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¿Qué es?
El cálculo diferencial es una rama de la matemática que permite resolver diversos
problemas donde el cambio de las variables se puede modelar en un continuo
numérico para determinar, a partir de ello, la variación de estos elementos en un
instante o intervalo específico.
Al aplicarlo, es posible determinar el momento en que se da una tendencia al alza
o a la baja del mercado a partir de los datos del índice bursátil, determinar la
velocidad máxima que un vehículo puede alcanzar en una carretera, el
comportamiento que puede mostrar a largo plazo la concentración de una mezcla
o predecir el número de horas-hombre necesarias para un nivel de producción
industrial; los anteriores son ejemplos de la amplia variedad de problemas que
pueden resolverse gracias a esta disciplina.
Sin embargo, para el surgimiento del cálculo diferencial, la humanidad tuvo que
recorrer un camino largo y tortuoso para dilucidar claramente las ideas que
llevaron a la generación de los conceptos que permitieron su nacimiento. A
continuación, se realiza un breve recorrido por sus orígenes.
Con la aritmética, geometría, álgebra y geometría analítica, las sociedades más
avanzadas han logrado resolver la mayoría de sus enigmas matemáticos; sin
embargo, existen algunos problemas prácticos que no pueden resolverse
completamente con estos recursos. La falta de consistencia y generalidad en las
soluciones encontradas hasta entonces para esos problemas obliga a una revisión
del cimiento matemático.
Un ejemplo del tipo de problemas mencionados se muestra a continuación.
Supongamos que la aritmética, el álgebra y la geometría son suficientes para
resolver cualquier problema y, a través de ellas, se busca encontrar una forma
alterna para poder encontrar el área de un círculo sin utilizar la fórmula aprendida
en la educación primaria (π r2). Para ello, se propone la alternativa de aproximar
el área de un círculo mediante un polígono regular con el uso del método
exhaustivo propuesto por Eudoxo en el siglo IV a. C., el cual se ilustra
parcialmente a continuación.
Si bien la intuición indica que debería ser posible aplicar este tipo de
razonamientos en los problemas, la matemática dice algo que no concuerda con
esta percepción, o bien se puede pensar que matemáticamente no hay forma de
expresar la idea propuesta. Aquí se empieza a observar las inconsistencias de la
herramienta matemática, particularmente si todo se limita a los recursos que
brindan la aritmética, la geometría y el álgebra.
Se debe remarcar que el sentido común no es el principal sustento de la
matemática, la cual es un lenguaje preciso que utiliza símbolos y reglas fijas bien
definidas que permiten determinar y establecer de manera deductiva relaciones
más complejas entre sus entes abstractos (aritméticos y geométricos) sin romper o
torcer esas reglas. Ante este tipo de escenarios, se presentarán los elementos que
originarán el surgimiento de una nueva rama de la matemática, denominada
cálculo diferencial.
¿Dónde se aplica?
El cálculo diferencial es un método universal, se puede aplicar en física, química,
biología, contabilidad, etc. En cualquier proceso que puede ser traducido a una
ecuación, ahí puedes aplicarlo.
Una de las aplicaciones más conocida es la determinación de los máximos y
mínimos de una función (variable dependiente en una ecuación), en otras
palabras, sirve para determinar: las coordenadas del punto más alto o más bajo de
una curva (o ambos), es decir, donde la pendiente es cero.
Una pregunta muy antigua en la clase de matemáticas es: ¿cuándo voy a usar
esto en la vida real? A diferencia de la aritmética básica o las finanzas, el cálculo
puede no tener aplicaciones obvias para la vida cotidiana. Sin embargo, las
personas se benefician de las aplicaciones de cálculo todos los días, desde
algoritmos informáticos hasta modelar la propagación de enfermedades. Si bien es
posible que no te sientes y resuelvas una ecuación diferencial difícil a diario, el
cálculo está a tu alrededor.
Usos en la vida
Una pregunta muy antigua en la clase de matemáticas es: ¿cuándo voy a usar
esto en la vida real? A diferencia de la aritmética básica o las finanzas, el cálculo
puede no tener aplicaciones obvias para la vida cotidiana. Sin embargo, las
personas se benefician de las aplicaciones de cálculo todos los días, desde
algoritmos informáticos hasta modelar la propagación de enfermedades. Si bien es
posible que no te sientes y resuelvas una ecuación diferencial difícil a diario, el
cálculo está a tu alrededor.