La evolucin de las economas regionales en el siglo XIX.

Ossana
Introduccin
Hacia fines del s. XV las grandes aristocracias y patriarcados urbanos europeos demandaban un
conjunto de bienes que respondan a las nuevas mentalidades y pautas de consumo producidos
por la apertura del mundo feudal entre el s. XI y XII. La crisis del s. XIV produjo por su parte un
replanteo de las formas de dominacin social y poltica que se plasm en la emergencia de las
nuevas monarquas nacionales. Su organizacin administrativa y militar requera de otro de los
bienes que haba reaparecido en Europa durante los siglos de expansin: los metales preciosos.
Los nuevos descubrimientos geogrficos y la continuacin de la expansin continental europea
hacia el este fueron configurando un primitivo mercado internacional, con sus zonas centrales y
perifricas (Amrica y Europa Centro-Oriental). Mientras esta ltima provey al Centro de
cereales, madera, ganado y cuero; en Amrica los espaoles hallaron aquellos metales preciosos
esenciales para los requerimientos administrativos y militares de los estados nacionales. La
minera, su actividad econmica central, explotaba una mano de obra aborigen cuyo
abastecimiento gener el desarrollo de un cierto mercado interno. Alrededor de los yacimientos
se localizaron regiones agrcolas y ganaderas destinadas a proveer de vveres y alimentos. El
esquema estructural del funcionamiento de la economa sera aproximadamente el siguiente: En
el Centro, ncleos mineros rodeados de todo un conjunto de regiones que los provean de bienes
de subsistencia. Estos sectores se articulaban en un sistema comercial diseado para canalizar el
oro y la plata amonedados hacia las metrpolis europeas.
El agotamiento de los yacimientos metalferos y las grandes mortandades que afectaron a las
poblaciones indgenas de Mxico y Per durante el s. XVII, produjeron una crisi que alter el rol
exportador de los dominios americanos. Amrica se fue aislando progresivamente de su
metrpolis, convirtindose en una zona cada vez ms autosuficiente, pese a la persistencia de
los controles burocrticos administrativos.
Durante el s. XVIII, durante la revolucin industrial, la escasa dimensin del mercado interno
britnico impona a la nueva potencia industrial la necesidad de expandir sus mercados externos
en detrimento de los antiguos imperios coloniales. En Espaa, la nueva monarqua borbnica
intent desarrollarse industrialmente para poner al pas a la altura de los nuevos tiempos, los
dominios ultramarinos empezaron a ser concebidos como un potencial mercado consumidor de
la produccin manufacturera metropolitana. Simultneamente, la valoracin de regiones
marginales como productoras de nuevas materias primas fue definiendo reas de monocultivo
ajustadas a las demandas del mercado mundial.
En el Ro de la Plata, el Litoral expres este fenmeno a travs de un crecimiento explosivo de su
ganadera cuyos cueros empezaron a ser exportados a mercados ultramarinos. Buenos Aires, que
hasta entonces haba sido un miserable puerto en los confines del imperio, empez a
desempear un papel fundamental como centro mercantil de todo el cono sur. La creacin del
Virreinato en 1776 y la sancin del reglamento de libre comercio 2 aos ms tarde. El interior se
convirti en una zona de trnsito entre la capital del Virreinato y Potos.
La revolucin de 1810 desat una nueva ola de cambios. La separacin del Alto Per virreinal
priv a las economas rioplatenses de su principal mercado consumidor y de la regin productora
de metales preciosos. Sus sectores comerciales y las ciudades en general entraron en
decadencia, al tiempo que el comercio britnico iba tomando el dominio de todo el trfico
mercantil rioplatense, drenando las escasas reservas monetarias del interior. Poco era lo que el
Ro de la Plata poda ofrecer al mundo dad la distancia que lo separaba de los polos industriales
europeos.

El S XIX: desde la revolucin hasta 1850.

Los cambios econmicos, sociales y polticos generados por la
Revolucin emancipadora.

Uno de los efectos principales del proceso emancipador fueron las prolongadas guerras que
sucedieron a las distintas revoluciones hispanoamericanas. Para poder hacer frente a las
necesidades de las fuerzas militares, debieron implementar diferentes mecanismos fiscales de
manera de obtener recursos, materiales y humanos. Como el proceso econmico de la ltima
etapa del rgimen colonial haba concentrado la riqueza en los ncleos urbanos, debieron
contribuir con una cuota de sacrificio mayor.
La revolucin afect negativamente a sus mismos protagonistas: el poder econmico de las
elites criollas que esperaban ser herederas del antiguo orden, sufri el impacto del proceso
poltico que ellos mismos haban desatado. La escisin de las jurisdicciones del Alto Per signific
un verdadero colapso para el comercio porteo y sus representantes radicados en ciudades
intermedias entre Buenos Aires y el Potos. De mantenerse tal situacin no solo se perdera el
principal mercado consumidor de las manufacturas importadas por las casas mayoristas de
Buenos Aires, sino tambin los contactos con la zona del Virreinato especializada en la
produccin de moneda. El 80% de las exportaciones que salan de Buenos Aires estaban
constituidas por plata potosina (siendo el 20% bienes pecuarios producidos en el Litoral).
Las economas del Interior fueron arrojadas a una situacin de profundo aislamiento, y sus
sectores mercantiles dejaron de cumplir el rol vinculante entre Buenos Aires y el Alto Per.
Finalizada la guerra, los comerciantes no recuperaran ni su riqueza, ni sus mercados
compradores.

La estructura de la dominacin mercantil britnica hasta mediados del

s XIX
Desde 1810 el nuevo gobierno consagr el libre comercio como poltica oficial. La extincin de la
presin monoplica de las casas comerciales espaolas fue interpretada como el comienzo de
una nueva etapa en la que la burguesa mercantil criolla contara con un margen mucho mayor
de libertad, y los hacendados podran acceder ms libremente a los nuevos mercados
ultramarinos.
La ruptura de las relaciones con los circuitos gaditanos signific la prdida de los mercados de
Europa continental. GRan Bretaa se fue perfilando como la nueva metrpoli sustitutiva de
Espaa. Sus emisarios fueron dominando las corrientes comerciales, con lo que el sector
mercantil local, fue perdiendo el control monoplico de los mercados internos que el rgimen
imperial espaol le haba garantizado.
Los britnicos aplicaron un sistema mercantil ms fluido y dinmico que el de espaoles y
criollos. recorran ros y caminos, al tiempo que estudiaban las posibilidades de consumo de los
distintos mercados e introducan monedas de oro, liberando a los comerciantes menores y
productores del crnico endeudamiento respecto de los grandes mercaderes de Buenos Aires. El
reclutamiento militar masivo disminuy la mano de obra disponible, incrementando los niveles
de compra de los sectores populares, favorecidos por la afluencia de productos mucho ms
baratos.
Luego fueron apareciendo sntomas que ensombrecieron las auspiciosas perspectivas originales,
y que les revelaban a los comerciantes britnicos la verdadera naturaleza de los nuevos
mercados coloniales. La desmonetizacin de la economa por la prdida del Alto Per pona a las
importaciones un techo determinado por el agotamiento de las posibilidades de seguir
extrayendo moneda. El estancamiento de las exportaciones de materia prima produjo un crnico
desequilibrio de la balanza comercial.
Los ingleses adecuaron la oferta a la capacidad de consumo, proveyendo mercancas en
cantidades ms o menos fijas para conservar los precios a niveles constantes y limitaron
drsticamente la introduccin de moneda. A Gran Bretaa le daba un dominio casi monoplico
de los mercados locales, asegurados a travs de sus manejos diplomticos y polticos. Pocas

eran las posibilidades competencia que podan realizar los otros pases frente a su inigualable
podero naval y comercial. Sus industrias producan a precios difcilmente alcanzables por otros
pases.
Sus rasgos estructurales lo convertan en un consumidores bastante modesto de importaciones
ultramarinas Gran Bretaa tampoco demandaba volmenes considerables de los pocos
productos primarios que ofreca el Ro de la Plata. Gran Bretaa no estaba por aquella poca en
condiciones para realizar aportes de capital que paliaran el problema. Es cierto que el clima de
violencia e inseguridad general no creaban un mbito atractivo para los inversores
metropolitanos; pero no eran las condiciones polticas locales el factor principal.
DEsde el punto de vista econmicos, el cambio ms viable para conservar lo que quedaba de las
viejas fortunas, era la inversin en tierras. Luego de 10 aos de contribuciones fiscales
extraordinarias la tierra era el nico capital que, a diferencia de la riqueza monetaria, no poda
ser fcilmente confiscada. La ganadera ofreca ptimas posibilidades de acumulacin, dad la
nueva apertura librecambista y el aumento relativo de la demanda britnica del cuero y del
tasajo, producido en los saladeros, para el abastecimiento de los mercados esclavistas del Brasil
y del Caribe.
Las privilegiadas condiciones ecolgicas de la pampa bonarense, su vaco demogrfico, y el
hecho de que por sus campos no haba pasado la guerra, auguraban buenas perspectivas para el
negocio ganadero. Se realiz para ello la campaa del desierto de 1820, logrndose extender
hasta las Sierras Pampeanas. Hasta que en 1833 la expedicin realizada por Juan Manuel de
Rosas llev la frontera hasta el ro Colorado.
Las nuevas tierras quedaron en manos de pocos adjudicatarios procedentes en su mayora del
antiguo sector terrateniente local y de la quebrada burguesa mercantil, muchos de cuyos
miembros, convertidos en funcionarios pblicos, se asignaron un acceso privilegiado.
La estancia se convirti en la unidad econmica principal del campo bonarense. La escasez de
capitales, de mano de obra y de medio de transporte modernos hicieron de la ganadera la nica
actividad que sin demasiadas inversiones garantizaba la mxima rentabilidad. Mucha tierra, poca
mano de obra y pocos capitales definan una actividad de carcter extensivo, de la que solo
escaparon los saladeros.
Durante los aos 30, la produccin pecuaria se expandi, no tanto por cuestiones de mercado,
sino ms por condicionamientos polticos y climticos. La produccin de cueros se ampli y
diversific, exportndose desde entonces cueros salados. Aparecieron adems las primeras
graseras que posibilitaron, merced a ciertos avances tecnolgicos de bajo costo, una
extraccin ms abundante de grasa animal. Utilizada como combustible, la grasa argentina lleg
a competir desde entonces eficazmente, en los mercados europeos, con el sebo ruso. En cuanto
a la produccin saladeril, se ritmo de expansin disminuy al aparecer la competencia de los
nuevos saladeristas de Ro Grande do Sul. Al largo de los aos 40, algunos terratenientes del sur
brasilero compraron enormes stock de animales, especulando con las necesidades militares de
los caudillos orientales enfrentados en permanentes guerras civiles. M{as cerca de los mercados
consumidores de charqui, los saladeristas brasileros estaban en ptimas condiciones de
competir con los porteos. Algunos hacendados se fueron reorientando haba una ganadera que
perfilaba promisorias perspectivas de ascenso dad la creciente demanda internacional de lana.
Desde los aos 20 productores de origen ingls e irlands, haban impulsado el ovino en sus
estancias debido al bajo costo de su mestizacin. Pero si se pretenda desarrollar la ganadera
lanar, se requeran ciertas condiciones que no eran necesarias para el vacuno. Haba que dotar a
las estancias de una fuerza de trabajo ms especializada que logr obtenerse merced a una
creciente corriente migratoria de origen gallega, irlandesa y vasca. Hacia fines de los aos 40, la
ganadera lanar estaba slidamente extendida en varias zonas provinciales como Cauelas,
Quilmes y Mercedes.
Buenos Aires se convirti en el trmino de uno aos, en la primera provincia ganadera del pas.
Su ptima ubicacin respecto de los mercados ultramarinos le permiti controlar el 60% de las

exportaciones rioplatenses logrndose un articulacin perfecta entre los intereses de esta clase
de origen mercantil y los comerciantes britnicos. Su insercin en el mercado mundial era de
todos modos muy limitada. La produccin de cuero y tasajo, y la de lana a partir de los aos 40,
poco poda influir en la evolucin de los precios internacionales, quedando por lo tanto sujeta a
fluctuaciones muy drsticas.
El impresionante conjunto de transformaciones econmicas y sociales desatadas por la
Revolucin no implic sin embargo, un cambio profundo, sino ms bien una modificacin en el
equilibrio interno de sectores dominantes. El debilitamiento de los grupos mercantiles hispanocriollos (reemplazados por los nuevos comerciantes britnicos) y su reorientacin hacia la
ganadera, convirtieron a un sector primigeniamente mercantil, en terratenientes.
Desde el punto de vista poltico, el sector terrateniente pas a ser el rbitro de las decisiones,
aunque de manera indirecta en una primera etapa.

El litoral: de la desvastacin a la expansin de los aos 40.

Adems de la desarticulacin de los circuitos comerciales coloniales, la Revolucin produjo la casi
total destruccin de la zona ms dinmica de la economa rioplatense: el Litoral.
Santa Fe, camino obligado de todas las expediciones militares hacia los distintos frentes de la
revolucin, fue la zona ms afectada. Los sucesivos saqueos de su riqueza pecuaria
determinaron que hacia 1820, la flamante provincia se quedara prcticamente sin ganado.
En Entre Ros, la destruccin tuvo tales proporciones que el stock ganadero sobreviviente ni
siquiera alcanzaba para sostener la demanda interna. La recuperacin que, como en Santa Fe,
tuvo lugar apartir de los aos 30, estuvo motivada por las inversiones de los ganaderos porteos
que de esa manera, continuaron el proceso de apropiacin de tierras iniciado en el s XVIII.
La relativa estabilidad que a partir de los aos 40 rein en el pas, hizo posible una sensible
recuperacin de la economa ganadera litoralea.
Las estructuras sociales de estas provincias conservaron sus tradicionales rasgos de dualidad.
Una clase terrateniente muy concentrada subordinaba a los restantes sectores de la nutrida
poblacin rural, cuyo indisciplinamiento, derivado de su movilizacin militar, fue uno de los
grandes problemas que los caudillos locales debieron resolver para comenzar la difcil tarea de
reconstruir las economas de sus respectivas provincias.

El interior: militarizacin, ruralizacin y descentralizacin econmica.

La prdida del mercado potosino, la incesante presin fiscal para solventar las campaas
militares, y la creciente succin de moneda operada por los comerciantes ingleses, diezmaron a
sus sectores deominantes slidamente implantados en el prspero comercio intermediadodr
entre los 2 polos virreinales.
La ganadera del Interior debi enfrentar el grave problema de la localizacin de sus mercados
compradores. Su complicada situacin geogrfica le impeda vender su produccin tanto en el
Litoral como en la privilegiada Buenos Aires. Debieron entonces estrechar lazos con los mercados
trasandinos ahora ofrecidos por los flamantes pases limtrofes.
La lenta recomposicin que describen estas economas a partir de 1820, no pudo alzanzar sin
embargo los niveles previos a 1810.
Las provincias andinas recuperaron el mercado chileno, luego de la liberacin de la ex capitana
trasandina por el gral. San Martn. El librecambio impkic para Chile salir del aislamiento que lo
caracterizaba desde la poca colonial. La gran densidad demogrfica de su valle central, suscit
la creciente demanda de mulas para la explotacin del cobre y bovinos para el consumo local o

para los saladeros. La actividad pecuaria de San Juan y Mendoza se concentr en el negocio de la
invernada del ganado procedente de las provincias mediterrneas en trnsito hacia Chile.
Agricultura y ganadera se mezclaban en el marco de un gestin empresarial de rasos ms bien
comerciales en la que coexistan los alfalfares para la invernada; y las producciones
tradicionales, como las frutas secas, el vino y el aceite. No obstante, la mayora de las
actividades agrcolas quedaron subordinadas respecto a la ganadera.