INSTITUTO POLITECNICO NACIONAL

ESCUELA NACIONAL DE CIENCIAS BIOLOGICAS

¿Por qué México es un país megadiverso?

Me gustaría comenzar por definir Megadiverso, ya que estamos acostumbrados a
Diversidad, pero me gustaría definir Megadiverso para tener mejor contexto. La palabra
Megadiverso proviene de un libro de Russel Mittermeier escrito en 1997 en el cual se hizo
un ejercicio de estimar el numero de especies de distintos grupos taxonómicos como
plantas angiospermas, anfibios, reptiles, aves, mamíferos y mariposas, en los países del
mundo para obtener un listado de aquellos con mayor diversidad. Los diecisiete países de
mayor diversidad, ocupan menos del 10% de la superficie del planeta, pero albergan siete
de cada diez especies.
México es un país privilegiado por su biodiversidad, ya que es el cuarto país megadiverso
después de Brasil, Colombia e Indonesia. Aunque el territorio nacional es tan sólo el 1.4%
de la superficie de la Tierra, alberga entre el 10% y el 12% de todas las especies del
planeta. A continuación, me gustaría dar unos datos que revelan la riqueza del capital
biológico de México: nuestro país es el cuarto país en biodiversidad de vertebrados
terrestres, con 535 especies de mamíferos (30% endémicas); 1,050 especies de aves (9-
25% endémicas); 1,100 especies de reptiles y anfibios conjuntamente (50% y 64%
endémicas, respectivamente) y 2,695 especies de peces (10% endémicas). En variedad de
insectos, México posee cerca de 48 mil especies y se estima que esta cifra ascenderá a
cerca de 100 mil (Sarukhán et al., 2009). En México se han registrado cerca de 25 mil
especies de plantas vasculares, se estima que la lista llegará a 30 mil y casi la mitad de las
especies son endémicas del país (Rzedowski, 1991a, 1991b; Toledo 1993; Villaseñor 2003,
2004; Llorente Bousquets y Ocegueda, 2008). Además, nuestro territorio ha sido un centro
de diversificación de muchos grupos de plantas y es donde se encuentra el mayor número
de especies de algunos grupos de vegetales como la de pinos y encinos (Nixon, 1993;
Styles, 1993; Challenger, 2003; Koleff et al., 2004; Challenger y Soberón, 2008) magueyes
(Gentry, 1998) y cactáceas (Arias, 1993).
La asombrosa biodiversidad de México se debe tanto a su posición biogeográfica —gran
parte de su territorio se encuentra dentro de la zona tropical—, como a que en su
territorio se traslapan las regiones biogeográficas Neártica y Neotropical. Además, otros
factores que incrementan su biodiversidad son su intrincado relieve, la variedad climática
y su compleja historia geológica (Ramamoorthy et al., 1998; Sarukhán et al., 2009).