Objetivo 1

Tema: Biodiversidad y la salud integral

¿Qué es la biodiversidad?

La biodiversidad o diversidad biológica es, según el Convenio Internacional

sobre la Diversidad Biológica, el término por el que se hace referencia a la amplia
variedad de seres vivos sobre la Tierra y lo que sucede con los patrones naturales
que la conforman, resultado de miles de millones de años de evolución según
procesos naturales y también de la influencia creciente de las actividades del ser
humano. La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las
diferencias genéticas dentro de cada especie (diversidad genética) que permiten la
combinación de múltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones con el
resto del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el mundo.

Biodiversidad en Venezuela

Las riquezas naturales hacen afortunados a los países. Venezuela es rica en

petróleo, pero también lo es en otros productos naturales, y por ello, nuestro país
es considerado mega diverso, en una expresión de resaltar lo rico que somos en
vida animal, vida vegetal y paisajes.

Dada la ubicación geográfica de Venezuela en el norte de Sudamérica, donde se

recibe la influencia del Océano Atlántico y del Mar Caribe, y con la existencia de
grandes cordilleras a lo largo de nuestra costa, en oriente (en la zona de los
tepuyes), y en occidente (en la frontera con Colombia), se produce una variedad
de paisajes o zonas de vida, donde se alojan todas las especies de fauna silvestre
y de la flora venezolana.

A la vez, estas zonas de vida están recorridas por arroyos y ríos, y contienen lagos
y ciénagas, que convierten al país en una verdadera fábrica de agua dulce,
aquella que justamente es tan escasa en otras regiones del planeta, haciéndola
apta para el desarrollo de selvas, de bosques, de pastizales, de sembradíos.

Y en esta tierra de gracia, se desarrolla la variedad de vida. Existen

aproximadamente 15.500 diferentes especies de plantas; es decir, somos muy
ricos en helechos, en orquídeas, en bambúes, en gramíneas, en árboles. La
riqueza también se extiende a los animales silvestres, donde hay
aproximadamente unas 1200 especies de peces, unas 300 especies de anfibios e
igual número de reptiles, unas 1300 especies de aves y unas 350 especies de
mamíferos. Los insectos también son muy numerosos, probablemente con más de
150.000 especies! Otros animales también abundan.
Pero la riqueza en biodiversidad hay que manejarla para que ella se manifieste.
Por una parte, muchas especies han sido aprovechadas por la agricultura y en
labores de caza y pesca. El cacao, los tomates, las papas, tabaco, algodón, maíz,
aguacate, guayabas, guanábanas y anones, palmitos y mereyes, han sido
productos de esta región y tradicionalmente aprovechados por las etnias iniciales
de este país, así como por los habitantes que continúan ocupando estas tierras.
Se suma a ello el permanente consumo de venados, lapas, picures, pavas, patos,
conejos, chigüires, y babas, entre otros animales de cacería, y de todos los peces
inimaginables, a través de la pesca, que han provisto la carne de monte donde va
la proteína que consumen muchos de los indígenas y campesinos venezolanos.

Por otra parte, frente a ese uso agrícola y de caza y pesca, la biodiversidad busca
aprovechar a todas las especies en el futuro y con un sentido además sostenible.
Con el avance tecnológico se espera obtener los principios activos de muchas
plantas y animales, produciendo fármacos a usar en diferentes enfermedades.
Cada planta, cada animal, podría proveernos con sustancias muy especiales que
aprovecharíamos en el futuro, incrementando nuestra salud, la de los animales
domésticos, así como la del medio ambiente. Como ejemplos de esto, se sabe que
las plantas solanáceas (tomates y tomatillos) tienen sustancias que actúan como
repelentes de insectos; del veneno de las serpientes, se obtienen sustancias que
actúan como activadores cardíacos. Esta es la razón por la cual las grandes
empresas farmacéuticas y agroindustriales son las más interesadas en conocer y
aprovechar la biodiversidad.

Advertido de esta riqueza, el estado venezolano ha tomado medidas para

preservar, proteger y conservar los valores de biodiversidad. Se ha elaborado una
Ley Orgánica, que de alguna manera regula todas las actividades alrededor de la
biodiversidad. Se ha creado en el Ministerio del Ambiente una Oficina Nacional de
Diversidad Biológica, que maneja los problemas de la fauna, la flora y sus
ambientes. Como complemento, se aprovecha la red de parques nacionales y
otras áreas con protección administrativa, para preservar y proteger a la riqueza
biológica del país. A objeto de estudiar y conocer más detalladamente a los
componentes de nuestra biodiversidad el estado venezolano, a través del antiguo
CONICIT, elaboró, convocó y financió una Agenda sobre la diversidad biológica.

Adicionalmente las universidades, algunas ONG e instituciones dedicadas a la

investigación en ecología, a lo largo de las últimas décadas se han encargado de
realizar investigaciones científicas, que han dado abundantes productos
emanados del conocimiento, manejo y conservación de los recursos de la
biodiversidad.
El que Venezuela permanezca como país mega diverso depende de la interacción
gobierno – comunidades, para preservar y proteger todos los recursos animales y
vegetales. El que nuestro país sea capaz de aprovechar sus recursos con sentido
sostenible depende de la interacción gobierno – universidades, para desarrollar el
conocimiento y manejo de la biodiversidad.

Sistemas de clasificación de la biodiversidad

La biodiversidad de seres vivientes ha sido analizada y estudiada a partir de

criterios bien definidos a fin de establecer un orden acerca de los organismos.
Hasta el siglo XVII se clasificaron las especies en base a sus características
externas únicamente.

SISTEMAS DE CLASIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS.

2. Todo comenzó en Grecia, con Aristóteles (386-322 a.C.) quien clasificó a los
animales con base en criterios funcionales y morfológicos; por ejemplo si tenían
alas o aletas, y en su forma de reproducción y de vida, si ponían huevos o se
desarrollaban dentro de la madre, etc. Dividió los animales en enamia o animales
de sangre roja, vertebrados y anamia o animales de sangre azul o invertebrados.

3. Teofrasto (370-285 a.C.) quien era un discípulo de Aristóteles, dividio a las

plantas en 4 grupos diferentes: arboles, arbustos, matas y hierbas e indico para
cada tipo de planta una frase larga que la definía.

4. Un poco mas tarde en Roma, Plinio el viejo (23-79), dividía a los animales en
tres grupos diferentes: de aire, de tierra y de agua.

5. Una de las clasificaciones basadas en función de su utilidad de los seres vivos

fue la de San Agustín (s. IV), dividía a los animales en tres grupos en función con
su relación con el hombre: útiles, peligrosos y superfluos.

6. Tras el renacimiento, cuando se sientan las bases para el conocimiento

científico y comienzan los sistemas basados en la morfología de los seres vivos;
un ingles llamado John Ray (s. XVII) introduce el concepto de especie basándose
en la homogeneidad anatómica y morfológica. John Ray describió 19,000 plantas,
utilizando una frase en latín en las que se enumeraban sus características, este
sistema se denomina sistema polinomial. Al final del siglo aparece el concepto de
género que incluía a aquellas especies semejantes en un mismo grupo.

7. Carl Von Linné o Linneo (1707-1778) es considerado el padre de la clasificación

o taxonomía. En el siglo XVIII con base en las características sexuales o
estructuras reproductivas de las plantas con flores, agrupo una gran cantidad de
especies y elaboro su “sistema natural” de clasificación. A Linneo le debemos la
clasificación binomial (designar a los seres vivos con dos nombres, el de género y
el de su especie, ej. Homo sapiens) y la instauración de los niveles taxonómicos
que siguen utilizando hoy en día.

8. Las especies biológicas son la agrupación más pequeña en que se clasifica a

un conjunto de seres vivos. Un grupo de especies evolutivamente cercanas se
agrupan en géneros, un grupo de géneros en familias, éstas en órdenes que
constituyen clases, las cuales es conjunto forman los phylum, y estos forman los
reinos.

9. La clasificación más aceptada en la actualidad es la que elaboró la científica

estadounidense Lynn Margulis (1978) , quien agrupa a la biodiversidad en 5
reinos: Monera (bacterias), Protoctista o Protista (protozoarios y algas), Plantae
(musgos, helechos, coníferas y plantas con flor) Animalia (animales vertebrados e
invertebrados), Fungi (líquenes y hongos).

10. Posteriormente, esta clasificación se modificó separando el Reino Monera en

Arqueobacterias y Eubacterias. Los estudios géneticos han propiciado la
agrupación de los reinos en grandes dominios; la categoria de Dominio fue
propuesta por Carl Woose y sus colaboradores para incluir a tres lineas evolutivas:
Eubacteria (bacterias), Archaea (Arqueobacterias) y Eukarya (Eucariontas).

11. ÁRBOL FILOGENÉTICO DE LA VIDA. SE PRESENTA LA CLASIFICACIÓN

DE LOS SERES VIVOS EN 3 DOMINIOS PROPUESTO POR CARL WOOSE. Al
observar las diferencias y semejanzas entre los seres vivos, los biólogos han
podido reconstruir el árbol de la vida, y deducir cuáles organismos evolucionaron
de otros, la rama de la Biología que estudia la reconstrucción y estudio de los
árboles evolutivos es la sistemática.

12. EL ESTUDIO DE LOS SERES VIVOS TIENE ANTIGÜEDAD DE MILENIOS,

SIN EMBARGO, LA BIOLOGÍA COMO CIENCIA EXPERIMENTAL ES MUY
RECIENTE, SE EJERCE EN FORMA SISTEMÁTICA DESDE EL SIGLO XVIII. EL
SIGLO XX ES EL ÁMBITO DE UNA EXPLOSIÓN DE LOS CONOCIMIENTOS,
HAN SURGIDO NUEVAS RAMAS Y CAMPOS DE INVESTIGACIÓN POR LO
QUE SE AH MODIFICADO CONCEPCIONES DE LA BIOLOGÍA PRECEDENTE.
 Una de las nuevas metodologías para construir clasificaciones, que se
desarrolló e la década de 1950, es la cladística, del griego klados, que significa
rama.  Los cladogramas son árboles evolutivos en donde no hay una línea
temporal, ya que las cladística se ocupa más de las ramificaciones que ocurrieron
que del momento en el que ocurrieron.
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