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Cabeza
La región de cabeza y cuello posee distintas estructuras anatómicas: vasculares, nerviosas,
órganos de los sentido y tracto aerodigestivo superior, que entrega una rica semiología, por lo
que es importante dentro del examen físico no olvidar la inspección y palpación completa
de esta zona (que incluye la cavidad oral).

Es fundamental que el examinador conozca la anatomía topográfica de esta región, esto le

permitirá localizar los síntomas y signos que motivan la consulta del paciente, así como los
reparos óseos, vasculares, sistema linfático y sus territorios de drenaje

Cabeza
El estudio de la región de la cabeza requiere una detallada anamnesis y un acabado
examen físico regional y general.

Anamnesis
En la historia clínica se registra la información del paciente. Dentro de la historia son muy
importantes los antecedentes generales que pueden orientar a la etiología de la patología
de la región de cabeza y cuello por la cual consulta el paciente. En el interrogatorio es
relevante consultar los siguientes datos:

 Edad: la patología infecciosa es más frecuente en pacientes jóvenes, sin olvidar

anomalías congénitas.
 Sexo: la patología maligna es más frecuente en hombres
 Hábitos: el cigarrillo y el alcohol son lejos los factores etiológicos más importantes
para patología maligna. Los pacientes muy fumadores tienen un riesgo mayor de 5 a
25 veces de desarrollar cáncer de cabeza y cuello que los no fumadores; y el alcohol
puede incrementar aún más el riesgo.
 Agentes infecciosos: virus de Epstein barr asociado a cáncer de nasofaringe, este
virus es endémico de Asia y África del norte y el virus del papiloma humano tipo
16, 18 y 31, asociado al 60% de los tumores de orofaringe de histología escamosa.
 Antecedentes laborales: exposición solar, neoplasia de la piel, polvo de madera,
asbesto, níquel, cromo, y trabajo de cuero, se asocia a cáncer de senos paranasales
 Exposición a radiaciones: por trabajo o por patología maligna tratada con
anterioridad.

El interrogatorio debe continuar enfocado en los síntomas y signos generales y específicos que
motivan la consulta del paciente, esto será de gran ayuda para hacer el diagnóstico diferencial.
Si hay fiebre (durante el día o la noche); baja de peso (cuanto y desde cuándo y si se asocia a
disminución del apetito o no); dolor y sus características; aumento de volumen en cara y cuello
(temporalidad t rapidez de crecimiento); aparición de lesiones ulceradas de piel o mucosa;
lesiones pigmentadas de piel o mucosa que crecen, cambian de color, pican o sangran; otalgia
(proceso infeccioso, compromiso por invasión directa o de hipofaringe, afectando al nervio
sensorial del canal auditivo; cambios de voz ( invasión directa o compromiso del nervio
laríngeo recurrente, Ej.: cáncer de tiroides); obstrucción nasal con o sin epistaxis (tumores
de senos paranasales).
Examen físico
El examen físico permite identificar los signos de enfermedad o normalidad presentes en el
organismo. Las técnicas utilizadas para este examen son: inspección y palpación. En la región
de la cabeza, hay que tener presente que hay cavidades que deben ser cuidadosamente
examinadas utilizando instrumental básico, que incluyen: guantes, bajalengua, especulo nasal,
otoscopio y espejo laríngeo.

Para examinar al paciente se requiere conocer las proyecciones superficiales y reparos de

distintas estructuras. El conocimiento de la anatomía y de las proyecciones de las
estructuras en el cuello facilitara la detección de alguna anomalía durante las maniobras de
inspección y palpación. La causa más frecuente de consulta en el aumento de volumen cervical

El hueso hioides, cartílago tiroides y cricoides se palpan en la parte central del cuello. La
glándula tiroides se palpa por debajo del cartílago tiroides e incursiona cuando se le pide al
paciente que trague

Las glándulas parótidas se localizan en la región preauricular en la parte lateral del cuello,
su cola tiene una prolongación que se extiende bajo el ángulo de la mandíbula. Las
glándulas submandibulares se localizan en el triángulo anterior del cuello, cuyos límites
son: el musculo esternocleidomastoideo, velo posterior del digastrico y cuerpo de la mandíbula.

Los linfonodos se localizan en toda la región de cabeza y cuello y es la principal causa de masa
cervical por hiperplasias reactivas a fenómenos infecciosos e inflamatorios (principalmente en
pacientes jóvenes) y luego compromiso por proliferaciones neoplásicas primarias (linfomas) o
secundaria (metástasis). Son sospechosos aquellos fijos, firmes, adheridos a planos profundos
y mayores de 1,5 cm

Cavidad nasal
Se debe realizar inspección de la simetría de las fosas nasales. Mediante uso de especulo nasal
se observan las características de mucosa, los cornetes y tabique. Es necesario comprobar
permeabilidad de narinas y existencia de descarga nasal uní o bilateral y las características de
estas (ej: mucopurulenta en infecciones bacterianas, sanguinolentas en procesos tumorales).
En pacientes con antecedentes de trauma nasal reciente es importante observar presencia de
hematoma en tabique nasal, el que debe ser drenado para evitar perforación del mismo. Si hay
perforación crónica, preguntar por consumo de cocaína.

Cavidad oral
El examen de la cavidad oral pocas veces se realiza durante un examen físico, a pesar de
su fácil acceso. La inspección se debe hacer con el paciente en posición sentada, buena
iluminación y frente a él. Las prótesis dentales siempre deben ser retiradas. Es
fundamental primero observar y luego palpar. Pueden verse lesiones como leucoplaquias
(manchas blancas) o eritroplaquias (manchas rojas) que se consideran lesiones
premalignas para cáncer. Consignar cualquier aumento de volumen y sus características.

Los canceres de esta región se presentan como tumores de crecimiento exofitico

(principalmente) o endofitico ulcerados. Es importante el tamaño, profundidad y
compromiso de estructuras vecinas de mucosa y ósea, como mandíbula o maxilar superior.
Se debe palpar
la mucosa oral y la lengua, incluyendo piso de boca, forma bimanual; y evaluar motilidad
de lengua y alteraciones de la sensibilidad de esta.

Faringe
La faringe es un tubo muscular que comunica el aparato o sistema respiratorio con el digestivo.
Se puede dividir en tres secciones: nasofaringe, orofaringe e hipofaringe.

Nasofaringe: también denominada faringe superior o rinofaringe, al arrancar de la parte

posterior de la cavidad nasal

Orofaringe: también se llama faringe media o bucofaringe porque por delante se abre a la
boca o cavidad oral a través del itsmo de las fauces. Se divide en subsitios: base de la lengua,
paladar blando, región amigdaliana o tonsilar y porción de la pared laríngea, entre los
repliegues faringoepigloticos y la nasofaringe palatina y pared faríngea

En el examen de esta zona, si bien es importante la inspección, la palpación es fundamental y

debemos ser muy cuidadosos para realizarla en forma completa y suave para evitar reflejo
nauseoso. Los tumores de orofaringe pueden, si músculos pterigoideos, producir trismus
con limitación importante de la apertura bucal lo que dificulta el examen.

Hopofaringe: también llamada laringofaringe o faringe inferior. Se divide en subsitios:

senos piriformes, región poscricoidea y pared faringe posterior. Las lesiones tumorales de esta
zona son difíciles de evaluar el examen clínico. Dentro de este, en cabeza y cuello, debería
considerarse la nasofibroscopia como parte del examen en policlínico para evaluar la zona y la
región laríngea

Laringe. Es el órgano de la voz, pero además constituye parte importante de la vía aérea y es
también su mecanismo de protección, pues impide el paso de los elementos deglutidos y
cuerpos extraños hacia el tracto respiratorio inferior. La laringe se divide en región
supraglotica, glótica y subglotica.

En esta zona son importantes los antecedentes del paciente (ej: consumo de tabaco) e historia
de disfonía o cambios de voz persistente que no ceden en un plazo de 10 a 14 días; dificultad
respiratoria incluido llegando a extremos de estridor, disfagia y otalgia.