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El imperio estadounidense que nació después de 1945 tuvo una larga historia. En
América del Norte, únicamente, las coordenadas de origen del imperio eran coetáneas
con la nación. Estos radican en la combinación de una economía de colonos libre de
cualquiera de los residuos o impedimentos feudales del Viejo Mundo, y un
territorio continental protegido por dos océanos: produciendo la forma más pura de
capitalismo naciente, en el estado-nación más grande, en cualquier lugar del mundo. Ese
siguió siendo la matriz material perdurable del ascenso del país en el siglo
después de la independencia. A los privilegios objetivos de una economía y
geografía sin paralelo se añadieron dos potentes legados subjetivos, de
cultura y política: la idea, derivada del asentamiento puritano inicial, de un
nación que disfruta del favor divino, imbuida de un llamamiento sagrado; y la creencia
—Derivado de la Guerra de la Independencia— que una república dotada de un
La constitución de la libertad para todos los tiempos había surgido en el Nuevo Mundo. Fuera de
Estos cuatro ingredientes emergieron, muy temprano, el repertorio ideológico de un
Nacionalismo estadounidense que permitía un paso sin problemas a un estadounidense
imperialismo, caracterizado por una complexio oppositorum de excepcionalismo
y universalismo. Estados Unidos era único entre las naciones, pero en el
Al mismo tiempo, una estrella polar para el mundo: un orden a la vez históricamente sin precedentes
y, en última instancia, un ejemplo convincente para todos.
Estas fueron las convicciones de los Fundadores. El resplandor de la nación
sería en primera instancia territorial, dentro del hemisferio occidental. Como
Jefferson le dijo a Monroe en 1801: `` Sin embargo, nuestros intereses actuales pueden

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restringirnos dentro de nuestros límites, es imposible no mirar hacia el lejano

veces, cuando nuestra multiplicación lo expandirá más allá de esos límites, y cubrirá
todo el continente norte, si no el sur, con personas que hablan el
mismo lenguaje, gobernado en formas similares, y por leyes similares '. Pero en el
En última instancia, ese resplandor sería más que territorial: sería moral
y político. En palabras de Adams a Jefferson en 1813: 'Nuestro puro, virtuoso,
de espíritu público, la república federativa durará para siempre, gobernará el mundo y
introducir la perfección del hombre '. 3 Hacia mediados de siglo, los dos registros
fundido en el famoso lema de un socio de Jackson: 'el derecho de nuestro
manifiesto destino de extenderse y poseer todo el continente que
providencia nos ha dado para el gran experimento de la libertad y federación
autogobierno ». Porque una tierra 'vigorosa y fresca de la mano de Dios' había
una 'misión bendecida a las naciones del mundo'. ¿Quién podría dudar del lejano
alcanzando, el futuro ilimitado será la era de la grandeza estadounidense '? 4 El
la anexión de la mitad de la superficie de México siguió en poco tiempo.
Una vez que se alcanzaron en gran medida las fronteras actuales de los Estados Unidos,
el mismo sentido del futuro tomó una forma más comercial que territorial,
mirando al oeste en lugar de al sur. El secretario de estado de Lincoln exhortó a su
compatriotas: 'Ustedes ya son la gran potencia continental de América. Pero
eso te contenta? Confío en que no. Quieres el comercio del
mundo. Esto debe buscarse en el Pacífico. La nación que más atrae
de la tierra y fabrica más, y vende más a naciones extranjeras,
debe ser y será el gran poder de la tierra '. 5 ¿Qué destino manifiesto?
y la conquista de México fueron en tierra, comodoro Perry y el Open
La puerta podría estar en el mar: el horizonte de una marina y mercante estadounidense
primacía en Oriente, llevando el libre comercio y el cristianismo a sus orillas. Con
el estallido de la guerra hispanoamericana, clásico interimperialista
El conflicto trajo colonias en el Pacífico y el Caribe, y en toda regla
entrada en las filas de las grandes potencias. Bajo el primer Roosevelt,
Panamá fue extraída de Colombia como una dependencia de Estados Unidos para vincular los dos
mares y razas, crianza y solidaridad anglosajonas, añadidos a la religión,
democracia y comercio en la retórica de la vocación de la nación.
Esto nunca fue incontestado. En cada etapa, elocuentes voces estadounidenses
había denunciado la megalomanía del Destino Manifiesto, el saqueo de
México, la toma de Hawái, la matanza en Filipinas, atacando
todo tipo de racismo e imperialismo como una traición al anticolonialismo
primogenitura de la república. Rechazo de aventuras extranjeras: anexiones o

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intervenciones — no fue una ruptura con los valores nacionales, pero siempre una posible
versión de ellos. Desde el principio, excepcionalismo y universalismo
formó un compuesto potencialmente inestable. Condena del primero permitido
creencia de que Estados Unidos podría preservar sus virtudes únicas sólo
siendo una sociedad separada de un mundo caído. Compromiso con el segundo
autorizó un activismo mesiánico de Estados Unidos para redimir ese mundo.
Entre estos dos polos: 'separación' e 'intervención regenerativa', como
Anders Stephanson los ha descrito: la opinión pública podría más que
una vez cambia abruptamente. 6
Sin embargo, a medida que Estados Unidos entraba en el nuevo siglo, esos cambios de humor eran de
menos significativa que el puro crecimiento económico y demográfico de la
país. Para 1910, el capitalismo estadounidense ya estaba en una liga propia,
con una magnitud industrial mayor que la de Alemania y Gran Bretaña
conjunto. En una época impregnada de creencias darwinistas sociales en la supervivencia
del más apto, tales índices de producción sólo podían significar, para ambiciosos
contemporáneos, la llegada de un poder acorde con ellos. Como el
La Guerra Civil derribó a medio millón de sus compatriotas, Whitman se regocijó de que
tienen indudablemente en los Estados Unidos la mayor potencia militar en el
mundo'. 7 Sin embargo, después de la Reconstrucción, la fuerza del ejército en tiempos de paz
siguió siendo modesto según los estándares internacionales. La marina: marines enviados
para intervenciones regulares en el Caribe y Centroamérica — tuvo más
futuro. Sintomáticamente, la entrada de los Estados Unidos en el
arena intelectual de Weltpolitik llegó con el impacto de la influencia de Mahan
de Sea Power upon History , estudiado de cerca en Berlín, Londres, París y
Tokio, y una piedra de toque para ambos Roosevelt, que argumentó que 'todo
que se mueve sobre el agua ', a diferencia de la tierra, poseía' la prerrogativa de
defensa ofensiva '. 8 Una década después, Brooks Adams expuso la lógica global
de la preeminencia industrial estadounidense en la supremacía económica estadounidense . En 1900,
escribió: 'Por primera vez en la experiencia humana, una sola nación este año
lidera la producción de metales preciosos, cobre, hierro y carbón; y
Este año también, por primera vez, el mundo ha hecho sus operaciones bancarias hacia el oeste.
y no al este del Atlántico. En la lucha por la vida entre las naciones,
imperio era "el premio más deslumbrante por el que cualquier pueblo puede competir".
Siempre que el estado estadounidense adquiriera la forma organizativa necesaria, el
Estados Unidos podría en el futuro superar la riqueza y el poder imperial de Inglaterra y
Roma. 9 Pero cuando estalló la guerra en 1914, todavía existía una gran brecha entre

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tales premoniciones y cualquier consenso de que Estados Unidos debería involucrarse en

las peleas de Europa.

II

Sin embargo, con la llegada de Woodrow Wilson a la Casa Blanca, una

Se acercaba un giro convulso en la trayectoria de la política exterior estadounidense. Como
ningún otro presidente antes o después de él, Wilson dio voz a cada acorde de
presunción en el repertorio imperial, en tono mesiánico. Religión,
el capitalismo, la democracia, la paz y el poderío de Estados Unidos eran uno.
'Levante la vista a los horizontes de los negocios', dijo a los vendedores estadounidenses,
'y con la inspiración del pensamiento de que son estadounidenses y
destinado a llevar la libertad y la justicia y los principios de la humanidad dondequiera que
vas, sales y vendes bienes que harán que el mundo sea más cómodo
y más felices, y convertirlos a los principios de América. ' 10 en un
discurso de campaña de 1912, declaró: 'Si no creyera en la Providencia,
se sentiría como un hombre que atraviesa con los ojos vendados un mundo desordenado. hago
cree en la Providencia. Creo que Dios presidió el inicio de este
nación. Creo que plantó en nosotros las visiones de la libertad. Un 'destino divino'
además estaba reservado para América: 'Somos elegidos y de manera prominente
elegido para mostrar el camino a las naciones del mundo cómo caminarán en
los caminos de la libertad '. 11 La ruta puede ser ardua, pero el bourne fue
claro. 'Ascendiendo lentamente la tediosa subida que conduce a las últimas tierras altas,
obtendremos nuestra visión última de los deberes de la humanidad. Hemos pegado un
parte considerable de esa escalada y, en la actualidad, puede ser en una generación
o dos, sal a esas grandes alturas donde brilla sin obstáculos
la luz de la justicia de Dios '. 12 Después de enviar tropas estadounidenses a más
Estados del Caribe y Centroamérica que cualquiera de sus predecesores.
México, Cuba, Haití, República Dominicana, Nicaragua, en 1917 Wilson
sumió al país en la Primera Guerra Mundial, un conflicto en el que Estados Unidos
tuvo 'el privilegio infinito de cumplir su destino y salvar al mundo'. 13
Si la entrada de EE. UU. En la guerra hizo que la victoria de la Entente fuera inevitable
En conclusión, imponer una paz estadounidense resultó más difícil. De Wilson
Catorce puntos, un apresurado intento de contrarrestar la denuncia de Lenin del secreto
tratados y el dominio imperialista, se distinguieron principalmente por su llamado a una

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Puerta abierta global: 'la eliminación, en la medida de lo posible, de todos los

barreras "y" ajuste imparcial ", no abolición, de" todas las reivindicaciones coloniales ".
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Contrariamente a la leyenda, la autodeterminación no aparece en ninguna parte de la enumeración.

Los boletines de liberación democrática de Wilson fueron tratados con desdén por
sus socios en Versalles. En casa, la Liga se propuso para evitar el futuro
a los conflictos no les fue mejor. 'El escenario está preparado, el destino revelado',
anunció, presentando sus arreglos para la paz perpetua en 1919, 'el
la mano de Dios nos ha conducido por este camino '. 14 El Senado no se inmutó. America
podría prescindir de las ambiciones de Wilson. El país no estaba preparado para una
extensión indefinida de la intervención regenerativa en los asuntos del mundo
en general. Bajo los siguientes tres presidentes, Estados Unidos se concentró en
recuperar sus préstamos a Europa, limitando de otro modo sus operaciones fuera del
hemisferio a los intentos ineficaces de poner a Alemania de nuevo en pie y
frenar a Japón de exagerar la expansión en China. Para muchos, capsizal a
el polo de separación - en el vocabulario de sus oponentes, 'aislacionismo' -
parecía casi completo.
La realidad era que la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial había
respondido a ningún interés nacional determinable. Una decisión gratuita por su
presidente, impuesta con una amplia persecución étnica y política
represión interna, fue el producto de un exceso masivo de poder estadounidense
sobre cualquier objetivo material que pueda conseguir. La retórica estadounidense
El expansionismo había proyectado típicamente los mercados en el exterior como si fueran un
frontera exterior, con la afirmación de que los bienes e inversiones estadounidenses ahora
salidas requeridas en el exterior que solo una Puerta Abierta podría asegurar. Sin embargo, el
La economía estadounidense, con sus abundantes recursos naturales y su vasta
mercado, siguió siendo en gran parte autárquico. El comercio exterior no representó
más del 10 por ciento del PNB hasta la Primera Guerra Mundial, cuando la mayoría
Las exportaciones estadounidenses todavía consistían en materias primas y alimentos procesados.
Tampoco, por supuesto, hubo una puerta abierta al mercado estadounidense en sí,
tradicionalmente protegidos por aranceles elevados con escasa consideración de los principios de
libre comercio. Menos aún existía la más remota amenaza de ataque o invasión de
Europa. Fue esta disyunción entre ideología y realidad lo que trajo
El globalismo milenario de Wilson a un final abrupto. Estados Unidos podría
permitirse dictar el resultado militar de la guerra en Europa. Pero si el costo de su
la intervención fue pequeña, la ganancia fue nula. Ni a nivel popular ni de élite
¿Se sintió alguna necesidad urgente de seguimiento institucional? América podría
cuidarse, sin preocuparse indebidamente por Europa. Bajo el estandarte

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vuelta a la normalidad, en 1920 Harding enterró a su oponente demócrata en

el mayor derrumbe electoral de los tiempos modernos.
Pero en una década, la llegada de la Depresión fue una señal de que la
la prehistoria del imperio americano se acercaba a su fin. Si la inicial
La quiebra de Wall Street de 1929 fue el estallido de una burbuja crediticia endógena,
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la mecha de las quiebras bancarias que quemaron la economía estadounidense en la recesión real
fue iluminado por el colapso del Creditanstalt en Austria en 1931, y su golpe
sobre los efectos en Europa. La crisis trajo a casa que, aunque relativamente
Las fábricas estadounidenses aisladas, menos las granjas, podrían seguir siendo del mundo
comercio, los depósitos estadounidenses no eran de los mercados financieros internacionales, en un
señal de que con la desaparición del papel de Londres como eje del sistema, y la
incumplimiento de Nueva York como sucesora, el orden del capital en su conjunto estaba en riesgo
en ausencia de un centro estabilizador. Las preocupaciones inmediatas de
El primer mandato de Roosevelt consistió en medidas internas para superar la crisis,
provocando el abandono sin ceremonias del patrón oro y brusca
Rechazo de cualquier intento internacional coordinado de gestionar el intercambio.
tarifas. Pero según los estándares anteriores, el New Deal no era proteccionista. los
Se desmanteló la Ley Smoot-Hawley, se redujeron selectivamente los aranceles y se
apasionado defensor del libre comercio, según las especificaciones estadounidenses,
encargado de la política exterior: Cordell Hull, el 'Tennessee Cobden', convirtiéndose en
el secretario de estado con más años de servicio en la historia de Estados Unidos.
Hacia el final del segundo mandato de Roosevelt, mientras la guerra estallaba en Asia oriental
y amenazado en Europa, el rearme comenzó a subsanar las debilidades
(destacada por la recesión en 1937) de la recuperación interna, dando la Nueva
Trata un segundo aire. Las fortunas internas de la economía estadounidense y
Las posturas externas del Estado estadounidense se unieron en adelante a medida que
nunca había sido antes. Pero aunque la Casa Blanca estaba cada vez más en la
vivo a los acontecimientos en el extranjero, y la preparación militar se intensificó, el público
opinión seguía siendo reacia a cualquier perspectiva de una repetición de 1917-1920, y
Dentro de la administración había poca o ninguna concepción de lo que
El papel o las prioridades estadounidenses podrían serlo, en caso de que se materialice. Roosevelt tenía
cada vez más alarmados por los alemanes y, en menor medida, los japoneses
beligerancia. Hull estaba preocupado sobre todo por la retirada de los
economías tras muros arancelarios y la construcción de bloques comerciales. En la guerra
Departamento, Woodring resistió cualquier pensamiento de participación en una nueva ronda
de grandes conflictos de poder. Más allá de aprehensiones negativas conflictivas, hay

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Todavía no había mucho sentido positivo del lugar del poder estadounidense en el
mundo por delante.

___________________
3 Véase Dangerous Nation: America in the World 1600-1900 de Robert Kagan , Londres
2006, págs. 80, 156; para una evaluación, 'Consilium', págs. 136–41, más abajo.
4 John O'Sullivan, autor de la consigna y autor de estas declaraciones, fue un ideólogo de

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Jackson y Van Buren: véase Anders Stephanson, Manifest Destiny: American Expansionism and
The Empire of Right , Nueva York 1995, págs. 39-42, insuperable en su campo.
5 Seward no descuidó la expansión territorial, adquiriendo Alaska y las Islas Midway y
presionando por Hawaii, pero consideró esto como un medio que no termina en la construcción del poder estadounidense.
6 Stephanson, Manifest Destiny , págs. Xii – xiii; es uno de los puntos fuertes de este estudio, que
reúne un ramo de los pronunciamientos más extravagantes del chovinismo estadounidense, que
también proporciona el contrapunto (a menudo apasionado) de sus oponentes.
7 Victor Kiernan, America: The New Imperialism: From White Settlement to World Hegemony ,
Londres 1978, pág. 57, que ofrece un relato gráfico de las imaginaciones imperiales en el 'Medio
Décadas 'del siglo XIX.
8 Capitán AT Mahan, La influencia del poder marítimo en la historia, 1660–1783 , Londres 1890, pág. 87.
Un prolífico comentarista de asuntos internacionales, asesor de Hay on the Open Door Notes y
íntimo del primer Roosevelt, Mahan fue un vigoroso defensor de un espíritu marcial y robusto
navalismo: la paz era simplemente la "deidad tutelar de la bolsa".
9 'Dentro de dos generaciones', Adams dijo a sus lectores, 'los grandes intereses de Estados Unidos cubrirán el
Pacífico, que sostendrá como un mar interior ', y presidirá' el desarrollo del Este
Asia, reduzcalo a una parte de nuestro sistema '. Con ese fin, 'Estados Unidos debe expandirse y concentrarse hasta
se alcanza el límite de lo posible; porque los gobiernos son simplemente grandes corporaciones en
competencia, en la que sobrevive lo más económico, en proporción a su energía, y en la que
los derrochadores y los lentos se subestiman y se eliminan ». Dado que 'estas grandes luchas a veces
implican un llamamiento a la fuerza, la seguridad está en estar armados y organizados contra todas las emergencias ”.
America's Economic Supremacy , Nueva York 1900, págs. 194, 50-1, 85, 222. Adams y Mahan
Eran amigos, en el círculo de la Casa Blanca de TR.
10 Dirección al Congreso Mundial del Arte de vender en Detroit, 10 de Julio 1916: Los papeles de Woodrow
Wilson , vol. 37, Princeton 1981, pág. 387.
11 Discurso de campaña en Jersey City, 26 de mayo de 1912: Papers of Woodrow Wilson , vol. 24, Princeton
1977, pág. 443.
12 Discurso al Congreso Comercial del Sur en Mobile, 27 de octubre de 1913: Papeles de Woodrow
Wilson , vol. 28, Princeton 1978, pág. 52.
13 Discurso en el Princess Theatre de Cheyenne, 24 de septiembre de 1919: Papeles de Woodrow Wilson ,
vol. 63, Princeton 1990, pág. 469.
14 artículos de Woodrow Wilson , vol. 61, Princeton 1981, pág. 436. Después de avivar la histeria contra
cualquiera de origen alemán durante la guerra, Wilson no tuvo escrúpulos en declarar que 'el único
fuerzas organizadas en este país 'contra el Tratado de Versalles que presentó al Senado fueron' los
fuerzas de los estadounidenses con guiones '-' el guión es el cuchillo que se está clavando en el documento '
( sic ): vol. 63, págs. 469, 493.

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CRISTALIZACIÓN

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Se subrayaría el vacío de las reflexiones de mayor alcance en Washington.

con la aparición de una obra notable compuesta antes de Pearl Harbor,
pero publicó poco después, America's Strategy in World Politics . Sus
autor Nicholas Spykman, un holandés con experiencia en Egipto y
Java, que entonces ocupaba una silla en Yale, murió un año después. 1 En lo que queda
tal vez el ejercicio individual más sorprendente en la literatura geopolítica de cualquier
amable, Spykman estableció una cuadrícula conceptual básica para la comprensión de
relaciones contemporáneas entre estados, y un mapa completo de
Posiciones estadounidenses y perspectivas dentro de ella. En un sistema internacional
sin autoridad central, el objetivo principal de la política exterior de
cada estado era necesariamente la preservación y mejora de su poder,
en una lucha por frenar la de otros estados. Equilibrio político: un equilibrio de
poder - era un ideal noble, pero 'la verdad del asunto es que los estados son sólo
interesados en un equilibrio que esté a su favor. No un equilibrio, sino un
un margen generoso es su objetivo ”. Los medios de poder eran cuatro:
persuasión, compra, trueque y coacción. Si bien la fuerza militar fue la
requisito primordial de todo Estado soberano, todos eran instrumentos de un
política exterior eficaz. Combinándolos, la hegemonía era una 'posición de poder
permitiendo el dominio de todos los estados a su alcance ”. 2
Tal hegemonía que Estados Unidos había disfrutado durante la mayor parte de los
Hemisferio oeste. Pero fue un error peligroso pensar que podría
por lo tanto, depender de la protección de dos océanos y de los recursos del

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