throgmorton era aproximadamente un año
menor que su hermano exasperante transparente.
En la actualidad, William John estaba sentado en posición vertical, con las manos
entre las rodillas y el ceño fruncido. Su mirada estaba fija en sus manos.
Después de verlo, la señorita Throgmorton se aclaró la garganta y miró a Rand.
—Deduzco que tuvo tratos comerciales con mi padre, mi lord. Si pudiera explicar
cuáles eran, tal vez podríamos — le hizo un gesto vago y concluyó débilmente —
podriamos ayudarle ".
Rand la estudió por un momento, luego miró a William John.
— Sospecho que su hermano sabe muy bien cuáles fueron mis tratos con su
padre, señorita Throgmorton. William John, podría ser más fácil para todos si uso ese
nombre, ciertamente reconoció mi nombre.
William John levantó los ojos, se encontró con los de Rand y luego hizo una
mueca. Miró a la señorita Throgmorton.
— Lord Cavanaugh es el principal inversor en el sindicato que financió la
máquina de vapor de Papá.
Felicia Throgmorton miró a su hermano.
— ¿La que acabas de explotar? — Una vez más. Una sensación de frialdad estaba
brotando dentro de ella.
Con tristeza, William John asintió.
El frío era pavoroso y continuó extendiéndose. Felicia miró a Lord Cavanaugh,
luego volvió a mirar a William John.
— ¿Qué quiere decir exactamente con" financiado"?
William John se movió en el sofá de una manera que solo enfrió más a Felicia.
— Lord Randolph" — William John miró al señor sentado inmóvil y proyectando
toda la amenaza de un tigre agazapado —o más exactamente, él y los inversores que
se unen a él en su sindicato de inversión, adelantaron a papá los fondos para terminar
el motor y presentarlo en la exposición a cambio de una participación de dos tercios
de los derechos de la invención.
Felicia comprimió sus labios en una línea apretada, reteniendo cualquier
respuesta demasiado agresiva. Como hija de un inventor de toda la vida, entendió lo
suficiente sobre los derechos y la financiación para comprender la situación. Pero
dadas las circunstancias... Sin mirar a Lord Cavanaugh, ella asintió bruscamente.
— Veo. Entonces, ¿dónde están esos fondos a partir de este momento? ¿Cómo
está la cuenta?
—Bueno, solo faltan tres semanas para la exhibición, ya sabes — William John
lanzó una mirada de disculpa a Lord Cavanaugh. — La mayor parte del dinero se ha
gastado.
Ella frunció el ceño.
— ¿Gastado en qué? Aparte de dos calderas de repuesto y unas pocas válvulas,
no has comprado mucho desde que murió papá. — Miró a Lord Cavanaugh; estaba
11
viendo su intercambio con una expresión completamente ilegible, pero de ninguna

manera alentadora, en su hermoso rostro autocrático. Se le crisparon los nervios y se
apresuró a decir: — Estoy segura de que podemos devolverle a su señoría la suma que
quede en el momento en que papá murió.
Los frenéticos gestos de William John la hicieron mirarlo.
El frío del interior se convirtió en un nudo helado y se hundió hasta la boca del
estómago.
— ¿Qué? — Ella escuchó su voz alzarse. — ¿No podemos?
William John la miró fijamente y luego dijo con cautela:
— El dinero que has estado usando para pagar las cuentas...
— ¿Qué? — Incluso para sus propios oídos, su voz sonaba estridente. — Pero ... —
Ella miró a su hermano. — Tú y papá me dijiron que el dinero era regalías de sus
inventos anteriores.
—Sí, bueno — William John se retorció más definitivamente. — Sabíamos que no
lo entenderías, así que...
—Así que me mentiste — Ella sintió como si el fondo se hubiera salido de su
mundo. Más tranquilamente, agregó, — Los dos.
Cuando William John hizo una mueca y miró sus manos entrelazadas, ella se
obligó a respirar temblorosa y, agarrando las riendas de su temperamento con un
agarre de hierro y desterrando el dolor de lo que sentía peligrosamente como traición
de su mente, con rígida calma declaró:
— Me alentaste a usar los fondos de los inversores para el hogar.
William John parpadeó, luego frunció el ceño y la miró a los ojos.
— Teníamos que vivir.
La presencia en el sillón frente al sofá descruzó sus largas y musculosas piernas.
El movimiento elegante y controlado inmediatamente atrajo sus ojos.
Rand había estado esperando; captó la mirada de la señorita Throgmorton.
— Para aclarar, señorita Throgmorton, los términos de nuestra inversión en el
trabajo de su padre incluyeron un estipendio para gastos de subsistencia para su
padre y su asistente — Rand señaló a William John. — El acuerdo también incluía
fondos para el mantenimiento del laboratorio-taller, etc. En consecuencia, que los
fondos se utilizaran para gastos del hogar no es un problema. Les aseguro que ni yo ni
los inversores que represento estarán de ninguna manera preocupados por eso.
Sin embargo, era revelador que ella había sabido lo suficiente como para
preocuparse. En este caso particular, no importaba; en muchos casos, lo habría hecho.
—Sin embargo — transfirió su mirada a su hermano, — como señaló William John,
la exposición en la que se acordó que su padre demostraría el éxito de su máquina de
vapor mejorada está a solo tres semanas de distancia — enfrento los ojos fijos color
avellana de William John. — En este punto, mi principal preocupación, la mía y la de
los inversionistas que represento, es si la máquina de vapor Throgmorton estará
operativa y en condiciones de ser presentada en la exposición según lo planeado.
Tanto dependía de ese resultado; hasta ahora, no se había dado cuenta de cuánto,
por dentro, todavía estaba lidiando con el alcance total de la amenaza inminente.
12
Mantuvo la mirada fija en el rostro de William John, negándose a ceder ante el

impulso de mirar a la señorita Throgmorton para ver cómo estaba lidiando con lo que
claramente había sido una revelación dolorosa, y sugirió:
— ¿Por qué no me explicas en que etapa se encuentra actualmente el invento?
Para cualquier inventor, tal solicitud era una invitación a ser tomada, y William
John demostró que era tan decidido como su padre; él cumplió ansiosamente y
continuó. Varias veces, cuando sus descripciones se volvieron demasiado técnicas,
Rand detuvo el flujo y pidió aclaraciones. Sin embargo, a los pocos minutos, cualquier
duda de que William John era el hijo de su padre había quedado en paz.
Si podía lograr lo que su padre no había logrado antes de su muerte era otro
asunto.
Mientras William John relataba todo lo que había hecho desde la muerte de su
padre, la señorita Throgmorton, notó Rand, se recostó en su silla y escuchó
atentamente. Su mente no divagó; A juzgar por el constante enfoque de su mirada, fue
capaz de comprender la explicación de William John, posiblemente tan bien como
Rand.
Finalmente, William John llegó al presente.
— Entonces, ya ves, ahora que finalmente hemos ajustado el flujo y los
mecanismos correctamente alineados, es simplemente una cuestión de restablecer los
controles correctamente para permitir el aumento de potencia— Hizo una mueca. —
Por eso explotó la caldera. Todavía no tengo la configuración correcta.
Miss Throgmorton hizo un sonido de desaprobación.
— Esa fue la tercera caldera en tres semanas.
William John se encogió de hombros.
— Los ajustes a los controles son... complicados. Si no son correctos, entonces la
presión en la caldera continúa aumentando, y si no podemos liberarla o apagar el
motor lo suficientemente rápido... — Levantó las manos en un gesto de impotencia.
La señorita Throgmorton se sorbió la nariz.
Rand estudió al hombre más joven. — Tengo una pregunta — El punto era
desconcertante. — Tu padre murió en enero, pero seguí recibiendo informes sobre su,
tu, progreso hasta fines de marzo. Por lo que me has dicho, esos informes eran
precisos, pero estaban en la mano de tu padre... — Se dio cuenta. — Pero no lo fueron,
¿verdad?
William John sacudió la cabeza.
— He estado escribiendo los informes para papá durante años. Yo solo...
continué…
Rand asintió con la cabeza.
— Muy bien. Mi última pregunta Cuando murió tu padre, ¿por qué no me
informaste a mí y al sindicato de su muerte?
William John apretó los labios y miró fijamente a Rand.
Rand esperó. Estaba agradecido de que la señorita Throgmorton también
permaneciera en silencio.
Finalmente, sin apartar la mirada del rostro de Rand, William John dijo:
13
— Trabajé junto a papá en este invento desde su inicio. Desde la perspectiva de

un inventor, he invertido tanto en él como él. Era y sigue siendo mi esperanza, mi
verdadera ambición, completar el motor y llevarlo a la exposición. Sabía que te
encontraría a ti y quizás a algunos de los otros inversores allí. Pensé que podía
explicar lo que había sucedido entonces y, al hacerlo, establecerme como inventor por
derecho propio. — Miró brevemente a su hermana y luego volvió a mirar a Rand. —
Como heredero de mi padre en lo que respecta a la invención, por así decirlo.
Rand sabía que la respuesta era la verdad sin adornos. William John era como
muchos inventores: incapaz de engañar, al menos en lo que respecta a los inventos y la
invención. En ese campo, pasaban tanto tiempo centrados implacablemente en hechos
que no fue fácil desenmascararlos; de hecho, la mayoría veia cualquier forma de
mentira como una pérdida de tiempo.
Además, Rand podía entender la posición de William John. El hijo necesitaría
probarse a sí mismo para salir de la sombra de una personalidad establecida. De
hecho, la propia búsqueda de reconocimiento de Rand separada de la gran presencia
de Ryder y el marquesado fue lo que lo llevó al salón de los Throgmorton. Tanto como
William John, Rand necesitaba este invento para funcionar. Había apostado mucho más
que solo dinero; Su reputación como líder de sindicatos de inversión estaba en juego
en este proyecto. Si fracasaba... sus posibilidades de atraer inversores a cualquier
sindicato futuro disminuirían considerablemente.
Si bien no era estrictamente correcto, el enfoque de William John sobre la
situación era completamente comprensible, al menos para Rand.
Lentamente, asintió.
— Muy bien. Ahora sabemos dónde estamos parados — Su fortaleza personal
consistía en evaluar las opciones y encontrar la mejor manera de salir de cualquier
dificultad. Se enderezó en su silla. — Lo que debemos hacer a continuación es definir
los problemas que enfrentamos.
Todavía recuperándose del impacto de sucesivas revelaciones, Felicia sintió que
definir sus problemas era una muy buena idea. Que tanto su padre como su hermano
habían sido tan engañosos, al menos en sus ojos, la preocupaba profundamente; El
alcance de lo que había estado sucediendo debajo de su nariz mientras ella
permanecía completamente inconsciente la había sacudido hasta sus cimientos.
Siempre había creído que ella había sido la que dirigía el barco de su casa, mientras
que en realidad, ni siquiera sabía en qué dirección se dirigían.
Ella se enfocó en Lord Cavanaugh mientras, con un ceño fruncido, uno de
concentración, bajando sus cejas oscuras, dijo:
— Con solo tres semanas para la exposición, no podemos retirarnos del evento,
no sin sufrir daños considerables para todos en nuestra reputación. Un retiro en esta
etapa indicaría a todos que el invento ha fallado. Ese, por supuesto, es el único
resultado que todos preferiríamos evitar.
La mirada de su señoría se posó en William John. Felicia ya había notado que
Cavanaugh tenía los ojos del marrón más cálido que había visto en su vida, como
caramelo caliente o caramelo derretido.
—Creo — continuó, — que en esas circunstancias, debemos cumplir con nuestro
objetivo de hacer que la máquina de vapor funcione según los planes de su padre y
presentar con éxito el carro sin caballos Throgmorton Steam-Powered en la
exposición. Si no lo hacemos — le lanzó una mirada a Felicia, luego volvió su mirada
14
hacia William John: — El futuro de William John como inventor se arruinará antes de
que realmente comience. Te convertirás en un paria inversionista, de nuevo, —
Cavanaugh miró el camino de Felicia — y, según tengo entendido, no tienes el capital
para emprender más inventos de esta naturaleza por tu cuenta.
William John hizo una mueca.
— Todo lo que dices es verdad. Es por eso que he seguido trabajando tan duro:
tengo que hacer que el motor funcione perfectamente y presentarlo en la exposición.
Cavanaugh inclinó la cabeza.
— Pero hay más en juego que tu futuro.
Felicia casi se echó a reír, sin humor, ante la sorpresa que mostró la cara de
William John. Como bien sabía, los inventores nunca pensaban más allá de la
invención. Más allá de su trabajo.
Sintió que la mirada de Cavanaugh le tocaba la cara otra vez, y luego dijo:
— Perdóname si confundí las implicaciones de tu intercambio anterior, pero me
pareció que si faltaran los fondos adelantados para apoyar este último invento, este
hogar no sería solvente.
Felicia se encontró con los ojos de Cavanaugh y asintió sombríamente.
— No hay necesidad de disculparse, tienes toda la razón — Por un instante, se
permitió mantener el calor constante en su mirada mientras revisaba rápidamente las
cuentas del hogar. — En pocas palabras — miró a William John, — si este último
invento no es un éxito, la familia se arruinará económicamente. No tenemos suficientes
ingresos de otras fuentes para continuar con el mantenimiento del Hall. — Ella
permitió que su mirada pesara sobre su hermano. — Nos veríamos obligados a
vender.
William John se estremeció.
— ¿En serio? — Él la miró a los ojos como si quisiera que dijera que estaba
bromeando.
—Sí — Ya era hora de que se enfrentara a la verdad del estrecho terrible al que la
invención y los inventos los habían llevado.
Después de un segundo, Cavanaugh continuó:
— Y, lamentablemente, las repercusiones no terminan ahí.
Felicia lo miró, desconcertada sobre qué más podría estar en juego, pero su
mirada parecía haberse vuelto hacia adentro.
—Si bien este proyecto no es el primero como jefe de un sindicato, es el más
destacado de mis proyectos de inversión hasta la fecha. Es el proyecto que mi grupo
de inversores está más interesado en ver triunfar. Si nosotros, reenfocando en William
John, luego incluyó a Felicia con su mirada, no cumplimos la promesa de esa inversión,
no cumplimos con las garantías de éxito que le di, entonces mi reputación
cuidadosamente cultivada como líder del sindicato de inversiones estará...
severamente comprometida. — Solo ahora que había considerado la posibilidad, si no
la probabilidad, de que la máquina de vapor Throgmorton fallara, Rand se dio cuenta
de cuánto había apostado por su éxito. — Por supuesto, además de eso, mis propios
fondos recibirán un golpe considerable — Pero esa era la menor de sus
preocupaciones.
15
Se hizo el silencio, un momento de mirar hacia el abismo mientras todos

reflexionaban sobre las consecuencias del fracaso.
Tal vez como era de esperar, fue William John quien primero se movió y dijo:
— Bueno, solo tendremos que asegurarnos de que el motor funcione como se
anuncia.
Rand tomó la determinación inquebrantable del joven inventor y tuvo que
preguntarse...
De todos modos, no parecía haber otro camino a seguir, sin embargo, un largo
conocimiento de la especie le había enseñado a Rand que donde el tiempo era un
factor, incluso cuando se acercaban los plazos, no se podía confiar en los inventores
para mantener su enfoque.
Sintió como si las circunstancias se formaran a su alrededor y lo condujeran
físicamente a asumir un papel que nunca antes había tenido. En dar un gran paso más
allá de la comodidad de las arenas en las que tenía conocimiento y emprender un
camino de riesgos desconocidos y desafíos imprevisibles.
Sin embargo...
Volvió a mirar a la señorita Throgmorton y luego a William John.
— Estoy de acuerdo. En este punto, no puedo ver ningún camino alternativo, no
para ninguno de nosotros, que no sea perseverar, hacer funcionar el motor y
presentarlo con éxito en la exposición.
William John asintió, su expresión resuelta y segura.
Rand miró a la señorita Throgmorton. Si tuvieran alguna esperanza de tener éxito
a tiempo, también necesitarían su apoyo.
Felicia se encontró y le devolvió la mirada a Cavanaugh. Solo cuando arqueó
levemente las cejas se dio cuenta de que estaba esperando, pidiéndole, su acuerdo.
Parpadeó, luego se aclaró la garganta y dijo:
— Estoy de acuerdo. Parece que no hay otra forma viable de proceder — Hasta
los últimos momentos, no se había dado cuenta de cuán graves, cuán absolutas e
inevitables, serían las consecuencias del fracaso.
Solo ahora comprendía completamente lo que colgaba sobre sus cabezas.
Sin embargo, otra revelación necesitaría tiempo para asimilarse por completo.
Cavanaugh asintió con la cabeza.
— Así que los tres estamos resueltos. — Rand desvió su mirada hacia William
John. — Dado lo mucho que depende el resultado, me quedaré y lo ayudaré según sea
necesario, al menos hasta que ponga en marcha el motor. No puedo trabajar en la
mecánica como usted, pero soy muy bueno en la gestión del tiempo y los recursos, y
necesitaremos que todo funcione sin problemas para lograr nuestro objetivo mutuo.
Lejos de molestarse por la idea de tener a alguien mirando por encima del
hombro, la cara de William John se iluminó de entusiasmo.
— Estaré encantado de explicarte el motor — Hizo una pausa, su mente
claramente yendo a la invención, luego hizo una mueca y volvió a centrarse en Rand.
— La caldera estará demasiado caliente para que la desmontemos hoy, pero puedo
mostrarle el taller y explicarle qué hace qué y dónde están nuestros problemas
actuales, si así lo desea.
16
Rand asintió y se levantó del sillón.

— Eso parece un excelente lugar para comenzar.
Miró a la señorita Throgmorton. Con el ceño fruncido en su rostro, estaba sentada
con las manos cruzadas en su regazo, mirando la mesa baja. Como si sintiera su
mirada, ella levantó la vista y él la miró a los ojos verdes. Él inclinó la cabeza.
— Hasta más tarde, señorita Throgmorton.
Ella bajó la cabeza en respuesta.
— Lord Cavanaugh. Tendré una habitación preparada para ti —. A su hermano,
agregó: — Los veré a ambos en la cena.
William John saludó vagamente y se dirigió hacia la puerta.
Rand lo siguió y se preguntó en qué se había metido.
Capítulo Dos
Rand siguió a William John al vestíbulo. El hombre más joven abrió el camino
hacia la puerta de madera que Rand había notado anteriormente.
Alguien había cerrado la puerta, sin duda contra el olor todavía definido, pero
aparentemente ajeno, William John levantó el pestillo y comenzó a bajar las escaleras.
— Nuestro laboratorio-taller ocupa la mayor parte del nivel inferior de la casa. Mi
padre lo instaló cuando era joven, y ha estado en uso desde entonces.
Bajando las escaleras de caracol sobre los talones de William John, Rand
preguntó:
— ¿Cómo se ingresa maquinaria pesada en el taller? — La escalera era
demasiado estrecha para bajar incluso un pequeño motor.
—Ah. Como dije, es un nivel inferior de la casa, no una bodega. El terreno detrás
de la casa es más bajo que en la parte delantera, por lo que tenemos un par de puertas
dobles que se abren a un patio pavimentado en la parte trasera de la casa,
simplemente encendemos y sacamos los motores.
Doblaron otra curva y William John se detuvo.
— ¡Maldita sea!
Rand se detuvo dos pasos y miró por encima de la cabeza de William John a la
oscuridad que cubría el espacio cerrado debajo de ellos. Un hedor nocivo, sulfuroso y
metálico, surgió de la nube. El miasma flotaba, velando bancos y la gran parte de un
motor, además de cualquier otra cantidad de artilugios salpicados alrededor de la
amplia cámara de paredes de piedra.
—Olvidé que la puerta estaba cerrada — William John se tapó la nariz y la boca
con la mano y se sumergió en la fuga. Se apresuró a cruzar la habitación hacia un par
de grandes puertas de madera, toqueteó el pestillo y luego abrió las puertas.
La nube de gases pesados cambió, luego se asentó nuevamente. William John se
paró en las losas de afuera y agitó frenéticamente sus brazos, intentando alentar la
entrada de aire fresco, pero sus esfuerzos fueron en gran medida ineficaces.
17
Respiró hondo y luego volvió corriendo a través de la bruma hacia las escaleras.
Al subir a donde Rand había esperado, William John suspiró. Miró hacia abajo y al otro
lado de la habitación.
— Quizás sea mejor que dejemos cualquier inspección hasta mañana.
Rand gruñó de acuerdo.
— Dudo que inhalar vapor contaminado nos sirva a ninguno de los dos — Se giró
y volvió a subir las escaleras.
William John lo siguió; incluso sus pisadas sonaban decepcionadas.
— Mi hombre, Corby, bueno, él solía ser de papá, así que está acostumbrado a
lidiar con explosiones. Se encargará de arreglar el lugar mañana a primera hora.
Rand simplemente asintió. Salió al vestíbulo para encontrar al mayordomo
flotando.
Al ver a Rand, el mayordomo, de mediana edad, alto, de complexión media, con
cabello castaño y delgado y de una manera majestuosa, llamó la atención e hizo una
reverencia.
— Lord Cavanaugh. Bienvenido a Throgmorton Hall. — El mayordomo se
enderezó. — Lamento que estábamos un poco distraídos cuando llegaste. Me llamo
Johnson Si necesita algo durante su estadía, llame y haremos todo lo posible para
satisfacer sus necesidades. La señorita Throgmorton pidió que se preparara una
habitación. Si es conveniente, puedo mostrarte su habitación ahora.
Rand se dio cuenta de que sentía que, al conducir por el camino de Throgmorton
Hall, había entrado en un mundo extraño e impredecible; un mayordomo que, a pesar
de parecer estrictamente convencional, se refirió a lidiar con una explosión en la casa
como "algo distraído", parecía completamente una pieza.
— Gracias — Tomarse unos minutos para reevaluar la situación apelaba a su
naturaleza cautelosa. — Apreciaría arrojar el polvo de mi viaje.
Johnson hizo otra reverencia.
— CIertamente, mi Lord. Haré que una criada traiga un poco de agua. ¿Si me
sigue?
Rand se volvió hacia William John; el hombre más joven estaba de pie, frunciendo
el ceño al suelo.
— Espero que nos veamos en la cena.
— ¿Qué? — William John parpadeó con admiración, reenfocado en Rand, luego
su rostro se aclaró. — Oh si. Lo esperaré con ansias.
Rand resistió el impulso de sacudir la cabeza, asintió y siguió a Johnson escaleras
arriba. Una cosa que ya había averiguado: William John era tan vago y dado a los
ataques de distracción como lo había sido su padre.
La habitación a la que el mayordomo condujo a Rand era un agradable dormitorio
ubicado en la esquina noroeste del primer piso. Cómodamente amueblada, con
tapicería, cortinas y colchas en una tela a rayas que no era masculina ni femenina, la
habitación se sentía bien ventilada y estaba bendecidamente despejada. La cama era
amplia y bien provista de almohadas. Dos mesas laterales que flanquean la cama, un
armario, una comoda, un escritorio con una silla de respaldo recto debajo de una
18
ventana, además de un pequeño tocador escondido en un rincón con un taburete

delante, abarcaban los muebles.
Dos ventanas daban al terreno, una hacia el norte y la otra al oeste. La luz de la
tarde entraba en la habitación a través de la ventana que daba al oeste. Al notar que
sus maletas ya habían sido desempacadas y que sus cepillos y utensilios de afeitar
estaban listos en el tocador, Rand despidió a Johnson que se cernía sobre él y luego
cruzó para mirar por la ventana del oeste. Como esperaba, esa ventana ofrecía una
excelente vista del camino que conducía a la explanada, y al bosque más allá y, más al
norte, los arbustos.
Después de examinar la escena, se trasladó a la otra ventana. Desde allí, podía
ver el borde oriental de los arbustos y el patio del establo y el establo más o menos
directamente adelante. Más al este yacía un jardín estructurado. Por la profusión de
flores y sus tamaños y colores, Rand sospechaba que era un jardín de rosas.
Mientras él observaba, una dama caminó decididamente desde la parte trasera
de la casa hacia la entrada arqueada del jardín, con una canasta colgando de su mano.
A pesar de la distancia, Rand reconoció a la señorita Throgmorton.
Había conocido a William Throgmorton por más de cuatro años. Rand sabía que
William tenía un hijo, del que estaba muy orgulloso.
El viejo inventor nunca había mencionado una hija.
Rand observó a la señorita Throgmorton detenerse en medio del jardín, dejar
caer su canasta y luego atacar los altos arbustos con lo que, por sus movimientos
bastante viciosos, supuso que era un par de tijeras.
Se concentró en ella, sus sentidos se acercaron al punto en el que realmente no
veía nada a su alrededor. Solo ella, su figura ágil coronada por su ardiente cabello rojo
dorado, iluminado con un resplandor ardiente por los cálidos rayos del sol occidental.
Independientemente de la distancia, sintió la vitalidad que la animaba; Por alguna
razón, ella casi brillaba a su vista, un faro para sus sentidos.
Una baliza magnética, convincente y distractora.
Cuánto tiempo estuvo parado y mirando, no pudo haberlo dicho; Unos pasos que
se acercaban por el pasillo lo hicieron sacudirse la compulsión y voltearse hacia la
puerta.
Después de unos breves toques, la puerta se abrió y Shields, el mozo de Rand,
quien, en caso de apuro, también sirvió como el ayudante personal, entró.
—Ah, ahí estás. — Llevando una jarra, Shields cerró la puerta, luego avanzó para
colocar la jarra en el tocador. — He desempacado, y cepillé ese abrigo azul suyo para
la noche. ¿Si eso le conviene?
— Si está bien.
— ¿Nos quedaremos un tiempo? — Preguntó Shields.
Rand frunció el ceño.
— Unos días al menos.
Shields gruñó.
— Bien, entonces que estábamos en camino a Raventhorne,. Al menos ambos
tenemos ropa suficiente para una estadía.
19
Dando la espalda a la vista, Rand se recostó contra el alféizar.

— ¿Qué piensas de la casa aquí?
—A pesar de lo que vimos cuando llegamos, es una casa bien administrada.
Tranquilo y bien ordenado, incluso si es un ácaro excéntrico. El personal es veterano,
todos ellos, y si no son tan viejos, entonces sus padres estuvieron aquí antes que ellos.
Muy asentados, están, y... supongo que diría que están contentos.
— ¿Las explosiones no los molestan?
—Parece que están acostumbrados a ellas, y aparentemente, nunca ha habido
nadie herido. Solo mucho ruido y humo desagradable.
Rand asintió con la cabeza. Un hogar bien administrado y un personal satisfecho
eran excelentes indicadores de las cualidades del dueño de una casa. O ama, según
sea el caso.
Se enderezó del alféizar y se volvió para mirar por la ventana otra vez.
—Horario de campo aquí, así que la cena es a las seis — Shields se retiró hacia la
puerta. — ¿Me necesita para algo más?
Rand sacudió la cabeza.
— Hoy no — Su mirada se dirigió al establo. — ¿Cómo están los caballos? —
Había comprado la pareja hacia solo dos meses; eran jóvenes y todavía claramente
volubles.
—No aprobaron la explosión y el olor, pero el establo está lejos de la casa, y se
asentaron lo suficientemente felices.
—Bien — Rand hizo una pausa y luego dijo: — Dudo que necesite los caballos
durante los próximos días al menos. Además de vigilarlos, no los necesitaré por mucho
tiempo, pero avíseme si ves u oye algo que te parezca extraño.
—Sí. Yo haré eso. Me voy a tomar el té, entonces.
Rand oyó que la puerta se abría y se cerraba. Su mirada ya había encontrado y
reorientado a la señorita Throgmorton.
Ella todavía estaba atacando a las rosas.
Rand vaciló, impulsado por un impulso de bajar y hablar con ella. Sobre qué, no
estaba tan claro. A juzgar por la energía con la que estaba recortando, todavía estaba
claramente efectada sobre lo que su llegada había revelado.
No había tenido idea de la existencia de Rand o del sindicato. Más aún, Rand
sintió que su antipatía por inventar, una actitud que lo había alcanzado perfectamente
durante su reunión en el salón, tenía una fuente más profunda que la simple
desaprobación femenina de tales esfuerzos.
Sin embargo, su apoyo sería vital para mantener la nariz de su hermano en la
piedra de afilar, y todos necesitaban que William John terminara la invención en las
próximas tres semanas.
Rand no estaba seguro de cuánto podría ayudar activamente a William John, eso
quedaba por verse, pero al menos, podía controlar al hombre más joven y asegurarse
de que permaneciera enfocado en resolver los problemas que perjudicaban la
máquina de su padre. William John ya había mostrado fuertes signos de la distracción
mental que Rand había observado en muchos otros inventores.
20
Según su experiencia, el tiempo era la única dimensión a la que los inventores

rara vez prestaban atención.
Sin embargo, en este caso, el tiempo era definitivamente de importancia crítica.
Rand volvió a centrarse en la señorita Throgmorton.
Sacó su reloj de bolsillo y comprobó la esfera, luego se guardó el reloj en el
bolsillo y se dirigió a la puerta.
Tenía tiempo para dar un paseo antes de la cena.
En el jardín de rosas, Felicia costaba las flores secas de los rosales con furia. Con
su mano izquierda, agarró la siguiente rosa mosqueta; con su mano derecha, ella
manejaba las tijeras. ¡Snip! Dejó caer la flor recortada en su cesta y alcanzó la
siguiente.
Había esperado que la actividad le permitiera liberar algunas de las emociones
acumuladas dentro de ella. Y, en verdad, el simple hecho de estar fuera de la casa y
respirar aire fresco había aliviado la ira volcánica, alimentada por el dolor, que se
había apoderado de ella al enterarse del subterfugio de su padre y su hermano.
Snip.
Su padre estaba muerto, ella no podía regañarlo. En cuanto a su hermano...
mientras ella podía reprenderlo, ella y la familia, sin mencionar al demasiado guapo
Lord Cavanaugh y sus inversores sindicados, necesitaban que William John se
concentrara en su trabajo. Regañarlo no ayudaría.
Snip
Además, conocía a su hermano lo suficientemente bien como para saber que él
no sentiría ningún remordimiento real; animarla a creer que los fondos que había
estado utilizando para mantener el hogar en funcionamiento habían sido regalías de
inventos anteriores le habría parecido a su padre y William John el camino más fácil.
No habían querido que ella se preocupara por usar el dinero recibido de otros
para un invento que aún tenían para trabajar.
Su juego mental todavía dolía.
Y ahora estaba lo suficientemente preocupada, y en eso, no estaba sola. Incluso
William John estaba incierto. Inseguro.
Había estado cada vez más nervioso en las últimas semanas, más nervioso de lo
que ella lo había conocido. Se había preguntado por qué. Ahora, ella lo sabía.
Esta vez, su padre y su hermano se habían embarcado en una apuesta que tal vez
no valiera la pena.
Le dio un empujón a la cesta con su pie y alcanzó la siguiente rosa muerta.
A diferencia de los proyectos anteriores, donde ella había insistido en que
trabajaban solo con el capital que ya poseían y también dejaban intacto un colchón de
fondos sobre el cual la familia podría recurrir si el proyecto fracasaba, esta vez, no
había colchón. No había fondos a los que recurrir.
No había forma de seguir adelante.
Snip.
21
Esta vez, si el invento fallaba, tendrían que vender el Hall y dejar ir al personal.
Había habido Throgmortons en el Hall por generaciones; todos estarían devastados. La
pérdida de su hogar lastimaría aún más a William John; sin su laboratorio-taller, estaría
sin timón. En cuanto a ella... no tenía idea de lo que le depararía ese futuro, aparte de
eso sería sombrío. Había tenido su temporada en Londres y no se la había adaptado, y
tampoco se había adaptado la vida en la capital; había sido demasiado superficial para
su gusto. Ahora, a la edad de veinticuatro años, lo mejor que podía esperar era una
vida como compañera remunerada o como pariente pobre no remunerado en uno de
los hogares de sus primos lejanos.
Si hubiera sido un tipo diferente de mujer, podría haber dado paso a la
desesperación, pero no tenia tiempo para tal indulgencia. Hasta donde podía ver,
había una y solo una forma de evitar el abismo que se había abierto ante ellos: William
John tenía que hacer funcionar la máquina de vapor modificada.
Snip.
Si quería salvar la casa, el Hall, William John y ella misma, tenía que hacer todo lo
posible para mantener la mente de su hermano centrada en esa tarea y asegurarse de
que todas las cargas posibles fueran quitadas de sus hombros.
William John era un año mayor que ella, pero había sido ella quien manejó todo a
su alrededor.
Unos pasos distantes en el camino de grava que rodeaba la casa la hizo levantar
la mirada. Lord Cavanaugh, el que, por la experiencia de su año en la sociedad de
Londres, había reconocido instantáneamente como perteneciente a la brigada
demasiado buena para su propio bien, estaba cruzando el césped. No estaba
paseando; no había nada inactivo en su zancada. La había visto y, aparentemente, tenía
la intención de hablar con ella.
Mientras aparentemente cortaba otra rosa muerta, ella lo observó acercarse. Más
de metro ochenta de alto, con hombros anchos, un pecho bien musculoso, caderas
estrechas y piernas largas y fuertes, tenía una figura poderosa, bien proporcionada y
alta. También claramente maduro; ella juzgó que tenía poco más de treinta años.
Seguía usando la ropa con la que había llegado: un abrigo cortado a la moda sobre una
fina camisa de lino, una corbata de marfil bien atada, pantalones ajustados y botas
altas. El estilo tenue, el corte exquisito y las telas caras lo marcaron como un caballero
de los niveles superiores de la aristocracia, sin embargo, fueron sus rasgos lo que la
llevaron a darle la etiqueta que tenía; su cabello oscuro, castaño, los gruesos
mechones recortados a la moda, enmarcados en una cara de cálculo frío teñida de la
arrogancia autocrática que a menudo se encuentra en los de la nobleza superior.
Era el hijo de un marqués, después de todo.
Los largos planos de su rostro eran sobrios, incluso austeros, con pómulos
afilados a ambos lados de la nariz patricia y labios firmes y cincelados sobre una
barbilla cuadrada. Las cejas rectas de color marrón oscuro y las pestañas oscuras
sorprendentemente gruesas resaltaban esos ojos de caramelo fundido que ya había
descubierto que causaban una distracción injustificada.
Esos ojos estaban actualmente enfocados en ella. Atrapada bajo su mirada, ante
su irritación, sintió que sus pulmones se contraían hasta que la dificultad para respirar
amenazaba. Y cuanto más se acercaba, peor era el efecto.
La prima de su padre, Flora, que vivía en el Hall y era nominalmente el
acompañante de Felicia, ya había sido conquistada por Cavanaugh cuando,
22
inmediatamente después de la reciente explosión, la había ayudado atentamente a

sentarse en el banco por los escalones de la entrada.
Flora había escuchado su nombre cuando se presentó; En cuanto recuperó el
aliento, en lugar de unirse a Felicia, Cavanaugh y William John en el salón, Flora subió
corriendo las escaleras y revisó su correspondencia.
Los corresponsales de Flora estaban en varias docenas, todas las mujeres como
ella para quienes mantenerse al tanto de todo lo que tenía que ver con la alta sociedad
era una ocupación de por vida.
Cortesía de Flora, Felicia ahora sabía que Lord Randolph Cavanaugh era el
segundo hijo del difunto Marqués de Raventhorne y era rico y elegible en todos los
sentidos, no era una verdadera sorpresa, pero para consternación de las grandes
damas, Lord Randolph tendía a evitar los salones de baile y, en consecuencia, todavía
no estaba casado. Tenía que admitir que eso era sorprendente y había planteado una
pregunta, puramente curiosa, en su mente. ¿Qué se necesitaría de una dama para
interesar a Lord Randolph Cavanaugh?
El objeto de su pura curiosidad ociosa llegó a la entrada del jardín de rosas. Por
el rabillo del ojo, ella observó cómo, con la mirada fija en ella, se agachaba debajo del
arco y disminuia la velocidad para dar un paseo. Fingió mirar las rosas, luego, cuando
se detuvo a un metro de distancia, volvió su mirada hacia ella.
Realmente no le gustaba la forma en que sus nervios se apretaban en respuesta a
su mirada concentrada. Antes de que él pudiera hablar, ella lo miró brevemente.
— Mantenemos horario de campo. La cena se servirá a las seis en punto.
Una de sus cejas oscuras se arqueó levemente.
— Así es que he sido informado.
Su voz era profunda, ronroneante.
Con los labios y la barbilla firmes, alcanzó otro escaramujo. Cualquier cosa para
obligarse a apartar la mirada de él, para darse una razón para hacerlo. Es cierto que,
en el salón, casi la había dejado estupefacta pidiéndole su opinión, pidiéndole su
acuerdo para seguir adelante como estaban, sin embargo, ella no estaba del todo
segura de que si hubiera estado en desacuerdo, él simplemente no hubiera ignorado
postura.
Los caballeros como él podrían poseer modales arraigados y actuar en
consecuencia sin pensar. Eso no significaba que a él realmente le importara cómo se
sentía ella, y que sería una tonta para alentarlo aún más.
Snip.
—Le vi aquí afuera y pensé en tomar un poco de aire y matar dos pájaros de un
tiro.
Dentro, ella se puso rígida. Ella entendió el aire, pero ¿qué más estaba pensando
matar?
Cuando él no le ofreció una pista de inmediato, su ingenio, increíblemente dando
vueltas en una miríada de direcciones, dio la respuesta. Ella debatió solo por un
segundo; mejor que ella mantuviera las riendas de cualquier conversación en sus
manos, y se puso de pie para aprender tanto sobre él de sus preguntas como él se
puso de pie para aprender de cualquier respuesta que se dignara dar. Deteniéndose
en su poda, ella lo miró de reojo.
23
— ¿Qué desea saber?

Una leve sonrisa bordeó sus labios, y sus ojos y sus sentidos encontraron otro
punto de distracción. Afortunadamente, se había relajado un poco y, metiendo las
manos en los bolsillos, miró hacia abajo como si estuviera ordenando sus palabras.
Rand bajó la vista para ocultar su sonrisa de satisfacción. Su respuesta a su vaga
alusión confirmó su evaluación inicial de que la señorita Throgmorton era una dama de
inteligencia poco común. Eso no fue sorprendente dado que ella era la hija de William
Throgmorton, pero era uno de los puntos que había querido verificar. Ser inteligente
haría que trabajar junto a ella en la gestión de William John y la finalización de la
máquina de vapor fuera mucho más fácil.
De todos modos, se tomó un segundo o dos para considerar sus siguientes
palabras. Ella era... espinosa. Algo inexplicable, y la razón de eso era parte de lo que
necesitaba averiguar. Respiró hondo y, sin levantar la vista, dijo:
— Perdóname si leí mal, pero durante nuestra reunión en el salón de antes, tuve
la impresión de que estaba... ¿deberíamos decir, opuesta a los inventos? Ya sea
específicamente de tu padre y hermano o en un sentido más general, no podría
decirlo. — Él levantó la vista y la miró a los ojos verdes: verde de verano, el verde
suave de la hierba de verano. — Sin embargo, dadas las circunstancias actuales, tengo
curiosidad por su actitud y por qué parece haberse opuesto a los inventos.
Y si, por lo tanto, te vas a interponer en mi camino. El mío, el de mis inversores y el
de William John.
Él no dijo las palabras, pero cuando sus ojos se estrecharon en los de él, él se
sintió confiado de que ella entendía.
Se puso de pie con las tijeras sostenidas flojamente en una mano enguantada y lo
miró a los ojos. Luego sus labios se reafirmaron y se volvió hacia los rosales.
— No estoy en contra de los inventos — Alcanzó una rosa muerta. — Son los
inventores a los que tengo poca simpatía o tiempo.
Hizo una pausa, los dedos de una mano acunaban la flor marchita; sus tijeras
permanecieron levantadas, pero no se abrieron paso. Casi podía escucharla debatir si
explicarle o no su postura. Supo cuando ella aceptaba que, dadas las circunstancias,
tenía motivos para preguntar y, posiblemente, un derecho a saber.
—Hay una verdad que aprendí hace mucho tiempo — Su tono se había
endurecido; su dicción fue cortada. — Cuando se trata de algo que impacta en su
invención, los inventores como mi padre y mi hermano son inherentemente
innatamente egoístas. Viven y respiran su trabajo y son sordos y ciegos a todo lo
demás sobre ellos: a la casa, la hacienda, el personal, los amigos y la familia. Todo. Si
la casa se derrumbara literalmente sobre ellos, no se darían cuenta, no le prestarían
atención, a menos que interfieran directamente con su trabajo. Solo entonces un tema
que no sea el invento en sí mismo se volvería importante, lo suficientemente
importante como para que puedan prestarle un ápice de su atención.
Ahora que Felicia finalmente había enfrentado la pregunta que nadie antes había
pensado hacerle, y había comenzado a responder y, al hacerlo, había abierto la caja
en la que durante tantos años había llenado todos sus resentimientos, descubrió que
continuar era más fácil que frenar su lengua.
— Vi lo que la inquebrantable dedicación de mi padre a sus inventos significaba
para mi madre. Ella era una Walpole, mayor que papá, pero la suya era una pareja de
24
amor, y de eso estoy segura, que había amor en ambos lados hasta el final. Sin
embargo, los inventos de mi padre siempre fueron lo primero. A lo largo de toda la
vida de mi madre, los inventos de papá siguieron consumiendo todos sus fondos,
dejando a Mamá aislada de la sociedad, incluso el pequeño círculo de la sociedad
local. Ella no podía entretener, a veces no por años. La gente era amable, pero ella no
asistía a cenas sola, y papá nunca se tomaba el tiempo para acompañarla. Durante
años, vivimos en las circunstancias más difíciles, con el papel constante de mamá de
pellizcar y raspar y sacar los fondos que quedaban después de las depredaciones de
papá, solo para mantener las apariencias y asegurarse de que hubiera comida en la
mesa. No es que papá o William John hayan notado lo que estaban comiendo. Nuestro
personal, bendito sea, se ha quedado con nosotros en las buenas y en las malas, pero
durante la mayor parte del matrimonio de mis padres, los tiempos fueron mucho más
delgados que gruesos.
Cavanaugh se movió.
— Tu padre es considerado un inventor muy exitoso. Sé que tuvo muchos éxitos.
Ella hizo un sonido burlón.
— Lo hizo, de hecho, pero, monetariamente hablando, prácticamente todos sus
éxitos fueron menores. Todos aportaron algunos fondos, pero nunca fue suficiente para
cubrir el hambre de mi padre, y más recientemente de William John, por la última
válvula, pistón, cilindro o engranaje. Siempre hay algo que simplemente deben tener.
La fuga de nuestros fondos fue, y sigue siendo, interminable.
Ella sintió, en lugar de verlo, levantar la cabeza y mirar a su alrededor, a la casa
bien cuidada, a los terrenos, a los jardines.
—Sin embargo, parece que te has manejado lo suficientemente bien.
Ella se rio cínicamente.
— Hasta ahora — Hizo una pausa, luego en un tono más tranquilo continuó: — Vi
lo que hicieron los inventos de la vida de mi madre. Aprendí que la obsesión con los
inventos no es algo contra lo que el amor pueda triunfar. Cuando se enfermó, a
petición suya, tomé las riendas de administrar la casa. A diferencia de mamá, tengo
una buena cabeza para los números, y estaba más que capaz de discutir y fastidiar a mi
padre hasta que él acordó reservar fondos para mantener la casa. Mamá murió hace
ocho años. Los éxitos de papá se produjeron principalmente después de eso, y me las
arreglé para aferrarme a los fondos suficientes para mantener el barco Throgmorton
en buen equilibrio. — Hizo una pausa y luego cortó otra rosa muerta. — Al menos, eso
pensé.
Después de un momento, se volvió, dejó caer la rosa muerta en su cesta, luego
levantó la mirada y se encontró con los ojos de Cavanaugh.
— También podría confesar que tengo una profunda y constante antipatía hacia la
invención: el proceso. Si hubiera sabido cómo estaban las cosas, si hubiera sido por
mí, después de que papá muriera, habría dibujado una línea debajo del proyecto de la
máquina de vapor y te habría devuelto los fondos no utilizados a ti y a tu sindicato. —
Hizo una pausa, luego inclinó la cabeza y Giró hacia atrás y se movió para enfrentarse
al siguiente rosal. — Dicho eso, sé que William John no habría estado de acuerdo, y
aparte de ser hombre, él también es mayor que yo — Cortó otra rosa muerta y dijo de
manera más uniforme: — Además de las razones que dio, de querer establecerse,
sospecho que siente una cierta obligación filial de hacer funcionar el motor como mi
padre lo imaginó como una forma de tributo a papá, un triunfo final.
25
Su mirada fija en su perfil, Rand murmuró:

— Puedo entender eso.
—Puede ser comprensible, pero ¿es sensato? — Ella cortó otra rosa, la tensión
resurgió invirtiendo el movimiento.
Antes de que Rand pudiera formular alguna respuesta, ella lanzó una mirada
aguda, una a un paso muy pequeño de un resplandor, en su dirección.
— Después de la muerte de papá, la única razón por la que cedí y acepté que
William John continuara trabajando en el proyecto de la máquina de vapor fue porque
todavía había dinero entrando, como pensé, de regalías de invenciones anteriores.
Ella se volvió hacia el arbusto; solo podía ver su perfil, pero incluso eso parecía
pedernal. La siguiente rosa muerta cayó bajo un salvaje corte de sus tijeras.
—Tanto papá como William John me mintieron sobre la fuente de esos fondos. No
solo me alentaron a creer algo que no era cierto, sino que mintieron. Directamente.
Varias veces cada uno. Me engañaron intencionalmente — Rand casi hizo una mueca
cuando se quitó otra rosa muerta — para que yo piense que hay suficiente dinero,
suficiente dinero, al menos, a partir de inventos después de todo. Compraron mi
apoyo con mentiras.
Rand de repente se encontró ensartado con una mirada verde que era todo
dagas.
—Puede imaginar cómo me siento al respecto.
El podía.
—Y — se volvió hacia los rosales, — cómo me siento por todo lo que tiene que ver
con los inventores y la invención.
Él quiso saber, y ahora lo hacía. Rand miró hacia abajo, estudiando el borde del
camino de lajas mientras absorbía todo lo que había escuchado, todo lo que había
sentido detrás de sus palabras, y reajustó su estrategia.
Conocía a demasiados inventores para dudar de lo que ella había dicho. La
negligencia emocional y física que había descrito no era infrecuente, sino un resultado
demasiado frecuente del enfoque decidido de los inventores en sus obras.
En cuanto a su dolor al enterarse de que le habían mentido... Sabía todo acerca
de la traición de los seres más cercanos y queridos, aquellos en los que un hombre, o
una mujer, deberían haber podido confiar.
La comprensión lo dejó sintiendo una unión más cercano con ella de lo que había
previsto.
Desafortunadamente, no podía hacer nada sobre lo que había en su pasado, como
tampoco podía hacer nada sobre lo que había en el suyo.
La experiencia le había enseñado que avanzar era la única forma práctica de
hacerlo.
Levantó la cabeza, la estudió por un instante y luego dijo en voz baja:
— Solo para que conste, aunque podría financiar inventos e intentar trabajar junto
a tu hermano para llevar a buen término su proyecto actual, definitivamente me daría
cuenta si la casa comenzara a desmoronarse incluso de una manera menor.
Ella lo miró de reojo y lo miró brevemente a los ojos.
26
— Usted es un inversor, no un inventor.

Él sonrió con fuerza.
— Ciertamente — Él no quería que ella lo molestara con ese cepillo.
Dio un pequeño resoplido y se volvió para cortar otra rosa muerta.
Rand estudió su rostro, el cutis perfecto, leche y miel con un tinte dorado por
cortesía del sol de verano, enmarcado por una gran cantidad de bucles dorados y
rojos que le picaban los dedos.
Y definitivamente me daría cuenta si estuvieras infeliz o angustiado o bajo presión
de cualquier tipo, especialmente si fue debido a algo que hice.
Las palabras seguían siendo una declaración tranquila en su mente; Era
demasiado sabio para pronunciarlas.
Él se enderezó y captó la rápida mirada que ella le lanzó.
— Gracias por confiar en mí — Él sostuvo su mirada. — No puedo prometer que
esto se desarrollará como todos esperamos, pero tenga la seguridad de que haré todo
lo posible para asegurar que el peso del último invento de su padre no recaiga en
usted, su familia y el personal lo antes posible.
Abiertamente, ella buscó sus ojos.
— ¿Cree que es posible? ¿Que en esta etapa tardía, William John puede resolver
los mecanismos que hasta la fecha se le han escapado?
No miró hacia otro lado.
— No puedo decir. Sin embargo, puedo garantizar que nuestra única opción es
seguir adelante y hacer todo lo posible para ayudar a William John en ese esfuerzo.
Ella miró hacia la casa. Por un momento, pensó que ella simplemente asentiría
para despedirlo, pero, en cambio, levantó la barbilla y dijo:
— Gracias por la seguridad de su apoyo — Hizo una pausa y luego continuó: —
Aunque podría no estar tan feliz por si el proyecto continúa, entiendo la situación y
acepto que debe hacerlo. Que, tal como están las cosas, todos necesitamos que este
invento sea un éxito. — Finalmente, sus ojos tocaron los de él nuevamente, e inclinó la
cabeza con gracia. — Tenga la seguridad de que no haré nada para dificultar el
camino hacia el éxito.
Rand inclinó la cabeza en respuesta. — Gracias — Esa era la seguridad que había
ido al jardín de rosas esperando obtener. Él dio un paso atrás. — Le veré en la cena.
Ella murmuró un acuerdo y volvió a recortar las rosas.
Rand se volvió y salió del jardín de rosas, luego deslizó las manos en los bolsillos
y cruzó el césped. En su camino hacia el jardín de rosas, había pasado las puertas aún
abiertas del taller; había brotado una brisa y la niebla sulfurosa casi se había
despejado. Giró sus pasos hacia el oeste. Rodear la casa le daría tiempo para analizar
sus pensamientos y como estaban las cosas.
Hablando de eso, debería saber el nombre de pila de la señorita Throgmorton.
No que él esperara acercarse mucho más a ella, aunque era una criatura fascinante.
Era inteligente, espinosa y capaz, más que lo suficientemente inteligente como para
manipular a cualquier hombre.
27
Precisamente el tipo de mujer inteligente con la que había bloqueado su corazón

hacía mucho tiempo.
Y si su corazón no estaba involucrado... dadas las circunstancias, buscar cualquier
tipo de relación con ella estaba completamente fuera de los límites.
Sí, era consciente del tirón visceral que sentía en su presencia, pero eso no
significaba que tuviera que hacer nada al respecto.
Aparte de todo lo demás, él estaba allí, caminando por el césped de Throgmorton
Hall, por una razón urgente. Tenía que asegurarse de que el carro sin caballos
Throgmorton Steam-Powered hiciera su debut con el estilo apropiado en la próxima
exposición.
Si fallaba...
A diferencia de los Throgmorton, no se arruinaría, pero el revés sería severo.
Claramente, él y William John no recibirían ayuda activa de la señorita
Throgmorton, no es que él pudiera imaginar cómo ella podría ayudar activamente.
Pero ella había aceptado administrar la casa que los rodeaba, alrededor de la
finalización de la invención, y eso era realmente todo lo que podía esperar de ella.
Siguió caminando, con las botas crujiendo en la grava de la explanada mientras
se acercaba a la puerta principal, por la cual había salido de la casa.
Cuando comenzó a subir los escalones del porche, admitió internamente que
hubiera preferido que la señorita Throgmorton estuviera más comprometida con el
proyecto, que fuera una partidaria entusiasta, en lugar de una muy reacia.
Pero había obtenido una clara declaración de compromiso, y habiendo
escuchado las razones detrás de su actitud hacia la invención, eso era realmente todo
lo que podía esperar.
Era suficiente para continuar. Las palabras sonaron en su mente cuando abrió la
puerta y entró en el vestíbulo.
Capítulo Tres
Felicia atravesó la puerta del salón de desayunos a la hora habitual de las ocho en
punto. La cena de la noche anterior había sido un asunto sin incidentes y bastante
rígido; ella todavía había estado lidiando con las ramificaciones de las revelaciones
que había traído la llegada de Cavanaugh, William John había estado frunciendo el
ceño y murmurando sobre lo que había causado la explosión, y Cavanaugh parecía no
estar dispuesto a seguir adelante con el invento, tal vez queriendo esperar hasta que él
lo hubiera visto. Había pasado más tiempo conversando con Flora que con cualquier
otra persona.
Como de costumbre, Felicia encontró a William John ya en la mesa, frunciendo el
ceño ante varios diagramas mientras sorbía su café, pero ella casi saltó cuando
Cavanaugh se levantó de su silla alrededor de la mesa circular.
Con los ojos más abiertos de lo que le hubiera gustado, se las arregló para
sonreír con una compostura razonable y agitarlo hacia su silla.
— Buenos días, mi Lord. — No esperaba verte antes del mediodía. — ¿Confío en
que dormiste bien? — Se dirigió hacia el aparador.
28
—Lo hice, gracias. — Él volvió a su asiento. — La cama era cómoda, y después

del ruido constante de la capital, el silencio del campo por la noche es un alivio
bienvenido.
Ella miró brevemente en su direccion.
— ¿Vive en Mayfair? — ¿Por qué había preguntado eso? Ella no necesitaba
saberlo. Ella le dió la espalda y se concentró en servirse una porción de kedgeree, y
trató de alejar su ingenio de su repentina obsesión de si su corpiño estaba liso y su
cabello estaba correctamente recogido.
—Tengo alojamiento en Jermyn Street.
Por supuesto que lo hacía. La calle habitada por todos los solteros más de moda.
—Dicho esto, paso la mayor parte del tiempo en mi oficina en la ciudad.
Se volvió y se acercó al lugar frente a él. Johnson llegó con una tetera y unas
tostadas frescas; él rápidamente las dejó y sacó y sostuvo su silla para ella. Ella le
agradeció con una sonrisa, se sentó y luego volvió a mirar a Cavanaugh.
— Supongo que tienes que reunirte y discutir proyectos con tus inversores.
Bajó la mirada hacia su plato de jamón y huevos.
— Eso, y reunirme con mis contactos para que escuchen sobre nuevos inventos
buscando financiación — Él levantó la mirada y, al otro lado de la mesa, la miró a los
ojos. — Eso lleva más horas de las que me gustan, pero es esencial mantenerse en la
cima del campo. Las invenciones surgen más o menos sin anunciar: hay que mantener
el oído en el suelo.
Ella asintió y, fijando su mirada en su plato, probó el kedgeree, luego se decidió
a consumirlo. Para su irritación, ella era muy consciente de todos sus movimientos.
¿Había un poco de arenque en su labio? Ella debe tener cuidado de no sobrecargar su
tenedor.
Tales pensamientos, tal conciencia de su apariencia y de cómo un caballero
podría estar viéndola, eran tan extraños que la sacudieron.
¿Qué le pasaba a ella?
Fuera lo que fuese, cualquier aflicción que Cavanaugh le hubiera infligido,
necesitaba ignorarlo.
Sintiendo su mirada sobre ella, ella casi se retorció.
—Sabes — dijo William John, — creo que estás en lo correcto — Se inclinó para
mostrarle a Cavanaugh un diagrama. — Si muevo la válvula de entrada aquí, entonces
el medidor debería ser más sensible a los cambios de presión — William John frunció
el ceño. — Teóricamente, de todos modos.
Cavanaugh se encogió de hombros.
—A veces, uno simplemente tiene que probar cosas y ver si funcionan.
Lentamente, aún con el ceño fruncido, William John asintió.
— Una vez que hayamos limpiado el taller y reemplazado la caldera, lo
intentaremos. Sin embargo, ese no será el único cambio que tendremos que hacer.
29
Acostumbrada a las divagaciones de su hermano, Felicia, sin embargo, aguzó los

oídos ante su uso de "nosotros". Desde la muerte de su padre, con respecto a la
máquina de vapor, William John siempre había hablado en singular.
Continuó comiendo su kedgeree y tomando un sorbo de té, y observó
subrepticiamente cómo Cavanaugh hizo otra sugerencia, y William John discutió
fácilmente los pros y los contras... libremente, sin la menor reserva.
En menos de veinticuatro horas, Cavanaugh se había ganado la confianza de su
hermano, algo que sabía que no era fácil de hacer.
Claramente, sería prudente no hacer suposiciones sobre Lord Randolph
Cavanaugh. Todavía no eran las nueve y ya la había sorprendido dos veces.
Se sorprendió nuevamente cuando Cavanaugh se volvió hacia ella y le preguntó
si la propuesta de William John de comandar a los lacayos y al jardinero para tareas de
limpieza en el taller la incomodaría.
Estuvo tentada de decir que lo haría, pero había prometido ayudar como ella y la
familia pudieran hacerlo. Ella sacudió su cabeza.
— No hay nada en sus platos esta mañana que no puedan hacer más tarde, una
vez que hayan terminado en el taller.
Cavanaugh se volvió hacia William John y continuó, ingeniosamente, gentilmente,
casi imperceptiblemente, para guiar a su hermano, una y otra vez atrayendo su mente
peripatética hacia el tema en cuestión y manteniéndolo firmemente en el camino más
corto para completar las modificaciones necesarias al motor.
Felicia tuvo que estar agradecida por eso; si se lo dejaba solo, William John tenía
la tendencia de seguir cualquier idea vaga que surgiera en su cerebro. A partir de los
comentarios que había dejado caer, ella había formado la opinión de que el cerebro
de su hermano estaba literalmente lleno de pensamientos, incluso más que el de su
padre.
Ahora que Cavanaugh se había ganado la confianza de William John, Cavanaugh
estaba en condiciones de aprovechar la mente indudablemente capaz de William John
y mantenerla enfocada en arreglar el motor.
Al observar a la pareja, por primera vez desde que se enteró de la verdadera
naturaleza de lo que enfrentaban todos, sintió una pizca de esperanza.
Con Cavanaugh al timón, podrían ganar.
Finalmente, William John golpeó su palma en su pila de diagramas.
— ¡Correcto, entonces! — Miró a Felicia por primera vez desde que ella había
entrado en la habitación y sonrió. — Es hora de que nos pongamos a trabajar.
El entusiasmo en sus ojos... ella no había visto eso por bastante tiempo. Se
encontró sonriendo de vuelta, luego dejó su taza de té vacía, echó hacia atrás su silla y
se levantó cuando ambos hombres se pusieron de pie.
Ella se volvió y se dirigió hacia la puerta; Debía asistir a su reunión matutina
habitual con la señora Reilly, el ama de llaves, y luego tenía que hacer un inventario de
la huerta con Cook y decidir si debían probar otra cosecha de guisantes.
Cavanaugh y William John la siguieron hasta el vestíbulo. William John se dirigió
directamente a la puerta de la escalera del taller, pero Cavanaugh dudó. Cuando,
dirigiéndose a su sala de estar al otro lado del pasillo, ella lo miró y él la miró.
30
— ¿No quiere ver cómo están las cosas en el taller?

Ella disminuyó la velocidad, su mirada fija en la de él.
— No. Yo no voy allí abajo. No he bajado desde que tenía doce años
Sus ojos se entrecerraron, como si sintiera que había algo detrás de eso.
Convocó una sonrisa completamente sin sentido, se volvió y siguió caminando.
Rand observó a la fascinante, y ahora enigmática, señorita Throgmorton caminar
hacia la puerta de la habitación frente al salón, abrir la puerta y desaparecer dentro,
cerrando la puerta firmemente detrás de ella.
Hizo a un lado la sensación de... no sabía qué. Ridículo sentir que, ahora,
necesitaba descubrir qué había sucedido cuando ella tenía doce años y que la había
mantenido fuera del taller de su padre desde entonces.
Sacudiendo la cabeza, siguió a William John y comenzó a bajar las escaleras.
Tenía que admitir que el comportamiento de William John en la sala de desayuno
ciertamente había confirmado la opinión de su hermana; William John había sido
completamente ajeno a su presencia. Ni siquiera la había mirado cuando Rand le había
preguntado sobre los lacayos.
Rand sabía muy bien que los inventores, la mayoría de ellos, se comportaban
exactamente de esa manera, que sus mentes estaban tan parpadeadas que no sabían
nada más allá de su invención. Sin embargo, desde que había hablado con la señorita
Throgmorton, sus ojos se habían abierto ante el daño que ese rasgo podía causar.
Lamentablemente, no había nada que pudiera hacer para alterar o incluso
mejorar eso.
Llegó al pie de las escaleras, levantó la cabeza y examinó el desafío que tenía
delante.
William John y la máquina de vapor Throgmorton.
Ese era un desafío sobre el que podía hacer algo.
Aunque las puertas del taller habían estado cerradas durante la noche, habían
sido abiertas nuevamente al amanecer, y el aire dentro del laboratorio-taller ahora era
fresco y claro.
Rand se detuvo en el último escalón y examinó la cámara. Sin una nube flotante
que oscureciera su vista, observó los estantes y repisas que llenaban cada pie de
pared disponible. Cada centímetro de espacio de almacenamiento estaba repleto de
dientes, tubos, pistones, válvulas, tuberías de todo tipo imaginable y una gran
variedad de piezas de motor. Dos estantes grandes y móviles se colgaban con una
gran cantidad de herramientas. La parafernalia para soldar se amontonaba en un carro
grande.
No había ventanas; Dada la frecuencia probable de las explosiones,
probablemente era algo bueno. En cambio, un pórtico con múltiples vigas colgaba del
techo; Estaba equipado con luces de gas que, una vez encendidas, arrojarían luz fuerte
e incluso sobre gran parte de la habitación.
Un marco grande y rectangular, de aproximadamente cinco pies de largo, tres
pies de ancho, y que llegaba hasta la altura del pecho, ocupaba un lugar privilegiado,
ubicado directamente en el centro del espacio entre las escaleras y las puertas dobles.
Suspendida dentro del marco estaba la máquina de vapor diseñada para impulsar la
31
versión Throgmorton de la modificación de John Russell del carro sin caballos de

Trevithick.
Aunque actualmente manchado con hollín y grasa y abundantemente rociado con
polvo de carbón, el motor era una masa reluciente de tubos y cilindros de cobre y
acero, de conexiones, juntas y tornillos. El cuerpo era más pequeño de lo que Rand
había esperado, entre un metro y metro veinte de largo y posiblemente el mismo
ancho, y aproximadamente cincuenta centimetros de altura. En cualquier caso, la
combinación de solidez y complejidad lo convirtió en una vista impresionante.
No había carro, solo el motor; el marco soportaba el cuerpo del motor a nivel del
banco para que William John pudiera empujar, golpear y retocar fácilmente, como lo
estaba haciendo en ese momento, agachado al otro lado del marco.
Desafortunadamente, era obvio que el motor no funcionaría pronto. La caldera
reluciente que era esencialmente el corazón del artilugio se rompió, sus lados se
despegaron como una cáscara de plátano.
Frunciendo el ceño ligeramente, Rand bajó al piso del taller. Las losas estaban
llenas de pedazos de metal. Uno de los estantes de herramientas había sido volcado
sobre el equipo de soldadura, y las herramientas estaban esparcidas entre los
escombros.
Algo metálico crujió bajo la bota de Rand, y él se detuvo.
William John se enderezó y, al otro lado de los restos de la caldera, sonrió a Rand.
— No es tan malo como parece.
Rand no pudo evitar que sus cejas se levantaran.
— Voy a tener que tomar tu palabra para eso — Miró a su alrededor, mirando más
profundamente en los confines de la cámara que se extendía debajo de la casa.
— ¿Dónde está la parte del carro? — Miró a William John. — Está construido, ¿no?
—Oh, sí — Con la mirada casi amorosa catalogando lo que quedaba del motor,
William John continuó: — Lo mantenemos en el establo, escondido a salvo. No nos
molestaremos en poner el motor en el carro hasta que tengamos el motor funcionando
perfectamente.
Rand ocultó su alivio y asintió con la cabeza hacia la caldera fundida.
— Eso ciertamente parece sabio — Dudó, luego dijo: — Su hermana mencionó
que había quemado varias calderas en las últimas semanas.
William John frunció el ceño ante el motor.
— Nosotros, papá y yo, rediseñamos la alimentación de calor del quemador a la
caldera. Aumentamos la eficiencia y, por lo tanto, el vapor generado, pero eso ha
llevado a dificultades con los mecanismos posteriores, especialmente los controles.
Podemos lograr una aceleración suave y significativa, pero la desaceleración... — Su
ceño se profundizó. — Papá murió antes de que solucionáramos el problema, y hasta
ahora, todo lo que he intentado... Bueno, he mejorado el sistema hasta el punto de que
podemos acelerar y desacelerar una vez, pero la aceleración adicional parece ser
acumulativa, y luego... — William John hizo un gesto hacia la caldera rota. — Todavía
no lo he hecho bien.
Los pasos que bajaban por las escaleras tenían a William John y Rand mirando en
esa dirección.
32
— Ah — dijo William John, — ese será Corby, más Joe y Martin, los lacayos.
Apareció un hombre apuesto de unos cincuenta años. Se detuvo, y los dos lacayos
que Rand había visto anteriormente se detuvieron en las escaleras detrás.
El hombre mayor se inclinó ante Rand.
— Mi lord — Luego miró a William John. — ¿Está listo para que ordenemos el
lugar, señor?
—Sí, por favor, Corby — El gesto de William John abarcó todo el taller. — Barrer,
ordenar y limpiar. Todos ustedes saben a dónde van la mayoría de las cosas. Como de
costumbre, si encuentra algún trozo de metal o herramienta que no reconozca,
simplemente déjelo en el banco — William John señaló un banco de trabajo a un lado
— y lo resolveré más tarde.
Rand observó a los lacayos entrar más profundamente en la cámara y regresar
con escobas y cepillos. Corby sacó una bolsa de trapos metidos detrás de algunas
tuberías. Mientras los lacayos comenzaron a barrer, Corby comenzó a limpiar con
amor las tuberías y los cilindros del motor, eliminando la suciedad que los cubría.
Rand miró a William John. El hombre más joven estaba frunciendo el ceño
vagamente ante el motor y murmurando por lo bajo. Rand rodeó el motor y se detuvo
junto a William John.
— Explícame cómo funciona el motor. Comienza en el punto donde lo enciendes.
Toda la vaguedad desapareció, William John cumplió con entusiasmo y ansiedad.
Rand se propuso asegurarse de que entendía. Cuando William John fue
demasiado rápido, lo detuvo y lo arrastró de regreso.
William John trazó el camino del vapor desde la ignición del carbón en la caja
debajo de la caldera, a través de las diversas modificaciones que él y su padre habían
hecho en la forma en que se generaba el vapor dentro de la caldera antes de que se
moviera a través de la complicada serie de tuberías, cilindros y válvulas a las cámaras
del pistón, también modificadas, que en última instancia impulsarían los ejes gemelos
para hacer girar las ruedas del carro sin caballos.
La explicación tomó tiempo. Caminaron de un lado del motor al otro mientras
William John señalaba esto y aquello.
Relativamente temprano en el ejercicio, Shields bajó las escaleras y le ofreció sus
servicios a Corby, quien aceptó y obligó al hombre de Rand a limpiar la mugre
depositada en los diversos estantes del equipo.
Mientras William John declamaba y Rand cuestionaba, Rand notó que sus cuatro
ayudantes prestaban cada vez más atención. Tenía que admitir que el mecanismo del
motor, que tal cosa podría funcionar, era apasionante.
—Y finalmente — William John indicó un conjunto de palancas montadas en un
panel unido al marco — estos son los controles que nos permiten administrar la salida.
—Y eso — dijo Rand, — es donde las cosas van mal.
—Sí, pero no con las palancas en sí. Son bastante simples y deberían funcionar
perfectamente, al menos en lo que hacen. Es el resultado de lo que sucede que está
fuera de... bueno, control — William John frunció el ceño. — Una vez que tengamos
una nueva caldera en su lugar, podré mostrarle lo que quiero decir — Señaló una fila
de medidores que estaban montados en el motor, frente a donde Rand asumió que el
33
conductor se sentaría. — Sospecho que tiene algo que ver con estos medidores y las
válvulas a las que están conectados, lo que está causando la acumulación de vapor en
la caldera, pero hasta que no tengamos la nueva caldera, no podré investigar.
Rand reprimió un comentario en el sentido de que no tenían tiempo para
investigar nada. Arreglar, si. Explorar e investigar, no.
William John se volvió para examinar el estado del taller. Rand siguió su mirada,
notando que los pisos estaban una vez más libres de escombros, los estantes de
herramientas y el equipo de soldadura habían sido enderezados y limpiados, y el
motor ahora estaba reluciente y libre de toda suciedad.
William John sonrió.
— Gracias, caballeros, si han terminado de ordenar, comencemos a quitar esto —
Con una mano, golpeó el costado de la caldera rota.
Tanto los lacayos como Shields, simplemente curiosos, guardaron sus
implementos y se acercaron rápidamente. Corby guardó sus trapos y se unió al grupo.
Rand dio un paso atrás y observó a William John, empuñando una llave inglesa y
dirigiendo a los demás sobre lo que necesitaba que hicieran, se dispuso a liberar las
juntas que bloquearon la caldera de cobre rota de su lugar en medio de la gran
cantidad de tubos y tuberías.
Cuando se trataba de hacer algo a su invento, Rand tuvo que admitir que William
John permaneció implacablemente concentrado. Ningún indicio de vaguedad se
entrometió cuando aflojó esta tuerca, y todo eso, mientras les decía a Shields, Joe y
Martin dónde poner sus manos mientras apoyaban la caldera, así como las diversas
tuberías, tubos, medidores y válvulas aflojadas. Corby revoloteó y le entregó
herramientas a su amo cuando y como fuera necesario.
Dejándolos a su tarea, Rand se dirigió hacia las puertas dobles abiertas.
Deteniéndose en el umbral, miró a su alrededor. El área pavimentada ante las puertas
estaba nivelada con el piso del taller, con solo un drenaje estrecho ubicado entre dos
filas de losas para permitir que la lluvia drene en lugar de extenderse debajo de las
puertas y dentro del taller. Al frente, un jardín de cocina amurallado yacía al otro lado
del área pavimentada. Más allá, una franja de césped estaba bordeada por el bosque
circundante. A la derecha, el césped se extendía, uniéndose finalmente al césped sur,
mientras que a la izquierda, un camino de grava, más que lo suficientemente ancho
como para un carruaje, corría a lo largo del costado de la casa y alrededor de la
esquina noreste.
Rand levantó la mirada y, más allá de una corta extensión de césped, vio el final
del bloque del establo; presumiblemente, el camino era una extensión de la sección
de la unidad que unía la explanada y el establo. Podía apreciar la previsión; una vez
que el motor funcionara, el camino facilitaría llevar el cuerpo del carro al taller.
Al regresar al taller, vio una serie de poleas y cadenas gruesas apiladas con un
conglomerado de vigas pesadas y puntales de hierro en un rincón cerca de las
puertas. Presumiblemente una parte del mecanismo por el cual el motor sería
levantado de su marco de soporte y bajado al carro.
Rand inspeccionó el taller: los estantes y las repisas, el marco y los bancos
especialmente diseñados. Estaba claro que los hombres Throgmorton habían pasado
un tiempo considerable y pensaron, y gastaron, en su dominio favorito. A pesar de la
queja de la señorita Throgmorton de que el resto de la casa era invisible para su padre
y su hermano, algo que Rand sospechaba que era cierto, dudaba que la devoción de
34
los hombres por su espacio de trabajo hubiera contribuido a mantener a la señorita

Throgmorton fuera de él.
Que ella no había estado allí durante más de una década... tenía que preguntarse
por qué.
Con un traqueteo y un ruido metálico, Shields y Martin tiraron de cables
conectados a un conjunto más pequeño de poleas unidas al techo sobre el motor.
William John y Joe retuvieron los tubos y tuberías, y, con un chirrido de metal sobre
metal, la caldera rota salió del cuerpo del motor.
—Excelente — William John soltó las piezas que había estado sosteniendo, agarró
la caldera liberada y la alejó del resto del motor, hacia el espacio abierto ante las
puertas. — Vamos a establecerla aquí. Suavemente, ahora.
Shields y Martin soltaron los cables lentamente, y la caldera bajó al suelo.
—Correcto — William John hizo una señal, luego soltó las correas que habían
acunado la caldera. Enderezándose, miró el metal retorcido.
Rand se unió a él.
— Parece que las costuras cedieron.
William John se sobresaltó.
— Ciertamente — Se agachó y pasó las manos por los costados de la caldera. —
Me pregunto si podemos arreglarlo y resolver...
Rand miró el metal arrugado y doblado.
— No. No podemos — Había aprendido lo suficiente de otros inventores sobre los
riesgos que uno corría al resolver tales cosas, es decir, un mayor riesgo de ruptura. —
La segunda costura soldada será más débil que la primera — William John levantó la
vista y Rand captó la mirada del hombre más joven. — No tenemos tiempo para correr
ese riesgo. Si vuelve a explotar, habremos perdido días y no tendremos más.
Necesitamos una nueva caldera.
William John lo miró por un momento y luego hizo una mueca.
— Si. Tienes razón. Siempre me olvido...
Sobre la exposición y su fecha límite. De sus discusiones anteriores, Rand ya se
había dado cuenta de eso. Volvió su mente a la logística requerida. — Supongo que
tiene un carro que podemos usar para transportar la caldera al herrero más cercano.
Puede reutilizar el metal, lo que nos dará un mejor precio en el reemplazo.
Con la mirada en la caldera destruida, William John hizo un gesto hacia los
establos. — Struthers, nuestro hombre de cuadra, sabe qué carro usar.
— ¿Shields? — Rand miró a su hombre.
Shields asintió y se dirigió hacia las puertas dobles.
— Voy a buscarlo".
Rand miró a William John.
— ¿Dónde está el herrero más cercano?
Con un suspiro, William John se enderezó.
35
— En la aldea. La fragua está al final de la calle del pueblo. — Frunció el ceño. —

Eso sí, no estoy seguro de que Ferguson acepte hacer el trabajo. No le agradó mucho
la última vez, cuando hizo esta, solo acababa de hablarle. — William John miró de
reojo a Rand. — Podríamos tener que arreglar y resolver esta después de todo.
Rand no se molestó en perder el aliento reafirmando su negativa a escuchar algo
así. Era cada vez más evidente que había una necesidad constante de que alguien
guiara a William John, que lo llevara implacablemente por el camino más seguro hacia
el éxito. Rand se volvió hacia las puertas cuando el ruido distante de las ruedas de un
carro las alcanzó.
— Ya veremos — respondió. Y se determinó que lo harían.
Después de cargar la caldera rota en la parte trasera del carro, Rand tomó las
riendas y, con William John a su lado, condujo a lo largo del camino hacia el camino
que conducia a Hampstead Norreys.
A lo largo del corto viaje, William John permaneció hundido en los pensamientos
de su invento, murmurando ocasionalmente sobre presiones e indicadores.
Cuando llegaron a la intersección con la calle del pueblo, Rand giró el caballo y
lo hizo caminar hacia el norte, a través del centro del pueblo. Aunque Hampstead
Norreys era, en cualquier caso, un pequeño pueblo, además de la posada, poseía una
iglesia normanda en un patio bien cuidado y varias tiendas. Rand observó una gran
tienda general y una oficina de correos de aspecto próspero, una panadería, una
carnicería, una tienda que, a partir de los productos que se exhibían en la ventana, se
consideraba una mercería y una tienda de caballeros.
La fragua del herrero yacía en el extremo más alejado del pueblo, separada por
una hilera de viejos árboles de las tiendas a lo largo del lado oeste de la calle.
Rand detuvo el carro en el patio frente a la herrería.
William John parpadeó y regresó al aquí y ahora. Se sacudió y bajó del carro.
Rand puso el freno, ató las riendas y se unió a él.
Un hombre corpulento con brazos muy musculosos salió lentamente de las
sombras de la herrería. Detrás de él, en las profundidades de su taller, un horno
brillaba y escupía la chispa ocasional. Limpiándose las manos con un trapo, el hombre
asintió con la cabeza a Rand, luego, con mucho menos entusiasmo, asintió a William
John.
— Señor. Throgmorton ¿Qué es hoy?
—Ah, sí. Buenos días, Ferguson. — William John hizo un gesto a la caldera que se
encontraba en la parte trasera del carrito. — Me temo que hemos tenido otro
accidente.
El herrero pareció suspirar. Se subió a un lado del carro y miró el trozo de metal
arrugado. Sacudió la cabeza.
— Seguirás presionándolas demasiado. Hay algo que puedo hacer para ayudarte,
y no tiene sentido intentar reparar eso.
—Sí, bueno — William John se movió. — Queremos que hagas una nueva.
—Una nueva. — Ferguson frunció el ceño. — No sé con razón si hay algún punto
en eso, tampoco. Con lo que les estás haciendo, las costuras simplemente no se
mantendrán.
36
Un pensamiento se le ocurrió a Rand. Mientras William John se aplicaba a sí

mismo para asegurar la asistencia de Ferguson, Rand cambió su repentina idea en su
mente... y decidió que valía la pena seguirla. O al menos, preguntando si era posible.
Ferguson seguía sacudiendo la cabeza, un artesano evidentemente harto de que
sus creaciones fueran destrozadas.
Cuando William John hizo una pausa para respirar, Rand habló.
— Señor. Ferguson Soy Lord Randolph Cavanaugh. Soy el principal inversor en
un sindicato que respalda la invención del Sr. Throgmorton. Aprecio su punto de vista
acerca de que las costuras son necesariamente un punto débil en la construcción de la
caldera, especialmente porque el Sr. Throgmorton está presionando el sistema. Sin
embargo — Rand echó un vistazo a William John, incluyéndolo en la pregunta de Rand
— Me pregunto si es posible construir una caldera que parezca un globo, sin costuras
sino solo una entrada y una salida.
Rand vio que el vacío dominaba la expresión de William John cuando su mente se
volvió hacia adentro para evaluar la noción. Rand miró al herrero. También frunció el
ceño, pero más en la forma de averiguar cómo hacer lo que Rand había sugerido.
William John parpadeó varias veces, luego su rostro se iluminó.
— Por Dios, creo que eso funcionaría — Ansioso, miró a Ferguson. — ¿Puedes
crear tal cosa, Ferguson?
El gran hombre se veía claramente más interesado.
— Si tendria que trabajar desde una placa y doblarla... — Miró sin verlo entre
Rand y William John por varios segundos más, luego se volvió a enfocar en Rand y
asintió. — Sí, creo que puedo hacerlo, y tienes razón. Resolverá muchos de los
problemas que el Sr. Throgmorton ha tenido aquí.
Rand sonrió.
— Bueno, entonces, la única pregunta que queda es qué tan rápido puede tener
lista la nueva caldera.
William John intervino para describir las salidas que necesitaría agregar a la
parte superior de la caldera y, a su vez, Ferguson le preguntó a William John sobre la
conexión entre el sistema de calefacción y la caldera.
Una vez que revelaron los detalles para su satisfacción mutua, Ferguson miró a
Rand. — Da la casualidad, mi lord, hoy no tengo mucho. Puedo comenzar esta nueva
caldera de inmediato, pero será necesario que se enfríe durante la noche antes de
poder hacer las adiciones finales, por lo que mañana por la tarde sería lo más pronto.
— Agregaré un bono del diez por ciento a su factura si puede llevar la nueva
caldera al Hall para el mediodía de mañana.
Por primera vez desde que llegaron, Ferguson sonrió. Bajó la cabeza hacia Rand y
se tocó la frente con un dedo. — Lo abordaré, mi lord — Miró hacia William John. —
Mañana al mediodía, te lo tendré.
— ¡Excelente! — William John aplaudió y sonrió.
—Te aliviaré de este bulto — Ferguson se volvió y rugió a sus aprendices.
Aparecieron dos muchachos descomunales, y él les indicó que levantaran la ruina
retorcida de su creación anterior de la cama del carro y la llevaran adentro.
37
Satisfecho, y ligeramente creído por haber podido hacer una contribución real a
la invención, por pequeña que fuera, Rand volvió a subir al asiento de la caja del carro
y desató las riendas. William John, feliz como un grillo, subió y se sentó, y Rand sacó el
caballo del patio del herrero y lo hizo trotar por la calle del pueblo.
Una carreta cargada con productos de varios tipos se había estacionado afuera de
la tienda general, y el conductor y un muchacho estaban cargando cajas y cajas
dentro. Como un concierto se había detenido afuera de la carnicería al otro lado de la
calle, Rand tuvo que detener el carrito, pero con el problema de la caldera resuelto y
sin ninguna razón para regresar, estaba contento de sentarse en la caja y esperar.
William John, por supuesto, estaba a kilómetros de distancia, sin duda
mentalmente en su laboratorio-taller.
En lugar de acercarse demasiado al vagón que se estaba descargando, Rand se
detuvo a poca distancia calle arriba. Estaba ociosamente escaneando a los diversos
habitantes de Hampstead Norreys, en su mayoría la mitad femenina de la población
ocupada con sus compras matutinas, cuando se abrió la puerta de la tienda general, y
la señorita Throgmorton salió al pavimento.
Un caballero le había sostenido la puerta; siguió de cerca, y la señorita
Throgmorton se giró para hablar con él, continuando claramente una conversación
iniciada dentro de la tienda.
Rand frunció el ceño.
— ¿Cuál es el nombre de pila de tu hermana?
—Hmm? ¿Qué? Oh — Ausentemente, William John se ofreció como voluntario —
Felicia — luego volvió a su rumia.
El presentimiento le hizo cosquillas a la nuca de Rand mientras veía a Felicia
Throgmorton hablar animadamente con el caballero mientras, uno al lado del otro,
caminaban por la calle, luego cruzaban hacia el pavimento opuesto. La pareja se
detuvo fuera de la panadería, intercambió varias palabras más, luego la señorita
Throgmorton se despidió del caballero y entró en la tienda.
Por un momento, el caballero permaneció de pie afuera; Rand deseó poder ver la
expresión del hombre. Luego, con un aire decididamente alegre, el caballero se
volvió y siguió calle abajo.
La carreta aún no estaba lista para moverse. Rand le dio un codazo a William John.
—¿Huh?
Rand asintió calle abajo.
— ¿Quién es ese hombre?
William John se sentó y miró por encima del carro ahora agotado.
— ¿El que camina hacia la posada?
—Si. Él.
William John estudió al hombre y luego sacudió la cabeza.
— Nunca lo había visto antes.
— ¿No es un local?
—No. No puedo decirte quién es él, pero estoy bastante seguro de eso.
38
En ese momento, el conductor del carro salió de la tienda, se inclinó el sombrero

y le dio las gracias a Rand, luego el carrero subió y dejó a su caballo caminando
lentamente por la calle.
Rand agitó las riendas y puso el carro rodando en la estela del carro. Adelante, el
caballero desconocido avanzó, luego se giró bajo el arco de la posada.
Para cuando el carro se había nivelado con el patio de la posada, el hombre había
desaparecido.
Rand miró hacia adelante. Esperó hasta que el carro giró a la izquierda, de
regreso a lo largo del camino hacia Ashampstead. Luego giró el carro hacia la
derecha, hacia el carril, y puso al caballo trotando de regreso a Throgmorton Hall.
Un caballero agradable, aparentemente desconocido en esas partes.
Rand se recordó a sí mismo que no era asunto suyo a quien la señorita Felicia
Throgmorton elegía hablar. Sin embargo, un caballero agradable y desconocido en
esas partes que entablaba una conversación con la hija de William Throgmorton
podría ganar algo más que las sonrisas de la señorita Throgmorton.
Y eso, definitivamente, caía legítimamente dentro del alcance de Rand.
Capítulo Cuatro
A su regreso al Hall, dado que la señorita Throgmorton todavía estaba en la aldea,
Rand dejó a un lado el tema del desconocido caballero y los asuntos que había tenido
con ella y siguió a William John al taller.
William John había explicado que, a pesar de no tener la caldera y, por lo tanto,
no tener vapor para aprovechar, había varias pruebas y test que podía ejecutar, todo
parte de su búsqueda para corregir el problema del aumento incontrolable de la
presión resultante de las mejoras que él y su padre habían hecho al motor.
—Haces que una cosa funcione mejor, y otra parte falla — William John sacudió la
cabeza. — Siempre es así, pero nunca se puede predecir exactamente dónde estará el
nuevo problema, no hasta que se ejecute la maldita cosa.
Rand se sentó en un taburete y, durante la siguiente hora, observó a William John
cambiar esto y ajustarlo.
Finalmente, escucharon el gong del almuerzo sonando con bastante fuerza, y
Rand se dio cuenta de que había escuchado el gong antes, pero sonó con menos
estridencia.
Sacó su reloj, lo miró y, algo sorprendido, informó:
— Es más de la una.
William John retrocedió del motor y suspiró.
— Trabajamos muy duro para aumentar la eficiencia; es lo que teníamos que
hacer absolutamente. Pero ahora lo hemos hecho, eso ha cambiado el equilibrio que
nos da el control del poder — Frunció el ceño ante las tuberías y los medidores. —
Estoy seguro de que ese es el problema, pero maldita sea si puedo descubrir cómo
corregirlo.
39
Rand se levantó de su taburete.

— Ya vendrá a ti — Fervientemente lo esperaba; si no, estaban hundidos. —
Mientras tanto, será mejor que aparezcamos en la mesa del almuerzo o su personal se
quejará.
— Lo hacen, ya sabes. Quejarse que no lleguo a tiempo y que los platos se
enfrían. — Frunció el ceño, perplejo. — No sé por qué se enojan, todavía como todo.
Rand sacudió la cabeza interiormente. Señaló a William John las escaleras y lo
siguió.
Afortunadamente, como era pleno verano, había una colación fría en la mesa del
comedor, por lo que aún no se habían salido las narices por su tardanza. William John
abrió el camino hacia el comedor. Saludó a su hermana con un gesto y se dirigió
directamente a la mesa.
Parecía que la señorita Throgmorton ya había terminado su comida y se dirigía
hacia la puerta.
En lugar de seguir a William John por la puerta, Rand dio un paso atrás y esperó a
que la señorita Throgmorton saliera al pasillo.
Cuando lo hizo y se detuvo, él inclinó la cabeza hacia ella, pero no se hizo a un
lado para dejarla pasar.
Enérgicamente, ella asintió.
— Buenas tardes, Lord Randolph.
Rand atrapó su mirada.
— Todos mis amigos y la mayoría de mis conocidos me llaman Rand. Dado que
estamos trabajando juntos por una causa común, tal vez tú también puedas usar ese
nombre — Convocó una sonrisa deliberadamente encantadora. — Me canso de ser mi
lord.
Sus labios se curvaron e inclinó la cabeza.
— Muy bien.
Atrapada por el calor de sus ojos color caramelo, un calor que se había vuelto
más definido con su sonrisa, Felicia dudó solo un instante antes de sugerir:
— Y dada nuestra conexión — lanzó una mirada a través de la puerta de la mesa
del comedor, donde William John ya estaba sentado: — Me atrevo a decir que sería
apropiado que usaras mi nombre. Es Felicia.
Cavanaugh, Rand, inclinó la cabeza con gracia.
— Así que estamos de acuerdo — Dudó, como si discutiera la sabiduría de sus
siguientes palabras, y luego dijo: — Estaba en la aldea con William John, visitando al
herrero para reemplazar la caldera.
—Veo. ¿Cómo fue eso? Sé que Ferguson estaba perdiendo la paciencia por la
continua destrucción de su trabajo.
—Ciertamente, pero podríamos haber hecho un pequeño avance con la
construcción de la caldera, sin duda lo sabremos una vez que se entregue la nueva
caldera. Ferguson lo prometió mañana a mediodía.
40
Ella permitió que sus cejas se alzaran.

— Eso es... excelente — Dudaba mucho que hubiera sido William John quien
había revitalizado el interés del herrero.
Pero en lugar de reclamar crédito, Cavanaugh, Rand, continuó:
— Mientras estábamos en la aldea, notamos que hablabas con un caballero,
alguien que William John no pudo ubicar. Pensé que el hombre parecía vagamente
familiar, pero no vi su rostro lo suficientemente bien como para estar seguro — Esos
ojos de caramelo fundido sostenían los de ella atrapados. — ¿Mencionó por qué estaba
en la zona?
No apreciaba haber sido observada, mucho menos ser interrogada. Sin embargo,
no había razón para que no respondiera, especialmente dados los arreglos que había
hecho con el caballero en cuestión. — Es un artista de Londres. Hace bocetos para el
London News, y durante el verano, viaja a través de las aldeas de los condados de
origen, enviando bocetos de vistas y vistas del campo.
— He visto esos bocetos, son bastante buenos.
—En efecto. Y la razón por la que el caballero se acercó a mí fue porque los
aldeanos le habían contado sobre el Hall, cómo se encuentra rodeado de bosques, y
estaba ansioso por echar un vistazo a la casa con el fin de hacer un boceto para el
periódico — Todavía devolviendo la mirada de Rand, ella dijo con calma: — Lo he
invitado a tomar el té de la tarde. Le sugerí que llegara alrededor de las dos y media, y
lo llevaré a pasear por los jardines antes del té. En días buenos como este, nosotros, la
prima Flora y yo, tomamos té en la terraza fuera del salón, si quieres unirte a nosotras.
Cavanaugh, Rand, vaciló y luego dijo lentamente:
— Gracias, pero no — Miró hacia el comedor. — Mejor me quedo con William
John.
Ella no pudo evitar sonreír.
— ¿Manteniendo su nariz en la muela? — Cuando Rand se encogió ligeramente
de hombros, dejó que su sonrisa se ensanchara. — Te aseguro que no necesita aliento.
Por lo general, es una batalla lograr que levante la nariz, dijo la piedra de afilar.
Los labios de Rand se curvaron.
— Así que lo descubrí — Él volvió su mirada a su rostro. — Sin embargo, parece
estar dado a... distracción. Y ya no tenemos tiempo para que él persiga cada idea que
se le ocurra.
Ella asintió.
— Muy cierto.
Cuando Rand continuó mirándola y no hizo ningún movimiento para apartarse,
inclinó la cabeza y preguntó:
— Entonces, ¿conoce al Sr. Mayhew, el artista?
Rand parpadeó.
— ¿Es ese su nombre?
—Señor. Clive Mayhew — Estudió la cara de Rand. — ¿Suena eso?
41
—No. — Rand no pudo mantener el ceño fruncido de sus ojos. — Si él es un

artista, es posible que lo haya conocido en Londres. Conozco a varios artistas y estoy
conectado con otros, por lo que nuestros caminos podrían haberse cruzado en alguna
función — Dicho esto, su afirmación de haber reconocido al hombre había sido falsa,
una artimaña.
Estudió a la señorita Throgmorton, Felicia, y se preguntó si debería compartir sus
dudas... no es que pudiera estar seguro, incluso en su propia mente, exactamente qué
le estaba haciendo temblar los nervios. ¿Estaba viendo al agradable Mayhew con
ella... o sabiendo que un caballero desconocido había llegado repentinamente cerca
de una invención tan crítica?
Ella sostuvo su mirada fijamente, como si supiera que había más en su interés en
Mayhew de lo que él todavía tenía.
Rand contuvo el aliento, miró brevemente a William John, comiendo y ajeno a la
conversación de Rand y Felicia, luego miró a Felicia y dijo en voz baja:
— He estado trabajando con inversores e inventores durante más de cinco años.
He aprendido de primera mano que cuando un invento emocionante está a punto de
completarse, otros inventores u otros inversores a veces toman medidas para...
garantizar que el invento emocionante no se haga realidad.
Sus ojos se abrieron.
— ¿Crees que Mayhew ha sido enviado a... sabotear nuestro motor?
Nuestro motor Estaba avanzando en ese frente al menos.
— Tienes que admitir que Mayhew aparece de repente de la nada...
Sus labios se pusieron; su barbilla se reafirmó.
— Papá siempre tuvo cuidado. Desde la infancia, nos enseñó a nunca hablar de lo
que estaba haciendo o incluso dónde estaba el taller, no a personas que no
conocíamos bien, lo suficientemente bien como para confiar.
—Un buen consejo — Entonces Rand arrugó la nariz. — Pero Mayhew es un
artista. Tengo que admitir que suena a paranoia hablando, pero... — Después de varios
segundos, se centró en los ojos verdes de Felicia. — ¿Puedo sugerir que sería
prudente evitar toda mención de nuestro proyecto actual y alejar a Mayhew del taller?
Sus ojos en los de él, ella asintió lentamente.
— Ciertamente no mencionaré el motor o incluso los inventos en general. ¿Qué
posible interés podría tener para un artista? Y si él pregunta, sabremos que,
independientemente de ser un artista, él está aquí con algún propósito nefasto.
También puedo asegurarme de que no vea el taller, pero ayudaría si pudiera
asegurarse de que todas las puertas se mantengan cerradas durante la tarde.
El asintió.
— Me aseguraré de que estén cerrados y se mantengan así — Todavía no estaba
contento ante la idea de que ella paseara por el césped con Mayhew, pero realmente
no tenía justificación para sugerir que ella pospusiera al hombre.
Ella había estado frunciendo el ceño, sin ver, más allá de él; ahora, ella levantó la
vista y lo miró a los ojos. Determinación y una especie de confianza femenina brillaba
en la de ella.
42
— Podría posponer a Mayhew, pero, francamente, si él es un saboteador que

intenta acceder al motor, dado que nosotros, al menos tú y yo estamos alertas a esa
posibilidad, preferiría que le demos la oportunidad de mostrar su colores verdaderos.
No le gustó, pero algo sobre la resolución en sus ojos le advirtió que discutir no
sería lo mejor para él. No en ningún frente.
Se obligó a inclinar la cabeza.
— Vigilaré mientras él esté aquí.
— ¡Hoi, Rand! ¿Quieres algo de este rosbif?
Ambos se volvieron para ver a William John mirando un plato sobre la mesa.
Sacudiendo la cabeza, Rand miró a Felicia.
Justo cuando ella extendió una mano y tocó su manga.
— Será mejor que te vayas, o no quedará carne asada.
Tuvo que luchar contra el impulso de cerrar su mano sobre la de ella, para
sostenerla contra su brazo. Con una sonrisa un poco rígida, inclinó la cabeza y entró en
el comedor, permitiendo que su mano demasiado tentadora se cayera.
— Una cosa — Se detuvo y fijó su mirada en la de ella. — Mientras estés con
Mayhew... cuídate.
Ella abrió mucho los ojos hacia él.
— Por supuesto — Luego sus labios se curvaron ligeramente, y se giró y siguió
caminando hacia el vestíbulo.
Rand la observó irse, luego se volvió y se dirigió hacia el rosbif.
Felicia solía pensar que las advertencias de su padre con respecto a sus inventos
y al taller eran, como lo había dicho Rand, paranoia hablando. Ahora, sin embargo,
con tanto interés en el éxito de la máquina de vapor, estaba más que dispuesta a errar
por el lado de la precaución.
Estaba esperando en el salón cuando Johnson anunció que el Sr. Mayhew había
llamado. Dejando a Flora, a quien había advertido de la visita del artista, para que
organizara el té de la tarde en la terraza, Felicia salió a saludar a Mayhew.
Estaba mirando alrededor, aparentemente observando las líneas del vestíbulo. Se
giró al escuchar sus pasos, y una sonrisa encantadora envolvió su rostro.
— Señorita Throgmorton.
Aceptó la mano que ella le ofreció y, muy correctamente, se inclinó sobre ella.
—Estoy encantada de darle la bienvenida a Throgmorton Hall, señor — Era más
que capaz de comportarse de una manera tan encantadora como él; su año en Londres
le había enseñado a ser agradablemente civilizada mientras mantenía a los caballeros
a una distancia segura. Suavemente recuperando su mano, hizo un gesto hacia la
puerta principal. — Como mencioné anteriormente, sugiero que paseemos por la casa
antes de tomar el té con mi tía. La luz sobre la casa está en su mejor momento. Aunque
es verano, los árboles en el bosque son tan altos que proyectan largas sombras sobre
el césped desde la tarde en adelante.
43
—Sí, ciertamente — Mayhew juntó las manos a la espalda y siguió a su lado

mientras caminaba hacia la puerta principal, apoyada de par en par para dejar entrar
la luz del sol.
Felicia notó que la puerta que daba a las escaleras del taller estaba firmemente
cerrada. Rand lo había hecho, sin duda; William John rara vez lo recordaba.
Ella caminó hacia el porche y se detuvo, luego miró a Mayhew. — Como puede
ver, las sombras ya están invadiendo el césped — Miró a izquierda y derecha. —
Manteniéndonos en el césped, podemos pasear por toda la casa. ¿En qué dirección
preferirías ir?
Mayhew la favoreció con otra sonrisa encantadora; Parecía tener un suministro
listo que no llegó a congratular.
— Estoy feliz de ser guiada por su experiencia, señorita Throgmorton.
—En ese caso — se despidió con la mano hacia los arbustos — vamos a girar a la
derecha.
Se recogió las faldas y bajó los escalones. Mayhew mantuvo el ritmo; ella observó
mientras él miraba a su alrededor, exactamente como uno podría imaginar que lo
haría un artista.
Era tan alto como Rand, pero tenía los hombros más estrechos y era uno de esos
hombres con tendencia a inclinarse, como si tratara de ocultar su altura.
Examinó el bosque y los arbustos mientras se acercaban. Cuando llegaron a la
entrada arqueada de los arbustos, hizo una pausa para mirar hacia la casa. Después de
varios minutos de estudiarla, sacudió la cabeza. Se giró para seguirla hacia adelante, la
vio mirando y sonrió con ironía.
— Mis disculpas. Siempre estoy buscando la vista correcta. Lamentablemente,
eso no es todo.
Ella sonrió espontáneamente.
— No necesita disculparse. Es por eso que está aquí, después de todo.
Él inclinó la cabeza.
— Es más comprensiva que muchas señoritas. La mayoría imagina que son el
aspecto más... bueno, fascinante de cualquier vista. Y si bien eso es cierto,
generalmente estoy enfocado en paisajes y edificios. Las personas son... más difíciles
de capturar con precisión.
Felicia lo miró con creciente interés.
— Ese es un comentario perspicaz.
Estaba mirando hacia abajo mientras caminaba. Él resopló suavemente.
— Es simplemente la dirección en la que corre mi talento.
Rodearon los arbustos, pasaron los establos y entraron en el jardín de rosas. De
nuevo, se detuvo en el jardín de rosas y volvió a mirar la casa.
—Ahora, esta es una composición muy bonita, pero, lamentablemente, tendría
que capturarla poco después del amanecer — Él la miró y le dio una mueca triste. —
Definitivamente no estoy en mi mejor momento antes del mediodía.
Ella rió. Le resultaba cada vez más difícil imaginar a Clive Mayhew como un
saboteador. Pero mientras paseaban, entre los lechos de rosas, se le ocurrió que si
44
bien él podría ser un saboteador, también podría ser un verdadero artista; el uno no
excluía al otro.
— ¿Trajo algunos de tus bocetos? Dijo que lo haríaa esta mañana.
—Ciertamente — Él palmeó su bolsillo, y un leve susurro llegó a sus oídos. —
Pensé que tal vez podría mostrare, ¿y es su tía? Sobre el té de la tarde.
—Señora Flora Makepeace es la prima viuda de mi padre. Ella se unirá a nosotros
para tomar el té, y estoy segura de que estará tan encantada como yo de ver su
trabajo.
—Ahora solo está siendo amable, pero espero que mis pobres esfuerzos sean al
menos de interés pasajero.
Felicia sonrió.
— Estoy segura de que lo serán. No puede ser demasiado modesto cuando sus
bocetos son publicados por el London News.
¿Fue su historia de ser un dibujante de la popular hoja de noticias pictórica un
invento? Ella lo miró a la cara, pero su expresión permaneció tranquila, inocente de la
astucia.
Llegaron al final del jardín de rosas, y ella abrió el camino, a lo largo de la franja
de césped que corría detrás del huerto. Por solo unos pocos metros, antes de que
intervinieran las paredes del huerto, las puertas del taller eran visibles a su derecha.
Ella estaba a la izquierda de Mayhew; ella necesitaba mantener su mirada sobre ella.
Alegremente, preguntó:
— ¿Ha tenido la oportunidad de exhibir su trabajo en la capital?
Él la miró y suspiró.
— Lamentablemente, no, aunque debo confesar que esa es una de mis
ambiciones más preciadas — Sus labios se torcieron cínicamente. — Junto con todos
los artistas de la tierra, por supuesto.
—Debe ser bastante... despiadado — Ella le llamó la atención. — Tener que
encontrar un patrón.
Su mirada en su rostro, asintió, y pasaron el punto más allá del cual las paredes
del jardín ocultaban las puertas del taller.
Felicia condujo a Mayhew hacia y hacia el césped del sur, luego siguieron la línea
de árboles y rodearon la vieja fuente, que ya no estaba en uso.
Justo al pasar la fuente, Mayhew, que había estado mirando constantemente hacia
la casa, se detuvo. Miró al frente de la casa, desde esa perspectiva vista en ángulo.
— Este es el lugar — Hizo el pronunciamiento con absoluta certeza. Después de
un momento, miró a Felicia. — Señorita Throgmorton, me gustaría mucho el permiso
de usted y su familia para esbozar su hogar desde este ángulo para su inclusión en una
serie que estoy haciendo para las Noticias, presentando las casas de campo de
Inglaterra en los condados de origen.
Ni una sola vez Mayhew se había referido oblicuamente a inventos o talleres; ni
siquiera había preguntado por la casa en sí, aparentemente solo le interesaba su
exterior visible, precisamente como lo sería un artista con su interés declarado. Felicia
sonrió e inclinó la cabeza.
45
— Solo tengo que consultar a mi hermano, y sé que no verá ningún motivo para
negárselo.
—Excelente — Mayhew miró la casa. Con expresión ansiosa, continuó: — Esa es
la cara oeste, así que necesitaré la luz de la tarde, como ahora — Miró a Felicia. — Tal
vez podría venir y dibujar mañana por la tarde, a partir de las dos en punto, si eso
fuera conveniente.
—No sé por qué no lo sería. Llevamos una vida tranquila, y la prima Flora no ha
mencionado ninguna visita, por lo que creo que el arreglo será adecuado — Con un
gesto, indicó la terraza elevada que corría a lo largo de la cara sur de la casa, con
vistas al largo césped. — Pero unámonos a Flora y preguntemos, solo para
asegurarnos".
Regresaron a la casa y subieron los escalones hasta la terraza. Flora estaba
esperando, sentada en la mesa redonda de hierro forjado, que ya había sido colocada
con platos, tazas y platillos, con un puesto de pastel de varios niveles en el centro de la
mesa. Felicia hizo las presentaciones. Flora le dio la mano a Mayhew y sonrió con su
habitual forma suave y cómoda, luego les hizo un gesto a los dos para que se sentaran.
Mayhew sostuvo la silla de Felicia. Una vez que se hubo acomodado, reclamó la
tercera silla en la mesa.
A pesar de la apariencia abiertamente amable y femenina de Flora, Felicia sabía
que su acompañante era astuta y observadora. Flora sirvió té y conversó en tono
amable, profesando su deleite ante la idea de que Mayhew dibujara el Hall. Confirmó
la expectativa de Felicia de que no había razón para que Mayhew no pudiera usar su
lápiz la tarde siguiente y aprobó su elección de vista.
Flora esperó hasta que Mayhew probó uno de los pasteles de limón de Cook y
tomó un sorbo de té antes de inclinarse hacia delante y declarar:
— Tengo que confesar, señor Mayhew, que estoy bastante impaciente por ver los
bocetos que Felicia dijo que traería para deslumbrarnos.
Un leve rubor manchó las largas mejillas de Mayhew. Le lanzó a Felicia una
mirada autocrítica.
— No describiría mi trabajo como" deslumbrante ", señora — Dejó la taza y se
metió la mano en el bolsillo. — Sin embargo, he traído varios de mis bocetos, de
Ashampstead y del río cercano. Espero que reconozca la vista y apruebe mi pobre
talento.
Sacó un rollo de papel de unos veinte centímetros de largo que estaba enrollado
alrededor de una delgada varilla de madera. Al ver a Felicia mirar con curiosidad el
rollo, Mayhew explicó:
— Llevo mis bocetos de esta manera para que no se arruguen.
—Ah. Por supuesto. — Felicia observó mientras Mayhew desenrollaba varias
hojas de papel de artista del carrete. Cuando él le entregó las paginas enrolladas, ella
las tomó con entusiasmo. Flora rápidamente dejó un espacio en la mesa entre ella y
Felicia, y Felicia dejó los bocetos.
Ella y Flora miraron, hipnotizadas por los bocetos a lápiz y tinta que habían
capturado vistas con las que ambas estaban familiarizados con tanta precisión y
felicidad que las escenas no solo se reconocían al instante, sino que los bocetos de
alguna manera transmitían una sensación de la atmósfera de cada sitio. El bosquejo de
la calle del pueblo de Ashampstead en un día de mercado estaba lleno de vida,
46
mientras que el delicado bosquejo de la piscina en el río Pang al este de Hampstead

Norreys invocaba una sensación de paz bucólica.
Una vez que la miró, Felicia levantó la vista y, al otro lado de la mesa, se encontró
con los ojos de Mayhew.
— Estos son exquisitos. Eres, de hecho, muy talentoso.
Para su sorpresa, Mayhew no sonrió, sino que levantó un hombro ligeramente,
como si no estuviera seguro de su habilidad o, por alguna razón, se sintiera incómodo
al reconocerlo.
Al mirar nuevamente los bocetos, Felicia se sintió vindicada por haber aceptado
permitirle esbozar el Hall; Tal oportunidad, que el Destino dejó caer en su regazo, no
debería dejarse pasar por alto, y si eso ayudara a Mayhew a continuar y ganar más
confianza en su trabajo, bien y mejor.
—Admito — dijo, levantando su mirada una vez más a la cara de Mayhew, — estar
intrigado de ver lo que piensa del Hall, señor. Fue una suerte la que te envió en
nuestro camino.
Flora también añadió sus cumplidos.
Mayhew se sonrojó de nuevo y, una vez más, se negó, aunque con la evidencia de
su talento ante Felicia y Flora, bien podría haberle dejado sin aliento. Luego, con los
tres transparentes satisfechos con el resultado de la visita de Mayhew, se decidieron a
terminar su té.
Desde las sombras del bosque que bordea el césped del sur, Rand observó al trío
en la terraza mientras reían, sonreían y conversaban.
No fue difícil evaluar cómo Felicia, y Flora, a quien Rand consideraba una mujer
sensata y solidaria, veían a Mayhew. Ambos se habían relajado y estaban sonriendo
con genuino deleite al supuesto artista.
Aunque Rand se había retirado al taller con William John después del almuerzo,
había puesto a Shields en guardia junto al establo. Shields se había apresurado al taller
para advertir a Rand que Mayhew había llegado, montando un caballo bastante de
mala calidad, ya que Shields era el tipo de persona que notaba esas cosas.
Dejando a William John murmurando en su motor, Rand subió las escaleras y
confirmó que la puerta en la parte superior estaba firmemente cerrada. Había
esperado detrás del panel y había escuchado a Mayhew llegar y hablar con Johnson,
luego Felicia había ido y llevado a Mayhew afuera.
Rand había descendido al taller y, asistido por Shields, había cerrado las grandes
puertas dobles. William John había notado que la luz se atenuaba. Parpadeó, luego
cruzó hacia la pared y jugueteó con una perilla, encendiendo las luces de gas en el
pórtico sobre su banco de trabajo. Luego volvió a su invento, ignorando a Rand y
Shields y todo lo demás sobre él.
Rand había despedido a Shields, que había subido las escaleras y salido por el
vestíbulo. Rand se había aconsejado con paciencia, pero no había sido capaz de
aplastar el impulso de abrir una fracción de las grandes puertas del taller, lo suficiente
como para mirar.
47
Había vislumbrado a Felicia y al artista caminando a través de las rosas, luego

había visto a Felicia guiar al hombre por el césped, hasta que la pareja se perdió de
vista detrás del huerto.
Eso le había dado una idea a Rand. Había confirmado que William John no tenía
intención de salir del taller antes de que sonara el gong para la cena. Con Felicia y
Mayhew aún protegidas por las paredes del huerto, Rand había salido por las puertas
dobles. Las cerró detrás de él, luego rodeó rápidamente el huerto hasta la esquina
donde podía ver a Felicia y Mayhew caminando por el césped del sur, de espaldas a
él.
Había caminado rápidamente por el césped y hacia el bosque que tan
amablemente rodeaba la casa.
Desde la cubierta de los árboles, había visto a Felicia y al artista pasear por los
céspedes, llegando finalmente a un lugar casi directamente frente a donde Rand había
estado parado. Después de algunas discusiones, aparentemente agradables para
ambos, habían reparado en la terraza, donde Flora esperaba con las tazas de té.
Mayhew les había mostrado algunos papeles, presumiblemente algunos de sus
bocetos. Rand no había podido tener una visión clara de la cara de Felicia, pero por la
expresión de Flora, los bocetos de Mayhew fueron definitivamente dignos de
admiración.
Mientras el trío consumía su té y pasteles y conversaba en una vena agradable,
Rand se movió en las sombras y se preguntó si estaba siendo demasiado paranoico. O
excesivamente algo más.
¿Podría Mayhew ser simplemente lo que pretendía ser? ¿Un dibujante cuyas
obras fueron publicadas en el London News y que estaba ansioso por encontrar nuevas
vistas para dibujar?
Ciertamente, Mayhew no había mostrado interés en las puertas del taller, aunque
dada su ubicación, podrían fácilmente ser tomadas como puertas de una bodega para
almacenar productos del huerto. Sin embargo, Rand ni siquiera estaba seguro de que
Mayhew hubiera notado las puertas; Parecía más interesado en Felicia y, más tarde, en
las largas vistas de la casa.
Mientras Rand observaba, Mayhew hizo algún comentario, luego recogió sus
bocetos. Felicia se levantó y entró. Un momento después, regresó y volvió a su asiento.
Presumiblemente, Mayhew se iba y Felicia había ido a pedir que trajeran su caballo.
Rand se movió, incierto y ligeramente irritado. Trató de tener una mejor idea, una
idea más clara de los instintos que insistían tan firmemente en que Mayhew era una
amenaza. ¿Qué instintos? ¿Y una amenaza para qué?
Dado su enfoque en la invención, había asumido que la tensión punzante tenía
que ver con eso, advirtiéndole que debería ver a Mayhew como una amenaza para el
motor Throgmorton.
Pero, ¿y si no fuera eso? ¿Qué pasaría si sus instintos se erizaran porque veían a
Mayhew como una amenaza en otro sentido?
Como una amenaza para Rand debido a su fascinación con Felicia Throgmorton.
Oculto en las sombras de los árboles, luchó al darse cuenta de que, casi sin que él
lo supiera, esa segunda opción se había convertido en una posibilidad.
48
El hecho de que hubiera decidido que no pensaría en encontrar una esposa hasta
después de haber establecido su posición en el mundo de las inversiones no
significaba que el Destino encajaría en sus planes.
Oculto en la penumbra del bosque, observó cómo Mayhew se levantaba y Felicia
se ponía de pie. Con sonrisas y reverencias, Mayhew se despidió de las damas, luego
caminó de regreso por la terraza y dobló la esquina de la casa hacia donde su caballo
estaría esperando en la explanada.
Rand estudió a Felicia mientras ella permanecía junto a la mesa, mirando a
Mayhew partir; No podía ver su rostro.
Los labios de Rand se torcieron, luego sacudió la cabeza, salió de los árboles y se
dirigió hacia las puertas del taller.
Podía fingir todo lo que quisiera, pero la verdad era que, independientemente de
si Mayhew tenía algún interés en la máquina de vapor Throgmorton, Rand y sus
instintos irritantes seguirían viendo al artista como una amenaza.
Un tipo diferente de amenaza, sin embargo, una amenaza.
En cuanto a qué tipo de amenaza representaba Mayhew... en ese momento, Rand
no lo sabía. Ni siquiera podía hacer una suposición educada.
Capítulo Cinco
Cuando el anochecer se convirtió en oscuridad fuera de las ventanas y los relojes
de toda la casa dieron las diez en punto, Rand se sentó en el escritorio de su habitación
y escribió una carta para su medio hermano, Ryder, y la esposa de Ryder, Mary.
La pareja sabía que Rand iría a visitarlos, no aparecer y no enviar palabras no era
una opción.
Incluso si Ryder no estuviera dispuesto a preocuparse indebidamente, Mary se
preocuparía, y luego Ryder actuaría, muy probablemente haciendo preguntas en
Londres, lo que no sería útil. Además de evitar tal resultado, Rand quería excusar a sus
sobrinos y sobrina y asegurarle a toda la familia que se uniría a ellos en la Abadía de
Raventhorne tan pronto como se resolvieran los problemas con el carro sin caballos
Throgmorton Steam-Powered.
Mientras su plumín rascaba suavemente el papel, Rand se sentía cada vez más
seguro de que no sería libre de visitar la Abadía hasta después del veintido del mes,
después de la exposición en la que se iba a revelar el invento. Hasta entonces...
esperaba vivir en ascuas.
Tenían que cumplir ese plazo y cumplirlo con éxito. Cualquier alternativa lo
perjudicaría a él, a sus inversores, a los Throgmorton y a su familia; era tan simple
como eso.
No es que comunicara ninguna de sus ansiedades a Ryder y Mary. Forjar su
propio camino significaba hacer las cosas él mismo, y mientras Ryder, como Marqués
de Raventhorne, poseía un poder significativo, y Mary, como Cynster, también tenía su
propia marca de poder, en la arena que Rand había elegido como suya, que el tipo de
poder era, si no del todo impotente, tan cercano como lo era sin posibilidades.
Cada vez más, en estos días, hombres como Rand estaban siendo juzgados por
sus logros. El nacimiento de uno ayudaba, pero los logros importaban más.
49
Llegó al final de su misiva, firmó su nombre y luego secó la página. Dobló la hoja,
inscribió la dirección de Ryder y usó la barra de cera suministrada para sellar la
solapa, presionando su anillo de sello contra una gota derretida, luego agitó la carta
para enfriar el sello. Hecho eso, con la carta en la mano, bajó la lámpara, se levantó y
se congeló, mirando por la ventana hacia el campo oscuro.
¿Había vislumbrado una figura a la deriva a través de las sombras casi negras que
bordeaban el césped?
Miró fijamente, pero ya no podía ver nada que sugiriera que había alguien allí
afuera. La figura, si hubiera habido, se había estado moviendo hacia el sur. Si hubiera
alguien allí, ahora estarían fuera de su vista.
Rand frunció el ceño. Tocando lentamente la carta contra la punta de los dedos, se
quedó mirando por la ventana mientras revisaba las razones por las que su mente
podría estar jugando con él imaginando una figura revoloteando por el bosque.
A pesar de sus sospechas iniciales y, de hecho, de Felicia de Mayhew, todos, es
decir, Felicia, Flora, Johnson, Shields y, de mala gana, Rand, habían acordado que el
hombre no había mostrado ninguna señal de ser algo más que lo que pretendía ser. Un
artista interesado en dibujar el Hall.
Habían discutido el asunto en la mesa de la cena, luego llamaron a Johnson y
Shields para conocer sus puntos de vista sobre Mayhew. Johnson había servido a los
Throgmorton durante décadas y era muy consciente de la amenaza para la familia que
un hombre aparentemente inocente podría plantear, y Shields, como londinense,
había nacido sospechoso, pero ninguno de los dos vio a Mayhew como portador de
una intención siniestra.
De mala gana, Rand había aceptado que sus instintos intensificados eran, en este
caso, intensificados por otra razón, una que no tenía nada que ver con ninguna
amenaza para el motor Throgmorton.
Al aceptar eso...
Él resopló suavemente y se apartó de la ventana. Abrió la puerta y caminó por el
pasillo hacia la galería, luego bajó las escaleras. Una bandeja para cartas para el
correo estaba apoyada donde había asumido que estaría, en la mesa lateral del
vestíbulo. Dejó su carta en la bandeja, encima de una escrita por Felicia o Flora, a
juzgar por la delicada escritura.
Cuando estaba a punto de darse la vuelta, su mirada cayó sobre la puerta del
taller. Estaba cerradao, y él mismo había revisado la barra a través de las puertas
dobles en el nivel inferior antes de seguir a William John arriba para cenar.
El taller era seguro. La invención estaba segura.
No había peligro para nadie, al menos, no esa noche.
Sin embargo, sus nervios, sus instintos, seguían temblando.
Con los labios apretados, Rand se volvió y subió las escaleras.
Cinco minutos después, se acomodó en la cama, cerró los ojos y, para su
sorpresa, se quedó dormido al instante.
Una conmoción estridente despertó a Rand. El ruido no se detuvo. Lo que sea que
fuera siguió haciendo ruido y golpeando.
50
Saltó de la cama. Mientras agarraba los pantalones, miró por la ventana y, en la

tenue luz plateada que cubría la luna creciente, vio a un hombre huir por el césped
para zambullirse en el bosque.
Maldiciendo, Rand se metió las piernas en los pantalones y metió los pies en los
zapatos. Se puso una camisa y se dirigió hacia la puerta.
El repiqueteo disminuía, pero no había cesado.
Todavía abrochándose la camisa, caminó por el pasillo y vio a Felicia, envuelta en
una envoltura de seda y con un candelabro, en la galería que tenía delante.
Él la alcanzó cuando ella comenzó a bajar las escaleras. Bajando tres y cuatro a la
vez, la saludó con la mano.
— ¡Quédate atrás!
Al llegar a los azulejos del pasillo, miró por encima del hombro, solo para verla
apresurarse.
Ella lo cubrió con una mirada furiosa.
— No seas ridículo.
Maldiciendo de nuevo, esta vez en voz baja, se volvió y siguió caminando. Abrió
la puerta del taller: el ruido provenía de allí, pero casi se había detenido,
desvaneciéndose de una manera bastante curiosa.
Todo debajo de él yacía en una oscura oscuridad.
Con los labios apretados, se dio la vuelta, agarró una de las velas que quedaban
en la mesa del pasillo, encendió la mecha de la vela. Felicia, con expresión estoica,
pero con preocupación en los ojos, se mantuvo firme. Luego se volvió una vez más
hacia las escaleras del taller.
— ¡Espera!
Rand miró a su alrededor para ver a William John, con las faldas de su bata
volando a su alrededor, con un candelabro iluminado en la mano, bajando
apresuradamente las escaleras.
Johnson apareció detrás de su amo, y Shields, Corby y los dos lacayos se lanzaron
a su paso.
—Está bien — les aseguró William John a todos. — Si lo hubieran logrado, el
sonido habría cambiado.
— ¿Qué era esa barullo? — Preguntó Felicia.
— Es una alarma que papá y yo nos arreglamos. Se prende si alguien intenta
forzar las puertas del taller. — Pasó junto a Rand y comenzó a bajar las escaleras del
taller. — Ven. Te mostrare.
Todos bajaron las escaleras, incluso la señora Makepeace, la cocinera, la señora
Reilly, el señor Reilly y sus cuatro hijas, las criadas de la casa.
En el taller, William John activó el interruptor que, con un zumbido, hizo que las
luces de gas ardieran. Retrocedió y examinó las puertas, luego se echó a reír.
— Funcionó perfectamente — Señaló una estructura montada en la pared muy por
encima de las puertas dobles. — ¿Mira alla? Esa es nuestra alarma.
51
Rand había notado el artilugio antes, pero había asumido que, al estar conectado
a las rejas que aseguraban las puertas, era simplemente un mecanismo para
levantarlas que ya no estaba en uso. Llegó a pararse junto a William John y estudió el
mecanismo de los engranajes y las palancas, y lo que parecían ser varias cacerolas
con sus mangos cortados. Debatió preguntar cómo funcionaba, pero temía que William
John lo demostrara de inmediato. Si el ruido hubiera sido tan fuerte que hubiera
sacado a toda la familia de sus camas, entonces, en el taller de paredes de piedra, la
cacofonía sería horrible. Sin embargo... miró a William John.
— Muy eficaz —. Tuvo que dar crédito a su debido tiempo.
—Lo fue, ¿no? — Sonrió William John. — He estado queriendo probarlo durante
un tiempo, pero no hay nada como una verdadera prueba de un invento para dar
confianza.
Rand le echó una mirada a Felicia, que se había detenido en el ultimo escalon y
luego murmuró secamente:
— Ciertamente.
Felicia se volvió hacia los demás, dispuestos en las escaleras detrás de ella.
— Todo está bien. Alguien debe haber intentado forzar las puertas, pero nadie
logró pasar.
— ¿Deberíamos revisar afuera? — Shields miró a Rand, al igual que los dos
lacayos.
Al recordar la figura que había visto huir en la noche, Rand sacudió la cabeza.
— Quienquiera que fueran, se habrán ido hace mucho tiempo — Y con tanto
bosque por todas partes, sus posibilidades de atrapar a cualquiera eran escasas. —
Pero creo que debemos tratar esto como una señal incuestionable. Alguien sabe del
motor Throgmorton y, esta noche, lo ha apuntado.
Rand miró a Felicia.
Ella asintió levemente, en apoyo.
Miró a los demás y continuó:
— Tendremos que montar una guardia; a pesar del mecanismo de alarma, varios
hombres, actuando juntos, podrían pensar en pasar y dañar el motor antes de huir —
Se concentró en Shields, Corby. y los lacayos. — Necesitaremos dos hombres aquí en
todo momento durante la noche.
Corby intercambió una mirada con Shields y luego se ofreció como voluntario:
— Prepararé una lista. También tenemos Struthers y sus muchachos del establo,
así que no debería ser demasiado para nadie.
— Después de la reciente emoción, estoy seguro de que estaremos a salvo el
resto de la noche. Quienquiera que haya sido el que intentó entrar tendrá que
reagruparse.
Todos asintieron de acuerdo. Todos excepto William John, que todavía admiraba
su exitoso mecanismo de alarma.
Rand inclinó la cabeza con desdén y se volvió hacia William John. Mientras Felicia
instó a todos a regresar a sus camas, Rand, con William John, verificó que las puertas,
52
de hecho, todavía estaban bien cerradas. William John le aseguró a Rand que mientras
las barras estuvieran colocadas en su lugar, tal como estaban, se podía confiar en que
el sistema de alarma avisaría si alguien intentaba abrir las puertas nuevamente.
Dando un paso atrás, mirando hacia arriba y sonriendo al mecanismo de alarma,
William John suspiró feliz.
— Papá habría estado tan contento.
Una vez más, Rand se encontró con los ojos de Felicia, luego, en su dirección,
William John apagó las luces de gas, y él y Rand la siguieron escaleras arriba.
Felicia se detuvo en el pasillo. El resto de la familia ya había llegado a la galería y
se estaban dispersando a sus habitaciones. Se volvió hacia William John y Rand, que
estaba cerrando la puerta del taller, algo que William John casi nunca recordaba
hacer.
Una mirada al rostro de William John le informó que su hermano estaba
abrumadoramente encantado por el perfecto desempeño de uno de sus inventos y que
no le había afectado ninguna alarma sobre lo que había hecho sonar la alarma.
Rand, por otro lado, parecía tan preocupado como ella. Fue más para él que
William John que ella dijo:
— Después de que sonó la alarma, vi a un hombre huir de la casa y zambullirse en
el bosque".
William John parpadeó.
Rand la miró fijamente.
— ¿Se dirigía al jardín de rosas?
Ella asintió.
— Si.
Su mandíbula apretada. — Yo también lo vi — Hizo una mueca. — Hay tan poca
luz de luna que no pude verlo decentemente.
—Yo tampoco — Vio la pregunta formándose en los ojos de Rand y dijo: — Y no,
él no parecía familiar de ninguna manera, pero fue tan rápido y la luz tan pobre que no
podría jurar que no era Mayhew, tampoco.
William John frunció el ceño.
— Pensé que habíamos decidido que el artista no era una amenaza.
—Eso es lo que habíamos concluido — acordó Rand, — pero eso no significa que
nuestra evaluación fuera correcta. Parece un poco demasiado casual que Mayhew
aparezca en el área, consiga una invitación al Hall, visita, y horas después, en la
oscuridad de la noche, alguien intenta entrar en tu taller. — Miró a Felicia. — Devuelve
tu mente. ¿Mayhew hizo o dijo algo que sugiriera que había notado el taller?
—No. — Ella frunció el ceño, pensando de nuevo. — Como dije antes, ni siquiera
estoy segura de que haya visto las puertas. Si las vislumbró, ciertamente no les prestó
atención en absoluto — Ella hizo una pausa, luego se sacudió y fijó su mirada en Rand.
— De todos modos, se supone que Mayhew regresará mañana, no, hoy — Una rápida
mirada al reloj de caja larga contra la pared del pasillo confirmó que eran casi las dos
en punto. — Dijo que vendría temprano en la tarde para hacer su bosquejo. Si fue él
quien probó las puertas del taller, tal vez no aparezca. Pero si lo hace...
53
Rand gruñó y indicó a ella y a William John hacia las escaleras.

— Si lo hace, o es el artista inocente que todos creemos que es, o posee el valor
suficiente para ser una amenaza real para la invención.
—Sin embargo, aún no lo sabremos, ¿verdad? — William John subió las escaleras
al otro lado.
—Simplemente tendremos que permanecer vigilantes — respondió Rand.
Él y Felicia se separaron de William John en lo alto de las escaleras. De lado a
lado, caminaron por la galería y bajaron por el pasillo que conducía a sus
habitaciones. Rand llegó a su puerta. Se detuvo con la mano en el pomo, luego inclinó
la cabeza y, en la penumbra, le deseó buenas noches.
Ella le devolvió el saludo y continuó a su habitación. Una vez dentro con la puerta
firmemente cerrada, exhaló.
A pesar de toda la emoción y las distracciones, mantener su mirada fuera del
pecho de Rand, los músculos sólidos y el ancho impresionante oculto imperfectamente
detrás de la pantalla de su camisa de lino fino, habían requerido mucho más esfuerzo
del que le había gustado. Sin embargo, se había aferrado a su compostura y se las
había arreglado lo suficientemente bien; dudaba que él o alguien más hubiera notado
sus dificultades.
Cruzó hacia la ventana sin cortinas a través de la cual había visto al hombre que
huía. Cruzando los brazos sobre su envoltorio de seda, contempló la escena envuelta
en la noche y pensó en lo que vendría.
Antes de esa noche, ella y Rand ya habían comenzado a formar... una especie de
sociedad. Hasta que él llegó y ella supo la verdad de cómo estaban las cosas, no había
comprendido la importancia del invento actual de su hermano con respecto a su
propia vida. Dado que ahora entendía esa realidad, Rand rápidamente apareció
como... un colaborador. Alguien cuyos objetivos coincidian con los suyos. Alguien en
quien podía confiar, al menos en lo que respectaba a proteger el invento y dirigirlo a
una presentación exitosa.
El hecho de que algún hombre hubiera intentado entrar en el taller demostraba
sin lugar a dudas que alguien, ya sea Mayhew u otro hombre, quería sabotear el
proyecto.
Ella y Rand tendrían que trabajar juntos para evitar que eso suceda. A pesar de su
mecanismo de alarma, no se podía confiar en que William John reconociera, y mucho
menos reaccionara adecuadamente, ante una amenaza planteada a su invento, no hasta
que se materializara un ataque y estuviera activamente en marcha. Entonces,
defendería su motor hasta la muerte. Mientras tanto, sin embargo, estaría absorto en
corregir los problemas que impedían que el motor funcione durante más de un puñado
de minutos sin explotar.
Por el bien de todos, William John necesitaba dedicar su tiempo y su cerebro a
eso. Nadie más podría arreglar el motor.
Y ella y Rand se unirían aún más en la organización de su defensa.
Tenía que admitir que una gran parte de ella encontraba la perspectiva...
atractiva. Prometía una especie de emoción que rara vez se había encontrado en su
camino.
Sin embargo, mientras permanecía mirando sin ver en la oscuridad, se dio cuenta
de que, por primera vez en su vida, se sentía... protectora ante un invento.
54
Antes de que Rand llegara a la puerta de su casa, ella no había pensado mucho en
el motor, y cuando lo había hecho, se había presentado como una molestia.
Después de que ella supiera la verdad, aceptó que el motor significaba algo para
ella, para su futuro.
Y después de este ataque directo...
Buscó entre sus sentimientos las emociones subyacentes y sintió que sus cejas se
alzaban mientras consideraba lo que sentía.
Ella defendería el invento como si fuera... suyo, de alguna manera. Suyo para
proteger, como un niño mecánico. Un sobrino mecánico, el fruto del cerebro de su
hermano.
Dada su actitud hacia los inventos hasta hacia poco, eso le pareció extraño, pero
no podía negar ni descartar la protección que había surgido en su interior cuando
escuchó la alarma y vio al hombre huir por el césped.
Ella sabía que la invención había sido atacada, y su respuesta había sido
instantánea e instintiva.
Ella había estado, y todavía estaba, preparada para luchar para asegurar que el
motor, el último proyecto de su padre, tuviera éxito.
No por ninguna dedicación especial a su padre o incluso a su hermano. No solo
porque su futuro bien podría depender del éxito del motor. Pero principalmente
porque alguien se había atrevido a atacar el motor, y a través de eso, atacarlos. A ella,
William John, su familia, y Rand Cavanaugh.
Sus facciones se relajaron; ella consideró esa conclusión, luego permitió que una
sonrisa floreciera.
Ahora, ella entendió su reacción.
Su gente, a quienes consideraba su responsabilidad, había sido amenazada. Por
supuesto que ella lucharía para defenderlos.
Tranquila y sintiéndose más asentada, bajó los brazos y se apartó de la ventana.
Se metió debajo de las sábanas, se acostó y apoyó la cabeza sobre la almohada.
No importaba cuán poco amenazante e inocente pareciera ser Clive Mayhew, ella
continuaría en guardia contra él. Si realmente fuera inocente, no importaría. Si él no lo
fuera...
Cerró los ojos y se relajó en la suavidad de su colchón de plumas. Pensó en la
visita de Mayhew más tarde ese día mientras el sueño se acercaba.
En la cúspide de los sueños llegó el reflejo de que estaba extremadamente
contenta de que Rand hubiera pensado en ir al Hall, de que él le había abierto los ojos
a la realidad de lo que estaba sucediendo, y ella estaba más que aliviada de las
palabras que, durante la cena, había dicho que se quedaría, no solo hasta que el motor
estuviera reparado y funcionando sin problemas, sino hasta que lo revelaran con éxito
en la exposición.
Él estaría allí, a su lado, durante esa aventura imprevista.
Se deslizó en el sueño completamente complacida por eso.
55
Capítulo Seis
En su camino a la sala de desayunos esa mañana, Rand se detuvo en el vestíbulo
cuando Johnson salió de la cocina.
— Johnson, ¿se ha ido esa carta que dejé anoche?
—Ciertamente, mi lord. — Con un plato cubierto en sus manos, Johnson se inclinó
a medias. — Envié ambas cartas con el muchacho del establo a primera hora de esta
mañana. El correo se recoge de la aldea a las nueve en punto.
Rand sonrió.
— Gracias —. Así que su carta a Ryder estaba en camino. Quizás era mejor que no
hubiera sabido del ataque, mencionarlo, no si quería evitar la visita de su a veces
abrumador hermano mayor.
Siguió a Johnson al salón del desayuno. Felicia y William John ya estaban en la
mesa. Después de intercambiar un "Buenos días" con Felicia, Rand se ayudó a sí mismo
desde el aparador, luego rodeó la mesa para reclamar la silla en que se había sentado
el día anterior, la que estaba frente a Felicia. La luz que entraba por las ventanas a su
espalda iluminaba su expresivo rostro. Podía, sintió, mirarlo durante horas.
No se sorprendió por completo cuando, una vez que se acomodó y ensayó su
primer bocado, ella le lanzó una mirada y dijo:
— Con respecto a la visita de Mayhew esta tarde, decidí que sería mejor seguir
en guardia. No podemos estar seguros de que no fue el hombre que intentó entrar al
taller anoche.
Por una vez, William John estaba escuchando. Frunció el ceño, su expresión
sugería que no estaba convencido de la participación de Mayhew.
—Estoy de acuerdo — Rand tomó la taza que Johnson había llenado con café. —
Pero independientemente de si el perpetrador fue Mayhew o no, el ataque de anoche
es una prueba incontrovertible de que alguien, alguien en la vecindad, está decidido a
obtener acceso al motor Throgmorton. Dado lo cerca que estamos de la exposición,
debemos asumir que la intención de la persona es sabotear el invento y evitar que se
presente con éxito en la exposición.
William John hizo una mueca. Apartó su plato vacío, hundió las manos en los
bolsillos del pantalón y miró el mantel que tenía delante.
— Sé que papá tuvo un invento saboteado hace años, mientras lo transportaba a la
fábrica que lo había encargado, pero logró arreglarlo — William John levantó la vista y
se encontró con la mirada de Rand. — En ese caso, el villano era un inventor
competidor. ¿Hay otros inventores en competencia directa con nosotros por la
máquina de vapor? No he oído hablar de ninguno, pero desde la muerte de papá, no
he mantenido correspondencia con ningún otro en el campo.
Rand se tomó un minuto completo para evaluar lo que sabía y la mejor manera de
explicarlo. Finalmente, después de mirar a Felicia y notar que ella también estaba
esperando su respuesta, dijo:
— No conozco inventores que compitan directamente. Hasta donde yo sé, el
Throgmorton Steam-Powered Horseless Carriage es el único invento que se presenta
en la exposición de este año. A los ojos de la mayoría de los inventores e inversores, el
concepto de un carro sin caballos impulsado por vapor ha resultado inviable,
56
precisamente debido a los problemas que usted y su padre han trabajado para
resolver. No he oído hablar de ningún otro inventor que todavía persiga ese sueño, al
menos, no en Inglaterra. Y dudo que el motor Throgmorton haya llamado la atención
de los inventores del continente, todavía no. — Hizo una pausa, considerando, y luego
concluyó: — En general, creo que es poco probable que algún otro inventor esté
detrás del ataque de la noche anterior — Respiró y continuó: — Eso no quiere decir
que no haya otros que tengan un interés personal para erradicar cualquier sugerencia
de que los carruajes sin caballos a vapor podrían ser una propuesta viable.
Felicia frunció el ceño.
— Si no otros inventores, ¿quién?
—Otros inversores, y ese es solo un grupo — Rand sintió que su rostro se
endurecía. — Con los vehículos a vapor, también tendrías que considerar a los
propietarios y operadores de los ferrocarriles, y son un lote extremadamente
poderoso. Luego están los operadores de carreteras de peaje, que han tomado una
postura firme contra los vehículos a vapor: preferirían infinitamente que la noción
desapareciera sin dejar rastro — Hizo una pausa, luego se encontró con los ojos de
Felicia. — Y en cuanto a la política... ¿quién sabe quién tiene intereses que tal
invención, una exitosa, podría amenazar?
Felicia estudió su rostro, sus ojos, luego inclinó la cabeza y sus labios y mentón se
reafirmaron.
— Parece que no tiene sentido especular sobre quién podría estar detrás del
ataque y cuáles podrían ser sus motivos. Para mí, eso significa que debemos mantener
nuestra vigilancia contra todos y cada uno de los ataques adicionales; quién podría
estar detrás de tales ataques no cambia lo que debemos hacer.
— Bien dicho. Estoy de acuerdo. — Shields ya había informado sobre la rotación
que Corby había ideado. Rand describió su plan. — Entonces, al igual que William
John, siempre habrá al menos un hombre adicional en el taller durante todo el día. Y
por la noche, dos hombres estarán de guardia en todo momento.
Felicia escuchaba atentamente. Rand miró a William John. Su inventor parecía
haber vuelto a la lucha mental con tubos y válvulas. Rand volvió su mirada a los ojos
verdes de Felicia.
— Eso debería garantizar que la invención permanezca segura, sin sabotear
Ella asintió, luego, sosteniendo su mirada, echó hacia atrás su silla.
— Mientras tanto, vigilaré de cerca al Sr. Mayhew mientras él completa su
bosquejo — Ella giró sobre la silla, a punto de levantarse, luego hizo una pausa y dijo:
— Con respecto al Sr. Mayhew... por si acaso está involucrado, presumiblemente
trabajando como agente para otra persona, pensé que podría usar las horas mientras
él está aquí para obtener más información de él sobre sus antecedentes, sus
conexiones, el tipo habitual de cosas que una dama podría mencionar en una
conversación.
Rand no había querido preguntar, pero se apresuró a asentir alentadoramente.
— Nunca se sabe lo que podría dejar caer, especialmente si está distraído con su
dibujo.
Ella lanzó una rápida mirada a su hermano.
57
— Mis pensamientos exactamente — Ella se levantó y Rand se puso de pie.

William John gruñó como si su movimiento hubiera perturbado su línea de
pensamiento. Echó hacia atrás la silla y se levantó también.
Cuando Rand rodeó la mesa, Felicia se volvió hacia la puerta.
— Por supuesto, una vez que Mayhew complete su boceto, no habrá razón para
que regrese.
—Cierto —. Rand la siguió hasta el vestíbulo. — Pero incluso si no regresa
abiertamente aquí, no sabremos si permanece en la zona. Hay demasiados pueblos y
aldeas a poca distancia para comprobarlos.
—Ciertamente — Ella asintió. — Veré lo que puedo averiguar esta tarde.
Con eso, se dirigió a lo que Rand había aprendido que era su sala de estar, al otro
lado del pasillo desde el salón. La señora Reilly ya estaba esperando junto a la puerta,
con un fajo de papeles en las manos. El ama de llaves siguió a Felicia al interior y cerró
la puerta.
William John, con las manos hundidas en los bolsillos y la cabeza gacha, sumido
en sus pensamientos, ya había pasado caminando hacia las escaleras del taller.
Rand estudió la puerta cerrada de la sala de estar. Incluso más que antes, no le
gustaba la idea de Felicia Throgmorton interactuando con Mayhew, especialmente sola
en el césped a cierta distancia de la casa. Por otra parte, Rand no estaría muy lejos, y
seguramente lo estaría mirando como un halcón. Los espesos bosques que rodeaban la
casa estaban demostrando ser una bendición.
Deseó poder pensar en alguna alternativa, pero dadas las circunstancias, era
indudablemente sabio aprender lo que podían sobre Mayhew, y al lograr eso, Felicia
tenía muchas más posibilidades de éxito que él.
Si enterarse de que William Throgmorton estaba muerto y el invento en el que
Rand había montado tanto aún no había sido completado había sido una sorpresa,
saber que alguien tenía la intención de sabotear dicho invento, era una complicación
aún más desagradable.
Sacudiendo la cabeza interiormente, sin nada más que pudiera hacer en ese
momento, Rand caminó hacia las escaleras del taller y siguió a William John hacia
abajo
Cuando llegó Clive Mayhew, Felicia estaba sentada con Flora en el salón,
esperando darle la bienvenida.
Johnson anunció al artista, y Felicia, con Flora a sus espaldas, entró en el vestíbulo
y encontró a Mayhew apilando un caballete, un taburete plegable y un bolso de artista
bastante maltratado en los brazos de Joe.
Felicia sonrió y le dio la mano a Mayhew. Después de inclinarse y saludar a Flora,
Mayhew le dedicó una sonrisa encantadora a Felicia y dijo:
— Si no le importa, me gustaría comenzar a dibujar inmediatamente. La luz está
particularmente bien esta tarde, y no quiero arriesgarme a perderla.
58
—Por supuesto — Con un gesto, se dirigió hacia la puerta principal todavía

abierta. — Iré con usted veré que se instale —. Miró a Flora. — ¿Si nos disculpa,
prima?
Flora sonrió.
— Es un día tan encantador. Creo que llevaré mi bordado a la terraza. Disfrute de
su dibujo, Sr. Mayhew. — Con un gesto amable hacia Mayhew, Flora se retiró al salón.
Felicia caminó hacia la puerta. Mayhew cayó a su lado.
—Ese lugar no lejos de la antigua fuente era simplemente perfecto — dijo
Mayhew. — No necesito buscar más para la vista perfecta.
—Excelente — Con una punta de su cabeza, Felicia le hizo señas a Joe para que
los siguiera con el equipo de Mayhew.
Mientras Mayhew miraba a su alrededor, con una expresión abierta y
aparentemente relajada en su rostro, cruzaron la explanada y avanzaron sobre la
espesa hierba hacia el lugar que Mayhew había seleccionado el día anterior.
Se volvió y caminó hacia atrás cuando se acercaban, sus ojos se entrecerraron
mientras consideraba la vista. Sus pies se desaceleraron, luego se detuvo.
— Si. Eso es todo.
La posición que había elegido estaba más allá de la sombra proyectada por un
viejo roble que crecía en el borde del bosque. Joe se acercó y dejó sus cargas. Con un
rápido "Gracias", Mayhew levantó su caballete y, con movimientos eficientes y
practicado, lo colocó, luego levantó su bolso, desabrochó la solapa, metió la mano y
sacó con cuidado una hoja de papel de grano fino.
Felicia observó a Mayhew pegar el papel al tablero del caballete con alfileres,
luego buscó nuevamente en el bolso y sacó tres lápices. Puso los lápices en la bandeja
del caballete y se inclinó para apoyar el bolso contra la pata trasera del caballete.
Luego desplegó su taburete y lo colocó delante del caballete.
Perpleja, Felicia dijo:
— Pensé que usaba tinta y lápiz.
Mayhew le dirigió una sonrisa.
— Lo hago. Pero agrego la tinta más tarde, en un escritorio. Puedo obtener todos
los detalles que necesito con un lápiz, y luego, escojo las líneas más fuertes con tinta
para completar el boceto. — Su expresión se volvió ligeramente incómoda. —
Disculpe si me siento.
Felicia lo saludó con la mano hacia su taburete.
— Por supuesto — Ella lo observó calmarse y luego preguntó: — ¿Te importa si
veo?
Él ya estaba evaluando su tema, pero en respuesta, le lanzó una vaga sonrisa.
—Por supuesto no —. Volvió a mirar a la casa. — A algunos de mis hermanos no
les gusta nadie cerca cuando trabajan, pero como suelo dibujar en calles muy
transitadas, hace mucho tiempo que perdí toda esa sensibilidad.
—Ah, por supuesto — Felicia examinó la espesa hierba; cortesía del día cálido,
estaba seco. Se había puesto un viejo chal sobre los codos con la esperanza de poder
59
quedarse. Sacudió el chal, lo extendió en el cesped a un lado y un poco atrás del

taburete de Mayhew, luego se sentó. Desde su posición, podía ver su boceto cuando
se hizo realidad. Ella también tenía una visión clara de su perfil.
Ella esperó su tiempo como con golpes rápidos y seguros que él puso en las
líneas iniciales de su creación. Era agradable a la sombra, con los sonidos lejanos de
Reilly cortando bastones en el huerto y el ocasional golpeteo de cascos y cascabeles
del establo superpuestos por los gritos de pájaros que revoloteaban en el bosque a sus
espaldas.
Después de un tiempo, Mayhew se recostó, su mirada se alzó, luego bajó al
comparar su interpretación con la realidad que tenía ante él, luego dejó el lápiz que
había usado hasta ese momento y tomó otro.
—¿Puedes hablar mientras trabajas? — Murmuró ella.
— ¿Hmm? Oh sí. A un punto. Si me atrapa una sección difícil, podría olvidar
escuchar, pero en general — le dirigió una rápida mirada, una que la invitó a reírse de
él consigo mismo, — puedo manejarlo lo suficientemente bien. Entonces, si tiene
preguntas, por supuesto, pregunte. No es frecuente que pueda esbozar con una
encantadora dama mirándome.
Sospechaba que se refería a preguntas sobre su dibujo. Su expresión relajada,
levemente sonriente, preguntó:
— ¿Entrenaste para ser artista, o es un talento natural?
—Mucho talento natural. Mi familia habría tenido un ataque si me hubiera
propuesto ser artista.
—Entonces, ¿qué te propusiste ser?
—Un caballero ocioso, como la mayoría de mis compañeros.
— ¿Y qué cambió eso?
—Se podría decir que mi arte me llamó. Al estar inactivo, estaba listo para la
distracción, y esto, dibujar, se convirtió en mi vicio elegido.
— ¿Vives en Londres, entonces?
—Tengo alojamiento allí, nada demasiado, ser un hijo menor y todo eso.
— ¿Qué hay de su familia? ¿Están también en Londres?
Hizo una pausa por un momento, pero Felicia consideró que eso era más porque
estaba prestando mucha atención a la perspectiva entre la casa y el establo.
Efectivamente, un momento después, se enderezó en su taburete, y su lápiz se movió
hacia los arbustos, y murmuró:
— ¿Qué fue eso? Ah, sí. Mis padres. Ahora pasan sus días en casa en Sussex. Mi
hermano y hermanas están dispersos por Londres. Pasan más tiempo en círculos de
aristocracia que yo. — Sonriendo, él la miró. — Los solteros solos acechamos en los
márgenes, pero mis hermanas o cuñada me han arrastrado a un baile o dos.
Felicia sonrió y continuó con sus preguntas, aparentemente alegre e
intrascendente, pero sus respuestas fueron pintando una imagen de él que reconoció
de su año en Londres. Los Clive Mayhews de la aristocracia, los ociosos hijos a la
deriva, eran agradables, encantadores, con modales excepcionales, el tipo de
caballeros chaperones aprobados como escoltas para el teatro y la ópera y para el
baile ocasional, pero a menos que el amor golpeara, ellos nunca serían considerados
60
como participantes elegibles. Eran sustitutos inocuos, armas seguras en las que una
joven podía apoyarse.
Otros hijos menores ociosos podrían ser mucho más peligrosos, pero aquellos
como Mayhew no constituían una amenaza.
Felicia se dio cuenta de que eso era lo que se ocultaba tras su vacilación continua
por considerar a Mayhew como su villano actual. Si bien, lógicamente, ella aceptó que
tenía que sospechar de él y seguir estando en guardia, cuando estaba con él, su
carácter y personalidad eran tan fuertes recordatorios del tipo de hombre que era, que
le resultaba difícil verlo como cualquier otro tipo de amenaza.
De hecho, en ningún momento había sentido que él representaba un peligro para
ella. Sus antenas habían sido pulidas durante su año en Londres; ella sabía sin lugar a
dudas que no importaba cuán atento y encantador pudiera ser Mayhew, él no tenía
absolutamente ningún plan sobre ella.
A medida que su boceto tomó forma y las respuestas a sus preguntas tardaron
más en llegar, y a veces no llegaron en absoluto, quedó claro que lo único que Clive
Mayhew hablaba en serio era su arte.
Sonriendo irónicamente para sí misma, Felicia no pudo evitar pensar que, cuando
se trataba de interactuar con ellos, un artista no era diferente de un inventor.
Para cuando se hizo el primer boceto, o, como Mayhew explicó, hasta el punto de
estar listo para la aplicación de tinta, era hora del té de la tarde.
Aparentemente, habiendo decidido que la sombra fresca debajo del roble era
demasiado tentadora, Flora fue a la deriva sobre el césped, con Joe y Martin
arrastrando la mesa de hierro forjado detrás de ella.
Johnson la siguió con una silla. En poco tiempo, los lacayos regresaron con dos
sillas más, y Johnson sacó la bandeja del té.
Una vez que se acomodaron alrededor de la mesa y Flora había servido tazas de
té, Mayhew le mostró a Flora su dibujo.
— Es el primero. Ensayaré otro después del té. El segundo intento suele ser
mejor.
— ¡Querido yo! — Flora estudió el dibujo, luego se giró en su silla para mirar la
casa. — Lo has capturado bastante. Es una semejanza notable.
—Gracias — Mayhew sorbió su té y observó mientras Felicia tomaba el boceto de
Flora y lo estudiaba.
Al igual que con los otros bocetos que había visto, no solo había representado la
casa y, con líneas simples, transmitía de alguna manera los jardines y terrenos,
también había logrado capturar una sensación del lugar: su atmósfera inherente. Ella
levantó la mirada, miró a Mayhew a los ojos y le devolvió el boceto.
— Me siento muy honrada de haber podido ver cómo lo creaste. Gracias por
permitir eso.
Mayhew tomó el boceto e inclinó la cabeza con gracia.
— Gracias por permitirme dibujar aquí. Realmente es un placer.
61
— ¿Hay alguna posibilidad de que obtengamos una copia de su mejor boceto una
vez que se publique? — Preguntó.
Mayhew arqueó las cejas.
— Debería poder conseguirte una de las primeras impresiones. El boceto final en
sí es propiedad del periodico, pero me permiten algunas impresiones para mi propia
colección.
—Si pudiéramos tener una copia para colgar aquí, querido Sr. Mayhew, eso sería
encantador — Flora parecía completamente complacida; Felicia podía imaginar a Flora
compartiendo esa noticia con sus lejanos corresponsales.
—Veré qué puedo hacer — devolvisó Mayhew con una sonrisa
Mientras sacaba su artilugio en forma de carrete y agregaba cuidadosamente el
boceto a las hojas que ya estaban en el rollo, Felicia reflexionó que realmente no había
ninguna razón, ningún hecho, ningún pequeño incidente, o incluso una palabra, para
sugerir que Mayhew estaba relacionado de alguna manera con el ataque al motor.
Esa mañana, el hombre de Rand, Shields y Struthers habían ido a la aldea y
preguntaron discretamente sobre cualquier extraño visto en el área. Struthers sabía a
quién preguntar. Pero aparte de Mayhew, no se había visto a nadie ni siquiera a través
de él.
Por supuesto, como Rand había señalado, había muchas pequeñas aldeas y villas
a pocas millas, muchos lugares donde un extraño podría estar al acecho. Imposible
buscar en todos.
Sin embargo, no importaba cómo lo intentara, no podía imaginar a Mayhew como
el hombre que había visto huyendo al bosque la noche anterior.
Diciéndose a sí misma que seguir sospechando de él era inútil, se relajó, sonrió y
conversó.
Terminaron su té. Mayhew se levantó y agradeció a Felicia y Flora por su
hospitalidad, un indicio sutil de que deseaba volver a su dibujo.
Cuando, riendo, Flora le encargó eso, Mayhew parecía avergonzado.
— La luz solo durará tanto tiempo y — se giró para ver la casa — debes admitir
que las líneas son particularmente agudas en este momento.
Ahora que lo había señalado, Felicia podía ver a qué se refería. El sol occidental
iluminaba la fachada frontal y dejaba cada línea de la casa afilada y cruda. Podía
apreciar por qué Mayhew había elegido esta posición para dibujar... lo que en sí
mismo sugería que el bosquejo era su razón para visitar el Hall. Si hubiera querido
dibujar la casa desde la parte trasera, desde donde podía ver las puertas del taller...
En cambio, no había mostrado absolutamente ningún interés en ellas.
La mesa había sido colocada al lado de donde Mayhew había elegido ubicar su
caballete; podían dejar la mesa y las sillas como estaban sin interferir con su vista.
Sonriendo, cada vez más a gusto con Mayhew, el artista que evidentemente era solo un
artista, Felicia se levantó cuando Flora se puso de pie.
—En ese caso — dijo Flora, — lo dejaremos en sus bocetos, Sr. Mayhew. Visítanos
si te encuentras de nuevo en el vecindario.
—Gracias — Mayhew dudó, y luego dijo: — En realidad, me ha cautivado tanto el
paisaje por aquí, es particularmente adecuado para mi estilo, que he estado pensando
62
en tomarme unas vacaciones cortas y permanecer en el distrito para trabajar en más

bocetos, completamente para mí.
Felicia parpadeó cuando las alarmas sonaron en su cerebro.
— ¡Qué hermoso! — Respondió Flora. — Realmente es una región muy agradable
del país.
—Ciertamente. — Mayhew miró a Felicia, encontrando su mirada. — Me
preguntaba, señorita Throgmorton, dado que me quedaré en el área, si estaría de
acuerdo con que la visite en algún momento, ¿puramente una llamada social?
¿Qué? Su mirada en el rostro perfectamente serio de Mayhew, por primera vez en
años, Felicia se sintió nerviosa. Un leve sonrojo subió a sus mejillas, sin embargo, no
importaba cómo mirara, no podía ver, no podía sentir a ningún nivel, que Mayhew se
sintiera atraída por ella.
Entonces, ¿por qué estaba pidiendo permiso para visitar?
Sus propias palabras de esa mañana resonaron en su cabeza. Por supuesto, una
vez que Mayhew complete su bosquejo, no habrá razón para que regrese.
Asumir que él era inocente de tener planes en el motor había sido su razón de
ser.
Sus sospechas de Mayhew volvieron rugiendo.
Antes de haber reunido su ingenio lo suficiente como para formar una respuesta,
Flora, sonriendo con benevolencia, declaró:
— Por supuesto que estaríamos encantados de verlo, señor, cuando sea libre de
visitar.
Mayhew lanzó una mirada inquisitiva a Felicia.
Ella se había reunido para entonces y logró una sonrisa creíblemente amable.
— Será muy bienvenido, señor — ¿Qué más podría decir?
Mayhew se inclinó elegantemente.
— Gracias damas. Por ahora, te deseo una agradable tarde y noche.
Con Flora, Felicia se despidió de Mayhew.
Flora unió su brazo con el de Felicia mientras caminaban lentamente por el
césped hacia la puerta principal abierta. Sabiendo muy bien que Flora no necesitaba
el apoyo, una vez que estuvieron fuera de la audición de Mayhew, Felicia arqueó una
ceja a su acompañante.
Flora sonrió.
— Petunia me contó sobre tus sospechas de Mayhew —. Petunia era la doncella
que Felicia y Flora compartieron. — He estado viviendo aquí desde que murió tu
madre, y he aprendido lo suficiente acerca de las invenciones para comprender la
situación. Dado que Mayhew pidió volver a pasar... bueno, querida, digamos que creo
en ese viejo adagio sobre mantener a los amigos cerca y a los enemigos más cerca.
Tales palabras provenientes de la suave y matrona Flora, hicieron que Felicia
quisiera reír; Si la situación no hubiera sido tan grave, lo habría hecho. En cambio,
cuando se acercaban a la explanada, ella acarició el brazo de Flora.
— Creo que estoy de acuerdo contigo en eso.
63
Rand se puso de espaldas al tronco de una haya antigua y observó a Felicia y

Flora retirarse a la casa.
Había estado en posición durante las últimas horas; Johnson lo había avisado
después de que Mayhew y Felicia habían caminado hacia el césped. Rand había salido
del taller por las puertas traseras, había caminado hasta el establo y se había metido
en el bosque más allá, luego había trabajado bajo la cubierta de los árboles hasta que
encontró ese lugar; situado justo dentro del borde del bosque, justo detrás de la
espalda de Mayhew, mientras estaba sentado frente a su caballete, la alta haya tenía
ramas que caían casi hasta el suelo. Al estar en plena hoja veraniega, las ramas
sumergidas efectivamente escondieron a Rand mientras le permitían estudiar Mayhew.
Desafortunadamente, no estaba lo suficientemente cerca como para haber
escuchado las conversaciones entre Mayhew y Felicia y, más tarde, Flora. Había tenido
que tratar de adivinar lo que se decía a partir de expresiones y gestos, y durante la
mayor parte de eso, Felicia le había dado la espalda.
Rand debatió mostrarse a sí mismo, debatió qué beneficios o problemas podrían
acumularse.
No estaba lo suficientemente cerca como para ver los detalles del trabajo de
Mayhew, pero después de que las damas lo dejaron, Mayhew le arregló una hoja de
papel nueva en su caballete y dibujó rápida y eficientemente, a todas las apariencias
profundamente inmerso en su trabajo.
Rand tuvo que admitir que incluso ahora, cuando no podía saber que estaba bajo
observación, Mayhew aún se veía y se comportaba como un artista.
Eso inclinó la balanza hacia la posibilidad de que Mayhew fuera, de hecho,
simplemente un artista. Si era así, entonces había otro hombre acechando con la
intención de destruir el motor.
Rand frunció el ceño, las posibilidades, conjeturas y especulaciones giraban en
su cerebro.
Minutos marcados por la mano de Mayhew trabajó a toda velocidad, cubriendo
rápidamente el papel con lo que, desde la posición de Rand, parecía ser garabatos en
tonos de gris. Al comparar lo que estaba tomando forma con el boceto anterior, Rand
sospechó que Mayhew terminaría pronto.
Decidiéndose, Rand se apartó del árbol y abandonó la seguridad de su cubierta.
En silencio, se abrió camino hacia la derecha: el lado ciego de Mayhew mientras
miraba desde la casa a su dibujo. Finalmente, emergiendo en el césped, Rand se
ajustó el abrigo y luego, como si hubiera estado tomando una constitucional en el
césped del sur, se dirigió hacia Mayhew.
Mayhew estaba tan absorto que no vio ni sintió a Rand hasta que se detuvo a solo
un metro de distancia.
Mayhew levantó la vista sobresaltado.
— Ah — Él parpadeó, luego inclinó la cabeza. — Buenas tardes — Mayhew hizo
un gesto con su lápiz. — Tengo permiso para dibujar la casa.
— Felicia, la señorita Throgmorton, mencionó que estaría cerca. Mayhew, ¿no es
así? — Rand ofreció su mano. — Soy Lord Randolph.
Era útil tener un nombre que pudiera tomarse como apellido.
64
Mayhew se levantó, transfirió su lápiz a su otra mano y agarró la de Rand. Cuando

sus manos se separaron y Mayhew se hundió en su taburete, preguntó:
— ¿Eres vecino?
Rand se movió para estudiar el boceto de Mayhew.
— Soy un amigo de la familia. Estoy de visita unos días antes de volver a casa.
—Ya veo — Mayhew esperó, pero cuando Rand no dijo nada más, Mayhew
levantó el lápiz y continuó dibujando.
Deslizando las manos en los bolsillos, Rand consideró el dibujo y frunció el ceño
interiormente. Él, de hecho, conocía a varios artistas. Una de las conexiones de Mary
era el famoso retratista Gerrard Debbington. Al asistir a varias exposiciones de las
obras de Debbington, Rand había conocido a otros artistas; Se estaba poniendo de
moda, una vez más, ser el mecenas de un artista talentoso.
Mayhew tenía talento. Rand había aprendido suficiente arte para apreciar eso.
Había algo en la forma en que trazó líneas que era perspicaz, que atraia al observador
a la imagen.
El boceto de Mayhew era solo líneas sobre papel, pero transmitía mucho más.
La convicción interna de Rand de que Mayhew estaba detrás del ataque al taller
flaqueó.
Con las manos hundidas en los bolsillos, Rand se movió y luego dijo:
— Eres excepcionalmente bueno.
Mayhew miró brevemente en su dirección. Una sonrisa tocó sus labios.
— Gracias — Después de un segundo en el que agregó dos líneas finas,
murmuró: — Alabado de mala gana es a menudo el más satisfactorio.
Rand se echó a reír, no pudo evitarlo.
— Eso es... muy cierto — Él se echó a reír e inclinó la cabeza. — Touché, Sr.
Mayhew.
Oh, eso no estuvo bien. Rand se dijo severamente que no quería que Mayhew le
gustara. Todavía pensaba que el artista aparecía justo en ese momento, su visión de un
hombre acechando, y el intento de allanamiento era demasiada coincidencia para
tragar.
Volviendo a su propósito, aprovechó que Mayhew rompió el hielo para ampliar su
conocimiento del hombre a través de la información habitual que los hombres podrían
intercambiar durante una reunión tan improvisada. Hablaron de Londres, de clubes y
recintos, del teatro y de los últimos escándalos conocidos en general. Mayhew conocía
bien Londres y también conocía bien Fleet Street y las oficinas de periódicos, así como
también la Ciudad, aunque su conocimiento del Banco de Inglaterra y otros edificios
similares se debía a su uso de sus instalaciones o porque él los había esbozado, Rand
no estaba seguro.
Para consternación de Rand, Mayhew respondió a todas sus preguntas, las sondas
sutiles, así como las preguntas directas, con franqueza fácil y con respuestas que lo
describían exactamente como quien pretendía ser, es decir, el hijo menor de una
familia establecida que había sido llevado a dibujar para complementar sus ingresos y
dejar su huella.
65
No hubo absolutamente nada que Mayhew dejara caer que respaldara la tesis de
que él era un agente de algún inventor o inversionista que intentaba sabotear la
máquina de vapor Throgmorton.
Por supuesto, como bien sabía Rand, a la aristocracia no le faltaban mentirosos
consumados.
Finalmente, Mayhew se levantó de su taburete, lo apartó y se apartó de su
caballete. Después de un momento de comparar el dibujo con la casa, asintió.
— Eso es todo — Recogiendo sus lápices con una mano, Mayhew buscó alrededor
del caballete su bolso. Levantó la vista hacia Rand. Al ver el ceño fruncido en la cara de
Rand, dijo: — Este es el segundo boceto que he hecho. La luz se va, pero tengo todo lo
que necesito para poder completar el entintado en la posada. Tienen una habitación
debajo del alero que tiene una luz encantadora, perfecta para el trabajo.
Rand asintió entendiendo. Observó a Mayhew doblar su caballete, colapsar el
taburete, luego cargar con su bolso y levantar el caballete y el taburete.
Rand hizo un gesto hacia la explanada.
— Caminaré contigo.
Los labios de Mayhew se arquearon, pero con una inclinación de cabeza, aceptó
la escolta de Rand.
Estaban a medio camino del césped cuando Mayhew, con la mirada fija en el
establo, dijo: — Le mencioné a la señorita Throgmorton que estaba pensando en
tomarme unas vacaciones cortas en el área y que podría pasar en algún momento. Sin
embargo, he recordado que mi acuerdo con las Noticias requiere varios bocetos más
de otras aldeas antes de que pueda llamar mi tiempo. En consecuencia, estaré fuera de
la zona durante unas semanas. — Mayhew miró a Rand. — ¿Podría pedirle que
transmita eso a la señorita Throgmorton y la señora Makepeace, y que les asegure que
pasaré con el boceto que les prometí cuando regrese?
Manteniendo una actitud genial pero poco informativa, Rand inclinó la cabeza.
— Transmitiré el mensaje.
Llegaron al patio del establo. Esta vez, Mayhew había llegado en un concierto.
Mientras ataba su caballete y su taburete plegable al respaldo del asiento, Rand notó
el sello en el lado del concierto que lo proclamaba propiedad del Green Man Inn en
Basildon. El caballo entre los ejes tenía la misma marca de la posada.
Con su equipo almacenado, Mayhew dejó caer su mochila sobre el asiento y
subió. Él asintió con la cabeza a Rand.
— Te deseo un buen día, Lord Randolph.
—Buen dibujo — respondió secamente Rand.
Mayhew sonrió, soltó un saludo y luego sacudió las riendas.
Rand dio un paso atrás y vio el concierto traquetear por el camino. Incluso cuando
los árboles ocultaron a Mayhew de la vista, Rand se quedó mirando al artista.
Preguntándose…
Especialmente sobre lo que podría significar el último mensaje de Mayhew.
¿Era el artista simplemente un artista y se mudaba temporalmente del área
únicamente para satisfacer a su empleador?
66
¿O Mayhew se limitó a decir que se iba para pintarse como una amenaza?
¿Había decidido unas semanas en respuesta a la presencia de Rand en el Hall,
suponiendo que, como Rand había insinuado, en unos días, Rand se hubiera ido?
Faltaban quince días más para la exposición. Artista o no, eso le dejó a Mayhew
mucho tiempo para regresar y sabotear el motor.
Frunciendo el ceño, Rand se volvió y se dirigió hacia la casa.
Todavía no sabía lo que pensaba de Mayhew, pero en cuanto al artista que se
quitaba...
Mientras subía los escalones del porche, Rand no pudo confiar en eso.
Capítulo Siete
Al día siguiente, después de que Johnson tocara el gong para convocar a William
John y Rand a la mesa del almuerzo tres veces, todo fue en vano, Felicia se recogió las
faldas y comenzó a bajar las escaleras del taller.
— ¡Hombres ridículos! — Murmuró imprecaciones más puntiagudas mientras
bajaba con cuidado la escalera de caracol. Si se daba por vencida y ordenaba que se
limpiara la mesa, entonces, tan seguros como los huevos eran huevos, un minuto
después, estarían vagando por el comedor buscando sustento.
A decir verdad, como ya era más de la una, se sorprendió de que sus estómagos
no hubieran logrado lo que el gong y sus oídos no habían logrado.
Disminuyó la velocidad al doblar la última curva de la escalera y miró hacia el
taller.
Aunque no había hecho ningún esfuerzo por ocultar su enfoque, sus zapatillas no
habían hecho tanto ruido. Ninguno de los dos se había dado cuenta de que ella estaba
allí.
Estaban mirando el motor, cada uno, a su manera, irradiando frustración. William
John estaba frunciendo el ceño; su cabello se erizó en mechones, claramente lo había
agarrado varias veces. En cuanto a Rand, había descansado su antebrazo en el banco y
estaba apoyado en él, su expresión era de exasperación concentrada.
Ella desvió su mirada hacia el objeto de su ira. Era la primera vez que le daba al
motor en el centro de su misión conjunta ahora más que una mirada superficial. El
artilugio era una construcción fantástica de tuberías y tubos, cilindros y pistones, todo
envuelto alrededor de una reluciente caldera de cobre. Tubos curvados y doblados,
creando una madeja anudada de metal elegante que brillaba suavemente bajo las
luces duras.
Inesperadamente hipnotizada, ella lo miró fijamente. Era consciente de un tirón,
como si la impulsara alguna compulsión interna a desentrañar y comprender la
compleja construcción.
Ella trató de retroceder, alejarse; ella logró mantener su ceño fruncido cuando no
tuvo éxito.
Bajó al piso del taller. Podrían haber pasado años desde que ella lo pisó, pero
todo parecía igual, aún familiar.
67
En lugar de regañar a ambos hombres por no responder al gong, se escuchó a sí

misma preguntar:
— ¿Qué pasa?
Ferguson, el herrero, había entregado la nueva caldera la mañana anterior; ella la
había visto ser transportada, un globo ovalado en cobre brillante, muy diferente a
cualquier caldera que había visto anteriormente. Ahora se sentaba en el centro del
riachuelo de tuberías.
Aunque Rand la miró a su pregunta, William John no lo hizo. En cambio, se agarró
el cabello con ambas manos y se lamentó,
— ¡No lo sé! — Antes de que ella tuviera la oportunidad de reaccionar, él señaló
dramáticamente la caldera. — Esa es la nueva caldera — Ella se acercó y él agregó
apresuradamente: — No la toques. Esta caliente — Frunció el ceño. — De hecho, hace
demasiado calor, lo cual creo que es parte del problema.
Se dijo a sí misma que no debería preguntar, pero las palabras
— ¿Cuál es el problema? — Salieron de su boca.
—Es el estrangulamiento lo que simplemente no funciona — William John se giró
para mirar la gran pizarra en la que había fijado sus diagramas.
Felicia rodeó el motor para poder ver más claramente.
—Esta es la caldera —. William John señaló el diagrama. — Aunque ya no se ve
así, para nuestros propósitos, es lo mismo. Se encuentra encima del quemador, y todo
funciona como esperábamos. Hemos mejorado drásticamente la eficiencia de la
generación de vapor a partir de una determinada cantidad de carbón, que era uno de
nuestros principales objetivos para mejorar las modificaciones de Russell en el diseño
de Trevithick. Así que lo entendimos bien, y todo lo demás — señaló las tuberías,
válvulas y pistones que se conectaban en una maraña de piezas entre la caldera y la
representación de lo que Felicia entendió vagamente como un mecanismo de
accionamiento — funciona sin fallas. Exactamente como se requiere. Pero parece que
solo podemos conducir el carro a un ritmo cada vez mayor. Podemos relajarnos un
poco, pero la desaceleración se ve superada rápidamente por la presión que se
acumula en la caldera. Las válvulas que solían funcionar para permitirnos reducir la
velocidad aún funcionan, pero no reducen la presión lo suficiente, y simplemente
sigue aumentando.
Felicia frunció el ceño ante los diagramas, sus ojos trazando caminos a través de
tuberías y pistones.
—En la actualidad — dijo Rand, — el poder aumenta a un ritmo cada vez mayor.
Si permitimos que se ejecute incluso durante diez minutos, explotará.
Felicia hizo una mueca.
— Eso es lo último que necesitamos: otra explosión — Después de varios
momentos, miró a William John. Parecía más abatido y derrotado de lo que ella lo
había visto.
Ella no miró a Rand, pero había escuchado el mismo reflujo bajo en su voz.
Esa extraña compulsión la empujó, molesta, casi susurrando: ¿Qué podría doler?
68
Para ella, el problema parecía razonablemente sencillo. Ella debio haber

retenido más de sus primeros años de lo que se había dado cuenta; los diagramas eran
tan fácilmente interpretables como los bocetos de Mayhew.
La sugerencia que rodeaba su cerebro podría ser ridícula, pero dado el
desánimo de los hombres, ¿qué le dolería decirlo? No había nada más en juego que su
orgullo.
Se concentró en el diagrama de la caldera y sus conexiones inmediatas,
trabajando mentalmente en su argumento nuevamente, luego contuvo el aliento,
levantó una mano y golpeó el papel.
— Cuando aceleras, esta válvula se libera, ¿no?
William John había vuelto a mirar el motor. Regresó al tablero de diagramas, se
detuvo a su lado y miró hacia donde ella señalaba. El asintió.
— Si. Así es.
—Si ha aumentado drásticamente la eficiencia de generar vapor — dijo, — ¿no
debería haber más de uno?
William John parpadeó. Abrió la boca y luego la cerró. Entonces su rostro cobró
vida.
— Rediseñamos los pistones, pero dejamos todo lo demás como Russell lo tenía.
Detrás de Felicia, Rand se enderezó.
— Pero ella tiene razón, ¿no es así? Ha permitido la potencia adicional en la
unidad de avance, pero no ha ajustado la liberación.
William John asintió febrilmente.
— Si. ¡Eso es todo! — Se acercó al tablero y señaló con el dedo la válvula
ofensiva. — Necesitamos duplicar el tamaño de eso, y creo que deberíamos ejecutar
dos en paralelo. Sí, así es, en serie no lo hará. Paralelamente, debería serlo. — Su voz
se elevó, la emoción aumentó. Comenzó a murmurar, casi balbuceando mientras
pensaba en su acercamiento.
Envalentonada, Felicia levantó la voz y dijo:
— ¿Y hay alguna razón por la que no se puede conectar una válvula a la caldera?
¿Uno con un límite lo suficientemente alto para que solo se libere si la presión aumenta
más allá de los niveles seguros?
William John se detuvo en seco. Pensó, luego miró el diagrama de la caldera.
— ¿Te refieres directamente a la caldera? Necesitaríamos que fuera refundido.
—No tenemos tiempo para eso, ¿y qué pasa aquí? — Señaló uno de los dos
conectores en la parte superior de la caldera. — ¿No puedes cambiar eso e insertar
una válvula con un medidor allí?
Rand fue a pararse a su lado.
— ¿Se puede hacer eso? — Por su tono, la emoción de William John también lo
había infectado. — Supongo que si es así, podríamos probar el resto del motor sin
tener que apagarlo constantemente cuando la presión en la caldera sea demasiado
alta.
Los ojos de William John estaban iluminados.
69
— ¡Sí Sí! Podemos hacerlo. Debemos tener los bits correctos aquí en alguna parte,
podemos resolverlo, y luego... ¡Sí! ¡Eso es todo! — Se volvió hacia Felicia; Con
expresión de éxtasis, agitó los brazos en el aire. — ¡Eureka!
Tuvo que reír, luego sintió fuertes manos apretarse alrededor de su cintura, y
Rand, riéndose también, la hizo girar, la levantó y, alejándose del motor y la tabla, la
hizo girar.
Su emoción se hundió en ella y burbujeó por sus venas. Mientras el taller giraba
sobre ella, ella sofocó un chillido. Sus manos cayeron sobre los hombros de Rand y lo
agarraron; Cuando él disminuyó la velocidad, ella lo miró a la cara, envuelta en alivio.
Él le sonrió infantilmente y algo nebuloso y esquivo tiró de su corazón. Sus ojos se
encontraron con los de ella, y su expresión se volvió un poco más seria; sostuvo su
mirada por varios segundos, luego, lentamente, la bajó al suelo.
Cuando la soltó, dijo:
— No tienes idea de cuán cerca estuvimos de admitir la derrota final.
Ella arqueó una ceja hacia él y luego echó un vistazo a William John.
— ¿Puedo decir que me resulta difícil de creer?
William John se echó a reír, pero seguía sonriendo y no parecía capaz de
detenerse.
Antes de que él pudiera comenzar a ensamblar las piezas para crear su nuevo
conjunto de válvula, ella afirmó firmemente:
— Ahora que he ayudado a resolver su problema, puede resolver uno por mí.
Arriba hay una colación fría, y hasta ahora, solo Flora y yo hemos aparecido para
comerla.
Fue difícil, pero ella hizo todo lo posible para burlarse de los dos.
— ¡Grandes cielos! ¿Es la hora del almuerzo? — Rand consultó su reloj.
— ¡Bien! — Dijo William John. — Ahora sabemos lo que estamos haciendo, tengo
tanta hambre como un caballo.
Ella sacudió la cabeza hacia él, luego se giró y se dirigió hacia las escaleras.
Rand la siguió, con William John felizmente ruidosamente detrás.
El alivio seguía llegando a Rand, tan intenso que casi se sintió mareado. Había
hablado de verdad. Él y William John habían estado al borde de su ingenio. Había
temido mucho que hubieran estado mirando el fracaso a la cara.
La visión de Felicia atestiguaba el beneficio de tener un par de ojos nuevos para
ver un problema. Él y William John habían estado estudiando los diagramas durante
tanto tiempo que no habían podido ver las válvulas de las tuberías.
Sin embargo, mientras seguía a Felicia al comedor, tuvo que admitir que estaba
impresionado por la facilidad con la que ella había captado el problema, y luego,
infaliblemente, señaló la fuente. Había trabajado junto a los inventores el tiempo
suficiente para apreciar que ver a través de todas las capas de ofuscación creadas por
complicados sistemas mecánicos en el corazón de un problema requería cierta
claridad mental.
En su experiencia, se necesitó un tipo especial de cerebro y mente para poder
"ver" a ese nivel.
70
Felicia no dijo nada sobre su éxito cuando volvió a sentarse junto a Flora, que ya
había terminado su comida.
Rand sonrió e hizo excusas para él y William John, luego reclamó la silla frente a
Felicia.
Como de costumbre, William John se sentó a la cabecera de la mesa, frente a
Flora. Liberado de forma transparente de todas las preocupaciones, simplista y alegre,
se acercó a Flora, colmando elogios en la cabeza de su hermana por su invaluable
ayuda.
Felicia, notó Rand, parecía complacida, pero también ligeramente perturbado.
Para fascinante y ocasionalmente enigmática, ahora podría agregar algo
intrigante.
Desde donde estaba sentado, definitivamente había más en Felicia Throgmorton
de lo que había tenido alguna razón para suponer.
El día siguiente fue domingo. Rand y William John fueron al taller inmediatamente
al regresar de la iglesia.
La tarde y noche anteriores, habían trabajado juntos, Rand actuando como el
asistente de William John, para hacer las modificaciones que Felicia había sugerido.
Tuvieron que dejar las conexiones para endurecerse durante la noche antes de probar
las nuevas válvulas.
Apenas podían esperar para encender la caldera.
Luego observaron los indicadores. Observar y esperar mientras aumentaba la
presión.
La válvula se soltó exactamente como debería.
— ¡Sí! — William John levantó los puños hacia el techo.
Rand sonrió, pero siguió mirando. Solo cuando la nueva válvula continuó
soltándose, manteniendo la presión en la caldera al máximo nivel de seguridad,
finalmente se relajó.
Desafortunadamente, ese no fue el final de sus dificultades. William John volvió a
colocar el eje de transmisión, lo había desmontado mientras se concentraban en
trabajar en la caldera, solo para descubrir que ahora, aunque el problema con la
presión se resolvió, incluso con una presión constante aplicada, los pistones no podian
permanecer en estricto tándem. Después de cinco minutos de carrera, estaban lo
suficientemente fuera de ritmo para que el eje de transmisión gimiera.
Después de una hora de hurgar en los pistones y sus conexiones, limpiar todos
los tubos y luego estudiar los diagramas, William John había recurrido una vez más a
tirar de su cabello.
— No lo entiendo — se lamentó. — Hemos aumentado la presión, pero ahora está
bajo control y constante. El momento no debería haber cambiado.
A Rand se le ocurrió que, como con el problema anterior, este era casi con toda
seguridad más sobre el diseño que el mecanismo real.
71
— ¿Por qué no continuamos con esos cambios que querías hacer en el eje de
transmisión y esperamos a que tu hermana venga a allanarnos para almorzar y luego
ver si puede sugerir un camino a seguir?
William John parecía listo para lanzar una llave al tablero. Las palabras de Rand le
hicieron detenerse, luego se encogió de hombros.
— ¿Si por qué no? No estamos llegando a ninguna parte aquí, pasemos a algo que
podamos hacer.
Cuando, después de que Johnson golpeó el gong dos veces sin ningún resultado,
Felicia volvió a bajar las escaleras curvas hacia el taller, fue para encontrar a William
John y Rand esperándola con sonrisas de bienvenida en sus caras.
Frunciendo el ceño, se detuvo en el último escalón.
— ¿Qué es?
William John saltó para decirle, en detalle.
Y, una vez más, se encontró, aunque de mala gana, inexorablemente atraída a
considerar, estudiar y evaluar el problema.
Cuando William John finalmente se calló, y ambos hombres esperaron, que ella
les ofreciera una solución, ella frunció el ceño.
— Ayer... eso fue muy probablemente solo suerte. Una casualidad. Un momento
que no se repetirá.
William John la miró suplicante.
— Por favor — Señaló los diagramas.
—Estamos atrapados — El tono de Rand era menos convincente y más definido.
— Estás aquí, entiendes el problema, solo mira y ve si algo te golpea.
Ella se sobresaltó, pero consintió en fijar su atención una vez más en los
diagramas. Mientras más rastreaba las conexiones, más sentía que su mente se hundía
en la estructura del motor, dando sentido a la complejidad de una manera que estaba
casi más allá de su alcance consciente. Como si una parte profundamente enterrada de
ella reconociera el desafío y se levantara para enfrentarlo.
Esta dificultad fue... más complicada. Había más posibilidades, más puntos en los
que las cosas podrían salir mal.
Perdió todo sentido del tiempo cuando, con sus ojos, trazó, rastreó y retrocedió.
Como a distancia, escuchó pasos lentos y pesados en las escaleras, escuchó la
voz de Flora alzarse en una pregunta que se interrumpió cuando Rand dijo algo.
Casi sonrió al darse cuenta de lo que estaba haciendo: que era igual que su padre
y su hermano al poder separar, su mente, de todo lo que la rodeaba...
Ella solía considerar eso un defecto. Ahora...
Parpadeó, miró con más atención, luego se acercó al tablero, repasó rápidamente
sus pensamientos una vez más, luego, con la punta de un dedo, golpeó cada una de las
cuatro líneas de alimentación hacia los pistones.
— Esta es la fuente de su problema: no ha igualado las líneas. La presión que
entra en cada uno es igual, pero debido a que las líneas son de diferentes longitudes,
la presión entregada a los pistones es fraccionalmente diferente. No importaba, al
menos no tanto, cuando estabas corriendo con mucha menos potencia. Ahora que ha
72
aumentado la potencia, los pistones estarán notablemente fuera de tiempo incluso

después de una carrera relativamente corta.
Se giró hacia William John y vio sus ojos ensancharse, ensancharse, luego una
gran sonrisa dividió su rostro.
Él le sonrió.
— ¡Lo has vuelto a hacer!
Ella se encontró sonriendo de vuelta. Miró a Rand y también lo vio sonriendo,
transparentemente aliviado y encantado. Una oleada de triunfo innegable se alzó y la
inundó.
William John estaba murmurando, luego Flora gruñó y dijo:
— Estoy muy contenta de que haya resuelto su problema, pero el almuerzo
todavía está esperando. Al menos es una colación fría y no se echará a perder.
Junto con un Rand que todavía sonreía y un William John murmurando, Felicia, de
mala gana, se apartó de los diagramas y comenzó a subir las escaleras a la estela de
Flora.
Tres pasos más arriba, Felicia miró hacia atrás: hacia el tablero, el reluciente
volumen del motor, el desorden del taller. Mirando hacia adelante nuevamente,
finalmente entendió algo de lo que había impulsado a su padre y aún conducía a su
hermano. Ese momento de triunfo cuando uno resolvió un problema crítico y acertó...
aunque fugaz, esa sensación de euforia fue adictiva.
Entraron en el comedor y se sentaron a la mesa, sirviéndose los diversos platos y,
en poco tiempo, decidiéndose a comer.
Reinó una atmósfera de satisfacción y, por un momento, todos la saborearon en
silencio.
Rand comió y pensó, y no pudo sacudir, y mucho menos saciar, su creciente
curiosidad. Finalmente, decidiendo que no había razón para que no pudiera
preguntar, miró por encima de la mesa y captó la mirada de Felicia.
— Tengo curiosidad por tu talento. ¿Estuviste muy involucrado en el trabajo de tu
padre?
Ella parpadeó hacia él.
— No. No estaba involucrado en absoluto — Miró a William John y luego agregó:
— Nunca me... preguntaron. Como mencioné anteriormente, no he puesto un pie en el
taller durante años. Ayer fue la primera vez en... mucho tiempo.
La expresión de William John era completamente seria cuando dijo:
— Obviamente, ha pasado demasiado tiempo desde que estuviste allí. Gracias a
Dios que te aventuraste ayer.
—Ciertamente— Rand miró de William John a Felicia, y luego otra vez. Dudó,
pero el punto era demasiado importante para no ser abordado. — He trabajado con
muchos inventores en los últimos años. Muchos trabajan en equipos, a menudo de solo
dos miembros, a veces tres. Raramente más. Tu padre fue una de las excepciones:
trabajó solo la mayor parte de su vida. Pero ustedes dos... Si estuviera evaluando sus
fortalezas inventivas, diría que si bien William John ha heredado claramente la aptitud
de su padre para la ingeniería y el ensamblaje de dispositivos mecánicos, usted —
asintió con la cabeza a Felicia, — ha heredado la brillantez de su padre en la
73
conceptualización y diseño. — Miró a William John. — Esos son conjuntos de

habilidades claramente diferentes, y ambos conjuntos son esenciales para una
invención exitosa.
William John se inclinó hacia delante y su mirada se dirigió a Felicia. — Rand
tiene razón. No pude ver cuáles eran los problemas hasta que los señaló. Puedo
arreglarlos una vez que sé lo que está mal, pero no pude identificarlos, y tú sí. Y lo
hiciste no solo una vez, sino dos veces. — William John se recostó y sonrió
ampliamente a Felicia. — Tú, querida hermana, también eres una inventora.
Felicia sintió que debía burlarse, al menos hufiar y descartar la noción como
absurda, pero el calor de ese momento de triunfo aún permanecía en sus venas,
seductor y atractivo, y mientras miraba de William John a Rand y leía la sinceridad en
sus expresiones y miradas abiertas, la seducción en un nivel diferente floreció.
Ambos, los dos de ellos, la vieron a ella y a sus habilidades, sus habilidades
instintivas que había descuidado e ignorado durante tanto tiempo, como valiosas.
Como digna de crianza, digna de inclusión. Digna de aliento y apoyo.
Sabía cómo había adquirido esas habilidades: las había absorbido durante sus
primeros años cuando corría libre en el taller de su padre, al lado de William John.
Incluso después de haber sido efectivamente excluida y haber dejado de bajar las
escaleras, se había visto obligada a escuchar a su padre hablar de sus inventos hasta la
saciedad, por supuesto que había asimilado mucho.
Si, ahora, Rand y William John pensaran que ella podría contribuir a la invención
de una manera real y significativa...
Parecía que se abría ante ella un camino completamente inesperado y novedoso.
¿Quieres tomarlo?
Algo en ella saltó al pensarlo.
Ella parpadeó y miró su plato. Aparentemente, ella realmente era la hija de su
padre; la noción de trabajar junto a William John en el taller era poderosamente
atractiva.
Tanto Rand como William John, y en menor medida, Flora, estaban esperando su
reacción a la afirmación de William John. Cuando ella no lo negó, Rand dijo
uniformemente:
— Tenemos menos de dos semanas antes de la exposición. Sugiero que de ahora
en adelante, te consideremos a ti, Felicia, como un socio contribuyente en nuestros
esfuerzos para que el último invento de tu padre funcione lo suficientemente bien
como para presentarlo al mundo.
Levantó la vista y Rand estaba esperando capturar su mirada.
— ¿Sería posible — preguntó, — que hicieras tiempo para ayudar en el taller?
William John se inclinó hacia delante cuando ella lo miró. — En caso de que
tropecemos con otro obstáculo y necesitemos tu perspicacia — Parecía un cachorro
ansioso rogándole que fuera a jugar con él.
Sintió que sus labios se torcían en una sonrisa renuente. Respiró hondo y
reconoció internamente la compulsión instintiva de aceptar que había saltado a la vida
dentro de ella. Pero aún no estaba lista para lanzar la moderación a los vientos y
aceptar sin reservas este giro inesperado del destino, este nuevo papel que el destino
parecía estar ofreciéndole.
74
Sin embargo... sostuvo la mirada de William John, reconociendo su sinceridad,

luego miró a Rand.
— Todos necesitamos que la máquina de vapor Throgmorton funcione
perfectamente tan pronto como sea posible. Si necesita mi ayuda, estoy segura de que
puedo administrar una hora más o menos para ayudar de cualquier manera que pueda
en ese esfuerzo.
Con expresión satisfecha, Rand inclinó la cabeza.
Flora parecía desconcertada.
William John sonrió y golpeó sus palmas contra la mesa.
— Bien entonces. Eso está arreglado — Se puso de pie y miró a Rand. — Será
mejor que sigamos.
Clive Mayhew regresó a Londres esa tarde. Cargado con su caballete, su taburete
plegable y su bolso, así como su valija, se bajó del tren en la estación de Paddington y
logró encontrar un coche de alquiler para transportarlo a su alojamiento en la calle
Mortimer.
Haciendo malabarismos con sus maletas y equipo, abrió la puerta principal y
luego subió las estrechas escaleras hacia sus habitaciones en el primer piso.
Con un suspiro y una mueca de dolor, dejó el caballete y el taburete en un rincón
de la sala de estar amueblada, y luego dejó el bolso sobre la pequeña mesa al lado del
sillón en ángulo frente al hogar. Se detuvo para encender el aplique en la pared, luego
llevó su bolso a través de una puerta secundaria al dormitorio más allá.
Después de depositar su bolso en el piso desnudo junto a la cama angosta,
regresó a la sala de estar. Las habitaciones habían sido cerradas; El ambiente era
rancio y opresivo. Cruzó hacia la única ventana, abrió la faja y la empujó hacia arriba.
Un soplo de brisa desnuda entró.
Un tantalus quebrado estaba de pie contra la pared debajo de la ventana.
Mayhew revisó las botellas, encontró una con varias pulgadas de brandy restantes y
vertió una de esas pulgadas en un vaso.
Finalmente, con el vaso en la mano, se hundió en el sillón. Después de tomar un
trago de brandy de mala calidad y hacer una mueca por el sabor, tomó su cartera,
abrió la tapa y sacó los bocetos que había hecho en los días anteriores.
No eran malos. No estában mal. Cruickshank en News pagaría bien por ellos.
Lamentablemente, no lo suficientemente bien.
Los últimos bocetos en la pila fueron la pareja de Throgmorton Hall. Se había
levantado temprano esa mañana para terminarlos, sentado en el pequeño escritorio
debajo de la ventana de su habitación en Norreys Arms.
Había dejado la ventana abierta y el leve susurro de los árboles en el bosque
había sido, al principio, el único sonido, eso y el leve goteo del arroyo cercano. Había
entintado en los bocetos, calmado por la paz del campo que fluía a su alrededor.
Las vistas del Hall eran exquisitas, incluso si era él quien lo decia. Como ambas
eran desde el mismo punto de vista, eran similares, pero el cambio de la luz de la
tarde había resultado en diferencias sutiles.
75
Sus pensamientos volvieron a la gente del Hall, a la señorita Throgmorton y la

señora Makepeace.
Lo habían recibido calurosamente y habían estado genuinamente interesadas e
impresionadas por su dibujo.
Habían sido... agradables. Las personas honestas, directas y cómodas que
asumian que las que conocieran serian igualmente honestas y directas.
¿Qué pensarían de él si alguna vez supieran su verdadero propósito al discutir
una invitación al Hall?
Durante largos momentos, jugó con la idea de alejarse del plan de su tío. Era una
locura y un riesgo: ¿qué sabía él de inventos y motores? Había estado de acuerdo
porque le había parecido muy distante y en una arena que no le importaba nada.
Pero conocer a la señorita Throgmorton y la señora Makepeace había atraído a
personas vivas a la escena. Gente buena.
Clive levantó su vaso y, sin verlo, tomó un largo sorbo.
Podría decir honestamente que hasta que aceptara actuar por su tío, nunca había
hecho otro daño consciente y deliberadamente, al menos, no como adulto. Sabía lo
correcto de lo incorrecto y nunca había cruzado esa línea intencionalmente.
Por supuesto, todavía no había logrado borrar su cuaderno, pero lo había
intentado.
La incertidumbre, alimentada por la incomodidad por su papel encubierto, se
elevó debajo de su piel, una picazón cada vez más persistente. Se movió en la silla y
volvió a concentrarse en sus bocetos, los que tenía en su regazo y los dos que aún
sostenía en una mano.
¿Seguramente, seguramente, podría encontrar alguna otra forma de reunir lo
necesario para quitarse a Quire de la espalda?
Observó los bocetos de Throgmorton Hall, y creció la convicción de que no podía
hacer lo que su tío quería. Su ingenio se movía de un lado a otro, como un ratón que
busca desesperadamente una salida de un laberinto.
El sonido de la puerta de la calle abriéndose lo sacó de sus pensamientos.
Mientras pasos pesados subían las escaleras, en un arranque de pánico, recordó que
no había vuelto a cerrar la puerta principal.
Recogió sus bocetos y los colocó encima de su bolso. Tenía solo unos segundos
para recuperarse antes de que se abriera la puerta de la sala de estar y entraran dos
montañas de hombres pesados y carnosos.
Este último cerró la puerta y se paró, con los pies separados, delante de ella,
como si Clive pudiera pasar rápidamente por el otro e intentar escapar.
El primer hombre avanzó constantemente, sus pequeños ojos clavados en Clive.
El matón se detuvo junto a la silla. Con expresión impasible, estudió a Clive durante
unos pocos segundos desconcertantes, observando el vaso casi vacío, luego su mirada
se centró en los bocetos y la cartera en la mesa lateral.
Clive se tensó, lo que llevó la mirada de la montaña a su rostro.
Finalmente, el hombre habló, su voz sorprendentemente ligera.
— El jefe quiere su dinero.
Agarrando su vaso, Clive asintió lentamente.
76
— Dije que lo tendría para él en unas pocas semanas, el día veinticinco. Estuvo de
acuerdo en esperar.
La montaña le devolvió el saludo.
— Eso lo hizo, y el jefe es un hombre de palabra. Simplemente nos envió para
recordarle eso.
Y para recordarle a Clive las detalladas y terriblemente violentas promesas que
su "jefe", Quire, había asegurado a Clive se cumplirían si Clive no cumplía con su
última fecha límite.
—No lo he olvidado.
La montaña lo estudió unos segundos más, luego miró los bocetos.
— Parece que has estado jugando afuera.
Luchando contra el impulso de alcanzar los bocetos, Clive se enderezó en la silla.
— Me pagarán por eso.
—Quizás — La montaña devolvió su mirada desconcertante a Clive. — Pero no lo
suficiente.
Clive inclinó la cabeza.
— Cierto. Pero tengo otros... hierros en el fuego, por así decirlo.
La montaña soltó una carcajada.
— Hierros en el fuego, ¿eh? — El gigante intercambió una mirada sonriente con
su amigo. — Debo recordar compartir eso con el jefe. Disfrutará de una buena risa.
La sangre de Clive se heló al recordar una de las amenazas más horripilantes que
su maestro había hecho.
La mirada del gigante volvió a la cara de Clive, y ahora la crueldad estaba
grabada en la expresión del hombre.
— El jefe dijo que recordarle que si no aparece con la suma total, el interés y
todo, lo primero que nos hará romper es esas manos blancas como el lirio. Cada hueso
Te ha dado una última oportunidad, no lo decepciones.
Después de dar ese ultimátum escalofriante, el bruto se dio la vuelta y marchó
hacia la puerta. Su compañero la abrió y dio un paso atrás.
El primer hombre salió y comenzó a bajar las escaleras. El segundo hombre,
hasta entonces silencioso, cubrió a Clive con ojos que tenían menos expresión que los
de un pez muerto.
— Lo escucharía si fuera tú.
El hombre se volvió y salió por la puerta y la cerró en silencio detrás de él.
Clive miró fijamente el panel. Solo cuando oyó que se cerraba la puerta de la
calle logró respirar.
Lentamente, exhaló.
Después de varios segundos, levantó su copa y arrojó el último brandy de sabor
agrio. Entonces se estremeció. Echó un vistazo a los bocetos sobre su cartera. Después
de colocar el vaso vacío en el suelo, recogió los bocetos, los guardó en la cartera y
luego se levantó con la cartera entre las manos.
77
Miró fijamente la cartera.

Tenía un solo talento para su nombre, solo una forma de ganarse la vida.
Aquellos en Throgmorton Hall disfrutaban de un hogar agradable en un entorno
encantador y tranquilo. Claramente tenían los medios para mantener el lugar, incluso
mientras arrojaban dinero a los inventos.
Tener un invento fracasado no sería el fin del mundo para ellos.
No tener éxito en hacer que la invención fracase sería el final para él.
Esa noche, cuando el anochecer se hizo más profundo, avanzando hacia la noche,
Rand salió a la terraza. Respiró profundamente, luego bajó los escalones hacia el
césped, deslizó sus manos en los bolsillos de sus pantalones y comenzó a caminar.
No tenía un destino en mente; dejó que sus pies vagaran donde quisieran. Su
habitación había sido calentada por el sol de la tarde, y había sentido la necesidad de
un aire más fresco para despejar su mente y resolver sus pensamientos algo
peripatéticos.
Sus pies lo llevaron hacia el este, hacia la oscuridad del bosque. Antes de llegar a
los árboles, giró hacia el norte, caminando lentamente por el tramo de cesped que se
inclinaba suavemente hacia arriba desde el césped sur, bordeó la pared trasera del
huerto y luego se niveló no muy lejos de las rosas.
Mientras caminaba, miró a un lado, hacia el bosque. Los árboles crecieron
densamente en esa área, directamente detrás de la casa, y la maleza obstruyó los
espacios intermedios. Aunque parecía la aproximación oculta más cercana a las
puertas del taller, el área era casi intransitable; El hombre que había visto huir
después del intento de allanamiento se había alejado hacia el noreste y se había
adentrado en el bosque que actualmente se extendía a la derecha de Rand.
Había ido a buscar en la mañana después del susto. Había encontrado el camino
que el hombre debía haber tomado, pero con el suelo duro en el verano, no había
señales de marcas del paso del hombre. Ese camino se retorcía a través del bosque
para eventualmente unirse al camino un poco más allá de donde la calle del pueblo
salía de él. Cualquiera de la aldea, incluido un invitado de Norreys Arms, habría tenido
un fácil regreso a casa.
Es cierto que el posible ladrón podría haber venido fácilmente de más lejos; a esa
hora, nadie hubiera visto un concierto o un caballo en el carril.
Y en las primeras horas de la mañana, nadie habría visto al hombre regresar a su
guarida.
Dado eso, Rand había descartado cualquier noción de perseguir a su hombre
rastreándolo.
Con la mirada fija en la hierba que tenía delante, pasó por el huerto y continuó
subiendo la cuesta hacia el jardín de rosas. Los aromas combinados de las flores
pasaron flotando en una leve brisa, provocando sus sentidos, recordándole a la
fascinante, enigmática e intrigante dama que cuidaba los arbustos.
Se conocía lo suficientemente bien como para reconocer que estaba, en su
opinión, sorprendentemente, atraído por ella. No solo físicamente, sino
78
intelectualmente, emocionalmente e incluso a fuerza de su negocio. Para él, ella era un

señuelo de muchas facetas.
Después de su experiencia y su consiguiente antipatía hacia las mujeres lo
suficientemente inteligentes como para manipularlo, había asumido que la última
dama por la que se sentiría atraído sería alguien que, en su opinión, poseía una mente
capaz de correr alrededor de él.
Felicia Throgmorton definitivamente poseía tal cerebro. Ella podría esconderlo,
ignorarlo, pero él, al menos, no podía pasarlo por alto, no después de sus recientes e
indudablemente críticas contribuciones al proyecto Throgmorton.
Lo que lo sorprendió fue que saber que ella poseía tal mente de ninguna manera
amortiguaba su encanto. En todo caso, que ella pudiera y claramente entendía que
inventar a un nivel fundamental solo había aumentado su interés en ella.
Aumentó la sensación de que ella, y ella sola de todas las damas que había
conocido, encajaba de alguna manera.
Se ajustaba a él, a su vida y a las aspiraciones y metas privadas en las que no
había pensado mucho, hasta los últimos días.
Su atracción hacia ella, el reconocimiento de qué tipo de atracción era, su
profundidad y fuerza creciente, y lo que, en algún momento, lo empujaría a hacer, lo
había impulsado a concentrarse en esos objetivos hasta ahora nebulosos.
El quería casarse. El quería una familia. Definitivamente quería un hogar, un
hogar y una esposa para compartir ambos.
En resumen, quería todo lo que Ryder había encontrado con su Mary.
La familia en Raventhorne figuraba en la mente de Rand como el brillante epítome
de su último deseo.
Eso era lo que quería que contuviera su vida.
Hasta ahora, había mantenido su atención fija en el logro de sus objetivos
comerciales, diciéndose a sí mismo que incluso definir sus objetivos más privados
podría esperar. Tenía solo treinta años, después de todo.
Sin embargo, en el instante en que vio a Felicia Throgmorton en los escalones de
la entrada del salón, su virago con cabello rojo dorado, sus sentidos se centraron en
ella de una manera que nunca habían visto con ninguna otra dama y se llevaron sus
emociones y una buena parte de su ingenio con ellos.
Todo lo que había sucedido desde entonces, sus reacciones hacia Mayhew y el
incidente del robo a la creciente facilidad y la comprensión subestimada entre Felicia
y él mismo, solo habían atrincherado aún más sus sentimientos, hasta que, ahora,
brillaban como una certeza interna.
La única consideración que le impedía perseguirla abiertamente era la máquina
de vapor Throgmorton
Si ella no lo veía de manera complementaria, entonces presionar su posicion
antes de que el proyecto se completara con éxito haría que trabajar juntos en el motor
fuera incómodo. Más aún, él no sabía cómo podría reaccionar ella ante una declaración
de él; incluso podría alejarse de ayudar a William John por completo, y a eso,
simplemente no podía arriesgarse. Había demasiadas personas confiando en ellos
para entregar el proyecto a tiempo.
79
Con su ayuda, él confiaba en que tendrían éxito. Sin su ayuda, ya no estaba tan
seguro. Todo lo que había visto hasta ese momento parecía probar que las fortalezas
de William John por sí solas no serían suficientes.
Entonces él esperaría hasta que tuvieran el motor funcionando y lo presentara en
la exposición. Entonces él pediría su mano.
Él asintió para sí mismo, contento de haber pensado en llegar a esa postura clara
e inequívoca.
Por supuesto, esperar no significaba que no podía usar el tiempo para averiguar
más de ella. De hecho, por varias razones, sería prudente obtener cierta comprensión
de su complicada y retorcida relación con los inventores y la invención.
Lograron, completamente por casualidad, llevarla al taller el tiempo suficiente
para que ella respondiera a sus necesidades y demostrara su comprensión.
Habían abierto una puerta que no sabían que existía, y ese dia, lograron abrir esa
puerta.
Eso no significaba que no podía cerrarla de golpe.
El avance de ese día no era garantía de que él o William John, de alguna manera,
involuntariamente la pisoteen y le pidan que retroceda.
Había aceptado ayudarlos y entendía claramente por qué lo necesitaba y qué
estaba en juego. Pero las damas siempre podían cambiar de opinión.
Cuando se trataba de ella e inventar, sentía que estaba dando vueltas en la
oscuridad, un sentimiento que no apreciaba.
Había comenzado a planear una campaña para provocar más percepciones de
ella cuando el suave golpe de seda llegó a sus oídos.
Sorprendido, levantó la vista y se dio cuenta de que sus pies errantes lo habían
encaminado hacia la entrada al jardín de rosas.
Aun cuando, parpadeando, se enfocó en la entrada arqueada muy sombreada,
ahora a solo un metro de distancia, Felicia, con los ojos en el suelo, salió
decididamente, debajo del arco.
Ella caminó directamente hacia él.
—¡Oh!
Había tenido un segundo para detenerse y prepararse.
Ella casi rebotó en él.
Antes de que ella pudiera retroceder, él la agarró por los brazos y la estabilizó.
Ella contuvo el aliento y la tensión la atravesó.
Ignorando la oleada de conciencia física que corrió sobre él, agachó la cabeza y
la miró a la cara.
— Todo está bien. Soy solo yo, Rand.
Ella parpadeó hacia él, sus ojos luminosos en la penumbra; la inesperada colisión
también la había afectado: en sus ojos muy abiertos, él vio la misma conciencia que se
erizaba bajo su piel.
80
Luego dejó escapar el aliento que había retenido en una exhalación suave; la
línea de sus hombros se relajó, y se llevó una mano delgada a la garganta. Ella lo miró
a los ojos con alivio transparente.
— Mis disculpas. No estaba mirando.
—No necesitas disculparte. Tampoco te vi venir — Sin embargo, se había dado
cuenta a tiempo de que, si hubiera deseado, podría haber evitado la colisión, pero eso
era algo que no veía motivo para mencionar.
—Bien entonces. Gracias. — Sonaba ligeramente sin aliento.
Ella dio un paso atrás y, de mala gana, él la soltó y bajó los brazos.
Ella lo miró por un segundo; Maldijo las sombras que caían sobre su rostro y le
impedía leer su expresión.
Luego ella tensó un toque y se movió como si tuviera la intención de pasar por
delante de él.
Antes de que ella pudiera darle las buenas noches y marcharse, él extendió la
mano, la agarró del brazo con el suyo y suavemente la giró, anclándola efectivamente
a su lado mientras caminaba hacia el jardín de rosas.
— Por favor, camina conmigo —. Deteniéndose debajo del arco, hizo un gesto
hacia el camino de lajas. — Es una noche hermosa y tus rosas están en flor.
A falta de lucha libre, algo que él estaba bastante seguro de que ella no haría, ella
no tenía más opción que caer a su lado. Ella balbuceó y respondió secamente:
— Así lo he notado.
Pero sus pies amablemente siguieron los suyos.
— ¿Has estado paseando mucho tiempo? — Preguntó.
—No. Mi habitación estaba cargada, así que salí a tomar un poco de aire.
Muy atrevido, aflojó la guardia en su lengua.
— ¿Puedo decir que estoy contento?
Miró hacia abajo y luego, en un tono claramente curioso, preguntó:
— ¿Por qué?
Su rostro cubierto por las sombras cada vez más profundas, sonrió y le dio la
mitad de la respuesta.
— Porque estoy curioso. Después de nuestra discusión previa en este jardín,
después de enterarme de su antipatía hacia los inventores y las invenciones y sus muy
buenas razones para eso, estaba... ¿deberíamos decir, desconcertados?... para darme
cuenta de que, independientemente de su postura, usted es definitivamente un
inventor, también. — Hizo una pausa, sus sentidos confirmando que ella estaba
escuchando, y que aunque ella se había endurecido ligeramente ante su referencia a
su talento, no había tratado de detenerse o alejarse. Incluso con su voz, su tono
intrigante pero no exigente, continuó: — Si consiente en compartir sus pensamientos
conmigo, lo que me gustaría saber es por qué, aparentemente obstinada, se ha
mantenido fuera del taller y lejos de toda invención hasta ahora.
Esa tarde, mientras trabajaban en las modificaciones de las líneas de
alimentación de los pistones, William John había confirmado que no conocía las
habilidades de su hermana, y que hasta donde podía recordar, ella nunca había sido
81
colaboradora en cualquiera de los inventos de su padre o de él, incluso de la manera

más pequeña, de hecho, que ella nunca antes había mostrado el más mínimo interés en
ningún invento.
Felicia entrecerró los ojos, pero mientras mantenía la cabeza inclinada y la
mirada dirigida hacia el sendero que tenían delante, el gesto no tuvo efecto en el
caballero que tan hábilmente había reclamado su compañía. Sus sentidos,
desordenados por su colisión, aún no se habían calmado por completo. Sus nervios
seguían parpadeando, muy conscientes de su poderosa presencia muy masculina tan
cerca de ella.
Ella no debería haber aceptado, pero sus pies tontos habían seguido su
ejemplo... tal como sus pensamientos ahora seguían los de él.
Dado que, en cuanto a la invención, parecía decidido a involucrarla como
colaboradora, su pregunta, su curiosidad, era, tal vez, comprensible. Y aunque no era
una pregunta que ella se había planteado a sí misma, sí sabía la respuesta.
Levantando la cabeza, miró por el camino por el que caminaban lentamente. Casi
esperaba que él presionase, pero él permaneció atento y silencioso. Alentador, pero
contento de permitirle ordenar sus pensamientos.
Más que cualquier otra cosa, esa atención silenciosa pero centrada la llevó a
hablar.
— Cuando era niña, pasaba gran parte de mi tiempo en el taller, junto con
William John. Espero que mi... talento, como lo llamas, provenga de esos días. De
todas las horas que pasé escuchando a papá hablar de su trabajo. Probablemente
porque, hasta hacia poco, siempre había trabajado solo, fue uno de esos inventores
que, cuando estaba trabajando, expresaba sus pensamientos en voz alta — Hizo una
pausa, recordando esos días. — En lugar de muñecas, tenía llaves y llaves inglesas. Y
todavía no puedo bordar para salvar mi alma. En lugar de las lecciones habituales que
aprende una niña, estaba jugando a construir cosas con engranajes y palancas. Mamá
amaba demasiado a papá para tratar de reducir mi tiempo con él, y yo adoraba,
simplemente adoraba, el mundo diferente que existía abajo. — Miró sin ver la
oscuridad cada vez más profunda que cubría el final del jardín. — Pero ese tiempo
pasó. William John y yo crecimos, y al hacerlo, papá se centró en William John, por
supuesto. Yo era una niña y, cada vez más, papá me prestaba menos atención y,
sintiéndome deprimida, iba al taller con menos frecuencia. Eso significaba que pasaba
más tiempo arriba con mamá, y eso me hizo consciente del... lado opuesto de la
obsesión de papá con los inventos. A medida que pasaron los meses y los años, vi y
comprendí cada vez más la presión que la obsesión de papá ejercía sobre todos los
demás, pero sobre todo en mi madre. Papá la dejó para manejar todo. No le importaba
más que lo que sucedía en su taller. Para entonces, había dejado de ir allí.
Simplemente no podía, no sabiendo lo que él trabajando allí le estaba costando a
mamá. — Ella respiró hondo y levantó la cabeza. — Me enojé cada vez más, y lo que
llamaste mi antipatía creció y creció, hasta que finalmente le di la espalda a todo lo
relacionado con la invención — Hizo una pausa y continuó: — Si no fuera por William
John, si me lo hubieran dejado a mí, habría cerrado el taller después de la muerte de
papá.
El rencor fermentado durante mucho tiempo provocado por el comportamiento
de su padre todavía latía en sus venas.
Ladeó la cabeza hacia Rand y sintió que sus rizos le rozaban el hombro.
82
— Dado todo eso, no es sorprendente que simplemente no me di cuenta de que...

tuviera ninguna habilidad real en esa esfera. Incluso después de que papá murió, lo
último que pensé hacer era ir al taller y ofrecer mi ayuda. — Ella lo pensó, luego
resopló suavemente y miró hacia abajo. — Si Papa hubiera estado vivo... lo que
sucedió hace dos días simplemente nunca habría ocurrido. Nunca, nunca, pensó en mí
como un colega potencial. Tenía a William John y yo era solo una niña.
Habían llegado al final del camino. Los segundos que tardaron en girar para
regresar a la casa fueron tiempo suficiente para que ella se diera cuenta y reconociera
otra verdad. Mientras paseaban libremente de nuevo, ella murmuró:
— En retrospectiva, distanciarme de la invención fue un error tanto de mi parte
como de papá. Si hubiera participado en su trabajo, aunque solo de vez en cuando,
hubiera entendido lo que lo impulsaba — Contuvo el aliento y admitió: — No habría
cambiado lo que sentía por inventar, pero... lo habría entendido.
Ella frunció el ceño y miró hacia abajo, de repente consciente de que ahora
lamentaba no haber albergado previamente. Sin embargo... levantando la cabeza,
dijo:
— Todavía creo firmemente que las personas, especialmente las personas
cercanas a nosotros, las personas que amamos, nuestra familia, son en todas las
situaciones y en todo momento más importantes de lo que cualquier invención podría
ser.
Su voz, profunda y ligeramente áspera, retumbó en sus sentidos.
— Incluso tan absorto en los inventos como estoy, estoy totalmente de acuerdo.
Ella lo miró a la cara, pero las sombras ahora eran las de toda la noche, y no pudo
distinguir su expresión.
Rand continuó:
— Las invenciones deberían ayudar, no dañar, de ninguna manera, ni siquiera en
sus etapas de desarrollo. No hay otro propósito detrás de inventar, por lo que causar
daño mientras se inventa... para mí, eso va en contra del propósito de cualquier
inventor.
Sus explicaciones y revelaciones lo habían empujado a considerar sus propios
puntos de vista, a revisar sus propios sentimientos. ¿Hasta dónde llegaría en busca de
un invento si alguien querido por él fuera perjudicado, aunque solo fuera
emocionalmente? La respuesta fue muy clara en su mente. No podía imaginar permitir
que tal situación continuara.
—Gracias por confiar en mí lo suficiente como para explicarlo — Él la miró a la
cara y, a través de la penumbra, se encontró con sus ojos ensombrecidos. — Ayuda a
entender cómo te sientes acerca de las cosas.
A pesar de la oscuridad, vio sus labios curvarse.
— En ese caso, reclamo la devolución — Ella inclinó la cabeza, sus ojos todavía en
los de él. — ¿Qué te llevó a tu interés en los inventos? ¿De qué surgió tal interés
esotérico? — Cuando él no respondió de inmediato, ella murmuró: — Sería útil
entender cómo te sientes acerca de las cosas.
Eso sorprendió una breve risa de él.
— Muy bien — Miró hacia adelante y se preguntó por dónde empezar. Entonces
lo supo. — No tenía interés en los inventos hasta hace seis años.
83
Cuando él no continuó, ella le preguntó:

— ¿Qué pasó hace seis años?
Ella había sido abierta y honesta, y valiente, al contarle todo lo que tenía. No
podía ser menos, hacer menos.
— Hace seis años, mi madre murió. Ella cayó a la muerte desde una ventana del
piso de arriba mientras trataba de escapar de ser arrestada por el intento de asesinato
de mi medio hermano, que era y sigue siendo el marqués de Raventhorne. Ella trató de
matarlo para que yo heredara, un plan que yo y mis otros hermanos y hermana no
teníamos idea. Ella... era una maestra manipuladora y había pasado la lana sobre todos
nuestros ojos. Todos sabían que a ella no le gustaba Ryder, pero que haría algo así... —
Él sacudió la cabeza. — Fue incomprensible.
—¿Estás cerca de tu medio hermano, el marqués?
—Nada tan suave como simplemente cerca. Por eso la traición de nuestra
madre... duele tanto. Ryder es seis años mayor que yo, y yo soy el mayor de los cuatro
hijos que mi madre dio a luz a nuestro padre. Para los cuatro, Ryder fue nuestro héroe.
Era el magnífico hermano mayor que siempre nos cuidó. Incluso ahora, él es la roca de
nuestra familia, a la que todos acudiríamos en busca de ayuda, sabiendo que siempre,
siempre, con mucho gusto la daría — Sintió que sus labios se torcían hacia arriba. —
Ryder es nuestro escudo, y sospecho que él se considerará así hasta el día de su
muerte.
Ella caminó a su lado, luego dijo suavemente:
— Debe haber sido, debe ser, algo para tener un hermano así.
Él la miró y recordó que su hermano mayor nunca la había apoyado; en verdad,
fue ella quien apoyó a William John. Rand cerró su mano sobre la de ella donde
descansaba sobre su manga.
— Como dije, estamos más que cerca — Sus pensamientos continuaron y respiró
hondo. — Fue después de la muerte de mi madre lo que me puso en el camino de
convertirme en un inversor especializado en inventos. Tenía veinticuatro años cuando
ella murió, y yo... no había hecho nada valioso con mi vida hasta ese momento. — Hizo
una pausa, dejando que un eco de esos sentimientos de antaño, los más fuertes que lo
habían empujado por su camino actual, lo recorriera nuevamente. — Nunca quise ni
esperaba heredar el marquesado. Administrar una finca noble nunca había sido de
interés. Pero la sorpresa de la muerte de mi madre me abrió los ojos y me hizo
preguntar qué representaba. Lo que el nombre de Randolph Cavanaugh significaría
para los demás, y me di cuenta de que, en ese momento, mi nombre y yo no
significamos nada en absoluto. — Él la miró brevemente y vio que ella lo estaba
mirando. — Llegué a esa conclusión unas semanas después de enterrar a mi madre.
Ese día decidí que me haría un lugar en el mundo para que el nombre de Randolph
Cavanaugh algún día significara algo.
—Para dejar una marca positiva en el mundo.
— De cualquier manera, realmente no importaba cómo. Así que comencé a
investigar en qué campo podría tener un interés más que pasajero y descubrí que la
respuesta estaba invirtiendo. Durante varios años, me mantuve lo más cerca posible de
otro noble, una conexión de mi cuñada, la esposa de Ryder, Mary, que ha sido una
fuerza reconocida en los círculos de inversión. Él tuvo la amabilidad de enseñarme
84
todo lo que necesitaba saber. A través de él, me topé con la inversión en inventos, y
fue allí donde encontré mi lugar. — Él la miró a los ojos. — Las invenciones, evaluarlas
y luego calcular lo que los más útiles requieren para llevarlas a buen término, me
llamaron la atención. Me capturó. — Él sostuvo su mirada. — Posiblemente de la
misma manera que te volviste a inventar cuando la oportunidad, la necesidad, se te
presentó. Invertir en inventos me atrajo y me retuvo como nunca antes lo había hecho.
Habían regresado al arco, y él la condujo por debajo y hacia el césped, ahora
plateado a la luz de la luna creciente.
— Me gusta, no, prospero, ante el desafío de encontrar una invención que valga
la pena, y luego apoyar al inventor logísticamente y financieramente para transformar
esa invención en un éxito establecido.
La mirada de ella se detuvo en su rostro, en su perfil, luego miró hacia la casa.
— Traes pasión e impulso al desarrollo de un invento. Confía en mí, para
cualquier inventor, eso es una bendición en sí mismo.
Las palabras secas lo tenían inclinando la cabeza.
Después de un momento, ella lo miró.
— Parece que compartimos la experiencia de haber sido influenciados por las
acciones de uno de nuestros padres hasta el punto de que nuestras reacciones nos
impulsaron por nuestros respectivos caminos.
Pensó en eso, luego murmuró:
— Quizás. Pero diferimos en eso, mientras que mi reacción a las intrigas de mi
madre me empujó a invertir en inventos, una ocupación que me satisface, y con la que
estoy cada vez más contento, su reacción a las deficiencias de su padre la ha
mantenido fuera de la invención y los inventos, una arena en la que claramente puedes
hacer contribuciones reales y significativas.
No dijo más. No dio más detalles sobre el contraste, sino que la dejó pensarlo y
ver esa verdad por sí misma.
Después de varios momentos de considerar sus palabras, Felicia murmuró un
acuerdo. Él estaba en lo correcto. Invenciones e inventos y las contribuciones que ella
podría hacer... La perspectiva provocó una respuesta desde el fondo que consistía en
nueve partes de entusiasmo y una parte de puro deseo.
No estaba segura de lo que sentía por eso. Dar vueltas a suposiciones sobre sí
misma en su cabeza la dejó mareada mentalmente, insegura de su equilibrio.
Bajaron por el césped y dieron la vuelta a la terraza. Cuando ella levantó sus
faldas y, aún apoyada en su brazo, subió los escalones, se dio cuenta de una cierta
expectativa en el aire, de que ese era un momento en el tiempo en que su vida estaba
en la cúspide de una nueva dirección.
Exactamente cuál podría ser esa dirección, hacia dónde podría conducir, y qué
podría contener... eso, ella aún tenía que averiguarlo.
Rand se detuvo frente a la puerta del salón. Ella apartó su brazo del de él y lo
enfrentó.
A través de las sombras envolventes, la miró a los ojos.
Y ella lo miró a los suyos.
Finalmente, dijo, con su voz grave y grave:
85
— Parece que ambos, de hecho, hemos estado saliendo de las bobinas

emocionales generadas por uno de nuestros padres, trabajando para definirnos, para
definir nuestros caminos hacia el futuro.
—Por todo lo que has dicho, has avanzado más que yo. Yo soy... — Ella dudó,
pero habían pasado el punto de ser cautelosos. — Después de las revelaciones de los
últimos días, siento que recién estoy comenzando mi viaje.
Era una especie de catarsis, hablar tan abiertamente a otro que entendía.
Rand preguntó en voz baja:
— ¿Lo disfrutaste, ayudando a William John a ver cómo resolver sus problemas?
Ella parpadeó y luego asintió.
— Sí, lo hice. Fue... estimulante. Como si estuviera estirando un músculo que no
había usado en años.
— ¿Sentiste el atractivo, el que sé que sienten todos los verdaderos inventores?
¿Se sentía bien, que era correcto y apropiado? ¿Se sintió como si tuviera un lugar para
inventar?
—Sí —. Su respuesta llegó tan rápido que él supo que había tocado algo que ella
realmente había experimentado. Ella continuó: — Al menos a tu primera pregunta. En
cuanto a los demás... — Ella frunció el ceño. Aunque no podía ver sus ojos, sabía que
ella estaba mirando hacia adentro.
Entonces ella sacudió la cabeza y se encontró con su mirada.
— Aún no puedo decirlo. Tendré que tomarlos bajo consideración.
Estaban solos en la noche, de pie cerca.
Sintió el tirón de la atracción, del aumento del deseo, una sensación tangible que
lo empujó a acercarse aún más, a atraerla hacia él.
Ambos habían hablado abiertamente de cosas que habían tenido, se sentía
bastante seguro, que nunca habían revelado a ningún otro. Comenzaron,
deliberadamente, por el camino de entenderse mejor que nadie en el mundo.
La tentación de dar el siguiente paso, atraerla a sus brazos y poner sus labios en
los de ella, golpeó su sangre.
Se tambaleó en ese borde indefinible, pero contuvo el aliento y se preparó contra
él, dolorosamente consciente de la compulsión, pero todavía no estaba dispuesto a dar
el paso y arriesgarse... a cualquier tipo de incomodidad que pudiera sacarla del taller.
Tan recientemente volvió a entrar o forzó la cooperación que ahora sabía para su alma
que necesitaba de ella si el motor Throgmorton iba a tener éxito.
¿Estaba mal poner eso en la balanza? ¿Sopesar su responsabilidad con todos los
demás contra lo que él sentía por ella?
De todos modos, su voz aún más baja, con un toque de grava en su tono, dijo:
— Prométeme que me lo dirás cuando averigües las respuestas.
Felicia sostuvo su mirada y sintió que sus palabras resonaban en el fondo. La
tensión había aumentado entre ellos, pero esa no era una tensión que había sentido
antes. Esa tensión excitada. Tentada y atraída.
86
Pero él no hizo ningún movimiento, y ella se dijo que estaba agradecida por eso.
Se habían conocido solo cinco días antes. Seguramente era un tiempo demasiado corto
para haber desarrollado una conexión significativa. Y sin embargo... allí estaban.
En la oscuridad de la noche con secretos ya hablados y compartidos.
Todavía sosteniendo su mirada, ella inclinó la cabeza y retrocedió del señuelo.
— Buenas noches —. Su voz había bajado a un tono sensual.
Sus nervios saltaron y se erizaron cuando se giró, abrió las puertas francesas y
entró al salón.
Mientras cruzaba el espacio sombreado, evitando distraídamente los muebles, se
dijo a sí misma que estaba profundamente contenta de que se hubiera abstenido de
alcanzarla; si lo hubiera hecho, solo Dios sabía lo que ella podría haber hecho.
Pasó por la puerta abierta del salón y caminó lentamente hacia el vestíbulo. La
habían besado antes, la habían valsado y cortejado, pero nada la había preparado
para Randolph Cavanaugh y su efecto en sus sentidos, su ingenio, su voluntad.
Nada la había preparado para su propio deseo; ningún otro hombre lo había
evocado. Nunca antes había tenido que lidiar con esta brillante compulsión.
Otra novedad y un giro inesperado en su nueva dirección, cortesía de Lord
Randolph Cavanaugh.
Rand se paró en la terraza cubierta de noche y dejó que Felicia se alejara de él.
Esperó, sin pensar, sin permitir que su mente especulara, hasta que sintió que
había transcurrido el tiempo suficiente para que ella hubiera ganado su lugar.
Solo entonces respiró hondo, metió las manos en los bolsillos y se volvió para
mirar el césped del sur.
La extensión plateada permaneció vacía.
Con los labios apretados, abrió la puerta por la que Felicia había entrado, entró y
luego cerró la cerradura. Revisó el segundo par de puertas francesas y las encontró
cerradas. Satisfecho de que podía confiar en que Johnson habría visto el resto de la
casa, el mayordomo debio haber visto a Rand y Felicia afuera y haber salido de las
puertas francesas, el par que su ama usaba con más frecuencia para salir,
desbloqueada, Rand siguió el rastro de Felicia por la habitación oscura y subió las
escaleras.
Su habitación yacía frente a la de él, su puerta unos pasos más abajo en el pasillo.
Él dudó, vacilando en la oscuridad entre su puerta y la de ella; Al no oír ningún sonido
de su habitación, se volvió y entró en la suya.
No se había molestado en dejar una luz encendida. Después de cerrar la puerta,
cruzó hacia la ventana sin cortinas y se quedó mirando, sin ver, las formas oscuras de
los árboles en el bosque.
En retrospectiva, había sido un cobarde al permitir que pasara ese momento en la
terraza. Debería haber aprovechado la oportunidad cuando se ofreció y le confió al
Destino para verlo bien.
87
Al menos fue solo un paso adelante que no había dado; No había perdido terreno.
Continuaría hacia adelante, y esperaba que su momento de precaución estratégica no
sea uno del que se arrepientiera.
Capítulo Ocho
Dos mañanas después, Felicia entró a la sala del desayuno a las ocho en punto
para encontrar a William John y Rand ya en la mesa.
Ambos fruncían el ceño.
Levantaron la cabeza y asintieron en respuesta a su alegre "Buenos días". En el
caso de William John, su mirada permaneció desenfocada y su asentimiento distraído,
pero la atención de Rand la atrapó. Su mirada, intensa, la barrió, luego se levantó y la
miró a los ojos. Él sonrió fugazmente e inclinó la cabeza, luego miró a William John y su
ceño volvió.
Se sirvió a sí misma desde el aparador, luego se unió a ellos en la mesa,
deslizándose en su silla habitual frente a Rand, con William John a su derecha.
Mientras se servía una taza de té, William John murmuró algo, luego gruñó con
mayor voluptuosidad:
— No lo entiendo. Debería funcionar perfectamente, pero no lo hace.
Se dijo a sí misma que no era asunto suyo, excepto, por supuesto, que ahora sí lo
era. Había aceptado ayudar, incluso si no estaba segura de la sabiduría de hacerlo. Si
ella llegó a disfrutar del pasatiempo y fue víctima de su atractivo, ¿entonces qué? Ella
era una dama, una mujer, y nada podía cambiar eso. Le dio un mordisco a la rebanada
de pan tostado que había untado generosamente con mermelada de frambuesa, luego
miró a Rand.
Estaba esperando llamar su atención.
— Como pueden escuchar, William John está perplejo.
Su hermano se volvió hacia ella y le explicó con entusiasmo:
— Tiene algo que ver con el mecanismo de accionamiento. Ahora todo lo demás
está funcionando perfectamente, de alguna manera se está saliendo de quicio. Creo
que necesitamos un ajuste en los engranajes, pero no puedo ver dónde. Y hay otra falla
en la presión en las líneas. No es importante, pero sospecho que si no lo hacemos
perfectamente correcto, el motor funcionará por un tiempo relativamente corto antes...
— Levantó las manos en un gesto de "¿quién sabe?". — Probablemente explotará una
junta o algo así y se detendrá estremeciéndose.
La mirada de Rand no había abandonado su rostro.
— Nos preguntamos si echarías un vistazo a los problemas. Puede que veas algo
que William John se ha perdido.
Miró a William John, solo para que su hermano la mirara con una mirada
suplicante y se estirara y agarrara su mano.
— Por favor, Felicia — Él apretó sus dedos. — Sé que no es algo que esperabas
hacer, pero cualquier idea que tengas, cualquier pista que puedas darme, sería muy
88
apreciada — Él sostuvo su mirada y luego dijo en voz baja: — Necesito que tu mente
trabaje a mi manera a través de esto.
Ella escuchó la sinceridad de su súplica y lo vio en sus ojos. En el interior, un
muro de piedra de resistencia, construido a través de años de desinterés forzado y
reforzado por la precaución autoprotectora, se tambaleó, luego se derrumbó y cayó.
Se sintió asentir. — Está bien — Ella miró su plato. — Solo déjame terminar mi
desayuno y decirle a la Sra. Reilly que me reuniré con ella más tarde, y bajaré y veré...
lo que puedo ver.
Ambos se cernían sobre ella, como si a pesar de haber obtenido su acuerdo para
ayudarla, pensaran que ella podría cambiar de opinión o distraerse con la casa. Tuvo
que sofocar un resoplido cínico.
Menos de quince minutos después, la pareja la condujo por las escaleras de
piedra, con William John a la cabeza, con Rand siguiéndola. Al llegar al piso del taller,
William John fue directo al motor, suspendido dentro de su marco especial.
A sus ojos, el motor parecía haber crecido.
William John la vio tomando nota de todas las tuberías y tubos adicionales.
— He agregado las conexiones a las palancas que manipula el conductor —
Señaló una placa sujeta a un lado del marco. — Eso se inserta en la pared frontal del
carro frente al asiento del conductor.
—Ah. Ya veo. — Ella rápidamente ignoró las tuberías y tubos adicionales y se
enfocó en el motor debajo.
William John señaló, dirigiendo su atención a un conjunto complejo de engranajes
que se encontraba entre los pistones y los ejes de transmisión gemelos.
— Cuando lo enciendo, todo funciona sin problemas. Puedo aumentar la potencia
y, por lo tanto, la velocidad y todo está bien. Con el acelerador completamente
abierto, todo avanza. En el instante en que empiezo a acelerar, los engranajes
comienzan a moler. Estoy seguro de que si dejo que la máquina continúe funcionando,
eventualmente se atascarían, lo que sería desastroso.
—Hmm — Después de un momento de fruncir el ceño ante los engranajes
entrelazados, Felicia se volvió hacia el tablero en el que se mostraban los diagramas.
Se puso de pie y miró los dibujos. Después de un minuto en el que ambos hombres
permanecieron completamente en silencio y la observaron, podía sentir sus miradas
en su espalda, extendió la mano y, con un dedo, rodeó el conjunto de engranajes,
palancas y varillas que formaban los engranajes.
— El problema radica aquí, y, nuevamente, es porque has aumentado la potencia
hasta tal punto, todo lo que hay que hacer aguas abajo debe reajustarse. — Miró a
William John. — No vas a hacer nada para aumentar aún más la potencia de salida,
¿verdad?
Se movió para unirse a ella ante el tablero.
— No. Hemos más que duplicado el rendimiento del motor de Trevithick. No
necesitamos más poder, al menos, no en este momento.
—Bien — Miró el tablero, casi sorprendida por la forma en que su mente ya
estaba haciendo malabares con las opciones. No había requerido un pensamiento
consciente, una instrucción consciente de su mente para resolver el problema, sino
89
más bien una dirección deliberada hacia su mente superior para salirse del camino de
una habilidad que era instintiva e intuitiva.
Después de otro minuto, señaló al diente más grande.
— ¿Puedes hacer esto más grande? ¿O hay alguna otra forma de... expandir la
capacidad? Eso es lo que debemos hacer: ha aumentado la potencia, por lo que ahora
necesita compensar y ampliar el control para manejar la potencia adicional.
William John miró el diente en cuestión y luego hizo una mueca. — No estoy
seguro de que podamos hacerlo más grande, pero ¿y si…?
Rand se deslizó en un taburete alto al otro lado del pesado marco y observó a
hermano y hermana discutir y debatir sus opciones. Y dio gracias a cualquier deidad
que lo estuviera vigilando a él y a ese proyecto. Si no hubieran tropezado con el
talento inesperado de Felicia, ya habrían encallado. En cambio... mientras observaba a
Felicia y William John parados hombro con hombro ante el tablero, sus atenciones se
fijaban inquebrantablemente en los diagramas, ambos completamente hundidos en el
funcionamiento del motor Throgmorton, Rand sintió confianza tranquila y se solidificó.
Al igual que muchos de los inventores más productivos, a William John no le
importaba de dónde vinieran las ideas para mejorar. Que las ideas que estaba, incluso
ahora, aprovechando con entusiasmo y trabajando para encontrar formas de
implementar provenían de su hermana menor, ni siquiera afectaron su mente siempre
aferrada.
En cuanto a Felicia, cuanto más se aprendía Rand de ella y de los intercambios
cada vez más rápidos de William John, más se daba cuenta de que tenía una sensación
instintiva de dónde terminaban sus habilidades y comenzaba William. William. Una y
otra vez, parecía caminar mentalmente hacia un borde definible y luego volverse hacia
su hermana.
E infaliblemente, sin siquiera una pausa, William John tomaría el bastón inventivo
y lo continuaría.
William John tardó casi una hora en llegar al punto en el que estaba sonriendo de
nuevo y, despedido por la confianza, declaró que pronto resolvería el problema con
los engranajes.
Pasó otra hora mientras la pareja investigaba el problema con las palancas de
control. Finalmente llegaron a un acuerdo sobre la mejor manera de reelaborar la
configuración:
— Es la sensibilidad del movimiento la que tiene la culpa — había dicho Felicia,
pero acordaron dejar ese ajuste hasta que todo lo demás funcionara correctamente.
Al aceptar ese veredicto, William John comenzó a desmantelar el panel de control
del motor.
Felicia lo observó trabajar por un momento, luego miró a Rand y se alejó del
motor y del tablero de diagramas.
— La señora. Reilly estará esperando. Debería subir.
Absorto en su tarea, William John simplemente gruñó.
Rand observó cómo Felicia luchaba claramente contra el impulso de quedarse y,
tal vez, incluso juguetear, pero luego enderezó la columna y dio otro paso hacia las
escaleras. Ella le llamó la atención. Él sonrió e inclinó la cabeza.
90
— Tanto William John como yo estamos más agradecidos de lo que podemos

decir por su ayuda.
—Sí, bueno... — Sus ojos fueron atraídos por el motor. Luego murmuró: —
Supongo, ahora, que también es en parte mi responsabilidad.
Después de otro segundo, ella respiró hondo, se apartó decididamente del motor
y, con un breve asentimiento, se dirigió a las escaleras.
Felicia subió las escaleras hasta el vestíbulo y, a cada paso, sintió como si tuviera
que alejarse físicamente.
Como sospechaba, la emoción ineludible de resolver los acertijos de William
John, de enfrentar los desafíos, era casi adictiva.
Al llegar al vestíbulo, hizo una pausa y respiró hondo, muy profundo.
Mientras exhalaba, la señora Reilly miró alrededor de la puerta cubierta de tela
verde en la parte trasera del pasillo.
Al ver a Felicia, la cara del ama de llaves se iluminó.
— Ahí está, señorita Felicia. ¿Está lista para repasar los menús, señorita?
—Sí, ciertamente. Lo has cronometrado bien. — Necesitaba volver a su mente en
su rutina habitual, no, no era una rutina. Tratar con la casa era su ocupación normal y
legítima. Molestar los inventos en el taller era simplemente una distracción temporal,
si era necesaria, y nunca supondría nada más. — Ven a la sala de estar — Hizo un gesto
hacia la puerta al otro lado del pasillo y abrió el camino.
Ella y la Sra. Reilly se acomodaron en la sala de estar y pasaron una cómoda
media hora discutiendo menús y recetas. Para su sorpresa, Felicia encontró su mente a
la deriva... Desconcertada, la recogió y se concentró firmemente en la tarea que tenía
delante.
Posteriormente, decidida a mantener su mente en asuntos domésticos, bajó a la
cocina para consultar con Cook sobre la recompensa que actualmente brotaba del
huerto y fue llevada en una inspección de los almácigos llenos de vegetales de verano.
Regresaron a la casa con solo media hora libre antes del almuerzo. Felicia pasó
los minutos con Flora en el salón, compartiendo distraídamente puntos de vista sobre
la información que los corresponsales de Flora habían informado recientemente,
mientras que en el interior, Felicia se preguntó cómo progresaban las cosas debajo de
las escaleras.
Para sorpresa de todos, Rand y William John respondieron al primer golpe del
gong del almuerzo. Entraron, con una sonrisa en la cara, y Felicia se encontró
devolviéndole la sonrisa.
William John se dejó caer en su silla y le sonrió.
— ¡Poner esos dientes adicionales ha hecho el truco! — Incluyó a Rand con su
mirada. — ¡Ya casi llegamos!
—No te emociones demasiado todavía — aconsejó Rand, pero continuó
sonriendo. Mientras tomaba asiento, le dijo a Felicia: — Como usted sugirió, William
John se ha concentrado en hacer que los engranajes funcionen correctamente primero,
antes de intentar ajustar los controles.
—Eso sí — dijo William John, sirviéndose el plato de verduras en escabeche que
Felicia le había entregado, — estoy cada vez más seguro de que tendremos aún más
91
que hacer para obtener los controles exactamente como los queremos, vamos a ver
una vez que puse las modificaciones que discutimos en su lugar. Sin embargo —
regresó su radiante sonrisa, — todavía digo que ya casi llegamos — Se encontró con
los ojos de Felicia y luego miró a Rand. — Haremos todo a tiempo.
Con una expresión suave, Flora miró de uno a otro.
— ¿Cuántos días quedan antes de esta exposición en la que usted y el invento
deben estar?
Rand respondió: — Tenemos diez días hasta el día de la exposición. Sin embargo,
perderemos dos en los que viajar a Birmingham — Hizo una pausa, luego, su mirada se
encontró con la de Felicia y dijo: — Tenemos hasta la mañana del próximo jueves para
tener el Throgmorton Steam-Powered Horseless Carriage montado y funcionando
perfectamente. Eso me recuerda. — Miró a William John. — ¿Qué pasa con el carro en
sí?
William John tragó saliva y saludó con la mano hacia el establo.
— Esta profundo en el establo y está cubierto adecuadamente. Podemos
eliminarlo cuando estemos listos.
Rand hizo una pausa.
Imaginando lo que estaba pensando, Felicia preguntó:
— ¿Cuánto tiempo hace desde que limpiaste el carruaje?
William John frunció el ceño.
— Unos meses... — Después de un momento, hizo una mueca. — Seis meses al
menos.
—Hmm. Creo que deberíamos quitarle las mantas, y puedo enviar a las chicas
Reilly — a Rand, explicó ella, — a nuestras criadas, para limpiarlo y pulirlo — Se volvió
a centrar en William John. — ¿Hay alguna parte móvil de la que tengan que tener
cuidado?
Sacudió la cabeza.
— No, solo las ruedas, y el freno estará activado. Pueden limpiar y pulir al
contenido de sus corazones. Una vez que hayan quitado las mantas, iré a echar un
vistazo, solo para asegurarme de que no hay nada de malo. — Miró a Rand. — También
querrás verlo.
— Si hay algo que necesita arreglarse o ajustarse para preparar el carro para la
exposición, deberíamos hacerlo.
— Tanto mejor tener todo listo para funcionar en el instante en que tengamos el
motor totalmente ajustado y funcionando perfectamente — Él les sonrió a todos. —
Puedo sentirlo en mis huesos, ¡casi hemos terminado!
Para su sorpresa, Felicia sintió que reaccionaba a las palabras entusiastas de su
hermano, sintió que su corazón latía con anticipación y orgullo.
Inventar resultó ser aún más adictivo de lo que ella había pensado que sería.
Con los demás, se apartó de la mesa y se levantó. Por fin, papá, lo entiendo.
92
Los siguientes días pasaron en un borrón de actividad. Felicia trasladó sus

reuniones con la Sra. Reilly a más tarde en la mañana para acomodar las continuas
solicitudes de William John y Rand de su ayuda en el taller, sus impulsos para que ella
bajara la mente y la aplicara a la última falla en los sistemas del motor.
Para su asombro, ella continuó interactuando con su hermano, siguiendo sus
líneas de pensamiento y descubriendo dónde había salido mal, desafiando de una
manera intrigante y satisfactoria. A pesar de que podría llevarle unas pocas horas,
invariablemente, su mente le daba una vuelta al obstáculo que William John había
encontrado.
Rand se sentó y observó y se animó en silencio: si los dos vacilaban, él plantearía
una pregunta y comenzaría nuevamente. Para ella, él era un catalizador necesario, uno
que prestaba la chispa que encendió su resolución, y que, a su vez, la llevaba a
encontrar el camino para superar el siguiente obstáculo.
Durante esas horas en el taller, los tres se fusionaron en un equipo altamente
efectivo.
Y cuando William John hizo un ajuste que ella había sugerido y funcionó... la
emoción de placer que la recorrió valió cada esfuerzo; el efecto solo se hizo más fuerte
y más intenso a medida que pasaban los días.
Le había dicho a Rand de verdad; si su padre la hubiera animado a involucrarse,
aunque solo sea tangencialmente, en sus inventos, ella habría entendido su obsesión y
la de William John y habría visto su comportamiento en una vena más tolerante y
solidaria.
Sin embargo, contribuyendo o no, ella habría seguido siendo la práctica: la que
se aseguraba de que la casa funcionara sin problemas alrededor del laboratorio-taller.
Pero su visión del taller habría cambiado y, de hecho, había cambiado; ahora veía ese
espacio y lo que sucedía en él como una parte integral de la vida en el Hall y no como
una rama para soportar y de otra manera deplorar.
Era muy consciente de que por su cambio de opinión, por su renovado interés en
los inventos y por su mayor comprensión de su padre y su hermano, tenía que
agradecer a Randolph Cavanaugh.
Había pasado las últimas dos tardes con las chicas Reilly: Petunia, Primrose,
Poppy y Pansy; Como le había explicado a Rand, el padre de las niñas era el jardinero
y amaba sus flores. Como grupo, se dedicaron a limpiar y pulir el carro que el motor
eventualmente impulsaría a lo largo de las carreteras.
William John y Rand lo habían examinado cuidadosamente, revisando cada panel
y comprobando las ruedas y los puntales, y lo pronunciaron completo y en perfecto
estado. Una vez que se fueron, armados con telas y todo tipo de esmaltes, Felicia y las
criadas se habían caído sobre el carruaje y se habían vengado.
A media tarde, Felicia regresó a la casa para reunirse con la Sra. Reilly en la sala
de estar para verificar los pedidos semanales del tendero y el carnicero. Al entrar en
la sala de estar, Felicia sonrió al ama de llaves, que estaba esperando junto a la
chimenea vacía.
— Para mañana, tus chicas tendrán el carruaje impecable: pulido, brillante y
reluciente.
Una madre querida, la señora Reilly sonrió radiante.
93
— Son buenas chicas, y han estado emocionadas de hacer su parte por uno de los
inventos del amo. Y comenzó con tu padre y todo, como un pequeño monumento para
él, ¿no?
—Lo es, ciertamente. — Felicia se dejó caer en su sillón favorito y saludó a la
señora Reilly con la que estaba frente a él. — Tengo que admitir que nunca antes me
había sentido tan emocionado. Lord Cavanaugh, William John y yo revisamos el motor
con gran detalle esta mañana. Creemos que después de los últimos ajustes que
William John está haciendo, el motor estará listo para sus pruebas finales. Y luego
podremos levantarlo en su lugar en el carruaje, engancharlo todo y el carruaje se irá.
— Ella no pudo evitar compartir una sonrisa con la mujer mayor, que había visto a la
casa a través de los altos y bajos desventajas de tantos inventos a lo largo de los años.
— Estamos tratando de contenernos, ¡pero todos creemos que el motor funcionará
espléndidamente!
—Es bueno escuchar eso, señorita. Un resultado feliz por todos lados.
—Ciertamente — La salvación hizo señas en muchos frentes: para ella y William
John, para su hogar, y para Rand y sus inversores también. Felicia respiró hondo y
luego se concentró en las listas que la señora Reilly tenía en su regazo. — Entonces,
¿hay algo en particular que necesitemos entrar?
Después de que ella y la Sra. Reilly tomaron sus decisiones sobre las compras
para la semana siguiente y el ama de llaves se retiró para escribir sus órdenes, Felicia
se dirigió al escritorio que estaba contra la pared entre las ventanas. Le debía una
carta a su tía por matrimonio, y también a sus primos.
Estaba sentada en el escritorio, llenando una página con las noticias locales
habituales, cuando un fuerte golpe en la puerta.
Desconcertada, ella llamó,
— Pase.
Se puso aún más perpleja cuando, con expresión inusualmente sombría, Petunia,
quien, cuando no estaba ocupada limpiando el carruaje sin caballos, actuaba como la
criada de las dos mujeres, Felicia y Flora, impulsó a su hermana menor, Pansy, a la
habitación.
— No hay ayuda para eso, Panse — Una fuerza que no se puede negar, Petunia
empujó a una Pansy claramente reacia al centro de la habitación, luego retrocedió,
cruzó los brazos y miró severamente a la joven criada. — Ahora, mi niña, dile a la
señorita Felicia lo que le preguntó Diccon.
Pansy miró de Petunia a Felicia. Enderezándose, arrugó su delantal blanco ahora
polvoriento entre sus manos y dirigió una mirada cautelosa a Felicia.
Aunque casi diez años mayor que Pansy, Felicia conocía a la niña desde su
nacimiento. No tenía idea de qué se trataba, por qué Petunia le había traído a Pansy a
ella y no a la dudosa madre de las niñas, pero se esforzó por sonreír alentadoramente.
— ¿Qué preguntó Diccon, Pansy?
Pansy arrugó la cara, pero después de un segundo durante el cual pareció
ordenar sus pensamientos, respondió con bastante facilidad:
— Diccon, él es el muchacho que ayuda en la carnicería, señorita, hablamos ayer,
cuando estaba en la aldea, con Poppy y Primrose, mientras esperaba que salieran de
la tienda general. Se quedaron atrapadas en la cola detrás de la señorita Limebeck, así
94
que me senté afuera a esperar, y Diccon apareció y él y yo nos pusimos a hablar. —

Pansy hizo una pausa, sus ojos azules muy abiertos y su expresión seria. — Luego, de
la nada, Diccon me preguntó si podía conocer los planes con los que trabaja el Sr.
William John.
Sorprendida, Felicia se recostó.
Pansy vio su reacción y asintió.
— Sí, me sorprendió y todo eso también. Le dije que no y le pregunté a Diccon
quién los quería: los planes. Obviamente, no habría sido él. Dijo como uno de los
caballerizos en el Arms dijo que un caballero de Londres, que pidió una bebida en el
grifo, le había dicho después, cuando el caballero se iba, que si él, el caballerizo, es
decir, podría si se hiciera con los planes, vería oro por sus problemas.
Cuando Pansy se calló, sus ojos azules enormes, sus manos aún envueltas en su
delantal, Felicia, horrorizada, miró a Petunia.
Con los brazos aún cruzados, la criada mayor asintió con seriedad.
— Ese no es el final de la historia. Panse llegó a casa y, finalmente, tuvo la
sensatez de decírselo a Pa después del almuerzo de hoy. Pa se fue entonces y allí al
pueblo. Encontró a Diccon, quien le dijo a Pa que era Harry en Norreys Arms quien le
había preguntado. Pa fue a ver a Harry. Por supuesto, Harry, siendo el tonto que es,
trató de decir que no sabía nada al respecto. Pero Pa y Joe, el tabernero, desgastaron a
Harry. Al final, Harry dijo que era como había dicho Diccon. El caballero llamó al grifo
la noche anterior, fue cuando habló con Harry. Ayer por la mañana, Harry, sabiendo
que Diccon a menudo habla con Pansy, llamó a Diccon solo y le pidió que le
preguntara a Pansy, al igual que Diccon. Harry pensó que si los planes simplemente
estuvieran diseminados por el lugar, nadie los echaría de menos.
Petunia, Pansy y Felicia se miraron. La idea de que William John no se diera
cuenta, dentro de una hora, si no antes, de que uno de sus preciosos diagramas había
sido movido, y mucho menos robado, era simplemente demasiado imaginativo para
contemplarlo.
—Como dije — continuó Petunia, — Harry es un imbécil y Diccon es demasiado
amable y confiado. Pa le preguntó a Harry cuándo el caballero dijo que volvería, pero
parecía que ya había vuelto a pasar temprano esa tarde, y Harry le dijo que no podía
obtener los planos. Aparentemente, el hombre parecía enojado y maldecía, luego se
encogió de hombros y volvió a su caballo y se fue.
— ¿Harry tenía alguna idea de quién era el hombre? — Preguntó Felicia. —
¿Podría describirlo?"
Petunia sacudió la cabeza.
— Dijo que calculó que el hombre era de Londres por su acento, pero como el
hombre era un caballero, tanto Harry como Joe el tabernero están de acuerdo en eso,
su acento no significa necesariamente que viva en Londres, ¿verdad?
—No — estuvo de acuerdo Felicia. — Simplemente significa que es de una buena
familia y fue a una buena escuela.
Petunia asintió y continuó:
— Harry juró que nunca había visto al hombre antes. Tanto él como Joe dijeron
que el hombre tenía puesto un sombrero y una mascada alrededor de la cara. Harry no
pudo ver nada más que el brillo de los ojos del caballero — Petunia hizo una pausa y
95
luego agregó: — Lo único que Harry pudo decir fue que el caballo era de la Corona en
Pangbourne, y el hombre se alejó en esa dirección, asumió de regreso a Londres.
Felicia miró sin ver a las doncellas mientras digería las inoportunas y
preocupantes noticias.
Petunia bajó los brazos y se enderezó; Felicia la miró.
— Pa acaba de regresar con las noticias. Dijo que tenía que seguir levantando las
papas si queríamos tener algo para la mesa esta noche, y que Pansy y yo deberíamos
entrar y decirte todo.
Felicia convocó una sonrisa débil para las chicas.
— Gracias a los dos por venir y decirme, y por favor agradezcan también a su
padre.
Petunia y Pansy hicieron una reverencia, luego Petunia siguió a su hermana
menor fuera de la habitación.
Felicia miró la puerta por varios momentos. Luego, frunciendo el ceño, se levantó
y se dirigió al taller.
Rand estaba de pie junto al motor, limpiando una de las varias palancas que
William John había quitado del panel de control, cuando escuchó los ligeros pasos de
Felicia bajando las escaleras. Él se volvió y estaba esperando, cuando ella llegó al
último escalón y su mirada recorrió la habitación para encontrarse con sus ojos.
Ella sostuvo su mirada por un momento, luego bajó y se acercó.
Tomando en cuenta su expresión sobria y el ceño fruncido en sus ojos, arqueó las
cejas.
— Normalmente no nos honras con tu presencia a esta hora.
Miró a William John, que no había levantado la cabeza de su intento de examinar
los pasadores que conectaban el panel de control al motor, luego volvió su mirada a la
cara de Rand.
— Ha habido un desarrollo del cual, creo, ambos necesitan estar informados.
Alertado por su tono, William John levantó la vista, luego se enderezó con una
llave en la mano.
— ¿Qué ha pasado?
Brevemente, ella les contó lo que acababa de averiguar, y concluyó con
— Así que, aunque sabemos que algún caballero intentó que nuestro personal
robara los planos, hay poco más que aprender.
Su historia había provocado un ligero escalofrío en Rand, pero...
— Esto realmente no debería ser una sorpresa. Como ya hemos discutido, hay
varias partes que preferirían que el carro sin caballos Throgmorton Steam-Powered
nunca vea la luz del día — Se concentró en Felicia. — Sin embargo, como el hombre
involucrado ya ha abandonado el área, no tiene sentido perder nuestro tiempo, tiempo
que realmente no tenemos, al tratar de rastrearlo a él o a quienes lo enviaron.
—También había escondido su rostro — señaló William John. — Sin ninguna
forma de identificarlo, es difícil señalar a un caballero en particular como nuestro
villano.
96
Rand inclinó la cabeza y se preguntó si había algo más en el hombre que ocultaba
tan asiduamente sus rasgos.
Felicia puso su especulación en palabras.
— Dado que no podemos identificar al hombre, entonces podría haber sido
Mayhew, pero entendí que planeaba estar fuera del área por más de unos pocos días.
—Si fuera él, habría querido ocultar su rostro— dijo William John, — pero
igualmente, según tengo entendido, no tenemos ninguna razón para pensar que está
involucrado de alguna manera en estos intentos de sabotear el motor o que él incluso
tiene interés en los inventos.
Miró a Rand y Felicia, a los dos.
De mala gana, Rand asintió.
— Tienes razón. No tenemos evidencia de que Mayhew sea una amenaza. Por otro
lado, esto, además del intento de allanamiento, es una evidencia irrefutable de que
alguien, un caballero criado decentemente, muy probablemente contratado por otros
aún desconocidos, tiene la intención de sabotear este proyecto.
William John hizo una mueca y asintió.
Felicia parecía grave.
— ¿Qué debemos hacer?
—Cuando se trata de eso, realmente no hay mucho más que podamos hacer,
aparte de asegurarnos de que los guardias que ya tenemos en servicio entiendan que
la amenaza es real y se mantengan alertas durante toda su guardia — Rand se encontró
con los ojos de Felicia. William John. — A pesar de nuestros éxitos, todavía tenemos
mucho que hacer para probar el motor y luego insertarlo en el carro y comprobarlo
también, todo antes de partir hacia Birmingham.
—Seis días completos antes de que tengamos que irnos — William John asintió
con decisión. — Lo haremos.
— ¿Qué pasa con el viaje? — Felicia se encontró con la mirada de Rand. —
Seguramente esa sería la oportunidad perfecta para... bueno, empujar un palo en las
ruedas del carro.
El asintió.
— Pero en contra de eso, durante el viaje, tendremos guardias adicionales para
mantener seguro el carro de vapor. Quienes sean nuestros malvados, esperarán eso y
presumiblemente concluirán que, en realidad, será más fácil para ellos atacar el
invento aquí, mientras todavía está en el Hall.
Felicia frunció el ceño, luego volvió a enfocarse en la cara de Rand.
— ¿Hay alguna forma de adivinar quién está detrás de estos ataques?
Rand pensó, luego sacudió la cabeza.
— Hay demasiadas posibilidades, ninguna de las cuales podemos descartar,
demasiados grupos que podrían haber contratado a un caballero como el que
recientemente visitó Norreys Arms. Lamentablemente, los "caballeros" como él son
fáciles de encontrar en la capital. — Hizo una pausa, luego, cuando Felicia y William
John parecían desearlo, enumeró a sus posibles oponentes. — Otros sindicatos que
trabajan en proyectos similares. No sé si hay alguien trabajando abiertamente en un
97
carro a vapor en este momento, pero si mantienen el secreto del trabajo, ahora
podrían vernos como una amenaza real. Luego están los sospechosos habituales que
sostienen opiniones sólidas sobre permitir que cualquier carro impulsado por vapor
tenga éxito. Lograron descontar el original de Trevithick, ignoraron las mejoras de
Russell y los trabajos de otros que intentaron modificaciones similares. Sin embargo,
ninguno de esos inventos prometió el motor Throgmorton. Si comprenden el potencial,
entonces estarían muy interesados en ver que nuestro proyecto fracase. Y no debemos
olvidar a las compañías ferroviarias, los propietarios de autopistas y todos sus
accionistas. Y por último, pero no menos importante, cualquier inventor que siente
envidia o amenaza, o siente que ha sido dañado de alguna manera por los éxitos
pasados de su padre; después de todo, este es el último gran invento de William
Throgmorton.
Felicia y William John sacaron caras casi idénticamente abatidas.
Después de un momento, Felicia dijo:
— Entonces, en esta etapa, no hay posibilidad de identificar quién fue el
responsable y, por lo tanto, no tiene sentido perder el tiempo tratando de obtener
evidencia suficiente para señalar con el dedo — Ella asintió con la cabeza más
definitivamente. — Esta noche, deberíamos advertir a los hombres que montan las
vigilias nocturnas de la mayor posibilidad de otro ataque — Se encontró con los ojos
de Rand, luego inclinó la cabeza y se volvió hacia las escaleras. — Hablaré con el resto
del personal ahora. Ellos también deberán permanecer alertas.
Rand la observó irse, luego se volvió hacia William John, quien, aparentemente,
había confiado toda la responsabilidad de aumentar la seguridad en las manos de
Rand y Felicia y se había sumergido nuevamente en el motor
Una cierta tensión impregnaba la casa. Vigilantes y en guardia, incluso durante el

día, alerta por el más mínimo movimiento o ruido fuera de lugar, la familia se ocupaba
de sus asuntos, con los ojos abiertos y los oídos tensos.
Pero había una emoción reprimida bajo la tensión, una sensación de que nadie
apuntaría a la máquina de vapor si no fuera un objetivo digno, lo que implicaba que el
último gran invento de William Throgmorton estaba, de hecho, programado para ser
un éxito espectacular.
Dos noches después del descubrimiento del intento de robar los planos, después
de que Flora se retirara, Felicia permaneció en su sala de estar, decidida a completar
sus cartas a sus primos. Perdió la noción del tiempo, luego Johnson golpeo y miró
adentro.
El mayordomo sonrió cuando la vio.
— Es tarde, señorita Felicia.
Miró el reloj y vio que eran casi las once.
— Muy bien — Miró la carta que estaba escribiendo. — Terminaré esta página y
luego subiré.
Johnson sonrió benignamente, luego rodeó la habitación y comprobó que las
ventanas estaban cerradas.
Felicia dejó el bolígrafo con un suspiro y levantó la vista.
98
— ¿Un último y final control? — Johnson solía hacer su último control poco
después de retirar la bandeja del té.
—Ciertamente, señorita. Dadas las circunstancias, uno no puede ser demasiado
cuidadoso y debo admitir que duermo mucho más fácilmente si reviso las cerraduras
tarde.
Ella asintió.
— No te culpo. Como quien quiera entrar y robar los planos o sabotear el invento
supuestamente ha aprendido que las puertas del taller no se pueden forzar, entonces
seguramente debe estar en las tarjetas que podrían intentar acceder a través de una
puerta o ventana en este nivel y hacer su camino al taller.
Johnson comentó un tanto tímidamente:
— Lord Cavanaugh hizo esa posibilidad conmigo. Parece que tú y él piensan
igual, señorita.
Ella sonrió.
— Eso no es realmente sorprendente. Los dos estamos comprometidos a
garantizar que este invento permanezca seguro hasta la exposición, y como saben,
William John es algo...
— ¿Distraído? — Johnson sonrió. — Ciertamente, señorita. Pero un caballero muy
inteligente, no obstante.
Felicia permitió que su sonrisa creciera e inclinó la cabeza.
— Como dices, Johnson — Al ver que había completado su circuito de las
ventanas de la habitación, ella dijo: — Subiré en un momento. Puedes apagar las luces
en otra parte.
—Sí, señorita — Johnson se inclinó. — Le veré en la mañana.
Felicia permaneció en la silla junto al escritorio y dejó que su mente divagara,
primero para evaluar los pasos que habían tomado para asegurar el Hall, buscando
cualquier debilidad y no encontrando ninguna, luego las revelaciones de los últimos
días y los cambios que esas revelaciones habían provocado.
Con el tiempo, cuando la casa se quedó en silencio durante la noche sobre ella,
se levantó, apagó los apliques gemelos que había quemado y se dirigió hacia la
puerta. La abrió y salió al vestíbulo, cerrando el panel en silencio detrás de ella. Según
sus instrucciones, Johnson había puesto los dos pequeños apliques en el pasillo y el
del rellano de la escalera en su posición más baja; proyectaban el más tenue
resplandor pálido, lo suficiente para que alguien como ella, familiarizada con la casa,
se asegurara de su camino. Ella se dirigió hacia las escaleras.
Estaba a medio camino de ellas, expuesta en el centro de la extensión abierta del
suelo de baldosas, cuando escuchó un arranque en la piedra.
En la piedra de las escaleras que conducían desde el taller.
Antes de que su mente registrara la rareza de cualquier intruso que subía las
escaleras del taller, su corazón comenzó a acelerarse.
Se le cortó el aliento en la garganta y se dirigió hacia la puerta de las escaleras a
tiempo para verla abrirse lentamente.
Una figura apareció en la puerta. Hombre, alto, de constitución poderosa.
99
Incluso en la poca luz, ella reconoció esos hombros. En algún nivel más allá del
de los sentidos normales, ella lo reconoció.
Su corazón dio un vuelco y volvió a acelerarse, esta vez, por una razón muy
diferente.
Ella exhaló aliviada y sonrió.
— Rand. ¿Revisando a los guardias?
Él inclinó la cabeza mientras caminaba hacia ella.
— Eso, y comprobar la obra maestra de un sistema de alarma de tu hermano. Es
bastante ingenioso.
Él se puso a la altura de ella y ella se volvió. Uno al lado del otro, continuaron
hacia las escaleras, con él acortando su paso para acomodar el de ella.
— ¿Y usted? ¿Esto es más tarde de lo normal para ti, creo?
Hizo un gesto hacia la sala de estar.
— Estaba escribiendo cartas y olvidé la hora. — Con tristeza, ella lo miró. —
Gracias por revisar la alarma. Lamentablemente, William John no posee un hueso
práctico en su cuerpo, nunca pensaría hacerlo.
Rand se encogió de hombros, esos hombros maravillosamente anchos
moviéndose fluidamente debajo de su abrigo bien cortado. La diversión pasó por
debajo de sus palabras cuando dijo:
— He trabajado con bastantes inventores en los últimos años. Ninguno es lo que
se podría llamar "mente práctica".
Ella sonrió.
— Supongo que es un resultado del enfoque único.
—En efecto. Así parece.
Envueltos en las sombras, comenzaron a subir las escaleras, y ella sintió su
mirada en su rostro, no con la intención de evaluar.
—Tengo que decir —murmuró, — que los tres nos complementamos de una
manera bastante única. William John es, sin lugar a dudas, un genio de la construcción
mecánica: en verdad es el heredero de tu padre de esa manera. Mientras tanto, usted
proporciona los conocimientos esenciales sobre el diseño; sin su aporte, a pesar de su
brillantez, William John no habría podido resolver los problemas que causaron las
mejoras en la potencia del motor.
Cuando él no continuó, sonriendo, ella le preguntó:
— ¿Y tú?
—Yo — afirmó, — organizo las finanzas, pero en este caso, también he tenido que
asumir un rol que nunca antes tuve la oportunidad de ocupar, el de administrar el
proyecto, hacer lo que sea necesario para facilitar el trabajo de William John y también
asegurar que el proyecto permanezca seguro.
Ella lo miró a la cara; Sus rasgos eran firmes, su expresión tranquila y segura.
— ¿Has disfrutado de la gestión?
100
— Mucho más de lo que hubiera imaginado — Él la miró y, a la tenue luz, la miró

a los ojos. Él sonrió. — He llegado a ver el subterfugio de William John, que fue lo que
me involucró a nosotros y a todos en este punto, como una bendición.
Ella se rio entre dientes.
— En eso, somos algo así como un par. Como te dije hace varias noches, ser
traído al proyecto como lo he sido... ha ampliado mis horizontes de una manera que no
tenía idea de que fuera posible.
Rand sintió satisfacción dentro de él, alimentada por su deleite en su nuevo papel
y aún más por su placer en el suyo. Llegaron al rellano y se volvieron para continuar el
próximo vuelo, y él preguntó:
— ¿Qué pasa con William John?
Su respuesta llegó al instante.
— Nunca, nunca, he visto a mi hermano tan... simplemente feliz. Le encanta lo que
hace, pero sospecho que nunca se sintió tan libre de ser simplemente él mismo, con
otros en quienes confía para manejar todo lo que lo rodea.
Rand sonrió.
— Usted para administrar la casa y ayudarlo según sea necesario, yo para
administrar el proyecto y William John es libre de simplemente construir máquinas.
—Exactamente.
Envalentonado por la facilidad que sintió entre ellos, se aventuró,
— ¿Y qué hay de ti? — Él la miró y a través de la penumbra encontró sus ojos. —
¿Eres más feliz también?
Sus labios se curvaron y miró hacia adelante.
— Indudablemente. Me siento más asentado de lo que me he sentido...
posiblemente nunca. No tenía idea de que había retenido lo suficiente de lo que debía
haber absorbido en mis primeros años para contribuir a cualquier invención tal como
soy, mucho menos que encontraría esa actividad tan gratificante.
Su satisfacción se desbordó y se desbordó. Sabiendo que ella estaba contenta
estableció el sello de su propia satisfacción.
Después de varios segundos, ella dijo:
— Aunque parezca increíble mirar hacia atrás en la confusión desde la que
comenzamos, todo se está uniendo, ¿no?
Si hubiera sido supersticioso, no habría respondido, pero dados sus recientes
avances, sintió que tenían derecho a mantener la esperanza.
— Si. Ha sido una especie de revuelo, pero de hecho, se está uniendo muy bien.
Solo quedan las pruebas finales, luego podemos instalar el motor en el carro y estar en
camino a la exposición.
Llegaron a la cima de las escaleras, y ella emitió un suave sonido burlón.
— Nunca será tan fácil.
— Cierto. Pero podemos tener esperanza.
101
Ella se rio entre dientes. Sombras más profundas los envolvieron mientras
caminaban por la galería y hacia el corredor que conducía a sus habitaciones.
La paz y una sensación de compañía bastante diferente a todo lo que Rand había
conocido lamía su conciencia, lo calmaba, lo apoyaba, lo indescriptiblemente
consolaba. Él y ella caminando por la tranquilidad de una casa dormida... simplemente
se sentían bien. La convicción de que ella era la dama perfecta para él había arraigado
en su alma. Práctica, con los pies en la tierra, solidaria, con una comprensión innata de
los inventos e inventores que ninguna otra joven podría tener, era un florete
perfectamente diseñado para complementarlo.
Sería un tonto si no la agarrara.
Llegaron a sus puertas, una a cada lado, y se detuvieron.
Esta vez, no dudó, no dejó pasar el momento en que ella se volvió para darle las
buenas noches. Sus ojos buscando los de ella a través de las sombras envolventes,
atrapó su mano; Con los ojos fijos en los de ella, levantó los dedos de ella hacia sus
labios y le besó los nudillos. Esperó un instante para ver sus ojos brillar, luego
suavemente la atrajo más cerca, más cerca de él, y cuando su otra mano se deslizó
alrededor de su cintura, instándola a acercarse aún más, inclinó la cabeza y cubrió sus
labios con los suyos.
Tenía la intención de que fuera una caricia suave: una declaración, una garantía y
un vistazo de lo que podría ser.
Pero había juzgado mal.
Su yo interior saltó ante la oportunidad de saborearla, sumergirse en los placeres
de su boca, de sus labios y lengua...
La cabeza de Felicia giró. La habían besado antes, pero nunca así, con un dominio
tan directo y convincente que ella y todos sus sentidos habían surgido en respuesta.
Sus labios se separaron bajo la tentación de los suyos; ella sofocó un delicioso
escalofrío cuando su lengua provocó la suave suavidad, luego se deslizó entre ellos y
se acomodó para explorar.
Para comprometer y expandir sus sentidos.
Su ingenio había desaparecido; a donde no le importaba. Instintivamente, se puso
de puntillas para participar mejor en el apasionante intercambio; ella se inclinó hacia
él, sus manos descansando, palmas planas, sobre su pecho.
Incluso a través de la tela de su abrigo y camisa, ella sintió el calor seductor de él.
Debajo de sus manos, sintió la realidad de un hombre de carne y hueso.
El deseo floreció. Nunca lo había sentido antes, pero lo sabía por lo que era y lo
abrazó.
Inclinando la cabeza, se rindió a una tentación que ni siquiera había pensado
resistir y le devolvió el beso.
Minutos de ardiente comunión habían pasado antes de que el ingenio de Rand
perforara la niebla de sus sentidos lo suficiente como para que él se diera cuenta de lo
definitivamente que ella le estaba devolviendo sus caricias. No con timidez ni
tentativamente, sino con toda determinación. Con deliberación.
El deseo saltó y la pasión se encendió.
Él apretó su agarre sobre ella, bajó la cabeza y dirigió el beso hacia aguas aún
más profundas.
102
Ella hizo un sonido sin palabras en su garganta, agarró sus solapas y siguió su
ejemplo con su propio estilo de ardor.
La necesidad, repentina e impactante, estalló y surgió.
La fuerza sin precedentes, feroz y exigente, fue suficiente para sacudirlo. Para
liberar su ingenio de la niebla absorbente del deseo para poder evaluar...
Demasiado lejos, demasiado rápido.
Él lo sabía, pero...
Fue un esfuerzo alejarse del beso. Para, eventualmente, levantar la cabeza y
permitir que sus labios se separen.
Él miró hacia abajo cuando sus párpados se levantaron y sus grandes ojos se
enfocaron lentamente. Mientras observaba, un leve ceño frunció su expresión.
La sostenía contra él, dentro de un brazo; su otra mano todavía estaba envuelta
alrededor de los dedos que había besado.
Luego vio que sus ojos buscaban los suyos, buscaban su expresión. Se aclaró la
garganta y murmuró:
— Eso fue un agradecimiento.
Ella parpadeó.
— ¿Por qué?
Sintió que sus labios se curvaban, vio que sus ojos seguían el gesto.
— Por ser tu.
Encadenar sus impulsos no fue fácil, pero logró obligarse a liberarla. Con el
brazo cayendo de ella, dio un paso atrás. Al final, él abrió su mano y liberó sus dedos.
Sintió que solo se deslizaban lentamente.
Tuvo que reprimir un fuerte impulso para apoderarse de ellos nuevamente.
Ella continuó mirándolo a través de la oscuridad, estudiándolo, pero de ninguna
manera rechazó su avance.
Ese conocimiento sacudió su resolución: la suposición de que él le permitiría
dormir sola esa noche. Respiró hondo, inclinó la cabeza a modo de buenas noches,
luego se volvió y se dirigió a su puerta.
Todavía no, todavía no. Mantuvo los pies en movimiento. Su conexión había
evolucionado muy rápidamente; ella necesitaría tiempo para absorber y aceptar. Hasta
que ella lo hiciera... él tenía que darle tiempo.
No podía ser todavía.
Felicia vio a Rand abrir su puerta y, sin mirar atrás, entrar en la habitación y
cerrar el panel.
Aún así, ella se quedó mirando, su corazón latía con fuerza. Lentamente, levantó
una mano y se llevó las yemas de los dedos a los palpitantes labios.
Así, entonces, era cómo se sentía al ser arrastrado por los pies.
Estar atrapada en una vorágine formada por el deseo, ser presa de la necesidad y
el hambre que fluía en la estela del deseo, pasiones que nunca hasta ahora había
experimentado.
103
Los minutos pasaron mientras ella se paraba afuera de su puerta y consideraba,

pesaba y experimentaba nuevamente los sentimientos que él y ese beso revelador
habían evocado.
Sintió los ecos ondulantes hundirse profundamente en su alma.
Finalmente, el tumulto de sus sentidos se desvaneció. Lentamente, se volvió,
abrió la puerta y entró en su habitación.
Capítulo Nueve
A la mañana siguiente, Felicia permaneció, si no precisamente atrapada en
sueños de a dónde podría llevarle extender un beso tal como había sido una fiesta la
noche anterior, y al menos, poderosamente distraída.
Rand y William John ya habían salido de la mesa del desayuno antes de que ella la
alcanzara, por lo que estaba agradecida. William John no se daría cuenta de su
abstracción, pero la fuente de ella sí lo haría, y lo último que deseaba era que Rand
había comenzado a habitar sus sueños para hacerse evidente de alguna manera.
Sin sonrojarse, se sentó y consumió su té y tostadas, luego se enderezó y, con una
calma totalmente espuria, bajó las escaleras en espiral hacia el taller. Deteniéndose en
el segundo último escalón, miró al ver a William John y Rand absortos en algún ajuste
que los hizo a todos menos adentrarse de lleno en las entrañas del motor.
Entonces, como si sintiera su presencia, Rand levantó la vista.
Sus miradas se encontraron, luego la línea de sus labios se convirtió en una
sonrisa, una que comenzó a emitir un cálido resplandor debajo de su piel.
Juntando sus manos delante de ella, logró respirar hondo y arrastrar su mirada
hacia la cabeza inclinada de su hermano.
— ¿Me necesitas para algo esta mañana?
William John levantó la vista, la vio y sonrió.
— No. Los dedos se cruzaron, pero después de esos últimos cambios para
acomodar el aumento de poder, todo parece estar reconciliado. Tengo algunas
comprobaciones más y un puñado de posibles ajustes que hacer, y luego deberíamos
estar listos para ejecutar las pruebas finales.
Manteniendo sus ojos en la cara de su hermano, ella asintió.
— Muy bien. Regresaré a mi día habitual, entonces. — Se giró para irse y dejó
que su mirada tocara brevemente la de Rand. — Envía por mi si me necesitas.
Con eso, ella se retiró a la sala de estar. Después de abrirse camino a través de su
reunión habitual con la Sra. Reilly y de enterarse de que la familia se había quedado
sin tinta, decidió caminar hacia el pueblo y rectificar la escasez.
Con una canasta en el brazo, partió por el bosque, siguiendo el camino que el
hombre que había visto huir de la casa después de que el intento de allanamiento
había tomado. Sobre su cabeza, los pájaros revoloteaban en las ramas, y el sol brillaba
cálidamente desde el cielo azul del verano. El aire era fresco y claro; Con su canasta
balanceándose, ella caminó, sonriendo encantada sin ninguna razón más allá de su
104
felicidad con su vida tal como era, tal como estaba ahora, efectuado los cambios
consecuentes en que Lord Randolph Cavanaugh llegara a su casa.
El camino era la ruta más corta al pueblo; pronto, ella estaba en la tienda general.
Después de conversar con el dueño, compró dos botellas de tinta. Al salir de la tienda,
se detuvo en el pavimento para colocar las botellas de tinta en el fondo de la canasta.
Satisfecha con su disposición, levantó la cabeza y dio un paso, directamente hacia un
caballero que tuvo que haber cruzado el camino para materializarse tan
repentinamente ante ella.
Agarrando la canasta con ambas manos, ella retrocedió.
El caballero también retrocedió.
— Mis disculpas, señorita Throgmorton — El Sr. Mayhew le sonrió. — Bienvenida,
querida señora — Su mirada se posó en su canasta y extendió una mano. — Dejeme
ayudarle con eso.
—Eh... buenos días, señor Mayhew, no es nada pesado — Sin embargo, Felicia se
encontró entregando la canasta, y luego deseó no haberlo hecho; tendría que
recuperarla antes de dejarlo. Ella escondió el ceño fruncido. — Confieso que no
esperaba verlo tan pronto, señor.
La encantadora sonrisa de Mayhew iluminó su rostro.
— Llegué anoche. El clima ha sido inusualmente benigno, por lo que mi boceto
para las Noticias fue más rápido de lo que esperaba. He podido tomar esas cortas
vacaciones que mencioné antes de lo planeado.
—Ya veo — Con el motor tan cerca de su finalización y la exhibición a solo una
semana de distancia, la reaparición de Mayhew, como había admitido, antes de haber
señalado, abrió una profunda vena de sospecha dentro de ella. Intentando mantener
todo signo de cautela en su rostro y voz, señaló con la mano calle abajo. — Estaba a
punto de regresar a casa.
—Ah — Mayhew miró en esa dirección, luego la miró a los ojos. — Me pregunto si
tomaría el té conmigo, señorita Throgmorton. En la posada. — Él inclinó la cabeza
hacia la posada en el lado opuesto de la calle. — Me gustaría mostrarles mis bocetos
más recientes, valoraría su opinión.
Ella buscó sus ojos, pero ellos y su expresión permanecieron abiertos, y nada
más que honestidad sincera brilló. Ella no estaba segura de si él era genuino o no,
pero conocía a todo el personal de la posada, y tomar el té en un lugar público no
representaba ningún riesgo. Además, se dijo a sí misma, mientras sonreía e inclinaba
la cabeza para aceptar, aprender más sobre Mayhew no le haría daño.
— Gracias, señor Mayhew. Me encantaría tomar el té con usted y ver sus bocetos
recientes.
Él le sonrió y le ofreció el brazo.
Ella puso su mano sobre su manga, y cruzaron la calle y entraron en la posada.
A esa hora del día, incluso el grifo estaba tranquilo, y el salón de damas al lado
estaba vacío de ocupantes que no fueran ellos. Ella condujo a la mesa debajo de la
ventana, donde la luz que entraba ofrecía una iluminación constante.
Como anteriormente, Mayhew tenía su cartera siempre presente colgada de un
hombro. Después de poner su canasta en el piso junto a su silla, él abrió el bolso,
105
extrajo un fajo de bocetos, luego colgó el bolso en el respaldo de la silla frente a ella,
se sentó y colocó los bocetos en la mesa delante de ella.
A pesar de toda la cautela, ella alcanzó la pila con impaciencia sincera. Si estos
fueran tan buenos como los que él les había mostrado a ella y a Flora, valdría la pena
mirarlos.
Efectivamente, mientras, lentamente, pasaba página tras página, fue atrapada con
una cornucopia de suaves escenas campestres, cada una con algunos pequeños
detalles que la deleitaron. Cada vista era exquisita y evocativamente representada,
mostrando un ojo fino y una mano fina en el trabajo. Que Mayhew fuera un artista
excepcional era innegable.
La sirvienta apareció y, en lo profundo de sus bocetos, Felicia lo escuchó
vagamente pedir té. Llegó la bandeja y se despertó lo suficiente como para servir,
luego, sorbiendo, continuó su lectura del trabajo reciente de Mayhew. Dado que había
más de veinte bocetos en la pila, ella podía entender que él podría sentir que unas
cortas vacaciones estaban en orden.
Terminó de estudiar el boceto final y lo colocó con sus compañeros. Entonces ella
levantó la mirada.
— Estos son muy impresionantes, señor.
Él sonrió con autodesprecio.
— Me alegra que lo piense, señorita Throgmorton.
—Fue un placer tener la oportunidad de verlos — Ella inclinó la cabeza. —
Gracias.
La sonrisa de Mayhew se desvaneció.
— En realidad — se inclinó hacia delante, con los antebrazos sobre la mesa y la
copa acunada entre las manos de artista de dedos largos: — Me alegré especialmente
de volver a verle — Cuando levantó la vista, él la miró. — Quería preguntarles si usted
y su familia me permitirían volver a dibujar el Hall, esta vez desde diferentes ángulos.
— Sin esperar ninguna respuesta, continuó: — El entorno es bastante inusual, como
estoy seguro de que sabe: los bosques a su alrededor le otorgan a la casa una sutil
calidad casi de cuento de hadas, y las líneas del edificio son clásicas, por supuesto, lo
que solo se suma a lo inesperado de verlo en lo que de otra manera parece ser un
entorno salvaje e indómito. — Él se centró en sus ojos. — Por favor, diga que
considerará permitirme hacer al menos algunos bocetos más. La casa ha disparado mi
imaginación, por así decirlo.
Era lo suficientemente inteligente como para dejar de hablar en ese momento y
simplemente sentarse a mirarla con obvia y expectante esperanza.
Felicia dejó su taza vacía y le devolvió su mirada fija mientras su mente corría.
Podría ser un agente que actúaba para otro inventor con la intención de sabotear el
motor. Contra esa noción, no estaba pidiendo hacer un bosquejo dentro de la casa.
Buscando confirmar eso, ella dijo:
— ¿Diferentes vistas de la casa desde diferentes lugares afuera?
El asintió.
— Si. Exactamente.
106
¿Cómo podría amenazar el motor? Estaría a cien o más yardas de la casa en todo
momento.
Ella todavía no estaba segura, y no estaba segura de por qué era así. En ningún
momento Mayhew, por palabra o hecho, le había dado motivos para sospechar de él.
El momento, las coincidencias que rodeaban su aparición inicial en la aldea,
había despertado las sospechas de ella y de Rand, y su reaparición en una coyuntura
tan crítica solo alimentaría aún más su cautela. Y aunque no había nada más sustancial
que una coincidencia para respaldar sus sospechas, al menos en su caso, a pesar del
encanto de Mayhew y toda la evidencia de su innegable talento, sus sospechas no
mostraban signos de disminuir.
Sin embargo, si era un caballero astuto con la intención de dañar el invento, ella
realmente preferiría tenerlo a la vista, atrapado detrás de su caballete en el césped.
Ella se removió.
— Quizás si vienes a tomar el té esta tarde y conversas sobre tu pedido con la Sra.
Makepeace y conmigo, podríamos ver nuestra forma de concederlo — Ella sonrió para
suavizar su negativa a aceptar de inmediato; quería unas horas para pensar y consultar
a Rand.
Ella se apartó de la mesa, y Mayhew se levantó apresuradamente y la ayudó a
sentarse. Ella sonrió fácilmente en agradecimiento.
— ¿Si vas a pasar a las tres en punto?
—Estaré allí — Su encantadora sonrisa fue muy evidente cuando recogió su cesta
e insistió en acompañarla de regreso a la calle.
En la esquina, ella reclamó su canasta y fue firme al rechazar su escolta a lo largo
del camino y por el sendero del bosque.
— No está lejos, y conozco estos bosques como el dorso de mi mano.
Con un último asentimiento de ella y media reverencia de él, se separaron,
ambos todavía sonriendo.
Mientras caminaba por el camino hacia donde se unía el camino desde la casa,
Felicia tuvo que preguntarse si la sonrisa de Mayhew era tan fachada como la de ella.
Rand había estado merodeando en la puerta de la fragua, esperando a que

Ferguson afinara la curva en una abrazadera que anclaría el motor en el carruaje y,
mientras tanto, escaneaba distraídamente la calle del pueblo, cuando vio a Felicia salir
de la posada en el brazo del artista. .
—Maldita sea, está de regreso — Con los ojos entrecerrados, Rand se había
alejado del arco contra el que se había inclinado. Con las manos agarrando sus
caderas, había visto cómo, en el otro extremo de la calle, Felicia había despedido
firmemente a Mayhew y, separándose de él, había seguido sola, caminando con su
habitual paso libre a lo largo del camino en dirección al Hall.
Ella no parecía angustiada de ninguna manera. En cuanto a Mayhew, parecía
complacido. Frotándose las manos, el artista estaba sonriendo mientras se volvía hacia
la posada.
Rand observó a Mayhew caminar de regreso a la posada y desaparecer dentro.
107
Una letanía de posibles acciones, reacciones, se desplazó por la mente de Rand.

Al final, las consideraciones que le impidieron marchar calle abajo, hacia la posada, y
dejar indiscutiblemente claro a Mayhew que Felicia Throgmorton no era para él.
Lo primero, y lo más revelador con respecto a la protección de la invención, fue
que, como Rand había llevado a Mayhew a creer que era un amigo de la familia,
Mayhew no esperaría que Rand todavía estuviera en Throgmorton Hall. Mayhew, juzgó
Rand, provenía de un círculo solo ligeramente inferior al suyo; sabía cómo Mayhew
habría interpretado sus palabras: habría asumido que, siete días después, Rand ya se
habría ido.
Eso planteó la interesante pregunta de si Mayhew se había retirado durante una
semana, esperando hasta que supusiera que Rand se habría ido para asegurar una
carrera clara en el Hall. Simplemente preguntando por el pueblo, Mayhew podría
haber aprendido que, aparte del hermano distraído que trabajaba en el taller todos los
días, ocasionalmente explotaba, no había un verdadero protector masculino que
residiera en la casa.
Cuanto más pensaba Rand en ello, más sentía que sería prudente permitir que
Mayhew ignorara la presencia continua de Rand. A menos que Mayhew pensara
preguntarle a Ferguson, era poco probable que se enterara de que Rand todavía
estaba allí.
La segunda consideración que le impidió confrontar a Mayhew era más personal.
Felicia misma podría no entender, todavía, dónde se encontraba frente a Rand.
Todavía no habían progresado hasta el punto de una declaración.
En su opinión, el beso que habían compartido la noche anterior ciertamente había
levantado la perspectiva, pero no había hablado.
Una vez más, debatió esa decisión, esperar hasta después de la exposición,
cuando no habría una presión urgente relacionada con los negocios sobre sus cabezas,
ninguna consideración posible que pudiera afectar su decisión de aceptarlo, o que ella
pudiera imaginar que había influido su decisión de pedirle la mano, todavía parecía la
mejor manera de avanzar.
Esperar a hablar seguía siendo la mejor opción.
Comprendiendo que él estaba lo suficientemente inseguro de ella, de su atractivo
para ella, como para querer más tiempo para convencerla de ser suya, lo empujó al
fondo de su mente.
—Señor.
Rand bajó los brazos y se giró cuando Ferguson salió de las profundidades de la
fragua, agitando el corsé reformado.
—Esto está listo ahora. Bueno y fuerte, debería hacer el trabajo.
Rand aceptó la longitud curva de hierro sólido.
— Póngalo en la cuenta Throgmorton.
Ferguson asintió cordialmente.
— Sí. Haré eso — Rand ya le había asegurado al hombre que sería garante de
William John.
Rand había atado el caballo que había montado del Hall al anillo al lado de la
puerta de la fragua. Se movió por la bahía y guardó el aparato en la alforja. Luego,
sobre el lomo del caballo, miró a Ferguson, que se había quedado en la puerta.
108
— Quiero darle una oportunidad a este tipo. ¿Hay alguna forma de dar vueltas, —
inclinó la cabeza, — hacia el oeste, preferiblemente, que eventualmente me llevará de
regreso al Hall?
—Oh sí. Hay una buena carrera por el borde de los campos de Farmer Highgate.
Si vas por ese camino — Ferguson señaló lejos de la aldea — luego gira a la izquierda
y otra vez a la izquierda, llegarás a él, es un camino de herradura. No se lo perderá.
Rand le agradeció al herrero y luego se giró hacia la ancha espalda del bayo.
Salió del patio, giró hacia el norte y luego, según las indicaciones, hacia el oeste. Fiel a
la palabra de Ferguson, Rand encontró el camino de herradura con bastante facilidad y
tomó la ruta tortuosa de regreso al Hall, dando a la posada un muy amplio rodeo.
Para cuando llegó a los establos del Salón, Rand había comenzado a preguntarse
por qué Felicia, según todas las apariencias, había alentado a Mayhew. Ella había ido a
la posada con él; Por inocente que fuera su reunión, Rand tuvo que preguntarse por
qué había aceptado.
Después de dejar el bayo en las manos capaces de Shields junto con las órdenes
de entregar el aparato al taller, Rand cruzó el césped hasta la casa con la picazón de
incertidumbre justo debajo de su piel. No conocía a Felicia tan bien; nunca la había
visto en sociedad. Quizás el artista, encantador para sus pies, era más de su gusto que
un caballero que pensaba que las inversiones eran emocionantes...
De repente, se detuvo, respiró hondo, luego exhaló y, luchando por no apretar la
mandíbula, siguió caminando.
Hubo ese beso en la oscuridad la noche anterior. No debería, no podía, olvidar
eso. Ella había respondido. Había estado tan intrigada como él con las perspectivas,
con la promesa.
No debería dudar de ella.
No sin evidencia de lo contrario.
El hecho de que no confiara en las mujeres, especialmente en aquellas que eran
lo suficientemente inteligentes como para ser manipuladoras, no significaba que no
pudiera confiar en ella.
Llegó a la casa, abrió la puerta lateral y entró. Incluso cuando sus largos pasos se
comieron la alfombra, en el fondo de su mente se dio cuenta de lo que su estado
actual, sus agitados pensamientos, presagiaba.
Sabía cuán irracionalmente actuaba Ryder sobre Mary, y su hermano mayor era
el epítome de la razón tranquila. Ese pantano de incertidumbre era, aparentemente, un
resultado inevitable de permitirse fijarse en una dama en particular, colocarla por
encima de todas las demás.
Ya había llegado al punto en que Felicia era eso para él: la mujer que había
colocado en su pedestal, la única mujer que quería para ser suya.
Johnson cruzaba el vestíbulo cuando Rand entró en las baldosas.
—Ah, Johnson. ¿Sabe dónde está la señorita Felicia?
—Ciertamente, mi lord. Está en el salón del jardín. — Johnson señaló más allá de
la sala del desayuno. — Está hacia el final del corredor, mi lord.
109
—Gracias — Rand respiró hondo, se recordó a sí mismo que debía estar

tranquilo, que todavía no le había dicho nada a Felicia sobre que ella era suya, y luego
salió a buscarla.
Estaba arreglando peonías en un tazón cuando él entró en el estrecho salón del
jardín.
Ella lo miró y sonrió.
— ¿William John y su murmullo incesante te han llevado escaleras arriba?
—No. — Se recostó contra el banco al lado de donde ella estaba trabajando y se
cruzó de brazos. — Entré en el pueblo para que me reforzaran un aparato. Estaba
esperando afuera del herrero y te vi con ese artista.
Su mirada en sus manos mientras ahuecaba y cambiaba las flores en el tazón,
asintió.
— Si. Mayhew ha vuelto. Me vió cuando salía de la tienda general. Me invitó a
tomar el té para poder impresionarme con los bocetos que hizo en los últimos días. —
Hizo una pausa y luego miró a Rand, mirándolo brevemente a los ojos. — Debe haber
estado trabajando duro para haber producido tantos en solo siete días. Eran tan
buenos como sus bocetos del Hall. Reconocí algunas escenas de una aldea cerca de
Basildon, por lo que debe haber viajado hasta allí.
Él frunció el ceño.
— ¿Entonces su historia de tener que hacer más bocetos para el London News
suena a verdad?
—Así parece.
Para sus oídos, ella sonaba equívoca, posiblemente poco convencida, pero al
menos no impresionada.
—La razón por la que quería destacar la calidad de su trabajo era allanar el
camino para que él pidiera permiso para regresar aquí y hacer más bocetos de la casa.
Se puso rígido, los músculos de todo su cuerpo se endurecieron.
Antes de que él pudiera decir algo, ella se enderezó y, sacudiéndose las manos,
lo miró y lo miró a los ojos.
— Le sugerí que viniera a tomar el té de la tarde y que hablara conmigo y con
Flora al respecto. Sé que no hay posibilidad de guiñar a William John del taller, y
necesitamos que termine los últimos ajustes lo antes posible, para que no se distraiga,
pero ¿te gustaría unirte a nosotros? — los ojos todavía en los suyos. — Podríamos ver
lo que piensas de Mayhew y su regreso.
Su último comentario, especialmente su uso de "nosotros", cambió la perspectiva
de Rand. Estudió su expresión, pero no estaba seguro de lo que sentía.
— ¿No le crees?
Ella se sobresaltó y se volvió para recostarse contra el banco a su lado.
— Le creo sobre su habilidad para dibujar, eso está fuera de toda duda. Pero en
cuanto al resto... Tengo que admitir que no estoy dispuesta a confiar en ningún
caballero encantador que venga a bailar nuestro disco.
Rand volvió la cabeza y la miró fijamente.
110
Finalmente sintiendo su mirada, ella lo miró, luego sus labios se torcieron y miró
hacia adelante nuevamente.
— Confío en ti, pero eso es por muchas otras razones, y nunca has tratado de
encantarme, lo que en mi libro es un punto muy importante a tu favor.
Débilmente, arqueó las cejas.
— Debidamente notado — murmuró.
Tardíamente, Felicia se dio cuenta de que esa era la primera vez que él y ella
habían estado solos desde ese beso increíblemente molesto en la noche, pero en lugar
de sufrir cualquier sensación de incomodidad, se sentía cómoda, a gusto y, sí, aliviada.
Aliviada de que estuviera allí para compartir su preocupación por Mayhew y lo que su
reaparición podría significar.
— ¿Tener a Mayhew de regreso, incluso para el té de la tarde, es una buena idea?
Ella miró a Rand.
— No veo ninguna forma de estar segura. Y aunque podría haberlo pospuesto
fácilmente, al menos hasta después de la exposición, se me ocurrió que si él es el
agente de otro inventor, o de alguna otra persona que quiere que nuestro motor falle,
entonces mantenerlo a la vista podría ser una mejor opción que rechazar su solicitud.
Considere — señaló hacia la puerta francesa que daba acceso al césped en la parte
trasera de la casa — lo mismo de esta casa que lo hace tan atractivo para él esbozar, o
eso afirma, también lo hace terriblemente fácil para que se acerque bastante sin que lo
sepamos. Podía esconderse en el bosque y vernos ajustar el motor al carro, etc. —
Mirando hacia adelante, hizo una pausa, luego continuó: — También está el hecho de
que si Mayhew es un agente que trabaja en contra de nuestros intereses, entonces, por
mi parte, me gustaría saber para quién está trabajando — Miró de reojo a Rand y
atrapó su ojos — ¿No lo harías tu?
Él la miró por un minuto completo, luego hizo una mueca. Miró hacia adelante y
soltó el aliento.
— ¿Que dijo el exactamente?
Ella le dijo.
— No pidió que le mostraran adentro o hacer un bosquejo dentro de la casa.
Después de un momento, preguntó:
— ¿Alguna vez ha preguntado sobre el taller o sobre lo que hace su hermano?
—No. — Ella dudó, luego admitió: — Las únicas cosas en las que ha mostrado
interés son las que afectan su dibujo.
—Hmm — Después de otro silencio significativamente más melancólico, Rand
dijo: — Supongo que esperas darle suficiente cuerda para ahorcarse, por así decirlo.
Ella asintió.
— Para que al menos muestre sus verdaderos colores.
— ¿Cómo, exactamente, ves su próxima visita y su próxima ronda de bocetos que
conducen a ese fin?"
Ella hizo una mueca.
111
— No lo sé. Pero ha regresado y quiere venir aquí y dibujar. Presumiblemente, él

tiene una razón para eso. Dado que estamos en guardia contra él, y con él de vuelta en
el vecindario, supongo que mantendremos nuestras vigilias de día y de noche con una
rigurosidad aún mayor...
—Reorganizaré los relojes para que durante la noche haya tres hombres
despiertos y alertas en todo momento.
—... entonces propongo que le demos a Mayhew la oportunidad de hacer
preguntas sobre el taller, o sobre la ocupación de William John, o incluso intentar ver
el taller o hablar con William John — Ella frunció el ceño. — Si estamos en lo cierto al
pensar que él no es solo un artista sino también un posible saboteador, entonces con
solo una semana antes de la exposición, querrá hacer un movimiento definitivo para
lograr sus fines muy pronto. — Un pensamiento repentino ocurrió, y ella se volvió
hacia Rand. — Dijiste que tendríamos que salir de aquí el jueves por la mañana para
llegar a Birmingham a tiempo. Si Mayhew falla en su tarea mientras está aquí, pero no
nos da ninguna razón para que lo arresten, seguramente su próxima acción será dañar
el invento mientras está en camino a la exposición. Tendremos que organizar más
guardias.
—Eso no será difícil, puedes dejar eso para mí.
Para su incomodidad, la interacción propuesta por Felicia con Mayhew dejó a
Rand presa de impulsos contradictorios.
Su personalidad protectora y posesiva no la quería cerca de Mayhew, un
encantador artista caballero al que Rand aún no había informado sobre su interés en la
deliciosa señorita Throgmorton. Contra eso... podía apreciar su razonamiento, y si no
hubiera sido ella, sino alguna otra dama involucrada, probablemente habría estado de
acuerdo con su sugerencia de camino a seguir. Más aún, la sensación de camaradería
que en los últimos veinte minutos se había profundizado entre ellos era... seductora. Le
gustaba la sensación de trabajar juntos, incluso cuando su objetivo era exponer a
Mayhew y a quien sea que trabajara.
Aparentemente, tomando su silencio por aquiescencia, ella preguntó:
— Entonces, ¿tomarás té con nosotros esta tarde?
—No. — Él la miró a los ojos. — Cuando hablé con Mayhew la última vez que
estuvo aquí, le dije que era un amigo de la familia que visitaba por unos días. Sospecho
que él imaginará que ya me he ido, y si es un villano, será una ventaja para mí jugar
menos a la vista — Hizo una pausa por un instante, y luego continuó: — Sin embargo,
eso no significa que no pueda mirar, y mientras le sirves té, estaré lo suficientemente
cerca como para escuchar todo lo que se dice.
Ella frunció.
— Tal vez por eso estuvo ausente apenas una semana, porque sabía que estabas
aquí y pensó que era mejor esperar hasta que te fueras.
—Muy posiblemente. Si recuerdas, me insinuó que estaría fuera por más tiempo,
unas pocas semanas, pero en apenas una semana, ha vuelto.
—Hmm. A pesar de su encanto y apariencia inocua, son pequeñas cosas como esa
las que me hacen preguntarme por él — Felicia hizo una pausa. Estaba bastante
complacida con la forma en que se había desarrollado la discusión; por un minuto,
cuando Rand había entrado y ella le había contado sobre encontrarse con Mayhew e
invitarlo a tomar el té, temía que Rand se convirtiera en un hombre arrogante y
112
pomposo, pero él estranguló tal impulso, y la discusión había continuado en un plano

sensato y racional. Se enderezó lejos del banco. — Por ahora, veamos qué dirección
toma cuando viene a tomar el té a las tres en punto. Flora estará conmigo, por
supuesto.
Rand atrapó su mirada y la sostuvo por un segundo, luego él también se apartó
del banco y se enderezó a toda su altura. Ella levantó la mirada hacia su rostro y él
bajó la mirada hacia ella. Luego asintió.
— De acuerdo.
Se dio media vuelta para irse, pero luego se echó hacia atrás, y ella se encontró
en sus brazos.
Ella levantó la vista sorprendida cuando él inclinó su cabeza, luego sus labios
encontraron los de ella, y sus párpados cayeron, y con una fugaz sonrisa interior, se
entregó a devolverle la caricia.
Sus labios eran firmes, magistrales; A su orden, ella separó la suya y casi se
estremeció de placer cuando su lengua se deslizó más allá de las curvas resbaladizas
para reclamar su boca, acariciarla y tentarla.
Ella se inclinó hacia él, presionó sus manos contra su pecho y se estiró, para
encontrarse mejor con él. A través del beso, a través de la presión de sus labios, ella
sintió su aprobación.
Su aliento.
Ella aprovechó la oportunidad y presionó su propio beso sobre él, y él la dejó. Le
permitió explorar la comunión de sus bocas, el placer simple y puro de tales caricias.
Había extendido sus manos sobre su espalda; ahora, se movían en movimientos
largos y lentos, hacia arriba, luego hacia abajo, instándola a acercarse, moldeando su
cuerpo más pequeño con el de él, mucho más grande. Sus senos se hincharon, los
picos se tensaron casi hasta el punto de incomodidad. Que él supiera lo que estaba
haciendo, cómo cada toque, cada incremento de presión, la afectaba, nunca tuvo
ninguna duda, pero que él también le permitió jugar, la emocionó. La llevó a empujar
sus manos hacia arriba, sobre sus hombros. Ella hundió las yemas de los dedos en los
músculos anchos de la parte superior de su espalda, probando su resistencia, luego los
agarró y reclamó cuando, en respuesta, él inclinó la cabeza, y el beso se calentó en
varios grados...
Su cabeza giró. Su ingenio, se dio cuenta, había volado.
No es que le importara, no en ese momento con un calor y hambre que nunca
antes había sentido, pero que al instante reconoció que floreció y se desplegó dentro
de ella.
Esa vez, Rand se aferró a sus riendas. Esa vez, se había preparado para el potente
atractivo de su respuesta; estaba decidido a consentir tanto a ella como a él, pero aún
así mantener el control.
Se las había arreglado, más o menos, pasablemente al menos, pero a medida que
el intercambio se extendía, beso por beso, y el atractivo de sus labios, su boca, su
lengua, del cuerpo esbelto y femenino tan vibrante y tentador en sus brazos, solo
creció, y sintió la creciente ola de deseo que surgía silenciosamente, sabía que con
cada segundo que pasaba, el inevitable retroceso solo sería más difícil. Más difícil,
más como una llave inglesa.
113
Tenía que terminar esto, a pesar de que iba en contra del clamor de su ser
interior. Había más que placer en ese abrazo; con ninguna otra mujer había
encontrado la sensación de centro, de estar centrado, de estar completo y
perfectamente equilibrado, que había encontrado en sus brazos.
Ella se presionó contra él, y su corazón saltó, y su cuerpo se endureció. La
deseaba con una pasión que aumentaba rápidamente, una pasión que, hasta ahora, se
había esforzado por mantener atada.
Si no terminaba eso...
Su pecho se hinchó cuando contuvo un aliento estable y fortificante. Aferrándose
firmemente a su propósito, a lo que quedaba de su voluntad erosionada, se apartó del
beso.
Pulgada por pulgada, aligerando la presión, liberando sus sentidos para regresar
al mundo.
Felicia reconoció su dirección. De la misma manera que ella siguió alegremente
su guía hacia el encuentro, aceptó la necesidad de seguirlo fuera de él.
Paso a paso, suavemente, logrando el inevitable retroceso sin un indicio de
rechazo en ninguna de las partes.
Sin el menor indicio de otra cosa que no sea una unión sincera.
Incluso cuando sus labios, por fin, se separaron, permanecieron con los rostros
cerca, respirando el aliento del otro, de cerca, sus miradas se tocaron brevemente por
debajo de los párpados bajos.
Finalmente, como en un concierto orquestado, ambos respiraron profundamente,
levantaron la cabeza y, bajando los brazos, separando las manos, retrocedieron.
La separación impactó, como si hubiera perdido algo que valoraba, luego su
ingenio se despejó y se concentró en su rostro.
Ella captó la sonrisa levemente petulante que lentamente curvó sus labios.
Sin fruncir el ceño, se humedeció los labios y vio que sus ojos seguían el
movimiento de su lengua.
— ¿Por qué fue eso? — De repente, estaba muy segura de que había habido
algún propósito que había provocado su acción repentina y no planificada.
Levantó sus ojos hacia los de ella, luego su sonrisa se suavizó.
— Eso fue para recordarle que hay más para trabajar conmigo que engranajes y
tuberías y perseguir saboteadores.
— ¿De verdad? — Ella arqueó las cejas.
Su sonrisa se hizo más profunda. Todavía sosteniendo su mirada, él levantó una
mano y pasó ligeramente el dorso de un dedo por su mejilla...
Ella no pudo contener un delicioso escalofrío de reacción.
Por un segundo, ambos se congelaron.
El momento se mantuvo, cargado, el aire entre ellos cargado, como si estuvieran
en un precipicio pero aún no pudieran moverse.
Sus ojos en los de ella, él lo sabía y lo sentía también.
114
— Más tarde — Respiró y bajó la mano. — Una vez que se complete el proyecto y
podamos pensar en nosotros mismos.
Con eso, inclinó la cabeza, dio un paso atrás, se volvió y se alejó, dejando la
habitación y dirigiéndose hacia el vestíbulo.
Presumiblemente de vuelta al taller.
Al descubrir que podía, respiró hondo y respiró hondo y se volvió hacia las
peonías.
Se necesitaba muy poco pensamiento para concluir que estaba en lo correcto.
Con el motor, la exhibición y los posibles saboteadores, tenían demasiado en su plato
colectivo en ese momento como para pensar en otras cosas.
Cosas personales.
No es que, en general, no hubieran dado un paso más cerca de lo que ambos,
claramente, deseaban en esa esfera.
Ella bufó.
— ¡Hombres! — Cogió el jarrón, destinado a la mesa del vestíbulo, y lo llevó con
determinación.
—Gracias, señor Mayhew. — Felicia le entregó a Mayhew una taza llena y un

platillo para Flora, y se lo llevó a la señora mayor, cómodamente instalada en el sofá
del salón.
Cuando Mayhew regresó, Felicia le entregó su taza, luego se recostó con la suya
y observó cómo Mayhew acomodaba elegantemente sus largas extremidades en el
sillón opuesto al de ella. Ella y Flora habían estado esperando en el salón cuando llegó
Mayhew; En el instante en que lo hizo, llamó a la bandeja del té. Esa también había
sido la señal para que uno de los lacayos informara a Rand, que se había retirado al
taller con William John después del almuerzo, que su visitante había llegado.
Felicia no dudaba de que, por ahora, Rand estaba cerca, escondiéndose fuera de
la vista, ya sea en el vestíbulo o más probablemente en la terraza dado que había
dejado las puertas bien abiertas. Tomó un sorbo y esperó a que Flora abriera la
discusión.
Sonriendo a su acostumbrada y dulce manera, Flora bajó su taza y dijo:
— La querida Felicia me dice que desea dibujar más bocetos del Hall, Sr.
Mayhew.
—Sí, ciertamente — Con su encanto en primer plano, Mayhew se lanzó a una
explicación de cómo lo llamaba el Hall en su entorno bastante inusual.
Aunque la mirada de Mayhew la miró varias veces, Felicia guardó silencio y
observó. Cercanamente.
Finalmente, Mayhew se detuvo, y Flora respondió con una sonrisa
— Puedo ver que está extremadamente dedicado a su arte, señor.
Felicia aprovechó el momento.
115
— ¿Hay algún aspecto en particular que tenga en mente esbozar en esta ocasión?
— Casi esperaba que él tuviera el deseo de dibujar la casa desde el jardín de rosas, o
desde algún otro ángulo que le permitiera ver el taller.
Mayhew sonrió e indicó con la mano hacia la terraza.
— La perspectiva desde ese lado es, con mucho, la mejor. Me gustaría hacer
varios bocetos desde esa dirección. — Se volvió y miró por las puertas abiertas. —
Desde más abajo en el césped, hacia el bosque.
—Ya veo — Flora sonrió benignamente. — Estoy segura de que no podemos
tener ninguna objeción a eso — Lanzó una mirada ligeramente inquisitiva a Felicia.
Atrapada en el acto de levantar su taza, Felicia inclinó la cabeza, tomó un sorbo y
luego bajó la taza.
— Ciertamente.
—En realidad, mi querido Sr. Mayhew — dijo Flora, — me preguntaba si conoce a
los Mayhews de Tonbridge. Gerrard y su esposa, Kitty.
Escondiendo una sonrisa interior, Felicia escuchó mientras Flora se embarcaba
en el tipo de inquisición en la que una mujer viuda de sus años podría tener interés; en
verdad, Flora rara vez tuvo la oportunidad de expresar sus habilidades de
interrogatorio, pero dado que deseaban saber más de Mayhew, preguntar sobre las
conexiones de su familia era potencialmente pertinente.
Sin embargo, Flora no descubrió conexiones intrínsecamente sospechosas y, más
bien, Mayhew sufrió sus preguntas con gracia fácil. Su encanto y su aire listo para
complacer nunca vacilaron.
Felicia, forzando sus oídos por cualquier indicio de una entonación fuera de lugar
y, con sus ojos muy enfocados, buscando cualquier signo de una máscara, había
llegado al punto de absolver a Mayhew de ser algo más que el artista encantador y
tranquilo que él parecía, cuando un repentino estallido! Sonó.
El ruido distinto y bastante extraño aparentemente provenía del exterior,
llegando a ellos a través de las puertas abiertas. Todos miraron en esa dirección, y
Felicia se dio cuenta de que William John debía tener las puertas del taller abiertas, o
al menos entreabiertas. El ruido provenía de allí, de ese lado de la casa.
Miró hacia atrás a tiempo para ver una expresión que no podía leer en la cara de
Mayhew. Estaba allí y desapareció tan rápido que no tenía idea de lo que podría haber
significado.
En el instante en que Mayhew la vio mirando en su dirección, su sonrisa regresó,
combinada con una mirada inquisitiva.
Ella saludó con desdén.
— Solo una tubería sonando. A veces lo hacen cuando el sol las calienta.
No había sido una tubería, sino una válvula que soplaba. Ella reconoció el sonido.
¿Qué demonios estaba haciendo William John? Se suponía que debía terminar y
prepararse para las pruebas finales, no soplar válvulas.
Felicia vació su taza. Vio que Mayhew había hecho lo mismo.
— Tal vez — dijo ella, bajando su platillo y alcanzando el suyo, — tú y yo
deberíamos salir, y puedes mostrarme la vista que te gustaría dibujar.
116
—Excelente — Mayhew se levantó y, con cortesía y su encanto incesante, se

despidió de Flora, estrechándole la mano y prometiéndole mencionarla a un pariente
lejano a quien habían acordado que podría haber conocido.
Cuando Mayhew se enderezó y miró en su dirección, Felicia la señaló con la
mano hacia las puertas abiertas y la terraza más allá, luego abrió el camino.
Cuando pisó las baldosas de la terraza, miró rápidamente a su izquierda, pero si
Rand hubiera estado allí, él se habría retirado. Con Mayhew a su lado, descendió los
escalones centrales hacia el césped y comenzó a caminar a lo largo.
Mayhew, con sus largas piernas, fácilmente mantenía el ritmo. Después de varios
momentos, él la miró a la cara.
— Espero que no creas que soy — hizo un gesto vago, — aprovechando, por así
decirlo.
Perpleja, ella lo miró.
— No. Es bienvenido a dibujar la casa — No eres bienvenido a interferir con
nuestro invento.
—Oh, claro, entonces — La sonrisa de Mayhew regresó, y miró hacia adelante,
luego señaló el gran roble en el fondo del césped. — Creo que el mejor lugar será en
algún lugar por allí.
Felicia se preguntaba dónde estaba Rand. Había mirado el bosque que bordeaba
el césped varias veces, pero no lo había visto. Luego, por el rabillo del ojo, vislumbró
fugazmente una figura oscura que mantenía el ritmo a lo largo de uno de los senderos
de los ciervos.
Estaba demasiado lejos para escuchar sus palabras, pero lo suficientemente
cerca como para observar.
Llegaron al roble y Mayhew se detuvo. Se giró y examinó la casa, luego se
embarcó en un examen voluble de ángulos, luces y sombras.
Ella escuchó y observó, pero ni una sola vez vislumbró nada incongruente en sus
acciones o palabras, ni siquiera en su tono o su expresión.
Mayhew era un artista que intentaba dibujar la casa. No se veía nada más, ningún
indicio de un motivo o misión ocultos.
¿Era porque su motivo oculto no existía, o estaba allí, pero era lo suficientemente
sobrio como para no mostrarlo?
¿Podría Mayhew ser tan magníficamente engañoso?
Felicia lo miró y simplemente no lo sabía.
Finalmente, se quedó en silencio. Después de varios momentos de mirar a la
casa, ahora frunciendo el ceño ligeramente, se volvió hacia ella.
— No me gusta pedírselo, pero para hacer que este boceto sea lo mejor posible,
necesito algo, algún objeto, en primer plano para anclar la perspectiva y darle sentido
a la vista —. Él captó su mirada. — Habrás visto cómo hago eso en algunos de los
bocetos que te mostré antes. El objeto en primer plano. Como la bomba en el patio de
la posada, o la señal en uno de los paisajes.
Ella sí recordaba y asintió. Después de un segundo de duda, preguntó:
— ¿Qué tipo de objeto necesitas para esta vista? — Inclinó la cabeza hacia la casa.
117
Respiró hondo y, con una de sus sonrisas más atractivas, dijo:

— Realmente me gustaría usted— Giró para hacer un gesto con ambos brazos. —
Sentadaen una de esas sillas de la terraza, los sillones de caña. Justo allí. — Él señaló
con la mano en el lugar, luego miró hacia la casa, entrecerrando los ojos como si
examinara el efecto que quería crear. Con su voz suave y baja, murmuró: — Si tienes
un vestido fluido, algo en una tela pálida y liviana, y una sombrilla... que hará
maravillas por contrastar con las líneas afiladas de la casa, lanzándolas a una mayor
visión aliviada.
Felicia consultó sus instintos. Mayhew estaba de pie a solo unos metros de
distancia, pero sus instintos todavía no lo veían como una amenaza; ellos nunca lo
hicieron. Era su mente la que albergaba sospechas de él.
Y si ella estuviera sentada ahí con él... no tendría ninguna posibilidad de
acercarse a la casa, tal vez intentar entrar al taller. Mientras tanto, ella tendría la
oportunidad de interrogarlo más en un entorno y en un momento en que él podría
bajar la guardia.
Ella ya había observado que, cuando trabajaban, los artistas e inventores eran
muy parecidos; se absorbian y olvidaron el mundo en general y, de hecho, la mayoría
de los demás.
Miró a Mayhew y se encontró con su ansiosa, casi infantilmente, mirada
suplicante.
— Está bien — Ella asintió. — Me sentaré por ti.
Ella no estaría sola con él; estaba absolutamente segura de que Rand estaría tan
lejos como la cubierta más cercana.
Después de resistir la abundante gratitud de Mayhew y hacer los arreglos para
que regresara a las dos en punto del día siguiente, Felicia lo acompañó de regreso a la
explanada y lo saludó con la mano.
Supuso que ahora estaba conduciendo un concierto, contratado en una posada
durante sus viajes, ella no había reconocido la marca en el panel posterior.
Una vez que Mayhew se perdió de vista alrededor de la curva en el camino, miró
a su alrededor, esperando ver a Rand emerger del bosque. Cuando no lo hizo, ella
caminó hacia el lado sur de la casa y subió los escalones al final de la terraza.
Al pisar las baldosas, vio a Rand esperando, apoyado contra la balaustrada fuera
del salón.
Sin prisa, caminó hacia él, muy consciente de la forma en que él la miraba
mientras se acercaba. Su mirada parecía oscura e intensa, despiadadamente enfocada,
y algo poderoso acechaba detrás del caramelo fundido de sus ojos.
El toque de esa mirada se sintió delicioso y la dejó sin aliento.
Sin embargo, ella convocó una leve sonrisa y, curvando sus labios, se detuvo a su
lado. Se enderezó de la balaustrada. Puso las manos sobre el borde de piedra y miró
hacia el césped.
Se acomodó a su lado, mirando distraídamente en la misma dirección antes de
mirarla a la cara.
— ¿Alguna cosa?
118
—Él reaccionó a la válvula que soplaba — Se le ocurrió un pensamiento

repentino, y ella lo miró de reojo. — ¿Arreglaste eso, por casualidad?
El se encogió de hombros.
— Queríamos probar Mayhew, le pedí a William John que fingiera algo menor.
Ella bufó.
— Bueno, Mayhew reaccionó, pero como no me advirtieron, solo capté el final de
su respuesta — Ella frunció el ceño mientras repetía el momento en su mente. — Había
algo en sus ojos... pero no puedo decir qué era. Puede que no haya sido más que
sorpresa, pero parecía más calculador. — Ella sacudió la cabeza. — Aparte de eso, no
había absolutamente nada en su comportamiento que señalar: ningún indicio de
conocimiento de la invención y ni una sola señal de que tiene algún plan para lograr la
entrada a la casa
Levantó la vista y se encontró brevemente con los ojos de Rand.
— Es intensamente frustrante. Por un lado, me siento lista para declararle nada
más que el artista que pretende ser, y realmente no creo que pueda haber ninguna
duda de que realmente es eso. Pero si él también tiene la intención de alterar el
invento... en cuanto a eso, todavía estoy en dos mentes.
Se quedó en silencio, frunciendo el ceño ante el césped.
Rand miró hacia abajo por la extensión verde hacia el roble y fortaleció su control
sobre las riendas de su temperamento.
— Escuché que aceptaste sentarte con él mañana. ¿Qué demonios te poseyó?
Para su propia sorpresa, su tono sugería que, si bien ella aceptaba sentarse para
Mayhew definitivamente no se encontraba con su aprobación, él estaba preparado
para escuchar que ella tenía alguna razón lógica y racional para hacerlo.
La mirada que le lanzó, la luz en sus ojos verdes, sugirió que había escuchado e
interpretado sus palabras de esa manera. Una leve sonrisa curvó sus labios cuando le
demostró que tenía razón.
— Si estoy sentada para Mayhew, él, a su vez, estará sentado delante de mí, bajo
mi ojo todo el tiempo. No tendrá oportunidad de escabullirse a ningún lado. — Hizo
una pausa, luego, mirándolo a los ojos, admitió: — Me inclino por aceptar que Mayhew
es simplemente un artista, y su aparición aquí en este momento no es más que
coincidencia. Sin embargo, sería mejor para nosotros resolver nuestras sospechas de
él de una vez por todas, por lo que si llega al punto de terminar su bosquejo sin hacer
o decir nada que sugiera un interés en la invención, planeo mencionar el taller y,
posiblemente, el motor, y ver si sube al cebo más específico.
Él entrecerró sus ojos sobre los de ella.
— ¿Qué pasa si él profesa un interés y pide verlo, taller o invención?
Ella sostuvo su mirada y se encogió ligeramente de hombros.
— Lo jugaré de oído — Su barbilla se afirmó. — De todos modos, es hora de que
sepamos con certeza si Mayhew representa o no un peligro para nosotros. William
John llevará a cabo las pruebas finales mañana, y la exposición está a solo unos días de
distancia; si Mayhew tiene la intención de sabotear, tenemos que expulsarlo.
No estaba en desacuerdo y no podía discutir. Él sostuvo su mirada fijamente.
119
— Estaré en el bosque, lo más cerca que pueda. Estaré viendo todos los
movimientos de Mayhew.
Su sonrisa floreció, lo suficientemente cálida como para desterrar todos sus
miedos.
— Sí, por supuesto. Contaba con eso.
Capítulo Diez
A las tres en punto de la tarde siguiente, Felicia estaba sentada en el extremo más
alejado del césped del sur en uno de los sillones de caña desde la terraza; Estaba de
espaldas a la casa, y su sombrilla estaba levantada, sombreando ingeniosamente su
rostro.
Ante ella, Clive Mayhew se sentó detrás de su caballete, con todo su enfoque en
el boceto que estaba creando con movimientos rápidos y seguros.
Felicia ni siquiera estaba segura de que la viera como una entidad animada.
Le había llevado unos buenos minutos dirigirla a la postura correcta. Había estado
sentada con los zapatos sobre la hierba, con la cabeza levantada un poco e inclinada
hacia la izquierda, con la sombrilla sobre el hombro izquierdo durante los últimos
treinta minutos.
Sobre ellos, la tarde de verano estirada, somnolienta y perezosa. El aire estaba
cargado con el olor a heno recién cortado, el dulce aroma flotando bajo la mano de
una brisa tan suave. Los insectos, las abejas en el huerto, tal vez, zumbaban en la
distancia, mientras más cerca de la mano, el pájaro ocasional cantaba en la espesa
maleza debajo de los árboles del bosque.
Felicia sofocó un suspiro. Ella ya estaba bien y realmente aburrida. Antes de
adoptar su pose, había vislumbrado a Rand en las sombras moteadas del bosque, no
detrás de Mayhew sino a su izquierda. El último vistazo que había tenido de él, había
estado con un hombro apoyado contra un tronco, con los brazos cruzados, su mirada
fija en ella y Mayhew.
Por su parte, Mayhew había estado tan concentrado en la vista que pretendía
dibujar, que no escatimó ni una mirada al bosque; ella apostaría las perlas de su madre
que él estaba completamente ajeno a su observador debajo de los árboles.
Incluso si Mayhew miraba con curiosidad a su alrededor, dudaba que él viera a
Rand; ese papel útil lo protegería en gran medida de la vista de Mayhew.
Sin cambiar de posición, estudió a Mayhew. Estaba sentado en su taburete
plegable, con toda su atención en su dibujo. Estaba usando varios lápices, uno y luego
otro, agarrando los que no estaban en uso en su mano izquierda mientras su mano
derecha se movía rápidamente sobre el papel. Ni siquiera parecía mirar para decidir
qué lápiz era cuál; sus dedos parecían conocerlos por tacto.
Nuevamente, la prueba de que Mayhew realmente era un artista se mostró para
que cualquiera la viera.
Felicia suspiró internamente y comenzó a redactar un comentario incidental
adecuado con el que aludir a inventos e inventores.
120
¡Casi había elaborado una oración viable cuando una explosión masiva! explotó
desde la casa, desde el taller.
Se las arregló para no reaccionar, girar y mirar fijamente, pero Mayhew
parpadeó y ahora estaba mirando la casa.
—Es solo otra tubería — No era, esta vez era algo aún más problemático que una
válvula. Mayhew la miró y ella saludó con desdén. — El personal se encargará de eso.
Mayhew dudó, luego volvió a dibujar, aunque Felicia notó que miraba hacia la
casa, hacia la parte trasera, con más frecuencia que antes.
Solo podía rezar para que la puerta del taller no se hubiera abierto de golpe y
que no salieran nubes de vapor.
Esa mañana, ella había trabajado con William John para resolver lo que
esperaban que fuera el último pequeño error que había impedido que el motor
funcionara perfectamente; estaban tan complacidos y animados, alentados por una
sensación de éxito inminente. Ahora...
¡Maldición! No nos quedan tantos días.
Mayhew la miró bruscamente. Brevemente, ella sonrió, borrando su ceño
fruncido, y volvió a poner sus facciones en su pose de serenidad bucólica.
Rand regresaba a la casa de manera constante y sigilosa. Mayhew era todo

artista, al menos en ese momento, y dado lo cerca que estaba la terminación del motor
y lo cerca que estaba la exposición, Rand se sintió obligado a ver qué había salido mal,
qué había explotado ahora.
Esa vez, no había sido nada que él y William John hubieran arreglado.
Cuando Rand se retiró, miró hacia atrás con frecuencia, pero Mayhew y Felicia
permanecieron sentados como habían estado, en el otro extremo del césped. Por todo
lo que Rand había visto, sospechaba que Felicia necesitaría tentar a Mayhew para
probar el interés del hombre en el motor. Rand tuvo que admitir que cada vez sentía
más sus sospechas sobre Mayhew que se debían más a la paranoia que a la realidad.
Todavía estaba lejos de la casa, siguiendo un rastro de ciervos por el bosque,
cuando, después de ver a Mayhew y Felicia una vez más, notó que Flora, quien en su
papel de acompañante había estado sentada prominentemente en la terraza, había
renunciado a su puesto y, presumiblemente, entró en la casa.
Eso sugirió que la explosión era grave.
Con el corazón hundiéndose, Rand aumentó su ritmo.
Él trazó su curso. Se dirigía hacia la parte del bosque más cercana al huerto,
luego se arriesgaría a cruzar el césped hasta la pared; la pared era más alta que él y le
permitiría llegar al taller con pocas posibilidades de que Mayhew lo viera.
De nuevo, miró hacia atrás. Mayhew seguía dibujando y Felicia seguía posando;
ninguno había alterado su posición.
Rand miró hacia adelante, alargó el paso y se dirigió al taller.
121
Felicia permaneció casi deshuesada en la silla. Sin embargo, su mente estaba en

otra parte, centrada en el motor del taller. Tratando de imaginar qué había causado el
ruido, volvió sus pensamientos a los diagramas en el tablero. ¿Qué se había perdido?
¿Dónde, entre las tuberías, los pistones y los tubos, podría haberse acumulado un
exceso de presión?
Estaba absorta en revisar el diseño del motor cuando Mayhew la miró y luego se
levantó de su taburete.
Felicia parpadeó. ¿Eran las sombras cambiantes del roble debajo del cual estaba
sentado, o sus rasgos se habían endurecido?
Pero luego sonrió.
— Esto es realmente excelente. Será uno de mis mejores trabajos hasta la fecha.
Solo necesito que mantengas esa postura durante unos minutos más. — Dio un paso
alrededor del caballete y, con una mano, indicó su bolso, que había dejado apoyado
en la esquina trasera del sillón. — Necesito un lápiz diferente para los trazos finales.
Felicia sonrió levemente y obedientemente sostuvo su pose, su barbilla en el
ángulo requerido y su mirada en los árboles al final del césped a su izquierda.
Mayhew se acercó y se agachó junto a la silla. Ella lo escuchó abrir la cartera,
escuchó el susurro del papel mientras buscaba dentro.
Después de un momento, ella lo sintió enderezarse.
Aún en el bosque, Rand se puso al nivel de la pared que rodeaba el huerto.

Atravesó la maleza hasta el borde del césped. Deteniéndose justo dentro de la
madera, antes de caminar hacia la pared abierta, miró hacia el césped, con la
intención de cronometrar su aparición en un momento en que Mayhew mirara su
dibujo:
El artista ya no estaba detrás de su caballete.
Felicia no estaba en la silla.
Su sombrilla yacía a un lado, descartada.
Rand maldijo. Salió de la maleza y corrió hacia el césped. Corrió a toda velocidad
por la pendiente y siguió hacia donde había estado Felicia.
Sus pensamientos se agitaron como un río furioso, luego se despejaron
abruptamente.
Él y Felicia tenían razón: Mayhew era su villano.
Mayhew no había visto ninguna forma de llegar al invento para sabotearlo, por lo
que se había llevado a Felicia.
Mayhew tenía la intención de usarla como rehén para asegurarse de que el motor
Throgmorton nunca llegara a la exposición.
Rand maldijo entre dientes y corrió más rápido.
Por una serie de razones desesperadas, de las cuales la invención era la menor,
tenia que atraparlas.
Tenía que alcanzar a Felicia y recuperarla.
122
En lo profundo del bosque, más allá del final del césped del sur, Felicia luchó y
luchó, pero el agarre de Mayhew parecía inquebrantable.
En lugar de buscar un lápiz, él se acercó detrás de ella, y antes de que ella
tuviera la oportunidad de reaccionar, girar la cabeza y mirarlo, le tapó la boca con la
mano y le tomó el brazo con la otra mano y la sacó de la silla.
Luego la había impulsado directamente hacia el bosque, hacia ese camino que
conducía más o menos directamente lejos del Hall.
La sostuvo con la espalda contra su pecho, una mano aún envuelta en su rostro,
inmovilizando su cabeza y sosteniéndola con fuerza contra su hombro. Su otro brazo
estaba apretado fuertemente sobre su cintura, permitiéndole forzarla a caminar
delante de él, paso a paso.
Ella conocía todos los caminos a través de estos bosques. Ese finalmente
conducia a una pista a lo largo de la cual era posible conducir un concierto.
Había estado en el salón cuando Mayhew había llegado, pero, ahora que lo
pensaba, no había escuchado el sonido de las ruedas en la grava; ella apostaría una
suma considerable a que su concierto estaría esperando en la pista al final del camino.
Frenéticamente, ella luchó contra su agarre, pero él era mucho más fuerte que
ella y continuó forzándola por el camino.
Había aceptado sentarse para saber si él era un saboteador o no, para incitarlo a
revelarse como artista inocente o amenaza peligrosa, pero en ningún momento se
había imaginado esto. ¡El maldito villano la estaba secuestrando!
Ella cerró las rodillas y trató de evitar que sus pies se movieran, para hacer de
cada paso una batalla, sin embargo, no importa cómo tropezara y se tambaleara, él
todavía lograba empujarla.
— ¡Eres un sinvergüenza! — Su imprecación fue casi sofocada detrás de su mano.
Ser incapaz de gritar solo la hacía sentir más impotente.
Con furia creciente, ella luchó, inclinándose de lado a lado, tratando de
desequilibrarlo, pero él solo maldijo y apretó su cintura hasta que apenas pudo
respirar.
Ella desistió, contuvo el aliento lo más profundo que pudo y luchó para
concentrarse. Ella no podía ganar a Mayhew por la fuerza. Tenía que usar su cerebro.
Rand iría... si esa explosión no planificada no lo hubiera llevado de vuelta a la
casa. No había pasado nada con Mayhew, después de todo.
Sabía que Rand lo seguiría tan pronto como se diera cuenta de que se habían ido,
pero hasta que viera que habían desaparecido...
Sus pulmones se expandieron mientras respiraba profundamente. Si quería
escapar de Mayhew, necesitaría salvarse.
¡Piensa!
No podía creer que eso estuviera sucediendo, no para ella.
Un chorro de furia pura la atravesó y, con los labios y la barbilla apretados, se
arrojó violentamente contra el agarre de Mayhew.
Maldijo nuevamente, esta vez con más ferocidad, y se detuvo. En un silencio
sombrío, se agarró con fuerza, luego con más fuerza, esperando que ella se rindiera.
123
Finalmente lo hizo, momentáneamente hundiéndose.

Despiadadamente, la empujó hacia adelante.
Mientras ella se tambaleaba ante él, aún resistiéndose a cada paso del camino, él
bajó la cabeza y habló por su oído.
— Deja de luchar, pequeña tonta —. Sus palabras fueron cortadas, su tono más
que tenso. — No quiero lastimarte. Solo necesito que aproveches para asegurarte de
que tu maldito hermano no termine su máquina de vapor y lo lleve a Birmingham.
Estoy seguro de que una vez que se dé cuenta de que está desaparecida y reciba la
nota que le he entregado, verá el sentido de hacer lo que le dijeron. Una vez que pase
el día de la exposición y el motor Throgmorton no aparezca, te dejaré ir.
Estaba acostumbrada a personas con mentes unidireccionales.
— ¿Y hasta entonces? — Ella logró hacer que las palabras fueran inteligibles a
pesar de hablar alrededor de su palma.
—He alquilado una cabaña, tú y yo estaremos lo suficientemente seguros allí.
¿Seguro? ¿Lo único que le preocupaba era la seguridad física?
¿Qué hay de mi reputación?
Ella no se molestó en perder el aliento llorando las palabras. Él era un artista,
bastante cierto. Ella ya había notado cuán inventores eran los de su especie, y eso solo
lo demostraba. Su mundo giraba sobre sí mismos, y nunca pensaban en considerar el
bienestar de nadie más.
Cualquier otra persona afectada por sus planes, por sus acciones.
Un pensamiento golpeó. Ella empujó su cabeza hacia atrás en su hombro y se las
arregló para murmurar:
— Makepeace y el personal saben quién eres.
Mayhew resopló suavemente.
— No levantarán ninguna alerta, no con tu reputación en juego. Y tampoco harán
ningún escándalo después. Una vez que regrese a casa, todos, incluido usted,
considerarán el incidente mejor enterrado y nunca mencionado.
Así que había pensado en su reputación a ese respecto, como una amenaza para
garantizar su seguridad posterior.
No sabía sobre Rand. Sobre ella y Rand.
Si estuviera encerrada con Mayhew durante días, cuando la liberara, su
reputación sería efectivamente inexistente entre los que lo supieran. Eso incluía a
Rand. Y aunque ella podría esperar que él todavía quisiera seguir su "más tarde" con
ella, estaba bastante segura de que él confiaría en su palabra sobre su virginidad y,
después de todo, podía probarlo, era un hombre que tenía razones para desconfiar de
las mujeres; Esto no ayudaría. Y luego estaba el hermano de Rand, el marqués, ¡mucho
menos su cuñada! Rand provenía de la nobleza superior. Si su familia alguna vez se
enterara de su estancia en una cabaña con un artista, y ella no tenía fe en que el
incidente permanecería enterrado todo el tiempo, sería condenada al ostracismo.
Incluso si Rand se casara con ella, todavía sería despreciada y cualquier hijo que
tuvieran...
No podía permitir que eso sucediera, ni a ella ni a él.
124
Sintió que su resolución se endurecía, como el acero que infundia a su columna

vertebral.
No había sonido de persecución. Dependia de ella salir de esto.
Su primer paso tenía que ser romper con el control de Mayhew.
Dibujando toda la determinación que poseía hacia ella, centró su mente en el
camino. Lo trazó en su memoria.
Hasta ahora, el camino había estado más o menos nivelado, pero no muy lejos,
había un giro a la izquierda donde configuración del terreno era engañosa. Más allá
del giro, el camino se inclinaba abruptamente hacia abajo. Y en el extremo inferior de
la pendiente, donde el camino giraba a la derecha, una enorme haya, de pie sobre el
camino a la izquierda, había extendido una maraña de raíces por todo el camino. Las
raíces generalmente estaban al menos medio enterradas por el moho de la hoja, pero
los bultos duros y retorcidos estaban allí, justo debajo de la superficie suelta.
Si lograra desequilibrar a Mayhew justo allí...
Ella se contuvo, conservando su fuerza, sin embargo, no cesó su resistencia
ineficaz. No hizo su tarea más fácil. Si lo hubiera hecho, él podría haber comenzado a
sospechar que ella estaba planeando algo, por lo que todavía se empujó contra él,
obligándolo a ejercer su fuerza para mantenerla tambaleándose y tropezando ante él.
La curva crucial en el camino se acercaba. Ella forzó sus oídos, pero aún no podía
detectar ningún indicio de persecución.
Llegaron a la vuelta. Contuvo el aliento y clavó los talones, resistiendo todo lo que
valía. Mayhew siseó entre dientes y la empujó, siguiéndola de cerca.
Como esperaba, la inclinación lo tomó por sorpresa.
Instintivamente, sus pies se movieron más rápido mientras intentaba recuperar el
equilibrio. Ella aumentó su impulso al adelantarse ella misma, sacándolo más del
equilibrio, hasta que se apresuraron hacia el final de la pendiente y la haya que se
avecinaba.
En un deslizamiento de hojas muertas, llegaron al lugar crucial al lado de la haya.
En el instante en que sintió la dureza de una raíz debajo de las hojas, se giró hacia
un lado, arrojando toda su fuerza restante para retorcerse del agarre de Mayhew.
No la soltó. Él la apretó más fuerte.
Las suelas de sus botas resbalaron sobre las raíces enterradas y cayó.
Felicia cayó sobre él. Uno de sus codos se hundió profundamente en su sección
media, su rodilla cayó entre sus piernas, y él jadeó y cortó la boca.
Entonces sus manos la empujaban desesperadamente hacia arriba y fuera de él.
Se agarró las faldas, se puso de pie y huyó.
Retrocedio por la pendiente, regrese al piso, luego corrió por el camino hacia el
Hall.
Detrás, escuchó un grito furioso, aunque jadeante, y luego, demasiado pronto, el
golpe de los pasos de Mayhew.
Agarrando desesperadamente sus faldas, corrió por un claro y siguió por el
camino. Su ventaja sobre Mayhew no era suficiente. Después de luchar con él durante
125
tanto tiempo, su fuerza se había ido; ella ya estaba marcando. Él la atraparía antes de
que ella pudiera liberarse del bosque.
¿Había algún lugar donde pudiera esconderse?
Buscó frenéticamente sus recuerdos, pero no podía pensar en ningún lugar lo
suficientemente seguro.
Una puntada en su costado pinchó dolorosamente. Jadeando, se arrojó a través de
otro claro y corrió ciegamente hacia la siguiente curva, y se precipitó hacia Rand.
Se tambaleó bajo el impacto, pero sus manos aplaudieron sus hombros y la
atrapó. La sostuvo.
— ¡Gracias a Dios! ¿Estás bien? — El alivio casi hizo que Rand se arrodillara.
Inútilmente, espetó: — Pensé que te había perdido.
Felicia jadeaba, balanceándose entre sus manos. Ella sacudió su cabeza. Con una
mano en su pecho, ella se quedó sin aliento,
— Mayhew — Ella giró y señaló. — Él está viniendo.
Su colisión la había empujado hacia atrás en la curva. Rand miró en la dirección
que señalaba, a través del claro que acababa de atravesar, mientras Mayhew se
detenía al otro lado.
Por un segundo, Mayhew miró a Rand. La expresión de Mayhew quedó en blanco.
Luego se volvió y huyó.
Rand se tensó para perseguirlo, pero miró a Felicia y sus pies no se movieron.
Pensaba que la había perdido, pero ella lo había encontrado, había luchado y se
había esforzado por volver corriendo hacia él, y la había vuelto a tener a su lado.
Él no iba a, no podía hacerlo, renunciar a estar a su lado.
No otra vez.
No tan pronto.
Ella lo miró fijamente y luego, como si entendiera su dilema, deslizó una mano
entre las suyas.
Él agarró sus dedos con fuerza, y ella se apoderó de el, luego se giró y tiró.
— Venga. Al menos veamos a dónde va.
Corrió lo mejor que pudo, empujando con fuerza, y él se contuvo para seguirle el
paso.
Ella le advirtió sobre la difícil inclinación. Al final del descenso, señaló hacia
donde estaba raspada la alfombra de hojas.
— Ahí es donde logré hacerlo caer y liberarme.
Continuaron mientras el camino se estrechaba y los árboles se cerraban.
Luego, a cierta distancia de ellos, oyeron el ruido sordo de las ruedas y el rápido
golpe de los cascos de un caballo.
Felicia desaceleró, luego se detuvo. Ella suspiró.
— Se ha escapado.
Rand se detuvo a su lado. Él la miró, sintió sus dedos cálidos y reales debajo de
los suyos. Luego apretó su agarre y la tomó en sus brazos.
126
Aplastándola cerca, inclinó la cabeza y la besó.

Duro, claro, con cada ápice de pasión en su alma posesivamente protectora.
Y ella lo agarró a cambio; hundiendo sus dedos en su cabello, ella lo sostuvo
contra ella.
A su beso mientras rabiaba, alimentado por emociones que ninguno podía
controlar. Eso tampoco había tenido la oportunidad de poseerlo.
Necesidad y deseo combinados para dar a luz a un hambre voraz.
El deseo creció y la pasión surgió.
Pero estaban demasiado expuestos, demasiado en riesgo, allí en las
profundidades del bosque.
Rand rompió el beso y, con su mirada, recorrió su entorno. Nada perturbaba la
quietud a su alrededor.
Volvió a mirar a Felicia mientras ella respiraba con calma. Sus miradas se
encontraron y se sostuvieron.
Había tanto entre ellos, había tanto que decir, pero ahora no era el momento.
Evidentemente, no era el momento.
Después de un momento, un tanto brusco, ofreció:
— Dudo que volvamos a ver a Mayhew.
Lentamente, bajó los brazos y la liberó de su jaula. Cuando ella dio un paso atrás,
él extendió la mano y cerró su mano sobre una de las suyas.
— Será mejor que regresemos a la casa.
Ella asintió, y se pusieron en marcha, caminando lenta pero constantemente por
el camino.
—Tenía la intención de secuestrarme y retenerme en una cabaña para obligar a
William John a no presentar el motor en la exposición. Dijo que me dejaría ir una vez
que terminara la exposición.
Se las arregló para no gritar:
— ¿Te lastimó o hirió de alguna manera?
Ella sacudió su cabeza. Luego, con una carcajada temblorosa, dijo:
— Sospecho que lo lastimé mucho más cuando lo tropecé y caí sobre él.
—Bien — Preferiría romper a Mayhew miembro por miembro, pero eso podría
esperar.
Mientras caminaban debajo de los árboles, a través del tranquilo bosque, su
ingenio comenzó a calmarse y funcionar de nuevo.
— Mayhew tiene que estar trabajando para alguien. No tengo idea de a quién. —
Miró a Felicia y la miró a los ojos. — Voy a enviar mensaje a la Abadía de Raventhorne.
No está lejos, y mi hermano puede y proporcionará los hombres que necesitamos para
asegurarnos de llevar el motor y el carro a Birmingham de manera segura, a tiempo y
de una sola pieza.
Su mirada en el camino, ella asintió.
Llegaron al borde del bosque y caminaron hacia el césped.
127
Felicia señaló con la mano el revoltijo de artículos esparcidos sobre la hierba.

— Incluso dejó sus cosas: su cartera, caballete y taburete.
Rand se detuvo y consideró la vista.
— Esas son sus herramientas de comercio. Debió haber deseado muchísimo que
el invento no tuviera éxito.
—Enviaré a uno de los lacayos para recogerlos. ¿Quién sabe? Si alguna vez
alcanzamos a Mayhew, podrían ser útiles de alguna manera.
No vio ninguna razón para discutir. En su experiencia, los artistas protegian sus
equipos. Si se encontraban con Mayhew, su caballete, taburete y cartera bien usados
podrían ayudar a descifrar el nombre de quien lo había contratado.
Comenzaron a subir la larga pendiente del césped sur. Mirando hacia adelante,
Felicia lanzó un suspiro de resignación.
— Supongo que será mejor que veamos qué estalló William John esta vez.
Rand asintió porque esperaba que lo hiciera. En realidad, el motor Throgmorton y
los esfuerzos de William John se habían hundido en la escala de lo que era importante
para él; ahora cabalgaban muy por debajo de la dama cuya mano él sostenía
firmemente en sus manos.
La mujer que su yo interior ya había decidido que nunca, nunca, debería dejar ir.
Capítulo Once
La luna se elevaba en un cielo negro y sin nubes mientras Rand caminaba
lentamente por la terraza. La noche había caído horas antes, pero las emociones que se
agitaban dentro de él, junto con las inevitables conjeturas, lo que sucedió que lo
atormentaba, aún no se habían calmado lo suficiente como para permitirle relajarse, y
mucho menos dormir.
Con las manos entrelazadas detrás de la espalda, su mirada fija sin ver en las
losas antes de sus pies, caminó lentamente por la balaustrada; al menos había dejado
de detenerse para mirar a través de la oscuridad en el otro extremo del césped.
Más allá de un moretón o dos, Felicia no había sufrido ningún daño, o eso le había
asegurado a él y a Flora. Habían compartido lo que había sucedido con la señora
mayor, así como con Shields, Johnson y el resto del personal; De mutuo acuerdo,
habían decidido no distraer a William John con la noticia del ataque a su hermana.
Aunque, en varias ocasiones, había estado presente cuando Felicia, Rand y Flora
habían discutido sobre el artista, dudaron seriamente de que hubiera prestado
suficiente atención para recordar, y la explosión que había distraído a Rand y Flora y le
había dado a Mayhew la oportunidad de aprovechar para llevarse a Felicia, había roto
varias tuberías y una junta. William John necesitaba concentrarse en el motor; todas las
pruebas finales tendrían que completarse con éxito el martes por la noche, dentro de
cuarenta y ocho horas. Se les acababa el tiempo.
Como era de esperar, Mayhew había desaparecido. Al regresar a la casa, Rand
había enviado Shields and Struthers a Norreys Arms con la vana esperanza de que
Mayhew hubiera regresado allí. En cambio, se habían enterado de que el artista no
había estado parando en la posada. Presumiblemente, desde que regresó a la zona, se
128
había quedado en la cabaña que había contratado para mantener a Felicia. Eso sugirió
que la cabaña no sería fácil de encontrar.
Dadas las circunstancias, dado el momento, no tenía sentido intentar perseguir a
Mayhew. No en ese momento Más tarde, prometió Rand, habría un ajuste de cuentas,
pero por ahora, tenía que dejar ir al artista.
Cuando Shields y Struthers regresaron con su informe, Rand tenía una carta
esperando para Ryder. Había enviado Shields a Raventhorne para entregar la misiva. A
caballo, la Abadía estaba a solo tres horas de distancia.
Para sorpresa de Rand, el conocimiento de que Ryder ya habría recibido la
solicitud de Rand, y la seguridad tanto de Felicia como de la invención en el camino
hacia y en la exposición estaba asegurada, no lo había calmado tanto como esperaba.
No había aliviado la tensión que lo dominaba en un grado notable.
Sabía qué había provocado el aumento de esa tensión, lo aceptó como inevitable,
una consecuencia inevitable de la conexión que se había establecido, pero la
aceptación no hizo que la agitación interna, las pasiones primitivas y potentes se
agitaran en sus entrañas, más fácil de entender, de dominar.
Él siguió caminando. Con esas emociones primarias aún agitándose dentro de él,
sintió que imaginaba que lo haría un tigre enjaulado, al borde de una peligrosa
violencia.
El leve roce de una suela en la piedra lo hizo girar para ver a Felicia salir del
salón hacia la noche iluminada por la luna.
Como él, ella todavía estaba vestida como lo había estado en la cena; el verde
pálido de su vestido de seda, sus líneas pegadas a su esbelta figura, convertidas en un
tono más plateado a la luz argentina de la luna.
Se había detenido. Su mirada había estado en él desde el principio. Lentamente,
ella planeó para encontrarse con él.
A sus ojos, ella era su diosa, la que él adoraba. Sus sentidos se clavaron en ella, y
su cercanía lo alcanzó como una caricia física y le puso los nervios de punta.
Esperando.
Colgado y dolorido.
A través de las largas ventanas, Felicia había visto a Rand pasearse
implacablemente, los largos planos de su cara dura, cincelada, su expresión casi
prohibida. Algo dentro de ella había respondido a la vista; Mientras se acercaba, sintió
que la compulsión turbulenta e inquieta que la había llevado escaleras abajo, que se
había intensificado en el instante en que lo había visto, presionándola para que fuera
hacia él, para calmarlo y buscar su propio consuelo con él, era de una pieza con los
sentimientos poderosos que lo atrapaban de forma transparente.
Ella no se detuvo hasta que se paró frente a él, lo suficientemente cerca como
para que, incluso a través de las sombras, pudiera leer sus ojos, su rostro.
Deliberadamente, en un gesto similar a un desafío gentil, ella sostuvo
constantemente su mirada y dejó que sus labios se curvaran ligeramente.
— Yo tampoco podía dormir — Había bajado la voz, su tono sugería que veía su
estado, y también el de él, como inevitable, una verdad que acababa de darse cuenta.
129
Giró la cabeza y miró hacia el césped, hacia donde Mayhew la había agarrado y
la había arrastrado al bosque. Por un momento, permaneció en silencio, ordenando sus
pensamientos y sus palabras, luego respiró hondo y dijo: — Sé que no quieres
escuchar esto, pero quiero, de hecho, tengo que... agradecer. Apropiadamente.
Desde que regresó a la casa, ella intentó agradecerle varias veces, pero cada
vez, él logró esquivar y desviar la conversación con destreza.
En el fresco de la noche, no estaba a punto de que se la dijera. De manera
uniforme, continuó:
— Si no hubieras estado observando, si no te hubiera importado lo suficiente
como para pasar la tarde merodeando en el bosque aburrido, si no hubieras estado allí
para ver y correr detrás de mí, no habría escapado de Mayhew. Me habría alcanzado y
me habría vuelto a agarrar. Entonces él me habría llevado y hecho lo que había dicho,
y el motor Throgmorton habría permanecido en el Hall y no habría sido presentado en
la exposición. — Ella respiró hondo y lo miró, con la mirada fija en su rostro. — La
invención habría fallado. Tu y tus inversores habrían perdido sus fondos. Su reputación
habría sido severamente dañada. William John se habría arruinado y cualquier
esperanza que tenga de convertirse en un inventor establecido se habría desvanecido.
La casa también se habría arruinado, habríamos tenido que vender. El taller se
perdería, mi familia dejaría de existir, y yo... — Ella se concentró implacablemente en
sus ojos color caramelo. — Hubiera sido bien dañado. No habría habido futuro para mí,
y si William John y yo pudiéramos evitado terminar en la miseria, solo sería por la
caridad de otros.
Su mandíbula se apretó como si estuviera conteniendo palabras, un despido que
sabía que ella no aceptaría. Su propia expresión firme, decidida a decir todo lo que
sentía que debía decir, continuó:
— Entonces escúchame, Rand Cavanaugh, y sabe que, desde el fondo de mi
corazón, te agradezco por estar allí cuando necesitaba que estuvieras. "
Incluso cuando las palabras cayeron de sus labios, se dio cuenta de que ese era,
para ella, el punto crítico y más fundamental. Fue el primer y único hombre en su vida
que le demostró una lealtad tan simple pero firme. Sin importar que se conocieran
desde hacia solo unas semanas, ella sabía sin lugar a dudas que él siempre estaría allí
si lo necesitaba, que podía confiar en él como nunca había podido confiar en ningún
otro.
La idea la dejó sintiéndose vulnerable e invencible.
Rand la miró con sus bonitos ojos verdes, pálidos como la plata a la luz de la luna,
él mismo, sus sentidos, clavados en ella mientras luchaba por contener las palabras
que sentía que aún no podía ... todavía no tenía derecho a... decir. Ella y William John y
la familia en el Hall nunca serían indigentes; él no lo permitiría.
Sin embargo, mientras luchaba por reprimir esas palabras, otras, alimentadas por
una fuente aún más poderosa, se le subieron a la lengua.
— No quiero tu agradecimiento. No quiero tu gratitud — Incluso para sus oídos,
las palabras sonaban ásperas y oscuras. Tardíamente, trató de controlarse, su
verdadero ser interior, de vuelta, pero ya era demasiado tarde. Demasiado tarde Él
sostuvo su mirada y dijo sucintamente: — Solo te quiero.
Sus ojos se abrieron de par en par. Luego parpadeó e inclinó la cabeza,
mirándolo con el ceño fruncido lentamente, invirtiendo sus ojos y su expresión.
130
De repente se dio cuenta de que ella podría malinterpretar; La posibilidad se

horrorizó, y se apresuró a aclarar... Por un momento, se perdió, luego, como si se
rompiera una presa, las palabras corrieron a su lengua.
— Ese beso en el bosque hoy, y el anterior. En ninguno de los casos te besé
porque tenía la intención de seducirte... o más bien, espero seducirte, pero no de
ninguna manera en tu detrimento. — La parte más racional de él se preguntó a dónde
demonios iba eso, sin embargo, su expresión decía que estaba escuchando, y las
palabras seguían fluyendo. — Dije que deberíamos dejar de lidiar con lo que sea que
había entre nosotros hasta más tarde, hasta que este asunto con el motor terminara y
pudiéramos ser libres de pensar en nosotros mismos — Sus ojos se encontraron con
los de ella y sacudió la cabeza. — Esta tarde, cuando pensé que te había perdido, mi
mundo se vino abajo. Había pensado que otras cosas — su gesto abarcaba el mundo
más allá del césped — eran más importantes, o al menos igualmente importantes, pero
en eso me equivoqué. Esta tarde me enseñó exactamente cuánto. — Todo él, todo lo
que era, hasta la última partícula de su ser, estaba centrado en ella. A ciegas, él tomó
sus manos, juntó sus dedos con los suyos y apretó suavemente. — Independientemente
de la brevedad de nuestro conocimiento, algo en mí te conocía por lo que eras en el
primer instante en que te vi. Eres lo más crítico, de lejos lo más importante para mí. A
mi vida, a mi futuro, al futuro que quiero tener.
Sus ojos en los de ella, levantó una de sus manos hacia sus labios y rozó un beso
suave en el dorso de sus dedos.
— Te deseo. Quiero que seas mía, que seas mi esposa. Quiero que compartas tu
vida conmigo y te conviertas en el eje central de la mía — Él bajó su mano, pero
continuó sosteniendo su mirada mientras decía suavemente: — Después de esta tarde,
eso es lo que quiero. A tí.
Felicia había dejado de respirar; Cuando la última palabra se hundió en su alma y
resonó allí, ella contuvo una respiración superficial y temblorosa y apretó su agarre
sobre sus dedos. Aferrándose a ese ancla, sujetándose con fuerza a su mirada, reunió
su coraje. La sinceridad y la honestidad fueron las fortalezas detrás de sus palabras; de
pie ante él a la luz de la luna, ella quería, se sintió obligada a darle lo mismo.
— Ninguna frase simple puede tener suficiente significado para responder a eso
— Su corazón latía con fuerza en su pecho, su cadencia era una compulsión propia. —
Llegar al Hall, ser el hombre que eres, fue el catalizador que me abrió los ojos en
muchos niveles. Gracias a ti, encontré mi talento para ayudar con los inventos y,
finalmente, adquirí cierta comprensión de mi padre y William John. Gracias a ti,
levanté la cabeza y vi que los horizontes de mi vida son mucho más amplios de lo que
había conocido. Pero lo más importante, tu y tu consideración me han llevado a ver la
posibilidad de un tipo diferente de asociación.
Hizo una pausa, sus ojos fijos en los de él mientras, en su mente, miraba hacia
atrás en los últimos días.
— No sabía cómo te sentías, que te sentías así por mí, pero ya habías dicho lo
suficiente como para hacerme pensar, para hacerme pensar en lo que sentía por ti. Y
sí, esta tarde también trajo una revelación para mí. Cuando me di cuenta de lo que
Mayhew pretendía y cómo sus planes inevitablemente me afectarían a mí y al futuro
que quería... en ese momento, cuán desesperadamente quería que ese futuro llegara a
casa.
131
Nuevamente, hizo una pausa, necesitando asegurarse de que sus siguientes

palabras llevaran todo el peso de su propia sinceridad, su propia honestidad.
— Los eventos de la tarde dieron con claridad lo que necesito para hacerme
completa, para darme la oportunidad de vivir mi vida, vivir una vida plena y completa,
lo mejor que pueda.
Se movió un poco más cerca; sus dedos agarraron los de ella con más fuerza. La
intensidad de su enfoque en ella nunca flaqueó.
— ¿Y qué es esa cosa que necesitas para curarte?
Ella dejó que sus labios se curvaran, sus ojos se iluminaron con la emoción detrás
de su respuesta.
— Tú.
Su sonrisa floreció, luego ella estaba en sus brazos. Ella se movió en su abrazo
cuando sus brazos se cerraron sobre ella. Ella inclinó la cabeza hacia arriba cuando él
bajó la suya, y sus labios encontraron los de ella.
Anticipación y promesa: ambos fueron igualmente vibrantes en ese beso.
Igualmente embriagador.
Sus labios se movieron sobre los de ella, tentadores y tentadores. Ella le devolvió
el beso, siguiendo su ejemplo, deseando, necesitando, hambriento de más.
El beso se prolongó, las sensaciones se extendieron y giraron, un voto tácito en la
noche plateada.
Ella se rompió por un segundo para murmurar contra sus labios,
— Te quiero. Te necesito. — Ella agarró sus solapas para enfatizar.
Él le besó la mandíbula y las mejillas.
— No la mitad de lo que necesito y te quiero.
Sus labios se encontraron de nuevo, fusionados de nuevo. Esta vez, fue él quien
retrocedió, solo una fracción, para decir:
— Tu llamaste a esto una sociedad diferente. Eso es lo que quiero también.
Quiero un matrimonio de mentes y cuerpos.
Ella lo miró y no se habría sorprendido si él veía estrellas en sus ojos.
— ¿Compartir inventos y una familia?
—Precisamente — Él sostuvo su mirada durante varios segundos, como si se
comprometiera a eso y leyera su aceptación correspondiente, luego inclinó la cabeza
y sus labios se encontraron de nuevo, y esta vez, metafóricamente, tomó su mano y la
atrajo al baile.
En el remolino de sus deseos, en el calor de sus crecientes pasiones.
Sus labios se volvieron exigentes, dominantes y, ansiosa por saber qué más le
esperaba, ella separó los labios y él se sumergió en su boca y exploró.
La besó profundamente, con evidente alivio y con pasión, sus palabras se habían
liberado de toda restricción.
Alegre y exuberante, ella lo siguió hasta las llamas en llamas, devolviendo cada
caricia con igual fervor. Durante largos momentos, comulgaron en la oscuridad,
132
explorando y aprendiendo, aferrándose el uno al otro mientras sus sentidos volaban y

su ingenio se desvanecía.
Con un enfoque deliberado, liberó sus sentidos, los dejó volar.
Abriéndose al momento, hundiéndose en el beso, se dispuso a saborear cada
momento, cada matiz.
Cada latido de su corazón, el calor constante del beso, la creciente dureza de los
brazos musculosos que la rodeaban y la sostenían contra él. El potente empuje de su
lengua que ella recibió con la suya, preludio de una unión más íntima.
Ella quería, necesitaba, acercarse. Se presionó contra él y se glorió en la dura
cresta que se imprimió contra la suavidad de su vientre. Ella podría ser inocente, pero
no era mojigata; La cruda evidencia de su deseo por ella le aceleró el pulso.
Deslizando sus manos hacia arriba, sobre los contornos de su pecho fuertemente
musculoso, bebiendo su esplendor una vez más, levantó las palmas de sus manos hacia
sus mejillas y las enmarcó, para encontrarse mejor con sus ardientes incursiones
mientras la devoraba con una pasión decidida.
Sus sentidos, su ingenio, habían entrado; ella ya no tenía ningún interés más allá
de la fusión de sus bocas, más allá de seguir el camino que se había abierto entre ellos
y fusionar sus cuerpos y, en última instancia, sus vidas.
Entre ellos, el calor y un hambre cada vez más explícita crecieron y se hincharon.
Aumentaron, hasta que se convirtió en un latido en su sangre, una fuerza impulsora
demasiado poderosa para negar.
Con un jadeo, ella se echó hacia atrás, aunque sus labios se separaron menos de
una pulgada. Ambos respiraban entrecortadamente. Aturdido, sus labios casi rozando
los de él, susurró:
— ¿Está mal querer ceder a esto, a esta hambre, a esta necesidad? ¿Para arrojar
toda la moderación al viento y seguir este camino hasta su final?
Ella levantó los párpados lo suficiente como para verlo hacer lo mismo. Sus
miradas se encontraron y se sostuvieron.
Él la miró a los ojos y, con simple franqueza, respondió:
— Nos vamos a casar. Seré tu esposo y tú serás mi esposa. Entre nosotros,
satisfacer nuestros deseos, los tuyos para mí y los míos para ti, será nuestro derecho
ahora y para siempre.
Dejó pasar un instante, saboreando la profecía de sus palabras, luego deslizó su
mano hacia su nuca y acercó sus labios a los de ella.
— Bien — declaró y lo besó.
En invitación abierta y demanda no demasiado sutil.
Rand respondió, sintiendo una rectitud y un entusiasmo que nunca antes había
sentido, pero estaban en la terraza abierta. Suavemente, él retrocedió, levantando la
cabeza para mirarla a la cara, a sus labios hinchados y ojos brillantes. Por el brillo en
sus mejillas y su expresión de deseo grabado.
— ¿Tu habitación o la mía?
Ella sopesó esas opciones.
— Mía. Petunia, mi doncella, no aparecerá por la mañana hasta que llame.
133
Él asintió, obligó a sus brazos a soltarla, luego la tomó de la mano y, sin decir una
palabra más, la condujo de vuelta a la casa. Hizo una pausa para cerrar las puertas
francesas detrás de ellos, luego ella tomó su mano y lo llevó al vestíbulo y subió las
escaleras.
Ella lo condujo por el pasillo hasta su habitación al final. Ella abrió la puerta y él la
siguió al interior.
Cerró la puerta, luego miró rápidamente alrededor de la habitación mientras,
suavemente, la atraía a sus brazos. Una amplia cama se alzaba contra la pared del
fondo. No había corrido las cortinas sobre las amplias ventanas; la luna estaba en su
cenit, enviando luz plateada más que suficiente para su propósito.
Había algo en hacer el amor a la luz de la luna, en una luz que volvía perladas las
curvas blancas.
Cuando sus labios se encontraron de nuevo, cuando ella se puso de puntillas para
encontrarlo y emparejarlo, una vez más se vio golpeado por impulsos contradictorios:
agarrarse y apresurarse, o quedarse y saborear.
Al final, él la aplazó. Aunque mantuvo las manos sobre sus riendas, la dejó liderar,
dejó que ella guiara su juego, retrayéndola solo cuando su entusiasmo abierto y sin
límites la hizo correr demasiado rápido. Luego la tomó de las manos, capturó sus
labios en un beso diseñado para acorralar su ingenio y la reenfocó en la sensación que
había perdido, que en su afán no había saboreado adecuadamente. Una vez que ella,
había probado y glorificado, la soltó para reanudar su exploración.
Se despojaron entre sí de su ropa, pieza por pieza, quitando las prendas,
revelándose el uno al otro centímetro a centímetro.
Felicia se maravilló de nuevo, emocionada hasta el fondo por poder saciar sus
sentidos con el esplendor resistente de su pecho desnudo. Con la fascinante
exhibición de músculos duros como una roca que recubren huesos pesados.
Para su sorpresa, sintió poca modestia al permitirle acceder a sus curvas
desnudas. Estaba demasiado absorta bebiendo en la maravilla de su cuerpo, su fuerza
inherente y la sensación de control, de poder retenido que, sin ropa, emanaba.
Para una mujer no probada, eso debería haber significado peligro; en cambio,
para ella, él personificaba la maravilla.
Se volvieron y se movieron cuando se desnudaron; ahora, finalmente desnudos,
se pararon junto a su cama. Ella se movió a sus brazos, y sus cuerpos se encontraron
piel por piel por primera vez, y un estremecimiento de conciencia despierta, potente y
dulce, la atravesó.
Ella levantó los brazos y se los echó sobre los hombros; Con sus manos codiciosas
extendiéndose sobre los músculos gruesos y la piel caliente, se estiró contra él, sus
nervios chisporrotearon por el contacto deslizante.
Él la abrazó, inclinó la cabeza y recuperó sus labios.
Mientras, ansiosa, ella le devolvió la caricia, con las manos extendidas sobre su
espalda, y él la instó a acercarse aún más.
Presionó su cuerpo contra el de él, y sintió que sus sentidos saltaban y luego se
estremecían. Sintió el latido de su corazón, sintió su golpe contra su pecho. Sintió su
erección, una barra caliente, contra su vientre.
134
Luego él dobló las rodillas y, con un brazo en la parte superior de sus muslos, la
levantó contra él. Ella se apartó del beso para mirarlo a la cara, y él los arrojó sobre la
cama.
Ella jadeó, luego perdió el poco aliento que había ganado cuando él se estiró
junto a ella, y su mano se cerró sobre su pecho.
A partir de ese momento, su educación comenzó, como con caricias y caricias,
caricias y besos calientes, él abrió los ojos a la amplitud de sus propios sentidos, a la
fuerza elemental de sus propias pasiones y deseos.
Ella lo conocía desde hacía apenas dos semanas, pero él parecía haberla
conocido para siempre; él sabía exactamente dónde tocar para hacerla jadear y
temblar, sobre qué lugar seguir lánguidamente las puntas de sus dedos para hacerla
arder.
Pronto, sus sentidos estaban en tumulto y sus nervios se habían tensado. Las alas
de calor latían constantemente debajo de su piel, las llamas ardían cada vez que ella lo
tocaba. Dondequiera que ella lo tocara.
Cuerpo a cuerpo, rodaron entre las sábanas, la suave seda de su piel erosionada
por la aspereza de su cabello. Los picos de sus senos se tensaron cuando el cabello
rizado que adornaba su pecho los rozó.
Sus manos esculpieron su cuerpo, haciéndola arquear, haciéndole contener la
respiración cuando la sensación alcanzó su punto máximo, luego cayó, solo para
levantarse con el siguiente golpe, el próximo roce de sus labios sobre su piel. La
pesadez de sus extremidades, la promesa de su peso, la hizo deslizar sensualmente su
cuerpo contra el de él, enredando sus piernas con las de él, explorando y
aprendiendo, buscando la última fuente de placer, para ella y para él.
Sensación construida. Y construido. El placer se intensificó, ola tras ola, el
siguiente siempre mayor que el anterior.
De repente, ella necesitaba sus labios sobre los de ella, necesitaba su beso para
anclarla mientras sus sentidos y sus percepciones giraban.
Su mundo se había reducido a ellos, él y ella en las olas de su cama.
El deleite nunca había sido tan agudo y dulce, y el placer que sus caricias cada
vez más posesivas y cada vez más explícitas enviaban a través de ella un continuó
florecer creciendo.
Ella sintió su mano entre sus muslos, y jadeó y se aferró.
Sus dedos acariciaron, su toque seguro y artístico, y su mente se concentró en las
sensaciones que cada caricia sabia envió a través de ella.
El deseo creció, un elixir nunca antes probado; ella lo encontró casi adictivo,
obligándola, conduciéndola.
En la pasión
Las llamas ardieron, más brillantes, casi incandescentes en intensidad mientras la
consumían de adentro hacia afuera.
Luego, con la punta de un dedo romo, rodeó la protuberancia de los nervios
ocultos entre sus pliegues, y ella perdió el aliento y se arqueó contra él cuando el
agudo placer la atravesó.
Él deslizó un dedo largo en su vaina, y ella contuvo el aliento en medio sollozo. Su
mente parecía sobrecargarse, luchando por asimilar la presión de la intrusión, su
135
extrañeza, junto con el repentino deseo que la llenaba. Murmuró algo, su voz oscura y
misteriosa, luego la acarició. Su cuerpo respondió, elevándose y montando cada suave
empuje, y descubrió que ansiaba más.
Descubrió una necesidad dentro de ella, una que nunca había sentido antes, una
necesidad que creció y se hinchó hasta que tronó en su sangre.
La urgencia la sorprendió, y jadeando, ella se aferró a él, necesitándolo más
cerca.
De repente, su juego parecía mucho más serio, más desesperado: su mayor
necesidad se agudizó hasta convertirse en un dolor agudo.
Ella no era inocente, sabía lo que era eso. Ella lo necesitaba ahora.
Ahora.
Rand entendió su llamada sin palabras: su exigencia, la orden se apoderó de ella
mientras hundía las puntas de sus dedos en sus brazos y trataba de arrastrarlo sobre
ella.
Más que listo, él obedeció. La pasión era un golpe de tambor en su sangre, más
contundente que nunca. Él la levantó, apoyando sus brazos y apoyando su peso sobre
ellos mientras extendía sus piernas con las suyas y acomodaba sus caderas entre sus
muslos.
Los dos estaban ardiendo. El deseo había enrojecido su piel como una rosa
delicada, visible incluso a la luz de la luna. Su respiración era irregular, sus senos
subían y bajaban, sus manos apretaban su piel.
La carne suave en la cúspide de sus muslos había florecido para él; la escaldante
mancha de su bienvenida bañó la cabeza de su erección mientras empujaba los labios
hinchados en su entrada, y luego se introdujo lentamente.
Ella contuvo el aliento y se quedó quieta. Desde debajo de los párpados cargados
de pasión, sus ojos brillaron, y se atrapó el labio inferior entre los dientes, esperando,
deseando y sin embargo insegura...
Incapaz de resistirse, bajó la cabeza y la besó. Cogió su labio y lo sacó de su
agarre, luego se hundió profundamente en su boca y, con un ardor desenfrenado,
reclamó.
Su atención cambió como él sabía que lo haría. Él agarró sus sentidos,
atrapándolos en el beso.
Luego flexionó la columna y condujo lenta y poderosamente a casa.
Hogar
Su cabeza de soltera se rompió y su vaina se cerró a su alrededor en gloriosa
bienvenida; su pequeño grito fue sofocado entre sus labios, y ella se arqueó
salvajemente debajo de él.
Y fue su turno de recuperar el aliento, romper el beso y apretar la mandíbula y,
con la cabeza colgando cerca de la de ella, luchar contra sus instintos mientras luchaba
por darle un momento para acostumbrarse...
Aunque la tensión todavía la sostenía, sintió que ella se detenía, luego escuchó un
suave "Oh", la sílaba, apenas respirada, cargada de asombro.
136
Si hubiera podido sonreír, lo habría hecho. En cambio, él soltó las riendas a las
que se había aferrado tan desesperadamente y lentamente, con cuidado, se movió
sobre ella, dentro de ella.
Inmediatamente, instintivamente, ella se levantó a su ritmo, al desafío y la
promesa, alcanzándolo, estirándose y agarrándose, y luego corriendo con él mientras
los conducía.
Lo que siguió fue una lección de lo que podría ser. Ella podría haber sido una
novata, pero él también la aprendió.
Aprendí de la diferencia que una verdadera conexión del corazón hacia con lo
que anteriormente había sido un simple placer físico.
Eso era hambre.
Eso era deseo.
Todo lo anterior palideció en comparación.
Su perfume, una escurridiza mezcla de madreselva y rosa, se envolvió alrededor
de él, y él respiró profundamente, atrayendo el aroma a su cuerpo, a su mente, una
parte indefinible de ella, ahora, una parte inarrancable de él.
Ambos estaban desesperados, con la piel resbaladiza por la pasión, sus
respiraciones entrecortadas mientras avanzaban juntos. Y en...
De repente, el pico de la pasión se alzó ante ellos.
Sin desanimarse, se arrojaron directamente al pináculo. Juntos, corrieron y
saltaron.
Sus sentidos se fracturaron un segundo antes que los de él. El estante invisible se
tensó una vez más, y ella, su cuerpo, los fuertes músculos de su vaina, lo agarraron
violentamente por un último instante, luego se rompió y la soltó.
Él solo tuvo un latido para mirarla y gloriarse antes de que su propia liberación
rugiera a través de él. Bajó la cabeza hasta la curva de su garganta y gimió larga y
profundamente cuando el éxtasis lo sacudió y se vació en su calor acogedor.
Un minuto después, sus brazos temblaron y cedieron, y, exhausto y agotado, se
desplomó sobre ella.
Felicia lo abrazó tanto como pudo. Ella no sabía por qué, pero agradeció su peso,
la manta de su cuerpo cálido y sólido sobre el de ella.
Ella yacía debajo de él; Cada último músculo de su cuerpo se sentía retorcido y
flácido. En cuanto a su mente, no sabía que sus facultades podrían estar tan
abrumadas, tan debilitadas por sensaciones, sentimientos y emociones que nada más
podría interferir. Su cuerpo, cada nervio, cada músculo, cada centímetro cuadrado de
su piel, se sentía impregnado de gloria. Un placer que, hasta ahora, había sido
inimaginable.
En cuanto a ese momento en que sus pasiones habían alcanzado su punto máximo
y la presa se había roto... estaba bastante segura de haber visto estrellas. Incluso
ahora, con su cuerpo sin peso, aparentemente flotando en un mar de saciedad, el
placer aún vibraba bajo su piel.
Más allá de ese momento en la terraza, no se había detenido en ningún punto a lo
largo de su camino, el que habían seguido y que los había guiado desde entonces
hasta ahora. En ningún momento ese camino se sintió más que correcto, el camino
correcto y adecuado para ella.
137
Además, ella había sentido, por él.

Su compromiso había sido mutuo; su necesidad también había sido así.
La certeza estaba allí, entre todas las otras emociones que la recorrían. Cuando su
cuerpo se relajó aún más, hundiéndose más profundamente en el colchón bajo su
peso, sintió que se movía.
Él se levantó y, a la luz de la luna menguante, buscó en su rostro. Su expresión era
laxa; ella estaba segura de que la suya también.
Él se movió, levantó una mano y apartó el cabello enredado de su frente.
— ¿Estás bien?
Su preocupación la alcanzó claramente. Suavemente, ella sonrió, levantó la mano,
agarró sus dedos y apretó débilmente. Con los ojos en los suyos, murmuró:
— "Estar bien"no hace justicia a lo que siento, no estoy segura de que las
palabras puedan.
El alivio se mostró en su rostro.
— Bien — Luego se desenganchó y se levantó de ella.
Cogió las mantas arrugadas, las liberó, luego las atrajo sobre sus cuerpos fríos.
Se acomodó a su lado y la rodeó con un brazo; cediendo a su gentil impulso y a su
propio impulso, ella se volvió hacia él, apoyó la cabeza sobre su pecho, en el hueco
debajo de su hombro, y sintió que su brazo se cerraba protectoramente sobre ella.
Sosteniéndola contra él mientras dormían.
Ella sonrió y tocó ligeramente sus labios contra su pecho.
Él pasó una mano sobre su cabello, luego ella lo sintió calmarse, su cuerpo
pesado se relajó solo con ese toque más mientras el sueño se arrastraba sobre él.
Cerró los ojos y sintió que el sueño también aliviaba sus nubes sobre ella.
Esta era la primera vez en su vida que se había acostado con alguien más.
Debería haberse sentido extraño. En cambio, se sintió perfecto.
Había encontrado su lugar, el lugar adecuado para ella, un lugar en el que
encajaba perfectamente.
En la cúspide del sueño, la revelación brilló en su mente.
Este era el lugar que había pasado toda su vida esperando encontrar: acostada en
los brazos de un hombre bueno, amable, cariñoso, apasionado, protector y decidido.
Capítulo Doce
Cuando Rand abrió los ojos, el sol ya había salido y una suave luz del sol cruzó los
pies de la cama. Durante la noche, se había vuelto sobre su estómago, y Felicia, su
esposa, salvo la ceremonia, yacía frente a él, con la cabeza apoyada en la almohada
junto a la de él.
Desde debajo de los párpados todavía pesados, bebió a la vista de ella y sintió
que su corazón se hinchaba. Ella era, simplemente, la mujer para él.
138
Mientras su mente se movía sobre los eventos de la noche, los sentimientos, las
sensaciones, la gloria, la conciencia tiró de su mente.
Algo lo había despertado. ¿Qué?
Luego vio las cejas finas de Felicia, un ligero ceño fruncido, luego sus pestañas se
levantaron.
Ella lo miró a los ojos. Durante varios latidos, se miraron el uno al otro, el simple
hecho de que compartieran una cama subrayando cuánto había cambiado entre ellos
desde el día anterior.
Su mirada se suavizó y sus labios se curvaron. Pero entonces el ceño fruncido,
que se había aligerado, regresó.
Parpadeó y, aún con el ceño fruncido, levantó la cabeza de la almohada.
— ¿Que es ese ruido?
Rand se volvió a su lado y se apoyó sobre un codo, mirando hacia la cama hacia la
fuente de un ruido distante. Eso fue lo que lo despertó: una tos inesperada, seguida de
ese murmullo ronroneante.
Venía de afuera...
Miró a Felicia cuando ella se volvió para mirarlo.
La comprensión iluminó sus caras.
—Es el motor — respiró ella.
Ambos miraron hacia la ventana. El ruido tenía que escapar por las puertas
abiertas del taller.
Rand echó un vistazo al reloj en el tocador de Felicia.
— Apenas son las seis en punto — Volvió a mirar hacia la ventana. — William John
debe haber pensado en algo.
Su hermano había pasado la tarde y la noche anteriores trabajando febrilmente
para reparar el daño y rectificar la causa del último revés.
Felicia escuchaba atentamente el ronroneo constante; en la quietud de la mañana,
era lo suficientemente fuerte como para alcanzarlos. El sonido permaneció estable,
pero el tono cambió: aumentó el tono, luego disminuyó y luego, después de varios
minutos, aumentó suavemente nuevamente.
En ascuas, esperó, pero ningún golpe repentino o incluso un hipo perturbaron el
ronroneo constante y retumbante.
Luego, desde abajo, escucharon a William John gritar a la mañana,
— ¡Funciona!
Felicia miró a Rand con asombro en su rostro.
— ¡Lo ha arreglado!
Rand la miró a los ojos, luego, juntos, empujaron las mantas y se lanzaron a
buscar su ropa.
Minutos después, Rand se metió la corbata en el bolsillo del abrigo y abrió la
puerta del dormitorio para Felicia. Se había puesto una bata de día, pero no se había
molestado con enaguas; El material de su falda se aferró a sus caderas y piernas
mientras corría por la galería y bajaba las escaleras delante de él.
139
Era tan temprano que ninguno de los miembros del personal todavía estaba en
pie. Aparte del ronroneo constante del motor, ningún otro sonido perturbaba el
silencio de la mañana.
Golpearon los azulejos del vestíbulo y Rand se dirigió hacia la puerta de las
escaleras que bajaban. Abrió la puerta y abrió el camino.
Él y Felicia saltaron al piso del taller, donde William John, con expresión de
éxtasis, literalmente bailaba alrededor del motor, que seguía vibrando suavemente,
los engranajes giraban, los ejes de transmisión se enganchaban y empujaban
suavemente.
William John los vio.
— ¡Miren esto! — Alegremente, se detuvo junto a su tablero de control temporal y
movió el mango que controlaba una palanca. El motor aceleró suavemente, los
engranajes y los ejes se movían cada vez más rápido, luego mantuvo el mango estable,
a la mitad de la velocidad máxima, y el sonido se niveló y todo el movimiento continuó
al ritmo acelerado. — ¡Sigan mirando! — Bajó la manija, volviéndola a su posición
original, y el motor desaceleró, pero no se detuvo.
— ¡Eso es! — William John extendió sus brazos, abarcando toda la máquina. —
Los acertijos están resueltos, y funciona exactamente como papá pretendía.
Felicia parecía incapaz de apartar los ojos del motor ronroneante. Rand podía
entenderlo; Después de todos sus esfuerzos, las decepciones y frustraciones de verlo
funcionar, aparentemente sin esfuerzo, fue impresionante.
Con una alegría radiante, William John saltó hacia Felicia, le cogió las manos y la
metió en su loco baile.
— ¡Equilibrio! — Declaró. — Se trataba de equilibrio, tal como dijiste.
— ¡Lo arreglaste! — Los ojos de Felicia brillaban, su expresión radiante. — ¡Lo
hiciste!
—Lo hicimos. No hubiera pensado en equilibrar las cosas sin ti. — Sonriendo,
William John inclinó la cabeza hacia Rand y lo miró a los ojos. — Y nunca hubiéramos
tenido los fondos para perseverar si no fuera por Cavanaugh.
Sonriendo en respuesta, Rand saludó a los dos. Luego su mirada cayó al motor.
— ¿Qué te trajo tan temprano?
—Me desperté con una epifanía — William John hizo que Felicia se detuviera
junto a Rand, luego se acercó al motor y señaló varios tubos largos que ahora
formaban una red a cada lado. — Me di cuenta de que necesitábamos igualar toda la
presión directamente, desde la caldera en adelante, y no solo confiar en nuestra única
tubería para entregar a ambos pistones. Eso también significó hacer retroceder los
tubos del ecualizador desde ambos ejes de transmisión y ambos pistones para que los
controles funcionen correctamente.
Felicia se había acercado para estudiar los nuevos tubos. Ella retrocedió con una
expresión de alivio.
— Por supuesto.
William John le sonrió.
— Como dije, balance en todas las cosas.
140
Rand sonrió ante la exuberancia de William John, luego volvió su mirada al motor.
Después de un momento, se puso serio.
— ¿Ya has completado las pruebas?
William John miró el motor con evidente cariño.
— Aún no. Lo haré hoy.
Rand intercambió una mirada de soslayo con Felicia.
— En aras de nuestra tranquilidad, ¿qué dices de ejecutar las pruebas dos veces?
Transparentemente contento, William John se encogió de hombros.
— Si quieres — Su sonrisa resurgió. Sacó su reloj y consultó la cara, luego, con
evidente satisfacción, guardó el reloj. — Pero ha estado avanzando dulcemente
durante más de media hora, y todavía está perfectamente afinado, perfectamente
alineado. Nada va a explotar ahora.
—Sin embargo — dijo Felicia. — Solo para estar seguro, ejecuta las pruebas dos
veces. ¿Cuánto tiempo llevará?
—Necesito dejar que la caldera se enfríe entre pruebas, así que tendré el primer
set hoy, luego podremos realizar la segunda ronda mañana, mientras hacemos los
preparativos finales para colocar el motor en el carro — Sobre la cabeza de Felicia,
William John se encontró con los ojos de Rand. — Nos llevará todo el día siguiente,
pasado mañana, arreglar el motor en el carro y luego poner a prueba la máquina
completa.
— Vamos a cumplir con nuestra fecha límite, pero sin días de sobra. Tendremos
que partir el jueves por la mañana para llevar el carruaje al piso de la exposición antes
del viernes por la tarde.
— ¿Entonces es cuando tiene que estar allí? — Preguntó Felicia.
Rand asintió de nuevo. — Pero como parece que el Destino finalmente decidió
sonreírnos, estoy cada vez más seguro de que lo lograremos — Se encontró con los
ojos de William John y luego con los de Felicia. — Creo que podemos esperar ver qué
hacen Birmingham, el Príncipe Alberto y el mundo inventivo del Throgmorton Steam-
Powered Horseless Carriage".
Los siguientes días pasaron en un estado de caos organizado.

Shields regresó de la Abadía de Raventhorne mientras todavía estaban en la mesa
del desayuno, con toda la familia euforica sobre las noticias de que los problemas del
motor habían sido resueltos y finalmente funcionaba como debería. Después de
confirmar que el marqués de Raventhorne llegaría con un buen número de guardias el
miércoles por la tarde, Rand le había pedido a Ryder que fuiera ese día, Shields, junto
con Joe y Martin, siguieron a William John hasta el taller para una demostración de la
magnífica máquina.
Posteriormente, durante todo el lunes, William John realizó obedientemente la
primera ronda de pruebas finales. Felicia eligió servir como su asistente, señalando
141
que dos pares de ojos y oídos eran preferibles a uno, especialmente cuando todos
tenían mucho en juego en el resultado.
Mientras tanto, Rand se hizo cargo de la sala de estar. Extendió mapas del área en
una mesa baja y, con Shields and Struthers, trazó la ruta que tomarían para la
exposición y planeó dónde se detendrían en el camino, cada decisión tomada con el
objetivo de proteger mejor la invención, y Felicia y William John, también.
— En Birmingham, nos alojaremos en el Old Crown. Está en nuestro camino, y es
el lugar más adecuado para acomodarnos a todos.
Rand examinó la lista de carreteras y posadas en las que se detendrían, tanto para
el almuerzo como para la noche del jueves. Luego le tendió la lista a Shields.
— Viaja a Banbury y organiza habitaciones allí, luego ve a Old Crown y haz lo
mismo. Como Ryder estará con nosotros, usa su título, nunca está de más.
Intercambió una sonrisa con Shields, quien tomó la lista y se levantó.
—Tomaré nota de los caminos a medida que avance — dijo Shields, — y buscaré
lugares que puedan esconder una emboscada. Si me voy ahora, volveré el miércoles
por la mañana, a tiempo para ayudar a levantar el motor en el carro.
—Sí, busca cualquier lugar que pueda ocultar un ataque — Rand se puso de pie,
junto con Struthers. — Mientras tanto — miró a Struthers, — veamos si hay algo que
podamos hacer para ayudar a preparar el cuerpo del carruaje.
Él y Struthers pasaron la tarde engrasando y revisando cada parte móvil del carro
ahora reluciente.
Rand pasó la noche con Felicia, Flora y William John, todos animados por la
creciente ola de emoción que había infectado a toda la casa.
Esa emoción le dio sabor al encuentro posterior de él y Felicia, uno que los
resolvió a ambos, de una manera indefinible, acercándolos aún más. Como si con cada
día que pasa, se alinearon un poco más perfectamente entre sí.
El martes vieron el motor despejar la ronda final de pruebas con gran éxito, y el
carro se preparó de todas las formas posibles para el momento en que el motor se
levantara y bajara a la cavidad frente al tablero de conducción delantero del carro. Esa
fue una de las modificaciones originales de William Throgmorton, colocando el motor
delante de los pasajeros, en lugar de detrás.
Esa noche, Flora y el personal del hogar organizaron una celebración. Como dijo
Johnson, quien propuso el brindis, el personal había vivido con la invención a lo largo
y ancho, durante todos los meses desde que su difunto maestro había comenzado a
trabajar en el proyecto, y como no estarían en la exposición para observar su momento
de gloria, era lógico que bebieran el éxito del motor y sus inventores ahí y ahora.
Después de un empujón de Felicia, William John aprovechó la ocasión y
agradeció a todos por su paciencia, agregando sinceramente que el éxito no se habría
logrado sin la ayuda de todos los presentes, antes de concluir con la observación de
que aquellos en el Hall de hoy fueron los primeros para ver la historia en ciernes, y
que mañana, el futuro estaría ahí.
Por consenso general, el hogar se retiró para una noche temprana. Rand siguió a
Felicia a su habitación y, después de aferrarse el uno al otro a través de la agonía de
un momento claramente exploratorio de hacer el amor, durmieron desplomados en los
brazos del otro mientras la luna navegaba por el cielo.
142
Entonces amaneció y el miércoles estaba sobre ellos.

Shields regresó para informar que su ruta a Birmingham tenía pocos lugares
donde los atacantes pudieran estar al acecho y que las habitaciones requeridas para su
grupo, incluido el granero para el carruaje a vapor que Rand había insistido que
necesitaban para pasar la noche en Banbury, habían sido asegurados
Inmediatamente después del desayuno, todos estaban en la cubierta del taller.
Con las puertas exteriores apoyadas de par en par, William John y Rand soltaron los
pesados cerrojos que habían anclado las ruedas de hierro del marco que sostenía el
motor al piso del taller, luego todos los hombres pusieron sus hombros en el marco
masivo, lo levantaron y lo pusieron en marcha, rodando, lenta y pesadamente, fuera
del taller en el que había estado sentado durante casi dos años completos.
Pie a pie, el marco emergió a través de las puertas y rodó sobre las losas del
patio entre la casa y el huerto, exponiendo el motor al perezoso y brumoso sol de
verano.
Hubo murmullos de aprobación y asombro por parte de las mujeres de la casa,
de Flora, la señora Reilly, sus cuatro hijas y Cook, quienes se habían alineado a lo
largo del frente de la huerta para observar.
Finalmente, el motor en su marco se detuvo en medio del patio, paralelo a la casa,
y se empujaron calzos debajo de las ruedas del marco para evitar que se moviera.
—Ahora — William John se enderezó y sacudió el polvo de sus manos — tenemos
que armar el pórtico y las poleas.
Él, Joe y Martin regresaron al taller, reapareciendo momentos más tarde,
cargando brazadas de puntales y tirantes pesados, que colocaron sobre las losas.
Mientras William John clasificaba las piezas, Joe y Martin recogieron dos grandes vigas
de acero, luego, bajo la dirección de William John, los hombres comenzaron a
construir el pórtico a cada lado frente al marco que contiene el motor.
Cuando Felicia preguntó cuánto tiempo llevaría armar la estructura y William
John sugirió dos horas, las mujeres perdieron el interés y volvieron a su trabajo.
Todas excepto Felicia; esta era, en ese momento, su tarea más importante. Con
los brazos cruzados, observó críticamente cómo el pórtico tomaba forma. Una vez que
los puntales principales se habían bloqueado en su posición, le preguntó a William
John, luego reclutó a Rand, Struthers y Shields para que la ayudaran a sacar la parte del
carruaje de la invención fuera del establo y alrededor del patio.
El carruaje esperaba en el establo, con cada superficie pulida y reluciente. El
asiento era de roble dorado, y los paneles laterales, los protectores de metal y las
placas delantera y trasera habían sido pintados de un verde intenso, para mostrar
mejor el sólido latón de las palancas y accesorios.
A sugerencia de Rand, Felicia se subió al asiento, se sentó y usó el volante para
conducir el carruaje, impulsado por los tres hombres, fuera del patio del establo, hacia
el camino y hacia el amplio camino que corría por la parte trasera de la casa para
terminar en el patio. Al principio tuvo que concentrarse, pero cuando llegaron al patio
y aplicó el freno, deteniendo el carruaje con la punta de su compartimento delantero
vacío a escasos centímetros del bastidor del motor, tenía una gran sonrisa en su rostro
y la emoción, una vez más, burbujeó en sus venas.
William John y Joe estaban en las escaleras colocadas a ambos lados del marco,
fijando poleas de alta resistencia con sus cadenas colgantes a las enormes vigas
superiores del pórtico. Una vez hecho esto, la pareja bajó, y todos retrocedieron y
143
consideraron su próximo movimiento: levantar el motor fuera del cuadro, deslizar el

cuadro hacia afuera, hacer rodar el carro en su lugar debajo del motor suspendido,
luego bajar el motor a su posición en el cuerpo del carruaje.
— Después de eso — dijo William John, — me deslizaré debajo del carro y
aseguraré el motor en su lugar, luego conectaré el asta a los ejes.
Todos se miraron el uno al otro, luego Rand sugirió que se fortalecieran con el
almuerzo antes de embarcarse en la etapa más crucial del proceso de montaje, y todos
estuvieron de acuerdo. Johnson, Shields y Struthers eligieron que les llevaran la
comida para que pudieran permanecer con el motor, en guardia contra cualquiera que
pudiera pensar en salir del bosque y manipularlo. Después de todas las guardias que
los hombres habían estado protegiendo el invento en las últimas semanas, no
pensaban permitir que nadie lo saboteara en esa etapa final.
Aliviados en ese punto, Felicia, Rand y William John se retiraron a la casa.
La creciente emoción les aseguró que no se detendrían sobre la mesa del
comedor. Tan pronto como saciaron sus apetitos, regresaron al patio para encontrar
una vez más a todo el personal.
El momento fue otro hito en el largo viaje para llevar el último invento de su
padre a la exposición. Felicia dio un paso atrás y observó cómo, con William John a un
lado del cuadro y Rand al otro, todo el personal masculino apoyaba las gruesas
cadenas de las poleas gemelas y tiraba hacia atrás, mano sobre mano, y el motor se
levantaba lentamente desde su soporte dentro del marco.
William John y Rand estabilizaron a la bestia masiva, ambos llamando a los
hombres para que mantuvieran una elevación uniforme en ambas poleas, manteniendo
el motor nivelado con el suelo.
Hubo un momento tenso cuando una de las cadenas se atrapó, luego se soltó,
pero todos se aferraron a la calma y, una vez que el motor dejó de balancearse
repentinamente, los hombres levantaron lentamente el último pie, hasta que,
finalmente, quedó suspendido, despejado del marco.
Los hombres de las cadenas estaban estacionados en la parte trasera del
bastidor, frente al extremo donde se encontraba el carruaje, con su compartimento
vacío listo para ser llevado debajo del motor.
Con el motor libre del bastidor, William John tiró de su lado del bastidor, y Rand
puso las manos al otro lado y empujó, y el pesado bastidor de hierro, ahora sin el peso
del motor, rodó lentamente hacia el huerto, dejando el espacio debajo del motor
despejado.
En el instante en que el marco quedó fuera del camino, William John corrió hacia
el carruaje, señalando a Felicia para que se subiera al asiento.
— Vamos a empujar, tú diriges.
Se subió y, después de mirar hacia atrás y ver a Rand y William John apostados en
la parte trasera del carruaje, miró hacia adelante y soltó el freno.
Lentamente, el carruaje rodó hacia adelante.
—Mantenlo recto — gritó William John.
Felicia agarró el volante con ambas manos y lo sostuvo rígidamente derecho. El
motor se acercaba, nivelado con su cabeza.
— ¿Cuándo debería parar?
144
El movimiento hacia adelante cesó, y Rand y William John pasaron junto a Felicia,
uno a cada lado. Ambos se detuvieron al lado de la cavidad del motor y miraron hacia
el motor, luego hacia abajo en los bloques de bloqueo sobre los que había que bajar el
motor.
Una serie de pasos apresurados hizo que Felicia, Rand y William John miraran
hacia la parte trasera del carruaje. Las cuatro hijas de Reilly, así como Cook y la Sra.
Reilly habían ido a apoyar sus manos en la parte trasera del carruaje. La señora Reilly
miró a William John.
— Vamos a empujar, ustedes dos háganos saber hasta dónde.
Sonriendo, Felicia miró hacia adelante. Ella compartió una mirada con Rand,
quien sonrió. Luego miró a través del compartimento del motor a William John y
asintió.
— Tu llamada.
Literalmente, con la barra de ayuda activa de todos, Flora tardó otros diez
minutos en colocar el compartimento del motor a la perfección debajo del motor, y
luego los hombres, que habían estado gruñendo y moviéndose mientras continuaban
soportando el peso del motor, bajaron a la bestia lentamente, y luego aún más
lentamente a medida que William John y Rand lo movieron fraccionalmente para que
las placas de sus pies con sus agujeros para los pernos se alinearan perfectamente con
los soportes dentro del carro, hasta que finalmente el motor tocó los soportes. William
John y Rand hicieron una última comprobación frenética, informaron que el
posicionamiento no podía mejorarse y, por fin, el motor estaba completamente
apoyado, las cadenas se relajaron y el carro sin caballos Throgmorton Steam Powered
estaba casi completo.
El alivio se extendió por todos, luego la emoción se disparó, aún más elevada,
más expectante que antes.
Luego, la Sra. Reilly reunió al personal femenino y, en un grupo, se dirigieron a la
casa para reanudar sus tareas normales. Después de saludar a Felicia, Flora la siguió.
Rand fue a ayudar a Felicia a descender del asiento del carruaje. William John ya
se había girado para instruir a los hombres para que alejaran el pórtico del carruaje.
Con gruñidos y muchos murmullos, con todos los hombres echando una mano, ellos
medio levantaron, medio empujaron el enorme pórtico gradualmente hasta que quedó
libre del carruaje.
William John ordenó a Shields, Struthers y Johnson que, entre ellos, enrollaran el
marco ahora vacío alrededor del carruaje y volvieran al taller. Mientras se encargaban
de eso, William John, ayudado por los otros hombres, cayó al desmantelamiento del
pórtico.
Desmontar la estructura requirió mucho menos tiempo del necesario para
armarla. William John dejó a los hombres para que llevaran las vigas, los puntales y los
refuerzos individuales al taller, se puso de pie junto a Felicia y Rand y estudió el motor
cómodamente sentado en su compartimento.
— Ahora para enganchar todo junto.
Se dio la vuelta y desapareció en el taller, solo para reaparecer segundos
después empujando uno de sus estantes de herramientas. La inclinó al lado del
carruaje, luego extrajo una tabla con ruedas en una cara, colocó el artilugio en las
losas, luego tomó una llave inglesa, se tumbó en la tabla y sonrió a Felicia y Rand.
145
—Deséanos suerte — William John besó la llave inglesa, luego con los pies se
impulsó debajo del motor.
Fascinados, Rand y Felicia se inclinaron para mirar y vieron a William John
atornillar los grandes pernos que mantendrían el motor en su lugar.
Después de un momento, Felicia preguntó:
— ¿Cuánto tiempo llevará conectar todo para que podamos probar el carro como
un todo?
William John hizo una pausa en su ajuste, luego respondió:
— Una hora al menos. Más probablemente dos.
Ella se enderezó y miró a sus pies.
— En ese caso, te dejo
—No tiene sentido andar por ahí — confirmó William John alegremente. — Si
quiero algo, llamaré a uno de los hombres, pero la mayor parte de lo que hay que
hacer para conectar todo depende de mí.
Rand sonrió y, con Felicia, se alejó del carruaje.
— Suena feliz como un grillo.
—Ciertamente — Felicia no podía dejar de sonreír. Volvió a mirar el carruaje
mientras caminaban hacia la terraza. — Apenas puedo creer que ya casi llegamos.
Ella y Rand compartieron una mirada expectante; luego, el sonido de muchos
caballos que trepaban por el camino de grava llegó a sus oídos.
La cara de Rand se iluminó.
— Creo que ese será el grupo de Raventhorne.
—Oh — Felicia se detuvo y miró su vestido verde de batista. Se sacudió las faldas
y esperó que no estuvieran demasiado aplastadas; al menos había logrado evitar la
grasa. Levantando la mirada, se encontró con los ojos de Rand. — ¿Mi cabello todavía
está limpio?
Él sonrió tranquilizadoramente, la atrajo más cerca y unió su brazo con el de ella.
— No te preocupes. Dudo seriamente que Ryder se dé cuenta.
—Pero es un marqués.
—Sí, lo es, pero no está en lo más alto en el empeine, a menos que alguien lo
moleste, y confía en mí, no lo harás.
Se desviaron hacia el taller y, esquivando a los hombres que guardaban las
piezas del pórtico, se dirigieron a las escaleras que conducían al vestíbulo. Mientras
trepaban, ella le lanzó una mirada a Rand, pero su expresión indicaba que estaba
ansioso por ver a su hermano, por lo que reprimió sus incertidumbres y se apresuró.
Entraron en el pasillo justo cuando Johnson abria la puerta principal.
Se acercó a la puerta, con Rand inmediatamente detrás de ella.
La vista que encontraron sus ojos los hizo ensancharse.
Un gran cuerpo de jinetes estaba moliendo en la explanada.
146
Sabía que Rand le había pedido a su hermano que enviara una tropa de refuerzos
para ayudar a proteger el carruaje, por lo que el número de hombres no fue una
sorpresa. Del mismo modo, el caballero alto, de cabello castaño, extremadamente
bien preparado de pie junto a un enorme gris moteado no fue una gran sorpresa; Rand
esperaba que su hermano acompañara a sus hombres.
Lo que hizo que Felicia pestañeara y parpadeara, luego se detuviera en el umbral
fue la belleza de cabello negro en un vestido de montar exquisitamente cortado que el
marqués, tenía que ser él, estaba en el proceso de bajar de la parte posterior de un
excelente árabe negro.
Al ver la escena detrás de ella, con afecto y resignación divertida en su tono,
Rand murmuró:
— Podría haberlo adivinado, Mary también vino.
— ¿La marquesa? — La voz de Felicia se había convertido en un chillido.
Sintió que la mirada de Rand tocaba su rostro, luego su mano se posó en la parte
baja de su espalda y suavemente la impulsó hacia adelante.
— No te preocupes. Mary se deleitará mucho haciéndote amiga. Ella es muy una
para la familia.
Frágilmente animada, Felicia se adelantó y se compuso, esperando con Rand en
la parte superior de los escalones del porche con las manos juntas y una sonrisa de
bienvenida en su rostro.
No había pensado en el punto hasta que Rand mencionó la probabilidad de que
su medio hermano se uniera a ellos, pero no se podía negar que no sería considerada
una buena captura, no para Lord Randolph Cavanaugh. No tenía dote real ni
perspectivas particulares de riqueza o altas conexiones sociales para recomendarla.
Dicho eso, había estado preparada para aceptar las garantías de Rand de que su
medio hermano la recibiría con los brazos abiertos, pero esperaba tener tiempo para
encontrar su camino con el marqués antes de enfrentarse a su esposa.
Felicia se sintió casi segura de que Lady Mary tendría una visión mucho más
tenue de la hija de un inventor sin dinero como la elección de esposa de Rand.
La marquesa le estaba sonriendo a su esposo, compartiendo un chiste mientras
ella apoyaba sus manos sobre sus anchos hombros y él la levantaba sin esfuerzo hacia
la grava. Por un segundo, mientras la estabilizaba, sus manos se cerraron alrededor de
su pequeña cintura, y ella lo miró, todavía sonriendo risueñamente, mientras él miraba
la suya, la conexión entre la pareja brillaba tan intensamente, Felicia sintió una
punzada de dolor, anhelo y de esperanza. El marqués y la marquesa, aparentemente,
se habían casado durante algunos años, pero todavía se miraban así.
¿Compartirían ella y Rand ese tipo de conexión? El tiempo, supuso, lo diría.
Al liberar a su esposa, el marqués se volvió para dirigirse a sus hombres y les
indicó que tomaran sus caballos y siguieran a Struthers, que parecía haber tomado las
riendas del gris y el árabe.
Mientras tanto, evidentemente ansiosa, la marquesa miró a su alrededor. No
había visto a Rand y Felicia antes; Cuando su mirada cayó sobre ellos, esperando en el
porche, su rostro se iluminó con una sonrisa de transparente y genuina delicia.
Lanzando el tren de su traje sobre un brazo, todavía radiante, caminó rápidamente
hacia ellos.
147
Decidiendo que el deleite de Lady Mary se debió a ver a Rand, ciñéndose las
espadas y endureciendo la columna vertebral, Felicia, con Rand manteniendo el ritmo
a su lado, bajó los escalones para encontrarse con su futura cuñada.
Lady Mary se detuvo ante ellos. Sin siquiera mirar a Rand, los vívidos ojos azul
aciano de su señoría, grandes y bastante llamativos, se fijaron en la cara de Felicia.
— Buenas tardes, señorita Throgmorton. Soy Mary, la esposa de Ryder — En todo
caso, la sonrisa encantada de la marquesa se hizo más brillante. — No puedo decirte lo
emocionada que estoy de conocerte — Lady Mary extendió la mano; ella ya se había
quitado los guantes.
Casi cegada por la simpatía desenfrenada de la marquesa, Felicia agarró
ligeramente los dedos de Lady Mary, solo para que Mary la agarrara con más fuerza y
la abrazara con un aroma.
— Realmente estoy muy contenta — susurró Mary al oído de Felicia, luego Mary
la soltó y dio un paso atrás, su sonrisa ahora tenía un grado de tranquilidad.
Felicia no pudo contenerse; ella sonrió sinceramente y más alegremente a
cambio, luego se recordó a sí misma y hizo una reverencia.
— Bienvenido a Throgmorton Hall, mi lady.
Los ojos de Mary se estrecharon rápidamente, aunque todavía brillaban de
felicidad. — No hay ceremonia entre la familia, y por favor, no" mis lady ". Solo Mary
servirá — Con una sonrisa rápida que desterró su simulacro de severidad, se giró
hacia Rand y se estiró para besar su mejilla. — Rand. Así que por fin, has encontrado a
tu dama — Cayó de nuevo sobre sus talones y miró expectante de uno a otro. — Por
favor, dime que te puedo desear felicidad.
Rand miró a Felicia. Brevemente, se encontró con su mirada, luego miró a Mary y
admitió:
— Planeamos casarnos, pero aún no se lo hemos contado a nadie.
— ¡Excelente! — Mary se abalanzó sobre Felicia nuevamente, besó su mejilla,
luego unió su brazo con el de Felicia y la giró hacia la casa. — ¡Esa es una noticia
maravillosa!
Desconcertada, divertida, ya que sospechaba astutamente lo que pretendía ser su
cuñada, Felicia se dejó llevar por las escaleras. Dado que Mary era más baja que ella,
una vez que llegaron al porche, fue bastante fácil seguirle el paso, pero cuando
pasaron al vestíbulo, Felicia indicó la puerta del salón y continuaron en esa dirección,
se hizo evidente que Mary favorecía un paso mucho más enérgico que el deslizamiento
lánguido normalmente favorecido por las damas de alto rango.
Flora esperaba en el salón para saludar a sus invitados. Mary burbujeó con
encanto efervescente. Después de ser presentada a Flora, se volvió hacia Felicia.
— Me doy cuenta de que no me habrías esperado. Por favor, no te tomes la
molestia de hacer una habitación separada. Estoy más que feliz de compartir la
habitación que has reservado para Ryder — Sus ojos parpadearon y dijo: — Lo haría,
independientemente.
Al ser de una generación anterior, Flora estaba ligeramente conmocionada, pero
Felicia se encontró ahogando una carcajada. Mary no se parecía en nada a la mujer
censurada y altiva que había imaginado.
Entonces entraron Ryder y Rand, y hubo más presentaciones.
148
Felicia encontró su mano en el cálido agarre de Ryder, ya que con una sonrisa
perezosa y sinceridad transparente, la recibió en la familia Cavanaugh. Aunque su
mirada parecía tan perezosa como su sonrisa, ella sospechaba astutamente que sus
ojos verde avellana veian todo lo que había que ver, y luego un poco más.
No importaba si Ryder se movía lentamente y estaba elegantemente vestido, no
había forma de ocultar el poder en su cuerpo, y Felicia recibió la clara impresión de
que la mente que controlaba ese poder era igualmente formidable.
Mary y Ryder eran una pareja atractiva e intrínsecamente poderosa, pero
también estaban seguros, confiados y aceptaban claramente la posibilidad de que
Felicia ocupara el lugar al lado de Rand. Ambos no hicieron caso omiso de su
aprobación por ella, y se dio cuenta de que el único criterio que tenían para la
elección de la esposa de Rand era que Rand la había elegido libremente.
Su incertidumbre interna se desvaneció y, bajo el calor constante y persistente
que emanaba de Ryder y Mary, finalmente se disipó por completo y se relajó.
Mientras Mary conversaba con Flora, la pareja comparaba a sus conocidos para
determinar si tenían algo en común, con Ryder, divertido, observando, Rand
aprovechó el momento e inclinó la cabeza para murmurar al oído de Felicia:
— Mary se llama correctamente "una fuerza de la naturaleza" A menos que ella
quiera hacer algo que usted no quiere que haga, es más fácil dejarla correr.
Riéndose, Felicia lo miró a los ojos.
— Así parece.
Poco después, esperaban que se transportara el carrito de té y Mary le estaba
contando a Rand, Felicia y Flora sobre las últimas hazañas de sus tres hijos y los de
Ryder, cuando una tos suave anunció un ronroneo, uno que Rand y Felicia
reconocieron al instante. .
Con los ojos muy abiertos, se encontró con la mirada de Rand.
— William John ha encendido el motor.
Se pusieron de pie de un salto, con Ryder y Mary a solo un segundo de distancia.
— ¿En qué dirección? — Preguntó Mary.
—Podemos pasar por la terraza — Rand se volvió en esa dirección, pero incluso
cuando dio el primer paso, el ronroneo comenzó a desvanecerse.
Desvanecerse, no parar.
Felicia agarró su manga y tiró.
— Está conduciendo el carruaje por la casa.
Los cuatro se apresuraron al vestíbulo, con Flora siguiéndola más lentamente.
Mientras, con su mano en la de Rand, Felicia lo siguió por la puerta principal, miró
hacia atrás y se dio cuenta de que toda la casa les estaba pisando los talones y se
dirigían al porche.
Ella, Rand, Mary y Ryder se detuvieron en lo alto de los escalones. El resto de la
familia se apiñó detrás de ellos. Mientras todos miraban hacia la esquina de la casa,
algunos de los hombres de Ryder, junto con Struthers y Shields, llegaron corriendo por
el borde del camino, saludando y vitoreando.
149
Entonces apareció el carruaje, rodando suavemente sobre sus ruedas con bandas
de acero, alrededor de la esquina de la casa.
Encaramado detrás del volante, William John estaba sonriendo para estallar.
Condujo el carruaje hacia la explanada, disminuyendo la velocidad al acercarse a los
escalones.
Luego apagó el motor, y el carruaje se detuvo y apretó el freno.
Él sonrió a su audiencia, luego extendió los brazos de par en par.
— ¡Te doy el carro sin caballos Throgmorton Steam-Powered!
Todos, literalmente todos, gritaron y vitorearon.
Simple felicidad y satisfacción impregnaban la casa. Todo el personal avanzó con
una sonrisa en sus caras, mientras que Flora, Felicia, Rand y William John no podían
dejar de brillar con una combinación de alivio y triunfo exuberante. Mary y Ryder
estaban contentos por ellos y aumentaron la alegría con un aire indulgente.
Y a medida que pasaban las horas y el carruaje era probado y probado, luego
conducido de regreso al taller y encerrado, con guardias estacionados dentro y fuera
de ambas entradas, una sensación de emoción afilada se intensificó y agarró a todos
los que viajarían a la exposición.
Después de la cena, servida como de costumbre a las seis en punto, ya que
planeaban un comienzo temprano a la mañana siguiente y Mary y Ryder habían
negado cualquier necesidad de esperar una hora más de moda, la compañía se reunió
en el salón. Mary se sentó con Flora en el sofá, con Felicia en el sillón en un extremo.
Mary le preguntó a Felicia cómo sería la exposición. Felicia tuvo que confesar que no
lo sabía, nunca antes había asistido a una. Entre ellos, especularon, con Flora
agregando sus suposiciones a las de ellas, pero como ninguna de ellas tenía la más
mínima experiencia de tales eventos, todo era realmente una conjetura.
Luego notaron que los tres hombres, Rand, Ryder y William John, estaban
parados frente a las ventanas y claramente haciendo planes.
Mary giró para ver a los tres, luego, en un tono dominante, llamó:
— Caballeros —. Cuando los tres se giraron para mirarla, les indicó que se
dirigieran al sillón frente al sofá. — Obviamente, es imposible hacer planes firmes sin
la contribución de Felicia y yo, así que ¿puedo sugerir que se unan a nosotros y
empecemos? — Sus ojos azules como el aciano se abrieron, en toda inocencia
aparente, continuó, — No olvides deberá informar a Shields y a los demás hombres
sobre nuestras decisiones para que estén listos cuando sea necesario mañana y
también sepan qué camino tomar.
Felicia vio a Rand mirar a Ryder, pero el marqués solo sonrió amablemente y
deambuló para tomar la silla frente a su esposa.
— Ciertamente, querida.
Rand siguió el ejemplo de su hermano, con William John, frunciendo el ceño
ligeramente, detrás.
Una vez que los hombres reclamaron sus asientos, los cinco, con Flora agregando
un comentario aquí y allá, analizaron los detalles de su viaje. En general, la discusión
fue dirigida y dirigida por Mary, con el consentimiento de su esposo y Rand. Mientras
progresaban a través de las etapas del viaje, primero a Banbury y luego a Birmingham,
con William John aportando sus estimaciones de la velocidad probable del carruaje, y
150
los tres hombres pasaron un rato discutiendo sobre los guardias montados y la posible
reacción de los caballos al motor, Felicia tomó debida nota.
Ella no pudo evitar sonreír
Rand había reclamado el sillón junto al de Felicia. Después de informar sobre el
alojamiento que había organizado para su grupo en el camino, para aprobación
general, al amparo de Mary preguntando a William John cómo sería su día en la
exposición, Rand extendió la mano y agarró la mano de Felicia donde descansaba
sobre el brazo de la silla Había notado la pequeña sonrisa jugando en su rostro.
Cuando ella lo miró, él arqueó las cejas.
— ¿Qué es?
Ella lo estudió por un segundo, luego miró a Mary.
—Estaba pensando que, después de haber visto a Mary en acción, ahora entiendo
cómo se hace".
Sospechaba que lo sabía, pero aun así preguntó:
— ¿Cómo se hace?
La sonrisa de Felicia se profundizó y ella lo miró a los ojos.
— Creo que tu cuñada me está enseñando cómo manejar a un esposo.
Rand lanzó un suave gemido.
— Debería haberlas mantenido a las dos muy separadoas".
—Tonterías, es una excelente maestra.
Rand sacudió la cabeza con fingida seriedad.
— Mary es una influencia muy corruptora, al menos en lo que respecta a la
gestión — Hizo una pausa y luego miró a Felicia por debajo de las pestañas. —
Además”, bajó la voz, — cuando se trata de manejarme, no necesitas instrucciones.
Según recuerdo, anoche te "manejaste" extremadamente bien.
Luchó para no reír, incluso cuando un delicado sonrojo teñía sus mejillas.
—Silencio —. Ella le lanzó una mirada de advertencia, pero él podía decir que
estaba tranquilamente complacida.
Rand se recostó. Él continuó sosteniendo su mano, sintiendo sus dedos relajados
y aceptando debajo de los suyos. Mientras escuchaba a su hermano, a su muy querida
cuñada y a su futuro cuñado discutiendo sus expectativas sobre la exposición, sintió
paz con una corriente subyacente de alegría.
En ese momento, su mundo era perfecto, incluso más perfecto de lo que había
imaginado. La máquina de vapor Throgmorton había demostrado ser un invento aún
más impresionante de lo que cualquiera podría haber previsto, y la dama sentada en
silencio junto a él encarnaba la promesa de un futuro más allá de lo que había soñado.
El destino, o cualquier poder que gobernara el universo, había alineado sus
diversos engranajes para aumentar la perspectiva del resultado final.
Todo lo que tenían que hacer para reclamar el premio final, con sus muchas
cintas, era llevar el carro sin caballos Throgmorton Steam Powered a la exposición a
tiempo
151
Capítulo Trece
A la mañana siguiente amaneció brillante y claro, un brillante día de verano en el
corazón de la tierra verde y frondosa de Inglaterra. Después de un desayuno
temprano, el grupo que viajaba a la exposición se reunió en la explanada, completo y
listo para partir.
Aunque Mary había recorrido la distancia relativamente corta de Raventhorne el
día anterior, Ryder había ordenado a su carruaje de viaje que lo siguiera, y había
llegado más tarde esa tarde. Ahora, con su equipo de cuatro caballos entre los ejes, el
entrenador estaba listo en la grava. Los lacayos apilaron las maletas de Mary, Ryder,
Rand, Felicia y William John en el maletero o las ataron al techo detrás del cochero.
Luego, los guardias, todos montados y vestidos con librea, tabardos que exhibían
el escudo de armas de Raventhorne, bajaron por el sendero desde el establo. La
familia del Hall, reunida alrededor de Flora en el porche delantero, parloteaba y
observaba. La creciente ola de emoción era palpable, invirtiendo sonrisas rápidas y la
agitación de la acción cuando todos se apresuraron a tomar su lugar.
Según sus deliberaciones de la noche anterior, su grupo se formó en una pequeña
cabalgata. Se había decidido que cuatro jinetes, tres de los hombres de Ryder más
Shields, liderarían el camino, seguidos, en lo que esperaban que fuera una distancia lo
suficientemente segura de entre cien y doscientos metros, por el carruaje sin caballos
a vapor, con William John al volante.
Rand se sentaría junto a William John, al menos durante el primer tramo del viaje,
pero Ryder, Felicia y Mary habían manifestado su deseo de viajar con William John en
algún momento. Todos estaban ansiosos por experimentar la emoción de rodar sin
ningún caballo delante de ellos.
Detrás del carruaje sin caballos, separados nuevamente por unos pocos cientos
de metros, vendrían cuatro guardias más montados, seguidos de cerca por el carruaje,
con un par de escoltas en la parte trasera.
Ryder entregó a Mary, luego a Felicia, al carruaje, luego cerró la puerta; había
elegido viajar y, si fuera necesario, actuar como mensajero de ida y vuelta a lo largo
de su línea.
Mary y Felicia salieron rápidamente de las ventanas, justo a tiempo para ver a
Rand caminar con paso firme.
Rand se encontró con los ojos de Felicia, luego miró a Ryder.
— ¿Listo?
—Bastante —. Ryder sonrió con su sonrisa perezosa. — Somos una vista
impresionante.
Rand se volvió para mirar a lo largo de la línea y luego asintió.
— Ciertamente, y ahora — se giró para sonreír a Mary y Felicia — es hora de que
empecemos — Su expresión se puso seria y decidida. — Mantengan los ojos bien
abiertos — Con eso y un breve saludo, retrocedió por la línea.
Ryder también saludó a Mary y Felicia, luego recogió las riendas de su enorme
caballo gris y se subió a la silla de montar.
152
A lo lejos, oyeron el ruido de los caballos que se alejaban, luego vino la tos suave
seguida de un zumbido ronroneante que ahora reconocieron como el motor de vapor
en marcha.
Mary y Felicia intercambiaron una mirada, luego ambos se movieron al otro lado
del carruaje y colgaron por las ventanas para mirar hacia adelante y presenciar el
momento. Cortesía de la curva del camino, pudieron ver el carruaje a vapor, con
William John detrás del volante; Como el primer grupo de jinetes había desaparecido
entre los árboles de la avenida, el vagón de vapor estaba ahora al frente de la línea.
Rand se subió al asiento y se sentó junto a William John. El carruaje de vapor
ronroneó durante otro minuto, sin duda para permitir que los guardias de avanzada se
adelantaran lo suficiente para que los caballos no se asustaran con el motor, luego
William John ajustó una palanca y el sonido del motor cambió; soltó el freno y, con una
pequeña sacudida y el crujido de la grava bajo sus ruedas, el carro de vapor se
sacudió.
La compañía reunida en el porche dio rienda suelta a un clamor rotundo.
William John y Rand respondieron con triunfantes sonrisas y saludos.
Con una sonrisa más amplia que nunca, Felicia vio que el carruaje de vapor se
perdía de vista por el camino, luego se recostó en el asiento de cuero lujoso. Ella vio
su propia emoción reflejada en la sonrisa de ojos brillantes de Mary y admitió:
— Esto se siente como un sueño que no me había atrevido a soñar en realidad.
Hasta que llegó Rand, e incluso en las semanas posteriores a eso, mientras luchábamos
para que el invento funcionara como debería, nunca imaginé que llegaríamos a este
punto, yendo a la exposición con un motor funcionando a la vanguardia.
Mary continuó sonriendo, pero levemente, casi con ironía, arqueó las cejas. Su
mirada se desvió hacia la ventana más allá de la cual Ryder sentado a su caballo,
esperando a que los guardias delante del carruaje avanzaran.
— Una cosa que puedes decir sobre los Cavanaughs — confió, — es que son
tenaces y nunca se rinden.
Felicia lo consideró, luego inclinó la cabeza.
— Esos ciertamente parecen ser rasgos familiares.
Entonces Ryder dió una orden, y el carruaje se puso en movimiento. Mary se
movió hacia la ventana junto a la cual viajaba su esposo, y Felicia abandonó el asiento
orientado hacia atrás para sentarse al lado de Mary.
Felicia se alisó las faldas y luego se recostó. Su mirada pasó sobre los árboles que
bordean el camino.
Mantén tus ojos abiertos.
Allí, entre las sombras.
Ella parpadeó y luego miró. Mientras el carruaje rodaba, se volvió para mirar
hacia atrás, tratando de detectar lo que creía haber visto.
— ¿Qué pasa? — Preguntó Mary.
Felicia frunció el ceño.
— Pensé que había visto a alguien acechando en el bosque, pero... — Con un
suspiro, se recostó y miró hacia adelante. — Cuando volví a mirar, no había nadie allí.
Debo haberlo imaginado.
153
— ¿Debo decirle a Ryder? — Preguntó Mary. — Se detendrá, y él y los guardias

pueden buscar".
Felicia pensó por un momento, luego sacudió la cabeza.
— Podría haber sido un trabajador agrícola curioso o una persona así, y no
importa ahora, estamos en camino — Miró a Mary y sonrió. — Además, debemos
mantenernos lo más cerca posible detrás del vagón de vapor, no queremos que nadie
se deslice en el medio.
—Cierto — Mary se acomodó contra el asiento. — Si alguien quiere sabotear el
motor, primero tendrán que atraparnos y luego atravesar a los guardias — Su sonrisa
se volvió filosa. — Nunca lo lograrán, así que creo que podemos relajarnos en ese
punto.
Después de ver a los hombres que Ryder había traído como guardias, Felicia tuvo
que admitir que era una evaluación y conclusión razonables.
Cuando salieron del camino y giraron hacia el carril que se alejaba del pueblo,
luego casi inmediatamente giraron a la derecha hacia el carril que se dirigía al norte
hacia Oxford y Banbury más allá, ella se imaginó cómo sería su cabalgata para todos
los que pasaran.
Imaginaba cómo se vería el carro sin caballos Throgmorton a vapor para otros,
como una máquina fantástica del futuro.
Mientras se balanceaba con el movimiento del carruaje, suspiró internamente,
tocada por una combinación de felicidad y tristeza al pensar en su padre.
Era una pena perdurable que no hubiera vivido para ver ese momento: ver a
William John completar el invento y llevarlo a la exposición. Qué orgulloso habría
estado su padre de William John.
Y, tal vez, de ella.
De pie, envuelto en las sombras, Clive Mayhew observó la máquina Throgmorton

retumbar por el camino. Una pequeña parte de él maldijo, pero una gran parte de su
mente estaba fascinada.
Cautivada.
En cuanto al resto de su mente, eso había tomado una posición firme, dando
conferencias y hechizándolo sobre su caída en desgracia.
Ahora desconfiaba profundamente de la postura de su tío. Y a pesar de la nube
negra de desesperación que se cernía sobre su propia cabeza, estaba cada vez más
seguro de que, por su propio bien, tenía que retroceder y alejarse de la acción que
había acordado emprender. Apartarse de ese camino particular hacia la salvación
monetaria.
Su intento de apoderarse de la señorita Throgmorton había sido calculado para
lograr el fin deseado de su tío sin dañar físicamente a ninguna persona o, de hecho, a
la máquina, a pesar de que, en ese momento, no la había visto.
La frustración de ese intento, la forma en que se había frustrado, lo había
sacudido. Había visto las miradas en los rostros de Cavanaugh y de la señorita
154
Throgmorton, lo que indicaba su desprecio y su pérdida de toda condición de

caballero a sus ojos.
Sus expresiones lo habían perseguido. Había comenzado a sonreír en su cabeza,
haciendo preguntas como ¿Qué tipo de hombre eres? Y una parte profundamente
enterrada de él había salido a la superficie y advirtió que no tenía sentido borrar sus
deudas si, en el proceso, perdía toda posición en su mundo, y, sobre todo, consigo
mismo.
No se había considerado abrumado por la moral, pero en ese momento cuando
Cavanaugh y la señorita Throgmorton lo miraron, su ser interior se estremeció. Se
había encogido. Y se dio la vuelta y salió corriendo.
Ahora, mientras escuchaba lo que se dio cuenta de que era un avance bastante
fascinante en los carruajes a vapor que avanzaban hacia la exposición en Birmingham,
sintió que una parte profundamente enterrada de él se fortalecía y se afianzaba más
firmemente.
Apretó la mandíbula y luego suavemente reiteró:
— No voy a hacerlo.
Esperó a ver qué tan apegado a esa resolución se sentía, si todavía le quedaba, el
hombre que realmente era. Y lo hizo; resonó y se sintió bien.
Respiró hondo, exhaló lentamente y se sintió inmensamente mejor, más ligero,
que él.
Fue, gracias a Dios, un completo fracaso en lo que respectaba al sabotaje ilícito y
encubierto. En realidad, se sintió más consolado que molesto por esa conclusión. No
sabía cómo pagaría sus deudas, pero encontraría alguna forma, una forma legítima. De
alguna manera eso no lo avergonzaría de ser Clive Mayhew.
Quizás podría tomarse en serio su dibujo. Su familia nunca lo había animado a
pensar que sus bocetos valían la pena, pero Cavanaugh y las damas Throgmorton lo
habían considerado mejor que simplemente bueno. El London News usó sus bocetos
aquí y allá, pero no querían tanto arte como representaciones reconocibles de esto o
aquello, y no pagaban mucho. ¿Tal vez debería ceñirse el lomo y ofrecer su cartera
privada a algún comerciante de arte y ver qué podría salir de ella?
De una forma u otra, encontraría una manera.
Los guardias montados y el carruaje de viaje habían seguido el carruaje de vapor
y ya se habían ido. El personal del Hall había regresado al interior y el hombre del
establo se había retirado al establo. Clive se volvió y salió silenciosamente del bosque,
eventualmente emergió al camino.
¿Ahora qué?
Se paró en el carril y debatió. Dada su nueva dirección, su primer movimiento
debería ser liberarse de todos los lazos con el esquema de su tío.
— Mejor le digo al viejo confabulador que no voy a hacer su trabajo sucio.
Hizo una mueca ante la idea de volver a Londres. Preferia quedarse en el campo
hasta que hubiera agregado sustancialmente a su cartera, por lo que tendría alguna
esperanza de obtener efectivo rápidamente a su regreso a la ciudad, mejor para
mantener a raya a Quire, al menos el tiempo suficiente para probar las aguas con
algunos distribuidores de arte.
155
Había estado mirando, sin ver, a lo largo del camino el carruaje de vapor, los
jinetes y el carruaje que habían tomado; Cuando, frunciendo el ceño, volvió a
concentrarse, se dio cuenta de que no tenía que ir a Londres: su tío estaría en la
exposición en Birmingham dentro de dos días.
Su resolución se confirmó.
— Iré a la exposición, lo encontraré y se lo diré, luego veré si puedo ver más de
cerca el motor Throgmorton y cualquier otra máquina que esté en exhibición.
Había reconocido el tirón que había sentido cuando el motor de vapor, que
brillaba en el pozo del carruaje, había pasado de largo. Fue el mismo tirón que sintió
cuando veía ciertos edificios en ciertos paisajes. Por alguna extraña razón, su propio
artista se sintió atraído por las nuevas máquinas.
— ¿Quién sabe? — Girándose, continuó por el camino hacia la pista a lo largo de
la cual había dejado el concierto que había contratado. — Dibujar inventos mecánicos
podría ser la próxima gran cosa.
Más tarde esa noche, Felicia yacía en la cama de su habitación en la posada

Reinedeer en Banbury y escuchaba los crujidos mientras las vigas de la vieja posada
se asentaban. Los pasos que, antes, habían pasado junto a su puerta se habían
desvanecido, y el silencio había descendido en los pisos superiores. Si se tensaba los
oídos, podía escuchar débilmente los distantes sonidos de juerga que salían de la
taberna.
Relajándose entre las sábanas crujientes, dejó que su mente divagara. En
retrospectiva, el día había pasado en una curiosa mezcla de emoción y paciencia
forzada.
Ella, Mary y Ryder no solo se habían turnado montando junto a William John en el
carruaje sin caballos, sino también, ante la insistencia de su hermano, después de que
él le había enseñado a Rand cómo conducir el motor hasta el punto de que Rand había
manipulado transporte con el motor a vapor a lo largo de los sinuosos carriles con
mayor confianza: a cada uno se le había enseñado a dirigir y manejar el motor. Para su
gran sorpresa, no había resultado tan difícil, y cada uno de ellos había disfrutado sus
momentos detrás del volante.
Pasar por las aldeas también había sido emocionante; la gente dejó lo que estaba
haciendo y se apresuró a mirar pasar el carruaje sin caballos. La mayoría de las veces,
el carruaje de vapor había sido animado, sin duda por los niños, quienes habían
pensado que era un gran alboroto correr junto a ellos y gritar preguntas. Solo unos
pocos mayores habían fruncido el ceño y alzaron los puños. La mayoría de los otros
adultos se habían contentado con mirar maravillados, luego, una vez que el carruaje de
vapor había pasado, sacudiendo la cabeza y volviendo a sus tareas interrumpidas.
En contraste con la emoción, viajar en el carruaje cerrado durante horas y horas
había sido enervante. También le había dejado tiempo de sobra para imaginar
posibles intentos de sabotaje del motor mientras descansaban durante la noche en la
posada.
Pero cuando el carruaje de viaje se detuvo en el patio de la posada y ella y Mary
fueron ayudadas a bajar a los adoquines por Rand, vio que el carruaje de vapor era
empujado hacia un granero y escuchó a Ryder emitir órdenes a sus hombres. Una
156
rotación de grupos de cuatro hombres a la vez para observar el carruaje. Además de

eso, William John miró alrededor del granero, vio las balas de heno apiladas a un lado
y anunció su intención de dormir allí, a la vista y el sonido del precioso invento.
Rand había intercambiado una mirada con ella, y ni ellos ni Ryder y Mary habían
discutido.
Aunque todavía había mucha luz en el día, ninguno de ellos había sentido el
deseo de deambular por la ciudad. En cambio, habían cenado temprano en el
esplendor de Globe Room de la posada, que databa de la época isabelina, al igual que
gran parte de la posada de entramado de madera, y luego habían pasado una hora
repasando sus planes para el próxima día y su llegada a Birmingham.
Estaba pensando en su decisión de tomar el camino a través de Stratford-on-
Avon, en lugar de girar más al norte hacia la carretera más grande a través de
Warwick, cuando un suave golpe sonó en su puerta. Ella dudó solo un segundo, luego
empujó hacia atrás las mantas y, el suelo de madera frío bajo sus pies descalzos,
golpeó el panel.
— ¿Sí? — Preguntó suavemente.
—Soy yo, Rand.
Ella destrabó la puerta y la mantuvo abierta mientras él entraba, luego cerró el
panel y deslizó el cerrojo de nuevo. Ella se volvió hacia él cuando sus manos se
cerraron alrededor de su cintura, palmas duras quemándose a través de la fina ropa de
su camisón.
Él la miró a los ojos y arqueó una ceja.
— ¿Te importa si me quedo?
Ella sonrió y levantó los brazos para cubrirlos sobre sus hombros.
— Por supuesto que no — Cuando ella entró en él y se estiró sobre los dedos de
los pies, sus labios hambrientos por los de él, murmuró: — Esperaba que vinieras.
Cuando presionó sus labios contra los de él, sintió su curva, luego se reafirmaron,
y el beso se profundizó, y él la bailoteó a ella y a sus codiciosos sentidos en las llamas
de lo que se estaba convirtiendo en un fuego familiar y bienvenido.
Había compartido su cama durante las últimas cuatro noches, y ella ya se había
acostumbrado a tenerlo allí.
Cuando él la condujo hacia atrás hasta que sus piernas se encontraron con el
colchón, ella agradeció que Flora hubiera considerado la presencia de Mary, la
cuñada de Felicia, así como la de Rand, su prometido casi anunciado, suficiente
chaperón en las circunstancias y había elegido quedarse y mantener el fuerte en el
Hall.
Bendiciendo mentalmente a Flora por su sentido, Felicia puso los dedos en el
pañuelo de Rand.
— Estás usando demasiada ropa.
No se molestó en responder, sino que se dedicó a rectificar esa situación.
Luego la atrajo a sus brazos, la besó con pasión sin diluir, cerró los puños en los
pliegues de su camisón, luego se apartó del beso, dio un paso atrás y le quitó la
prenda sobre la cabeza.
157
Caliente como una llama, su mirada la recorrió. Antes de que el camisón golpeara
el suelo, se soltó de sus dedos antes de que él la alcanzara, ella estaba en sus brazos,
aplastada contra él, piel contra piel desnuda, y estaban ardiendo.
Con esa deliciosa llama que había anhelado.
La llevó a la cama, y rodaron sobre las sábanas, agarrando y saboreando,
buscando y reclamando.
Ninguno de los dos sintió la necesidad de controlar sus deseos desenfrenados;
ambos dieron todo a los momentos: su atención absoluta y su compromiso
inquebrantable. Él para ella y ella para él.
A través de jadeos y gritos sofocados, a través de gemidos y gemidos
dolorosamente guturales, dar y recibir y compartir.
Al final, cuando, exhaustos, escurridos y profundamente saciados, se acostaron
uno al lado del otro en la cama, giraron la cabeza y se encontraron con la mirada del
otro, hundidos en las emociones que habitaban allí, y luego sonrieron suavemente.
Ella rodó sobre su costado, hacia él. Levantó un brazo y se lo echó sobre ella,
acercándola, y ella apoyó la cabeza sobre su pecho, su mano extendida sobre su
corazón aún latiendo.
Pasó un minuto, luego se agachó y pasó la colcha sobre sus extremidades frías.
Ella acomodó la cabeza y luego murmuró:
— Ya casi llegamos. Todavía no estoy seguro de que esto no sea un sueño.
Presionó un beso en su cabello.
— No es un sueño. Nosotros, William John, tu y yo, hemos trabajado para esto. Un
día más, veremos qué éxito podemos obtener de nuestros esfuerzos.
Sus pensamientos volvieron a su consideración anterior de la ruta del día
siguiente. Después de un momento, se aventuró:
— ¿Crees, a medida que nos acercamos a Birmingham, que el peligro para el
carro de vapor, el potencial de ataque, podría aumentar?
Rand no descartó de inmediato la idea. Sin embargo, después de considerar los
posibles escenarios, murmuró:
— No puedo decir con certeza, pero creo que hay varios puntos que funcionarán
a nuestro favor y hacen improbable que se intente un intento de sabotaje en esta etapa
tardía: al menos, no en el camino. Tal como somos, todos los demás inventores con
exhibiciones vendrán a Birmingham mañana. Como la sala de exposiciones no abre
hasta el mediodía, dudo que los inventores hayan traído sus inventos a la ciudad
temprano, por temor a que los manipulen antes de llevar su invención de manera
segura a la sala. Pero todos los expositores deben tener sus inventos en su lugar a las
seis en punto, por lo que todos los demás inventores estarán convergiendo en la sala
de exposiciones, tan enfocados en llevar sus inventos al piso de la sala casi al mismo
tiempo que lo haremos nosotros. Imagina que alguien tendrá tiempo de sobra para
pensar en causarnos problemas.
Ella se movió sobre su pecho.
— Esos son los otros inventores. ¿Qué pasa con las personas que ellos u otros
podrían haber contratado, como Mayhew?
158
—Ese es el segundo punto trabajando a nuestro favor. Los caballos se han

acostumbrado a la máquina de vapor. Puede que no lo hayas notado, pero después del
almuerzo, mientras viajábamos, Ryder gradualmente acercó a sus hombres y sus
monturas cada vez más cerca del carruaje de vapor. Cuando viajamos por Horsefair a
este lugar, los caballos estaban tratando el carruaje de vapor como si fuera cualquier
otro carruaje. — Ella levantó la vista y él la miró a los ojos. — Mañana, los guardias
viajarán mucho más cerca, especialmente cuando lleguemos a Birmingham. Eso hará
que sea casi imposible acercarse al motor lo suficientemente cerca como para dañarlo.
— Él sonrió. — Y a medida que nos dirigimos directamente a la sala de exposiciones,
no habrá más oportunidades para que nadie lo manipule. Los organizadores de la
exposición son conscientes de las posibles amenazas: saben que su reputación
depende de que mantengan todos los inventos seguros durante la noche y durante la
exposición. Tendrán guardias en todas partes.
—Entonces, una vez que colocamos el carro de vapor en el piso de exhibición,
esencialmente, colocándolo en las manos de los organizadores, ¿podemos estar
seguros de que permanecerá seguro?
Hizo una mueca equívoca.
— Teóricamente sí. Pero la exposición en sí es probable que esté abarrotada, por
lo que también tendremos nuestros propios guardias en el lugar, para garantizar que
el motor permanezca seguro en todo momento, pero hasta que termine la exposición y
saquemos el carro de vapor del pasillo, su seguridad permanece responsabilidad de
los organizadores. Una vez que sale de la sala, vuelve a ser nuestra responsabilidad,
pero como la presentación de la invención se habrá realizado, no puedo ver a nadie
molestando en intentar un sabotaje. No tendría sentido.
—Ah. Ya veo. — Ella sofocó un bostezo.
La acomodó más cómodamente contra él. En cuestión de segundos, sintió que sus
extremidades se relajaban, haciendo que ese toque revelador se volviera más pesado.
Él rozó sus labios sobre su sien.
— ¿Disfrutaste tu lección de manejo?
Él sintió que sus labios se curvaban.
—Sí. Fue... estimulante. Puedo entender por qué William John está tan en
eufórico.
Rand sonrió para sí mismo cuando sus palabras se desvanecieron y sus miembros
se volvieron más pesados todavía. Segundos después, ella estaba dormida.
Todavía sonriendo, cerró los ojos y sintió una satisfacción que brillaba hasta los
huesos, lo suficientemente profundo como para esconderse en su alma.
Él también estaba en alto, pero su satisfacción no debía nada a ningún invento.
Se debía su estado a la mujer en sus brazos y a la emoción que lo había llevado a
dejar a un lado sus prejuicios contra las mujeres inteligentes y comprender todo lo que
ella era, y todo lo que ella significaba y significaría para él.
Sintiendo su peso suave y seguro en sus brazos, aún sonriendo interiormente, se
rindió para dormir.
159
Aunque, al día siguiente, su grupo partió con cada miembro infectado por una
mayor vigilancia, como Rand había predicho, el viaje de Banbury a Birmingham
transcurrió sin incidentes. Mantuvieron su cabalgata vigilante en el ajetreo de la
ciudad ocupada, pasando por Digbeth y alrededor del famoso mercado de Bull Ring,
alrededor de St. Martin's Circus, y luego haciendo ruido ruido todo el camino por New
Street hasta Victoria Square y el Ayuntamiento, en el que La exposición se iba a
celebrar.
El Ayuntamiento era un edificio memorable. Se detuvieron afuera y Rand se bajó
del carruaje de vapor. Después de echar un vistazo a los organizadores que esperaban
con sus listas antes de los pasos, se dirigió al carruaje de viaje y lo alcanzó a tiempo
para entregar a Felicia. Observó su estudio del edificio y murmuró:
— Fue diseñado por el inventor de la cabina de Hansom: Joseph Hansom. Lo basó
en el Templo de Cástor y Pólux en Roma.
De pie junto a Ryder y Mary, que se unieron a ella en la acera, Felicia estudió la
fachada con columnas con un ojo crítico, mientras que Rand fue con William John para
hablar con los organizadores. Se había erigido una rampa sobre un lado de los
escalones que conducían al edificio. Después de registrar su llegada y recibir
instrucciones, Rand y William John regresaron, y con la ayuda de todos los hombres,
empujaron el Throgmorton Steam-Powered Horseless Carriage por la rampa y lo
llevaron al vestíbulo de la sala de exposiciones. Más organizadores esperaban allí
para hacerse cargo de cada invento. Tenían un pequeño ejército de cargadores, a
algunos de los cuales se les ordenó que se llevaran el carruaje de vapor. Un hombre
pequeño, envuelto en un abrigo gris y con gafas redondas encaramadas en la nariz de
botón, dirigió a seis cargadores.
— Por el pasillo hasta el espacio reservado para él, número veinticuatro.
Los porteros asintieron y se hicieron cargo, empujando cuidadosamente el carro
de vapor a través del vestíbulo y hacia la sala de exposiciones.
Aunque las puertas dobles del salón estaban abiertas, desde donde la fiesta
Throgmorton se había detenido detrás de un cordón, no podían ver el espacio.
William John contempló el desaparecido carruaje de vapor, con una expresión de
dolor en su rostro.
Felicia le puso una mano en la manga.
— Todos los porteros llevan guantes, ¿te diste cuenta?
— ¿Lo hacen? — William John parpadeó, miró a su alrededor para confirmar eso,
y luego admitió a regañadientes: — Supongo que tienen que tener el mayor cuidado.
—Ciertamente — Felicia unió su brazo con el de él y lo apartó inexorablemente.
Regresaron a los caballos y al carruaje de viaje. Rand y William John se unieron a
Felicia y Mary dentro del carruaje, y su grupo, ahora mucho menos impresionante,
regresó a la ciudad, volviendo sobre su ruta hacia el Old Crown Inn.
La posada estaba abarrotada; Fue una suerte que Rand hubiera enviado Shields
días antes para reservarles habitaciones. Como Shields había usado el título de Ryder,
las habitaciones que se les mostró estaban entre las mejores que la posada tenía para
ofrecer, bien equipadas y cómodas.
160
Su grupo se reunió para cenar en un comedor privado. Ryder se había asegurado

de que todos los hombres hubieran sido convocados para unirse a ellos.
A sugerencia de Rand, se aplicaron a la sabrosa comida servida por sus
anfitriones; solo cuando los platos se habían vaciado y las jarras de cerveza habían
dado la vuelta a la larga mesa, él y Ryder se pusieron a la tarea de organizar las
guardias en el carruaje de vapor durante la exposición y al salir del salón al final del
evento.
Sentada al lado de Mary, flanqueados por Rand y Ryder, Felicia escuchó mientras
Rand, Ryder y William John discutían las posibles debilidades en los arreglos de los
organizadores.
—Los guardias oficiales estarán allí hasta el final del día, pero solo hay muchos de
ellos, y las exhibiciones como esta siempre están llenas — dijo Rand. — Habrá una
gran cantidad de personas, no solo inventores e inversores, sino también todo tipo de
miembros interesados del público, incluso niños, pasando de un lado a otro de la sala
y dando vueltas alrededor de los inventos.
William John, sentado frente a Felicia, frunció el ceño.
— No en la mañana, sin embargo. — Él frunció el ceño en concentración. — No
me acuerdo —. Miró a Rand. — ¿Estoy en lo correcto?
Rand asintió con la cabeza. Con expresión seria, miró alrededor de la mesa a
todos los hombres.
— Aunque es responsabilidad de los organizadores mantener el salón y todos los
inventos en él seguros hasta el final de la exposición, una vez que las puertas se abran
al público a la una en punto, sospecho que los guardias de los organizadores estarán
abrumados. Sin embargo, creo que podemos depositar nuestra fe en los organizadores
y sus guardias hasta la una. Además, los expositores, en nuestro caso, William John y
yo, debemos ir al salón a las diez en punto. Entre las diez y las doce, los organizadores
y su equipo de asesores examinan los inventos, y William John y yo necesitamos estar
presentes durante todo ese tiempo.
—Pero no necesitas guardias adicionales durante esas horas — Ryder miró a
Rand para confirmarlo.
—No, no lo hacemos. Ambos estaremos allí, al lado del carro de vapor,
esperando para mostrar a los asesores a su alrededor y demostrar cómo funciona, y
aunque algunos de los otros inventores podrían abandonar sus exhibiciones y
explorar, no habrá tantos que, entre nosotros, no podamos vigilarlos a todos. — Rand
miró a William John. — Entre las doce y la una en punto, William John y yo nos
quedaremos con el carro de vapor, solo para estar seguros.
Sobrio y serio, William John asintió.
Rand se volvió para examinar a los hombres de Ryder.
— Después de eso, sin embargo, inmediatamente las puertas se abren al público
a la una en punto, les necesitaremos, alrededor de cinco o incluso seis a la vez, para
vigilar el carruaje de vapor.
Shields miró a los otros guardias.
— Bien, entonces. — Miró a Rand. — Tenemos suficientes de nosotros para
soportar seis a la vez. Vamos a rotar para que cada uno tenga la oportunidad de echar
un vistazo a las otras máquinas en exhibición, si eso le conviene.
161
Rand inclinó la cabeza.

— Ciertamente.
—Entonces — continuó Shields, — ¿debemos mantener a todos los apostadores
lejos de la máquina de vapor?
—Pueden mirar — dijo William John, — pero tendrás que mantenerlos lo
suficientemente alejados para que no puedan tocar.
—William John o yo estaremos allí durante toda la exposición — dijo Rand, —
parados frente al carro de vapor para responder cualquier pregunta — Hizo una pausa
y luego continuó: — Aunque, ante la vista pública, el carro de vapor lo habrá sido
examinados por los asesores y demostrado a ellos, estableciendo que funciona, el
punto más crítico en el que debe brillar nuestro invento es cuando tenemos la
oportunidad de presentarlo al Príncipe Alberto, por lo que la manipulación o el
sabotaje siguen siendo una amenaza real hasta que el carruaje a vapor se presenta con
éxito al Príncipe. — Rand miró a los hombres. — Está previsto que Albert llegue a las
dos y media. Después de los habituales discursos de bienvenida, comenzará a
examinar las exhibiciones, comenzando desde la primera exhibición a la izquierda y
avanzando por ese lado del pasillo hasta el final, antes de regresar por el otro lado. —
Rand miró a William John. — Somos el número veinticuatro, y creo que hay cincuenta
exhibiciones en total — Mirando a los hombres, dijo: — Logré echar un vistazo al plano
de las exhibicion. La sala es un rectángulo largo, y las exhibiciones están dispuestas
contra los dos lados largos, dejando un amplio pasillo central. El lugar de la máquina
de vapor está casi al final del pasillo en el lado izquierdo.
Todos los hombres fruncieron el ceño, imaginando la sala en los ojos de sus
mentes.
Ryder preguntó:
— ¿Hay pasillos laterales o anexos que se abran desde el salón principal?
—Ninguno de los que estaban marcados en el plano de los organizadores — Rand
frunció el ceño débilmente, luego ofreció: — He estado en el pasillo antes y, que yo
recuerde, es solo un gran salón rectangular. Puede haber puertas aquí y allá, pero no
se abren otros espacios.
Ryder se recostó.
— Si las exhibiciones están dispuestas más o menos contra las paredes, eso hace
que protegerlas de cualquier interferencia de la multitud que pasa sea más fácil —
Tocando con un dedo la condensación en su vaso de cerveza, dibujó una línea en la
mesa de madera. — Aquí está la pared, y aquí — dibujó un rectángulo al lado, — es el
carro de vapor. Si colocamos un cordón de hombres en un arco poco profundo que se
extiende a cada lado, prácticamente a cada una de las exhibiciones vecinas, entonces
bloquearemos a cualquiera que se acerque al carro de vapor desde ambos lados.
Nadie podrá deslizarse detrás de él, incluso si ustedes dos están distraídos por otros
haciendo preguntas.
Rand, William John, Ryder y los otros hombres discutieron la ubicación precisa de
los guardias. Al mirarlos, Felicia sintió una sensación seductora de alivio,
seguramente, con tantos centrados en proteger el carro de vapor, nada saldría mal.
El conocimiento de que, en el asunto del fracaso, se estaban acercando al último
obstáculo se cernía en el fondo de su mente.
162
Junto a Felicia, Mary murmuró:

— Ryder y yo conocemos a Albert. Probablemente sería una especie de
solecismo real si no nos presentamos a él en algún momento del proceso. — Ella miró
a Felicia y la miró a los ojos. — La pregunta es, ¿cuál sería el punto más útil para dar un
paso adelante y dar a conocer nuestra presencia?
Muy golpeada, Felicia arqueó las cejas.
— ¿Qué sugieres?
En ese momento, las colocaciones de los guardias se resolvieron a satisfacción de
todos los hombres. Mary se inclinó hacia delante y le preguntó a Rand:
— ¿Qué sucede después de que llega el Príncipe? Dijiste que habrían discursos
habituales, luego hablará con los expositores, debe haber algún tipo de protocolo en
su lugar.
Rand se encogió de hombros.
— Por lo que he visto en el pasado, Albert habla con cada inventor y le explican
su invención. Se moverá por la línea, pero se demorará si algún invento llama su
atención. Luego pasará más tiempo, haciendo preguntas y examinando la máquina.
—El público estará dando vueltas. Me imagino que las cuadrillas del Príncipe
estarán allí, manteniendo el las masas a distancia — Los ojos de Mary se entrecerraron,
como si examinara la escena en su mente. — Conocemos a Albert, y sería extraño si
estuviéramos allí, pero no lo saludamos, su gente nos reconocerá y no tratará de evitar
que lo hagamos. Por lo que dices, parece que el mejor momento para involucrarlo,
para alentarlo a centrarse en la exhibición de Throgmorton, será cuando termine con
el invento antes. Cualquiera que sea la exposición número veintitrés.
Ryder había cambiado para estudiar a su esposa. Él la miró y arqueó una ceja.
— Piensas en encantar a Albert para que preste especial atención a la exhibición
de Throgmorton".
Mary asintió decididamente.
— Exactamente.
Rand se enderezó en su asiento.
— En realidad, eso podría funcionar especialmente bien — Al otro lado de la
mesa, se encontró con los ojos de William John. — Me preguntaba cómo aumentar la
presión a tiempo para demostrar la capacidad total del motor — A los demás, les dijo:
— Una vez que se enciende el motor, se enciende el carbón, la presión del vapor tarda
unos minutos para generar presion. Pero las reglas de los organizadores establecen
que no se nos permite encender el motor hasta que el Príncipe haya terminado con el
invento anterior y se vuelva hacia nosotros — Rand miró a Mary, incluyendo a Ryder
con la mirada. — Si dos pasos en el instante en que Albert termina con el número
veintitrés, y conversan, encantan y retrasan, William John puede presionar el botón de
inicio en el instante en que Albert se dirige hacia nosotros.
—Y para cuando lo liberemos, y él llegue a ti y a William John, el carruaje de
vapor estará listo para su demostración — Mary sonrió. — Considéralo hecho.
Felicia también sonrió; Estaba claro que su futura cuñada estaba encantada de
haber desempeñado un papel activo para ella y su esposo en sus planes de presentar
el carro de vapor Throgmorton con la mejor ventaja.
163
—Eso será perfecto — Entusiasmado, William John se encontró con los ojos de
Rand, ansioso en cada línea de su rostro. — Si tenemos la presión adecuada, entonces,
si el Príncipe muestra interés, podremos llevarlo por un corto viaje.
Rand, Felicia, Mary y Ryder, los cuatro de la compañía que ya habían
experimentado la emoción de conducir el carro de vapor o incluso ser conducidos en
él, se callaron al considerar cómo alguien como Albert, con una inclinación conocida
por los nuevos inventos, respondería a tal experiencia, por muy reducida que sea...
—Eso — dijo Rand, su tono sugiriendo que estaba contemplando una inesperada
ganancia inesperada, — pondría el sello del éxito del carro de vapor.
William John miró de uno a otro.
— Entonces hagámoslo, no hay ninguna razón por la que no podamos preguntarle
si le gustaría ir a conducir.
Todos estuvieron de acuerdo.
— ¿Cuánto tiempo dura la exhibición pública? — Preguntó Mary.
—Hasta las seis en punto — Rand llamó la atención de Ryder y luego miró a los
hombres. — Al final, nos quedará quitar el carro de vapor y sacarlo de manera segura.
Eso requirió otra ronda de discusión y planificación.
Finalmente, con la forma de su partida, el transporte de vapor y todo, desde el
Ayuntamiento decidido, Shields dijo:
— He hablado con el posadero, solo para confirmar, cuando estuve aquí antes,
dijo que podíamos usar su cochera para almacenar el carro de vapor durante la noche
ya que las puertas tienen cerradura. Parece que no hay problema con eso: eché un
vistazo y el edificio funcionará lo suficientemente bien.
— ¿El carro de vapor encajará? — Preguntó William John.
Shields asintió con la cabeza.
— Bastante espacio.
Independientemente de cualquier bloqueo, Ryder y Rand establecieron una lista
para proteger el carruaje de vapor durante la noche siguiente.
Con todo decidido y arreglado en la medida de lo posible, con una atmósfera de
tranquila confianza que infundio a la compañía, los hombres se apartaron de la mesa y,
con un gesto de asentimiento a sus diversos empleadores, se fueron a buscar sus
camas. William John se despidió de todos vagamente y siguió a los hombres desde la
habitación privada.
Ryder, Mary, Rand y Felicia se levantaron y siguieron a los demás más despacio.
Con el brazo de Felicia metido en el suyo, mientras él y ella seguían a Ryder y
Mary escaleras arriba, Rand murmuró:
— Planeo examinar los otros inventos presentados para determinar si vale la pena
invertir en ellos. Exposiciones como esta son a menudo una buena fuente de proyectos
futuros — le llamó la atención, — y me gustaría que los evaluaras conmigo — Él sonrió.
— Apreciaría elegir su cerebro con respecto a cualquier problema que vea en los
diseños, y también qué fortalezas percibe en los conceptos.
Felicia sintió la satisfacción y la lavó. Ella inclinó la cabeza.
164
— Estaré encantada de hacerlo.

—Dependiendo del interés que tenga el carruaje de vapor — continuó Rand, —
podría pasar un tiempo antes de que el Príncipe se acerque, pero una vez que Albert
termine con nosotros y la mayor parte de la atención de la multitud siga con él, debería
definitivamente tener tiempo para pasear por las otras exhibiciones e investigar su
potencial.
Ella asintió cuando entraron en el pasillo superior y se volvieron hacia su
habitación. Que él valorara su mente y sus ideas sobre los inventos más allá del
carruaje de vapor no podría haber sido más claro.
— Mientras estás ocupado — dijo, — puedo hacer una ronda de las exhibiciones
y ver qué puedo discernir.
—Hazlo — Él apretó su mano, luego, cuando se detuvieron afuera de su puerta,
miró a derecha e izquierda a lo largo del corredor actualmente desierto. Luego la miró
a los ojos. — ¿Debo ir a mi habitación y volver más tarde? O...?
Su sonrisa se hizo radiante.
— No — Ella movió los dedos, agarró y tiró de su mano. Si bien era tranquilizador
que él valorara su mente, ser deseada por su cuerpo era otra delicia. — Estamos
comprometidos. Eres mío, y yo soy tuya, y eso es todo.
Su sonrisa de respuesta le calentó el corazón.
Él la rodeó y abrió la puerta. Ella entró y lo atrajo con ella.
Su relación amorosa esa noche fue una brillante mezcla de lo tierno y lo tórrido.
Tiernos en la forma en que comenzaron, con largos y suaves besos que estiraban
sus sentidos y anunciaban un lento deslizamiento hacia la creciente pasión; tórrido en
los momentos finales, cuando el calor y el hambre los arrasaron y los empujaron, antes
de que la pasión explotara, sus sentidos se disolvieran y el éxtasis los reclamara.
Finalmente, con el olvido haciendo señas, se desplomaron sobre las sábanas, sus
pieles rociadas, las de ella sonrosadas por el deseo saciado.
Con la respiración entrecortada, se tumbaron boca arriba, uno al lado del otro, y
esperaron a que el tumulto de sus corazones desapareciera.
A pesar del tirón de la saciedad, ambos parecían, todavía, demasiado ansiosos
para deslizarse voluntariamente al sueño.
Después de varios minutos, Rand sacó la sábana. Se acomodaron debajo de ellas,
aún acostados hombro con hombro.
Felicia inclinó la cabeza y la apoyó sobre su hombro.
— Ya casi llegamos, ¿no? Todo está cayendo en su lugar.
Debajo de la sábana, sus dedos encontraron los de ella; gentilmente, le acarició
el dorso de la mano con el pulgar. — Sí — Hizo una pausa, luego agregó: — En más de
un sentido
— Sintió su mirada rozar su rostro y continuó: — El momento mañana en que el
Príncipe ve que el carruaje de vapor se perfila como uno de esos casos difíciles" esos
momentos particulares en el tiempo de los que tanto depende.
165
Sus dedos se curvaron con los de él, y ella se acurrucó más cerca.
— La invención en sí y todo lo que fluye de eso. Su reputación con sus inversores,
el resultado de su inversión y la de ellos, la reputación de William John, sus
perspectivas futuras, las perspectivas para mí y nuestra familia, el futuro del Hall y
nuestro hogar. — Ella le apretó la mano. — De gran alcance, de hecho.
Después de un momento, dijo:
— Sé que la máquina de vapor funciona, que es una gran mejora con respecto a lo
que existía anteriormente. Sé que hemos tomado todas las medidas posibles para
mantenerlo a salvo, de modo que pueda ser presentado como un invento funcional al
Príncipe mañana. Todavía...
Su cabeza se movió sobre su hombro mientras, lentamente, asintió con la cabeza,
luego, suavemente, con ironía, soltó una carcajada.
— Parece que es otro rasgo que compartimos — Ella levantó la vista mientras él
miraba hacia abajo. Ella buscó sus ojos, luego sus labios se curvaron suavemente. —
Parece que ninguno de nosotros se siente cómodo dando las cosas por sentado y
confiando en el Destino.
Él gruñó, luego dejó caer la cabeza hacia atrás y miró hacia el techo.
— Confiar en el destino no es mi fortaleza, especialmente cuando hay tanto en
juego.
—Siendo realistas — murmuró, — esto aún podría terminar en lágrimas.
—Lamentablemente, con los inventos, siempre existe el riesgo de que te exploten
en la cara.
—En este caso, como bien sé, esa es una perspectiva literal.
Se quedaron en silencio, luego él levantó las manos unidas y las colocó en el
centro de su pecho.
— Hay una cosa que hemos encontrado, una cosa que hemos asegurado, que
espero que ese momento cargado de mañana no afecte, no cambie ni altere,
independientemente del resultado.
Con el aliento cálido y suave contra su piel, murmuró:
— Tú y yo. Y esto. Eso ya es nuestro, y nadie ni nada, ni acontecimientos, por
catastróficos que sean, pueden quitárnoslo.
Él levantó la mano y le dio un beso en los nudillos.
— Independientemente de lo que pase, seguiremos juntos.
Ella asintió.
— Juntos. En cualquier futuro que nos aguarde, independientemente de los
caprichos del Destino.
Él miró hacia abajo, pero solo pudo ver sus rizos rojo dorado.
— No hemos discutido nuestro futuro.
—No, y tanto tú como yo preferiríamos no hacerlo. No en esta coyuntura, en este
momento de esperar para ver lo que trae el mañana, ya sea un éxito salvaje o una
amarga decepción — Hizo una pausa, luego, con la voz cada vez más segura, continuó:
— Sabemos que nuestro futuro está ahí. No desaparecerá si lo dejamos sin abordar
166
para otro día, y yo, y tú, preferiríamos que cuando finalmente lo consideremos,
podamos dedicarle toda nuestra atención. Para nosotros, para definir lo que queremos.
Su resolución, su acuerdo, dispersó su persistente incertidumbre: su nebulosa
necesidad de apoderarse, abrazarse y asegurarse de ella por encima de todo.
— Cuando termine esta distracción bastante importante, concentraremos todas
nuestras energías en definir nuestro futuro.
—Hecho — Ella se acurrucó, acurrucándose en su costado. — Dejemos nuestra
discusión personal hasta que termine la exposición, y tú y yo hayamos hecho todo lo
posible para garantizar que nuestros esfuerzos cosechen la máxima recompensa.
Entonces podemos pasar a "definirnos" con una conciencia completamente clara.
Él sonrió, porque en eso, al necesitar sentir su deber debidamente cumplido, él y
ella también se parecían.
El intercambio los había resuelto. Su camino a seguir se decidió, sus mentes
finalmente se relajaron, junto con sus extremidades ya laxas.
Él atrajo sus dedos a sus labios una vez más y presionó un suave beso en sus
nudillos.
— Por el éxito — susurró.
—Por el éxito — ella respiró.
Y cerraron los ojos y dejaron que Morfeo se los llevara
Capítulo Catorce
Felicia no tenía idea de que ver inventos se había convertido en un pasatiempo
tan popular entre el público en general.
Cuando ella, Mary y Ryder, junto con Shields y los otros guardias, llegaron al
Ayuntamiento unos minutos antes de la una en punto, fue para descubrir una multitud
enormemente abierta abarrotando el vestíbulo ante las puertas de la sala de
exposiciones.
Había damas con gorros apoyados en los brazos de caballeros vestidos por un día
en la ciudad. Había comerciantes con sus mejores trajes, sus esposas miraban
fijamente los vestidos de otras damas, así como muchos hombres que Felicia tomaba
como comerciantes, en chaquetas menos ajustadas y con muchas gorras deportivas.
Vio a más de unos pocos aprendices en sus abrigos; junto con todos los demás, sus
expresiones decían que estaban ansiosos por atravesar las puertas y mirar lo que
había dentro.
— ¡Dios mío! — Mary dejó escapar un suspiro frustrado y se puso de puntillas
para mirar alrededor. Luego tiró de la manga de Ryder y señaló a un lado. — Hay una
puerta secundaria por allí. Quizás podamos entrar.
Teniendo una actitud sombría, Ryder lo complació y, con una mirada ordenando a
sus hombres que lo siguieran, escoltó a Felicia y Mary en la dirección correcta.
— No me gusta esto — declaró Ryder. — Rand necesitará a nuestros hombres en
su lugar antes de que estas personas, una y todas, desciendan.
167
Resultó que Rand había tenido la misma noción. Cuando se acercaron a la puerta
secundaria, comenzó a abrirse.
Desde el otro lado, aún fuera de su vista, un hombre chilló:
— ¡Lord Cavanaugh, debo protestar! Se supone que todos deben pasar por las
puertas principales para que podamos contar cabezas.
— ¿De verdad? — El tono de Rand era uniforme, pero escalofriante. — ¿Debo
asumir que el comité está preparado para asumir toda la responsabilidad por
cualquier daño que la multitud pueda hacer antes de que los guardias que he
organizado, que están en algún lugar del vestíbulo, lleguen a nuestra exhibición y se
coloquen en su lugar?
Un murmullo irascible vino en respuesta.
—Pensé que no — Rand tiró de la puerta completamente abierta.
—Estamos aquí —. Ryder llevó a Mary y Felicia a un lado y les indicó a los
hombres que entraran. — Vayan y ponganse en posición.
Rand mantuvo la puerta abierta y señaló.
— En esa dirección. Encontrará el carruaje de vapor y al Sr. Throgmorton cerca
del final del pasillo.
Los hombres agacharon la cabeza y pasaron corriendo por Rand y siguieron por
el pasillo. Felicia, Mary y Ryder subieron por la retaguardia.
Justo en ese momento, otros afuera notaron que desaparecían en el pasillo. Hubo
gritos y la gente fue corriendo.
Rand cerró la puerta de golpe y Ryder se giró para ayudarlo a poner los pesados
cerrojos.
Ignorando los golpes sordos en la puerta y las demandas amortiguadas para que
se abriera, que era casi la hora, Rand se volvió hacia el funcionario, ahora claramente
colérico e inclinado a verlos a todos con severidad. Con calma, Rand señaló a Ryder y
Mary.
— El marqués y la marquesa de Raventhorne.
El oficial se rió y luego palideció.
Felicia miró a Ryder y Mary y luchó por tragarse una carcajada. Nunca había visto
a nadie tan frío y arrogante. Ambos despreciaron al funcionario, una hazaña para Mary
dada su falta de altura, luego Mary miró a Rand.
— Supongo que los inventos están más adelante.
Descartando al funcionario con un gesto extremadamente distante, Ryder colocó
su mano en la parte posterior de la cintura de Mary.
— Creo que es correcto, querida. ¿Vamos a ver?
A medida que avanzaban hacia el pasillo central, y el funcionario oficioso exhaló
con alivio poco oculto, sonó el reloj de la torre del Ayuntamiento, que sonó a la una en
punto. A su izquierda, otros funcionarios abrieron las puertas principales y la multitud
entró.
Justo antes de la primera ola, Rand, con la mano de Felicia metida en su brazo,
seguido de Ryder y Mary, caminó rápidamente por el pasillo hacia donde sus hombres
168
habían ocupado sus posiciones frente al Throgmorton Steam-Powered Horseless

Carriage.
Los cuatro se detuvieron ante la exhibición. Felicia vio el reluciente carruaje de
vapor, con William John, notablemente limpio y con un abrigo gris impecable, de pie
con orgullo ante él, y sintió las lágrimas picando. Ella parpadeó rápidamente. Ella
agarró la mano de Rand; Con la mirada fija en la vista que tenía delante, dijo:
— Papá habría estado muy orgulloso.
Sintió la mirada de Rand en su rostro, luego él agachó la cabeza y murmuró:
— Deberías decirle a William John.
Se tragó la emoción que se le había acumulado en la garganta, apartó la mano de
la de Rand, se acercó a su hermano y lo hizo.
La cara de William John se arrugó con una sonrisa cariñosa. Él la miró a los ojos y,
por un segundo, vislumbró al hermano mayor que había jugado con ella en el taller
tantos años antes.
Entonces dos caballeros bien vestidos se adelantaron, claramente deseando
hablar con William John.
Felicia sonrió a la pareja y dio un paso atrás, soltando a su hermano para ellos;
supuso que ese era uno de los principales propósitos de tal exposición: difundir la
invención por todas partes.
Caminó unos pocos pasos hasta donde Rand, Ryder y Mary estaban un poco a un
lado; Los hermanos, ambos lo suficientemente altos como para ver por encima de la
mayoría de las cabezas, aparentemente estaban examinando los arreglos de
seguridad de otros expositores.
—Los cordones ayudan — dijo Rand.
Felicia miró y vio que la mayoría de las exhibiciones habían sido acordonadas
con gruesas cuerdas doradas suspendidas de soportes metálicos.
Ryder se sobresaltó.
— Parece que fuiste el único capaz de poner a tus guardias por delante de la
multitud.
Frente a muchas de las exhibiciones más grandes, los guardias seguían saliendo
del cuerpo de la multitud y trepando por las cuerdas doradas para tomar sus
posiciones.
—Obviamente — dijo Mary, — todos los inventores toman en serio el negocio de
proteger sus inventos — Miró inquisitivamente a Rand. — Si bien puedo entender las
amenazas al carro de vapor, no me había dado cuenta de que el problema estaba muy
extendido.
—Puede ser un negocio despiadado — respondió Rand. Había estado viendo a
William John tratar con los caballeros que se habían acercado y a los que ahora se
habían unido otros. Rand y su grupo estuvieron lo suficientemente cerca como para
escuchar la explicación confiada de William John sobre las mejoras realizadas en el
diseño de Russell y los cambios en los controles.
Felicia se acercó a Rand y murmuró:
— Está en su elemento.
169
Rand sonrió y luego la miró.

— Si espera aquí un momento, solo hablaré con él.
Ella asintió. Mary y Ryder estaban mirando el siguiente invento en línea. Felicia
vio como los caballeros que habían estado hablando con William John se alejaron, y
Rand se acercó a William John. Hablaron, luego William John sonrió con una sonrisa de
felicidad transparente y asintió, aunque el asentimiento fue entregado de la manera
vaga habitual de su hermano.
William John se volvió hacia otro grupo de caballeros, junto con una mujer, que
estaban esperando para acercarse, y Rand regresó a su lado.
—Dijo que está feliz de atender todas las consultas durante la próxima hora más o
menos — Rand la tomó del brazo. — Pensé que podríamos echar un vistazo rápido y
luego volveré a reemplazar a William John.
Felicia se rió y deslizó su brazo en el de Rand.
— Estamos hablando de William John, él está en su versión del cielo cuando habla
de sus inventos y explica cómo funcionan. Rara vez tiene la oportunidad de hablar con
una audiencia de personas interesadas, dudo mucho que prevalezca sobre él para que
le permita hacerse cargo.
Rand reconoció el comentario con una sonrisa irónica.
— No se puede negar que se ha ganado su momento aquí. Si no fuera por él y su
búsqueda del éxito de nunca darse por vencido, nunca habríamos tenido el carro de
vapor aquí. Pero al menos le ofreceré la oportunidad de tomar un descanso, ya sea que
lo tome o no puede ser su decisión.
Después de que reunieron a Ryder y Mary, que habían estado estudiando con
fascinación la máquina de impresión que era la vigésima quinta exhibición, los cuatro
entraron en la multitud. Cuando la mayor parte de la multitud parecía dirigirse por el
pasillo central hacia ellos, presumiblemente siguiendo los números en las
exhibiciones, fueron en la otra dirección, cruzando el amplio espacio central para
examinar los inventos numerados veintiséis en adelante.
Mientras Rand y Felicia se detenían a examinar más de cerca el último telar de
vapor, Ryder y Mary continuaron la línea. Felicia hizo varias preguntas técnicas al
inventor del telar, para gran disgusto de ese señor mayor; que una señora sabría pedir
válvulas y presiones lo sacudió por completo, y él luchó por responder.
Felicia no estaba impresionada; Mientras se alejaba del brazo de Rand, murmuró:
— Espero que no hayas puesto dinero en ese invento.
—No. No lo he hecho — Después de un momento, agregó, — ya hay demasiados
telares decentes impulsados por vapor.
Ella resopló.
— Dudo que haya hecho funcionar su motor por más de diez minutos. Quince, y
esperaría que explote una tubería o una junta; su configuración sufre el mismo
problema que el motor Throgmorton tuvo originalmente.
La razón por la que no había invertido en el telar a vapor era por la competencia
establecida, no porque hubiera sabido que no funcionaría.
170
La idea que se había introducido silenciosamente en su cerebro con respecto a un

aspecto del futuro conjunto de él y Felicia se hizo más clara, tomando una forma más
definida.
Continuaron caminando, deteniéndose aquí y allá para interrogar más de cerca a
varios inventores. Rand se reunió y paró para conversar con varios inversores, en su
mayoría competidores. Todos lo felicitaron por su presciencia al apoyar el proyecto
Throgmorton en una etapa tan temprana; varios preguntaron si podría existir la
posibilidad de comprar en algún momento. Rand sonrió fácilmente, dijo que les haría
saber, y lo dejó así. Ahora habían tenido la oportunidad de ver la máquina de vapor y
considerar sus puntos, ya que más inversionistas declararon interés sugirieron que
ellos también creían que el Throgmorton Steam-Powered Horseless Carriage tenía un
futuro definido y lucrativo.
Mientras hablaba con sus compañeros, Felicia le había sacado la mano de la
manga y se había alejado para hablar con un joven inventor nervioso cuya pequeña
exhibición estaba encajada entre dos máquinas mucho más grandes y llamativas. Casi
nadie parecía haber notado al pobre hombre, pero Felicia parecía estar
profundamente inmersa en la explicación que el joven inventor estaba ofreciendo.
Al acercarse, Rand vio que Felicia sostenía una vara delgada en su mano. Se había
marcado un canal a lo largo de su longitud y un recipiente de vidrio tapado fijado en el
espacio. En el otro extremo de la barra del elegante tapón de metal había una pequeña
pieza de metal bruñido. Rand se detuvo junto a Felicia, y cuando ella levantó la varilla
para mostrárselo, se dio cuenta de que la adición de metal era una punta muy fina.
—Señor. Finlay — Felicia asintió con la cabeza al joven — estaba explicando que
la pluma funciona mediante una combinación de gravedad y acción capilar. ¿Ves?
Puso la punta en un trozo de papel que el inventor había colocado sobre un escritorio
de viaje montado en un pedestal y rápidamente escribió números y letras, mayúsculas
y minúsculas. — Es notable: no más botes abiertos de tinta o manchas.
Rand miró al joven.
— He visto plumas como esta en París. ¿Qué hace que la tuya sea diferente?
El Sr. Finlay saltó para explicar.
— ¿Si pudiera, señorita? — Tiernamente, tomó la pluma de Felicia, luego, con la
punta de un dedo, dirigió la atención de Rand hacia los detalles del tapón. — He
realizado cambios en el sello para hacerlo más hermético. También he alterado la
embarcación: es realmente un anillo de vidrio con aire en el eje central. Descubrí que
eso hace que el flujo de tinta sea más uniforme. Luego trabajé con las acerías locales
para remodelar la punta. Este da una línea estable y uniforme y durará más que
cualquier cosa presente en el mercado.
Rand sabía que las fundiciones de Birmingham se estaban estableciendo como
fabricantes de todo tipo de productos de acero, desde los más grandes y pesados
hasta los más pequeños y finos, aparentemente. Rand tomó el bolígrafo y Finlay dejó
que se lo quitara de las manos. Rand levantó el bolígrafo a la altura de los ojos, estudió
el tapón, luego el vaso de vidrio y luego, con mucho detalle, examinó la punta. El
trabajo era indudablemente bueno y bastante diferente a lo que había visto en Francia.
Miró a Finlay. El hombre le devolvió su mirada con esperanza; Rand lo juzgó tan
honesto y sincero como el día largo. Rand le devolvió el bolígrafo a Finlay, luego miró
a Felicia y arqueó una ceja.
Ella no sonrió, pero su atención volvió a la pluma, su mirada casi codiciosa.
171
— Parece un muy buen trabajo. No puedo pensar en ningún punto de su diseño

que pueda mejorarse.
Finlay parpadeó y luego, al darse cuenta de que le había hecho un cumplido,
sonrió con timidez.
Rand tomó su tarjetero. Extrajo una tarjeta y se la entregó a Finlay.
El hombre la tomó, la leyó y abrió mucho los ojos. Miró a Rand.
— ¿Eres Cavanaugh? — Volvió a mirar la tarjeta, luego levantó la vista,
evidentemente aturdido. — Lord Cavanaugh?
Rand ocultó una sonrisa; Por el rabillo del ojo, vio a Felicia sonreír.
— Soy. Y después de la exposición, me gustaría que vinieras a Londres y
mostraras tu pluma a otros caballeros de ideas afines. Me gustaría explorar qué
arreglos podríamos contemplar para aprovechar al máximo sus ingeniosas
modificaciones.
—Oh sí, por supuesto, mi lord. Estaré feliz... bueno, encantado de organizar una
demostración en Londres. — Finlay miró al otro lado del pasillo y al pasillo. — Escuché
que estás respaldando la máquina de vapor Throgmorton. No pensé que te interesaría
— miró el bolígrafo, tendido en su mano, — algo tan pequeño.
Felicia puso su mano sobre el brazo de Finlay.
— Los inventos más pequeños a menudo marcan la mayor diferencia y solo
piensa en cuánto escribe la gente.
Finlay le devolvió la sonrisa.
—Una cosa — dijo Rand. — Si alguien más se acerca a usted para respaldar su
pluma, yo y mi sindicato agradeceríamos tener la primera oportunidad de considerar
apoyar su trabajo.
—Absolutamente, mi lord, tienes mi palabra — Finlay miró la tarjeta de Rand.
—Envíe una carta a esa dirección mañana — aconsejó Rand, — detallando el
alcance de su trabajo y dónde puede ser contactado. Estoy fuera de la ciudad durante
los próximos días, así que puede pasar una semana o más antes de que esté allí para
leerlo, pero puede esperar tener noticias mías dentro de unas semanas ".
—Gracias, mi lord. — Finlay claramente todavía estaba asombrado de su propia
suerte.
Rand asintió, al igual que Felicia, y Finlay les hizo una reverencia. Mientras se
alejaban, Felicia sonrió y miró hacia arriba, encontrando los ojos de Rand.
— Le alegraste el día, su exposición.
Rand arqueó las cejas.
— Es perfectamente posible que haya hecho el mío, bueno, al menos mirando
más allá del carro de vapor. Hablando de eso — se detuvo, dejando que la multitud se
separara y fluyera a su alrededor — Debo regresar y relevar a William John.
Felicia inclinó la cabeza.
— Si no me necesitas, y estoy seguro de que William John no lo hará, prefiero
pensar que vagaré más y veré qué puedo ver.
172
— Por supuesto, hazlo — Si no hubiera sido por ella, probablemente habría

perdido ver a Finlay. Incluso si hubiera notado al hombre con su pequeña y poco
atractiva exhibición, ya que hasta ahora Rand no había visto mucho para interesarlo en
los últimos corrales, podría no haberse aventurado lo suficientemente cerca como para
hablar con el inventor y reconocer el valor de lo que él habia producido.
A diferencia de él, Felicia venía al campo de los inventos con una mente inventiva
totalmente abierta y altamente educada. Él le apretó la mano y luego la soltó.
— Pasea, estudia e investiga, y avísame si ves algo que creas que debería
investigar.
Ella sonrió y gentilmente inclinó su cabeza.
— Si lo deseas, lo haré. Diviértete con William John.
Él se echó a reír, y se separaron, ella continuó subiendo por la línea de inventos
mientras él cruzaba el pasillo y regresaba al lugar donde el carruaje de vapor
Throgmorton se exhibía con orgullo, con una larga fila de personas esperando para
hacer preguntas a su inventor.
Rand sonrió al verlo y se dirigió al lado de William John. La máquina de vapor
Throgmorton estaba creando una agitación aún mayor de lo que esperaba.
Clive Mayhew se abrió paso entre la multitud que obstruía el amplio pasillo de la
sala de exposiciones. Se movía despacio, con cuidado, manteniendo los ojos bien
abiertos por cualquiera de los habitantes de Throgmorton Hall. La multitud lo
tranquilizó; Mientras permaneciera alerta, era poco probable que alguien del Hall lo
viera entre la multitud. Y si lo hicieran, tendría tiempo para huir y muchos otros
cuerpos para protegerse.
Además, Clive dudaba que la señorita Throgmorton o la señora Makepeace
hubieran hecho el viaje; de los que Clive se había encontrado en el Hall, solo
Cavanaugh probablemente estaría allí, y como Clive entendía las cosas, su señoría
seguramente permanecería cerca del invento de Throgmorton, que Clive había
descubierto que estaba en el otro extremo del pasillo.
Todo lo que Clive deseaba era encontrar a su tío y decirle al viejo Horace que ya
había tenido suficiente. Independientemente de su urgente necesidad de estar libre,
Clive había terminado con los esquemas sucios de su tío.
En ese momento, Sir Horace Winthrop estaba desfilando por la sala de
exposiciones, proyectando su aire superior habitual y, en su opinión, completamente
apropiado. Era el líder más establecido de los sindicatos de inversión en Londres y,
como tal, era reconocido por muchos y estaba decidido a recibir toda la debida
deferencia. Inclinó la cabeza hacia los dos inventores mayores que, al verlo mirar su
exhibición, una con modificaciones en un arado tirado por caballos, se inclinaron.
Como deberían. Era prerrogativa de Sir Horace decidir cuál de los propietarios
de los inventos exhibidos honraría con una invitación para hablar con él en su oficina
en la ciudad. Efectivamente, estaba en su don decidir qué invento prosperó y cuál se
hundió sin dejar rastro.
Dado que era ampliamente conocido que desaprobaba toda la panoplia de
inventos a vapor, estigmatizándolos como completamente innecesarios, los inventores
173
de tales cosas no intentaron llamar su atención; de todos modos, pasó sus exhibiciones
con la nariz en el aire, declarando sin palabras su visión de sus obras.
Al entrar en el pasillo, se dirigió tan rápido como su dignidad le permitió a ver la
exhibición de Throgmorton, desde una distancia segura. Al verlo exhibido en todo su
esplendor, sonrió para sí mismo e hizo una nota mental para felicitar a su sobrino por
tener la sensatez de dañar la máquina de vapor de tal manera que la falla no sería
evidente hasta que encendieran el motor. El piso de la exposición, cómo Throgmorton
había logrado pasar la inspección de los asesores, Sir Horace no tenía idea, pero,
presumiblemente, el motor simplemente se encendió para asegurarse de que
funcionara, y eso era todo.
Tenía poca idea de cómo funcionaban las benditas cosas y aún menos interés.
Lo único que importaba era que la máquina Throgmorton fallara de manera
espectacular, y que fallara frente al Príncipe Albert un fracaso tan espectacular como
Sir Horace podía concebir.
Realmente estaba completamente satisfecho con Clive.
Al pensarlo, vio a su sobrino abriéndose paso entre la multitud hacia él.
Sir Horace se detuvo y plantó su bastón delante de él. Se paró en medio del
pasillo central, más cerca de las puertas principales que de la parte trasera del pasillo;
completamente satisfecho con su mundo, ignoró las miradas molestas cuando los
miembros del público se vieron obligados a atacarlo a su alrededor.
Clive lo alcanzó y se detuvo ante él. Su sobrino inclinó la cabeza
respetuosamente.
— Tío. Esperaba encontrarte aquí.
El chico parecía bastante severo, casi sombrío.
Los nervios de sir Horace se agitaron y miró rápidamente a su alrededor.
— ¿Y el grupo de Throgmorton? ¿Hay alguna posibilidad de que te vean, a
nosotros?
—No están cerca, y no planeo quedarme por mucho tiempo.
Sir Horace se relajó y su satisfacción anterior floreció de nuevo. Volvió su mirada
hacia Clive y sonrió con aprobación. — ¡Excelente, muchacho! Debo felicitarte...
—No.
Sir Horace parpadeó. Mirando más de cerca la cara de Clive, se dio cuenta de
que era, de hecho, una resolución sombría que estaba superando cada vez más la
expresión de su sobrino.
—No hay motivo para felicitarme — Clive respiró hondo, se enderezó y, desde su
altura más elevada, miró censuradamente a Sir Horace. — La única razón por la que
estoy aquí es para decirte a la cara que no quiero tener nada que ver con tu plan. He
visto el carro de vapor Throgmorton en acción, y que yo sepa, está funcionando
perfectamente.
Sir Horace perdió toda habilidad para mantener su fachada superior.
Horrorizado, miró a Clive.
— ¿Q… qué?
174
—Es casi inmoral: tratar de frenar el progreso de esa manera, y puramente para
sus propios fines, no tengo dudas —. Clive deslizó sus manos en sus bolsillos y lanzó
una mirada cautelosa a la multitud a su alrededor. — Me resulta difícil concebir el
grado de puro egoísmo que te llevaría a intentar dañar un invento de tal promesa, pero
de todos modos, no quiero ser parte de ello. Dios sabe cómo encontraré el dinero que
necesito, pero prefiero hacer una litera en el continente que prosperar de un esquema
desagradable y nefasto como el tuyo — Clive se encontró con los ojos muy abiertos de
Sir Horace. — Me confundiste, tío, no soy tan negro.
El ingenio de sir Horace se tambaleó hasta el punto crítico.
— ¿Funciona el carro de vapor? ¿No ha sido manipulado?
—Sí. Y no. Como dije, que yo sepa, está funcionando perfectamente.
La expresión de sir Horace se puso en blanco al mirar al desastre a la cara. Hacia
solo dos días, había golpeado el carro de vapor Throgmorton a su inversor más
valioso, despreciando todos los proyectos de Cavanaugh, así como todo el concepto
de carruajes sin caballos... y ahora uno de los malditos dispositivos estaba funcionando
para ser demostrado allí, frente a la crème de la crème del mundo inventor, ¿incluido
el Príncipe Albert? ¿Con Cavanaugh sonriendo triunfante en el fondo?
— ¡No! — Sir Horace agarró la manga de Clive y se concentró en la cara de su
sobrino. — No lo entiendes. ¡Debes detenerlo!
La expresión de Clive se endureció. Separó los agarrados dedos de sir Horace de
su manga.
— No, tío. No actuaré por ti en esto.
Sir Horace abrió la boca.
Clive lo interrumpió con una mirada de disgusto y
— Si quieres hacerlo, tendrás que agitar tus tacones y hacerlo tú mismo — Con
una última mirada dura, Clive declaró definitivamente: — No quiero nada más que ver
contigo o tus esquemas.
Con eso, Clive pasó a Sir Horace y desapareció entre la multitud.
Sir Horace permaneció de pie en el lugar, sin preocuparse por los cuerpos que lo
empujaban mientras la multitud pasaba corriendo, mientras una visión de ruina total,
financiera, de reputación y, en última instancia, personal, tomaba una forma
demasiado sólida en su mente.
En segundos, se había movido mucho más que horrorizado.
— No puedo dejar que esto suceda — El murmullo sonaba hueco y distante en sus
oídos.
La devastación se alzaba, segundo a segundo, acercándose inexorablemente.
Lentamente, giró y miró por el pasillo hacia donde estaba la exhibición de
Throgmorton en todo su esplendor. No pudo verlo; las multitudes ahora eran
demasiado densas para ver más de unos pocos metros en cualquier dirección.
Pero él sabía que estaba allí.
Sabía que si tenía alguna posibilidad de aparecer, tendría que actuar en ese
momento. El Príncipe llegaría en breve. Realmente no había forma de evitarlo. Tendría
que hacer lo que Clive le había dicho y atender el asunto él mismo.
175
Cómo hacerlo, cómo provocar la desastrosa falla que había imaginado para la
máquina de vapor Throgmorton, no lo sabía, pero tendría que intentarlo.
Inmediatamente después de esa resolución débil, una conmoción por las puertas
principales hizo que todos se voltearan en esa dirección. Sir Horace también miró y
tragó un gemido. El príncipe había llegado. El tiempo de Sir Horace, su momento de
ajuste de cuentas, estaba cerca.
Junto con el resto de la multitud, Sir Horace permaneció inmóvil, su mirada
dirigida hacia las puertas principales cuando el Príncipe fue recibido por el presidente
del comité organizador, y Su Alteza dijo algunas palabras en su acento inglés.
Cuando los aplausos entusiastas resultantes se habían desvanecido y el Príncipe,
rodeado por los miembros del comité, se embarcó en su progreso por el pasillo, Sir
Horace había encontrado su columna vertebral. También había logrado formular un
plan.
Su primer paso tenía que ser obtener acceso a la máquina de vapor Throgmorton
sin ser visto.
Su visión anterior de la pantalla de Throgmorton estaba grabada en su cerebro.
No se había perdido el cordón de guardias que Cavanaugh había dispuesto en un arco
antes y a ambos lados del vagón de vapor.
Los labios de sir Horace se torcieron en una sonrisa enfermiza, e hizo su camino
por el pasillo, dejando atrás al grupo de personas reunidas alrededor del Príncipe
mientras Albert conversaba con el primer expositor. Finalmente, Sir Horace ganó las
puertas principales y entró en el vestíbulo. Aunque la gente caminaba de un lado a
otro a través del gran espacio abierto, ya no había más funcionarios estacionados allí;
todos estaban dentro revoloteando sobre el Príncipe. Aliviado, y tomándolo como una
señal de que el Destino estaba de su lado, Sir Horace respiró hondo, resopló por el
pecho y caminó hacia la derecha, hacia la puerta de servicio ubicada en los paneles
del vestíbulo. Al alcanzarla, echó una última mirada rápida a su alrededor, pero nadie
le estaba prestando la menor atención. Abrió la puerta, entró y la cerró detrás de él.
Como lo recordaba de exposiciones anteriores allí, la puerta daba a un largo
corredor que recorría todo el pasillo. Como la sala de exposiciones se usaba con
frecuencia para organizar grandes cenas oficiales, era necesario dar acceso al
personal a la sala desde ambos lados.
Hoy, el corredor, débilmente iluminado por luces de gas ampliamente
espaciadas que se volvieron bajas, no se estaba utilizando y, por lo tanto, estaba
desierta.
Sir Horace respiró un poco más fácil. Se quitó el sombrero y lo dejó en un rincón
oscuro con su bastón. Luego corrió por el largo pasillo. Las puertas se colocaban en la
pared cada diez metros más o menos. Probó con una puerta, la mayor parte del camino
por el pasillo, pero no estaba lo suficientemente lejos en el pasillo como para ver la
exposición de Throgmorton. Cerró esa puerta y caminó rápidamente hacia la
penúltima puerta del pasillo. Se detuvo ante él, luego, conteniendo la respiración, giró
la perilla y abrió el panel, lo suficiente como para poner su ojo en la brecha y
determinar qué había más allá.
El vagón de vapor Throgmorton estaba a la derecha de la puerta, un lado largo
paralelo a dos pies de la pared. Moviéndose y escaneando más, Sir Horace vio las
espaldas de dos guardias; los hombres estaban parados a este lado del cordón de la
cuerda con las manos detrás de la espalda y sus miradas se enfocaban en la multitud
que se movía presionando cerca del otro lado de la cuerda. La exhibición de
176
Throgmorton claramente estaba atrayendo una gran cantidad de atención del público;
aún más razón, si Sir Horace necesitaba más convencimiento, para asegurarse de que
el carro de vapor fallara y fallara definitivamente ahí y ahora.
Sin embargo, si salía por la puerta, antes de que pudiera ocultarse detrás del
artilugio, sería visible, por un simple segundo, no para los guardias que estaban
mirando hacia el otro lado, sino para aquellos que se empujaban y apretaban lo más
cerca posible para estudiar el carruaje de vapor.
Sir Horace miró a la multitud, que incluía a niños y grupos de jóvenes señalando y
exclamando ansiosamente. Monstruos de ojos afilados que no pensarían en señalarlo a
los guardias...
Una conmoción sonó más adelante en el pasillo. Todos, niños, jóvenes, guardias y
todos, miraban en esa dirección. Sir Horace se dio cuenta de que el Príncipe había
avanzado más adelante y algo había sucedido con algún invento que le había pedido
que se demostrara...
El Príncipe estaba más cerca de lo que Sir Horace había esperado; No había
tiempo que perder.
Sir Horace contuvo el aliento, empujó la puerta y, dejando que se cerrara
silenciosamente, corrió de puntillas tres pasos a su derecha y se hundió en sus cuartos
traseros detrás del carruaje de vapor Throgmorton.
Con la respiración contenida, esperó, temiendo escuchar a uno de los guardias
que venía a ver quién había pasado... pero no hubo llamadas, ni pasos pesados. El
murmullo constante y excitado de la multitud continuó intacto.
Apenas atrevido a creer su suerte, Sir Horace dirigió su atención algo frenética a
lo que él consideraba el compartimento del motor. Throgmorton había erigido una
carcasa de metal sobre la parte superior, pero aunque había paneles que se cerraban
a los lados, el que daba a Sir Horace había sido diseñado para plegarse si se soltaba el
pomo que lo sujetaba.
Conteniendo el aliento, Sir Horace extendió la mano, giró el pomo y bajó
lentamente el panel con bisagras hacia él, hasta que se apoyó en el borde de la
carcasa que se extendía para proteger el borde superior de la rueda delantera.
Sir Horace observó el funcionamiento del motor: una desconcertante variedad de
tuberías y engranajes, y Dios sabía qué más. Buscó una palanca que pudiera tirar, o
una perilla, pero aunque vio varias palancas, estaban unidas a varillas y no se podían
mover fácilmente.
¿Ahora qué? No sabía nada acerca de los motores, nunca se había dignado ni
siquiera a escuchar discusiones sobre las tonterías. ¡Piensa!
¡Valvulas! Recordaba vagamente que las válvulas importaban. Miró de un lado a
otro y vio varias. Una estaba lo suficientemente cerca como para alcanzarlo fácilmente.
Febrilmente, Sir Horace abrió los bolsillos. ¿Tenía alguna cuerda?
No tenia. Todo lo que sacó fueron trozos de papel, monedas y dos pañuelos de
seda...
La seda era fuerte, ¿no? Y estos eran de la mejor calidad de seda. Después de
meter los otros artículos que había desenterrado en sus bolsillos, sacó un pañuelo y,
sosteniendo las esquinas opuestas, lo enrolló en una longitud corta pero muy fuerte. Se
volvió hacia el motor y rápidamente ató la seda sobre la válvula de una manera que
177
esperaba que dejara de funcionar. De liberar. Eso era lo que hacian las válvulas,
pensó.
Hizo una pausa y escuchó. A juzgar por los sonidos de la multitud, el Príncipe
todavía estaba a varias exhibiciones de distancia.
Sir Horace miró el segundo pañuelo de seda. Luego se asomó al compartimento
del motor, pero ninguna de las otras válvulas era suficientemente accesible. Entonces
notó las tuberías que conducían hacia la parte trasera del carruaje. Cayó de rodillas y,
con la cabeza casi en el suelo, siguió las tuberías hacia atrás...
¡Ahí! Otra válvula, una de buen tamaño lo suficientemente cerca como para que si
se recostara sobre su espalda pudiera alcanzarla.
Sir Horace cerró cuidadosamente el panel lateral que había abierto, sellando la
vista de su manipulación, luego, prescindiendo de toda dignidad, apretó los dientes,
rodó sobre su espalda, inclinó los hombros bajo el artilugio y, con su segundo
pañuelo, ató rápidamente la segunda válvula con fuerza.
Soltó el aliento, luego se escapó rápidamente de debajo del carruaje y volvió a su
posición anterior.
Se acercó al final del carruaje. La puerta que necesitaba alcanzar estaba a dos
metros de distancia, con toda la distancia a la vista de la multitud.
Aferrándose desesperadamente a la calma, se obligó a esperar, esperar, hasta oír
al Príncipe exclamar.
No dudó, se levantó y caminó rápidamente, en silencio, hacia la puerta y, sin
detenerse para comprobar que nadie lo había visto, se deslizó detrás del panel y lo
cerró detrás de él.
En la penumbra del corredor, esperó para ver si se levantaba alguna alerta.
Estaba respirando estertorosamente; no se había dado cuenta hasta entonces.
Tenía la frente húmeda. Metió la mano en el bolsillo por su pañuelo...
Haciendo una mueca, se secó la cara con la manga y luego, como no había salido
ningún grito desde el otro lado de la puerta, Sir Horace se volvió y volvió a caminar
por el pasillo.
Cuando recuperó su sombrero y su bastón, pisó las baldosas del vestíbulo y cerró
la puerta del pasillo detrás de él, estaba empezando a creer. Pensar que lo había
logrado, que había hecho lo necesario solo. Después de todo, no había necesitado
ninguna ayuda.
Una lenta ola de alivio lo atravesó. Había salvado el día.
Su día, al menos.
La confianza surgió a raíz de la idea de que, ahora, todo estaría bien. Todo se
desarrollaría exactamente como debería, y él regresaría a Londres plenamente
justificado, con su posición como líder reconocido de los sindicatos de inversión aún
más firmemente arraigada. Nadie se atrevería a cuestionar sus evaluaciones en el
futuro.
Se reubicó las mangas de su abrigo, luego caminó hacia la sala de exposiciones.
No tenía intención de perderse el glorioso momento en que el motor Throgmorton se
detuviera y se negara a funcionar.
Cada vez más seguro, una vez más con la cabeza en alto, Sir Horace entró en el
pasillo y se unió al grupo de personas reunidas detrás del Príncipe.
178
Los miembros del comité lo vieron e inclinaron sus cabezas. Sin embargo, los de
la multitud menos bien comunicada reconocieron su aire de autoridad y se hicieron a
un lado, cediendo a Sir Horace hasta que estuvo junto a otros valiosos junto al comité y
cerca del Príncipe.
Así instalado en un lugar privilegiado y en la posición perfecta para ver el
resultado de sus acciones, impulsado por un sentido de justicia al haber asestado un
golpe para sus compatriotas, aquellos como él con un entendimiento más profundo,
que sabía más allá de toda duda que el vapor... los vehículos motorizados nunca
deberían permitirse en las carreteras de Inglaterra: Sir Horace, su fachada distante y
superior una vez más en su lugar, fingió estar interesado en las exhibiciones mientras
el Príncipe continuaba en la línea, y esperaba ser testigo del fracaso total del Carro
Throgmorton a vapor sin caballos.
Después de hablar con su tío, Clive tenía la intención de batirse en retirada, pero
varias exhibiciones le llamaron la atención y se distrajo.
Nunca antes había tenido la oportunidad de examinar dispositivos mecánicos, y
después del tirón que sintió al ver el carro de vapor, estaba ansioso por ver más; Las
líneas de las máquinas y la simetría que muchos poseían bajo una capa superpuesta de
tubos y tubos de tejido cautivaron el alma de su artista. La forma en que la luz jugaba
sobre las superficies curvas de metal hizo que sus dedos temblaran. Ya no tenía su
cartera, sino cómo deseaba tenerla; le hubiera gustado asumir el desafío de capturar
el aura de las máquinas.
Su fascinación lo atrajo por el pasillo. Aunque permaneció alerta, no vio a
Cavanaugh, luego, para su sorpresa, vio a la señorita Throgmorton hablando con uno
de los expositores. Estaba haciendo preguntas y parecía bastante animada. Al verla,
Clive sintió un fuerte impulso de su conciencia. Si realmente quería la absolución por
sus acciones contra los Throgmortons, le debía una disculpa ferviente a la señorita
Throgmorton.
Oculto por la multitud, la observó durante varios minutos, luego se decidió. Antes
de abandonar el pasillo, se disculparia con ella y buscaria su perdón, pero para
hacerlo... Apretó la mandíbula, se volvió y, sin darse tiempo para pensar y negarse,
avanzó a propósito por el pasillo. Si deseaba postrarse ante la señorita Throgmorton,
primero tenía que hacer las paces con Cavanaugh.
Clive no sabía exactamente cuál era la relación entre los dos, pero dada la
expresión asesina de Cavanaugh la última vez que vio a Clive, si Clive quería
acercarse a la señorita Throgmorton y vivir, necesitaba explicarse a Cavanaugh.
A pesar de querer hablar con el hombre, Clive se acercó con cautela. Como
había supuesto, Cavanaugh se cernía a la vista de la exhibición de Throgmorton.
Todavía proyectado por la multitud, Clive se detuvo y aprovechó el momento para
ensayar lo que quería decir.
Cavanaugh estaba siguiendo el progreso del Príncipe. Su Alteza todavía estaba a
varias exhibiciones lejos del carruaje de vapor, pero cuando acercó una exhibición,
Cavanaugh levantó la cabeza y miró hacia el pasillo, luego se movió hacia la marea
cambiante de cuerpos, sin saberlo, dirigiéndose hacia donde estaba Clive.
179
Adivinando que Cavanaugh se dirigía a convocar a la señorita Throgmorton,

Clive se ciñó metafóricamente los lomos; Cuando Cavanaugh llegó al nivel, Clive se
interpuso en su camino.
Rand se detuvo bruscamente. Apenas capaz de creer lo que veía, sintió que
apretaba la mandíbula y cerraba los puños.
Mayhew levantó una mano.
— Antes de que me golpees, por favor escúchame.
El nervio del hombre era impresionante, pero también intrigante y, combinado
con su mirada directa y constante, sirvió para detener a Rand. Después de un segundo
de mirar la cara de Mayhew, y recordar que alguien debe haber contratado al hombre,
Rand inclinó la cabeza con rigidez.
— Me fascina escuchar lo que tienes que decir.
Mayhew respiró hondo y luego dijo:
— Cuando mi tío me pidió que interfiriera con el invento de Throgmorton lo
suficiente como para asegurar que no apareciera en esta exposición, no entendí lo que
estaba, de hecho, pidiéndome que hiciera. Pensé que inventos y exhibiciones como
esta — Mayhew miró a su alrededor — eran... bueno, más como juegos. Juegos
jugados por hombres con fondos para jugar y meterse en tales cosas, nada serio en
absoluto. — Mayhew miró a su alrededor nuevamente y apretó los labios. —
Obviamente, era ridículamente ingenuo, pero esta no es un área en la que me haya
interesado anteriormente: no tenía nada más que nociones populares por las cuales
juzgar. — Antes de que Rand pudiera preguntar quién era el tío de Mayhew, Mayhew
continuó: — Entonces llegué a Throgmorton Hall y conocí a la señorita Throgmorton y a
la señora Makepeace, y a usted también, y ninguno de ustedes parecía tonto y frívolo.
Todos parecían normales y, bueno, agradables. Honestos y acogedores: personas
directas y sensatas. Entonces empecé a tener dudas. Cuando abandoné el área por
primera vez, estaba debatiendo si debía continuar, pero luego parecía que tenía que
hacerlo, así que regresé e intenté encontrar alguna forma de hacer lo que mi tío
quería. — Mayhew se humedeció los labios y bajó la voz. — Pero luego, en el bosque,
cuando perseguía a la señorita Throgmorton, de repente me di cuenta de lo que había
hecho: en qué tipo de hombre me había convertido, o más bien, estaba a punto de
convertirme.
Mayhew se encontró con los ojos de Rand; El remordimiento de Mayhew estaba a
la vista.
— No quería ser ese hombre. Huí de ustedes dos, pero también huí de lo que en
casi me convertí. Esperé lo suficiente para ver que el carruaje de vapor se alejaba del
Hall, era la primera vez que lo veía. Y al instante, pude entender por qué la gente se
emociona tanto con esas cosas, con la promesa que tienen de avances de todo tipo.
Rand notó la chispa que se encendió en los ojos de Mayhew, la ansiosa elevación
de su voz, y reconoció los signos.
—Y ahora... — Mayhew hizo una pausa, luego se encogió ligeramente de
hombros. — No te he dado motivo para creerme, pero juro por todo lo sagrado que
nunca más me volveré a prestar a un plan así — Dudó, luego agregó con timidez: —
Me gustaría pedir disculpas a la señorita Throgmorton, pero sentí que sería prudente
limpiar el aire contigo primero.
180
Eso fue indudablemente cierto. Y además de esa declaración, todo lo que

Mayhew había dicho había sonado con sinceridad. Él era, en la base, un hombre
honesto, seducido para actuar, para intentar actuar, fuera de su naturaleza. Entonces
¿por qué...? Rand fijó su mirada en la cara de Mayhew.
— ¿Qué control tenía tu tío sobre ti?
Mayhew volvió a encogerse de hombros y su mirada vagó por la multitud.
— Lo normal.
— ¿Deudas?
Mayhew trató de reprimir una mueca.
— Demasiadas — Luego apretó los labios con fuerza.
Eso los llevó a la pregunta más crítica.
— ¿Quién es tu tío?
Mayhew se encontró con los ojos de Rand.
— Sir Horace Winthrop. ¿Lo conoces?
Rand estuvo a punto de reír, aunque no hubiera sido humorístico. Afinando sus
labios, asintió.
— Oh sí. Estamos familiarizados.
—Ah — Mayhew miró a su alrededor. — Bueno, él está aquí en alguna parte.
Así Rand había asumido. A pesar de su disgusto por las máquinas de vapor, había
suficientes otros inventos presentes para garantizar la asistencia de Winthrop.
—La razón principal por la que vine — continuó Mayhew, — fue para decirle al
viejo Horace que no había dañado el carro de vapor y que no iba a hacerlo. Le dije que
si quería sabotear la cosa, tendría que hacerlo él mismo.
Rand se calmó. Un escalofrío de premonición se deslizó por su columna vertebral.
— ¿Cuándo hablaste con tu tío?
Mayhew frunció el ceño.
— No estoy seguro... ¿Hace veinte minutos, tal vez? Podría haber sido media
hora. — Mayhew miró a Rand. Lo que vio en la cara de Rand le hizo sacar las manos de
los bolsillos y enderezarse. — ¿Seguramente no piensas ...?
—Le dijiste que saboteara el motor él mismo — Rand se volvió para mirar por
encima de la cabeza a la exhibición de Throgmorton.
—Era solo una forma de hablar — Mayhew también miró.
—Quizás — Rand comenzó a abrirse camino hacia la exhibición. — ¿Pero y si el
viejo Horacio lo tomó literalmente?
— ¿Lo haría? — Mayhew dio un paso al lado de Rand. Juntos, se abrieron paso a
través de la multitud ahora abarrotada: el Príncipe acababa de moverse para ver el
invento junto al carruaje de vapor.
Después de un momento de preguntarse si estaba exagerando y decidiendo que
no le importaba, Rand respondió:
181
— Si Winthrop estaba dispuesto a pagar para sabotear el motor, creo que

tenemos que tomarlo como leído que está dispuesto a hacer casi cualquier cosa para
evitar que el motor Throgmorton funcione.
Mayhew resopló, consternado, más que en acuerdo. De todos modos, no discutió,
pero ayudó a Rand a abrirse paso entre la multitud.
Capítulo Quince
Rand alcanzó el cordón y sus guardias. Lanzó una rápida mirada al grupo de
personas alrededor del Príncipe. Afortunadamente, Albert había pedido una
demostración de la trilladora a vapor, y los expositores todavía estaban alimentando su
caldera.
Recordando que William John estaba programado para encender el motor del
carro de vapor tan pronto como el Príncipe se volviera hacia su exhibición, Rand pasó
por encima del cordón y dijo a los guardias más cercanos:
— Sigan vigilando — Apuntó con un pulgar a Mayhew mientras el artista se
acercaba siguiéndolo — Está bien, él está conmigo.
Con Mayhew pisándole los talones, Rand rodeó el vagón de vapor.
Se agachó y Mayhew hizo lo mismo.
—Winthrop no podría haber estado a una distancia de escupir del otro lado del
motor — Rand alcanzó la perilla que aseguraba el panel lateral de la carcasa del
motor. — No puedo imaginar cómo pudo haber llegado a este lado sin ser visto, pero...
— Tenía que comprobarlo. Sus instintos lo pinchaban como plumas de erizo; No podía
ignorarlos.
Giró el pomo y soltó el pestillo. Suavemente, bajó el panel. Con Mayhew mirando
por encima del hombro, miró dentro del compartimiento del motor.
Con sus agudos ojos de artista, Mayhew vio la anomalía primero.
— Allí —. Alcanzando sobre el hombro de Rand, señaló. — Eso parece de otro
material, no debería estar allí, ¿verdad?
Rand miró y maldijo.
— No. — Cogió la banda blanca que sujetaba la válvula de presión. Sintió y
encontró el nudo, trató de desabrocharlo y se dio cuenta de que no sería fácil. —
Maldición, ha usado su pañuelo de seda. El nudo está apretado.
Con gravedad, trabajó en el nudo, tratando frenéticamente de separarlo; no
tenían mucho tiempo... Un pensamiento desagradable se entrometió. Sobre su
hombro, murmuró con urgencia a Mayhew: — Mira más allá. Esto podría no ser todo lo
que hizo.
Rand se movió hacia un lado para permitir que Mayhew se acercara y mirara más
profundamente en el compartimiento del motor.
Diciéndose a sí mismo que los ojos del artista eran agudos, Rand se concentró en
liberar la válvula que sabían que estaba atascada, una de las válvulas críticas que
William John había agregado a la caldera para igualar la presión...
182
—Hay otro, parece otro pañuelo alrededor de una de esas cosas.

—Válvulas — gruñó Rand. — ¿Dónde?
Mayhew se retiró del compartimento.
— Más lejos del motor. Debe haberlo alcanzado desde abajo.
Rand le dio a Mayhew el debido crédito; el artista no dudó, pero rodó sobre su
espalda y se retorció debajo del vientre del carruaje.
— Puedo conseguir este.
Las palabras de Mayhew eran indistintas. Rand levantó la cabeza y se dio cuenta
de que el ruido de la multitud había aumentado. El Príncipe y su séquito deben estar a
punto de seguir adelante.
Con la mandíbula apretada, Rand agachó la cabeza y trabajó febrilmente para
aliviar el nudo, pero todo lo que hizo solo pareció apretarlo más.
A lo lejos, escuchó a Mayhew maldecir sobre nudos de seda.
Entonces Mayhew preguntó, sus palabras débiles pero claras,
— Cavanaugh, ¿qué sucederá si estas válvulas aún están atadas cuando el motor
arranca?
La mandíbula de Rand no pudo apretar más. Sentía que le ardían los ojos, se
estaba concentrando tan ferozmente en la banda de seda.
— Nada inicialmente — Su tono, extrañamente, sonaba completamente parejo. —
Pero entonces la caldera explotará.
— ¿Explotara? — Chilló Mayhew.
—Bastante espectacularmente — Rand apenas era consciente de lo que estaba
diciendo, tan concentrado que estaba en el nudo.
Luego, con un susurro de faldas y enaguas, Felicia se agachó a su lado.
— ¿Qué...? — Su mano en su hombro, sus ojos se habían ido a la corbata con la
que estaba luchando. — Dios mío, ¿es seda?
— ¡Si! Y el maldito nudo se ha apretado. — Rand era apenas consciente de que su
mano se había desprendido de su hombro; un vistazo por el rabillo del ojo mostró que
ella había agarrado su bolsito y estaba buscando desesperadamente dentro de ella. —
No puedo deshacer esto — Con los dientes apretados, dijo: — Ve y dile a William John
que espere mi señal antes de comenzar...
El encendedor de carbón se encendió, las llamas silbaron y la caldera se
encendió.
Rand maldijo.
Entonces Mayhew gritó:
— ¡Lo tengo!
Salió de debajo del carruaje, blandiendo triunfante la chatarra blanca como una
bandera.
Felicia le dirigió una mirada de asombro, luego sus rasgos se endurecieron y
volvió a hurgar en las profundidades de su retícula.
183
El tono del motor cambió a medida que aumentaba la presión en la caldera, pero
William John todavía no había engranado los pistones y los engranajes.
Sin detenerse en su tirón desesperado de la banda de seda, Rand le lanzó una
mirada a Mayhew.
— Saca a la señorita Throgmorton de aquí. Felicia, dile a William John que apague
el motor y que todos regresen. — La máquina de vapor iba a explotar, y el Príncipe
estaba a solo unos metros de distancia, junto con Ryder, Mary y una serie de otros que
a Rand le preocupaban demasiado.
—No seas tonto — Felicia dejó caer su bolsito y agitó un par de tijeras de bordar.
— Déjame hacerlo.
Ella empujó su hombro para que se apartara, y a pesar de cada instinto que
gritaba contra él, Rand cedió.
La inclinación del motor continuó aumentando.
Felicia se inclinó.
— Sigue sosteniendo la banda tensa. Eso es.
Una fracción de segundo después, la banda se deslizó libremente.
Con la seda apretada en una mano, Rand cayó hacia atrás, tumbándose para
sentarse en el suelo. Felicia se balanceó, cayó hacia atrás y se sentó a su lado.
Todavía agachado junto al carruaje de vapor, Mayhew los miró con los ojos muy
abiertos.
— ¿Ahora qué? — él articuló
Rand levantó una mano que se detuviera. Tanto él como Felicia escuchaban
atentamente el sonido del motor.
Entonces Felicia sonrió y se volvió hacia él. Ella alcanzó su brazo y la agarró con
fuerza.
— La presión se ha nivelado, va a estar bien.
Él la miró a la cara, luego levantó una mano hacia su nuca, acercó su cara a la
suya y la besó.
Por un segundo, permitió que la necesidad violenta que lo poseía lo dominara,
tomara el control del beso, la devastación y el saqueo, luego se retiró.
Mayhew había desviado la vista, mirando hacia arriba como si escuchara a
William John, quien le estaba dando una conferencia al príncipe Alberto sobre los
puntos más finos del motor Throgmorton. El motor ahora estaba ronroneando, un
zumbido tranquilizador y constante.
Felicia se arrastró hasta el costado del carruaje y cerró con cuidado y en silencio
el compartimento que Rand había abierto.
Segundos después, escucharon a William John, más cerca ahora, abrir el otro
lado del motor y luego levantar la tapa sobre la parte superior del motor para
mostrarle el funcionamiento interno a Albert, quien previsiblemente estaba muy
interesado y hacía preguntas relevantes.
Rand tomó eso como su señal para partir. Volvió a agacharse y, usando señales
manuales, ordenó a Mayhew que se arrastrara hacia la parte trasera del carruaje,
luego se parara y saliera a un lado. Mientras, instando a Felicia delante de él, Rand se
184
movió para seguirlo, sintió una corriente de aire, miró a la pared y vio la puerta que
Winthrop debió haber usado. Sus guardias no se habían caído en el trabajo. Winthrop
se había deslizado como la serpiente que era.
Después de ayudar a Felicia a ponerse de pie, Rand la guió a ella y a Mayhew
hasta el final del cordón de ese lado. Rand se detuvo allí para hacer un balance. La
multitud era demasiado densa y se apretaba demasiado contra el cordón para que
pudieran tener la oportunidad de deslizarse en la multitud. Afortunadamente, Ryder y
Mary se habían unido al grupo del Príncipe, y la pareja ahora se encontraba en el
interior del cordón, no lejos de William John, listos para apoyarlo si era necesario.
Rand pasó la mano de Felicia por su brazo. Sobre su hombro, le dijo a Mayhew:
— Quédate cerca — Luego condujo a Felicia hacia adelante para unirse a Ryder y
Mary, que era donde, según su plan, se suponía que debían estar.
Cuando Rand se instaló junto a Ryder, sin volver la cabeza, Ryder preguntó:
— ¿A dónde llegaste?
—Hemos anulado los esfuerzos de nuestro posible saboteador — Rand sintió que
Ryder le lanzó una mirada aguda a Mayhew y agregó: — No él. Él nos ayudó.
—Lo cual es algo que ambos necesitarán explicarme más tarde — murmuró
Felicia, mirando a Mayhew.
Rand levantó la mano hacia sus labios y besó sus dedos.
— Lo haremos, pero luego. Definitivamente más tarde.
William John había notado la llegada de Felicia y Rand. Él les dirigió una sonrisa
de alivio, pero su relato de las maravillas de las mejoras que él y su padre habían
hecho a la máquina de vapor no flaqueó. Ante la insistencia de Felicia, William John
acordó a regañadientes omitir su nombre de la discusión; mientras que Rand había
entendido el razonamiento de Felicia, la participación de una mujer no sería vista de
manera positiva por la mayoría de los presentes, también había simpatizado con
William John y su aversión a ser forzado, por defecto, a aceptar crédito por su trabajo.
Quizás eso cambiaría en el futuro, pero por ahora, Rand estuvo de acuerdo con la
postura pragmática de Felicia.
Entonces se pusieron de pie y escucharon, y una ola lenta pero constante de
alivio y orgullo lo invadió y atravesó. Leía tanto en los hermosos ojos de Felicia como
ella lo miraba, el verde brumoso de orgullo y alegría creciente.
William John había entrado en lo suyo. Su confianza en discutir el invento con el
Príncipe, los miembros del comité y varios otros inventores que se habían acercado
era impresionante; ni una vez vaciló.
Y cuando, con lo que fue, para William John, un gesto notablemente elegante,
invitó al Príncipe a subir al carruaje para dar un paseo por el pasillo, la emoción que se
apoderó no solo de Albert sino de toda la audiencia fue maravillosa de contemplar.
Después de un momento de discusión adicional, Albert aceptó.
William John echó una mirada triunfante a Felicia y Rand, luego se volvió para
mostrarle al Príncipe los escalones para subir al banco del carruaje.
Emocionados y ansiosos por presenciar tal evento, la multitud fue bastante
ordenada al retroceder para despejar el espacio para que el carruaje saliera de su
lugar asignado y luego rodara por el pasillo.
185
Rand dudaba que alguna vez volvería a ver un momento como ese: la primera vez
que un invento que había respaldado había recibido un sello tan claro de aprobación
de la monarquía. Mientras él y Felicia, junto con Ryder y Mary, daban un paso atrás
con el resto de los espectadores, Rand sintió la banda de seda blanca todavía envuelta
alrededor de sus dedos. Soltando el brazo de Felicia, deshizo los restos del cuadrado
de seda.
Estaba monogramado. Durante varios segundos, Rand miró al HW entrelazado.
Luego se metió el pañuelo en el bolsillo y miró por encima del hombro. Como le había
indicado, Mayhew se había mantenido cerca.
— Sugiero — dijo Rand, — que con toda la atención en el carro de vapor, ahora
sería un buen momento para encontrar a tu tío y hablarle en voz baja.
Mayhew arqueó una ceja.
— Habra esperado para ver qué sucedió.
—En efecto. Vamos a atraparlo antes de que se dé cuenta de que nada va a
estropear el disfrute del Príncipe y hace una huida.
Rand inclinó la cabeza y le susurró a Felicia:
— Mayhew y yo necesitamos hablar con el hombre que intentó que saboteara el
motor. Debes quedarte aquí en caso de que William John necesite algún apoyo cuando
regrese. Deberíamos volver pronto después.
Ella le lanzó una mirada, una que decía que estaba desgarrada, pero al final,
asintió.
— Todo bien. Siempre y cuando me lo cuentes todo más tarde.
Presionó un beso rápido en su sien.
— Lo prometo.
— ¿Necesitas ayuda? — Murmuró Ryder, su mirada fija en el carro de vapor.
Rand lo pensó.
— No en este punto.
Ryder asintió y Rand se volvió hacia Mayhew. Rand inclinó la cabeza hacia las
puertas principales.
— Venga. Apostaría a que su tío todavía está mirando y esperando, y creo que
nos debe a todos los muchos beneficios por evitar el asesinato del Príncipe Alberto por
su mano.
Mayhew parpadeó y luego abrió mucho los ojos.
— ¡Buen señor! No había pensado en eso.
Rand sonrió sombríamente, pero la satisfacción depredadora brillaba en sus ojos.
— En efecto. Dudo que Winthrop lo hiciera, y, en este caso, sus pañuelos son tan
buenos como una tarjeta de presentación.
Encontraron a Winthrop detrás de la multitud, no lejos de las puertas principales.

Mientras se acercaban, él estaba frunciendo el ceño y poniéndose de puntillas en un
186
intento de ver lo que estaba sucediendo sobre las cabezas que interferian. Su
expresión molesta decía muy claramente que estaba completamente perplejo de por
qué el motor, solo audible a esta distancia, todavía estaba funcionando.
Rand se acercó por detrás de Winthrop y dejó caer una mano pesada sobre el
hombro del hombre mayor.
— Winthrop.
Winthrop se puso rígido y luego giró. Por una fracción de segundo, su expresión
fue horrorizada, pero se recuperó de inmediato, convocando una sonrisa tensa y
levantándose en un vano intento de mirar a Rand por la nariz.
Rand simplemente esperó.
Finalmente forzado a ello, Winthrop inclinó su cabeza y logró una reverencia
bastante forzada.
— Lord Cavanaugh.
Cuando se enderezó, Winthrop notó quién estaba de pie al lado de Rand, y su
expresión vaciló.
— ¿Qué...? — Luego tragó saliva y lo fulminó con la mirada. — ¿Qué haces aquí,
muchacho?
Clive sonrió.
— Si recuerdas, nos vimos antes, tío.
El color de Winthrop se levantó.
Antes de que pudiera farfullar a Clive, Rand sacó el pañuelo de seda de Winthrop
de su bolsillo.
— Creo que esto es tuyo, Winthrop.
Winthrop miró el pañuelo, enfocándose en las iniciales bordadas que Rand
sostenía exhibidas. De rojo leve, la cara de Winthrop palideció a un tono pastoso.
—Obviamente, olvidaste que tus pañuelos eran tan distintivos — Rand devolvió la
evidencia incriminatoria a su bolsillo. — Estoy seguro de que no te sorprenderá saber
dónde lo encontramos, y a su compañero. Dudo que puedas inventar una historia que
explique eso.
Winthrop respiró tembloroso, luego cambió su mirada colérica a su sobrino.
— ¡Cachorro ingrato! ¿Qué has hecho?
—Lo que Mayhew ha hecho, Winthrop — declaró Rand, — es salvarte de la Torre
y un mal final.
Winthrop parpadeó.
— ¿Qué?
—Si Mayhew no me hubiera contado tu intento de interferir con el invento de
Throgmorton, y no me hubieran pedido que revisara el motor, y en el último momento,
con la ayuda de Mayhew y la señorita Throgmorton, hubiera logrado liberar las
válvulas que habías atado, entonces el motor habría explotado. — La voz de Rand se
endureció; su tono se oscureció. — Explotado, Winthrop, con el Príncipe y sus
asesores, y varios otros miembros de la nobleza, de pie junto a él. Para tu información,
la última vez que explotó el motor Throgmorton, la caldera se rompió: el grueso cobre
187
se desprendió como una uva. La carnicería... no soporto pensar. Así que eso es lo que
ha logrado su sobrino: con sus acciones redentoras, impulsadas por su mejor yo, salvó
a otros de la muerte y a usted de ser ahorcado, arrastrado y descuartizado.
El color de Winthrop había empeorado progresivamente. Parecía enfermo, con la
mandíbula floja.
— Yo... no tenía idea.
—Por supuesto que no — El desprecio sonó en el tono de Rand. — Su antipatía
hacia las invenciones impulsadas por vapor es bien conocida; se puede inferir su
ignorancia sobre ellas. En consecuencia, nadie en la comunidad inversora o, en
general, encontrará nuestra historia difícil de creer.
Un espectro de emociones revoloteó por la cara de Winthrop, horror,
consternación y pánico entre ellas. Se movió, luego, al parecer, se dio cuenta de que
no tenía a dónde correr. En ninguna parte Rand le permitiría esconderse.
Winthrop se aclaró la garganta.
— ¿Q…qué quieres? — Cuando Rand arqueó las cejas, Winthrop aclaró: — Para...
er, ayudarte a olvidar este incidente — Miró vagamente hacia donde estaba el carruaje
de vapor, con William John detrás del volante y un encantado Albert posado a su lado,
rodaba suavemente por el pasillo hacia las puertas abiertas. — La maldita cosa es un
éxito furioso. No se hizo daño, y todo está bien, eso termina bien, ¿eh?
Rand estudió a Winthrop el tiempo suficiente para que el hombre mayor se
moviera con inquietud y mirara a Mayhew, como si estuviera evaluando las
posibilidades de que su sobrino interviniera y lo rescatara.
—Creo — dijo Rand, volviendo la mirada de Winthrop a su rostro, — que lo
primero que debe hacer es mostrar su gratitud a su sobrino por su excelente servicio
para proteger su salud al pagar todas sus deudas, Hasta la última.
Rígidamente, Winthrop asintió.
— Por supuesto — Le lanzó una mirada a Mayhew. "Me diste el total, ¿no?
Con expresión de asombro, Mayhew asintió lentamente.
— Si. Eso es todo
—Cuando regrese a Londres, te enviaré un bono. — Winthrop se aclaró la
garganta. — Y tal vez, dadas las circunstancias, debería agregar un estipendio, ¿un
pago regular?
Rand luchó para ocultar una sonrisa e inclinó la cabeza.
— Creo que sería lo más apropiado — Winthrop pensó, posiblemente
correctamente, que tal pago aseguraría que no se mencionen en el futuro sus fechorías
dentro de su familia.
Mayhew aprovechó la ocasión y se inclinó ante su pariente.
— Gracias, tío. Eso sería, de hecho, una amabilidad.
Una que ellos sabían que Winthrop podía pagarlo fácilmente.
—Ahora — dijo Rand, — volviendo al mundo de los inventos, Winthrop, como
este incidente ha demostrado sin lugar a dudas que no tienes la primera comprensión
de las máquinas modernas, sugiero que es hora de que admitas tanto y te retires de
invertir en esto y campos asociados.
188
Winthrop parecía tener problemas para recuperar el aliento. Rand arqueó una
ceja fríamente censuradora.
— ¿No estás de acuerdo?
Winthrop apretó los labios y luego asintió bruscamente.
— Sí está bien. Odio todas estas tonterías novedosas: los ferrocarriles eran lo
suficientemente malos — Mirando a Rand, su mirada indignada indicando que sabía lo
que Rand quería de él, Winthrop continuó: — Voy a decir que me retiraré de todas las
inversiones en máquinas de cualquier tipo. Si alguno de mis clientes desea invertir en
tales proyectos, los dirigiré en su dirección.
Rand reprimió una sonrisa satisfecha e inclinó la cabeza.
— Creo que nos entendemos. Por supuesto, dejaré un informe sobre el incidente
de hoy, junto con la evidencia — palmeó el bolsillo en el que residía el pañuelo de
Winthrop, — con aquellos en quienes confío.
La expresión de Winthrop sugirió que había chupado un limón, pero se obligó a
inclinarse rígidamente.
— Por supuesto — Se enderezó y continuó: — Si eso concluye nuestro negocio, mi
lord, le daré los buenos días — Winthrop asintió bruscamente a Mayhew. — Clive.
Entonces Winthrop se volvió y, bastante despacio, se dirigió hacia las puertas
principales, rodeando a las multitudes que rodeaban el pasillo central, todos
entusiasmados observando cómo el Throgmorton Steam-Powered Horseless Carriage
se ponía a prueba.
Rand y Mayhew vieron a Winthrop irse, luego Mayhew miró con asombro a Rand.
— Digo... bueno, no puedo decir nada más que gracias — Cuando Rand lo miró a
los ojos, Mayhew extendió las manos. — Podrías haberme arrojado a los perros.
—Pero no lo hice —. Rand estudió la expresión abierta del artista; podía entender
por qué Felicia había confiado en el hombre: realmente no había ninguna vena de
villanía en él. — No lo hice porque no tenías que detenerte y confesarme todo. Podrías
haber venido aquí, haberle dicho a Winthrop que habías decidido no hacer lo que te
ordenaba y marcharte con la conciencia tranquila. Nadie podría culparte por nada de
lo que ocurrió después. Pero en cambio, hiciste el esfuerzo de venir y limpiar tu
pizarra conmigo y los Throgmorton. Si no lo hubieras hecho, nunca habría sentido la
necesidad de revisar el motor por última vez. Y si no te hubieras quedado conmigo y
hubieras estado allí, y te hubieras quedado y seguiste trabajando incluso cuando
parecía que el motor podría explotar, bien podría haberlo hecho. Necesitábamos
liberar ambas válvulas, y sin tu ayuda, podríamos no haber tenido éxito. — Rand
inclinó la cabeza hacia donde se oían vítores provenientes de la explanada ante el
Ayuntamiento. — Y los Throgmorton y todos aquellos asociados con ellos habrían sido
devastados en más de un sentido.
Rand estudió la cara de Mayhew mientras el otro hombre asimilaba esos hechos.
Finalmente, Mayhew frunció el ceño débilmente y volvió a enfocarse en la cara de
Rand.
— Aún así, intenté ...
Rand no pudo evitar sonreír; Mayhew era sincero hasta los huesos: al elegirlo
como su secuaz, Winthrop había sido ciego. Rand se volvió hacia donde había dejado a
Felicia.
189
— Si insistes en hacer las paces...

Mayhew se enderezó y se giró para caminar a su lado.
— Lo hago.
—Luego de ver sus bocetos, le sugiero que envíe algunas de sus perspectivas del
Hall a la señorita Throgmorton y la señora Makepeace como ofrendas de paz, y
consideraremos el asunto resuelto y hecho.
Mayhew asintió ansiosamente.
— Yo haré eso.
—Y ahora — Rand miró hacia el lugar donde las multitudes aún estaban
abarrotadas alrededor de la exhibición de Throgmorton —será mejor que vengas
conmigo, porque al final de este día extremadamente agitado, sospecho que
tendremos una gran cantidad de explicaciones para hacer.
Su día lleno de acontecimientos aún no había terminado. Rand y Mayhew se
reunieron con Felicia, Mary y Ryder junto a la exposición vacía de Throgmorton a
tiempo para ver al Príncipe Albert, bajo la tutela de William John, conducir el carruaje
de vapor por el centro del pasillo, de regreso a su lugar en la lista de inventos.
Para la multitud atenta y emocionada, eso sería claramente lo más destacado de
su día.
Para aquellos asociados con el carro de vapor Throgmorton, fue un logro
supremo.
Nada, simplemente nada, podría ser mejor: podría superar el momento en que
William John le mostró a Albert cómo poner el freno y apagar el motor, y con eso
hecho, el Príncipe levantó la vista, radiante de alegría no disimulada.
Los organizadores se reunieron, emocionados por el episodio inesperado y
encantados de apoyar la aprobación del Príncipe.
Con la cara envuelta en una sonrisa de alegría incandescente, Felicia vio a
William John lidiar con todas las preguntas y felicitaciones con una nueva confianza y
autoridad. Más que cualquier otro allí, ella podía apreciar la reivindicación que él tenía
que estar sintiendo, luego la miró brevemente, y sus ojos brillaron con esa emoción, y,
simultáneamente, él y ella asintieron el uno al otro, luego William John regresó a
responder a las preguntas y consultas que ahora llegaban gruesas y rápidas.
Felicia dirigió su atención a la multitud, observando el interés intrigado que ahora
llenaba tantas caras. Cuando Rand se movió para protegerla mejor de la oleada de
cuerpos, ella lo agarró del brazo y murmuró:
— Espero que mi padre, y mi madre también, estén mirando hacia abajo y viendo
esto.
Rand bajó la cabeza y ella sintió que sus labios rozaban ligeramente su sien.
— ¿El triunfo de los Throgmorton? — Murmuró.
Ella rió.
— Si. Exactamente eso.
Y ese triunfo llegaba mucho más lejos, mucho más profundo que el carro de
vapor. Finalmente se unió a su padre y su hermano. Se había vuelto a conectar con
ellos de una manera que nunca pensó que lo haría. Ahora, podía aceptarlos tal como
190
eran, como inventores, porque finalmente había encontrado y abrazado al inventor en

sí misma.
Ese fue el triunfo final ahí, el cambio que les daría a ella, Rand y William John una
base sólida sobre la cual construir su futuro. Sus futuros inevitablemente entrelazados.
Rand había sido el catalizador que había provocado el cambio que les había
permitido llegar a este momento y asegurar su triunfo; ahora era y sería para siempre
una parte integral de su conjunto.
Al mirar a Rand, Felicia vio a Mayhew parado al otro lado de Rand. Después de
haber visto a Mayhew ayudar a Rand a liberar las válvulas, ya no entendía el papel de
Mayhew.
Al parecer, sintiendo las preguntas en su lengua, Rand apretó su mano donde
estaba en su manga y murmuró: — Explicaremos más tarde, pero Mayhew está de
nuestro lado.
Al otro lado de Rand, se encontró con los ojos de Mayhew.
— Nos ayudaste.
Él sonrió con timidez y balanceó una reverencia.
— No puedo decir que no estaba un poco nervioso en un momento, pero me
alegro de haber podido ayudar.
Claramente, había una historia detrás de las acciones de Mayhew, pero cuando
Albert regresó de mala gana a sus deberes y pasó a ver la próxima exhibición, y una
horda de periodistas, otros inventores e inversores se reunieron con William John,
Felicia aceptó que Rand tenía razón; no tenía tiempo para explicaciones ahora.
Rand presionó su mano y desabrochó sus brazos.
— Necesito ayudar a William John.
Felicia murmuró alentadoramente; su hermano comenzaba a verse un poco
abrumado. Ella observó a Rand abrirse paso al lado de William John. Casi de
inmediato, la sonrisa de William John, una sonrisa que Felicia sabía que significaba
que estaba reviviendo su reciente viaje con el Príncipe sin importar que respondiera
las preguntas de la gente, regresó. Afortunadamente, los periodistas y los inversores
rápidamente reconocieron a Rand como la fuente más útil y le dirigieron sus consultas,
dejando a William John a los otros inventores, que eran tan vagos como él.
Ryder y Mary fueron a unirse a Felicia; habían estado hablando con Shields y los
otros guardias, quienes habían instituido una vez más un cordón protector sobre el
carro de vapor.
Felicia vio que la mirada de Ryder, aparentemente relajada pero
sospechosamente interna, descansaba sobre Mayhew, quien, ahora que Rand se había
ido, estaba de pie junto a ella. Rand puede no tener tiempo para explicar, pero no
había razón para que Mayhew no pudiera hacerlo. Ella se giró hacia él.
— Señor. Mayhew, tal vez puedas explicar lo que ha estado sucediendo. —
Audazmente, ella tomó su brazo y alejó al artista de lo peor de la multitud.
Mary y Ryder se movieron con ellos, al otro lado de Felicia.
Mayhew miró nerviosamente a Ryder.
— Ah...
191
Liberando a Mayhew, Felicia saludó a Ryder y Mary.

— Permíteme presentarles al marqués y la marquesa de Raventhorne, el hermano
y cuñada de Lord Cavanaugh. Puedes hablar libremente delante de ellos.
Ryder retumbó:
— Sabemos de sus intentos de sabotear el motor, que culminó en su intento de
secuestrar a la señorita Throgmorton — Los labios de Ryder se curvaron en un gesto
que no era una sonrisa. — Estamos muy interesados en saber qué, exactamente, ha
estado sucediendo.
Mayhew estudió a Ryder por un momento y, al parecer, decidió que la invitación
a exonerarse no era para descartar. Brevemente, se encontró con los ojos de Felicia,
luego contuvo el aliento y dijo:
— Me temo que me las arreglé para endeudarme bastante. Mi principal acreedor
no es el que se opone a la violencia. Y entonces mi tío me contactó y...
Junto con Mary y Ryder, Felicia escuchó mientras Mayhew se desahogaba de lo
que ella consideraba una confesión completa; ciertamente, no se perdió ninguno de
los eventos de los cuales ella estaba al tanto, y a pesar de la inminente presencia de
Ryder, Mayhew no hizo ningún intento de pasar por alto su perfidia. Que el incidente
en el bosque había sacudido a sus sentidos y, posteriormente, había retrocedido de
ejecutar los planes de su tío sonaron verdaderos. Luego explicó lo que había sucedido
esa tarde, en la sala de exposiciones.
— ¿Entonces Winthrop tomó en serio tu comentario desprevenido y actuó? —
Preguntó Mary.
Mayhew asintió con la cabeza.
— Nunca imaginé que lo haría. Me separé de él, luego vi a la señorita
Throgmorton y Lord Cavanaugh y decidí que no podía simplemente alejarme sin
darles las explicaciones que sentí que les debían. — Hizo una pausa, luego se encogió
ligeramente de hombros. — Su señoría pensó que era mejor revisar el motor, y yo
también fui a ver.
—Vi a Rand y a ti deslizarse detrás del motor — Felicia miró a Ryder y Mary. —
Cuando los encontré... — Ella describió sucintamente lo que había sucedido en los
agitados minutos previos a que el motor se asentara y funcionara como se esperaba.
—Así que por eso el motor hizo ese ruido extraño al comienzo — dijo Mary.
Felicia asintió con la cabeza.
— Las presiones no pudieron igualarse, no hasta que se liberaron ambas válvulas.
Ryder pensó por un momento, luego asintió con la cabeza a Mayhew.
— Así que ayudaste a salvar el día. Esa es una exoneración suficiente para mí.
Mary y Felicia hicieron eco:
— Y para mi.
—Y — continuó Felicia, — obviamente, Rand ha decidido que debes excusarte de
tus transgresiones.
Mayhew pareció retorcerse.
192
— En cuanto a eso, su señoría y yo confrontamos a mi tío, y el resultado fue que

él, mi tío, cubrirá mis deudas como lo prometió y también me pagará un estipendio —
Mayhew no parecía completamente cómodo con ese resultado, pero agregó: — Mi tío
también acordó retirarse de este campo de inversión; en adelante, enviará a Lord
Cavanaugh a cualquiera de sus clientes interesados en invertir en inventos".
Ryder sonrió.
— Parece que mi hermano se ha asegurado de que Winthrop pague
apropiadamente por sus pecados — Ryder miró a Mayhew y luego sonrió. — Creo que
podemos considerar el incidente tratado y dejarlo atrás.
Siendo de la misma opinión, Felicia asintió. Miró hacia donde Rand y William John
todavía estaban rodeados por los curiosos.
Mary deslizó su brazo en el de Ryder.
— Vamos a pasear un poco más. Quiero echar un vistazo a ese dispositivo de lápiz
que mencionó Rand.
Felicia asintió con la cabeza.
— Me quedaré aquí en caso de que necesiten alivio.
Con una sonrisa y un asentimiento, Ryder se llevó a su esposa.
Mayhew se movió. Cuando Felicia miró en su dirección, preguntó con cierta
timidez:
— Me pregunto si podría echarle otro vistazo al motor. Solo pude ver un breve
vistazo antes, y estaba demasiado tenso para prestarle la debida atención.
Ella lo estudió por un momento y decidió que le debían una deuda demasiado
grande como para no dejarlo pasar. Con una sonrisa, inclinó la cabeza hacia el
carruaje de vapor.
— Por supuesto. Venga.
Ella lo condujo más allá del cordón y un Shields aún sospechoso, tendría que
haber más explicaciones más tarde, y ella y Mayhew caminaron alrededor del carruaje
de vapor a un lado lejos de las multitudes. Abrió la tapa lateral del compartimento del
motor para que Mayhew pudiera agacharse y mirar dentro. Aún explicando a otros
inventores, William John tenía la solapa opuesta y la tapa superior abierta, permitiendo
que la luz entrara e iluminara los tubos y caños relucientes, los engranajes y dientes
pesados, y la carcasa de acero plateado de los pistones.
Felicia miró el motor y sintió que el orgullo propietario florecía dentro de ella,
algo que nunca había pensado sentir sobre ningún invento.
Sonriéndose a sí misma, dirigió su mirada a Mayhew y estudió su expresión
mientras miraba el motor. Ella sintió el momento en que algo se apoderó, y Mayhew
contuvo el aliento.
Inmóvil, miró como si recordara la vista, luego, lentamente, enderezó las piernas
y se levantó. Él la miró.
— Gracias — Dudó por un segundo, luego dijo:
— Lord Cavanaugh sugirió que les pague a usted y a la Sra. Makepeace por su
paciencia y comprensión de que presentandoles algunos de mis bocetos del Hall, lo
cual tengo la intención de hacer. — Respiró hondo y, con creciente entusiasmo en su
193
voz, continuó: — También me gustaría hacer una serie de bocetos del carro de vapor y
especialmente el motor como un regalo — Él llamó su atención. — ¿Si lo permites?
Felicia sabía que William John y Rand presentarían registros de las mejoras
realizadas al ensamblar el motor Throgmorton, y un registro pictórico del trabajo
ciertamente no iría mal. Lentamente, ella asintió.
— Eso suena como una excelente idea. Tendremos que consultar con mi hermano
y su señoría, pero una vez que el carruaje de vapor esté de vuelta en el Hall, estoy
seguro de que podemos organizar una visita para usted.
Cuando las palabras salieron de sus labios, para ser recibidas con ansiosa
aceptación por parte de Mayhew, Felicia pensó en la calidad de los bocetos de
Mayhew y cómo eso se traduciría si sus temas fueran inventos... En general, pensó que
bocetos de ese tipo podrían ser un recurso único y valioso y obtener la primera
llamada sobre la habilidad de Mayhew podría ser algo muy bueno.
La cara de Mayhew se iluminó con entusiasmo.
— Si podemos obtener la luz así que ...
Ella lo dejó divagar. Desde el otro lado del carruaje, podía escuchar a William
John hablando, y Rand seguía respondiendo preguntas de periodistas e inversores.
Ryder y Mary regresaron, uniéndose a ella y Mayhew en el espacio relativamente
vacío detrás de la exhibición.
Mientras intercambiaba una sonrisa con Mary, Felicia sintió una sensación de
calma pacífica, un reconocimiento de satisfacción pendiente, la invadió. Lo habían
hecho, habían tenido éxito en todo lo que habían llegado esperando lograr. Después
de todos los altibajos, los casi desastres, y después de mirar el inminente fracaso,
habían dejado su huella de una manera que ninguno de ellos se había atrevido a soñar.
A pesar de los intentos de sabotaje de Winthrop, todo había resultado
rotundamente, asombrosamente bien.
Veinte minutos después, el interés urgente en el carruaje de vapor Throgmorton

había disminuido a un nivel tal que Rand se sintió capaz de dejar a William John para
que se encargara de las investigaciones por su cuenta.
Después de preguntarle a Shields por su dirección, Rand encontró a Felicia con
Ryder, Mary y Mayhew detrás del carruaje de vapor. Cuando insistió en que tenía que
pasar un tiempo examinando las otras exhibiciones con Felicia, los otros tres los
saludaron, luego se quedaron detrás de ellos, deambulando y charlando a su paso.
Evitaron el grupo de personas que aún se congregaban sobre el Príncipe, que
casi había completado su circuito de la sala. Cuando Rand dirigió a Felicia hacia los
inventos que Albert había examinado antes de llegar a la exibicion de Throgmorton,
escuchó a Mary interrogando a Mayhew. Parecía que, habiendo entendido que
Mayhew era talentoso, tanto Felicia como Rand habían mencionado la calidad de su
trabajo, Mary también se había dado cuenta de que Mayhew necesitaba un mecenas.
Rand miró por encima del hombro y se encontró con la mirada de Ryder y se le
permitió vislumbrar brevemente una expresión de sufrida resignación. Sonriendo,
Rand miró hacia adelante. Tanto él como Ryder sabían hacia dónde se dirigía Mary,
pero, en general, no había razón para frenarla.
194
Rand tenía que elegir su propio cerebro femenino; guió a Felicia a un invento que
había vislumbrado anteriormente: una nueva modificación de una imprenta.
— ¿Qué piensas? — Preguntó.
Ella avanzó para examinar la exhibición.
El inventor reconoció a Rand, pero fue lo suficientemente rápido como para sentir
que Rand estaba esperando la opinión de Felicia; a pesar de ser una dama, el inventor
se acercó y, cuando señaló y formuló preguntas, le prestó toda su atención.
Finalmente, Felicia sonrió y agradeció al hombre mayor, luego se reunió con
Rand.
Ella lo tomó del brazo y empujó subrepticiamente; él asintió con la cabeza al
inventor y la condujo. Una vez que dejaron atrás la exhibición, bajó la cabeza y
preguntó:
— ¿No?
Ella sacudió su cabeza.
— Estoy bastante segura de que el peso del panel superior muy pronto
desgastará los engranajes; simplemente no hay suficiente soporte para mover tanto
peso. Diez pases, tal vez hasta cien, entonces los engranajes cederán y la placa
superior colapsará sobre la inferior. Esa no es una propuesta comercial.
Mirando hacia el futuro, Rand sonrió para sí mismo, murmuró de acuerdo y la
condujo.
Para su sorpresa, ella se desvió a mirar un invento que no había pensado que
mereciera su atención. Todavía estaba en la etapa inicial de desarrollo y parecía ser un
tipo diferente de telar. Se quedó al lado de Felicia y, al escuchar sus preguntas y las
ansiosas respuestas del inventor, se dio cuenta de que era una máquina de tejer.
Felicia y el inventor iban y venían por algún tiempo. Finalmente, Felicia
agradeció al hombre.
Rand asintió como despedida cuando Felicia retomó su brazo. Una vez que
estaban paseando de nuevo, preguntó:
— ¿Es ese un proyecto en el que deberíamos considerar invertir?
Ligeramente perpleja, ella lo miró.
— ¿Nosotros?
Se encontró con su mirada, pero se habían nivelado con la multitud que rodeaba
al Príncipe y ahora no era el momento.
— Te lo explicaré más tarde, pero hay una propuesta que me gustaría
presentarte, una que espero que encuentres atractiva — Él sonrió. — Una propuesta
distinta al matrimonio, o más bien — corrigió apresuradamente, — además del
matrimonio.
— ¿Oh? — Ella estaba intrigada.
Antes de que ella pidiera más detalles, él señaló con la mano las exhibiciones al
otro lado del pasillo.
— En este momento, estamos aquí, y también lo están todos estos inventores e
inventos. Necesitamos aprender lo que podamos, mientras podamos.
195
Ella bajó la cabeza en reconocimiento, a pesar de su curiosidad, o tal vez por eso,
lo suficientemente lista como para aceptar esa sugerencia. Mientras avanzaban por el
pasillo hacia el otro lado del pasillo, ella murmuró:
— Para volver a su pregunta anterior, creo que vale la pena mirar más de cerca la
máquina de tejer. Tendrá que hacer cambios en ese conjunto de pasadores, y los
engranajes necesitan un mejor grado de control, pero definitivamente creo que es
prometedor.
—Si los resultados son lo que él dice, entonces debería haber un mercado para la
invención y su producto aquí y también en otros países.
Ella inclinó la cabeza
— Uno se lo imagina.
Él ya había notado que ella tendía a evaluar los inventos sobre la base de si
podían hacerse funcionar correctamente, en lugar de en términos de rendimiento
financiero. Afortunadamente, esto último era algo para lo que poseía un don. La
condujo a la siguiente exhibición.
— ¿Qué pasa con este?
Quince minutos después, el bong profundamente resonante de un gong sonó

sobre la sala de exposiciones.
Enérgicamente, los organizadores llamaron la atención a la multitud aún
considerable, insistiendo en que los inventores se presenten y se reúnan frente a un
pequeño estrado que se había colocado en su lugar ante las puertas principales
abiertas.
William John se acercó desde el final del pasillo. Sonrió a Rand y Felicia, luego
tomó el otro brazo de Felicia y arrastró a los dos con él.
— Venga.
No había tiempo para protestar que William John era el verdadero inventor, y
Rand no estaba a punto de negar que Felicia merecía seguir adelante también. No
estaba tan seguro de su lugar entre los reunidos en primer plano, pero ese no era el
momento para hacer una escena.
El venerable presidente del comité, un miembro de la Royal Society que había
oficiado en tales eventos durante años, se subió al estrado y, en tono de llamada,
anunció:
— Su Alteza, el Príncipe Albert, ha consentido gentilmente en presentar nuestro
prestigioso premio de La invención más prometedora del año. — El anuncio causó
revuelo; el imprimatur del Príncipe significaría que el premio tenia aún más peso de lo
que solía ser. El presidente continuó, exaltando la ilustre historia del evento y el
premio.
Antes de que la audiencia se pusiera inquieta, el presidente invitó a Albert a
unirse a él en el podio, junto con otro caballero con la pesada estatuilla de plata que
significaba el premio. El presidente habló brevemente con Albert, luego se dirigió a la
audiencia y anunció:
196
— ¡Sin más preámbulos, la selección unánime del comité de este año para recibir
el premio de la invención más prometedora del año es el carro sin caballos
Throgmorton Steam-Powered!
Saludos y aplausos estallaron por todos lados, incluso por los inventores que los
rodeaban.
William John se volvió hacia Felicia: la abrazó y la abrazó con fuerza.
Felicia rio. Sintió que las lágrimas llenaban sus ojos.
Aún apretado, William John susurró:
— Ojalá papá hubiera vivido para ver esto.
Felicia le palmeó la espalda.
— Él no hizo esto, tú lo hiciste — Ella sabía que era la verdad, sabía cuánto había
cambiado del diseño original de su padre.
William John la soltó y la miró a los ojos.
— No podría haberlo hecho sin ti — Miró al hombre a su lado. — Sin ti y Rand.
Los organizadores instaron a William John a presentarse. Con una gran sonrisa
dividiendo su rostro, se dirigió a la tarima, arrastrando a Felicia detrás de él.
— Vamos — ordenó, incluyendo a Rand con su mirada.
En el estrado, Albert estaba de pie sosteniendo la estatuilla y sonriendo. Cuando
William John dio un paso adelante, después de algunas palabras bien elegidas y
misericordiosamente breves, el Príncipe le entregó a William John la estatuilla.
Con una expresión reverente, William John aceptó el premio. El público aplaudió,
aplaudió y silbó. Después de un momento, se enfrentó a la multitud, esperó hasta que
se callaron, y luego dijo:
— Los inventores son generalmente solitarios, pero por la suerte más increíble,
tuve la suerte de tener más ayuda y apoyo que la mayoría de los que jamás hayan
encontrado — Miro a Felicia, luego extendió la mano, tomó su mano y la jaló a su lado.
— Tenía a mi hermana, que sabe más sobre concepto y diseño que nadie, para
guiarme más allá de los obstáculos inevitables — su mirada se dirigió a Rand, de pie
junto al estrado — y tuve a Lord Randolph Cavanaugh y su sindicato de inversores
Personas que entienden los caprichos de la invención para allanar nuestro camino y
mantenernos progresando sobre esos obstáculos hacia un final exitoso. — William
John volvió a mirar a la multitud y levantó la estatuilla en alto. — En nombre del equipo
que trabajó para hacer que el Throwmorton Steam-Powered Horseless Carriage sea un
éxito, agradezco al Príncipe Albert y a los organizadores por este reconocimiento, y
deseo que, para todos los demás inventores aquí hoy, encuentren los equipos
adecuados para apoyarlos, para que ellos también logren el éxito.
La multitud rugió. Todos estaban sonriendo, incluso los inventores pasaron por el
premio.
Rand estrechó la mano de Albert y las de los miembros del comité. Luego se
volvió para encontrar a Felicia y William John esperando, con sonrisas idénticas en sus
rostros. Rand le devolvió la sonrisa, extendió los brazos y los abrazó a ambos.
El éxito, por fin, era de ellos.
197
Capítulo Dieciséis
Las celebraciones duraron hasta bien entrada la noche. Era cerca de la
medianoche, y el tabernero miraba ansiosamente las escaleras, cuando Ryder y Mary
se excusaron y subieron a su habitación.
William John, Shields y los hombres que habían sido sus guardias, sin contar a los
cuatro que estaban de guardia sobre el establo que albergaba el vagón de vapor,
seguían brindando por el éxito que William John había insistido en considerar como un
esfuerzo de equipo todo incluido. Felicia llamó la atención de Rand y luego miró hacia
las escaleras.
Él sonrió, tomó su mano, se levantó y la hizo ponerse de pie. A los demás,
simplemente les dijo:
— Buenas noches a todos.
Felicia hizo una pausa para agregar:
— No olviden que nos iremos a las nueve en punto.
Varios gemidos fueron las únicas respuestas, luego el grupo volvió a revivir los
eventos del día.
Sonriendo, Felicia unió su brazo con el de Rand, y se dirigieron a las escaleras.
Llegaron a su habitación y Rand la siguió. Ella cerró la puerta y se volvió para
encontrarse en sus brazos.
Recostada contra su abrazo, ella lo miró a la cara. Las lámparas habían sido
apagadas, pero entraba suficiente luz del exterior para que ella viera su expresión.
Ella atrapó sus ojos con los de ella, levantó las manos y enmarcó su rostro, y, con
sinceridad, dijo:
— Gracias. Todavía no lo he dicho hoy, y no creo que el reconocimiento de
William John haya ido demasiado lejos. Sin ti, no estaríamos aquí, nunca hubiéramos
superado los obstáculos, y mucho menos llegado a un final tan glorioso — Ella dudó,
luego, con los ojos en él, continuó: — Más aún, no habría encontrado mi verdadero
llamado. Y ahora no me sentiría mucho más cerca de William John, y mucho más
reconciliado con las costumbres de mi padre — Su voz bajó y dijo: — Sé que tengo que
agradecerte por eso. Si no hubieras venido al Hall y hubieras estado dispuesto a
quedarte y trabajar con nosotros para llevar a cabo el invento, no estaríamos donde
estamos.
La sonrisa de Rand fue la definición de apacible, llena de satisfacción segura. La
misma emoción resonó en su voz cuando, después de girar la cabeza y presionar un
beso en su palma derecha, respondió:
— Realmente fue un placer, y todo lo que siguió, todo nuestro éxito combinado,
es mi recompensa. Toda la recompensa que busco — Hizo una pausa y luego agregó:
— Esta es la parte más dulce de lo que hago y una gran parte de lo que me atrae al
desafío.
Ella deslizó sus manos hacia atrás, las cerró en su nuca, e inclinó la cabeza,
estudiándolo.
— Tener éxito, lograrlo.
198
Sin duda, Rand se dio cuenta; ella entendió.

— Y hablando de tales desafíos, y llevándolos a cabo, como mencioné, tengo una
propuesta que presentarte, una que deseo declarar desde el principio no está de
ninguna manera relacionada con mi propuesta de matrimonio — ella ante él, siguió
mirándola a los ojos. — Si no cree que esta propuesta tenga mérito, si no te atrae, no te
sientas obligada a aceptarla. Su decisión no afectará nuestro matrimonio de ninguna
manera”.
Ella entrecerró los ojos fraccionalmente.
— Creo que es mejor que deje en claro su propuesta, mi lord, y me permita
juzgar cuánto impacto podría tener.
Sus labios se torcieron con ironía.
— Muy bien, es simplemente esto. Aparte de casarme contigo, quiero traerte a la
firma de Cavanaugh Investments como socio de pleno derecho.
Sus cejas se alzaron.
— ¿Un socio? ¿Haciendo qué?
—Trabajando junto a mí en la evaluación de invenciones en las que los diversos
sindicatos que administro podrían invertir. Tengo una idea de las cosas desde una
perspectiva financiera, pero tu tienes un talento para detectar qué inventos se pueden
hacer para que funcionen de manera eficiente y cuáles tienen más probabilidades de
chocar con obstáculos insuperables. Puedes aventar la paja de mi grano. Como socios,
trabajando en equipo, nuestras posibilidades de éxito, y de evitar el fracaso,
aumentarán considerablemente.
Sus ojos se habían ensanchado.
— ¿Realmente quieres que trabaje a tu lado... abiertamente?
El asintió.
— En la oficina, sentada a mi lado mientras me encuentro con mis inversores —
No pudo evitar sonreír. — Se presentará como mi ventaja número uno sobre todos los
demás gerentes de sindicato de inversiones, al menos aquellos que se centran en las
invenciones. Especialmente ahora que el carro de vapor Throgmorton ha logrado un
éxito tan preeminente.
Su mirada se había desenfocado al imaginar la imagen que él intentaba pintar.
— Juntos, podríamos dirigir los fondos hacia esos inventos que probablemente
resulten en nuevas y mejores formas de hacer las cosas, produciendo cosas,
necesidades de la sociedad — Ella se reenfocó en sus ojos y sonrió con una sonrisa
cálida y atractiva. — Esta propuesta suya, futuro esposo, parece haber sido
cuidadosamente pensada, una propuesta bien fundamentada y completa.
Él sonrió a sus ojos verdes.
— Creo que sí — Después de un segundo, arqueó una ceja. — ¿Eso significa que
aceptarás?
Echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.
— Por supuesto, ¿cómo podría resistirme?
Él bajó la cabeza para colocar una serie de besos calientes en la dulce línea de su
garganta.
199
— Me alegra que no puedas. Haremos un equipo notable.

Ella enderezó la cabeza y, acercándose a él, con la mirada clavada en la de él,
dijo suavemente:
— Nunca pensé que tuviera algo que ver con los inventos, nunca. Pero a tu lado...
ahí es donde la vida ahora me llama.
Él sostuvo su mirada.
— Es donde encajas, a mi lado, trabajando conmigo en todos los sentidos.
—Sí — Por un segundo, ella sostuvo su mirada, dejándolo ver su compromiso con
eso, un compromiso de igualar el suyo, luego se estiró sobre los dedos de los pies y
presionó sus labios contra los de él.
Ella lo besó, y él la acercó a él y le devolvió el beso.
Y cuando la luna y las estrellas brillaron sobre ellos en una bendición plateada, se
entregaron a su celebración privada. Con las mentes y las almas comprometidas, de
todo corazón, abrazaron todo lo que los vinculaba, rindiéndose con alegría a la
necesidad, al deseo innegable. Al hambre y al deseo, a la pasión que surgió y, en una
ardiente conflagración, estalló y los llevó a la cama.
Sobre sábanas que se enredaron cuando se alcanzaron y quemaron.
Se unieron en una oleada de alegría y placer incandescente, impulsados por una
fuerza demasiado poderosa para negar.
Se apoderaron y se aferraron y dejaron que las sensaciones se apoderaran de
ellos y los azotaran, subiendo y subiendo hasta la cima, luego hacia donde el éxtasis se
apoderó de ellos, los rompió y los destrozó, y la gloria inundó, hasta que, por fin, el
olvido gobernó.
Más tarde, mucho más tarde, cuando él se separó de ella, luego se acomodó a su
lado y cubrió con sus mantas las piernas que se enfriaban, cuando ella se volvió hacia
él, en sus brazos, él le dio un suave beso en la sien y le susurró:
— Juntos en todo, desde ahora en adelante.
Tres días después, Rand y Felicia se pararon en el porche de Throgmorton Hall y

saludaron a Ryder, Mary y los hombres de Raventhorne en su camino.
Cuando la pequeña tropa desapareció por el camino, Felicia suspiró. Miró a
Rand, de pie junto a ella. Le había prometido a Mary y Ryder que acompañaría a Rand
en una visita a la Abadía de Raventhorne en unas pocas semanas. En verdad, estaba
ansiosa por aprender más sobre él y su familia, sobre su vida.
Flora, que había salido con ellos para despedir a sus invitados, se volvió y caminó
hacia la puerta abierta.
— Vengan a tomar el té más tarde, mis queridos.
Rand miró a Flora y sonrió.
— Lo haremos — Se volvió hacia Felicia, le tomó la mano y la bajó los escalones.
Cuando ella accedió y permitió que la condujera al césped, en respuesta a su
mirada inquisitiva, todavía sonriendo, él dijo:
200
— Es hora de que discutamos los detalles de nuestro propio logro supremo.

Ella rió.
— ¿Te refieres a nuestra boda?
—En efecto. ¿Mencioné que Mary es, o fue, una Cynster? Si está involucrada de
alguna manera, y confía en mí, lo estará, entonces las palabras "logro supremo"
definitivamente se aplicarán.
Felicia sonrió. Después de haber pasado muchas horas en compañía de Mary,
podía apreciar su punto.
Habían paseado más allá del final de la terraza y hacia el césped sur. Desde la
esquina trasera de la casa llegaron los sonidos de las voces de William John y Clive
Mayhew. El carro de vapor estaba angulado actualmente en el pavimento fuera del
taller, con varios paneles retirados para mostrar el motor en todo su esplendor. Clive
estaba ocupado creando una variedad de bocetos, algunos de los cuales
eventualmente colgarían en el Hall y también en la oficina de Rand en la Ciudad.
—Fue una excelente idea tuya poner a Clive bajo contrato para hacer bocetos de
todos los inventos que tomamos bajo nuestro ala — Rand la miró a los ojos; los suyos se
reían. — Además de mantenerlo solvente, el contrato asegurará de que podamos
alejarlo de Mary cuando surja la necesidad.
Felicia se rio entre dientes.
— No estoy segura de que Clive se dé cuenta de lo que le espera a él y sus
bocetos, ahora que ha aceptado permitir que Mary sea su patrocinadora.
Sonriendo, Rand asintió.
— Con sus conexiones y su determinación, ella lo llevará a grandes alturas. Dado
su talento, hay pocas dudas de eso.
Continuaron caminando en un cómodo silencio. Después de varios minutos, Rand
miró a Felicia.
— Entonces a nuestra gran pregunta. ¿Cuándo será? — Cuando ella no respondió,
pero, en cambio, se encontró con su mirada y arqueó las cejas por invitación, continuó,
— Preferiría que fuera más temprano que tarde, obviamente. Sin embargo, hay
formalidades que se observan mejor: prohibiciones, por ejemplo. Estaba pensando en
finales de agosto.
Ella lo consideró y luego asintió.
— A finales de agosto se adaptará, mi lord
Con los labios crispados, inclinó la cabeza.
— Habiendo acordado sobre eso, y sobre la necesidad de prohibiciones,
¿supongo que preferirías casarte aquí, en el Hall?
Echó un vistazo a la casa.
— Si estás de acuerdo. Conozco a la gente aquí y en el pueblo de toda mi vida.
Me gustaría celebrar nuestra boda en medio de ellos, en St. Mary's.
Él levantó la mano y le dio un beso en los nudillos.
— Así es como debe ser. Entonces, una boda en St. Mary's en Hampstead Norreys
el…— contó rápidamente a través de los días, — creo que sería el 26 de agosto.
201
Bajando su brazo, colocando su mano en la suya, él encontró su mirada.

— En cuanto a la siguiente pregunta: ¿dónde deberíamos vivir?
Ella frunció.
— ¿Tiene que estar en Londres?
—En general, no, me imagino que pasaremos la mayor parte de nuestros días,
aquellos en los que no estamos de viaje para ver exposiciones y cosas así, en el campo
— Inclinó la cabeza y reconoció: — Tendremos que vivir en Londres por períodos
cortos dispersos durante todo el año, pero dado lo poco que Ryder y Mary usan
Raventhorne House, es una mansión vieja y enorme en Mount Street, y siempre he
tenido habitaciones allí, sospecho que Mary nos dirá que le haremos ella y Ryder un
favor al usar eso como nuestra base de Londres.
—Está bien — Ella lo miró a los ojos. — Entonces, ¿en qué parte del interior
deberíamos vivir?
—Pensé — dijo Rand, tratando de leer su expresión, — que como Raventhorne
Abbey no está lejos, podríamos buscar una propiedad entre aquí y allá.
Su sonrisa de respuesta le tranquilizó.
— Eso, de hecho, ofrecería lo mejor de todos los mundos.
Aunque Flora había declarado que permanecería en Throgmorton Hall y
mantendría el funcionamiento de la casa, Rand sabía que Felicia preferiría estar al
alcance de su hermano, y el propio Rand pensó que era prudente, sobre todo dada la
probabilidad de nuevos inventos conjuntos. Sospechaba que, por brillante que fuera
William John sin duda, siempre necesitaría la mente de su hermana para llevar a buen
término sus ideas.
—Eso está arreglado, entonces — Rand agarró la mano de Felicia con más firmeza
y miró hacia adelante. — Comenzaremos a buscar una propiedad probable mañana.
Ella se rió, pero no discutió.
Él la miró mientras ella paseaba a su lado. Había una profunda satisfacción dentro
de él ahora que no había estado allí antes; nunca antes se había sentido tan
equilibrado, con su futuro, claro y despejado, extendiéndose por delante de él.
Y le debía su nueva certeza, su paz interior, a ella. Estaba más que agradecido de
haberla encontrado: la esposa correcta, la compañera de ayuda perfecta, la
compañera en la vida que no había tenido la más remota idea, mucho menos que una
dama tan inteligente e independiente fuera la novia que él hubiera estado.
instintivamente, sin saberlo, había estado buscando a la única mujer en todo el mundo
que necesitaba para completar su vida.
Su vida como él quería vivirla.
Ella le ofreció todo lo que necesitaba: lo ancló y le dio los conocimientos
necesarios para imbuir su vida elegida de invertir con un propósito más amplio y
profundo, transformándolo en un esfuerzo a largo plazo más gratificante.
Ella era su futuro en todos los sentidos.
Con ella caminando a su lado, su mano en la suya, él estaba... silenciosamente
alegre.
Felicia miró la cara de Rand, observó las líneas suavizadas y el aura de felicidad
relajada que invirtió su expresión, y sintió la misma emoción, poderosa y fuerte, que
202
habitaba en ella. Llenándola y sacando todas las dudas. Miró hacia adelante, no hacia
el viejo roble sino hacia el futuro. El futuro que yacía tangiblemente ante ellos. A su
lado, ese futuro era uno que ella abrazaría con fervor, uno que aprovecharía y aferraría
con todo su corazón.
Pero ese futuro no la había encontrado accidentalmente, sino que había llegado
por cortesía del noble paseando a su lado, el caballero con una armadura brillante que
había invadido su vida y había matado dragones de izquierda a derecha, luego abrió
los ojos y le mostró quien era ella realmente.
Él había liberado su verdadero yo para crecer, luego la tomó de la mano y la
alentó a ser todo lo que podía ser.
Ella todavía estaba montando la cresta de esa ola de crecimiento recién
descubierto, flotando alto y adelante, hacia su futuro, y no tenía planes de deslizar sus
dedos de los de él.
Así erala vida.
Eso era amor.
Y era glorioso, maravilloso y emocionante más allá de toda descripción: ella se
aferraría a eso, a él, para siempre, y nunca, nunca, la soltaría.
Epílogo
Agosto 26, 1843 - Berkshire
Lord Christopher Cavanaugh llegó a la iglesia justo a tiempo. En el extremo sur

de la aldea de Hampstead Norreys, la Iglesia de St. Mary, con su orgullosa torre
normanda, había sido, gracias a Dios, fácil de localizar. Después de dejar a su mozo,
Smiggs, para ocuparse del currículo, Kit encontró al reverendo de pie junto a la puerta;
Después de estrechar la mano de Kit con cierto alivio, el reverendo lo dirigió
alrededor de la iglesia hacia la sacristía, donde, aparentemente, sus hermanos estaban
esperando.
Caminando por el costado de la iglesia, Kit sintió algo del alivio del buen
reverendo. Se había quedado dormido; Si no hubiera sido por Smiggs, Kit seguiría
roncando en su habitación de la posada de Newbury. Si bien ese lapso podría ser
excusable, dado que había aterrizado en Bristol el día anterior por la tarde y había
tenido que correr a toda velocidad por el país, conduciendo durante todo el tiempo
que había podido distinguir el camino, si no lo hubiera hecho, llegado a tiempo, sus
hermanos nunca le habrían dejado escuchar el final. Había llegado a Newbury
demasiado tarde para seguir adelante, por lo que se detuvo allí, dejando cubrir las
últimas diez o más millas hasta el pueblo para esa mañana.
Había conducido esas últimas diez millas como un loco, pero había llegado a la
iglesia antes que la novia, y con tiempo para unirse a sus hermanos en los últimos
minutos de libertad de Rand.
Con los labios arqueados, Kit alcanzó el pestillo de la puerta de la pequeña
habitación construida en el crucero norte. Antes de que pudiera agarrar el anillo de
hierro, la puerta se abrió y su hermano menor, Godfrey, lo miró.
203
—Eres tú, pensé que reconocía tus pasos. Ya era hora. — Godfrey, que parecía
haber crecido otro medio pie larguirucho desde que Kit lo había visto por última vez,
que había sido solo unos meses antes, agitó impaciente a Kit dentro. — Llegas justo a
tiempo.
—Pero llego a tiempo — dijo Kit, entrando en la pequeña habitación y dejando
que Godfrey, con veinticinco años, cuatro años menor que Kit, cerrara la puerta detrás
de él. — Y eso es lo que cuenta — Al encontrar a sus dos hermanos mayores de pie
frente a él, Kit sonrió. Asintió con la cabeza a Ryder, quien, perezosamente divertido,
asintió con la cabeza, luego Kit se volvió hacia Rand, tomó la mano de su hermano y,
simultáneamente, le dio una palmada en el hombro. — Bueno, viejo, entonces ha
llegado el momento.
Cuando Rand estrechó la mano de Kit, la sonrisa de respuesta de Rand tuvo una
felicidad, una satisfacción, que Kit no esperaba ver. Sintió un pinchazo en algún lugar
de la región de su plexo solar; por increíble que pareciera, aparentemente, Rand
realmente había encontrado lo que Kit había creído por mucho tiempo que ninguno de
ellos: Rand, Kit, su hermana, Eustacia y Godfrey jamás reclamarían.
El tipo de amor que Ryder, su medio hermano, había encontrado con su Mary.
Después de lo que su madre, Lavinia, la madrastra de Ryder, había puesto a sus
propios hijos, especialmente a Rand, Kit había asumido que ninguno de ellos sería
tentado por el matrimonio. Aunque Lavinia había muerto hacia casi seis años en un
accidente autoinfligido, su influencia maligna sobrevivió, o eso había pensado Kit.
Cuando recibió la carta informándole de las inminentes nupcias de Rand, asumió
que Rand había sido víctima de los casamenteros, una posibilidad que Kit había
encontrado difícil de creer, o, más probablemente, Rand había decidido contratar
algún tipo de comodidad matrimonial con la idea de poner fin a la implacable
embestida de los casamenteros antes mencionados.
Al mirar a Rand, a la brillante expectativa en sus ojos, Kit se dio cuenta de que sus
suposiciones habían sido incorrectas. Con su señorita Throgmorton, Rand había
encontrado el amor.
—Pensamos que nos verías en la Abadía — dijo Ryder arrastrando las palabras.
La abadía de Raventhorne, la sede principal del marqués de Raventhorne, era su
hogar ancestral y, actualmente, la residencia principal de Ryder y Mary, compartida
con su creciente familia. Como la Abadía estaba a solo tres horas de distancia, la
familia de Rand había elegido reunirse allí antes de viajar a Hampstead Norreys para
el servicio.
— Tenía la esperanza — respondió Kit, luego transfirió su mirada a Rand. — Pero
estaba en Bermudas cuando me llegó su carta, tuve que correr para regresar a tiempo.
Y luego, por supuesto, nos encontramos con tormentas en el Golfo de Vizcaya. A decir
verdad, me alegro de haber llegado hasta aquí.
Rand sonrió.
— Yo también, si no hubieras llegado, la fiesta de bodas habría estado
desequilibrada, y Mary y Stacie habrían estado muy molestas.
—El par de ellas ha hecho la mayor parte de la organización — explicó Ryder,
algo innecesariamente, ya que Kit conocía bien las inclinaciones de su cuñada y su
hermana.
La cara de Rand se suavizó.
204
— Organizar eventos sociales no es el fuerte de Felicia".

— ¿De verdad? — Kit dirigió una mirada burlonamente desafiante a Rand. —
Parece que debería estar doblemente arrepentido de no haber tenido la oportunidad
de conocer a la señorita Throgmorton antes de que ella aceptara dejarte poner tu
anillo en su dedo.
Los ojos de Rand se iluminaron, y él se echó a reír y sacudió la cabeza.
— No hubieras tenido una oportunidad, no sabes nada sobre inventos.
Ryder también se reía entre dientes.
Kit miró de uno a otro y notó que Godfrey estaba haciendo lo mismo.
— Tendrás que informarnos sobre lo que los inventos tienen que ver con
cualquier cosa más adelante.
Rand sonrió. Entonces se abrió la puerta que daba a la iglesia, y el reverendo
miró hacia adentro. Él los miró a todos, su mirada se posó en Rand.
— Lord Cavanaugh, es hora.
Aunque las palabras deberían haber sonado como un toque de fatalidad, Kit notó
que la expectativa de Rand, su alegría, solo aumentó. Cuando los hermanos entraron a
la iglesia, Kit reflexionó sobre eso; cada vez sentía más curiosidad por conocer a la
futura esposa de Rand.
En los escalones delante del altar, se alinearon junto a Rand, con Ryder a la
derecha de Rand, Kit junto a él y Godfrey el último en la fila. Mientras ocupaban sus
lugares, una ola de silenciosos susurros femeninos se extendió por la multitud. Kit se
enderezó y, cruzando las manos ante él, intercambió una mirada cínica con Godfrey.
No era frecuente que la sociedad viera a los cuatro hermanos todos juntos,
expuestos de esa manera. Aunque Kit tenía poco más de metro ochenta de alto, Ryder
y Rand tenían varios centímetros sobre él, y en los últimos meses, Godfrey casi lo
había alcanzado, aunque todavía era un centímetro más o menos mas bajo. Si bien
Godfrey había heredado la esbelta y larguirucha construcción de su abuelo materno,
Ryder, Rand y Kit habían sido bendecidos con los hombros anchos y el físico poderoso
y atlético de su padre; Tener a los cuatro hermanos con sus abrigos de la mañana
perfectamente confeccionados y sus pantalones gris oscuro alineados de espaldas a la
congregación estaba provocando que algunas mujeres, y no solo las jóvenes, se
rieran.
En su mente, Kit imaginó lo que vio la congregación. Visto desde atrás, Rand,
Ryder y él eran, en cuerpo, muy similares, pero el color de su cabello los distinguía
instantáneamente uno del otro. Aunque la forma en que crecía su cabello y los estilos
que preferían para sus mechones ligeramente ondulados eran similares, Rand tenía el
cabello castaño oscuro, la melena de Ryder era una mezcla rojiza de dorados y
marrones, mientras que el cabello de Kit era un rico marrón medio. Godfrey había
heredado el tono de su madre, un marrón oscuro con tonos rojizos, un verdadero
castaño rojizo, una característica que compartía con su hermana, Stacie.
Como si Kit pensando en Stacie la hubiera llamado a la existencia, el organista
cambió su tono a un himno de boda procesional, y junto con sus hermanos, Kit se
volvió y vio a las asistentes de la novia caminar por el pasillo. Stacie abrió el camino,
una sonrisa relajada en su rostro sugirió que estaba contenta de estar allí, aunque Kit
tenía sus dudas.
205
Posiblemente incluso más que Rand, Stacie había tenido su mente y ciertamente
su punto de vista sobre el matrimonio manipulado e impactado por su madre y sus
acciones. Stacie ya tenía veintiséis años y, hasta la fecha, no había mostrado interés en
el matrimonio, y ese no era un problema que sus hermanos, o incluso Mary, mandona
como era, buscaban presionar. Kit pensó que era muy probable que Stacie nunca se
casara. Esa conclusión no se debió tanto a un juicio sobre posibles pretendientes como
a la sospecha de que Stacie nunca confiaría en sí misma en tal unión; ella había visto
muy claramente en qué se había convertido su madre.
Él podría ser su hermano, pero Kit también era un hombre; Cuando su mirada se
fijó en el ingenioso cabello castaño rojizo de Stacie y su figura elegantemente vestida
de seda violeta pálida, no pudo evitar admitir que su hermana parecía ser tan
voluptuosamente atractiva como lo había sido su madre.
Como Lady Eustacia Cavanaugh, Stacie provenía de un antiguo linaje noble y
estaba bien dotada y bien conectada. Kit reflexionó cínicamente que las grandes
damas debían ser ejercitadas severamente ante la perspectiva de que una novia tan
elegible insistiera en colocarse fuera de su alcance.
Cuando Stacie se acercaba al final de la nave, se encontró con los ojos de Rand, y
su sonrisa se iluminó con patente sinceridad, luego su mirada se deslizó por la línea de
sus hermanos, encontrando fugazmente cada una de sus miradas. Kit dejó que sus
labios se curvaran cuando sus ojos se encontraron con los de Stacie, luego, cuando ella
se volvió para tomar su lugar junto a los escalones de la novia, él miró por el pasillo a
la segunda dama de honor.
La joven que, se dio cuenta, sería su compañera en gran parte de lo que seguía.
Vestida con la misma seda violeta pálida que Stacie, la mujer desconocida era
alta, esbelta, claramente gracil, con el pelo rubio dorado recogido en un nudo limpio
en la parte superior de su cabeza. Su rostro tenía forma de corazón, su tez pálida con
solo un toque de color en sus mejillas. Su frente era ancha sobre cejas marrones
finamente arqueadas; sus ojos eran grandes y bien colocados debajo de esas cejas,
pero Kit no podía adivinar su color y, para su sorpresa, descubrió que quería saberlo.
Su mirada bajó a sus labios... y, durante varios latidos, permaneció allí. Perfectamente
esculpido en rosa pálido, las curvas atrajeron su mirada incluso cuando trató de mirar
hacia otro lado.
Siguiendo la estela de Stacie, la figura de la joven no era nada en comparación,
sin embargo...
Kit respiró hondo y cambió su mirada y su atención a las líneas determinadas de
la barbilla bien redondeada de la dama. Mientras caminaba, miró hacia adelante,
pero, aparentemente, sin concentrarse, pero mientras se acercaba a los escalones, le
sonrió dulcemente a Rand.
Kit esperó, pero ella, quienquiera que fuera, no miró en su dirección.
Se sintió vagamente engañado; ella tenía que saber que él sería su compañero
para el resto de la ceremonia y los eventos asociados.
Subrepticiamente, le dio un codazo a Ryder. Cuando Ryder lo miró de reojo, Kit
murmuró: — ¿Quién es ella, la otra dama de honor?
Mientras Mary, con una sonrisa de satisfacción en su rostro, caminaba por el
pasillo, "la otra dama de honor" podría significar solo una persona.
206
—Una señorita Sylvia Buckleberry, una prima lejana y amiga de la infancia de

Felicia — murmuró Ryder.
Mary llegó a su lugar, luego la música creció y la novia, una jovencita de cabello
dorado completamente radiante vestida de seda color marfil, caminó por el pasillo del
brazo de un caballero que Kit se dio cuenta de que debía ser su hermano, William John
Throgmorton.
El hermano se detuvo ante el altar y, con una sonrisa despreocupada, colocó la
mano de su hermana en la de Rand.
A pesar de que la mayor parte de Ryder estaba entre ellos, Kit habría jurado que
literalmente sintió la felicidad conjunta de Rand y Miss Throgmorton, Felicia, una
alegría incandescente como un pequeño sol arrojando sus rayos sobre todos los que
estaban cerca.
Como uno, el grupo nupcial se enfrentó al altar y, con la congregación, prestaron
atención al reverendo cuando comenzó el servicio.
Kit había estado junto a Rand en la boda de Ryder; él conocía las cuerdas.
Habiendo percibido la naturaleza de la conexión que compartían Rand y Felicia, Kit no
se sorprendió por la claridad y sinceridad que resonaron en sus voces cuando hicieron
sus votos.
Kit reconoció internamente que así era como debía ser el matrimonio. Se sintió
contento y humilde de que Rand había encontrado su camino hacia Felicia y había
tenido el coraje de abrazar el amor y así asegurarse todo lo que les traería.
Kit se conocía lo suficientemente bien como para admitir que también se sentía un
poco celoso. No sobre Felicia, sino sobre el futuro, que Rand ahora tenía la
oportunidad de crear con ella.
Por un lado, le gustaría mucho esa oportunidad, pero, por otro lado, después de
todo lo que había aprendido de su madre y de sus acciones, en realidad, mucho más
de lo que Rand, Stacie o Godfrey habían conocido, y mucho más de lo que Ryder había
imaginado jamás: el matrimonio era un enredo que no podía verse arriesgando.
Entonces el reverendo pronunció a Rand y Felicia hombre y mujer, y
compartieron un beso ante Dios y la congregación. Kit se encontró sonriendo,
infectado con la felicidad de los recién casados cuando la pareja se separó, luego,
cogidos del brazo, con los rostros brillantes, llevaron al grupo nupcial por el pasillo.
Con una sonrisa orgullosa, Ryder ofreció su brazo a su marquesa. Mary lo tomó y
caminaron detrás de Rand y Felicia, frenados por los simpatizantes de ambos lados,
todos queriendo expresar sus felicitaciones.
Kit se dirigió al centro del escalón y le ofreció el brazo a su enigmático
compañero.
— Señorita Buckleberry — Observó, esperando llamar su atención si, finalmente,
ella lo miraba.
Ella lo hizo, y él descubrió que sus ojos eran de un suave azul violeta, azul bígaro.
Para su sorpresa, ella encontró su mirada con una mirada muy directa y nivelada.
Antes de que él pudiera decir algo más, ella bajó la cabeza bruscamente.
— Lord Cavanaugh.
207
Luego colocó las yemas de sus dedos sobre su manga y bajó, forzosamente, Kit se
movió con ella.
Mientras ocupaban su lugar detrás de Ryder y Mary, Kit miró de reojo a la
desconcertante señorita Buckleberry, pero a pesar de que esperó, y estaba bastante
seguro de que podía sentir su mirada, no volvió a mirarlo. En cambio, mantuvo su
mirada fija hacia adelante, con la barbilla alta... casi como si su nariz estuviera, al
menos en sentido figurado, en el aire.
¿Qué?
Intrigado por el helado silencio distante que emanaba de la dama a su lado, Kit se
sacudió el cerebro. ¿La había conocido antes? ¿Estaba molesta porque él no la había
reconocido?
Pero no. Tenía un excelente recuerdo para los rostros, y habría jurado que nunca
había visto el de ella.
Buckleberry El nombre no sonó una sola campana; tampoco había conocido a su
padre ni a ningún hermano.
Llegaron al frente de la iglesia y, después de que Rand y Felicia desafiaron una
tormenta de arroz, todos se reunieron en grupos en los céspedes inclinados para
conversar mientras se llevaban los carruajes.
La señorita Buckleberry sacó la mano de la manga de Kit en el momento en que
salieron de la iglesia, pero necesariamente, ella permaneció en el mismo grupo, más o
menos al lado de Kit, aunque en gran parte lo ignoró de una manera perfectamente
educada.
Rand y Felicia partieron primero en el currículo de Rand, que había sido
adornado con cintas y rosetas. La multitud los despidió, luego Ryder y Mary los
siguieron en el currículo de Ryder. La berlina de Throgmorton apareció a
continuación, con el currículo de Kit detrás.
Kit estudió a la señorita Buckleberry y luego le tocó el brazo. Cuando ella lo miró
inquisitivamente, él señaló con la mano hacia su currículo.
Ella lo miró, luego, nuevamente, lo miró a los ojos con una mirada directa, y
ligeramente desafiante.
— Gracias, mi lord, pero es más apropiado que viaje con su hermana en la
berlina — Dirigió su mirada perfectamente educada y levemente sonriente a Godfrey.
— Estoy segura de que tú y tu hermano tienen historias para compartir".
Kit miró a la criatura desconcertante.
¿Más apropiado?
¿A qué demonios se refería con eso?
Después de que la prima de Felicia, Flora, se sentara, Kit, aferrándose a lo que
era, en lo que respecta a la señorita Buckleberry, convirtiéndose rápidamente en una
máscara de cortesía, la entregó a la berlina, luego se hizo a un lado cuando Godfrey
ayudó a Stacie y el hermano de Felicia la siguió.
Kit cerró la puerta de la berlina y se dirigió a su currículo.
Godfrey lo siguió y subió al asiento junto a Kit.
Después de que Smiggs se colocó detrás de ellos, Kit sacudió las riendas, y el par
de bayos salió obedientemente en la estela de la berlina.
208
Cuando el currículo rodó detrás del carruaje, Kit apoyó su mirada malhumorada
en la parte posterior de la bella cabeza de la señorita Buckleberry. Se había sentado
junto a Flora en el asiento orientado hacia adelante, lo que lo dejaba libre para mirarla
tanto como deseaba.
Godfrey se recostó en el asiento del curriculo.
— Nosotros, Ryder, Mary, Stacie y yo, nos vamos a la Abadía después del
desayuno. ¿Estás planeando unirte a nosotros?
—Esa era mi intención — Sin apartar la mirada de su obsesión, Kit agregó: — Me
vendrían bien unos días de... — Se interrumpió, luego sus labios se torcieron. — Iba a
decir paz y tranquilidad, pero con nuestros sobrinos y sobrina corriendo, sospecho
que habrá muy poco de eso. Aun así...
Godfrey asintió con la cabeza.
— Yo sé lo que quieres decir. Una estancia en la Abadía puede no ser tranquila,
pero es reconfortante.
Sorprendido por el hecho de que era cierto, Kit no respondió.
Después de varios segundos de mirar fijamente, dejó de pensar en comprender
la actitud incomprensible de la señorita Buckleberry y miró a Godfrey.
— ¿Que has estado haciendo?
Godfrey se encogió de hombros.
— Esto y aquello.
Reconociendo la respuesta como una invitación a entrometerse, Kit obedeció y
supo que su hermano pequeño, cortesía de varios amigos, pasaba una cantidad
significativa de tiempo con un círculo más artístico.
—No son bohemios, podría presentarles a Mary sin reparos, pero sí ven las cosas
de manera bastante diferente — Godfrey inclinó la cabeza pensativamente. — No diría
que tienen una mente práctica. A menudo, llevarlos de vuelta a la tierra me cae a mí.
Eso se dijo con una sonrisa autocrítica.
Al vislumbrarlo, Kit sonrió y siguió conduciendo.
—Ese es el camino — Godfrey señaló hacia dónde giraba la berlina entre dos
postes. — Es un lugar bastante agradable, cerca del pueblo pero bastante privado, con
estos bosques por todas partes.
Resultó que iban a hacer uso de esa privacidad: las mesas habían sido colocadas
en un césped largo e inclinado. Después de dejar el currículo con los diversos mozos
en la explanada, Kit y Godfrey fueron conducidos a sus lugares a medida que llegaban
más invitados de la iglesia.
Rand y Felicia querían una boda pequeña, pero dada su familia, "pequeña"
todavía contaba con más de cincuenta invitados. Por supuesto, a juzgar por la última
boda familiar, la de Ryder y Mary, cincuenta calificaba como pequeña.
Se había preparado una larga mesa para la fiesta nupcial, justo debajo de la
terraza elevada y mirando hacia el césped hacia las otras mesas. Acostumbrado a la
forma en que se hicieron esas cosas, Kit no se sorprendió al encontrarse sentado entre
Mary y la señorita Buckleberry. Mientras reclamaba su asiento, la señorita Buckleberry
ya estaba conversando profundamente con el hermano de la señorita Throgmorton,
209
que estaba sentado al otro lado, y Mary estaba conversando ávidamente con Rand, a su
derecha.
Kit se acomodó, y Mary se volvió hacia él e inmediatamente le preguntó sobre sus
intenciones después del desayuno. Después de asegurarle que, de hecho, se uniría a
la familia en la Abadía, que definitivamente era lo que ella quería oír, él giró las mesas
hábilmente y le preguntó acerca de su descendencia. Por experiencia, sabía que
contar sus últimas hazañas ocuparía a Mary durante bastante tiempo, y así lo demostró.
Se hicieron los primeros brindis, se sirvió la comida y el evento continuó de
manera habitual, y, finalmente, durante un programa particularmente bueno, Kit logró
aprovechar un momento del tiempo de la señorita Buckleberry. Absolvió al hermano
de Felicia de monopolizar su atención; en todo caso, el zapato había estado en el otro
pie.
Cuando la risa ocasionada por el brindis final, propuesto por Ryder, se
desvaneció, atrapó fugazmente el elusivo ojo de la dama.
— Entiendo, señorita Buckleberry, que conoce a mi nueva cuñada desde hace
algún tiempo.
En lugar de mirarlo, ella tocó el syllabub, pero consintió en asentir.
— En efecto. Nos conocimos de bebés y hemos sido amigas cercanas desde
entonces .
Kit esperó, pero ella no dijo nada más.
— ¿Entonces a menudo se visitaban las casas de los demás?
—Cuando éramos niñas, sí. Pero después de la muerte de su madre, Felicia
estaba más o menos atrapada aquí, administrando la casa, así que fui yo quien la visitó.
— ¿Vive lejos?
—Mi padre se gana la vida no lejos de Bath.
Ajá. Ella era la hija de un clérigo. Quizás eso era lo que estaba detrás de su
irritación.
Fueron interrumpidos por el personal limpiando los platos vacíos, luego la
señorita Buckleberry empujó su silla hacia atrás.
— Si me disculpa, debo hablar con la prima Flora.
Kit convocó una sonrisa sin sentido, se levantó y echó la silla hacia atrás.
Con la más leve inclinación de su cabeza, se dirigió a donde Flora se sentaba al
final de una de las otras mesas.
Otros invitados se pusieron de pie y se mezclaron en grupos.
Kit retrocedió a la sombra de la terraza. Con las manos en los bolsillos, miró
fijamente, frunciendo el ceño, a la intrigante señorita Buckleberry.
Por sus palabras y también por lo que había visto, él la juzgó como de la misma
edad que Felicia, a quien Rand le había dicho que tenía veinticuatro años.
No una niña verde. No una tonta, voladora frivola.
La actitud de la señorita Buckleberry hacia él no tenía nada que ver con los
nervios. En todo caso, sintió que los suyos eran bastante acerados.
210
No. Por alguna razón insondable, la señorita Buckleberry deliberadamente le

estaba dando el hombro frío.
Kit no estaba acostumbrada a inspirar tal reacción en los senos de las señoritas.
En términos generales, estaban efusivamente atentas, muy listas para devolverle sus
sonrisas y hablar con entusiasmo por el tiempo que se dignaba a estar disponible.
No la señorita Buckleberry.
Ryder, con Rand a su lado, se acercó, interrumpiendo las reflexiones de Kit.
—Entonces — dijo Ryder arrastrando las palabras, — ¿lograste asegurar lo que
fuiste a buscar a Bermudas?
Kit había discutido sus planes con su medio hermano; Desde sus primeros años,
Ryder siempre había sido a quien Rand, Kit y Godfrey habían recurrido para pedir
consejo y expresar sus ideas. Cambiando su mirada hacia la cara de Ryder, Kit asintió.
— Si. Cobworth acordó regresar a Inglaterra y construir para mí — Hizo una
pausa y luego agregó: — Estoy pensando en instalarme en Bristol, en lugar de en
algún lugar de la costa sur. En este momento hay tanta construcción de barcos en
Bristol que cualquier comercio o material que necesitemos estará allí, a nuestro
alcance.
Ryder arqueó las cejas, considerando su expresión.
— Eso podría ser sabio, especialmente dado que desea construir yates más
grandes, en lugar de solo balandras para cruzar el Canal.
Rand agregó:
— Eso también será un punto de distinción entre tu y otros constructores de yates,
no solo la ubicación de sus obras, sino que tendrá acceso a diferentes artesanos. Y eso
no es algo de lo que burlarse.
—De hecho no. De ahí mi persecución a Cobworth. Y — continuó Kit, — también
existe el hecho de que es probable que el ayuntamiento sea alentador: quieren más
empleos y una empresa como la que propongo ofrecerá eso.
Los tres decidieron repasar los planes de Kit. La perspicacia comercial de Ryder
y la experiencia de Rand en la obtención de capital le dieron a Kit un gran apoyo para
aprovechar. Mientras hablaban, Kit vio a Godfrey y Stacie conversando con varias
otras señoritas más abajo en el césped, luego la señorita Buckleberry se unió al grupo,
sonriendo y charlando, relajada y segura, y nada abrochada, distante y reservada,
como ella había pasado por cada segundo que había pasado con Kit.
Un cuarteto de cuerda se había instalado en la terraza, y las relajantes tensiones
de un aire orquestal flotaban sobre las cabezas de los tres hermanos.
Entonces Mary se apresuró. Lanzó a Ryder y Kit una mirada significativa, pero fue
la mano de Rand la que atrapó.
— Vamos. Es la hora.
Rand lanzó una mirada al cielo, pero estaba sonriendo mientras se dejaba llevar.
Desconcertado, Kit preguntó:
— ¿De qué se trataba esa mirada de Mary?
Ryder dejó caer una mano sobre el hombro de Kit.
211
— Aparentemente, solo porque estemos en el césped, no significa que podamos

saltear el vals nupcial.
—Oh, ya veo — La mirada de Kit se fijó en la señorita Buckleberry mientras se
reía alegremente de algo que Godfrey había dicho. — Será mejor que vaya y reclame
a mi pareja, entonces.
Ryder hizo un sonido de acuerdo y se alejó tras la estela de su esposa.
Sonriendo atentamente, Kit cruzó el césped. El hecho de que Ryder, que, a pesar
de su aire perezoso, inevitablemente notó casi todo, no había comentado sobre la
frialdad de la señorita Buckleberry, sugirió que, aunque la actitud de la dama hacia Kit
era evidentemente obvia para él, su fachada de cortesía tranquila había sido lo
suficientemente buena para filtrarlo de todos los demás.
Rodeó el grupo con el que todavía estaba conversando, el que incluía a Stacie y
Godfrey, y se acercó silenciosamente detrás de ella. El césped era espeso; ella no lo
escuchó acercarse.
En ese momento, Mary, en la terraza, aplaudió y, cuando todos la miraron, les
pidió a los invitados reunidos que se prepararan para el vals nupcial.
Inmediatamente, los violines se hincharon, y Rand salió con Felicia en sus brazos,
y giraron por el césped.
Si alguien hubiera tenido alguna duda de que la suya era una pareja de amor, el
brillo en el rostro de Felicia, el simple orgullo en la expresión de Rand y la devoción
abierta con la cual, con la mirada fija, cada uno se miraba al otro, ajeno a los
espectadores de todo el mundo. Las habria matado.
Stacie y las otras jóvenes del grupo suspiraron cuando Rand y Felicia pasaron de
largo.
Curioso, Kit se inclinó hacia un lado y comprobó, pero la señorita Buckleberry no
suspiró. Estaba demasiado absorta escaneando a los que estaban parados al otro lado
del césped.
Detrás de ella, Kit sonrió, un toque maligno.
Entonces Stacie agarró la manga de Godfrey.
— Se supone que el grupo nupcial se unirá a ellos en el segundo circuito.
Deberíamos salir tras Kit y la señorita Buckleberry... — Stacie miró a la señorita
Buckleberry y vio a Kit detrás de ella. Stacie le sonrió a Kit. — Ahí estás, hermano mío.
Miss Buckleberry se dio la vuelta. Sus ojos estaban muy abiertos cuando chocaron
con los de Kit.
Ella no sabía sobre el vals nupcial, había asumido que no se mantendría en el
césped.
Por un instante, esas verdades fueron fáciles de leer en el azul violeta, luego
contuvo el aliento, bajó las pestañas, escondió sus hermosos ojos y su expresión se
suavizó por... ¿Qué había visto en él? shock, sí, y algo parecido al horror, pero ¿por
qué?
Pero estaba a salvo detrás de su escudo reservado y distante de nuevo. Con un
pequeño movimiento de cabeza, murmuró:
212
— Bienvenido, mi lord —. Miró a Rand y Felicia, y a Ryder y Mary cuando salieron

en la estela de los recién casados. Sin mirar a Kit, la señorita Buckleberry le tendió la
mano. — ¿Vamos, mi lord?
Kit no se molestó en responder, no con palabras. Él cerró la mano sobre sus
dedos, los sintió temblar, pero la reacción fue tan rápida que no estuvo seguro, en el
momento siguiente, de haber sentido algo así. Suavemente, la atrajo a sus brazos,
luego salió y los dirigió expertamente para que se alinearan, girando en la estela de
Ryder y Mary.
Por el rabillo del ojo, vio a Stacie y Godfrey unirse al grupo. Otro circuito, y todos
los demás invitados inclinados a hacerlo se unirían a ellos.
Kit esperó su momento, muy consciente de que, aunque la sostenía de la manera
prescrita y no tanto como media pulgada más cerca, la columna vertebral de la
señorita Buckleberry estaba rígida, su espalda bajo su mano rígida como una tabla. No
tenía idea de cómo lo logró, pero a pesar de su estado rígido, realizó el baile con una
gracia encomiable.
En todo momento, su mirada permaneció fija más allá de su oreja izquierda.
Cuando el resto de la compañía se unió y el sonido de la risa y las conversaciones
se elevaron a su alrededor, transfirió su mirada por completo a la cara de su
compañero evidentemente reticente y dijo:
— Señorita Buckleberry, mucho temo que nuestros caminos se hayan cruzado
antes, y debo, de alguna forma, de alguna manera, le pise los pies. Literal o
figurativamente.
Sus labios se apretaron, y le lanzó una mirada tan rápida que no pudo atraparla.
— ¿Por qué imagina eso, mi lord? Le aseguro que nunca nos hemos visto antes.
—Creo que debes estar equivocada, y de hecho, en algún momento, he hecho
algo bastante grave para ganar tu disgusto — Esta vez, ella lo miró, él captó y atrapó
su mirada. — ¿De qué otra forma voy a dar cuenta de tu comportamiento frío, no decir
helado, hacia mí?
Pasaron varios segundos. Estaba seguro de que ella renunciaría y desviaría su
investigación con una negación nerviosa.
En cambio, ella lo sorprendió. Sus ojos se encontraron con los suyos sin miedo, su
mirada siempre directa e intransigente, contuvo el aliento y dijo uniformemente:
— Mi razón es bastante simple, mi lord. He oído hablar de su reputación, sé que
es bien merecida, y no tengo ningún deseo de presentarme como otra de sus
conquistas, intencionales o de otro tipo.
Durante dos revoluciones, él sostuvo su mirada. Luego, entrecerrando los ojos,
dijo suavemente:
— No sabía que estaba en peligro de caer a mis pies, señorita Buckleberry. ¿Me
equivoqué?
La llamarada de mal genio que iluminó sus ojos los convirtió en un violeta más
profundo. Su barbilla se elevó un poco, pero su voz era fría cuando respondió:
— Qué presunción extremadamente arrogante, mi lord.
213
La música cesó. Sus pies se desaceleraron por su propia voluntad. Pero Kit,
perdida en la maraña de lo que sea que fuera eso entre ellos, no la dejó ir de
inmediato.
Se le encogió la barbilla y dio un paso atrás, quitando los dedos de su mano y
obligándolo a bajar los brazos.
Ella se levantó, carámbanos goteando positivamente de ella mientras inclinaba su
cabeza hacia él.
— Buen día, mi lord.
Kit permaneció inmóvil y la observó caminar, con serenidad exterior, lejos de él.
Durante el resto del desayuno de la boda, no tuvo otra oportunidad de acercarse
a ella, aunque no lo intentó. Sabía muy bien cuál era su reputación en la sociedad, pero
¿era culpa suya que las jóvenes soñaran y fantasearan con cosas de las que nunca
habló, y mucho menos prometió?
Podría, por supuesto, haberle informado que sus conquistas intencionales
siempre fueron plenamente conscientes de que el matrimonio no se ofrecía; aparte de
todo lo demás, sus conquistas intencionales ya se casaron invariablemente.
Por su propia admisión, no se habían conocido previamente, entonces, ¿de qué
demonios había estado ella, arrojándole así su reputación? Ella lo había mirado antes
de que él le sonriera.
La señorita Buckleberry, concluyó, se conmovió en sus obras superiores.
Bailó con Felicia, a quien encontró encantadora, cálida y fácil de hablar, nada
como su amiga más cercana. Relajado, no estaba perdiendo el contacto, le contó a
Felicia varias historias de las hazañas de Rand cuando eran niños, solo para mantener a
su hermano alerta.
Mary y Stacie lo reclamaron por valses, luego se obligó a engañar a Flora para
que tomara un giro lento con él.
Para cuando el sol comenzó a deslizarse por el cielo occidental y los invitados se
dirigieron hacia la explanada, donde los carruajes esperaban, él había logrado en
gran medida borrar a la señorita Buckleberry de su mente.
Los primeros en partir fueron los recién casados. Rand le había dicho a Kit que él
y Felicia iban a pasar los próximos meses en la casa que habían comprado
recientemente cerca del pueblo de Wickham Heath, aproximadamente a medio
camino entre la Abadía y Throgmorton Hall.
Kit había prometido pasar después de su estancia en la Abadía.
Toda la compañía de invitados y toda la familia se reunieron para despedir a Rand
y Felicia. Luego vino el alboroto habitual cuando el grupo con destino a la Abadía se
clasificó en carruajes y ofreció agradecimientos y despedidas.
Justo antes de subir a su currículo, Kit miró a su alrededor, pero la señorita
Buckleberry ya no estaba en la explanada.
Decidiendo que probablemente era igual de bueno, no tenía idea de lo que le
habría dicho si ella hubiera estado allí, trepó, tomó las riendas y, con Godfrey una vez
más a su lado y Smiggs detrás, le dio la prden altos caballos y el currículo rodó
suavemente por el camino.
214
Justo antes de que los envolviera el bosque que bordeaba el camino, Kit volvió a
mirar la casa.
Su mirada se dirigió directamente a una ventana en el primer piso, a la dama de
cabello dorado que estaba allí, mirándolo alejarse.
Su intestino se tensó. La premonición lo invadió.
Al ignorar la sensación, miró hacia adelante y puso a los caballos a un ritmo más
rápido.
La señorita Sylvia Buckleberry era el tipo de mujer irritante y crítica que, en otras
circunstancias, podría haber tenido la tentación de perseguir sutilmente, solo para
sacudirla en pago por su despido, pero la realidad era que, muy probablemente,
nunca miraría sobre ella otra vez.
Fin
215

1CAVANAUGH

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

1CAVANAUGH

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Los planes de Lord Randolph Cavanaugh

Los planes de Lord Randolph Cavanaugh

Lord Randolph Cavanaugh, Rand para su familia, amigos y socios, condujo su

A la izquierda, el camino estaba bordeado de árboles, con más árboles detrás de

Había frenado los caballos a un ritmo de paseo. Cuando se acercaron a la casa, a

Alguien intentaba impulsar a un caballero delgado afuera. Estaba vestido con un

Podría, posiblemente, salir del fuego la muerte de William Throgmorton, la

viendo su intercambio con una expresión completamente ilegible, pero de ninguna

Mantuvo la mirada fija en el rostro de William John, negándose a ceder ante el

— Trabajé junto a papá en este invento desde su inicio. Desde la perspectiva de

Se hizo el silencio, un momento de mirar hacia el abismo mientras todos

Rand asintió y se levantó del sillón.

ventana, además de un pequeño tocador escondido en un rincón con un taburete

Dando la espalda a la vista, Rand se recostó contra el alféizar.

Según su experiencia, el tiempo era la única dimensión a la que los inventores

inmediatamente después de la reciente explosión, la había ayudado atentamente a

— ¿Qué desea saber?

Su mirada fija en su perfil, Rand murmuró:

— Usted es un inversor, no un inventor.

Precisamente el tipo de mujer inteligente con la que había bloqueado su corazón

—Lo hice, gracias. — Él volvió a su asiento. — La cama era cómoda, y después

Acostumbrada a las divagaciones de su hermano, Felicia, sin embargo, aguzó los

— ¿No quiere ver cómo están las cosas en el taller?

versión Throgmorton de la modificación de John Russell del carro sin caballos de

los hombres por su espacio de trabajo hubiera contribuido a mantener a la señorita

— En la aldea. La fragua está al final de la calle del pueblo. — Frunció el ceño. —

Un pensamiento se le ocurrió a Rand. Mientras William John se aplicaba a sí

En ese momento, el conductor del carro salió de la tienda, se inclinó el sombrero

Rand se levantó de su taburete.

Ella permitió que sus cejas se alzaran.

—No. — Rand no pudo mantener el ceño fruncido de sus ojos. — Si él es un

— Podría posponer a Mayhew, pero, francamente, si él es un saboteador que

—Sí, ciertamente — Mayhew juntó las manos a la espalda y siguió a su lado

mientras que el delicado bosquejo de la piscina en el río Pang al este de Hampstead

Había vislumbrado a Felicia y al artista caminando a través de las rosas, luego

Saltó de la cama. Mientras agarraba los pantalones, miró por la ventana y, en la

Rand gruñó y indicó a ella y a William John hacia las escaleras.

— Mis pensamientos exactamente — Ella se levantó y Rand se puso de pie.

—Por supuesto — Con un gesto, se dirigió hacia la puerta principal todavía

quedarse. Sacudió el chal, lo extendió en el cesped a un lado y un poco atrás del

en tomarme unas vacaciones cortas y permanecer en el distrito para trabajar en más

Rand se puso de espaldas al tronco de una haya antigua y observó a Felicia y

Mayhew se levantó, transfirió su lápiz a su otra mano y agarró la de Rand. Cuando

En lugar de regañar a ambos hombres por no responder al gong, se escuchó a sí

Para ella, el problema parecía razonablemente sencillo. Ella debio haber

aumentado la potencia, los pistones estarán notablemente fuera de tiempo incluso

conceptualización y diseño. — Miró a William John. — Esos son conjuntos de

Sin embargo... sostuvo la mirada de William John, reconociendo su sinceridad,

Sus pensamientos volvieron a la gente del Hall, a la señorita Throgmorton y la

Miró fijamente la cartera.

intelectualmente, emocionalmente e incluso a fuerza de su negocio. Para él, ella era un

colaboradora en cualquiera de los inventos de su padre o de él, incluso de la manera

— Dado todo eso, no es sorprendente que simplemente no me di cuenta de que...

Cuando él no continuó, ella le preguntó:

— Parece que ambos, de hecho, hemos estado saliendo de las bobinas

— Tanto William John como yo estamos más agradecidos de lo que podemos

Los siguientes días pasaron en un borrón de actividad. Felicia trasladó sus

que me senté afuera a esperar, y Diccon apareció y él y yo nos pusimos a hablar. —

Una cierta tensión impregnaba la casa. Vigilantes y en guardia, incluso durante el

— Mucho más de lo que hubiera imaginado — Él la miró y, a la tenue luz, la miró

Los minutos pasaron mientras ella se paraba afuera de su puerta y consideraba,

Rand había estado merodeando en la puerta de la fragua, esperando a que

Una letanía de posibles acciones, reacciones, se desplazó por la mente de Rand.

—Gracias — Rand respiró hondo, se recordó a sí mismo que debía estar