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Sec. 1.1 Descripción para más
básica información.
de los 1
geosintéticos

materiales geosintéticos en nuevos productos son numerosos e incluyen el barbecho:

• Son de control de calidad fabricados en un entorno de fábrica.
• Se pueden instalar rápidamente.
• Por lo general, sustituyen a los recursos de materias primas.
• Generalmente reemplazan los diseños difíciles usando tierra u otros materiales de
construcción.
• Su momento es muy apropiado.
• Su uso es requerido por los reglamentos en los casos de sorne.
• Por lo general, son competitivas en cuanto a costos con los suelos u otros
materiales de construcción que reemplazan o aumentan.
• Han hecho posibles diseños y aplicaciones imposibles hasta ahora.
• Se están comercializando activamente y están ampliamente disponibles.
• Su base de datos técnicos (tanto de diseño como de pruebas) está razonablemente
establecida.
• Se están integrando en la profesión a través de especificaciones genéricas.
Los grupos profesionales más influenciados son las comunidades de transporte,
geotécnica, ambiental, hidráulica y de ingeniería de desarrollo privada, aunque las
actividades relacionadas con el suelo, las rocas y las aguas subterráneas entran en el
ámbito general de las diversas aplicaciones. Siendo así, el término geosintético
parece apropiado. Geo, por supuesto, se refiere a la tierra. La comprensión de que
los materiales proceden casi exclusivamente de productos fabricados por el hombre
da la segunda parte al nombre de sintéticos. Los materiales utilizados en la
fabricación de geosintéticos provienen casi en su totalidad de la industria de los
plásticos, es decir, son polímeros hechos de hidrocarburos, aunque ocasionalmente
se utilizan fibra de vidrio, caucho y materiales naturales. Curiosamente, se podría
argumentar fácilmente que toda la tecnología podría llamarse mejor geopolímeros,
pero el término "geosintéticos" se impuso a partir de esta constatación. Las
secciones que siguen en este capítulo inicial presentan una visión general de los
diversos tipos de materiales geosintéticos y sirven de introducción al resto del texto
-a saber, los capítulos 2 a 9- en los que se tratará cada tipo particular de
geosintético.

1.1 DESCRIPCIÓN BÁSICA DE LOS GEOSINTÉTICOS

Los intentos iniciales de reinfarciar los suelos se han perdido en la historia; la adición
de materiales que mejoren el comportamiento del suelo se hizo sin duda mucho antes de
nuestros primeros registros históricos de este proceso. Parece razonable asumir que los
primeros intentos se hicieron para estabilizar pantanos y suelos pantanosos usando
troncos de árboles, pequeños arbustos y similares. Estos suelos blandos aceptarían el
material fibroso hasta que se cultivara una masa que tuviera las propiedades adecuadas
para el propósito previsto. También parece razonable aceptar que o bien el uso
continuado de tal instalación era posible debido a la naturaleza adecuadamente
estabilizada del suelo ahora recrudecido (probablemente por ensayo y error), o bien era
 2 Visión general de los Cap. 1
geosintéticos
imposible debido a una serie de factores, entre los que se encontraban

• insuficiente material de reinfarregación en las cargas a transportar;

• el bombeo de la tierra blanda a través del material de reinfarregación; y
 • la degradación del material fibroso con el tiempo, lo que lleva a las condiciones
originales no adecuadas.

Esos intentos de estabilización continuaron sin duda con el desarrollo de un enfoque

más sistemático en el que se amarraron maderas de tamaño y longitud casi uniformes
para formar una superficie de colchón. Tales caminos de "pana" sobre las turberas datan
del año 3000 A.C. [l]. Este arte progresó hasta el punto de que la superficie rugosa se
rellenó de forma lisa. Una parte de estos sistemas fueron revestidos con una mezcla de
tierra estabilizada o incluso pavimentados con bloques de piedra. Aquí también, sin
embargo, el deterioro de la madera y sus amarres a lo largo del tiempo fue un problema
obvio.
El concepto de los dedos de los pies de reforzar los suelos blandos ha continuado
hasta el día de hoy. El primer uso de telas para reforzar caminos fue intentado por el
Departamento de Carreteras de Carolina del Sur en 1926 [2]. Se colocó una pesada tela
de algodón en un subsuelo de suelo preparado, se aplicó asfalto caliente a la tela y se
colocó una fina capa de arena sobre el asfalto. En 1935 se publicaron los resultados de
este trabajo, describiendo ocho experimentos de campo separados. Hasta que el tejido se
deterioró, los resultados mostraron que las carreteras estaban en buenas condiciones y
que el tejido reducía las grietas, el enrarecimiento y las fallas localizadas de las
carreteras. Este proyecto fue sin duda el precursor de las funciones de separación y
refuerzo de los materiales geosintéticos tal y como los conocemos hoy en día. La
separación y el refuerzo de suelos no aptos para el uso es un tema importante de este
libro.
Otra esfera temática importante es la de proporcionar una barrera
intermedia entre dos materiales distintos a los efectos del drenaje de líquidos
(generalmente agua) y la filtración del suelo. Cuando se requiere que el flujo de
líquido atraviese dicha barrera, obviamente debe ser poroso, pero los vacíos no
deben abrirse tanto como para perder el suelo retenido, por lo que es necesario
utilizar una especie de filtro intermedio. Una vez más, el desarrollo histórico de la
filtración proporciona un importante trasfondo para comprender el trabajo que
siguió. Las arenas y gravas naturales que se encontraban bien clasificadas se
habían utilizado como material filtrante desde la antigüedad. La idea de
sistematizar los criterios de filtración parece haber sido originada por Karl
Terzaghi y Arthur Casagrande en el decenio de 1930 y utilizada por Bertram [3]
poco después. Esta idea de los filtros de suelo, incluso los filtros de suelo de grado
múltiple, es un área objetivo para los materiales geosintéticos descritos en este
libro ahora por razones de control de calidad de la construcción y la
rentabilidad.
La última área temática importante es la de proporcionar una barrera
impermeable para prevenir el movimiento de líquidos de una zona de contención
determinada. Estos revestimientos se han hecho históricamente utilizando suelos
arcillosos de baja permeabilidad. Los acueductos romanos de punta fueron
revestidos de esta manera, y la tecnología sin duda los precedió por muchos años
[4]. Los revestimientos hechos de betún y diversos cementos se han utilizado desde
el siglo XX, pero fue el material de caucho sintético "butilo" en el decenio de 1930
el que dio lugar a los revestimientos poliméricos [5]. Hoy en día, esos
revestimientos (hay muchos tipos diferentes) tienen un mandato reglamentario para
su uso en determinadas aplicaciones relacionadas con el medio ambiente.
Curiosamente, los materiales de barrera más recientes son combinaciones de
geosintéticos y suelo de bentonita utilizados como material compuesto.
Así pues, los materiales geosintéticos desempeñan cinco funciones principales: 1)
separación, 2) refuerzo, 3) filtración, 4) drenaje y 5) contención (de líquido y/o gas). El
uso de geosintéticos tiene básicamente dos objetivos: 1) obtener un mejor rendimiento
(por ejemplo, sin desterioro del material o fugas excesivas) y 2) ser más económico que
el uso de
materiales y soluciones tradicionales (ya sea por su menor costo inicial o por su mayor
durabilidad y vida útil, reduciendo así los costos de mantenimiento y reemplazo).

1.1.1 Tipos de Geosintéticos

Hay ocho tipos de geosintéticos: (1) geotextiles, (2) geomallas, (3) georredes, (4)
geomembranas, (5) revestimientos de arcilla geosintética, (6) geopipe, (7) geoespuma, y (8)
posites geocom. Se muestran en la Figura 1.1 y se discuten a continuación.

Geotextiles. Los geotextiles (véase la sección 1.3 y el capítulo 2) forman uno

de los dos grupos más grandes de geosintéticos descritos en este libro. Su aumento
en el crecimiento durante los últimos 25 años ha sido nada menos que
extraordinario. Son, en efecto, textiles en el sentido tradicional, pero consisten en
fibras sintéticas más que en fibras naturales como el algodón, la lana o la seda. Por
lo tanto, la biodegradación y la consiguiente corta vida útil no es un problema. Estas
fibras sintéticas se convierten en telas flexibles y porosas por medio de maquinaria
de tejido estándar o se enmarcan juntas de manera aleatoria no tejida. Las Sorne
también son tejidas. El punto de partida es que los geotextiles son porosos al flujo
de líquido a través de su plano manufacturado y también dentro de su espesor, pero
en un grado muy variable. Hay por lo menos 100 áreas de aplicación específicas
para los geotextiles que se han desarrollado; sin embargo, el tejido siempre realiza
por lo menos una de cuatro funciones discretas: separación, refuerzo, filtración y/o
drenaje.

Geomallas. Las geomallas (véase la sección 1.4 y el capítulo 3) representan un

segmento de rápido crecimiento dentro de los geosintéticos. En lugar de ser una tela
tejida, no tejida o de punto, las geomallas son plásticos formados en una configuración
muy abierta, similar a una malla, es decir, con grandes aberturas entre las costillas
individuales en la máquina y que cruzan las direcciones de la máquina. Las geomallas
se forman de varias maneras: (1) se estiran en una o dos direcciones para mejorar las
propiedades físicas, (2) se fabrican en máquinas de tejer o de tejer por métodos estándar
y bien establecidos, o (3) se fabrican uniendo varillas o correas. Sin embargo, hay
muchas áreas de aplicación y funcionan casi exclusivamente como materiales de
refuerzo.

Geonetas. Las georedes, llamadas por Sorne geospacers (véase la sección 1.5 y
el capítulo 4), constituyen otro segmento especializado dentro del área de los
geosintéticos. Están formadas por una extrusión continua de conjuntos paralelos de
costillas poliméricas en ángulos agudos entre sí. Cuando se abren las costillas, se
forman aperturas relativamente grandes en forma de red. Su función de diseño está
completamente dentro del área de drenaje donde se utilizan para transportar líquidos de
tipos extraños.

Geomembranas. Las geomembranas (véase la Sección 1.6 y el Capítulo 5)

representan el otro grupo más grande de geosintéticos descritos en este libro, y en
volumen dallar sus ventas son mayores que las de los geotextiles. Su crecimiento en
los Estados Unidos y Alemania fue estimulado por las regulaciones
gubernamentales originalmente promulgadas a principios de la década de 1980. Los
materiales de los dedos de los pies en sí son láminas relativamente delgadas e
impermeables de material polimérico que se utilizan principalmente para
revestimientos y cubiertas de instalaciones de almacenamiento de líquidos o sólidos.
Esto elude todos los tipos de vertederos, depósitos, canales y otras instalaciones de
contención. Así pues, el

(a) Gco1ex1iles
1
. .
"
(b) Gcogrids

e) Geone1s(d) Gcome mbrancs

(e) Gcosyn revestimientos estéticos de arcilla(f) Geopipe

■
.... ,;...=
 (g) Gcofoam
(h) Gcoco mposiles
Figura 1.1 Los ocho tipos de geosintéticos.
La función principal es siempre la contención como una barrera de líquido o vapor o
ambos. Sin embargo, el rango de aplicaciones es grande, y además del área ambiental,
las aplicaciones están creciendo rápidamente en la ingeniería geotécnica, de transporte,
hidráulica y de desarrollo privado.

Revestimientos de arcilla geosintética. Los revestimientos

geosintéticos de arcilla (GCL) (véase la sección 1.7 y el capítulo 6) son una
interesante yuxtaposición de materiales poliméricos y naturales del suelo. Son rollos
de capas finas de arcilla bentonítica fabricadas en fábrica, intercaladas entre dos
geotextiles o adheridas a una geomembrana. La integridad estructural del compuesto
se obtiene mediante punzonado, cosido o unión física. Los GCL se utilizan como un
componente compuesto debajo de una geomembrana o por sí mismos en
aplicaciones ambientales y de contención, así como en aplicaciones de transporte,
geotécnicas, hidráulicas y diversas aplicaciones de desarrollo privado.

Geopipe (alias Tubo Plástico Enterrado). El geopipe, o tubería plástica

enterrada (ver Sección 1.8 y Capítulo 7), es quizás el material geosintético original que
todavía está disponible hoy en día. Este huérfano de los típicos planes de estudio de
ingeniería se incluye aquí debido a la obvia conciencia de que la geotubería se está
utilizando en todos los aspectos de la ingeniería geotécnica, de transporte, ambiental,
hidráulica y de desarrollo privado, a menudo con poco diseño y pruebas, atribuible a
una falta general de formación formalizada. La naturaleza de las tuberías de recolección
de lixiviados, unida a las altas cargas de compresión, hace que la geotubería sea un
miembro de buena fe de la familia de los geosintéticos y que se centre completamente
en la función de drenaje.

Geofoam. La geoespuma (véase la sección 1.9 y el capítulo 8) es un producto

creado por un proceso de expansión polimérica que da como resultado una "espuma"
que consiste en muchas células cerradas pero llenas de gas. La naturaleza esquelética de
las paredes celulares es el material polimérico no expandido. El producto resultante de
los dedos del pie se presenta generalmente en forma de grandes bloques, pero
extremadamente ligeros, que se apilan uno al lado del otro, proporcionando un relleno
ligero en numerosas aplicaciones. Aunque la función principal viene dictada por la
aplicación, la separación es siempre una consideración y la geoespuma se incluirá en
esta categoría en lugar de crear una separada.

Geocompuestos. Los geocompuestos (véase la sección 1.10 y el capítulo 9)

consisten en una combinación de geotextiles, geomallas, georredes y/o
geomembranas en una unidad fabricada en fábrica. Además, cualquiera de estos
cuatro materiales puede combinarse con otro material sintético (por ejemplo,
láminas plásticas deformadas o cables de acero) o con tierra. Por ejemplo, una
georred con geotextiles en ambas superficies y un GCL consistente en un sándwich
de geotextil/bentonita/geotextil son ambos geocompuestos. Esta excitante área saca
a relucir los mejores esfuerzos creativos del ingeniero, el fabricante y el contratista.
Las áreas de aplicación de los dedos del pie son numerosas y crecen
constantemente. Abarcan toda la gama de funciones previamente enumeradas para
los geosintéticos: separación, refuerzo, filtración, drenaje y contención.
 Geo-Otros. El área general de los geosintéticos ha exhibido tal innovación que
muchos sistemas desafían la categorización. A falta de una mejor frase, los geo-otros de
escriben artículos como masas de suelo roscado, anclajes poliméricos y suelo
encapsulado
 8 Visión general de los Cap. 1
geosintéticos
células. Al igual que en el caso de los geocompuestos, la función principal de los
geotécnicos depende del producto y puede ser cualquiera de las cinco funciones
principales de los geosintéticos.

1.1.2 Organización por función

La yuxtaposición de los diversos tipos de geosintéticos que acabamos de describir con

la función primaria que el material está llamado a cumplir permite la creación de una
matriz que se utilizará a lo largo de este libro. En esencia, esta matriz es la "tarjeta de
puntuación" para entender todo el campo geosintético y su metodología relacionada con
el diseño. La tabla 1.1 ilustra la función primaria que cada uno de los geosintéticos
puede ser llamado a servir. Obsérvese que se trata de funciones primarias, y en muchos
(si no en la mayoría) de los casos hay funciones secundarias, y tal vez también
terciarias. Por ejemplo, un geotextil colocado en un suelo blando se diseñará
normalmente sobre la base de su capacidad de refuerzo, pero la separación y la
filtración podrían ser ciertamente consideraciones secundarias y terciarias. Una
geomembrana se utiliza obviamente por su capacidad de contención, pero la separación
será siempre una función secundaria.
La mayor variabilidad de los dedos del pie desde el punto de vista de la
fabricación y los materiales es la categoría de los geocompuestos. La función principal
de los dedos del pie dependerá de lo que se cree, fabrique e instale realmente.
Tengan en cuenta que la Tabla 1.1 será constantemente mencionada a lo largo de
este libro. Identificará claramente cada material geosintético en relación con la función
primaria (normalmente por aplicación) que se está cumpliendo.

1.1.3 Actividad del mercado

Decir que la actividad del mercado de los geosintéticos, como indica el volumen de
ventas, es fuerte es decididamente una subestimación. Todas las áreas de aplicación
existentes están experimentando un crecimiento constante, aunque a ritmos diferentes.
El crecimiento actual de los geosintéticos es de aproximadamente el 5% en

CUADRO 1.1 IDENTIFICACIÓN DE LA FUNCIÓN PRIMARIA HABITUAL PARA CADA TIPO DE GEOSINTÉTICO

Tipo Función principalCapítulo

Geosintético (GS) Separaci Refuerzo Filtració Drenaj Contención inB
ón n e ook
Geotextil (GT) 2
Geomalla (GG) 3
Geonet (GN) 4
Geomembrana 5
(GM)
Geosintético
Revestimiento de 6
arcilla (GCL)
Geopipe (GP) 7
Geofoam (GF) 8
Geocompuesto 9
(GC)
Nota: Esta tabla será mencionada en cada capítulo de este libro.
 Sec. 1.2 Materiales poliméricos9

el sector del transporte y el medio ambiente, y aproximadamente el 10% en el sector

geotécnico, mientras que los sectores de la hidráulica y el desarrollo privado están
registrando tasas de crecimiento superiores al 15%. Los factores que motivan dicho
crecimiento son la disminución de la relación costo/beneficio con respecto a los
materiales y soluciones convencionales, y (en ciertas aplicaciones) los requisitos de las
regulaciones federales o estatales. Esto se evidencia en las tasas de crecimiento
constante durante un largo período de aproximadamente 30 años para los geotextiles y
las geomallas influenciadas por las bajas relaciones costo/beneficio en el sector de la
construcción privada), y un rápido aumento después de 1982 para las geomembranas y
las georredes cuando se promulgaron los primeros reglamentos gubernamentales. Las
ventas actuales de geosintéticos son difíciles de evaluar, pero la estimación del autor
para
2003 a nivel mundial es la siguiente (nótese que los valores están en millones de metros
cuadrados y millones de dólares de EE.UU.):

Geotextiles 1000 M m2 a $0.90/m2 = $900

M
Geomallas 100 M m2 a 2,50 = 250
dólares/m2
Geonets 50 M m2 @ $2.00/m2 = 100
Geomembranas 200 M m2 a 8 = 1,600
dólares/m2
Revestimientos de 75 M m2 @ $4.00/m2 = 300
arcilla geosintética
Geopipe no se aplica = 300
Geofoam no se aplica 100
Geocompuestos50 M m2 @ $4.00/m2 = 200
$3,750M

Si bien el gasto total es impresionante e indica que los geosintéticos son materiales de
construcción bien afianzados, la situación podría, tal vez incluso debería, ser mayor de
lo indicado. Esto puede explicarse por el hecho de que relativamente pocas
universidades enseñan los geosintéticos como un curso especializado. Parece como si la
materia se estuviera introduciendo a los estudiantes (a menudo sólo a los de posgrado)
como parte de los cursos existentes, lo que es una forma lógica de contrastar los
geosintéticos con los materiales tradicionales. Los geosintéticos también pueden, por
supuesto, estudiarse en cursos profesionales tomados después de la graduación. Éstos
son ofrecidos en horarios intermitentes por numerosas asociaciones, institutos y
organizaciones de educación continua. Tal vez la Internet sea eventualmente el vehículo
de divulgación educativa del futuro para los geosintéticos, pero eso está por verse.
Cualquiera que sea la forma del vehículo, la educación en geosintéticos sigue siendo un
objetivo importante de este campo y al que se dedica este libro.

1.2 MATERIALES POLIMÉRICOS

La gran mayoría (más del 95%) de los geosintéticos discutidos en este libro están
hechos de polímeros sintéticos. Por lo tanto, una breve discusión sobre los temas de la
composición, estructura e identificación de los polímeros está en orden. Esta sección no
pretende convertir al lector en un ingeniero o científico de polímeros, sino sólo
proporcionar una apreciación de
1) la riqueza de la información disponible, 2) la sofisticación del área temática,