SEMBLANZA

Eloy
Santolalla
Bernal:
A la vanguardia de la tecnología
on Eloy Santolalla Bernal fue un hombre innovador y conocedor de los adelantos

D tecnológicos de su época. Impulsó, en 1916, el novedoso proceso de flotación que con el

tiempo se convirtió en una herramienta útil para el trabajo minero. Fue también un hombre
justo y generoso, pues sus conocimientos le permitieron diseñar e instalar uno de los primeros
servicios de servidumbre de alumbrado público con energía eléctrica en la ciudad de Cajamarca.

Por las venas de don Eloy Santolalla Bernal corría ese
espíritu innovador, que lo caracterizó a lo largo de su vida,
heredado de su padre, don Eloy Santolalla Iglesias. Ambos
(padre e hijo), nos cuenta con firmeza doña Julia Santolalla,
fueron personas que se adelantaron a su época, pues sus
conocimientos y el estar en contacto permanente con los
adelantos tecnológicos en Europa y en otras partes del
mundo hicieron posible a don Eloy Santolalla Iglesias
introducir en 1890 el sistema de lixiviación para el tratado
de la plata en Hualgayoc (Cajamarca), y a don Eloy
Santolalla Bernal, el proceso de flotación.
De su madre, doña María Bernal Matute, heredó su
vitalidad y responsabilidad, ya que fue la mano derecha y
una pieza fundamental para el éxito empresarial de su
padre. “Mi abuela era una mujer de vanguardia porque
seguía muy de cerca el trabajo de su esposo y le brindaba
apoyo administrativo desde Lima”, explica con orgullo Julia
Santolalla. El árbol genealógico de Eloy Santolalla Bernal
estaba integrado por personajes que participaron
activamente en la historia del Perú; por ejemplo, fue
sobrino nieto del general Miguel Iglesias y de Joaquín
Bernal.
Fue el mayor de los ocho hijos que tuvo la pareja
Santolalla Iglesias y el que tuvo un apego especial por su
padre, pues desde muy pequeño estuvo ligado a la
actividad extractiva que realizaba su progenitor en la oficina
de Pilancones, en el distrito de Hualgayoc (Cajamarca).
Precisamente fue quien introdujo —con tan sólo 20 años— la
electricidad en las haciendas de Combayo y Pilancones,
ambas de su padre.
Julia Santolalla cuenta que su abuelo, al ver que las
máquinas de la empresa estadounidense que había
contratado para dotar de energía eléctrica a Pilancones no
funcionaban correctamente, dio oportunidad —a su hijo

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para solucionar el problema y abastecer de luz a la
hacienda. Grande fue su sorpresa y orgullo al ver que lo
pudo hacer hábilmente. De este modo, replicó el logro
alcanzado en la hacienda de Combayo.
Su iniciativa y pericia fueron recompensadas cuando su
padre le dio la oportunidad de estudiar en la Universidad de
Cornell (Estados Unidos), de la cual egresó con la
especialidad de técnico en electricidad. Al concluir sus
estudios universitarios regresó al Perú para ponerse a
disposición de su progenitor. Uno de los primeros trabajos
que realizó fue la instalación del primer aserradero, en
1914, impulsado por energía eléctrica. Paralelamente,
introdujo una nueva tecnología: utilizó reactivos químicos
para separar los metales —lo que se conoce como flotación—,
reemplazando así el sistema de
lixiviación, iniciado por su padre.
La generosidad era otra
característica propia de su
personalidad, pues no dudó en
instruir a los mineros e
ingenieros de Cajamarca en el
novedoso sistema. Don Eloy
Santolalla Bernal no sólo trabajó
las minas de su padre sino que
también adquirió propiedades
con potencial minero en
Cajamarca, como las minas
Centinela, El Imán y El Dorado.
En este último construyó una
gran planta de flotación, la que
pasó a poder del Banco Minero
durante la crisis que atravesó la
minería a finales de 1940.
Construyó también una planta
de flotación en su hacienda La
Boggio, en Hualgayoc. Santilla
Fernández cuenta que las
instalaciones y los terrenos
aledaños fueron solicitados por
la Municipalidad de Hualgayoc, en el 2003, para construir
el museo minero Eloy Santolalla Bernal, lo que fue
aceptado. Otra planta de flotación la construyó en su mina
de cobre Sinchao, explotación que, según cita Tristán
Ravines en el Diccionario histórico y biográfico de
Cajamarca, se convirtió en la negociación minera La
Esperanza, que se transformó tiempo después en Minera
Incógnita.
La misma publicación señala que llevó a cabo
experimentos para la recuperación de los minerales
oxidados de cobre. Igualmente, desarrolló una estrecha
relación comercial con las empresas W.R. Grace, Mauricio
Hochschild y con el Banco Minero del Perú.
Simultáneamente a sus actividades mineras, en 1914 instaló
el primer molino de trigo propulsado por energía eléctrica,
denominado El Inca, convirtiéndose en pionero en la
molinería de trigo a gran escala de la ciudad de Cajamarca.
Un dato poco conocido de Eloy Santolalla Bernal es que
era un aficionado a la fotografía. Si ubicaba una imagen
que le llamara la atención, señala Julia Santolalla,
inmediatamente utilizaba su cámara fotográfica para
guardar su registro.
Hacia la electrificación rural de Cajamarca
Paralelamente a las actividades mineras, puso en práctica
sus conocimientos en materia eléctrica. La investigadora
Mónica Buse, en su libro De oropeles y abandonos, cuenta
que a finales de 1919, junto a Enrique Riboty Montenegro,
dio los primeros pasos hacia la electrificación rural. Para tal
fin, ambos instalaron los primeros
focos que funcionaban con la
combustión de leña que ponía en
movimiento un dínamo,
generando así energía eléctrica en
el fundo Urubamba (Cajamarca).
A los dos días, colocaron unos
cuantos foquitos en la arteria
principal de la ciudad de
Cajamarca, denominada jirón
Lima. Dicho acontecimiento
generó expectativa en la
población que fascinada
observaba con curiosidad el nuevo
invento. Así nació la empresa de
alumbrado eléctrico Riboty y
Santolalla. No obstante, al
disolverse la sociedad, Santolalla
Bernal fundó en 1924 la empresa
eléctrica El Molino.
En 1946 amplió las instalaciones
de la central hidroeléctrica
Llushcapampa, a 10 kilómetros de
la ciudad, donde construyó un
gran reservorio para aprovechar
las aguas del río Mashcon. Años más tarde hizo lo mismo
con sus instalaciones en Otuzco, para aumentarle fuerza
eléctrica. Como una muestra de su generosidad, donó los
equipos —al retirarse del servicio— a la Municipalidad de
Cajamarca.
En el ámbito personal, se casó con doña Julia Fernández
Estela, con quien formó una familia “digna de imitar”,
añade con orgullo Julia Santolalla. Eloy Santolalla Bernal era
un hombre honesto, trabajador incansable, honrado, justo y
muy sensible al sufrimiento del débil. Esquivo a los honores,
igual que su padre y presto a compartir sus conocimientos.
Tras su aporte a la comunidad de Cajamarca, don Eloy
Santolalla Bernal dejó de existir en 1986. Su aporte
continúa siendo vital para el auge y desarrollo económico
de Cajamarca. 
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