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INTRODUCCIÓN
La composición del gas natural que sale de pozo puede variar de acuerdo al tipo de
yacimiento en el que se localice, su profundidad, ubicación y condiciones geológicas del
lugar . Sin embargo, para que el gas se pueda usar a nivel comercial o industrial, tiene que
ser sometido a un tratamiento previo de acondicionamiento, que se basa principalmente en
la remoción del contenido de agua y gases ácidos que posee. Inicialmente, al gas natural se
lo conoce como gas amargo debido a la presencia principalmente de dióxido de carbono
(CO2) y ácido sulfhídrico (H2S) en su composición. Estas sustancias son indeseables,
principalmente porque pueden acarrear problemas vinculados con la corrosión de recintos
de confinamiento o de las líneas de transporte (gasoductos). Una vez liberado de sus
contaminantes se denomina gas dulce
El gas natural que se recibe de los yacimientos se caracteriza por ser un gas amargo,
hidratado y húmedo: amargo por los componentes ácidos que contiene, hidratado por la
presencia de agua, y húmedo por la presencia de hidrocarburos líquidos. El procesamiento
del gas natural empieza en la boca de pozo e incluye todos los procesos necesarios para la
purificación del gas.debe ser tratado de manera de eliminar o disminuir la concentración de
aquellos compuestos indeseados.
También se puede producir por actividad industrial. En el medio ambiente este componente
se libera principalmente como gas y se dispersa en el aire. La literatura indica que su
permanencia en la atmósfera es de 18 horas. Cuando se libera en forma de gas se convierte
el Anhídrido Sulfúrico, para posteriormente convertirse en ácido sulfúrico, por lo que puede
causar graves problemas operacionales, ya que el ácido sulfúrico interviene muy
activamente en los procesos corrosivos.
Gas asociado: Es el que se extrae junto con el petróleo y contiene grandes cantidades
de hidrocarburos, como: etano, propano, butano y naftas. Este puede ser clasificado
como gas de casquete (libre) o gas en solución (disuelto).
Gas no asociado: Es el que se encuentra en depósitos que no contienen petróleo crudo.
Gas húmedo: Contiene cantidades importantes de hidrocarburos más pesados que el
metano, es el gas asociado. Es el gas natural que contiene más de 3 gal/Mpc de
hidrocarburos líquidos.
Gas seco: Contiene cantidades menores de otros hidrocarburos, es el gas no asociado.
Gas amargo: Gas natural que contiene derivados del azufre (ácido sulfhídrico,
mercaptanos, sulfuros y disulfuros) y dióxido de carbono (estos últimos en
concentraciones mayores a 50 ppm).
Gas dulce: Es el gas natural que contiene hidrocarburos y bajas cantidades de ácido
sulfhídrico y dióxido de carbono.
Gas de formación: Innato al estrato, asociado o no asociado. Gas que proviene de los
yacimientos.
Gas de inyección: Gas (nitrógeno, bióxido de carbono, gas seco, etc.) que se inyecta al
yacimiento para mantener la presión, utilizado como sistema de recuperación
secundaria.
Gas seco equivalente a líquido: Es el volumen de gas seco que por su poder calorífico
equivale al petróleo crudo.
Gas residual: Gas obtenido como subproducto durante el proceso de desintegración
(cracking) y está compuesto principalmente por metano.
Entre sus objetivos, se encuentra incentivar el uso racional del gas natural, velando por la
adecuada protección del medio ambiente. Posee, además, la facultad para dictar normas de
aplicación con requisitos de eficiencia energética para artefactos de gas.
PROCESAMIENTO DE GAS NATURAL PLANTA EL MEDANITO CATRIEL RIO
NEGRO
Con una capacidad instalada para procesar 2400MSm3/d de gas natural por día, Estas
plantas tratan gas del yacimiento y de otras compañías, de modo de poder ingresarlo en
especificación a los gasoductos del Sistema Nacional de Transporte. En estas instalaciones
se capta, endulza, comprime y acondiciona gas natural; y, además, se obtienen 6000 tn de
gas licuado (GLP) y 2100 tn de gasolina natural al mes.
La concesión de captación del gas ácido de los yacimientos aledaños a la Planta “EL
Medanito”, mediante la Resolución SEN 417/94 y sus normas antecedentes desde el
17/04/91, por la cual tiene la obligación de recibir el gas contaminado con ácido
sulfhídrico, conducirlo, tratarlo a su costo y colocarlo en especificación de transporte en un
todo de acuerdo a la Resolución 622/98
Capta gas ácido (+ de 4 ppm de H2S) de las áreas Medanito Sudeste, 25 de Mayo, Bajo del
Piche, El Medanito, Barranca de los Loros, operados por terceros.
CAPTACIÓN: La producción del yacimiento es captada en baja presión por una red de
gasoductos de captación en su mayor parte de 24 pulgadas, mezclado con el gas dulce
pertenecientes a los mismos productores.
Etapa V. Fraccionamiento de hidrocarburos. Los licuables del gas son separados en tres
productos terminados (etano, propano y naftas) para su comercialización.
3. TIPO DE CONTAMINANTES DEL GAS
NATURAL
El aprovechamiento del gas natural está orientado al uso como fuente energética de los
hidrocarburos presentes para usos dentro de la industria petrolera. Sin embargo, es poco
frecuente producir gases naturales sin contaminantes.
Aunque se incluye como un contaminante, el helio (He) tiene un gran valor comercial por
lo cual su presencia en porcentajes relativamente altos (>00.4%), aunque muy poco
frecuentes, puede significar una ventaja.
Los contaminantes del gas pueden ocasionar diferentes problemas para su manejo y
utilización y entre los mismos se mencionan los siguientes:
Corrosión de instalaciones
Toxicidad/seguridad del personal
Contaminación adversos sobre procesos
Eficiencia de la combustión
La remoción de los contaminantes debe orientarse en función de especificaciones y/o
normas de calidad del gas para minimizar o evitar los problemas mencionados.
3.1 Niveles permisibles de contaminantes
Entre los contaminantes del gas, los más comunes son el H2S y el CO2 y su remoción está
condicionada a niveles establecidos en base a los usos a los cuales será destinado.
Niveles de H2S.
Las razones para la eliminación del H2S están justificadas por sus propiedades tóxicas y
corrosivas y por los efectos negativos sobre catalizadores en plantas petroquímicas. A
demás es un contaminante del aire, pudiéndose transformar por oxidación en la atmósfera a
SO2 y por contacto con la humedad en ácido sulfhídrico, ambos corrosivos y causantes de
acidificación en el ambiente. En la Tabla 1 siguiente se indican las especificaciones de H2S
para gas natural destinado a transmisión, procesamiento y los requerimientos para evitar
problemas de corrosión.
Tabla 2. Toxicidad del H2S
Niveles de CO2.
El CO2 es un gas no considerado como tóxico, pero puede causar asfixia en ambientes con
elevadas concentraciones. Las regulaciones ambientales en la mayor parte del mundo, no
incluyen límites de concentración de CO2, sin embargo, este gas causa un problema global
de contaminación, como es el efecto invernadero.
Desde el punto de vista de manejo y utilización del gas, el CO2 tiene efectos negativos al
disminuir el poder calorífico del gas y causa problemas de corrosión en instalaciones
cuando hay presencia de agua.
Relación H2S/CO2.
El contenido relativo de H2S respecto al CO2 es un parámetro que incide en la selección
del proceso desde diferentes aspectos, entre ellos los siguientes:
En la Figura 1 se muestran los rangos de presión parcial en los cuales son aplicables
diferentes procesos de endulzamiento. De esta gráfica y sólo como orientación para la
preselección de procesos, se puede deducir que a altas presiones parciales de gases ácidos
(>50 lpc) se favorece la aplicación de procesos físicos y a rangos bajos de presión: parcial
son más convenientes los procesos químicos con aminas.
La separación del metano y nitrógeno es un reto para algunas tecnologías debido a que
estos gases son similares en tamaño, punto de ebullición y naturaleza química. Los
procesos convencionales como destilación criogénica y adsorción por diferencial de presión
son usados, pero estas tecnologías no son comunes debido a que su costo es elevado.
Muchas plantas que procesan el rechazo de nitrógeno fueron construidas para uso dual, tal
como producción de helio y dióxido de carbono para aplicaciones de Recuperación
Mejorada de Aceite (EOR). En estos casos, los costos de la separación de nitrógeno son
compartidos por diversos productos, haciendo el proceso factible.
Una vez que el H2S y CO2 son procesados a niveles aceptables, la corriente se envía a la
Unidad de Rechazo de Nitrógeno (NRU), en donde además se deshidrata usando camas de
tamiz molecular. En la Unidad de Rechazo de Nitrógeno, la corriente de gas se envía
repetidamente a través de una columna y a un intercambiador de calor de placas de
aluminio, donde el nitrógeno es criogénicamente separado y venteado.
Algunas impurezas tales como el COS, el CS2 y los mercaptanos y aun el contenido de
componentes pesados (C3+), pueden tener un impacto significativo sobre el diseño del
proceso de tratamiento del gas y también sobre las instalaciones de procesamiento aguas
abajo, de tal manera que el diseño de un proceso de endulzamiento esté sujeto a las
condiciones y características del gas de entrada y al uso y manejo del gas tratado.
La configuración más común consiste en las torres empacadas, donde la fase líquida entre
en forma de lluvia dispersa por cabeza de columna y la gaseosa en contracorriente, aunque
son muchos los tipos de equipos empleados como columnas empacadas, torres de plata,
aspersión, etc.
El punto clave en los procesos de absorción química es que la contactora sea operada a
condiciones que fuercen la reacción entre los componentes ácidos del gas y el solvente
(bajas temperaturas y altas presiones), y que el regenerador sea operado a condiciones que
fuercen la reacción para liberar los gases ácidos (bajas presiones y altas temperaturas).