1. ¿Qué hace?

El procesamiento del gas son los procesos industriales que transforman el gas natural extraído del subsuelo en:

• Gas Seco o Gas Natural Comercial GN

• Gas Licuado de Petróleo GLP

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos simples compuesta principalmente de metano (CH4) y otros
hidrocarburos más pesados; además también puede contener trazas de nitrógeno, bióxido de carbono, ácido sulfhídrico
y agua. Dependiendo de su origen se clasifica en:

• Gas asociado: es el que se extrae junto con el petróleo crudo y contiene grandes cantidades de hidrocarburos como
etano, propano, butano y naftas.

• Gas no asociado: es el que se encuentra en depósitos que no contienen petróleo crudo.

Hay dos formas principales de transportar gas seco (gas natural comercial) de los centros productores al mercado de
consumo, por gasoductos o en forma de Gas Natural Licuado (GNL).
Gas Natural

Mezcla gaseosa que se extrae asociada con el petróleo o de los yacimientos que son únicamente de gas. Sus
componentes principales en orden decreciente de cantidad son el metano, etano, propano, butanos, pentanos y
hexanos. Cuando se extrae de los pozos, generalmente contiene ácido sulfhídrico, mercaptanos, bióxido de carbono y
vapor de agua como impurezas. Las impurezas se eliminan en las plantas de tratamiento de gas, mediante el uso de
solventes o absorbentes. Para poderse comprimir y transportar a grandes distancias es conveniente separar los
componentes más pesados, como el hexano, pentano, butanos y propano y en ocasiones el etano, dando lugar estos
últimos a las gasolinas naturales o a los líquidos del gas natural, para lo cual se utilizan los procesos criogénicos.

Gas Asociado

Gas natural que se encuentra en contacto y/o disuelto en el aceite crudo del yacimiento. Este puede ser clasificado
como gas de casquete (libre) o gas en solución (disuelto).

Gas No Asociado

Es un gas natural que se encuentra en yacimientos que no contienen aceite crudo a las condiciones de presión y
temperatura originales.

Gas amargo

Gas natural que contiene derivados del azufre, tales como ácido sulfhídrico, mercaptanos, sulfuros y disulfuros. Proviene
directamente de los yacimientos de crudo o de los diversos procesos de refinación.

Gas húmedo

Mezcla de hidrocarburos que se obtiene del proceso del gas natural del cual le fueron eliminadas las impurezas o
compuestos que no son hidrocarburos, y cuyo contenido de componentes más pesados que el metano es en cantidades
tales que permite sus proceso comercial.
Gas seco

Gas natural que contiene cantidades menores de hidrocarburos más pesados que el metano. También se obtiene de las
plantas de proceso

Gas ácido

Gas que contiene cantidades apreciables de ácido sulfhídrico, dióxido de carbono y agua. Se obtiene del tratamiento del
gas amargo húmedo con bases fácilmente regenerables como son la mono y dietanolamina (MEA y DEA) que son
utilizadas frecuentemente para este propósito.

Gas dulce

Gas natural libre de ácido sulfhídrico, mercaptanos y otros derivados de azufre. Existen yacimientos de gas dulce, pero
generalmente se obtiene endulzando el gas natural amargo utilizando solventes químicos, solventes físicos o
adsorbentes

Etano

Gas que en su estado natural es incoloro, inodoro e insípido, ligeramente más pesado que el aire. Su temperatura de
condensación a presión normal es de -88.6º C. Sus límites de explosividad inferior y superior en el aire son 2.9 y 13.0 por
ciento en volumen. Es el segundo miembro de la serie de las parafinas o alcanos. Su fórmula condensada es C2H6. Se
obtiene por fraccionamiento de los líquidos del gas natural. Se usa como materia prima para la fabricación de etileno.

Propano

Gas que cuando puro es incoloro e inodoro, más pesado que el aire. Su temperatura de condensación a la presión
atmosférica normal es -42.5º C; sus límites inferior y superior de explosividad en el aire son 2.4 por ciento y 9.5 por
ciento, respectivamente. Es el tercer miembro de la serie de parafinas o alcanos; su fórmula condensada es C3H8. Se
obtiene por fraccionamiento de los líquidos del gas natural, de los condensados y de varios procesos de refinación, tales
como la destilación atmosférica del petróleo crudo, la desintegración catalítica y la reformación de naftas.

Butano

Gas que cuando es puro es incoloro e inodoro, más pesado que el aire; su temperatura de ebullición a la presión
atmosférica normal es -0.5º C; sus límites inferior y superior de explosividad en el aire son 2.1 por ciento y 9.5 por
ciento, respectivamente. Es el cuarto miembro de la serie de parafinas o alcanos; su fórmula condensada es C4H10.

Pentanos

Hidrocarburos saturados de fórmula empírica C5H12, de los cuales son posibles tres isómeros. Líquidos incoloros,
inflamables; solubles en hidrocarburos y éteres e insolubles en agua. Existen en las fracciones de más bajo punto de
ebullición de la destilación del petróleo, de donde se obtienen.

¿CUÁLES SON SUS PRINCIPALES PRODUCTOS?

GAS SECO

• Fertilizantes nitrogenados

• Aditivos

• Anticongelante

• Fumigantes

• Desinfectantes

• Tintas
• Acabados textiles (ropa)

ETANO

Fibras textiles y resinas

• Envases de plástico

• Partes automotrices

• Cremas y perfumes

• Detergentes

• Líquido para frenos y amortiguadores

• Filtros y envolturas para cigarros

• Rollos fotográficos

• Tuberías

• Pinturas y esmaltes

• Cintas adhesivas

• Juguetes

• Partes automotrices

NAFTAS (GASOLINAS NATURALES)

Adhesivos y Pinturas

• Llantas

• Elástomeros

• Farmaceuticos y cosméticos

• Juguetes

• Bolsas

• Fibras textiles

• Teléfonos

• Resinas

• Poliuretanos

• Insecticidas

• Detergentes

PROPANO

• Fibras sintéticas

• Acrilicos

• Partes automotrices
• Teléfonos

• Pinturas y Esmaltes

• Tuberías

• Sacos para envasado de productos

• Juguetes

• Empaques

• Artículos domésticos.
PROCESAMIENTO DE GAS NATURAL

El procesamiento del gas natural empieza en la boca de pozo e incluye todos los procesos necesarios para la
purificación del gas natural. La composición del gas natural explorado varía significativamente en función de cada
pozo individual y está constituida por hidrocarburos gaseosos, líquidos del gas natural, hidrocarburos líquidos y una
determinada cantidad de agua y otros gases. Los pasos del proceso de purificación del gas natural van de la
separación al tratamiento del gas amargo, a la deshidratación del gas, a la captura de los líquidos del gas natural,
hasta la compresión final en la red de tuberías del gas. Para monitorear y controlar estos procesos, los flujómetros
y su funcionamiento preciso y fiable constituyen un punto crítico. A causa del ambiente difícil, las tecnologías de
medición tradicionales a menudo se revelan insuficientes y no satisfacen plenamente las necesidades de la
industria. Planta de Procesamiento de Gas Natural En esta planta se realizan todos los procesos para la obtención
del gas natural con características exigidas para su transporte, venta y consumo. Deshidratación del Gas Natural
Un aspecto que suele complicar el manejo del gas producido, es conocer con certeza el volumen de agua, que
puede estar disperso en el gas natural, (generalmente se encuentra saturado con agua en forma de vapor). Los
cambios en la temperatura y presión condensan este vapor que altera el estado físico de gas a líquido y luego a
sólido dentro de las tuberías y otros recipientes, que pueden generar problemas que pudieran llegar a ser graves,
como en los sistemas criogénicos que no tienen ninguna tolerancia al agua, ya que estos trabajan a temperaturas
comprendidas entre –100 -300ºF y el agua podría causar problemas muy graves a nivel operacional. Además
podemos evidenciar los siguientes problemas:

 Formación de ácidos

 Peligro de explosión

 Obstrucción en la tubería

Métodos para deshidratar gas natural

Proceso de absorción

Deshidratación de absorción implica el uso de un desecante líquido para la eliminación de vapor de agua del gas.
La eliminación de agua con glicol químico líquido es a través de la absorción. El líquido seleccionado como el más
deseable para la absorción de agua debe poseer las siguientes propiedades:

 Alta eficiencia de absorción.

 Debe ser no corrosivos a los tubos y válvulas y ser no tóxicos.

 No debe haber interacción con la parte de hidrocarburos de los gases y ninguna contaminación por gases ácidos.

Los glicoles, especialmente etilenglicol, dietilenglicol, trietilenglicol, se acercan más a la satisfacción de los criterios
antes mencionados. Agua y glicoles muestran solubilidad mutua en la fase líquida.

Proceso de Adsorción

Deshidratación de adsorción es el proceso que utiliza un desecante sólido para la eliminación de vapor de agua de
una corriente de gas.
Desulfurización del Gas Natural

Procesos de absorción química

Estos procesos se caracterizan porque el gas agrio se pone en contacto en contracorriente con una solución en la
cual hay una substancia que reacciona con los gases ácidos. El contacto se realiza en una torre conocida como
contactora en la cual la solución entra por la parte superior y el gas entra por la parte inferior. Las reacciones que
se presentan entre la solución y los gases ácidos son reversibles y por lo tanto la solución al salir de la torre se
envía a regeneración. Los procesos con aminas son los más conocidos de esta categoría y luego los procesos con
carbonato. El punto clave en los procesos de absorción química es que la contactora sea operada a condiciones
que fuercen la reacción entre los componentes ácidos del gas y el solvente (bajas temperaturas y altas presiones),
y que el regenerador sea operado a condiciones que fuercen la reacción para liberar los gases ácidos (bajas
presiones y altas temperaturas).

Procesos de Adsorción Física

La absorción física depende de la presión parcial del contaminante y estos procesos son aplicables cuando la
presión del gas es alta y hay cantidades apreciables de contaminantes. Los solventes se regeneran con
disminución de presión y aplicación baja o moderada de calor o uso de pequeñas cantidades de gas de
despojamiento. En estos procesos el solvente absorbe el contaminante pero como gas en solución y sin que se
presenten reacciones químicas; obviamente que mientras más alta sea la presión y la cantidad de gas mayor es la
posibilidad de que se disuelva el gas en la solución. Los procesos físicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos
pesados. Si el gas a tratar tiene un alto contenido de propano y compuestos más pesados el uso de un solvente
físico puede implicar una pérdida grande de los componentes más pesados del gas, debido a que estos
componentes son liberados del solvente con los gases ácidos y luego su separación no es económicamente viable.
El uso de solventes físicos para endulzamiento podría considerarse bajo las siguientes condiciones: Presión parcial
de los gases ácidos en el gas igual o mayor de 50 Lpc. Concentración de propano o más pesados baja. Solo se
requiere remoción global de los gases ácidos (No se requiere llevar su concentración a niveles demasiado bajos)
Se requiere remoción selectiva de H2S. Entre estos procesos está el proceso selexol y el lavado con agua.

Procesos Híbridos

Los procesos híbridos presentan un intento por aprovechar las ventajas de los procesos químicos, alta capacidad
de absorción y por tanto de reducir los niveles de los contaminantes,

El proceso híbrido más usado es el Sulfinol que usa un solvente físico, sulfolano ( dióxido de tetrahidrotiofeno), un
solvente químico (DIPA) y agua. Una composición típica del solvente es 40- 40-20 de sulfolano, DIPA y agua
respectivamente. La composición del solvente varía dependiendo de los requerimientos del proceso de
endulzamiento especialmente con respecto a la remoción de COS, RSR y la presión de operación.

Procesos de Conversión Directa

Estos procesos remueven el H2S y lo convierten directamente a azufre elemental sin necesidad de unidad
recuperadora de azufre. Estos procesos utilizan reacciones de oxidación – reducción que involucra la absorción de
H2S en una solución alcalina. Entre estos métodos está el proceso Stretford y el proceso del Hierro Esponja.

Procesos de Absorción en Lecho Seco (Adsorción)

En estos procesos el gas agrio se hace pasar a través de un filtro que tiene afinidad por los gases ácidos y en
general por las moléculas polares presentes en el gas entre las que también se encuentra el agua. El más común
de estos procesos es el de las mallas moleculares aunque algunos autores también clasifican el proceso del hierro
esponja en esta categoría.

PLANTAS CRIOGÉNICAS

Se caracterizan porque el gas se enfría a temperaturas de -100 a -150 °F (Temperaturas Criogénicas); en este
caso se requiere que el gas después de la deshidratación tenga un contenido de agua de unas pocas ppm, además
se necesita que el gas se pueda despresurizar para poderlo enfriar. Las plantas criogénicas son la de mayor
rendimiento en líquidos recobrados, son más fáciles de operar y más compactas aunque un poco más costosas
que las de refrigeración. La selección de una planta criogénica se recomienda cuando se presenta una o más de
las siguientes condiciones. Especificaciones técnicas de las plantas criogénicas estándares ofrecidas oxígeno
nitrógeno argón Productividad hasta 70 mil nm3 /hora Hasta 200 mil nm3 /hora hasta 2500 nm3 /hora Pureza de los
productos hasta el 99,9% О2 hasta el 0,0001% О2 hasta el 0,0001% О2 hasta el 0,0001% N2

Ventajas de las plantas criogénicas

Obtención de productos de la separación con un contenido extremamente bajo de las impurezas (productos de
pureza excepcional). О2 – 99,5…99,9% N2 – 99,9995% Ar – 99,9995%

Posibilidad de obtener simultáneamente varios productos de la separación (separación combinada). Posibilidad de

obtener productos de la separación tanto en forma gaseosa como en forma del líquido. Posibilidad de realizar
varios regímenes en marco de una planta, con combinación diferente de los productos generados y de sus
características. О2+N2 O2+Ar О2+N2+Ar gas líquido gas + líquido Consumo mínimo de energía durante la
obtención de los productos de alta pureza.

Plazo duradero del funcionamiento continúo. hasta 2 años Gran seguridad del equipo. Servicio útil garantizada a
largo plazo. hasta 25 años No existen Plantas criogenicas en Bolivia pero recientemente, el Viceministro de
Industrialización Álvaro Arnez, informó que pronto arrancará el proyecto hidrocarburífero denominado ‘Gasoducto
Virtual’, que tiene por objeto suministrar de Gas Natural Líquido (GNL) a regiones rurales alejadas de los ductos
convencionales. [ABI - La Paz, 25 Febrero 2013]

PLANTAS DE PROCESAMIENTO DEL GAS NATURAL

El endulzamiento del gas se hace con el fin de eliminar el H2S y el CO2 del gas natural. Como se sabe el H2S y el CO2 son
gases que pueden estar presentes en el gas natural y pueden en algunos casos, especialmente el H2S, ocasionar
problemas en el manejo y procesamiento del gas; por esto hay que eliminarlos para llevar el contenido de estos gases
ácidos a los niveles exigidos por los consumidores del gas. El H2S y el CO2 se conocen como gases ácidos, porque en
presencia de agua forman ácidos, y un gas natural que posea estos contaminantes se conoce como gas agrio.
Entre los problemas que se pueden tener por la presencia de H2S y CO2 en un gas se pueden mencionar:

Toxicidad del H2S.

- Corrosión por presencia de H2S y CO2.

- En la combustión se puede formar SO2 que es también altamente tóxico y corrosivo.

- Disminución del poder calorífico del gas.

- Promoción de la formación de hidratos.

- Cuando el gas se va a someter a procesos criogénicos es necesario eliminar el CO2 porque de lo contrario se solidifica.

- Los compuestos sulfurados (mercaptanos (RSR), sulfuros de carbonilo (SCO) y disulfuro de carbono (CS2)) tienen olores
bastante desagradables y tienden a concentrarse en los líquidos que se obtienen en las plantas de gas; estos
compuestos se deben eliminar antes de que los compuestos se puedan usar.

La concentración del H2S en el aire o en un gas natural se acostumbra a dar en diferentes unidades. La conversión
de un sistema de unidades a otro se puede hacer teniendo en cuenta lo siguiente:

1 grano = 0,064798 g
Peso molecular del H2S = 34.
ppm (V) = %(V)*104
Granos/100PCN = (5.1)
 Miligramos/m³ = (5.2)

Donde, %(V) es la concentración en porcentaje por volumen y ppm (V) es la concentración en partes por millón por
volumen.

Un proceso de endulzamiento se puede decir, en general, que consta de cinco etapas

 i) Endulzamiento. Donde se le remueve por algún mecanismo de contacto el H2S y el CO2 al gas. Esto se
realiza en una unidad de endulzamiento y de ella sale el gas libre de estos contaminantes, o al menos con un
contenido de estos igual o por debajo de los contenidos aceptables.

 ii) Regeneración. En esta etapa la sustancia que removió los gases ácidos se somete a un proceso de
separación donde se le remueve los gases ácidos con el fin de poderla reciclar para una nueva etapa de
endulzamiento. Los gases que se deben separar son obviamente en primer lugar el H2S y el CO2 pero también
es posible que haya otros compuestos sulfurados como mercaptanos (RSR), sulfuros de carbonilo (SCO) y
disulfuro de carbono (CS2).

 iii) Recuperación del Azufre. Como el H2S es un gas altamente tóxico y de difícil manejo, es preferible
convertirlo a azufre elemental, esto se hace en la unidad recuperadora de azufre. Esta unidad no siempre se
tiene en los procesos de endulzamiento pero cuando la cantidad de H2S es alta se hace necesaria. En la
unidad recuperadora de azufre se transforma del 90 al 97% del H2S en azufre sólido o líquido. El objetivo
fundamental de la unidad recuperadora de azufre es la transformación del H2S, aunque el azufre obtenido es
de calidad aceptable, la mayoría de las veces, para comercializarlo.

 iv) Limpieza del gas de cola. El gas que sale de la unidad recuperadora de azufre aún posee de un 3 a un
10% del H2S eliminado del gas natural y es necesario eliminarlo, dependiendo de la cantidad de H2S y las
reglamentaciones ambientales y de seguridad. La unidad de limpieza del gas de cola continua la remoción del
H2S bien sea transformándolo en azufre o enviándolo a la unidad recuperadora de azufre. El gas de cola al
salir de la unidad de limpieza debe contener solo entre el 1 y 0.3% del H2S removido. La unidad de limpieza del
gas de cola solo existirá si existe unidad recuperadora.

 v) Incineración. Aunque el gas que sale de la unidad de limpieza del gas de cola sólo posee entre el 1 y
0.3% del H2S removido, aun así no es recomendable descargarlo a la atmósferay por eso se envía a una
unidad de incineración donde mediante combustión el H2S es convertido en SO2, un gas que es menos
contaminante que el H2S. Esta unidad debe estar en toda planta de endulzamiento.

 Tipos de procesos
Los procesos que se aplican para eliminar H2S y CO2 se pueden agrupar en cinco categorías de acuerdo a su tipo y
pueden ser desde demasiado sencillos hasta complejos dependiendo de si es necesario recuperar o no los gases
removidos y el material usado para eliminarlos. En algunos casos no hay regeneración con recobro de azufre y en otros
si. Las cinco categorías son:

- Absorción química. ( procesos con aminas y carbonato de potasio). La regeneración se hace con incremento de
temperatura y decremento de presión.
- Absorción Física. La regeneración no requiere calor.

- Híbridos. Utiliza una mezcla de solventes químicos y físicos. El objetivo es aprovechar las ventajas de los absorbentes
químicos en cuanto a capacidad para remover los gases ácidos y de los absorbentes físicos en cuanto a bajos
requerimientos de calor para regeneración.

- Procesos de conversión directa. El H2S es convertido directamente a azufre.

- Procesos de lecho seco. El gas agrio se pone en contacto con un sólido que tiene afinidad por los gases ácidos. Se
conocen también como procesos de adsorción.

Aunque son muchos los criterios a tener en cuenta para establecer cual categoría puede ser mejor que otra, uno de
estos criterios y quizás el más importante desde el punto de vista de capacidad para quitar el H2S es su presión parcial y
la figura 67 muestra el comportamiento.

Esquema General de un Proceso de Endulzamiento del Gas Natural Mostrando las Cinco Etapas del Proceso. Efectos
Fisiológicos de la Concentración de H2S en el Aire(1).

Procesos de absorción química

Estos procesos se caracterizan porque el gas agrio se pone en contacto en contracorriente con una solución en la
cual hay una substancia que reacciona con los gases ácidos. El contacto se realiza en una torre conocida como
contactora en la cual la solución entra por la parte superior y el gas entra por la parte inferior. Las reacciones que
se presentan entre la solución y los gases ácidos son reversibles y por lo tanto la solución al salir de la torre se
envía a regeneración. Los procesos con aminas son los más conocidos de esta categoría y luego los procesos con
carbonato.

El punto clave en los procesos de absorción química es que la contactora sea operada a condiciones que fuercen
la reacción entre los componentes ácidos del gas y el solvente (bajas temperaturas y altas presiones), y que el
regenerador sea operado a condiciones que fuercen la reacción para liberar los gases ácidos ( bajas presiones y
altas temperaturas).

 PROCESOS CON AMINAS

El proceso con aminas más antiguo y conocido es el MEA. En general los procesos con aminas son los más usados por su
buena capacidad de remoción, bajo costo y flexibilidad en el diseño y operación. Las alcanol-aminas más usadas son:
Monoetanolamina (MEA), Dietanolamina (DEA), Trietanolamina (TEA), Diglicolamina (DGA), Diisopropanolamina (DIPA) y
Metildietanolamina (MDEA). La Tabla 19 muestra algunas de las propiedades más importantes de ellas.

Capacidad Comparativa de Varias Categorías de Procesos de Endulzamiento de Acuerdo con la Presión Parcial del H2S

Los procesos con aminas son aplicables cuando los gases ácidos tienen baja presión parcial y se requieren bajas
concentraciones del gas ácido en el gas de salida ( gas residual).

Las reacciones de algunas aminas son las siguientes:

RNH2 + H2S  RNH4S + calor (5.3)

2RNH2 + CO2  RNHCO2- + RNH3+ + Calor (5.4)

RNH2 + H2O + CO2  RNH3HCO3 + Calor (5.5)

Como se puede apreciar las tres reacciones anteriores se pueden dar en un sentido o en otro. Cuando es de
izquierda a derecha se tiene el proceso de endulzamiento y hay producción de calor, o sea que la torre contactora
se calienta. Para regenerar la amina se debe tener la reacción de derecha a izquierda o sea que a la solución de
amina que sale de la torre contactora se le aplica calor para recuperar la amina. Las aminas tienen en general
afinidad por todos los compuestos sulfurados pero por unos más que por otros; la afinidad de mayor a menor es la
siguiente.

 LA CAPACIDAD RELATIVA SE TOMA CON RESPECTO A LA DE MEA PARA ABSORBER H2S.

La MEA tiene la reactividad más alta y por lo tanto la mayor capacidad para eliminar H2S, además como tiene el
menor peso molecular ofrece la mayor capacidad para remover H2S por unidad de masa, lo que implica menores
tasas de circulación en una planta de endulzamiento; de acuerdo con la reacción estequiométrica para quitar un
mol de H2S o CO2 se requiere una mol de MEA pero en la práctica se usa alrededor de 0.4 moles de MEA por mol
de H2S por razones de control de corrosión. La MEA es estable químicamente y aunque la rata de reacción con
H2S es mayor que con CO2 el proceso de endulzamiento no se considera selectivo pues también remueve el CO2.
La MEA normalmente es capaz de llevar las concentraciones de CO2 y H2S a los valores exigidos por el
gasoducto. Otras ventajas adicionales de la MEA son baja absorción de hidrocarburos lo cual es importante si hay
unidad recuperadora de azufre pues estos hidrocarburos absorbidos se quedan con el gas agrio y ocasionan
problemas en la unidad recuperadora, y su buena afinidad por el H2S y el CO2 pero baja por los otros compuestos
sulfurados.

La MEA tiene una desventaja importante y es la alta pérdida de solución debido a lo siguiente: posee una presión
de vapor relativamente alta lo que ocasiona altas pérdidas por vaporización, y reacciona irreversiblemente con
algunos compuestos de azufre y carbono. Otra desventaja importante es que absorbe hidrocarburos y su
corrosividad. Normalmente cuando se usa MEA se requiere un buen “reclaimer” para reversar parcialmente la
degradación y recuperar la MEA.

La DEA no es tan reactiva con el H2S como la MEA, por lo tanto en algunas ocasiones es incapaz de llevar el
contenido de H2S hasta los niveles requeridos; pero tiene una ventaja importante con respecto a la MEA y es que
las pérdidas de solución no son tan altas pues tiene una presión de vapor menor al igual que su velocidad de
reacción con los compuestos de carbono y azufre. Tiene capacidad adecuada para eliminar COS, CS2 y RSR. Es
degradable por el CO2, y los productos de la reacción no se puede descomponer en la regeneración.

La TEA prácticamente ha sido reemplazada por la DEA y la MEA debido a su baja capacidad relativa para quitar
H2S; igual situación se presenta con las demás etanol-aminas.

Las concentraciones en que se usan las aminas para los procesos de endulzamiento son generalmente del 15%
para la MEA, en cantidades de 0.3 - 0.4 moles por cada mol de H2S a quitar, y del 20-30 o más para la DEA; tales
concentraciones están dadas por peso. La estequiometría de la MEA y la DEA con el H2S y el CO2 es la misma
pero el peso molecular de la DEA es 105 y el de la MEA 61, lo que implica que se requieren aproximadamente 1.7
lbm. de DEA para quitar la misma cantidad de gas ácido que remueve una libra de MEA, pero como la DEA es
menos corrosiva se pueden tener concentraciones por peso de hasta 35% mientras con la MEA estas pueden ser
hasta de 20%. Las soluciones de DEA puede quitar hasta 0.65 moles de gas ácido por mol de DEA mientras que
con la MEA solo se pueden eliminar hasta 0.40 por problemas de corrosión; el resultado de esto es que la tasa de
circulación de una solución de DEA normalmente es ligeramente menor que la de una solución de MEA. Mientras
mayor sea la relación H2S/CO2 mayor puede ser la concentración de amina y el gas que puede eliminar la solución
pues el H2S y el Fe reaccionan y forman el Fe2S3 que se deposita sobre la superficie del hierro y lo protege de la
corrosión.

Algunas plantas usan mezclas de glicol y aminas para deshidratación y desulfurización simultáneas. La solución
usada generalmente contiene del 10 al 30% de MEA, del 45 al 85% por peso de TEG y del 5 al 25% por peso de
agua. Estos procesos simultáneos son efectivos si las temperaturas no son muy altas y la cantidad de agua a
eliminar es baja.

La solución pobre, sin H2S, entra a la contactora por la parte superior y el gas agrio por la parte inferior; el gas
dulce sale por la parte superior y la solución rica, con azufre, sale por la parte inferior de la contactora. La solución
rica se envía a regeneración en la torre regeneradora pero antes de entrar a ella se precalienta un poco con la
solución pobre que ya sale del regenerador hacia la contactora.

En el regenerador la solución rica se calienta y se presenta la mayor parte de la separación de amina y H2S y/o
CO2; los gases que salen del regenerador se hacen pasar por un intercambiador para enfriarlos y lograr condensar
la amina que salió en estado gaseoso, luego la mezcla resultante se lleva a un acumulador de reflujo donde el H2S
y el CO2 salen como gases y la amina líquida se envía, recircula, a la torre de regeneración. En el proceso que
muestra la Figura 67 el calentamiento del regenerador se hace sacando solución de la torre haciéndola pasar por
un intercambiador de calor para calentarla y regresándola nuevamente a la torre.

Los tanques de almacenamiento y compensación de la MEA, deben tener un colchón de gas para evitar que
establezca contacto con el aire porque se oxida.

En el proceso de regeneración de la amina al aplicar calor a la solución rica se reversan las reacciones del H2S y el
CO2 con las aminas, pero no las reacciones con CS, CS2 y RSR que producen compuestos insolubles. Para
remover estos contaminantes se usa un regenerador o purificador, conocido como “reclaimer”. Parte de la solución
pobre que sale de la columna regeneradora, aproximadamente del 1 al 3 %, se envía al purificador en el cual se
aplica calor para evaporar el agua y la amina los cuales como vapores salen por la parte superior del recipiente y
los compuestos estables al calor son retenidos en el recipiente y removidos drenando periódicamente el recipiente.
El purificador se usa cuando la amina es MEA o DEA.

 • PROCESOS CON CARBONATO

También conocidos como procesos de carbonato caliente porque usan soluciones de carbonato de potasio al 25 –
35% por peso y a temperaturas de unos 230 °F. En el proceso de regeneración el KHCO3 reacciona consigo
mismo o con KHS, pero prefiere hacerlo con el KHCO3 y por tanto se va acumulando el KHS, lo cual le va quitando
capacidad de absorción.

La mayoría de los procesos con carbonato caliente contienen un activador el cual actúa como catalizador para
acelerar las reacciones de absorción y reducir así el tamaño de la contactora y el regenerador; estos activadores
son del tipo aminas (normalmente DEA) o ácido bórico.

 REQUERIMIENTOS DE SOLVENTE Y DE CALOR EN EL REGENERADOR.

Para la mayoría de los procesos más comunes de endulzamiento tales como MEA, DEA, DGA y sulfinol, el primer
paso en cualquier evaluación económica debe ser una estimación de la tasa de circulación del solvente en galones
por minuto (gpm), y la entrega de calor requerida en el regenerador en BTU/h. Estas son variables claves que
controlan los costos de capital y operación en la mayoría de los procesos de endulzamiento del gas. Los tamaños
de prácticamente todos los equipos en una planta de aminas, excepto la contactora, el despojador del gas agrio y
del gas dulce, están relacionados directamente con la cantidad de solvente que se debe circular. Además los
tamaños del regenerador, el rehervidor y el condensador de reflujo están regulados por la cantidad de calor
requerido para regenerar la solución.
Procesos de Absorción Física
a absorción física depende de la presión parcial del contaminante y estos procesos son aplicables cuando la
presión del gas es alta y hay cantidades apreciables de contaminantes. Los solventes se regeneran con
disminución de presión y aplicación baja o moderada de calor o uso de pequeñas cantidades de gas de
despojamiento. En estos procesos el solvente absorbe el contaminante pero como gas en solución y sin que se
presenten reacciones químicas; obviamente que mientras más alta sea la presión y y la cantidad de gas mayor es
la posibilidad de que se disuelva el gas en la solución.

Los procesos físicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos pesados. Si el gas a tratar tiene un alto contenido de
propano y compuestos más pesados el uso de un solvente físico puede implicar una pérdida grande de los
componentes más pesados del gas, debido a que estos componentes son liberados del solvente con los gases
ácidos y luego su separación no es económicamente viable. El uso de solventes físicos para endulzamiento podría
considerarse bajo las siguientes condiciones:

Presión parcial de los gases ácidos en el gas igual o mayor de 50 Lpc. Concentración de propano o más pesados
baja. Solo se requiere remoción global de los gases ácidos ( No se requiere llevar su concentración a niveles
demasiado bajos) Se requiere remoción selectiva de H2S

Entre estos procesos está el proceso selexol y el lavado con agua.

 • Proceso Selexol

Usa como solvente un dimetil eter de polietilene glicol (DMPEG). La mayoría de las aplicaciones de este proceso
han sido para gases agrios con un alto contenido de CO2 y bajo de H2S. La solubilidad del H2S en el DMPEG es
de 8 –10 veces la del CO2, permitiendo la absorción preferencial del H2S. Cuando se requieren contenidos de este
contaminante para gasoducto en el gas de salida del proceso se le agrega DIPA al proceso; con esta combinación
la literatura reporta que simultáneamente con bajar el contenido de H2S a los niveles exigidos se ha logrado
remover hasta un 85% del CO2.

Ventajas del Selexol:

• Selectivo para el H2S

• No hay degradación del solvente por no haber reacciones químicas
• No se requiere “reclaimer”.
• Pocos problemas de corrosión
• El proceso generalmente utiliza cargas altas de gas ácido y por lo tanto tiene bajos requerimientos en
tamaño de equipo.
 • Se estima que remueve aproximadamente el 50% del COS y el CS2.

Desventajas del Selexol.

• Alta absorción de Hidrocarburos. Los procesos de absorción físicos son más aplicables cuando los
contenidos de etano e hidrocarburos más pesados son bastante bajos.
• Requiere presiones altas ( mayores de 400 LPC.)
• Solvente más costoso que las aminas
• En algunos casos se ha presentado acumulación de azufre en el solvente y depositación de azufre en los
equipos.
• Baja remoción de mercaptanos
• Se debe usar gas de despojamiento en el proceso de regeneración.

 • Proceso de Lavado con Agua.

Es un proceso de absorción física que presenta las siguientes ventajas: como no hay reacciones químicas los
problemas de corrosión son mínimos y el líquido usado se regenera haciéndolo pasar por un separador para
removerle el gas absorbido, no se requiere aplicación de calor o muy poca, es un proceso bastante selectivo. La
principal desventaja es que requiere una unidad recuperadora de azufre.

El proceso es efectivo a presiones altas, contenidos altos de gases ácidos y relaciones H2S/CO2 altas. Algunas
veces se recomienda combinar este proceso con el de aminas para reducir costos.

En el proceso el gas ácido es enviado de abajo hacia arriba en la torre y hace contacto con el agua que viene de
arriba hacia abajo. El gas que sale por la parte superior de la torre está parcialmente endulzado y se envía a la
planta de aminas para completar el proceso de endulzamiento. El agua que sale del fondo de la torre se envía a un
separador de presión intermedia para removerle los hidrocarburos disueltos y al salir de éste se represuriza para
enviarla a un separador de presión baja donde se le remueven los gases ácidos y de aquí el agua ya limpia se
recircula a la torre.
Procesos Híbridos