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1.

INTRODUCCIÓN

La composición del gas natural que sale de pozo puede variar de acuerdo al tipo de
yacimiento en el que se localice, su profundidad, ubicación y condiciones geológicas del
lugar . Sin embargo, para que el gas se pueda usar a nivel comercial o industrial, tiene que
ser sometido a un tratamiento previo de acondicionamiento, que se basa principalmente en
la remoción del contenido de agua y gases ácidos que posee. Inicialmente, al gas natural se
lo conoce como gas amargo debido a la presencia principalmente de dióxido de carbono
(CO2) y ácido sulfhídrico (H2S) en su composición. Estas sustancias son indeseables,
principalmente porque pueden acarrear problemas vinculados con la corrosión de recintos
de confinamiento o de las líneas de transporte (gasoductos). Una vez liberado de sus
contaminantes se denomina gas dulce

El gas natural que se recibe de los yacimientos se caracteriza por ser un gas amargo,
hidratado y húmedo: amargo por los componentes ácidos que contiene, hidratado por la
presencia de agua, y húmedo por la presencia de hidrocarburos líquidos. El procesamiento
del gas natural empieza en la boca de pozo e incluye todos los procesos necesarios para la
purificación del gas.debe ser tratado de manera de eliminar o disminuir la concentración de
aquellos compuestos indeseados.

El acondicionamiento del gas natural consta de tres procesos fundamentales:

 El endulzamiento (elimina los componentes ácidos)


 La deshidratación (elimina el agua)
 Ajuste de punto de rocío (elimina los hidrocarburos líquidos)
El Ácido Sulfhídrico o Sulfuro de Hidrógeno: Este es un gas contaminante presente en el
gas natural, el cual representa una impureza que debe de eliminarse de la corriente de gas,
eliminación que debe de realizarse antes de que sea inyectado en el sistema de tubería, ya
sean de transporte o distribución.

También se puede producir por actividad industrial. En el medio ambiente este componente
se libera principalmente como gas y se dispersa en el aire. La literatura indica que su
permanencia en la atmósfera es de 18 horas. Cuando se libera en forma de gas se convierte
el Anhídrido Sulfúrico, para posteriormente convertirse en ácido sulfúrico, por lo que puede
causar graves problemas operacionales, ya que el ácido sulfúrico interviene muy
activamente en los procesos corrosivos.

El gas Dependiendo su origen se clasifica en:

 Gas asociado: Es el que se extrae junto con el petróleo y contiene grandes cantidades
de hidrocarburos, como: etano, propano, butano y naftas. Este puede ser clasificado
como gas de casquete (libre) o gas en solución (disuelto).
 Gas no asociado: Es el que se encuentra en depósitos que no contienen petróleo crudo.
 Gas húmedo: Contiene cantidades importantes de hidrocarburos más pesados que el
metano, es el gas asociado. Es el gas natural que contiene más de 3 gal/Mpc de
hidrocarburos líquidos.
 Gas seco: Contiene cantidades menores de otros hidrocarburos, es el gas no asociado.
 Gas amargo: Gas natural que contiene derivados del azufre (ácido sulfhídrico,
mercaptanos, sulfuros y disulfuros) y dióxido de carbono (estos últimos en
concentraciones mayores a 50 ppm).
 Gas dulce: Es el gas natural que contiene hidrocarburos y bajas cantidades de ácido
sulfhídrico y dióxido de carbono.
 Gas de formación: Innato al estrato, asociado o no asociado. Gas que proviene de los
yacimientos.
 Gas de inyección: Gas (nitrógeno, bióxido de carbono, gas seco, etc.) que se inyecta al
yacimiento para mantener la presión, utilizado como sistema de recuperación
secundaria.
 Gas seco equivalente a líquido: Es el volumen de gas seco que por su poder calorífico
equivale al petróleo crudo.
 Gas residual: Gas obtenido como subproducto durante el proceso de desintegración
(cracking) y está compuesto principalmente por metano.

EN NUESTRO CASO CENTRAREMOS LA INVESTIGACION EN EL


PROCESAMIENTO DEL GAS AMARGO Y SUS TIPOS TRATIENTO,
QUEDANDO EN CONDICIONES COMERCIOLES, DE USOS TANTOS
DOMESTICO,COMO INDUSTRIALES,

El proceso de endulzamiento de gas natural es un proceso mediante el cual se ajusta el


contenido de gases ácidos, como el CO2 o H2S, de las corrientes que salen de pozo, a los
valores permitidos por especificación, generalmente del ente regulador competente.

El Ente Nacional Regulador del Gas

En Argentina (ENARGAS) es un organismo autárquico creado mediante la Ley Nº 24.076 -


Marco Regulatorio de la Industria del Gas - en el año 1992.

Se encuentra en el ámbito de la Secretaría de Gobierno de Energía del Ministerio de


Hacienda de la Nación, y cumple con las funciones de regulación, control, fiscalización y
resolución de controversias, que le son inherentes en relación con el servicio público de
transporte y distribución de gas de la República Argentina.

Entre sus objetivos, se encuentra incentivar el uso racional del gas natural, velando por la
adecuada protección del medio ambiente. Posee, además, la facultad para dictar normas de
aplicación con requisitos de eficiencia energética para artefactos de gas.
PROCESAMIENTO DE GAS NATURAL PLANTA EL MEDANITO CATRIEL RIO
NEGRO
Con una capacidad instalada para procesar 2400MSm3/d de gas natural por día, Estas
plantas tratan gas del yacimiento y de otras compañías, de modo de poder ingresarlo en
especificación a los gasoductos del Sistema Nacional de Transporte. En estas instalaciones
se capta, endulza, comprime y acondiciona gas natural; y, además, se obtienen 6000 tn de
gas licuado (GLP) y 2100 tn de gasolina natural al mes.

La concesión de captación del gas ácido de los yacimientos aledaños a la Planta “EL
Medanito”, mediante la Resolución SEN 417/94 y sus normas antecedentes desde el
17/04/91, por la cual tiene la obligación de recibir el gas contaminado con ácido
sulfhídrico, conducirlo, tratarlo a su costo y colocarlo en especificación de transporte en un
todo de acuerdo a la Resolución 622/98

Capta gas ácido (+ de 4 ppm de H2S) de las áreas Medanito Sudeste, 25 de Mayo, Bajo del
Piche, El Medanito, Barranca de los Loros, operados por terceros.

CAPTACIÓN: La producción del yacimiento es captada en baja presión por una red de
gasoductos de captación en su mayor parte de 24 pulgadas, mezclado con el gas dulce
pertenecientes a los mismos productores.

ENDULZADO: El ácido sulfhídrico es removido mediante productos específicos


(sulfatreat) en 2 Plantas que integran 14 torres en total y el gas ingresa a la planta
Compresora sin contaminante.
PLANTA EL MEDANITO CATRIEL RIO NEGRO
2.      ETAPAS DEL SISTEMA DE SEPARACIÓN
LIQUIDO-GAS
 Las fuentes de gas provienen de yacimientos de petróleo crudo con gas asociado y
yacimientos de gas no asociado, de los cuales para su separación se requieren de las
siguientes etapas:

 Etapa I. Separación líquido – gas

Etapa II. Endulzamiento, separación de agua y gases amargos (ácido sulfhídrico H2S y


bióxido de carbono CO2).

Etapa III. Recuperación de azufre. Separación del azufre a través de reacciones térmicas


y catalíticas.

Etapa IV. Recuperación de licuables. Separación de los hidrocarburos líquidos mediante


procesos criogénicos. 

Etapa V. Fraccionamiento de hidrocarburos. Los licuables del gas son separados en tres
productos terminados (etano, propano y naftas) para su comercialización.

 
3.      TIPO DE CONTAMINANTES DEL GAS
NATURAL
El aprovechamiento del gas natural está orientado al uso como fuente energética de los
hidrocarburos presentes para usos dentro de la industria petrolera. Sin embargo, es poco
frecuente producir gases naturales sin contaminantes.

 En el gas natural se pueden reportar los siguientes contaminantes:

  Gases ácidos: C02 y H2S


 Agua
 Compuestos de azufre: Sulfuro de Carbonilo (COS), Disulfuro de Carbono (CS2) y
Mercaptanos (RSH)
 Compuestos inorgánicos gaseosos: N2, He, 02
 Compuestos inorgánicos sólidos: NaCl, Hg
 Otros: aceite de compresores, inhibidores, parafinas y asfáltenos

Aunque se incluye como un contaminante, el helio (He) tiene un gran valor comercial por
lo cual su presencia en porcentajes relativamente altos (>00.4%), aunque muy poco
frecuentes, puede significar una ventaja.

La clase de contaminante, sus concentraciones y condiciones de presión y temperatura son


parámetros básicos para seleccionar el tipo de proceso más conveniente para el tratamiento
de los gases.

Los contaminantes del gas pueden ocasionar diferentes problemas para su manejo y
utilización y entre los mismos se mencionan los siguientes:

 Corrosión de instalaciones
 Toxicidad/seguridad del personal
 Contaminación adversos sobre procesos
 Eficiencia de la combustión
La remoción de los contaminantes debe orientarse en función de especificaciones y/o
normas de calidad del gas para minimizar o evitar los problemas mencionados.
3.1 Niveles permisibles de contaminantes
Entre los contaminantes del gas, los más comunes son el H2S y el CO2 y su remoción está
condicionada a niveles establecidos en base a los usos a los cuales será destinado.

Niveles de H2S.
Las razones para la eliminación del H2S están justificadas por sus propiedades tóxicas y
corrosivas y por los efectos negativos sobre catalizadores en plantas petroquímicas. A
demás es un contaminante del aire, pudiéndose transformar por oxidación en la atmósfera a
SO2 y por contacto con la humedad en ácido sulfhídrico, ambos corrosivos y causantes de
acidificación en el ambiente. En la Tabla 1 siguiente se indican las especificaciones de H2S
para gas natural destinado a transmisión, procesamiento y los requerimientos para evitar
problemas de corrosión.

Tabla 1. Criterios para la definición de calidad de gas

En la Tabla 2 se resumen los efectos tóxicos del H2S de acuerdo a la concentración en el


ambiente de trabajo.

 
Tabla 2. Toxicidad del H2S

Niveles de CO2.
El CO2 es un gas no considerado como tóxico, pero puede causar asfixia en ambientes con
elevadas concentraciones. Las regulaciones ambientales en la mayor parte del mundo, no
incluyen límites de concentración de CO2, sin embargo, este gas causa un problema global
de contaminación, como es el efecto invernadero.

Desde el punto de vista de manejo y utilización del gas, el CO2 tiene efectos negativos al
disminuir el poder calorífico del gas y causa problemas de corrosión en instalaciones
cuando hay presencia de agua.

Relación H2S/CO2.
El contenido relativo de H2S respecto al CO2 es un parámetro que incide en la selección
del proceso desde diferentes aspectos, entre ellos los siguientes:

 Si la corriente de gases ácidos va a alimentar a una unidad de recuperación de


azufre (proceso tipo Claus) y el contenido de CO2 en el gas ácido sobrepasa el 80%,
se debe considerar absorción selectiva de H2S para aumentar su contenido y hacer
viable la aplicación de una unidad tipo Claus.
 En general, aquellas corrientes gaseosas con alta relación H2S/CO2 natural son
menos corrosivas que aquellas con baja relación H2S/CO2.
 El tipo de solvente para endulzamiento del gas y la concentración del mismo tiene
un gran impacto sobre la tasa de corrosión.
Contenido de gases ácidos y presión del gas.
El contenido de gases ácidos conjuntamente con la presión total del gas permite definir la
presión parcial de los gases ácidos, y este parámetro es básico para establecer la
conveniencia de considerar un proceso químico, un proceso físico, un proceso híbrido u
otro tipo de proceso como por ejemplo las membranas.

En la Figura 1 se muestran los rangos de presión parcial en los cuales son aplicables
diferentes procesos de endulzamiento. De esta gráfica y sólo como orientación para la
preselección de procesos, se puede deducir que a altas presiones parciales de gases ácidos
(>50 lpc) se favorece la aplicación de procesos físicos y a rangos bajos de presión: parcial
son más convenientes los procesos químicos con aminas.

Figura 1. Rangos de presión para la aplicación de procesos.


 
4.      PRINCIPALES TECNOLOGÍAS PARA LA
REMOCIÓN DE N2, H2S Y CO2 DEL GAS
A continuación, se presentan las principales las tecnologías existentes para la remoción de
N2, H2S y CO2 del gas.

4.1 Procesos para la remoción de Nitrógeno (N2).


Existen dos procesos para la remoción de nitrógeno:

 Adsorción: La adsorción se utiliza para eliminar de forma individual los


componentes de un gas. El componente a separar se liga de forma física o química a
una superficie sólida. El componente eliminado por adsorción de una mezcla
gaseosa puede ser el producto deseado, pero también una impureza. Este último es
el caso, por ejemplo, de la depuración de gases residuales. El sólido recibe el
nombre de adsorbente, y el componente que se adsorbe en él se denomina
adsorbato.
  Proceso Químico: Existen diferentes operaciones involucradas. Unas llevan
inherentes diversas reacciones químicas. En cambio, otros pasos son meramente
físicos, es decir, sin reacciones químicas presentes. Podemos decir que cualquier
proceso químico que se pueda diseñar consta de una serie de operaciones físicas y
químicas. Cada una de estas operaciones es una operación unitaria dentro del
proceso global.

La separación del metano y nitrógeno es un reto para algunas tecnologías debido a que
estos gases son similares en tamaño, punto de ebullición y naturaleza química. Los
procesos convencionales como destilación criogénica y adsorción por diferencial de presión
son usados, pero estas tecnologías no son comunes debido a que su costo es elevado.
Muchas plantas que procesan el rechazo de nitrógeno fueron construidas para uso dual, tal
como producción de helio y dióxido de carbono para aplicaciones de Recuperación
Mejorada de Aceite (EOR). En estos casos, los costos de la separación de nitrógeno son
compartidos por diversos productos, haciendo el proceso factible.

Una vez que el H2S y CO2 son procesados a niveles aceptables, la corriente se envía a la
Unidad de Rechazo de Nitrógeno (NRU), en donde además se deshidrata usando camas de
tamiz molecular. En la Unidad de Rechazo de Nitrógeno, la corriente de gas se envía
repetidamente a través de una columna y a un intercambiador de calor de placas de
aluminio, donde el nitrógeno es criogénicamente separado y venteado.

Otro tipo de unidad de rechazo de nitrógeno implica separación de metano e hidrocarburos


más pesados que el nitrógeno, usando un solvente absorbente. El metano absorbido y los
hidrocarburos más pesados son vaporizados instantáneamente (flasheados) del solvente
reduciendo la presión de la corriente de proceso en múltiples pasos de descompresión del
gas. El líquido del flash es retornado a la parta más alta del absorbedor de metano como
solvente limpio. El Helio, en su caso, puede ser extraído de la corriente de gas a través de
una membrana de difusión en una Unidad de Adsorción por Diferencial de Presión (PSA).

4.2 Procesos para endulzamiento del gas natural (remoción de H2S y


CO2).
El proceso de endulzamiento de gas consiste en remover los contaminantes, H2S (ácido
sulfhídrico) y CO2 (bióxido de carbono), del gas húmedo amargo recibido de los pozos
productores.

La selección de un proceso de endulzamiento de gas, así como la estimación de los costos


de gas natural inversión y operación asociados, dependen de la información disponible
sobre todos los componentes presentes en el gas, por lo tanto, es de gran importancia
obtener análisis de las corrientes a ser procesadas.

Algunas impurezas tales como el COS, el CS2 y los mercaptanos y aun el contenido de
componentes pesados (C3+), pueden tener un impacto significativo sobre el diseño del
proceso de tratamiento del gas y también sobre las instalaciones de procesamiento aguas
abajo, de tal manera que el diseño de un proceso de endulzamiento esté sujeto a las
condiciones y características del gas de entrada y al uso y manejo del gas tratado.

Los parámetros básicos a considerar para la selección de un proceso de endulzamiento son


los siguientes:

 Contenido de gases ácidos (CO2, H2S, CS2, RSH).


 Presión total del gas y presión parcial de los componentes ácidos.
 Relación H2S/CO2.
 Temperatura.
 Contenido de hidrocarburos pesados (C3+).
 Otros contaminantes (CO2, H2S, RSH).
 Destino del gas tratado.

Absorción: La absorción se utiliza para eliminar uno o varios componentes de una


corriente gaseosa utilizando un disolvente. La absorción puede perseguir diversos
objetivos:

 Recuperar un componente gaseoso deseado.


 Eliminar un componente gaseoso no deseado. Se puede tratar, por
ejemplo, de la eliminación de una sustancia nociva de una corriente
de gases residuales.
 Obtención de un líquido; un ejemplo sería la producción de ácido
clorhídrico por absorción de HCl gaseoso en agua.

En la absorción participan por lo menos tres sustancias: el componente gaseoso a separar


(absorbato), el gas portador y el disolvente (absorbente). La capacidad de eliminación del
absorbedor dependerá de las concentraciones en equilibrio entre la fase gaseosa y la líquida.
Para concentraciones diluidas de muchos gases y un buen intervalo de concentraciones, la
relación de equilibrio está dada por la ley de Henry, que relaciona la presión parcial
desarrollada por un soluto disuelto A en un disolvente líquido B. La transferencia de masa
dependerá por tanto del coeficiente de partición (coeficiente de la Ley de Henry), así como
de la temperatura y el pH.

La configuración más común consiste en las torres empacadas, donde la fase líquida entre
en forma de lluvia dispersa por cabeza de columna y la gaseosa en contracorriente, aunque
son muchos los tipos de equipos empleados como columnas empacadas, torres de plata,
aspersión, etc.

Existen diferentes clasificaciones dentro de los mecanismos de absorción, pero de manera


general se clasifican en:

  Absorción química o solventes químicos.


 Absorción física o solventes físicos.
 Absorción híbrida o solventes mixtos.
Estos procesos se caracterizan porque el gas amargo se pone en contacto en contracorriente
con una solución en la cual hay una substancia que reacciona con los gases ácidos. El
contacto se realiza en una torre conocida como “contactora”, en la cual la solución entra por
la parte superior y el gas entra por la parte inferior. Las reacciones que se presentan entre la
solución y los gases ácidos son reversibles y por lo tanto la solución al salir de la torre se
envía a regeneración. Los procesos con aminas son los más conocidos de esta categoría y
luego los procesos con carbonato.

El punto clave en los procesos de absorción química es que la contactora sea operada a
condiciones que fuercen la reacción entre los componentes ácidos del gas y el solvente
(bajas temperaturas y altas presiones), y que el regenerador sea operado a condiciones que
fuercen la reacción para liberar los gases ácidos (bajas presiones y altas temperaturas).

Adsorción: La adsorción se utiliza para eliminar de forma individual los componentes


de un gas. El componente a separar se liga de forma física o química a una superficie
sólida. El componente eliminado por adsorción de una mezcla gaseosa puede ser el
producto deseado, pero también una impureza. Este último es el caso, por ejemplo, de la
depuración de gases residuales. El sólido recibe el nombre de adsorbente, y el componente
que se adsorbe en él se denomina adsorbato.

Conversión directa: Estos procesos remueven el H2S y lo convierten directamente a


azufre elemental sin necesidad de una unidad recuperadora de azufre. Estos procesos
utilizan reacciones de oxidación-reducción que involucra la absorción de H2S es una
solución alcalina.
 

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