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Tema 01 - Esquema Clase
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TEMA 1
“La base molecular de la vida”
(Tiempo estimado: 6 sesiones)
2. BIOELEMENTOS
De los elementos químicos naturales que componen la tabla periódica no todos están
presentes en los seres vivos, sólo alrededor de 70 de ellos, llamados elementos
biogénicos, bioelementos o elementos biogenésicos aparecen en su composición. Son
por lo tanto elementos químicos comunes a la materia viva e inerte, no exclusivos por
lo tanto de los seres vivos.
Hay razones químicas para que los elementos más abundantes en la vida (C, H, O, N, P
y S) hayan sido seleccionados:
- Todos son bastante reactivos al tener incompletos sus niveles de electrones más
exteriores, por lo que se unen fácilmente a otros átomos covalentemente, es decir,
compartiendo pares de electrones con ellos.
- Poseen un bajo número atómico, es decir un escaso número de protones en el
núcleo, por lo que poseen pocos niveles de electrones y un diámetro atómico
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pequeño, lo que provoca que los enlaces covalentes se formen cercanos al núcleo y
las moléculas formadas sean más estables.
- Algunos de ellos (C, H, O, N) están formando parte de moléculas gaseosas o
solubles en agua por lo que el intercambio con la vida es sencillo a través de la
respiración, fotosíntesis, absorción radicular de las plantas,…
- Dado que algunos elementos, como el oxígeno o el nitrógeno son muy
electronegativos, las moléculas que los contienen adquieren un carácter polar y
por lo tanto se disuelven en el agua.
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4. BIOMOLÉCULAS INORGÁNICAS
Se consideran principios inmediatos inorgánicos el agua, las sales minerales y algunos
gases atmosféricos, más concretamente el dióxido de carbono y el oxígeno. Estos
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últimos son de mucha importancia, pero no los vamos a tratar ahora sino cuando
hablemos, varios temas más adelante, del metabolismo, más concretamente de la
respiración celular y de la fotosíntesis.
4.1. AGUA
El agua es quizás la sustancia más importante en la vida, hasta tal punto que toda la
vida conocida en la Tierra está basada en esta sustancia y depende de ella. Aparece
abundantemente en todos los seres vivos, sin excepción, en cualquiera de sus formas:
estructural, metabólica o circulante. La cantidad en la que aparece en ellos depende de
algunos factores, como son:
- El medio donde viva: más abundante en especies acuáticas, pero escaso en
especies de climas áridos o desérticos.
- La edad del individuo: a mayor edad menor dependencia del agua.
- La actividad metabólica de cada tejido u órgano: más abundante en la sangre o el
tejido nervioso y menos en el óseo.
La estructura química se corresponde con una molécula triatómica, con dos átomos de
hidrógeno y uno de oxígeno unidos mediante enlaces covalentes polares. A pesar de
tratarse de una molécula eléctricamente neutra, el oxígeno al ser más electronegativo
que el hidrógeno atrae con más intensidad a los electrones compartidos y por eso se
crean dos zonas de densidad de carga diferenciadas, una negativa en la región donde
se encuentra el oxígeno, y otra positiva en la región del hidrógeno, dando lugar a un
dipolo. A esta estructura dipolar contribuye la separación que existe entre cada átomo
de hidrógeno con respecto al oxígeno en su molécula, de 104,5º.
Los enlaces de hidrógeno son enlaces más débiles que los covalentes, fáciles de crear y
romper, pero con una gran estabilidad frente a las variaciones del ambiente, lo que los
hace idóneos para moléculas, como la de agua, que están sujetas a cambios
bioquímicos permanentes.
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a) Gran fuerza de cohesión entre sus moléculas: Debido al gran número de enlaces
de hidrógeno que se producen en ella. Es responsable de que sea un líquido
prácticamente incompresible, capaz de dar volumen y turgencia a muchos seres
vivos unicelulares (en gusanos, larvas,...) o pluricelulares (el esqueleto hidrostático
en las plantas). También provoca una elevada tensión superficial que permite a la
lámina superficial de agua comportarse como una especie de membrana elástica
tensa, fundamental en las deformaciones celulares y en los movimientos
citoplasmáticos. Esta fuerza permite también las deformaciones de algunas
estructuras (por ejemplo, el citoplasma), sirviendo como lubricante en zonas de
contacto (articulaciones) para evitar rozamientos.
b) Gran fuerza de adhesión: Esta propiedad se debe a la tendencia a formar enlaces
de hidrógeno entre las moléculas de agua (cohesión) y de éstas con otras
moléculas polares (adhesión). Ello hace responsable al agua de todos los
fenómenos relacionados con la capilaridad (por ejemplo, el ascenso de savia bruta
por el xilema de las plantas).
c) Reducida viscosidad: Por lo que se trata de un líquido muy fluido. Esto provoca una
disminución del rozamiento entre estructuras, actuando como lubricante.
d) Elevado calor específico: Se debe a la tendencia a formar enlaces de hidrógeno, lo
que significa que el agua puede absorber/ceder una gran cantidad de energía en
forma de calor, mientras que su temperatura sólo asciende/desciende ligeramente,
ya que parte de esa energía habrá sido utilizada en romper los enlaces de H. Tiene
un valor de 1 cal/gr/ºC en condiciones normales.
Esta propiedad hace del agua un buen amortiguador térmico que mantiene la
temperatura interna de los seres vivos a pesar de las variaciones externas o de una
intensa actividad metabólica.
e) Alto calor de vaporización: El agua absorbe mucho calor al pasar del estado líquido
al gaseoso, ya que, para que una molécula se separe de las adyacentes, han de
romperse los enlaces de hidrógeno y, para ello, se necesita una gran cantidad de
energía, 540 calorías por gramo de agua, en condiciones normales. Así, cuando el
agua se evapora en la superficie de una planta o de un animal, absorbe gran parte
del calor del entorno. Esta propiedad es utilizada como mecanismo de regulación
térmica.
f) Elevada constante dieléctrica (gran poder disolvente): Esta propiedad del agua
hace que las sales y otros compuestos iónicos se disocien en sus cationes y
aniones, los cuales son atraídos con fuerza por los dipolos de agua lo que impide su
unión. Asimismo, debido a su polaridad, el agua disuelve con facilidad otros
compuestos no iónicos, pero que poseen grupos funcionales polares (alcoholes,
aldehídos, cetonas, etc.) al establecer enlaces de hidrógeno entre ellos, lo que
convierte al agua en la sustancia disolvente más importante. Ello posibilita que
ejerza dos funciones importantísimas en los seres vivos:
- Es el vehículo de transporte para la circulación de sustancias en el interior de
los organismos y en su intercambio con el exterior.
- Es el medio donde transcurren las reacciones bioquímicas, ya que la mayor
parte de las biomoléculas se encuentran disueltas en ella y necesitan un medio
acuoso para interaccionar.
g) Contracción y dilatación anómalas: Los líquidos se contraen al enfriarse
aumentando su densidad, y esto es lo que ocurre con el agua, hasta llegar a los
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4ºC. A partir de esta temperatura, hasta los 0ºC, las moléculas están tan próximas
que forman una estructura reticular muy estable que ocupa más volumen que en
estado líquido, por lo que su densidad disminuye, provocando que el agua sólida
sea menos densa que el agua líquida, flotando en ella.
Esta característica provoca que en los mares y lagos la parte congelada del agua en
invierno sea la que está en contacto con la atmósfera, sirviendo de aislante de las
capas más profundas de agua y evitando así su congelación. Esto posibilita la vida
acuática durante la estación fría.
h) Baja ionización: En condiciones normales, en el agua líquida, además de las
moléculas de agua (aisladas o agrupadas), existe una baja proporción de moléculas
disociadas en sus iones:
H2O ↔ H+ + OH-
Hay que tener en cuenta que en el agua no existen protones (H+) libres o aislados,
sino hidratados, en forma de iones hidronio (H 3O+), aunque por conveniencia se
utilice el símbolo H+ para abreviar. Es decir, sería más correcto escribir:
2 H2O ↔ H3O+ + OH-
El que el agua pura posea un pH neutro, hace que sea una sustancia idónea para
constituir el medio celular.
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La función que desempeñan las sales en un organismo depende del estado físico en
que se encuentran. Según ello, hablamos de:
- Sales precipitadas (cristalizadas): Forman los exo y endoesqueletos de muchos
seres vivos, desempeñando una función estructural y protectora: huesos, conchas,
caparazones, espículas, ...
- Sales disueltas (ionizadas): Ejercen una función reguladora fisiológica y bioquímica
en los procesos metabólicos como cofactores enzimáticos, interviniendo en la
formación de gradientes electroquímicos, como reguladores osmóticos, sistemas
tampón, ... Son constituyentes de todos los líquidos extra e intracelulares, estando
en estos casos disociadas en forma de iones. Algunos de los más frecuentes son: Cl -
; PO43- ; CO32- ; HCO3- ; SO42-; Na+; Ca2+; Mg2+; Fe2+; Fe3+; K+
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5. DISPERSIONES ACUOSAS
Un sistema disperso se compone de una fase dispersante, que actúa como disolvente
y de una fase dispersa, que es el soluto. Hay dos tipos de sistemas dispersos:
- Dispersiones coloidales o coloides: Son aquellas que contienen partículas
dispersas con un tamaño comprendido entre 10 -7 cm y 2x10-5 cm, como ósidos,
proteínas, lípidos o ácidos nucleicos, formándose una mezcla heterogénea muy
estable. Si la fase dispersa está formada por partículas sólidas se denomina
suspensión, si es líquida, emulsión.
Más del 90% de la materia viva se encuentra en estado coloidal, puesto que la gran
cantidad de agua contenida en la materia viva actúa como disolvente (fase
dispersante) de las variadas moléculas de soluto (fase dispersa).
Los coloides pueden presentar dos estados:
- Estado de sol: Es el estado coloidal propiamente dicho, donde las partículas del
coloide están libres y en baja concentración. Se presenta de forma fluida con
aspecto líquido, de modo que las partículas, al dispersarse por el agua, forman
un sistema con características de verdaderas disoluciones. Es decir, son
coloides diluidos (plasma sanguíneo) y ofrecen un aspecto claramente líquido.
- Estado de gel: Es el caso de un coloide que ha perdido agua y las partículas
floculan, es decir, se aglomeran formando redes que tratan de atrapar el agua
que queda. La red impide que el agua fluya y el gel se comporta como un sólido
blando e inconsistente, fácil de deformar. Presentan un aspecto semisólido y
gelatinoso ya que son coloides con una elevada concentración de partículas
(masa cerebral, tegumentos).
A pesar del gran tamaño de las moléculas dispersas de los coloides, no sedimentan
espontáneamente, sino que se mantienen en suspensión.
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De cualquier modo y, al margen de lo dicho, las células, como sistemas vivos que son,
pueden intercambiar materiales con el medio externo actuando en contra de un
determinado gradiente osmótico mediante mecanismos de transporte activo en
contra de gradiente, que ya veremos más adelante.
7. GRUPOS FUNCIONALES
Las biomoléculas orgánicas se forman a partir de hidrocarburos en los que uno o más
de sus átomos de hidrógeno han sido sustituidos por grupos funcionales, dotándolas
de determinadas propiedades. Antes de pasar a los temas siguientes vamos a repasar
algunos de los más comunes en los seres vivos:
- HIDROXILO o ALCOHOL: Se forman al sustituirse en un hidrocarburo un átomo de
hidrógeno por un grupo hidroxilo (–OH). Dependiendo de que la sustitución se
produzca sobre un átomo de carbono primario (–CH 3), secundario (–CH2) o terciario
(–CH), se formarán respectivamente grupos alcohol primario, secundario o
terciario:
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