(Gladheim Translations) Rakuin No Monshou Volumen 10

Rakuin no Monshou – Volumen 10
Gladheim Translations
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PRÓLOGO
—Su Alteza —él clamó, y luego abruptamente se quedó en silencio.
El que estaba ante él era sin duda el príncipe heredero de Mephius. Sin
embargo, tenía una jarra de cerveza llena hasta el borde en su mano derecha,
mientras que la izquierda estaba firmemente envuelta alrededor de la cintura de
una prostituta sentada en su regazo, esa forma particular de dirigirse a ella era
completamente inapropiada.
—¿Tu amigo te llama 'Su Alteza'? —La prostituta se rió, visiblemente

divertida.
El príncipe heredero de Mephius abrió la boca de par en par mientras rugía de

risa.
—Esa es su manera de ser sarcástico. Mira qué cara tan educada tiene.
Siempre que quiere menospreciar al ignorante de mí, así es como me
llama.
El Príncipe se bebió todo el alcohol. Sin embargo, cuando él se aclaró la

garganta con una expresión hosca, el príncipe heredero empujó a la prostituta,
que parecía bastante hastiada.
—Adelante, a partir de ahora habrá conversaciones complicadas sobre

asuntos nacionales. No se pueden celebrar delante de una golfa.
—¿Qué es eso, idiota? —La prostituta hinchó sus mejillas ante las duras
palabras. Pero sus labios ásperos se curvaron inmediatamente en una
sonrisa—. Bueno, entonces, nos vemos, 'Su Alteza'. La próxima vez que
estés por aquí, por favor búscame.
Le hizo una reverencia formal y luego, riendo estridentemente, comenzó a lanzar

miradas coquetas a otros clientes. Unos minutos después, su trasero ya estaba
sentado en la rodilla de otro hombre.
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El aire se llenó con hedor, cercano al olor de las bestias, del alcohol vuelto
amargo, así como con el incesante estruendo de las bromas lascivas, de los
pícaros que alzaban la voz con enfado y de las risas de las prostitutas.
—Eres realmente descuidado —sonrió cínicamente el príncipe heredero—,

Al entrar en un lugar como éste, sobresales como un pulgar dolorido. Toma,
bebe.
—No, yo...
—¿No somos amigos que solían tener borracheras hasta el amanecer en

los viejos tiempos? Oigan, ustedes, algo de alcohol decente para Lord
Jurome.
"Lord Jurome" era el apodo que le daba cuando querían ocultar sus identidades.
Volvió a suspirar.
—No puedo soportar más este tipo de excesos, Argos.
Dado donde estaban, llamó al príncipe heredero por su alias.
"Argos" mostró sus dientes.
—Suenas como un anciano. Como eres tres años mayor que yo, no
deberías tener ni siquiera treinta años todavía.
—Ya no soy tan joven. Lo mismo va para ti, Argos. Al menos, no puedes
seguir saliendo toda la noche sin pensar en tu propia seguridad.
—Si estamos hablando de sentar cabeza, tú primero. Soy prudente por

naturaleza. Una vez que te haya visto formar una familia, y después de que
me hayas proporcionado suficiente material de referencia, entonces me
tomaré mi tiempo para elegir cuidadosamente una esposa.
—¿Qué es eso de que se va a casar, Argos, Su Excelencia?
Un hombre en la misma mesa volteó su áspera cara hacia ellos. Su cabeza

estaba envuelta en vendas. Sangre todavía se filtraba a través de ellas. No era
sólo él; la docena o más de hombres en la mesa, todos tenían heridas en sus
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caras o miembros. No es de extrañar. Sólo unos días antes, todos habían estado
de pie en un campo de batalla inundado de rugidos asesinos.
—Si va a elegir una esposa, vaya por una mujer de las costas del sur. Las
mujeres de Zonga especialmente, su pasión es profunda y sus pechos son
abundantes. No sólo eso, en una pelea, usarán las espadas para defensa
personal que recibieron de sus padres para proteger a su hombre.
—Sólo puedes hablar de lo que sabes, pero este tipo no conoce otra clase
de mujer, Excelencia —irrumpió otro hombre—. Ahora soy un experto en
este punto. Incluso me he acostado con chicas de la isla de Baroll. Si
desea sentir que hay un fuego ardiendo bajo su piel, no hay nada como
ellas.
—Nonono, las mujeres nobles de Ende son el camino a seguir. No son

como las mujeres Mephianas, son cultas y refinadas. Y lo más importante,
¡tienen una piel suave! Hay una historia sobre esos gordos comerciantes
de las costas del norte que ofrecieron cambiar su propio peso en oro por
ellas cuando todos suplicaron a los nobles de Ende.
El número de personas que se acercaron fue aumentando y se convirtió en una

revisión de las mujeres de cada país. El hombre llamado Lord Jurome fue el
único que no se involucró, sino que miró fijamente al techo hacia el que soplaba
el humo.
Todos los que estaban alrededor de la mesa eran caras familiares y conocidas.
Pero si los comparas con la informal "ceremonia previa a la batalla" que habían
celebrado en un hostal igualmente barato antes de ir a la guerra, el número de
personas había disminuido.
Cayeron en la batalla.
Las balas amenazantes a sus espaldas y las espadas y hachas levantadas

habían creado la sensación de un viento de acero que había golpeado tanto a
Jurome como a Argos repetidamente. Por mucho alcohol que bebiera, las
escenas de sus amigos cayendo ante sus ojos no se desvanecían de las retinas
de Jurome. Aún así, Argos y los demás seguían bromeando y bebiendo alcohol
barato, como lo habían hecho durante la ceremonia previa a la batalla.
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Curiosamente, ese campo de batalla era el mismo en el que Argos, el príncipe

heredero de Mephius, participó en su primera campaña.
Eso fue hace ocho años. La tierra que habían tomado de su país vecino,
Garbera, en ese momento había sido arrebatada por un ejército liderado por el
Rey Jeorg Owell en persona.
Las fuerzas del príncipe heredero habían sido reducidas constantemente, y

había perdido a muchos de sus hombres. No obstante, su sed de victoria era
insaciable y Argos tenía la intención de luchar hasta el final, pero se vio obligado
a dar marcha atrás cuando recibió órdenes directas de su padre, el emperador
de Mephius. En consecuencia, el primer lugar al que se dirigió fue a esta taberna.
Finalmente, habiendo pagado su cuenta, Argos dejó la tienda con sólo Jurome a
su lado. Se dirigieron a los establos. Argos, siempre generoso, dio una propina
excesivamente grande a un mozo de cuadra con granos. Ignorando los repetidos
agradecimientos del muchacho, se subió a su caballo aún atado.
Después de eso, Argos espoleó a su caballo al galope y se hundió en un silencio

tan malhumorado que parecía difícil de creer que había estado haciendo una
fiesta en la taberna.
Jurome lo siguió, también en silencio.
Detuvieron sus caballos en el lugar habitual.
Estaban en la cima de una colina que dominaba una vista perfecta del centro de
Solon. Normalmente, varios soldados de guardia estarían apostados allí, pero
Jurome había ido un poco antes y les había pedido que le entregaran sus
puestos. Gracias a eso, no había señales de nadie alrededor.
La "Torre Negra" se alzaba en medio de las luces parpadeantes de las casas.
—Sobre ese tema hace un tiempo... —dijo Jurome mientras se sentaba al

lado de Argos, que estaba tendido en la hierba.
—¿Hace un tiempo?
—Sobre tu esposa.
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—Oh —Argos dibujó un rostro desinteresado y se puso de lado,

cubriéndose la cabeza a medias mientras lo hacía.
—Piénsalo seriamente. Ya es hora. Desde que te convertiste en el príncipe

heredero, ya no es sólo tu problema.
—¿Tengo que hacerlo?
—Por supuesto que sí. Para ti, que vas a ser emperador, Mephius es un
poco como tu propio hijo. Hay partes que un padre no puede ver por sí solo.
Para un niño, una madre es obviamente necesaria. Tienes brazos fuertes
para levantar a un niño, pero no tienes pechos para consolarlo.
—No, por desgracia —tomándolo como una broma, Argos reprimió su

risa—. Si vas a sacar ese tema otra vez, entonces todo lo que tengo que
decir es, ¿qué hay de ti? ¿Tienes una mujer en mente?
—Lamentablemente, tampoco.
—Si te pones muy irritante, usaré la autoridad de la familia imperial para

imponerte una esposa. Pero sólo después de haber elegido a todas las
chicas aristocráticas menos atractivas y haberlas sorteado.
Para que los nobles se casaran, se necesitaba el permiso de la familia imperial

Mephiana. Además, como Argos había mencionado en broma, la familia imperial
podía decidir la pareja de matrimonio de un noble, e incluso tenía el derecho de
ordenar un divorcio. Así, cuando los nobles se casaban, tenían que pagar un
fuerte impuesto para no verlos usar esos derechos. En otras palabras, como el
punto de partida era el propio impuesto, al igual que el derecho a la primera
noche, apenas había casos históricos en los que hubieran ejercido esas
prerrogativas, por lo que se podía decir que esta autoridad era puramente
nominal. Jurome hizo una mueca, sin embargo, sintiendo que su viejo amigo era
capaz de todo.
Argos se rió aún más. Y luego volvió a callarse.
—Su Majestad se ha vuelto un cobarde —dijo el príncipe heredero

abruptamente—. Escuché que cuando se paraba en el campo de batalla
en persona, al menos no era así. Y en esta última guerra también, aunque
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es cierto que por un momento, estábamos siendo presionados por el

enemigo, pero deberíamos haber resistido. Esa guerra se podía ganar.
—El enemigo sacó una cantidad impresionante de aeronaves —Jurome

eligió sus palabras cuidadosamente—. Aunque no teníamos suficientes
hombres de caballería, la diferencia en movilidad era enorme. Su Majestad
seguramente había evaluado la situación con calma. No seas impaciente.
Predijo que habría una "próxima vez" una vez que hubiéramos elaborado
suficientes contramedidas. Sólo hemos perdido por ahora.
—Una vez que somos derrotados, los soldados pierden la moral. Puede
romper la unidad del país.
—¿Oh?
—¿Qué, Simon? —Poniendo una cara desagradable, el príncipe heredero

lo llamó a él por su verdadero nombre—. Cada vez que usas ese tono de
voz, significa que realmente vas a actuar como un anciano.
—Bueno, entonces, déjame preguntarte algo, Guhl —Simon Rodloom

cerró un ojo—. ¿Dices que una vez que estés sentado en el trono del
emperador, seguirás ganando, sin importar qué tipo de guerra sea o quién
sea el enemigo?
—Por supuesto —Argos... no, Guhl Mephius, respondió inmediatamente.
Oh - Simón tarareó de nuevo.
—Un emperador no es un dios, Guhl. Aunque tenga la máxima autoridad

en el país, no puede utilizarlo libremente, o la vida de la gente.
—No, tiene que ser un dios, Simon —Guhl de repente se puso recto.
Mirando al frente, tomó la espada de su cintura en su mano—. O por lo
menos, los partidarios y la gente tienen que pensar en él como en una
existencia como la de un dios. Si lo hacen, sus espíritus se unirán, y con el
país unido, demostrará una fuerza que no podrá ser derrotada por nadie. Y
entonces no habrá víctimas innecesarias, ni surgirán luchas innecesarias
en su interior.
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—…
—Por supuesto, mi padre tiene su propio Mephius, como yo tengo mi

imagen de la nación. Es como tu teoría de que es como criar a un niño.
Haré que mi hijo crezca en grande a mi manera.
—Su Alteza Guhl...
—Me preocuparé por una esposa después de eso —Guhl miró a Simon
quien también se había levantado, por el rabillo del ojo—. Honestamente,
ni siquiera he pensado en ello. Ahora mismo, básicamente eres mi esposa.
Luego cerró los ojos. Lo que apareció en la oscuridad que cayó ante sus retinas
fue probablemente lo mismo que Simon había visto en la cervecería barata.
Como prueba de ello, Guhl dijo con una voz que era casi un susurro,
Me alegro de que no hayas muerto.
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CAPÍTULO 1:
CALMA
PARTE 1
A primera vista, Birac, la segunda ciudad de Mephius y el mayor centro de

comercio exterior, estaba envuelta en una atmósfera victoriosa. Pero si pudieran
ver las expresiones en los rostros de mucha gente en la calle u observar los
grupos reunidos por doquier en la sombra, intercambiando conversaciones en
voz baja, incluso un forastero podría ver fácilmente que la gente de Birac
albergaba sentimientos complicados en sus corazones, y se preguntaban - ¿qué
victoria?
Cinco días antes, el Príncipe Heredero Gil Mephius, al frente de un ejército de

Apta en el suroeste, se enfrentó con una fuerza punitiva enviada desde Solon.
Aunque el número de soldados de la fuerza de castigo superaba con creces el
del ejército del príncipe heredero, jugaron con ellos a través de múltiples
estratagemas, fueron rechazados por la intrépida determinación de su oponente
y huyeron a Birac. El señor de Birac, Fedom Aulin, les permitiría entrar y, junto
con los soldados que habían permanecido en la ciudad, fortificarían sus
defensas y aguantarían hasta que llegaran refuerzos de la capital, o eso creían,
hasta que de repente encontraron las puertas de la ciudad firmemente cerradas
y se les negó la entrada.
Con el camino cortado tanto por delante como por detrás, no podían hacer otra
cosa que prepararse para una derrota segura, por lo que el comandante de la
fuerza punitiva, Folker Baran, se había resignó y se rindió. Como resultado,
cuando las tropas victoriosas de Gil Mephius aparecieron en Birac, la población
se alineó en las calles saludando y vitoreando, y el ambiente que se exhibía era
de bienvenida.
Justo un día antes de la batalla, la población recibió una notificación de Fedom

Aulin. A través de las diferentes sucursales del gremio de comerciantes de Birac,
se les informó que apoyaría al príncipe heredero. Otro medio día antes, los jefes
del gremio se habían reunido en la residencia de Fedom.
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Naturalmente, los mercaderes no se limitaron a dar su consentimiento sin una

sola palabra de objeción. Apoyar al príncipe heredero significaba elegir oponerse
al actual emperador, Guhl Mephius. Lo que también significaba que, en la guerra
civil en aumento, Mephius convertiría a Birac en un objetivo de ataque.
Todos los miembros del gremio miraban al señor de Birac con una cara que
decía... - ¿Habla en serio?
Y por supuesto, la población compartía ese sentimiento.
Tomemos por ejemplo Apta en el suroeste: estando al lado de Taúlia, temería

sufrir daños directos si estallara una guerra con el Oeste. Birac, mientras tanto,
estaba más cerca de Solon. Así como la gente de Apta sentía que quería evitar
la guerra con Occidente en la medida de lo posible, la población de Birac tenía
fuertes aprensiones cuando se trataba de batallas con Solon.
A pesar de ello, incluso dentro de Birac había, por supuesto, una variedad de
opiniones.
Cuando llegó la noticia de que una persona que decía ser el príncipe heredero
apareció en Apta, prácticamente en la víspera de la batalla, y declaró
abiertamente su oposición a la marcha hacia el Oeste, muchos en Birac
recibieron una considerable conmoción.
Como ya se ha mencionado, Birac es una ciudad comercial. Comparada con

otras regiones, desde el principio había tenido un alto sentido de autogobierno;
así que cuando los comerciantes se reunían en la calle, estaban acostumbrados
a hablar juntos no sólo de negocios sino también, y sin reservas, de política.
—Así que, básicamente, ¿iba Su Majestad a marchar sobre Occidente

aunque eso significara ocultar el hecho de que el príncipe heredero había
sobrevivido?
—En lugar de decir que lo escondió, hay un rumor de que planeaba acabar
personalmente con su hijo. Lord Gil podría haberse dado cuenta antes y
fingir su propia muerte.
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—Nonono, el que apareció en Apta es un impostor. Probablemente sólo

alguien que admiraba las hazañas heroicas de Gil Mephius y que fue
llevado a la locura por un espíritu demasiado caballeresco.
—En ese caso, ¿por qué lo siguen el general Rogue y el general Odyne?
—¿No podría ser que, desde el principio, esos dos estuvieran en el centro
del levantamiento? ¿Y que usaron a propósito el nombre del príncipe
heredero para obtener la simpatía de los señores de todo Mephius?
—En cualquier caso...
—Bien, en cualquier caso, pronto se enviarán tropas desde Solon.
—Se decidirá en una batalla.
Decidirá - Lo que se decidiría sería si terminaría como no más que un

levantamiento en una ciudad provincial o si se convertiría en una guerra civil en
todo Mephius, pero también estaba el significado de que la ciudad comercial de
Birac decidiría qué posición tomar de ahí en adelante.
Sin embargo, nadie creía que las tropas de Apta pudieran oponerse al ejército
de Mephius. Y así, cuando la fuerza punitiva liderada por Folker Baran
finalmente marchó hacia Apta a través de Birac, y la gente del pueblo despidió al
grupo valientemente vestido con armadura completa, lo que se veía en las caras
de todos era la sensación de que... Bueno, eso es todo.
Y así fue, ya que ese era el estado de ánimo prevaleciente en Birac, cuando los
líderes del gremio de comerciantes respondieron a la convocatoria del señor de
Birac y le oyeron anunciar que "deseo apoyar al príncipe heredero, Lord Gil
Mephius", sus expresiones decían claramente -¿Es en serio?
A veces apasionadamente, a veces con calma, Fedom habló largo y tendido

sobre cómo recibió una carta personal del príncipe antes de esta batalla y sobre
cómo el emperador Guhl Mephius era indeseable no sólo para el futuro de Birac,
sino para el futuro de Mephius en su conjunto.
Esto es ridículo, era lo que la mayoría de la gente pensaba. No importa cuán

espléndidos sean sus sentimientos, el príncipe heredero no podría ganar. Sin
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embargo, en ese momento, una voz inesperada se alzó en apoyo de Fedom. Zaj
Haman. Había sido el maestro del gremio hasta hace unos años e, incluso ahora
que había renunciado al cargo, seguía siendo un rico comerciante con una
enorme influencia dentro del gremio.
Contrariamente a las expectativas, en lugar de refutar rotundamente la posición

de Fedom, este hombre extremadamente pragmático dijo,
—Podría haber conexiones con Occidente a través del príncipe heredero.
En apoyo de eso, señaló el regreso de una nave enviada por la empresa Haman
a Occidente. Ocurrió inmediatamente después de que Taúlia y Mephius se
enfrentaron cerca de las afueras de Apta. Normalmente, no habría nada
sorprendente en que la nave y el cargamento fueran incautados y nunca fueran
devueltos.
Sin embargo,
—También recibí un mensaje verbal de los comerciantes de Taúlia que

deseaban seguir haciendo negocios con nosotros. En circunstancias
normales, eso sería imposible. Pero si hablamos de la relación entre Taúlia
y Apta... En otras palabras, a pesar de la guerra y de Su Majestad el
Emperador, hay una persona que podría establecer una relación de
confianza mutua.
Zaj interrumpió sus palabras y se quedó en silencio por un tiempo.
Los líderes del gremio también se callaron simultáneamente. Con toda

honestidad, no les importaba si era el verdadero Gil Mephius el que había
aparecido en Apta. No, el estado actual de las cosas dentro de Mephius no era
algo que no les importara, pero tampoco era algo de lo que necesitaran
preocuparse urgentemente.
La pregunta ahora era si el Gil que apareció en Apta podía ganar. Y lo más
importante, ¿podría usar su influencia para anular la decisión del emperador?
Si tiene fuertes conexiones personales con Occidente y puede ahuyentar al

ejército de Folker - el mismo pensamiento cruzó las mentes de los líderes del
gremio.
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De hecho, contrariamente a sus predicciones sobre cómo se desarrollarían las

cosas, Occidente no llevó soldados para ayudar a Gil.
Pero a pesar de que Zaj había puesto sobre la mesa la perspectiva de Occidente,
los miembros del gremio no se limitaron a saltar a la propuesta de Fedom.
Sin embargo, gradualmente se dieron cuenta de que la propuesta no era un

pensamiento pasajero sino algo que Fedom había estado preparando
internamente durante mucho tiempo.
Además, los negocios con Occidente eran actualmente manejados casi en su

totalidad por el propio Zaj y los beneficios de esos tratos eran monopolizados por
la empresa Haman. Si todo el país podía comerciar abiertamente con Occidente,
entonces había una posibilidad de que todos los comerciantes de Birac pudieran
participar de esa riqueza.
Se habían reunido por la tarde pero no fue hasta el amanecer del día siguiente
que llegaron a un consenso.
—Entonces, ¿lo haremos?
Gil Mephius consiguió una victoria incuestionable.
La mayoría de la gente de Birac también había pensado - su señoría está siendo

ridículo - cuando recibieron la notificación de apoyo al príncipe por parte del
gremio, por lo que esta milagrosa victoria los puso en un frenesí.
Pero sólo temporalmente.
Una vez que su entusiasmo salvaje por la victoria se enfrió, la ansiedad por el
futuro comenzó a pesar sobre sus hombros como una piedra invisible.
Con Apta y Birac en sus manos, Gil Mephius parecía haber conquistado la mitad
de Mephius, pero no era fácil compensar la diferencia en número con respecto al
emperador. Debido a la necesidad de enfrentarse a Ende y Garbera, la mayoría
de los soldados de Mephius siempre se habían distribuido por todo el este del
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país. Incluso si reunían soldados en su ciudad portuaria, todavía existía la

amenaza de que un gran ejército de Solon pudiera descender sobre ellos
mañana.
Los audaces dijeron, "que, si lo peor sigue de lo peor", y señalaron los cañones
comprados en el norte que brillaban oscuramente bajo el alero, "podemos
alinear algunos de ellos y amenazar a Lord Aulin y Gil Mephius. Su Majestad no
dañará a Birac si sus ciudadanos son los que se ponen en acción y alejan al
impostor."
Ciertamente, si la ciudad comercial de Birac recibiera daños, tendría un impacto

en todo Mephius, por lo que el emperador no usaría imprudentemente la fuerza
armada.
En el sentido de que eran intrépidos y podían calcular las cosas de forma

realista, los comerciantes de Birac eran realmente formidables.
En medio de las variadas emociones y expectativas que se movían en la ciudad,

un rincón de la residencia de Lord Fedom Aulin estaba envuelto en una
atmósfera sombría.
En un salón del segundo piso que daba al jardín, el desayuno se había puesto
en una mesa cubierta con un mantel blanco. En términos de cantidad y calidad,
las cosas dispuestas eran excelentes, pero ni una sola persona de las que
estaban alrededor de la mesa extendió su mano para tomarlas.
El general de la División Black Steel Sword, Folker Baran. El general de la

División Bow of Gathering Clouds, Yuriah Mattah. Y el general de la División
Spear of Flames, Zaas Sidious. Es decir, los generales derrotados del ejército
que el Príncipe Heredero Gil Mephius venció en la reciente batalla.
Además, el comandante de batallón Walt también estaba allí. Había estado a

cargo de la defensa de la Fortaleza de Jozu, situada entre Apta y Birac, pero fue
expulsado de Jozu después de haber caído en la trampa de Gil; aunque se le
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había dado la oportunidad de cruzar espadas con él en el campo de batalla,

finalmente fue capturado sin haber podido matarlo.
Los cuatro habían estado sentados en silencio en la mesa rectangular por un

tiempo. Estaban mantenidos bajo confinamiento indulgente aquí en Birac.
Temprano esa mañana, habían recibido una convocatoria del príncipe heredero,
pero éste aún no se había presentado.
Tal vez había pasado una hora.
Zaas Sidious no podía soportar más el sombrío silencio. Tenía una apariencia
severa y el aspecto de un general de larga data, pero en realidad era el más
joven de los presentes. Había estado irritado aclarándose la garganta durante un
tiempo.
—Tú, Walt, o lo que sea —dirigió la mayor parte de esa irritación hacia el
comandante del batallón. Le criticó severamente sobre cómo, a pesar de
haberse ofrecido voluntariamente a formar parte de la defensa de su
cuartel general en la batalla, había sido desgraciadamente capturado
después de no sólo dejar pasar fácilmente las fuerzas de Gil, sino de no
atacarlas por la retaguardia—. Tú, ¿eres siquiera un guerrero Mephiano?
Deberías haber detenido al enemigo aunque eso significara agarrarlo por
el culo del dragón.
—Permítame devolverle esas palabras.
Walt era un hombre que había sobrevivido a la muerte como esclavo gladiador y
que había ganado espléndidamente el torneo de gladiadores celebrado para el
Festival de la Fundación del país. Sus dos mejillas estaban hinchadas debido a
las secuelas de haber sido alcanzado por las balas pero, contrariamente a su
apariencia humorística, estaba sujeto a fuertes sentimientos.
—General Sidious, usted también cometió errores. Simplemente porque

quería luchar contra el Príncipe Heredero Gil en combate individual,
abandonó su División Spear of Flames, permitiendo que el orden en las
filas se derrumbara y dejando que las tropas del Príncipe Heredero las
atravesaran como papel.
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—¡¿Qué?! —Los ojos de Zaas brillaron monstruosamente—. ¿Te atreves a

hablarme así, a mí, uno de los doce generales? Maldito esclavo gladiador,
parece que no recibiste una educación humana.
—Por lo que parece, al igual que usted, General Sidious, tampoco le gusta
la cortesía común. Si va a presumir de ser uno de los doce generales, le
agradecería que lo hiciera después de aprender a llevar la dignidad de un
general y sobre todo después de conseguir logros reales correspondientes
a uno.
Los dos patearon sus sillas.
Naturalmente, no llevaban armas pero aún así, eran guerreros forjados en

combate real. Ahora que terminaron luchando con las manos desnudas, las
cosas bien podrían desarrollarse para matarse entre ellos.
Como si lo encontrara cansado, Yuriah sacó su silla del camino. Tanto en su

apariencia física como en sus modales, siempre parecía más joven de lo que
realmente era. Por otro lado, Folker Baran, que ahora esperaba inmóvil con los
brazos cruzados, estaba a punto de decirles que pararan, ya que una vez había
ocupado el puesto de comandante, pero en parte también retrocedía en las
peleas sin sentido.
—Parece que tienen energía más que suficiente —acompañando a esa

voz alegre, apareció un nuevo rostro.
Una expresión tensa apareció en cada uno de sus rostros, incluso en el de

Folker. Zaas miró al recién llegado con todo el odio que no había podido
descargar contra Walt.
Gil Mephius.
No hace falta decir que es el príncipe heredero de Mephius. Un hombre que una
vez se creyó muerto pero que de repente pareció haber resucitado en Apta; y
que entonces se opuso abiertamente al avance del emperador sobre Occidente,
por lo que él y las fuerzas dirigidas por Folker y los demás se enfrentaron.
Habiendo tomado Birac, ahora tenía la mitad occidental de Mephius.
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Según lo que Folker había oído desde su indulgente detención, las tropas
estacionadas en Apta estaban siendo trasladadas a Birac. Parecía algo bastante
indescriptible, pero eso también, pensó Folker, muestra directamente la
habilidad de Gil Mephius.
En el pasado, "cuando todavía estaba vivo", Gil Mephius había decidido casi
arbitrariamente la amistad con Occidente. Esta última batalla también había sido
para proteger la región occidental. Por lo tanto, debe estar vinculado en promesa
con el Oeste, y principalmente con la ciudad-estado de Taúlia. Ya que no tenía
necesidad de defenderse del Occidente, podía simplemente mover las tropas
reunidas en Apta hacia el Este.
—¿Qué es esto, no van a comer?
Mientras miraba alrededor del intacto desayuno, Gil se sentó en su silla.

Chasqueó los dedos para llamar a un paje. Un extravagante desayuno pronto se
presentó ante él. A diferencia de la comida de los generales, que ya se había
enfriado completamente, vapor caliente se elevó de ella, y durante un tiempo, la
devoró en silencio.
El príncipe heredero siempre había odiado las formalidades, pero al convocar él

mismo a los generales, no les prestó la menor atención. Cuando pareció que por
fin levantaba la vista, chasqueó los dedos de nuevo y dio al paje una orden para
una segunda porción del plato de huevos. Habiendo regresado por el momento a
su asiento, la cara de Zaas se llenó una vez más de irritación. Justo cuando
estaba a punto de gritar algo,
—Vayamos al grano —Gil comenzó a hablar mientras se limpiaba el borde

de la boca con un pañuelo. Pasó su mirada por los rostros de Walt y los
generales reunidos, incluyendo a Zaas, que se había sorprendido muy a su
pesar—. ¿No me prestarían su fuerza? —Preguntó Gil Mephius.
PARTE 2
—¿Nuestra fuerza?
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El primero en responder fue Folker Baran. Era imposible saber por su expresión
si encontraba la oferta sorprendente o totalmente esperada.
Gil asintió.
—Sí. Una parte de los soldados que dirigieron se alojan aquí en Birac, pero
obviamente, el gasto de mantenerlos no es insignificante. Si se unen a
nosotros, entonces se convierte en una inversión para el futuro, pero si no,
entonces es un desperdicio. Me gustaría que decidieran adecuadamente
su curso de acción. Les daré cinco días, debería ser suficiente tiempo para
que piensen.
—En otras palabras, ¿eso significaría seguir sus órdenes, incluso si

incluyen atacar Solon, donde está Su Majestad el Emperador?
—¿Tienes algo que vender aparte de tu habilidad para luchar?
—Eso no es lo que quise decir. En resumen, le pregunto si tiene la

intención de seguir enarbolando el estandarte de la insurrección contra Su
Majestad y envolver a Mephius en los fuegos de la guerra civil.
—¡Esto no es una broma! —Zaas gritó y se levantó con tanta fuerza que
volvió a tirar su silla hacia atrás—. General Baran, no hay necesidad de
hablar directamente con esta clase de impostores. Es una pérdida de
tiempo. No es más que un rebelde que se hace pasar por el príncipe
heredero. ¿Le prestamos nuestra fuerza en este momento? Es ridículo.
Una vez que has cruzado las espadas, sigues luchando hasta que uno se
rinde o muere. Ese es el código de un guerrero.
Comparado con su furia, que era tan grande que parecía que las llamas podían
saltar del dedo que había sacado, Gil era glacial.
—Al ser derrotado por un mero impostor, ¿dónde deja eso a la Casa
Sidious?
Zaas rechinó los dientes tan ferozmente que todos los que estaban sentados allí
pudieron oírlo.
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—¿Qué dijiste? No perdí. ¿Lo has olvidado? Huiste del combate singular
conmigo. Un guerrero de la Casa Sidious no tiene oídos para escuchar
nada de lo que un cobarde como tú tiene que decir.
—Si el hecho de no haber perdido personalmente significa que no fuiste

derrotado, entonces ¿por qué estás aquí? ¿Por qué no estás cantando
canciones de victoria con tus compañeros, pisoteando mi cabeza
impostora? Ahórrame la discusión infantil, Zaas.
El desaire de Gil fue como una bofetada en la cara. Aunque Zaas era el más
joven de los doce generales, todavía era siete u ocho años mayor que Gil.
El rostro de Zaas Sidious se enrojeció más y más mientras continuaba gritando

cada vez más violentamente.
—Bastardo, mataste Mephianos. Es un honor para un guerrero morir

mientras protege la paz del pueblo aplastando a los enemigos que
amenazan al país desde el exterior. Pero tú, tú manipulaste a los
Mephianos con tus engañosas y mentirosas palabras y les hiciste matar a
otros Mephianos. Para nosotros, no puede haber mayor insulto que el que
un hombre así pueda reclamar el augusto título de príncipe heredero.
Zaas había perdido muchos de sus hombres en la batalla de Tolinea. Incluso

mientras gritaba, sus emociones lo superaron y le saltaron las lágrimas a los
ojos. Entre aquellos cuyas vidas se perdieron no sólo había jóvenes, sino
también comandantes que habían estado sirviendo desde los tiempos de su
padre. Hombres que, cuando era joven, le habían ayudado a practicar con la
espada, medio en broma, y que le habían animado, diciendo que - ya que eres
tú, Zaas, definitivamente te convertirás en un general cuyo nombre pasará a la
historia tanto como el de tu padre.
Sus emociones encendieron vigorosamente las llamas dentro de Zaas, y éstas

no pudieron ser apagadas por la mirada helada de Gil.
—Si dejamos las cosas como están, el emperador de Mephius matará más
Mephianos de los que yo mataría.
—¿Qué?
30
—Por ejemplo —esta vez, la situación se invirtió y fue Gil apuntando con el
dedo a Zaas—, Si te envío de vuelta desnudo a Solon y no devuelvo tus
soldados y armas, ¿cómo se ocupará Su Majestad de ti? ¿Qué tal si
difundimos la información de que esta derrota fue causada por la pérdida
de mando en tus tropas porque estabas tan obsesionado en luchar contra
mí en combate singular?
El color se drenó repentinamente de la ardiente cara roja de Zaas.
—No hay una gran causa. No hay ni una sola justificación con la que los
partidarios estén de acuerdo. Es Su Majestad quien está llevando a los
soldados a invadir otro país. Es Su Majestad quien está guiando a los
soldados a invadir el país, y quien fácilmente cortará las cabezas de sus
compañeros Mephianos. No por el país, sino por él mismo y por su propia
conveniencia.
—…
—¿Crees que ese tipo de país puede permanecer en pie? ¿No crees que
si yo no me hubiera levantado, alguien más no lo habría hecho y no habría
apuntado con su espada al emperador? No sólo ustedes mismos,
cualquiera podría predecirlo.
La luz del sol de la mañana inundaba el salón. Pequeños pájaros cantaban

ligeramente fuera de la ventana. Y aún así, todos, excepto Gil, parecían como si
les hubieran robado dos o tres grados de su temperatura corporal.
—Siéntate, Zaas.
Fue Folker quien habló. Por simpatía, libre de censura. Como creía que las
heridas en el corazón del joven general eran tales que ahora no escucharía
ninguna instrucción de la persona que decía ser el príncipe heredero.
Zaas se sentó en silencio.
Una vez que lo vio hacerlo, Folker se giró hacia Gil,
31
—En efecto, un argumento sólido. Sin embargo, creo que en la práctica, un

país no puede ser manejado sólo con argumentos sólidos, así que, ¿qué
hay de usted?
—¿Oh?
—¿Qué piensa hacer de ahora en adelante? Al criticar al emperador,

prácticamente lo utiliza como escudo, pero ¿qué piensa hacer a partir de
ahora?
—Deberías saber bien que ya no puedo volver atrás.
Con esa respuesta, esta vez fue Gil quien se puso de pie.
—P-Por favor, espere —Folker inconscientemente también se puso de pie.
—Los quiero a todos —dijo Gil, anticipándose a él.
No fue sólo Folker quien dejó de moverse. Zaas, Yuriah, que había estado en
silencio todo este tiempo, y Walt estaban igual.
—No les digo que mueran en la batalla por mí en este momento. Pero,
Folker Baran, eres capaz de considerar las cosas con sensatez incluso en
el campo de batalla. Yuriah Mattah: tarde o temprano serás un
comandante de la fuerza aérea a la par de cualquiera de Garbera. Incluso
en las dificultades, Zaas, eres lo suficientemente audaz y resuelto como
para infundir miedo a cualquier enemigo. Walt, es difícil encontrar gente
tan honrada y capaz de actuar como tú. Quiero todo eso conmigo.
Las cuatro personas cuyo nombre fue pronunciado miraron al príncipe heredero
con la misma expresión que un bebé después de haber sido abofeteado por su
padre. Gil Mephius no intentó persuadir más.
—Te dije antes que te daría cinco días. No te pediré una respuesta
apresurada. Piénsalo bien.
Tan abruptamente y tan ligeramente como apareció, dejó a las cuatro personas
atrás y salió del salón.
32
Gil Mephius - o mejor dicho, el antiguo esclavo gladiador Orba cuyo rostro
llevaba la "máscara" del príncipe heredero, abandonó el salón e inmediatamente
se dirigió a los aposentos privados de Fedom Aulin en el piso superior del
castillo. Es un punto doloroso - mientras caminaba por los pasillos, sonreía
retorcidamente, como si las náuseas se hubieran desbordado dentro de él.
La pregunta de Folker Baran de "¿qué planea hacer a partir de ahora?" era algo
que Orba se había estado preguntando todos los días. Lo que significaba que él
mismo no tenía una respuesta clara. De ahí que le doliera.
Por ejemplo, Fedom, a quien estaba a punto de ir a ver, estaba simplemente

obsesionado en obtener más poder a través de establecer un nuevo orden en
Mephius. Por esa misma razón había reunido un grupo para apoyar a Gil, una
facción antimperialista, por así decirlo, que incluía a Nabarl, a quien Orba se
había enfrentado directamente en el campo de batalla no hace mucho tiempo.
Sin embargo, se cuestionó cuál era la "próxima" forma que soñaban para
Mephius.
Cierto, la necesidad de hacer frente a la injusticia del emperador - estaba bien,

pero después de destruir el orden del país, necesitaba centrarse en lo que
vendría "a continuación". En resumen, no todo caería pacíficamente en su lugar
una vez que el tirano hubiera sido derrocado, y era más probable que el país
cayera en el caos.
En otras palabras, la pregunta de Folker equivalía a preguntar "¿En qué clase de

emperador te convertirás?"
Sí, si no puedo dar una respuesta clara, no podré ganarme a un hombre como
Folker - Orba no pudo evitar pensarlo otra vez. ¿En qué clase de emperador me
convertiré, eh?
Se dio cuenta de que la suposición no era equivocada, pero era imposible no

sonreír retorcidamente en un sentido diferente al pensar que este no debería ser
33
el tipo de problema que un muchacho nacido y criado en un valle árido, y que

llevaba una marca de esclavo en su espalda, debería preocuparle.
Por supuesto, Orba ya había reforzado su determinación. Pero esa era la

determinación de luchar arriesgando su propia vida, y de aferrarse a ella por el
bien de sus camaradas. En cuanto en qué concentrarse más allá de eso, Orba
no lo sabía en ese momento. Por eso se había despedido de Folker y de los
demás, como si quisiera escapar.
No puedo quedarme así para siempre.
Pronto sería el momento en que necesitaba encontrar las palabras para

responder con claridad. Aunque sólo fuera un medio para reunir a tanta gente
como fuera posible, tendría que levantar la bandera de alguna gran causa de
ahora en adelante.
La expresión de Orba se tensó y continuó caminando.
Había soldados armados a la vista por todos los pasillos. Sin duda estaban allí
para defender al Príncipe Heredero, pero como Orba no recordaba haber dado
la orden él mismo, sospechaba que venía de Gowen.
Fedom tuvo una visita anterior.
—Ah, mi señor príncipe heredero. Gracias por tomarse la molestia de venir.
Cuando Fedom habló, su anterior invitado, de pie frente a él, parecía

sorprendido y se puso de pie en posición recta. Según la introducción de Fedom,
era un mensajero de Zaj Haman.
—Parece que tengo que estar agradecido a Zaj otra vez. Arreglemos un
encuentro personal uno de estos días.
—Ah, sí —el mensajero bajó la cabeza en una profunda reverencia.
Recientemente, bastantes personas que se reunían con él por primera vez

hicieron lo mismo. No eran totalmente capaces de creer en su supervivencia, así
que cuando lo encontraban en persona, era como si los muertos realmente
hubieran vuelto a la vida y sus expresiones mostraban una mezcla de miedo y
admiración.
34
Después de que el comerciante presentara sus respetos al príncipe heredero y

al señor de Birac y se fuera, Fedom parecía inquieto.
—Zaj tiene un gran trabajo por delante. Necesitaremos tanto sus

aeronaves como las rutas de vuelo abiertas por la empresa Haman para
llevar las peticiones escritas a todas partes.
—Parece que has estado despierto toda la noche —dijo Orba con una voz
deliberadamente despreocupada. Los ojos de Fedom eran de color rojo
brillante.
—¿Es este el momento de dormir? Tenemos que escribir cartas a todos

los generales y señores.
—Dudo que todos ellos se apresuren a apoyarnos.
En contraste con Orba, que estaba de pie con la espalda cerca de la pared y los
brazos cruzados, Fedom merodeaba sin rumbo alrededor de la habitación,
completamente incapaz de calmarse. Constantemente extendía su mano para
tirar de su ropa suelta y elegante.
—No creo que nadie más de la familia imperial se ponga de nuestro lado.
Incluso así, si excluimos a alguno de los generales o señores del plan, ese
alguien podría hacer algo inesperado para frustrarlo. Así que tenemos que
enviar peticiones a todos ellos. Al mismo tiempo, es esencial dejarles creer
que independientemente de los otros dignatarios, son los únicos de los que
se espera algo especial. Este es el arte de la negociación. Deberíais
dejármelo a mí.
Fedom tenía los cimientos de la facción anti-emperador que había construido en

menos de un año. Estaba seguro para estar confiado.
Orba sonrió.
—Entonces te lo dejo a ti.
—Más importante, hay un asunto más apremiante delante de nuestras

narices —quizás debido a la falta de sueño, la voz de Fedom era más
aterciopelada que de costumbre—. Aunque enviaremos las peticiones,
35
necesitarán tiempo para responder. Y el emperador, naturalmente, no va a

quedarse sentado y esperar su propia caída.
La importancia de que Gil Mephius tomara Birac fue enorme. No sólo podía
decirse que tenía la mayor parte de la mitad occidental de Mephius bajo su
control, sino que esta ciudad era también la única que comerciaba con el norte.
Al tomarla, estaba claro que Mephius se consumiría día a día.
El emperador Guhl Mephius seguramente querría recapturarla inmediatamente y

a toda costa. Podría mover un ejército aún más grande que el que había sido
liderado por Folker y los otros. Sin embargo, al tener a su lado tanto a Rogue
Saian, una fuerza unificadora entre los guerreros, como a la princesa Vileena, la
prueba de amistad con Garbera, y además, al haber derrotado al gran ejército
liderado por Folker con sólo una pequeña fuerza propia, el emperador sería
consciente de que la presencia del príncipe heredero había aumentado más que
nunca.
—Cierto... El emperador Guhl estará preocupado por ser atacado por la

espalda por uno de sus aliados —dijo Orba, con los brazos todavía
cruzados—. Si mueve un gran ejército, eso por supuesto creará una
apertura en la capital. En ese caso, Guhl dudará.
36
37
Guhl vacilando, sin embargo, también significaba que sus acciones serían
difíciles de predecir. Por su parte, si esperaban demasiado, le darían tiempo al
emperador para organizar una gran fuerza, pero si se precipitaban demasiado,
no podrían obtener la adhesión de los señores y vasallos.
Se había convertido en una situación en la que era difícil para cualquiera de

ellos hacer el siguiente movimiento.
—Está bien —aseguró Fedom en un tono inusualmente confiado—.

Aunque los otros señores vacilen y titubeen, Indolph York de Kilro se
pondrá sin duda de nuestro lado. Si ataca al emperador por la retaguardia
justo después de que Su Majestad envíe una gran fuerza, otros se
alinearán con su movimiento. Podemos atrapar a Solon desnudo.
Hmm - Orba respondió sin palabras.
Aunque estaba, por supuesto, preocupado por la actitud de los forasteros que
podrían alinearse como enemigos o aliados, tampoco tenía una fe absoluta en
Fedom. ¿Cuántas cosas seguía tratando de ocultar a Orba? Era obvio que el
verdadero Gil Mephius ya había muerto, y no dudaba que Fedom había estado
involucrado en eso de una u otra manera, pero mantenía la boca cerrada sobre
ese tema.
Poco después de la captura de Birac, cuando Orba lo presionó diciendo que

debían "hablar con franqueza", Fedom fingió ignorancia, pero no pudo mirarlo a
los ojos.
Este hombre, Orba, estaba en parte sorprendido: incluso en este punto, Fedom
todavía esperaba recuperar la iniciativa. Y así, todavía quería mantener los
puntos esenciales en secreto.
Bueno, está bien - a pesar de estar atrapado en una situación constantemente

fluctuante, Fedom era un hombre que había pulido su largo plan de rebelión sin
rendirse nunca. Si se daba cuenta de que el poder real dentro del plan había
pasado a Orba, que se suponía que era una marioneta, podría perderlo y
traicionarlos en el último momento. Lo que significaba que tendría que dejar
parte de la "diversión" para más tarde.
38
Eventualmente se aclarará en Solon.
Y para regresar a Solon, había una importante tarea que debía ser resuelta.
Habiendo reaparecido así en el frente como el príncipe heredero, y obteniendo

resultados tan constantes en sus primeras maniobras militares, naturalmente
había mucha gente que quería presentarse ante Gil Mephius. Miembros
destacados de los distintos gremios, comerciantes importantes, mensajeros de
los socios comerciales: tenía que hacerse tiempo para reunirse con cada uno de
ellos en persona.
Es un fastidio - No es que Orba no lo pensara así. Sin embargo, una guerra no

se resolvía simplemente por el número de soldados ni por la habilidad en el
manejo de espadas o armas, y se necesitaban muchas cosas para seguir
luchando. Aunque era consciente de ello, no hacer nada más que recluirse en su
oficina, celebrar reunión tras reunión y leer documentos le dejaría deprimido.
—Pashir, ¿cómo te va?
—¿Qué...?
Orba había ido al campo de entrenamiento circular en el que se disputaban los

combates individuales.
Pashir abrió bien los ojos. Los jóvenes semidesnudos empapados de sudor
también miraron a Orba con sorpresa.
Ese es...
Iron Tiger. El que mató a Ryucown...
Dicen que ahora es la mano derecha del príncipe heredero.
Como la guerra podría estar sobre ellos en los próximos días, había muchos en
la población que se iban de Birac, mientras que al mismo tiempo, muchos otros
venían en tropel de todas partes. La mayoría de ellos eran jóvenes que
aspiraban a ser mercenarios.
39
Gil había aceptado a estos novatos casi incondicionalmente, y Pashir no había

hecho ningún intento de ocultar su disgusto por ello. Unos días antes, se
presentó casi a la hora de la tarde por ese asunto.
—Su Alteza, ¿me permite un momento de su tiempo?
Pashir había sido originalmente puesto a cargo de la unidad de infantería de la

Guardia Imperial. Al mismo tiempo, era también el capitán de un pelotón de
soldados de élite elegidos de su unidad de caballería. Corría por ahí, tan
ocupado como Orba.
Además de eso, originalmente era un esclavo gladiador. Había empuñado su

espada y tomado la vida de sus oponentes simplemente para sobrevivir otro día.
Recordando esos días infernales, siempre existió, en cierto modo, una regla muy
simple de la naturaleza.
El fuerte sobrevivía, el débil moría.
Ellos, que una vez habían pasado sus días como bestias merodeando en un
campo, ahora estaban inundados de trabajo proveniente de mantener posiciones
lo suficientemente poderosas para influenciar al país.
Tal vez porque reflejaban el agotamiento de un trabajo al que no estaba

acostumbrado, los ojos de Pashir parecían inusualmente salvajes. Una vez que
estuvo dentro a solas con el príncipe, dijo...
—Cuidar de los novatos es demasiado para mí solo. Me gustaría pedir que

algunos de ellos sean distribuidos como mercenarios al comandante
Gowen, o a los generales Saian y Lorgo.
Orba declaró que Pashir debía asumir toda la responsabilidad de cuidar de los
mercenarios recién llegados a Birac, desde el entrenamiento hasta la toma del
mando.
—Gowen está a cargo de la unidad de mercenarios formada por la gente

de Birac y por los gladiadores comprados a las compañías de gladiadores
de la ciudad. Ese abuelo es un anciano, así que está ocupado.
40
—Además, fue un descuido por su parte contratarlos a todos

incondicionalmente —en momentos como estos, Pashir no elegía sus
palabras con cuidado—. ¿Y si los espías de Solon se han colado entre
ellos? No, definitivamente habrá algunos entre ellos.
—Y por eso los he reunido en un solo lugar sin dividirlos —replicó Orba—.
Es más fácil verlos de esta manera. Intenta llamar abiertamente a cada
uno de ellos que parezca sospechoso. Pregúntales de dónde vienen,
golpéalos deliberadamente durante el entrenamiento, hazles creer que se
desconfía de ellos. Eso creará una abertura en las costuras.
—No sirvo para ese papel.
—Yo tampoco —Orba se rió sin querer—. Esa era la especialidad de

Shique.
Tan pronto como dijo eso, la sonrisa desapareció del rostro de Orba. Entonces
dijo rápidamente,
—Un príncipe que necesitará muchos seguidores de ahora en adelante no

puede permitirse cerrar las puertas en este momento. De todos modos,
haré algo.
Habían pasado unos días desde esa conversación. Orba se había puesto su
máscara en forma de tigre y había aparecido en la sesión de práctica que Pashir
supervisaba personalmente.
—¿Por qué estás aquí? —Pashir preguntó en voz baja.
—¿No te dijo el príncipe que haría algo? —Orba lo detuvo suavemente y

luego se puso delante de los jóvenes.
—¿Hay alguien aquí que tenga confianza en su propia habilidad? Si eres

útil, Su Alteza te nombrará a sus Guardias Imperiales —dijo en voz alta.
En términos de fama y dinero a ganar, había naturalmente un mundo de

diferencia entre ser un simple mercenario y ser un Guardia Imperial bajo la
supervisión directa del Príncipe Heredero. Los jóvenes de sangre ardiente se
entusiasmaron de repente.
41
Con una espada de madera en la mano, Orba continuó provocando,
—Pueden usar armas de acero. No parece que puedan golpearme.
Sin prestar atención a la cara fruncida de Pashir, se enfrentó a uno de ellos con
sus ojos.
Era un hombre alto. Quizás había heredado la sangre norteña de la gente de

Varseal, ya que era de piel clara y tenía el pelo rubio y suave, que actualmente
estaba húmedo por el sudor.
Dejándole que empuñara su espada de acero, Orba se concentró en mantener

una distancia uniforme mientras daban vueltas.
—¡Vamos, vamos!
—¡Golpea al héroe en un ataque!
El hombre empujó y pinchó, impulsado por los vítores de sus camaradas. Su

altura lo hacía impresionante. Sin embargo, debido a eso, se balanceó
ampliamente. En su tercer ataque, Orba se inclinó repentinamente para evitarlo
y le clavó la punta de su espada de madera en el cuello. El hombre puso los ojos
en blanco y se desplomó, inconsciente.
—Siguiente.
Cuando Orba dijo eso, su aliento no se alteró en absoluto, se formó una larga fila
delante de él.
La segunda y la tercera persona corrieron la misma suerte que la primera.
El cuarto hombre se acercó hasta el pecho de Orba. Su juego de piernas tenía

un elemento de imprevisibilidad. Orba devolvió su ataque con un golpe corto,
que atrapó con su espada antes de cerrar rápidamente la distancia entre ellos.
Simplemente girando la mitad inferior de su cuerpo, y sin aparentar poner
ninguna fuerza en ello, Orba destruyó la postura de su oponente y le propinó un
golpe en los pies.
—No está mal.
42
Orba examinó su espada de madera. Había una grieta que salía de su centro. La
tiró a un lado e hizo que los hombres de Pashir le trajeran un reemplazo.
Siguieron los hombres quinto, sexto y séptimo.
No es de extrañar que su aliento se haya vuelto irregular y que el sudor haya

empezado a brillar a lo largo de su espalda en la que se había grabado la marca
del esclavo.
Tuvo un pequeño problema con la octava persona.
Cuando la novena estaba a punto de ponerse delante de Orba,
—Ya es suficiente —Pashir aplaudió una vez.
Orba tenía el corazón puesto en llegar a diez personas. Miró por encima del
hombro,
—No interfieras cuando quieras.
—Si quieres continuar, tus próximos oponentes no pueden usar armas

reales. De lo contrario, no permitiré que esto continúe.
—¿Con quién estás hablando, viejo?
—Orba, aunque me hables como lo haría Su Alteza el Príncipe, el jefe de

la infantería de la Guardia Imperial sigo siendo yo. Tú eres el que no debe
interferir de ninguna manera en mis políticas.
Orba permaneció en silencio, mirando como si se hubiera dado cuenta de

repente.
Después de eso, Pashir dejó el entrenamiento a otro de los hombres y llevó a

Orba al fondo del campo de entrenamiento. Con cada paso, el calor que había
estado controlando su cuerpo parecía disiparse. Una vez que su sudor se había
disipado por completo, de repente le resultó difícil creer que sólo unos minutos
antes, el acero había estado lloviendo sobre él.
Tch.
43
Cuando decidió ir como Orba, el Guardia Imperial con la máscara de hierro, para
entrenar personalmente a los nuevos reclutas, le pareció una idea perfectamente
buena. Pero en ese momento, no había planeado dejar que sus oponentes
usaran armas reales. Esa había sido una idea espontánea.
Había sido terriblemente repentina. Sus propias emociones se convirtieron en un

caos. Tampoco se le ocurrió ninguna razón para ello. Y por lo tanto, había sido
aún más aterrador y exasperante.
Porque estaba pensando en eso, tan pronto como estuvieron los dos solos, dijo
Orba, como un hermano menor malhumorado,
—¿Tienes alguna queja?
—Tengo algo que decirte, ya que eres cercano a Su Alteza.
—¿Qué?
—Enviaré guardaespaldas para Su Alteza de ahora en adelante. Creo que

siempre habrá dos personas a su lado, de día o de noche.
—¿Quién te dijo que hicieras eso?
—Lo pensé yo mismo. La persona del Príncipe no es sólo suya —dijo con
insistencia.
Pensándolo bien, probablemente fue Pashir quien nombró guardias para la

residencia. Orba sintió que era sorprendente. Aunque nunca antes había
desobedecido órdenes, era raro que Pashir actuara por su cuenta.
Pashir aún tenía más que decir.
—Por eso es un problema cuando se actúa de forma imprudente. El

príncipe heredero tiene muchas cosas en las que pensar y de las que
arrepentirse. Sin embargo, no se conseguirá absolutamente nada si se
lesiona aquí. Las víctimas de esa última batalla habrán caído en vano. Te
pido que pares esta vez.
—…
44
A través de las dos rendijas que eran los ojos del tigre en su máscara de hierro,
Orba miró silenciosamente el rostro visiblemente quemado por el sol de Pashir.
En ese momento, las palabras se enredaron en complicados patrones dentro de

la mente de Orba. Sus anteriores sentimientos "aterradores" coincidían
extrañamente con las palabras de Pashir.
—Eso- —justo cuando empezó a hablar,
—¡Finalmente te encontré!
Esta vez, fue Gilliam quien apareció. Como era dueño de un cuerpo aún más
musculoso que el de Pashir, parecía que una ráfaga de viento caliente había
barrido a los dos.
—Así que está aquí, no.... así que te encontrabas aquí, no, eso está mal...
¿así que aquí es donde estabas?
—¿Qué pasa?
Aunque pensaba que la situación era peligrosa, Orba no pudo evitar sonreír
irónicamente. Gilliam aún no se había acostumbrado a la molestia de tener que
cambiar su comportamiento y su discurso según la situación.
Gilliam sonrió a cambio.
No podrás sonreír por mucho más tiempo - parecía decir.
Al ver eso, la expresión de Orba se puso tensa. ¿Ha hecho la capital su

movimiento?
Pero Gilliam había llegado con una noticia diferente. En cierto modo, era una
amenaza que estaba fuera de las predicciones de Orba.
La princesa Vileena se presentó en Birac.
PARTE 3
Fue alrededor de siete días después de la batalla de Tolinea que la princesa

Vileena dejó el pueblo de Apta en la punta noroeste de Mephius.
45
El informe de la victoria, por supuesto, ya había llegado. Con el alivio de haber

terminado sin que sus casas y campos fueran dañados, y el hecho de que Gil
Mephius haya revertido una situación desfavorable para lograr la victoria, la
gente lo ensalzaba como el Dios de la Guerra encarnado.
—Es invencible.
—El día que ascienda como emperador, tanto la tierra como el pueblo de
Mephius estarán seguros.
Cosas similares se susurraban por todas partes e incluso hubo incidentes en los
que los excesivamente apresurados habían decorado las fachadas de las
tiendas con pancartas colgantes que proclamaban, "Larga vida a Gil Mephius,
emperador de Mephius". Los guardias de la ciudad fueron, por supuesto,
incapaces de dejar pasar eso y los derribaron.
Primero entre todos los pueblos y ciudades de Mephius, Apta había comenzado
a comerciar con el oeste. Los mercaderes occidentales brillaban entre los que
iban y venían por sus calles. Hasta hace poco, eso habría sido impensable. La
amistad con Tauía significaba a su vez que los días pasaban pacíficamente en
Apta, por lo que no era sorprendente que la gente estuviera de humor festivo.
Siempre que la princesa Vileena de Garbera pasaba por delante de alguien en el

castillo de Apta, le dirigían sus felicitaciones. Mientras la princesa aceptaba esto
con una sonrisa, pensaba para sí misma que sería mejor no salir por un tiempo.
Su partida hacia Birac también se estaba posponiendo.
La princesa, por supuesto, se había regocijado profundamente con la noticia de

la victoria. En esta lucha no hubo más que motivos para temer, y después de
que Gil se fuera al frente, se quedó sola en su habitación, sin comer, sin hablar
ni siquiera con los más cercanos, en silencio, seriamente, esperando la victoria
del príncipe.
Incluso el sueño se le había escapado. A la mañana siguiente, en el momento

en que escuchó el informe del mensajero de que "después de capturar a Folker
y a los generales enemigos bajo su mando, Su Alteza Imperial entró en Birac",
sintió que sus hombros y su espalda, que en algún momento se habían puesto
46
rígidos por la tensión, se relajaron de golpe mientras daba un largo suspiro de

alivio.
La Princesa se sintió atraída por el deseo de saltar a una aeronave y ver por sí
misma en Birac si el príncipe y aquellos que ella conocía estaban a salvo. Sin
embargo, sofocó a propósito ese sentimiento.
Cada día en Apta era un día de jolgorio, pero había oído que cuando las tropas
lideradas por Folker se acercaron a tiro de piedra, la opinión en el pueblo se
dividió por la mitad. Una opinión sostenía que cuando llegara el momento,
deberían tomar las armas y luchar en apoyo del príncipe, mientras que la otra
aconsejaba que si llegaba el momento en que los campos corrieran el riesgo de
ser pisoteados y las casas quemadas, entonces deberían rendirse.
Seguramente ese también era el caso ahora mismo en Birac. Por lo tanto, por el
momento, esperaría hasta que la situación allí se hubiera calmado.
Dicho esto, deberían haber pasado tres o cuatro días como máximo.
A diferencia de la gente de Apta, la princesa entendió que las circunstancias

eran apremiantes. Quizás incluso mañana, las grandes puertas de Solon podrían
abrirse y un montón de soldados completamente armados y caballos de guerra
podrían marchar a Birac, con sus armas y armaduras bañadas por la luz del sol.
También pensó que el príncipe enviaría una convocatoria a caballo o en

aeronave una vez que las cosas se estabilizaran un poco.
Fui demasiado optimista, se dio cuenta.
Pasaron tres días... cinco días... y todavía no había noticias del príncipe.
—Estará totalmente absorto en las cosas de nuevo —Vileena se encogió

de hombros. Y añadió—: Él siempre es así. Una vez que comienza algo, lo
que le rodea ya no se refleja en sus ojos. Por no hablar de una princesa
extranjera, que hace tiempo que se ha desvanecido de su mente. Jajaja —
inclinó su pequeña barbilla hacia abajo y se rió.
47
Layla, que acababa de empezar a trabajar como asistente, tenía una expresión
desconcertada, pero Teresia, que la conocía desde hacía mucho tiempo,
simplemente bajó los ojos para mostrarse de acuerdo con su señora.
Rápidamente cansada de reír, Vileena miró fijamente a Teresia y dijo...
—Haz los arreglos para nuestra partida.
Su rostro era tan severo como el de un general que ordena a sus hombres que
se preparen para marchar. Teresia tampoco hizo ninguna objeción.
Fue a buscar al General Rogue Saian, que había regresado temporalmente a

Apta para ver la transferencia de tropas hacia Birac, y había solicitado viajar en
una aeronave que transportaba suministros.
—Lamento las molestias.
—De ninguna manera —Rogue se rió abiertamente y luego ofreció un

consejo con una expresión seria—. El área al este de aquí podría
convertirse en un campo de batalla en cualquier momento. Por favor, tenga
eso en cuenta.
En el fondo, Rogue era un guerrero anticuado. Sus sentimientos se oponían a la

idea de que una mujer se dirigiera despreocupadamente a un lugar que podría
convertirse en cualquier momento en la primera línea de una feroz batalla.
Sin embargo, había que decir que con respecto a su futuro emperador, también
creía que - Su Alteza Gil es una persona solitaria.
No podía decir cómo era, pero incluso cuando estaba rodeado de multitudes de
subordinados y compañeros, parecía haber una nube que colgaba sobre la
cabeza de Gil Mephius, que rápidamente proyectaba una sombra de soledad
sobre él.
Tenía eso en común con el emperador Guhl Mephius, a quien Rogue había
vigilado desde su juventud. Y esa visión del pasado estaba ligada a amargos
recuerdos.
Y así, Rogue pensó que más que nunca, ahora mismo, Su Alteza necesita un
rayo de sol resplandeciente.
48
Habiendo terminado rápidamente sus preparativos, el grupo de Vileena abordó

la aeronave.
—Layla, ¿será esta tu primera vez en Birac?
—S-Sí.
La tez de Layla mientras miraba por la ventana de la aeronave no era buena.

Había estado en ese estado desde la mañana.
—Si tienes mala salud, por favor quédate en Apta —le había pedido
Vileena, pero Layla misma había querido acompañarla.
En ese momento, la princesa de Garbera no podía, por supuesto, entender los

oscuros temores que Layla tenía en su corazón.
El señor de Birac era Fedom Aulin.
Su conexión con Layla era muy profunda. Más que una conexión, era más bien
un destino. Después de todo, los dos habían estado presentes en la escena
cuando el príncipe heredero fue asesinado. Inmediatamente después, su padre
se había llevado a su familia de Solon, probablemente porque temía que Fedom
enviara asesinos para sellarles la boca.
Ella no podía dejarle ver su cara. No podía separarse de la princesa ahora.
No, en este caso, en lugar de la princesa, habría sido mejor decir que no quería
ser separada del Príncipe Heredero Gil.
Tal como lo indica "la escena en la que el príncipe heredero fue asesinado",
Layla había presenciado con sus propios ojos la pérdida de la vida de Gil
Mephius. Su propio padre le había disparado un arma a quemarropa. La espalda
de Gil había estado convulsionando y luego, al poco tiempo, dejó de moverse
mientras yacía en un charco de sangre. Layla recordaba la escena claramente.
Y aún así, Gil... ha revivido de la tierra de los muertos.
Cuando vio a Gil dirigiéndose a la multitud desde el castillo de Apta, sintió que
todo su cuerpo temblaba. Sintió como si ese hombre fuera un demonio, que
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había revivido de la tierra de los muertos para volver a invocar una horrible
calamidad sobre ella y sus seres queridos.
Y por lo tanto, Layla no podía apartar sus ojos de Gil.
Durante todo el viaje, mientras miraba con ojos ocultos las ondulantes montañas
que pasaban por debajo y los acantilados donde vivían manadas de ciervos, el
rostro de Laila estaba pálido.
Normalmente, en momentos como estos, había alguien que le daba uno o dos
consejos de antemano.
Pero esa persona ya no estaba allí.
Así que cuando recibió la información de que la princesa estaba de visita en

Apta, Orba lamentó su propio comportamiento. Mi cabeza no funcionaba. Debió
haber enviado algún tipo de comunicación cuando entró en Birac.
Aunque él mismo le había pedido, préstame tu fuerza, cuando se reunió con la

princesa, volvió a descuidar a su prometida.
Necesitaba volver a su habitación de inmediato, quitarse la máscara de hierro y

ponerse la "máscara" y la ropa del príncipe heredero.
Dejando a Pashir, Orba se volvió hacia el castillo de Birac. Pero...
—¿Qué pasa? —Gilliam, que caminaba justo detrás de él, preguntó

cuando Orba dejó de caminar.
Así es, está eso. Hablando de consejos, Orba ya había recibido algunos. Le
habían dicho una y otra vez que debía ir a ver a la princesa, no como el príncipe
heredero sino como el Guardia Imperial Orba.
Y así, al final, fue al puerto con Gilliam tal como estaba, sin cambiarse de ropa.
50
De la flota de naves que habían llegado de Apta, sólo una de ellas había
aterrizado en la exclusiva zona de desembarco utilizada por los aristócratas en
una colina cercana al castillo.
Una chica descendió de la nave, con su brillante pelo volando por el viento. Por
un momento, abrió mucho los ojos ante la inesperada recepción.
—Orba. Ha pasado mucho tiempo.
—Sí.
Orba se inclinó pero no dijo más palabras. Gracias por haberse tomado la
molestia de venir desde Apta - Había tenido la intención de decir algo así, pero
se preguntaba si no sonaría sarcástico viniendo de él, y así, por esa
preocupación sin fundamento, permaneció en silencio.
A Vileena no le molestó y le agradeció que le salvara la vida en el pueblo del

oeste, y luego le presentó a Layla, cuya familia Orba había ayudado de manera
similar.
—¿Su Alteza está trabajando duro de nuevo?
—Sí. ...No, ¿por qué?
—Porque parece que te mantiene ocupado.
Las palabras de la princesa eran las que sonaban sarcásticas, pero sus ojos se
volvieron repentinamente hacia el gigante que estaba de pie junto a Orba.
Estaba de pie respetuosamente en firmes en una postura a la que no estaba
acostumbrado. Vileena lo observó con una mirada algo pensativa.
—Ah, Gilliam —dijo en un murmullo—. Lo recuerdo. Te llamas Gilliam.
—S-Sí —Gilliam agachó la cabeza en una especie de arco—. Estoy, estoy

sorprendido de que haya recordado el nombre de, alguien como yo.
—¿Cómo podría olvidarlo? —Vileena sonrió con nostalgia. La verdad es

que cuando escuchó el nombre en el oeste, no lo recordó, pero eso no es
importante ahora.
51
Mirando a los dos soldados, uno con una máscara de hierro, el otro un gigante,
por turnos, dijo,
—Verte así me ha recordado a la Fortaleza Zaim. Te apresuraste a

ayudarme justo cuando estaba a punto de ser asesinada por el General
Ryucown. Orba, Gilliam y Shique. Para mí, verlos a los tres trabajando,
como en ese entonces, para Su Alteza es... —Habiendo hablado hasta ahí,
los ojos de Vileena parpadeaban entre Orba y Gilliam—. ¿Dónde está
Shique en este momento? ¿Está con Su Alteza?
Esa pregunta casual hizo que Orba sintiera instantáneamente el mismo shock
que sentiría si hubiera sido golpeado fuertemente en el pecho. Después de una
larga pausa...
—Murió en la batalla.
—¿Qué dijiste?
—Shique luchó al máximo por Su Alteza y perdió la vida.
—Oh cielos —la voz de Teresia escapó sin querer.
Vileena estaba sin palabras. Sus labios se abrieron y luego se cerraron.
Solamente parpadeaba repetidamente. Luego...
—¿Su Alteza? —La expresión de la princesa era como si hubiera salido de

un sueño—. ¿Dónde está Su Alteza en este momento?
—Eso, um... Iré a buscarlo de inmediato.
Como prueba de lo agitado que estaba, Orba se refirió a "ir a buscar" a su señor
el príncipe. No podía entender cómo las cosas habían pasado de Shique a
hablar de repente de querer ver al príncipe.
La conclusión fue que la princesa lo visitaría en sus aposentos en unos minutos.

Orba, por supuesto, tenía que volver corriendo a su habitación. Se quitó la
máscara y, con la ayuda de su paje, Dinn, se cambió de ropa con mucha prisa.
Tan pronto como lo hizo, hubo un golpe. La puerta se abrió y la princesa

apareció.
52
Su expresión era sombría. Orba sintió un escalofrío.
—Gracias por venir. Aunque lamento no haber podido ir a recibirte,

princesa, ya que estaba algo ocupado.
—No es necesario —la princesa dijo poco mientras sacudía la cabeza.
Dinn se inclinó y se retiró, dejándolos solos. El silencio que siguió pesó de

manera opresiva sobre Orba, que esperaba recibir una rápida sucesión de
quejas.
Girando la empuñadura de la espada que le colgaba de la cintura, dijo:
—Responderé antes de que me pregunten —con ese prefacio, y explicó

entonces su discusión con Fedom sobre lo que debía hacer a partir de
entonces—. Lo que necesitamos después de esto es 'esperar'. Para ver
qué movimiento hará Padre y cómo reaccionarán los generales de todo
Mephius. Necesitamos tiempo para determinar el curso de los
acontecimientos.
Habían hecho con éxito el movimiento del "tiempo", cuando debería haberse
detenido rápidamente. Después, continuó Orba, necesitaban confirmar hasta
dónde se extenderían las ondas causadas y qué tipo de efectos tendrían.
Como Fedom había señalado, el emperador no querría que el centro de Mephius

para el comercio exterior fuera ocupado indefinidamente, pero si actuaba por la
fuerza otra vez, podría ser atacado por la espalda. El emperador pensaría
primero en apretar su mano en los asuntos internos. Las consecuencias de eso
eran algo en lo que Orba honestamente no quería pensar. Aunque iban a
"esperar", había una buena posibilidad de que "esperar demasiado tiempo" les
pusiera en desventaja. La forma en que Orba y el emperador medirían la
distancia y el tiempo determinaría quién ganaría y quién perdería.
—Puede que tengas que pasar algún tiempo irritada por la impaciencia. La
galante princesa probablemente estará terriblemente decepcionada, pero
aún así...
—Me enteré de lo de Shique —la princesa soltó unas palabras.
53
Mirándola, su expresión severa se había derrumbado y sus ojos se llenaron de

tristeza. Más que las palabras en sí, eso fue lo que sorprendió a Orba y por un
momento se dio la vuelta.
54
—Ya veo —dijo él después de pasado un tiempo.
La pequeña mano con la que Vileena se agarraba inconscientemente a su falda

tembló.
—Su Alteza y Shique siempre eran vistos juntos. Debe ser tan doloroso...
Perdóname, no sé qué debería decirte en un momento como éste.
—Muchos soldados murieron en esa batalla —Orba se dirigió hacia la

ventana—. No fue sólo Shique. Perdimos a muchos jóvenes que tenían un
futuro por delante.
La Princesa se acercó a él con dudas. Con cada paso, la distancia que sus pies
cubrían se hacía más grande.
Por alguna razón, Orba sintió una emoción que no podía expresar con palabras
a partir de ese gesto. Era natural que le extendiera la mano.
Ah - por un segundo, Vileena se sorprendió, luego puso su propia mano en la

que estaba cerrando la distancia entre los dos. Orba la atrajo ligeramente hacia
él y se quedaron mirando juntos por la ventana.
—...Tengo que construir un futuro que esté a la altura de esos sacrificios.
—Me gustaría ayudarte. Si mis pobres habilidades pueden.
Orba asintió casi imperceptiblemente.
Al mismo tiempo, Dinn, que había terminado de preparar el té, se quedó

paralizado frente a la puerta, luego se giró y se fue.
55
CAPÍTULO 2:
NEDAIN
PARTE 1
Solon, la capital de Mephius.
Aunque no hubo una salida magnífica y ceremonial, la población era consciente

de que un ejército liderado por Folker Baran había comenzado su marcha un
tiempo antes. Se dirigía hacia la Fortaleza Apta a través de Birac para ir a
reprimir al tonto que pretendía arrogantemente ser el Príncipe Heredero Gil - que
fue asesinado por Occidente - y a los generales Rogue Saian y Odyne Lorgo,
que habían mostrado signos de rebelión.
Pero perdió.
La hueste Mephiana, organizada por el propio emperador, fue derrotada en la

batalla contra el impostor príncipe heredero e incluso Birac, el centro de
comercio exterior, fue tomada. Fedom Aulin, el señor de Birac, recibió con
entusiasmo al príncipe heredero e incluso se dijo que
—Birac lo consideró como el regreso de un verdadero rey.
La gente temblaba.
Aunque los presagios indicaban que los fuegos de la guerra podrían tragarse a
todo Mephius, lo que temían más que eso era al Emperador Guhl Mephius. Por
su comportamiento, era como si temieran que la furia del emperador se
transformara en cualquier momento en nubes oscuras que se moverían sobre
Solón y de las que saldrían rayos.
Un sinfín de rumores ya se susurraban por toda la ciudad.
Decían que en su rabia incesante, el emperador había tomado más de la mitad

de los soldados que habían escapado y los había arrojado a los dragones.
56
Dijeron que los serviles señores vasallos del emperador le habían presentado
cien esclavos cada uno y que en represalia por haber perdido la batalla, el
emperador les había cortado personalmente la cabeza hasta que el templo de la
fe de los dioses dragón se había empapado de sangre.
Dijeron que el emperador tenía la intención de llamar pronto a todo el ejército de

Mephius, incluyendo las guarniciones fronterizas, a Solon y enviarlo todo para
atacar Birac.
El comportamiento del emperador había sido recientemente tiránico, y una

imagen aterradora de él se estaba arraigando firmemente entre la gente.
Para ellos, debido a que tantos proyectos habían sido pospuestos para la
construcción del templo de los Dioses Dragón, el emperador y la fe de los
Dioses Dragón eran una misma cosa. Temían que, en las profundidades del
templo, donde ninguno de ellos podía entrar, siniestros proyectos avanzaban,
incluso ahora.
—¿Qué pasará de aquí en adelante? —Se preguntaban cuando se

encontraban.
Fundamentalmente, en Apta, Birac, Solon y el resto de Mephius, la gente

compartía el mismo miedo insondable por el futuro.
Tal como decían los rumores, Guhl Mephius estaba realmente enfurecido.
Aquellos que se reunieron en el palacio principal tenían sus cabezas bajas,
como un grupo de apóstatas temiendo la ira de un dios.
Sin embargo, el emperador, separado de ellos por un largo tramo de escaleras,

no estalló con palabras de enojo ni golpeó el suelo ante él con su báculo
adornado de cristal.
—¿Así que Folker también perdió? —Frente a la gente que siempre se

reunía para el consejo de la mañana, el emperador habló en el mismo tono,
como si nada hubiera pasado el día anterior—. Y además, Folker, Yuriah y
Zaas los tres están cautivos en Birac... ¿Ha habido alguna demanda de
rescate del enemigo, Colyne?
57
—Sí. Quiero decir, no, eso es... todavía no —Ni siquiera Colyne Isphan, el
noble más cercano al emperador, se atrevió a mirarle a la cara.
—Así que ni siquiera pueden evaluar cuánto valen los generales

derrotados en dinero de rescate. Incluso para ellos, eso es decepcionante.
Habló desapasionadamente mientras se sentaba en su trono, pero eso mismo

pareció provocar un silencio tan tranquilo como la muerte en la sala de
audiencias.
El emperador Guhl Mephius no había matado esclavos o soldados con sus

propias manos, como se susurraba en la ciudad.
—Las familias de Rogue y Odyne están prisioneras en Solon, ¿no es así?

—Guhl le preguntó a Colyne justo cuando se levantaba del trono,
exactamente como si estuviera recibiendo confirmación de algún asunto
trivial.
—¡S-sí!
—Enciérrenlos en las mazmorras de la Torre de las Cuatro Alas. Los dos

generales, por supuesto, se habrán preparado para al menos eso.
—¿Habla en serio?
Después de que el emperador dejara la sala de audiencias, los nobles y militares

que se habían quedado atrás hablaron en voz baja.
—¿Está Su Majestad realmente planeando ejecutar a las familias de los

generales?
—Por supuesto que no. Es sólo una amenaza.
—¿Y si Rogue y los demás no se dejan intimidar por esa amenaza?
—Entonces en ese punto...
Tragaron saliva. Hubo un silencio en el que cada uno pareció encogerse.
—Si tan sólo Lord Simon estuviera aquí en un momento como éste.
—No lo hagas.
58
—No, no es demasiado tarde, incluso ahora. Podemos hablar con Lord

Rodloom y pedirle que escriba una carta a Su Majestad.
—¿Cómo hablaríamos con él? Lord Simon está bajo arresto domiciliario.
Su propiedad está bajo vigilancia y puedes estar seguro de que Su
Majestad recibe informes sobre cada persona que viene o se va de ella.
Silencio una vez más.
Los principales señores y comandantes militares de Mephius, naturalmente, se

sorprendieron cuando Birac fue tomada. Tenían curiosidad por la persona que
decía ser el príncipe heredero y también sentían una indistinta ansiedad por el
futuro. Pero lo que prevaleció por encima de todas las demás emociones fue,
como era de esperar, el miedo al emperador.
Los verdaderos sentimientos del emperador con corazón de dragón, como se

denominaba a Guhl Mephius, tanto en el miedo como en la burla, no eran fáciles
de adivinar en ese momento. Guhl se apresuró inmediatamente a reorganizar
sus fuerzas, pero al mismo tiempo, parecía preocupado de que si continuaba
con el enfoque de fuerza bruta, la insurrección se extendería.
Como prueba de su preocupación, después de dar la orden a los vasallos,

convocó a cierto grupo.
El lugar era un rincón del templo de la fe de los Dioses Dragón. Era tarde en la
noche.
Había un extraño grupo de seis. Todos ellos tenían capuchas sobre sus caras.
Todos estaban silenciosamente agachados sobre una rodilla en el piso cortado
en roca. Buscados en todo el mundo como sacrificios esperando en silencio el
momento en que sus cabezas fueran cortadas ceremonialmente.
Todos ellos habían llegado a Solon sólo unos pocos días antes. Cada uno, sin
embargo, a través de un proceso diferente.
Este, por ejemplo, había servido como mercenario en las fuerzas de defensa de
Idoro, pero se escabulló como un desertor y llegó a Solon hace siete días. El
otro se había establecido en una de las aldeas pobres del norte que se
encuentran en la zona de amortiguación de Zonga, viviendo allí con su familia;
59
pero entonces, de nuevo hace unos siete días, él y su familia desaparecieron

repentinamente, sólo para que él apareciera en Solon. Además de ellos, estaban
los que habían estado en el este hasta hace medio mes, uno trabajando como
artesano de herramientas en Garbera, otro como vendedor ambulante entre los
pueblos de Ende.
La verdad es que eran agentes secretos, al servicio del emperador desde su

juventud. Su principal deber era reunir información en todo el país y en países
extranjeros; y por eso fueron enviados a vivir y a echar raíces en esas diversas
áreas. Entre ellos había quienes tenían familias en países extranjeros que
habían vivido allí durante generaciones.
De ellos, seis que eran particularmente competentes habían sido convocados.
Dentro de la luz parpadeante de una sola vela, un hombre con la espalda

encorvada, con el rostro también oculto por una capucha, apareció ante el grupo
que se agachó silenciosamente y sin moverse.
—Recibimos una carta secreta —les dijo.
El documento fue desplegado bajo la luz y seis pares de ojos convergieron hacia
él.
Robar en Birac y reunir información - se leía.
La escala de las fuerzas militares, los movimientos de los generales, la

confirmación de la supervivencia de la princesa Garberana, la disposición de los
guardias, la atmósfera dentro de la ciudad - la lista de elementos era
interminable.
También incluían algunos sobre el príncipe heredero, Gil Mephius. Debían

verificar su identidad, por supuesto, pero también...
—Si encuentran una oportunidad, mátenlo —Tal como el hombre de la

espalda doblada había dicho con su voz pastosa, esto también estaba
escrito en la carta.
En otras palabras, una orden de asesinato.
60
—Sin embargo, la participación de Su Majestad no debe ser divulgada.

Matarlo con veneno está fuera de discusión. Que sea el acto de un
seguidor leal, angustiado por el caos interno del país.
Nadie dijo una palabra.
Lo que significaba que no tenían ni una sola pregunta o duda sobre esta difícil
misión.
—Ahora bien. Actuarán con riesgo de sus vidas por Su Majestad el

Emperador.
—Lo haremos.
Era la primera vez que hablaban, y las seis voces lo hicieron al unísono.
En ese mismo momento, y también en el templo de los Dioses Dragón en Solon,

otra reunión se estaba llevando a cabo en gran secreto.
Aunque era tarde en la noche, los principales miembros de la fe de los Dioses

Dragón estaban reunidos en una sala en los más profundos recovecos del
templo. En su centro había una mesa de cristal.
Sólo la más mínima luz iluminaba los rostros de los ancianos, pero cuando
alguien dio la orden de " Apágala", la sala se sumió en la oscuridad.
Pero sólo por un instante.
¿Se había encendido una nueva luz bajo la mesa? Innumerables pálidos puntos
luminosos brillaban dentro de la losa de cristal. Al principio uno, luego dos se
iluminaron a un ritmo lento, pero la velocidad con la que aparecieron aumentó
gradualmente hasta que finalmente se multiplicaron en un destello literal.
Un cielo nocturno estrellado apareció ante los ancianos.
61
El mismo anciano que había dado la orden de "apagar" la luz puso sus manos
en ese cielo y se levantó de su asiento. Era comparativamente joven entre los
ancianos, pero todos los que estaban allí lo miraban con reverencia.
—Somos pequeños —habló el anciano otra vez—. Existencias

terriblemente pequeñas y débiles. Si se compararan con este cielo, la
fuerza de cada individuo no sería mayor que la de las estrellas invisibles a
los ojos —Señaló un espacio en la larga mesa. Allí, un punto de luz brillaba
tan débilmente que sólo se podía ver con los ojos.
El anciano movió su dedo a otro punto, donde brillaba una luz mucho más
brillante. Mientras el anciano presionaba fuertemente con el dedo, el punto
luminoso tembló mucho, y luego comenzó a moverse junto con el dedo. Mientras
dejaba detrás de él un tenue rastro, se acercó a la otra luz y, quizás porque
ambas estaban siendo iluminadas, ambas luces brillaron más claramente.
El anciano movió ágilmente ambas manos y, a veces juntando las luces

dispersas, a veces separándolas, dibujó innumerables senderos luminosos a
través del cielo ilusorio.
—Si guiamos a uno, otro será atrapado, y ese otro arrastrará muchos otros
destinos.
Había cierto arte en ello. Cada vez que el anciano agitaba un dedo, el brillo de
las estrellas aumentaba, cada vez que tiraba de su dedo, el rastro emitía luz,
construyendo algún tipo de figura.
—Este es un diagrama del destino. Incluso sin empujarlo desde el exterior,

porque estos destinos están en resonancia, eventualmente comenzarán a
moverse por sí mismos en busca de la mediana dorada y construirán el
mundo ideal que imagino. Pronto este mundo se llenará de éter, lo que nos
permitirá oponernos a 'aquello' que planea tener la soberanía sobre él.
El cristal ahora brillaba con una luz azulada tan brillante que era imposible
mirarlo directamente. Los ancianos cerraron los ojos como si estuvieran
deslumbrados, o quizás fue por asombro, ya que la misteriosa e imposible luz
les bañaba el rostro.
62
Pero...
Las luces se desvanecieron de repente. Como las llamas de una fila de velas,
apagadas por una fuerte brisa. Algunas de las estrellas apenas lograron resistir y
continuar parpadeando, pero en poco tiempo, su débil y combativa luz se
extinguió al igual que las otras.
En un mundo que una vez más se había sumido en la oscuridad, como si

esperara que los ancianos abrieran los ojos...
—Gil Mephius.
El mismo hombre susurró un nombre que resonaba misteriosamente.
—Extraño. Una estrella que ya debería haberse desvanecido ha llegado y

está emitiendo un resplandor inesperado. Más que inesperado. Lo
suficientemente grande como para desordenar el diagrama del destino
centrado en Guhl que construimos para Mephius.
—Un impostor —dijo uno de los ancianos con voz ronca—. ...Debe serlo.
Sin duda alguna. El príncipe heredero de antaño no tenía un resplandor
que pudiera afectar el diagrama del destino hasta ese punto.
—¿Qué has estado mirando hasta ahora? —Otra intervención—. El

resplandor de una persona puede cambiar fácilmente. Entre los que hemos
guiado, ha habido muchos que han cambiado de forma similar.
—No importa si es un impostor o el verdadero —otra interrupción grave.

Miró hacia el primer anciano—. Vamos a extinguirlo.
Los otros estuvieron de acuerdo, pero...
—No podemos intervenir directamente con aquellos que ya emiten tal

resplandor —las palabras del viejo eran extrañas—. Ya ha comenzado a
guiar a muchos otros destinos. Tal vez esto también es el resultado de
haber movido las estrellas con nuestras propias manos pero, no, no
podemos hablar de que haya una sola causa. Si intervenimos por la fuerza,
la resonancia de los destinos colapsará y tendremos que construir todo de
nuevo desde cero.
63
El odio ardía claramente en los ojos del anciano, que normalmente eran como
fosas vacías.
—Cuando íbamos a extinguir a Ax, desperdiciamos una gran cantidad de

estrellas y sus senderos circundantes. Y el resultado fue que terminó en
fracaso. Gracias a eso, perdimos una considerable cantidad de influencia
en el oeste. Ese maldito Barbaroi, su intervención fue más rápida de lo
previsto.
—Entonces, ¿podría el príncipe heredero haber estado involucrado en

eso?
—No. Incluso si no estaba completamente fuera de relación, tengo la

intención de averiguar a quién se debe la instigación. Por esas razones, no
podemos usar el éter y tenemos que dejar el destino del Príncipe Heredero
a los humanos. ...No te preocupes, hay muchas maneras de hacerlo.
Cuando el anciano habló, volvió a extender su dedo hacia el borde inferior de la

mesa de la que se habían apagado todas las luces. Luces como pequeños
granos de arena entonces aparecieron allí.
—Pondremos nuestras manos para guiar los nuevos destinos. Estas eran
originalmente personas que no eran necesarias para el diagrama que
dibujamos, pero... no se puede evitar. Los guiaremos. Los guiaremos, y
luego... —El tono del anciano volvió una vez más a algo que recuerda a la
nada—. Haremos que maten a Gil Mephius.
PARTE 2
El emperador había encarcelado a las familias de los generales Rogue y Odyne

en los subterráneos de la torre.
No pasó mucho tiempo para que esa información llegara a Birac. No era más
que un rumor, pero el emperador no hizo nada para negar ese rumor o detener
su propagación. Más bien, uno de sus objetivos era que ese "rumor" llegara a
Birac.
64
Aunque esto estaba dentro de las predicciones, Orba no podía permanecer

indiferente.
Había conocido personalmente a la esposa y al hijo de Rogue en su residencia.

También conocía a la hija menor de Odyne. Recordaba cómo la hija de Odyne,
Lannie, se burlaba del hijo de Rogue, Romus, por pasar tanto tiempo al lado de
Hou Ran.
Ahora estaban encerrados dentro de frías paredes de piedra. Pasaban cada día
temiendo que su ejecución se llevara a cabo al día siguiente. ¿Cuánto tiempo
podrían soportar los niños de doce o trece años? No, en su estado actual, el
emperador podría realmente separar sus jóvenes cabezas del resto de sus
cuerpos.
Su pecho se sentía como si estuviera hirviendo. Nunca se le había dado bien

esperar sin hacer nada. Quería agarrar la empuñadura de su espada y marchar
hacia el Palacio de Solon en este mismo instante. Los nobles y soldados que
siguen a este bastardo no son más que tontos, qué bien se sentiría si se les
dijera eso directamente.
Pero por supuesto, no podía actuar precipitadamente ahora. Tenía la

responsabilidad de muchas vidas. Y no sólo de vidas, sino también de
inconmensurables esperanzas y determinación, entre las que estaban las de
Rogue y Odyne.
Los dos generales vinieron a verlo juntos. Para presentar los gráficos de los
cambios que habían hecho en sus tropas y para hablar del futuro.
Rogue había comprado varias naves a través de Zaj Haman, aumentando así su
potencial de guerra. Sin embargo, les faltaba gente que supiera cómo
manejarlas. Obviamente no era algo que se pudiera dejar a los neófitos y
mercenarios. Las naves y las grandes aeronaves volaban todos los días en los
cielos sobre Birac para entrenar a los recién llegados de su grupo.
Odyne había comprado algunos modelos nuevos de cañones. Además de haber

reforzado las posiciones de las baterías de Birac, hacía que sus milicianos
reunidos se sometieran a ejercicios de armas de fuego hasta que estuvieran
empapados de sudor.
65
—Ganamos un tiempo valioso —ambos estaban de acuerdo.
En la atmósfera particular de ese período antes del comienzo de los combates,

los soldados mejoraban a un ritmo visible.
—Un hombre que creía que nunca iba a ser de utilidad, ahora sirve como
líder de escuadrón.
—¿Es lo mismo para usted, General Saian? Para mí también, desde

Tolinea, el número de mis hombres que parece que he juzgado mal es
interminable.
Delante de los dos, cuyos rostros estaban tan firmes y radiantes como si
acabaran de lavarse, Orba se mantuvo taciturno.
—Su Alteza —sonrió Rogue. Fue justo después de que el sol se hubiera
puesto y Dinn hubiera encendido las lámparas de la habitación. Bañados
en su luz, los ojos del viejo general brillaban como los de un niño—.
Comprendo tanto sus sentimientos que me duele. A medida que pasa el
tiempo, el pueblo se ve sumido en la confusión y el país corre el riesgo de
hundirse. Pero es como Su Alteza nos dijo al principio, lo que importa
ahora es esperar.
—Exactamente —asintió Odyne—, cuando el país caiga en el caos,

inevitablemente habrá víctimas. Arriesgarse a un gran incendio
simplemente para salvar a una minoría de víctimas sería el colmo de la
locura. Cuando se está en uno de las grandes encrucijadas de la historia,
uno siempre debe tener en cuenta todo el panorama.
En sus alusiones estaba implícito el hecho de que sus familias estaban incluidas
entre esas "víctimas". Orba apretó sus puños con fuerza bajo la mesa.
Aunque la razón de la acción era evitar que hubiera muchas víctimas, no faltaría
quien cayera herido o muerto por ello. Aunque entendiera eso, las decisiones de
Orba ya no podían ser sólo por su bien.
La espera era el único camino.
66
Mirando el panorama más amplio, el que Orba detuviera temporalmente su

avance en Birac fue una política efectiva. De lo que Guhl era más cauteloso era
de evitar que la grieta dentro de Mephius se extendiera más, pero también de
que el príncipe heredero impostor tuviera una conexión personal con Occidente.
¿Está tratando de atraernos hacia él deteniéndose voluntariamente allí? Guhl

seguramente se lo preguntará.
Para el emperador, lo que era más peligroso incluso que la reciente derrota sería
dejar la piedra angular económica que era Birac tal como estaba. No sólo se
arriesgaba a que la gente perdiera la simpatía por el emperador al ser
conquistada por un nuevo héroe, sino que también se arriesgaba a alejar de él a
los nobles y militares.
Por ello, no tendría otra opción que ser cauteloso. Capturar Birac no sería
posible sin disponer de un número suficiente de sus mejores fuerzas, reunir
suficiente información sobre el enemigo y, por supuesto, elegir un momento
adecuado para atacar.
Y así, tanto la vida de Orba como la de Guhl transcurrieron en una sucesión de

consejos de guerra.
Con la segunda llegada del príncipe heredero y su captura de Birac, la historia

se vio violentamente sacudida. Esto había creado una sucesión de ondas, tanto
grandes como pequeñas, que en un instante se convirtieron en una ola de
"cambio" que estaba a punto de arrasar todo Mephius, o incluso todo el centro
del continente.
Pero en realidad, aunque las ondas eran como las producidas por un gran
terremoto y se extendían cada vez más, el tiempo se detenía de forma poco
natural. Tal como Orba había temido, esto se debía a que era difícil tanto para el
príncipe heredero como para el emperador adivinar un solo movimiento que el
otro haría. Y en ambos lados, también estaba el cálculo de que esto no podía
demorarse mucho tiempo.
67
Avanza, camina, muévete.
No importaba cuanto fingiera calma al dirigirse a los soldados mientras se

entrenaban, o a la gente de Birac mientras ejercían su oficio, por dentro, repetía
incesantemente estas palabras como un mantra.
Espera, avanza.
Y luego...
Alrededor de medio mes después de que Orba tomó a Birac, las cosas
finalmente comenzaron a cambiar.
Nedain, en el este, es una ciudad que está a medio camino entre Birac y Solon,
la capital. Fue construida alrededor de una base de suministros de aeronaves
que se había establecido hace varios cientos de años, cuando todavía había
comercio con el oeste. Después de una guerra con la ciudad-estado norteña de
Io, se había convertido en una ciudad fortaleza; pero ahora, su vitalidad se había
desvanecido y la región era sinónimo de "provinciana" incluso en Mephius, que
era conocido por ser rústico.
Una cierta situación había surgido en Nedain desde antes de la resurrección del
príncipe heredero en Apta. En el momento de la revuelta de los esclavos en Kilro,
y probablemente porque creía que corría el riesgo de despertar a jóvenes de
temperamento ardiente, el señor de Nedain, Jairus Abigoal, reaccionó
manifiestamente de forma exagerada.
Uno de los esclavos de una antigua casa de comercio había asesinado a su amo
y escapado. El esclavo, que luego huyó a una de las aldeas vecinas, era todavía
sólo un niño. Tal vez apiadándose de su juventud, los aldeanos lo acogieron sin
saber prácticamente nada de sus circunstancias.
Jairus envió una tropa armada. La aldea, con su gente y el niño todavía dentro,
fue quemada hasta los cimientos. El señor de Nedain estaba decidido a evitar
que se repitiera lo de Kilro pisoteando cualquier destello de rebelión.
Sin embargo, esto causó no poco resentimiento.
68
El primero en protestar contra las acciones del señor de la ciudad fue un joven
aristócrata llamado Raymond Peacelow. Era un joven que sirvió bajo el mando
de Jairus y que estaba a cargo de la supervisión de la seguridad y la gestión de
las aldeas de los alrededores.
Raymond se dirigió a Solón y reveló las acciones de Jairus al emperador. Sin

embargo, el emperador de Mephius mostró poco interés en el asunto. Y como
resultado, Raymond fue capturado por Jairus, llevado a Nedain y encarcelado.
Alrededor de la misma época, un invitado inesperado visitó Nedain. La

mismísima princesa de Garbera, Vileena Owell.
Había sacado el tema de Raymond mientras estaba sentada comiendo con

Jairus. Aunque sus palabras fueron breves, la princesa coaccionó con éxito a
Jairus insinuando que sus palabras estaban de acuerdo con los pensamientos
del emperador.
Raymond fue liberado.
Como el joven era amable por naturaleza y tenía muchas oportunidades de

entrar en contacto regularmente con la población, era muy querido por la gente
del pueblo de Nedain y por los habitantes de los pueblos de alrededor. Esos
pueblos organizaron conjuntamente un banquete de felicitación en su honor.
Había signos de que una vez más se estaba produciendo un disturbio en Nedain.
Tan pronto como Boyce Abigoal notó a los hermanos Peacelow caminando por
el sendero desde la otra dirección, él y sus compañeros se detuvieron.
—Oh, bueno. No te he visto en mucho tiempo, Raymond.
Raymond y su hermana menor Louise se detuvieron. Se inclinaron.
—Lord Boyce.
Boyce era un joven de buena constitución y, a pesar de ser un año más joven
que Raymond, de 26 años, era una cabeza más alto. Como su nombre indica,
69
era el señor de Nedain, el único hijo de Jairus. Su rostro, que brillaba con el
sudor, estaba lleno de vigor y, junto con su poderoso físico, la impresión que
daba era un poco como la de una bestia salvaje. Por lo que explicó, parecía que
regresaban de una cacería.
—Lord Boyce derribó tres ciervos —uno de sus colaboradores enseñó los
dientes mientras reía.
Detrás de Raymond, la expresión de Louise se volvió sombría pero, quizás sin

darse cuenta, Boyce acercó su cara a los hermanos.
—Estoy pensando en asar la carne en el jardín y comerla de inmediato.

¿Qué tal si ustedes dos vienen también? También he conseguido un buen
licor de uno de los comerciantes.
—Gracias, pero los que son como nosotros son...
—Bien, ¿no era que los creyentes de Badyne no pueden comer carne?
—No —Raymond sacudió la cabeza con una expresión agria—, no hay

nada que no podamos comer, pero debemos consagrar a Dios el animal
cuya vida estamos a punto de tomar. Después de rezar por la mañana y
por la tarde durante tres días, podemos comerlo.
—Qué estúpido —dijo Boyce desdeñosamente—. Come cuando quieras

comer, bebe cuando quieras beber. No hay mejor felicidad que esa.
—Si no me equivoco, las mujeres de la fe Badyne sólo pueden compartir la

cama con su hombre elegido, ¿verdad?
—Ja, ja. Al dios de Badyne le gusta mucho ponerle grilletes a la gente.

Sólo la clase de gente que le gusta ser oprimida es apta para ser sus
creyentes.
Sus compañeros abrieron bien la boca mientras reían. Una expresión de enojo
se reflejó en la cara de Raymond. Pero una delgada mano blanca agarraba su
puño cerrado por detrás. Raymond apenas pudo evitar exponer sus emociones
agachando la cabeza.
70
Raymond provenía de una poderosa familia nativa de un territorio que

actualmente estaba en posesión de Garbera. Había caído bajo el control de los
Mephianos durante un tiempo, en el que la familia Peacelow había obtenido el
estatus de nobles mephianos. De acuerdo con las costumbres de esa región, la
familia había pertenecido a la fe Badyne durante generaciones.
Por eso, a menudo se había sentido pequeña y humillada en Mephius, donde la

fe de los Dioses Dragón se había convertido en la religión del estado. Con
frecuencia había experimentado escenas como estas en las que se le
despreciaba o ridiculizaba.
—De todos modos, ¿qué clase de asunto tenías con Padre para venir a la
mansión hoy?
—Fue simplemente para nuestra consulta regular.
—¿Eso? Y yo que pensaba que el mal hábito de Sir Raymond estaba

volviendo a surgir —Los gruesos labios de Boyce se retorcieron en una
sonrisa.
—¿Mi mal hábito?
—Su hábito, Sir Raymond, de no parar de hablar de asuntos insignificantes.

La última vez, hubo una pelea por ese mocoso esclavo. Quién sabe si no
armará un escándalo directamente ante Su Majestad, incluso ahora.
Raymond permaneció en silencio.
Justo el otro día, Jairus Abigoal, señor de Nedain, nuevamente perjudicó a su

pueblo.
Justo después de que el rumor llegara a ellos, una persona que decía ser el
príncipe heredero apareció en Apta, al suroeste, y envió una carta al emperador
en Solon. Varios jóvenes discutían el tema en una taberna. Todos estaban muy
borrachos.
—No es sorprendente que un héroe sea inmortal.
Y así sucesivamente.
71
—Defender a Occidente parece algo que haría el Príncipe Heredero, que

honró el compromiso con Garbera.
Y así sucesivamente, hasta que finalmente, todos llegaron al punto culminante.
—Acerquémonos a Lord Jairus y pidámosle que coopere firmemente con el

Príncipe Heredero.
—No, ¿tendría el príncipe heredero, que honra la justicia, algún

sentimiento amable hacia nuestro señor? Es más probable que Lord Jairus
tenga miedo de ser condenado y huya.
Habían dicho, riéndose.
Jairus se enteró.
En su furia, hizo que los arrastraran ante él. De los cinco que estaban de pie en
una fila, sus caras pálidas, cuatro habían caído de rodillas y habían alegado que
el alcohol había corrido por sus lenguas. Sólo uno de ellos, a pesar de que la
sangre también había drenado de su cara, había declarado abiertamente -
—Su Excelencia. El príncipe heredero tiene la justicia de su lado. Por favor,

piense en el futuro de Mephius.
Tres días después, fue colgado en la plaza del pueblo de Nedain. Debido a que
habían elegido hacerlo a la hora de apertura del mercado matutino, su cadáver
había estado allí para que muchos de los habitantes del feudo lo vieran.
Eso era lo que Boyce Abigoal estaba planteando.
—¿No ibas a honrar a Padre con tu consejo otra vez?
—No. No tengo nada en particular que decirle a Lord Jairus al respecto.

Por favor, discúlpenos —Raymond se inclinó de nuevo y, tirando de la
mano de su hermana, dejó la presencia de Boyce.
Justo cuando se cruzaron, la mirada de Boyce cayó en el perfil de Louise. Ella

tenía diecisiete años. Los ojos brillantes de Boyce se arrastraron desde su cara
hasta su cuerpo, aferrándose a ella como un hilo de araña.
72
—Qué pasa con eso, tan patético —cuando los dos estaban todavía a la
vista, uno de sus ayudantes dijo en voz alta, con la intención de ser
escuchado.
Otro de los amigos de Boyce asintió con empatía,
—La última vez, tenía mucho más que decir.
—Ja, ¿al audaz Sir Raymond le han roto sus afilados colmillos?
El mismo Boyce no dijo nada, pero sus labios se curvaron en una sonrisa
despectiva.
PARTE 3
Esa noche.
Al norte de Nedain había una cantera relativamente grande.
Estaba hundida en las sombras. Las canciones para beber llevadas por el viento
se podían oír desde lejos. Sin duda, los albañiles que se quedaban a pasar la
noche se emborrachaban con licor barato.
Una persona con la capucha baja se presentó allí inesperadamente, y continuó

por el estrecho camino que llevaba a la cantera.
—Oho, ¿un invitado? —Varios albañiles bloquearon el camino. Caminando

con pasos tambaleantes, rodearon a la persona con capucha por ambos
lados.
—Lo siento, pero esta es una fiesta privada. No son bienvenidos los
forasteros.
—Al menos trae un regalo. ¿Tienes algo de alcohol contigo?
Como realizaban trabajos pesados todos los días, eran un grupo de aspecto
corpulento. Sin embargo, la persona que llevaba la capucha no parecía asustada
y en su lugar dijo algo extraño -
73
—Hoy no tengo nada conmigo. Pero un día compartiremos un brindis en

Solon.
Los hombres que parecían borrachos se prepararon rápidamente.
—Es usted, Lord Raymond.
—Fuimos groseros.
—No —la cara que apareció cuando se retiró la capucha fue sin duda la de
Raymond Peacelow—. Es sólo que si no lo fueran, me molestaría.
El mismo Raymond había decidido el intercambio de contraseñas.
Casi trescientos hombres se alegraron, pero cuando la figura de Raymond

apareció en la puerta, como los vigías lo habían hecho antes, todos se pusieron
de pie para saludarlo.
—Todos, tranquilos —gritó Raymond, pero la actitud de los hombres

permaneció como estaba.
Llevaban ropas ásperas y desgastadas en sus musculosos cuerpos, y sus caras

estaban sucias y negras por el sudor y el polvo del trabajo manual. Pero miraban
a Raymond con un resplandor ardiente en sus ojos.
Sus edades oscilaban entre los veinte y los cincuenta años. Sus ocupaciones
eran igualmente variadas y sólo la mitad de ellos eran originalmente albañiles.
La otra mitad eran los segundos o terceros hijos de artesanos, granjeros o
comerciantes.
Un hombre se adelantó de entre ellos y sin decir nada tomó la mano de

Raymond. Parecía estar en la mitad de sus treinta años. Sin embargo, fue él
quien hizo que Raymond tomara cierta decisión.
—Lord Raymond, fue bueno que viniera.
—Dolph —Raymond pronunció su nombre y apretó su mano con firmeza.
Si sacaras el tema de un hombre llamado Dolph con, digamos, el padre y el hijo

de la familia Abigoal, sin duda inclinarían sus cabezas en confusión,
74
preguntándose de quién y de qué estaban hablando. Sin embargo, el propio

Dolph tenía un sentimiento muy fuerte hacia la Casa de los Señores de Nedain.
Odio.
Dolph era el hermano mayor del joven que fue colgado recientemente. No sólo
eso, sino que su hermana mayor se había casado con el pueblo que había sido
incendiado por las fuerzas enviadas por Jairus Abigoal. Lo que significaba que
en un corto período de tiempo, perdió a su hermana, a su cuñado y a su
hermano menor.
Todo a manos del Señor Jairus Abigoal.
Cuando la aldea se quemó, se enfureció y dijo: "¡Mataré a Jairus!" Su hermano

lo convenció con lágrimas en los ojos. Su hermano menor, que acababa de
decidir casarse. Por supuesto, él también compartía el dolor agonizante de
perder a su hermana mayor, pero cuando se aferró a él, diciendo...
—¿Qué haremos los que dejaste atrás si te perdemos ahora también? —

Dolph vaciló. Desde el principio, sólo había tenido la más mínima
esperanza de tener éxito en su venganza.
Fue en ese momento cuando Raymond, al enterarse de la situación, se apresuró

a buscarlo.
—Por favor, Dolph. Aguanta. Voy a galopar hasta Solon ahora mismo.
Tengo la intención de apelar directamente a Su Majestad sobre esto.
En honor a la finalización del nuevo templo de Solón, el propio Jairus también

planeó ir a la capital. Raymond sacaría a la luz las acciones de Jairus bajo sus
propios ojos.
—No hagas nada apresurado antes de que regrese. Tengan fe en mí, por
favor, y esperen.
Aunque era joven, Raymond era un noble que actuaba por el bien de la gente
del feudo. Cuando ese Raymond le suplicó con una expresión tan desesperada,
Dolph no pudo hacer otra cosa que acceder a su petición.
75
Después, el corazón de Dolph se sumió en la confusión durante un tiempo

cuando Raymond fue encarcelado como castigo, pero pronto fue liberado.
Y después de eso, fue el país el que se vio envuelto en un caos. Escucharon

que hubo una batalla cerca de Apta, en el suroeste, con Taúlia, y un gran
ejército blandiendo lanzas se dirigió al oeste por Nedain; pero, justo cuando
pensaban que se dirigían de nuevo a la guerra con Taúlia, resultó que estas
tropas iban a enfrentarse al impostor príncipe heredero en Apta.
El tranquilo y rural pueblo de Nedain se vio sumido en el caos.
Se enviaron aeronaves en todas direcciones desde el pueblo, aunque eso

significara usar el poco éter que tenían. El mismo Raymond se quedó sin aliento
mientras trabajaba en la recopilación de información y en los planes para
asegurar la seguridad de la gente.
Y encima de todo eso, Jairus reunió a trescientos milicianos y les ordenó que se
ocuparan de la fortaleza de Nedain.
¿Cuántas de las buenas personas de este dominio crees que arriesgarían sus
vidas para proteger la tuya? Casi soltó esas palabras, pero se las arregló para
tragárselas.
Fue durante ese tiempo que el joven fue ejecutado. Raymond no tuvo tiempo de
detenerlo. Cuando supo que el joven era el hermano de Dolph, saltó
inmediatamente sobre un caballo.
Fue igual que cuando el pueblo había sido quemado hasta los cimientos.
Cuando llegó a la cantera, Dolph ya había salido corriendo. Lo siguió sin demora.
Acababa de alcanzarlo cuando ya estaba a medio camino de Nedain.
Esta vez, sin embargo, Dolph no quiso escucharle. En su mano, agarraba un

pico. Se enfureció porque definitivamente, definitivamente lo bajaría en el cuello
de Jairus.
Raymond, que había saltado de su caballo, prácticamente se aferró a la espalda

de Dolph. No importaba cuántas veces lo sacudieran, Raymond no se daba por
vencido. En la mano que no agarraba el pico, Dolph agarraba una pequeña caja.
76
No sabía lo que había dentro. Pero Raymond podía adivinarlo. Había oído por
los chismes de los compañeros de trabajo de Dolph que éste, que era por
naturaleza un amante del vino y de las mujeres, no había ido a beber con ellos ni
a divertirse con prostitutas durante varios meses. Seguramente había ahorrado
su escaso salario para comprar un regalo de bodas para su hermano menor.
Cuando Raymond se dio cuenta, sacó la espada que tenía en la cintura.
—Y ahora, ¿vas a matarme? —Dolph le gritó entre lágrimas.
Era obvio por su actitud que estaba preparado para resistir hasta el amargo final,
pero Raymond en cambio agarró su mano y puso la empuñadura de la espada
en ella. Le susurró al oído del completamente atónito Dolph...
—Mata a Jairus con esta espada —Raymond había sido arrojado al suelo
repetidamente y su cara estaba cubierta de sudor, suciedad y lágrimas—.
Pero tampoco voy a soltar esta empuñadura. Lo haremos juntos, Dolph.
—L-Lord Raymond...
—Pero no ahora. Si intentamos matar a Jairus sólo nosotros dos, sólo

fracasaremos. No tiene sentido. Reuniremos suficiente gente, esperaremos
el momento adecuado, y definitivamente acorralaremos a Jairus.
En el momento en que dijo eso, Raymond no tenía ni un plan ni confianza en sus

posibilidades de éxito. Pero esas tampoco eran palabras para ganar tiempo. En
ese momento, Raymond tomó la decisión de expulsar a Jairus Abigoal de
Nedain.
Y la corriente de los tiempos estaba con ellos.
No hace falta decir que la facción liderada por el que se hacía llamar Príncipe Gil
y denunciaba las acciones del emperador había derrotado al gran ejército que
fue enviado desde la capital. El señor de Birac, Fedom Aulin, envió
inmediatamente peticiones, habiéndose puesto claramente del lado del príncipe
heredero.
El efecto de estas fue enorme. Con Raimundo y Dolph en el centro, se reunieron

hombres descontentos con Jairus.
77
—Lord Raymond, nos alegra que venga a menudo aquí, pero ¿no se ha
notado?
—Está bien —Dolph se había convertido por completo en el líder del grupo
anti-Jairus. Raymond tampoco sentía ninguna reserva al respecto. El joven
noble sonrió con ironía—, Estaba bajo vigilancia justo después de salir del
encierro, pero los demás ya están completamente tranquilos. En ese
momento, el hijo de Jairus parecía estar siempre cazando en el bosque
cercano.
—¿Oh? Cazando.
—Aunque, según todas las apariencias, no deberían tener el tiempo libre

de sobra. Jairus también ha estado correteando por ahí recientemente
reuniendo soldados. Parece que constantemente está enviando
mensajeros a Solon.
—Entonces...
—Sí. Definitivamente una oportunidad aparecerá pronto —Raymond

asintió firmemente.
La emoción corrió instantáneamente a través de los hombres. Tantos ojos

brillaban con las caras ennegrecidas que incluso Raymond se sintió
deslumbrado por un momento.
Sin embargo, no importaba cuánta energía hubieran acumulado, no podían, por

supuesto, capturar la Fortaleza Nedain con sólo trescientos. Cuando viera una
oportunidad, Raymond iría a Birac donde pretendía reunirse con el príncipe
heredero.
Para pedirle que enviara tropas.
En ese momento, los trescientos se amotinarían dentro de Nedain.
Después de incendiar un pueblo por albergar a un solo esclavo, y luego colgar a

un joven por bromear cuando estaba borracho, Jairus temía una revuelta en su
territorio. O para ser más exactos, temía que el emperador se enterara de ello.
78
Desde la rebelión de Zaat Quark durante el Festival de la Fundación, así como el

levantamiento de los esclavos de Kilro, el emperador estaba aterradoramente
atento a asuntos similares.
Jairus no podía permitirse el lujo de ignorar esto. Para evitar que el fuego se
extendiera, ciertamente usaría más fuerza armada de la necesaria para derrotar
a cualquier hombre que pudiera entrar en acción.
Había preparativos para que los hombres escaparan a la cantera una vez que
los soldados se acercaran. Los hombres de Jairus seguramente los perseguirían.
Raymond guiaría al Príncipe Heredero hasta allí. Después de todo, las tropas de
Jairus mirarían a sus oponentes como una simple chusma que no estaba
acostumbrada a usar armas, y por lo tanto estarían indefensos cuando se
enfrentaran a un ataque sorpresa.
Separado de muchos de sus hombres, Jairus estaría casi desnudo.
Podía imaginarse la escena del príncipe heredero entrando en Nedain con gran
estilo. A su lado estaría su prometida, la princesa Vileena. Raymond Peacelow
sintió que su pecho se calentaba. Había oído el rumor de que, cuando estuvo
cautivo, la que se había acercado al señor de Nedain para su liberación no era
otra que la princesa Garberana.
El príncipe que honraba la justicia y la princesa que había salvado a uno como él.
Si estas dos personas también salvaban a Nedain, sentía que no sólo su futuro y
el de sus compañeros, sino también el de todo Mephius sería brillante.
—Pero para eso, debemos mantener la máxima precaución. No hagas

nada precipitado, Dolph.
—Por supuesto —Dolph se golpeó el puño contra su pecho firme como

una roca—. Si eso significa ser capaz de atar una cuerda alrededor de los
cuellos de Jairus y Boyce con mis propias manos, incluso me sentaría en
un fuego y esperaría.
Boyce Abigoal. Raymond recordó cómo se habían cruzado esa noche.
79
Cuando el pueblo fue incendiado, fue, por supuesto, Jairus quien dio la orden,
pero en realidad fue su hijo Boyce quien llevó a cabo la acción. Era un hombre
que pasaba su tiempo cazando desde la mañana hasta la noche. Había
apuntado con su arma a la gente del feudo como lo haría con los ciervos o los
jabalíes, y luego levantó su espada para matar mujeres y niños.
Raymond iba con frecuencia a los pueblos que rodeaban a Nedain. Tal y como
decían los que se burlaban, el pueblo era innegablemente provinciano. Pero
debido a eso, la gente tenía un carácter sencillo y cálido. Y, por supuesto, los
que vivían en el pueblo que fue incendiado eran todos conocidos por él.
Imperdonable - el sentimiento de Raymond hacia Boyce podría ser incluso

mayor que el de aquellos que habían perdido familiares.
—¿Qué es eso? —Preguntó a Dolph cuando vio a Raymond colgar algo

del soporte que se usaba para sujetar una antorcha de pino a la pared de
piedra.
Una flor. Una flor artificial que parecía haber sido hecha doblando finas hojas de
papel.
—Un amuleto —Raymond sonrió débilmente—. Louise lo hizo para todos

anoche.
—¿Lady Louise lo hizo?
80
81
Cuando escucharon el nombre de la hermana menor de Raymond, los hombres

se apiñaron alrededor de la pálida flor artificial.
Ella, al igual que Raymond, era muy popular en los distintos pueblos. Su salud
no era en absoluto buena, por lo que no visitaba con frecuencia las aldeas en
persona como lo hacía su hermano, pero su personalidad justa y sin prejuicios
era muy conocida entre los aldeanos.
—Oh, es hermosa.
—¡Idiota, no la toques! Se romperá si lo tocas con tus dedos ásperos.
—¿Qué fue eso?
La atmósfera se volvió bulliciosa.
Doblar flores de papel era algo así como una vieja costumbre dentro de la familia
Peacelow. O más bien, era una especie de tradición que aún se transmitía en la
región norteña de Garbera, que una vez fue su territorio.
Cuando una hija de la Casa Peacelow cumplía 15 años, recibía como regalo
papel de alta calidad de su madre. Debía usarlos para doblar flores para sus
amigos y para la gente que la había cuidado, sólo que esta vez como un regalo
de ella misma. Y por último, con el papel que le quedaba, se doblaría un ramo
de flores una vez que se decidiera su matrimonio.
—Oye, Molt. No te quedes en esa esquina y ven a ver.
—Ah, sí.
—Cuidado, siempre eres tan torpe que podrías tocarla y estropearla.
Los hombres seguramente superponían la imagen de la chica que habrían visto

no más de una o dos veces con la flor de origami. Su vigor ahora era claramente
diferente del resplandor que habían tenido hasta hace unos momentos, y
Raymond sonrió irónicamente en la escena.
Los padres de los hermanos habían muerto cuando Raymond era joven. Su
padre había muerto hace diez años, en la primera batalla al comienzo de la
guerra con Garbera. Como la Casa Peacelow había sido originalmente una
82
familia Garberana, le preocupaba que fueran objeto de intensas críticas, así que
tomó la iniciativa de liderar una tropa y unirse a la batalla.
La salud de su madre se desmoronó cuando se enteró de la muerte de su padre

y pronto falleció. Raymond tenía 15 años en ese momento. Tuvo éxito como
cabeza de familia sin tiempo para llorar adecuadamente la pérdida de sus
padres.
Hace dos años, cuando Louise también cumplió quince años, Raymond le regaló
el papel en lugar de su madre.
La flor que ahora decoraba el muro de piedra fue la primera que ella dobló. Ya
que era la primera, con toda honestidad, no era tan buena. En su memoria, las
flores de papel de su madre eran mucho más delicadas y mucho más
elaboradas.
Pero aún así, esta primera flor que su hermana menor había doblado
cuidadosamente parecía brillar en su entorno. Parecía simbolizar el presente y el
futuro de la Casa de Peacelow.
La oportunidad perfecta finalmente se presentó.
Jairus Abigoal se iría a la capital. Seguramente iba a pedir refuerzos

directamente, o quizás ya se había decidido un despacho y se dirigía allí para
organizar las tropas, incluyendo las de la guarnición.
Boyce, que se encargaba de defender a Nedain en lugar de su padre hasta su

regreso, pasaba sus días cazando, como siempre lo hacía.
Bien - Raymond tomó una decisión. Se dirigiría a Birac cuando el sol se pusiera.
Como la guarnición de Nedain se turnaba para vigilar la ruta, él evitaría esa vía.
Había muchas posibilidades de que el río Zwimm, que corría entre las dos
ciudades, también tuviera vigías. Siguió un desvío hacia el sur y galopó con
fuerza, le llevaría tres o cuatro días.
83
Sus preparativos para la comida y las provisiones ya estaban completos.

Raymond convocó a los pajes y administradores de la Casa Peacelow.
—Estaré fuera por un corto tiempo.
Evitó hablar de su destino, pero casi todo el mundo podía sentir algo de la
situación. Todos asintieron con expresiones serias o derramaban lágrimas.
Cuando Raymond, el actual jefe de la familia, fue encarcelado, todos soportaron
la humillación y la ansiedad. Ninguno de ellos se opuso a su decisión.
Su hermana Louise, que nunca hablaba mucho, tampoco dijo nada en particular
ahora, mientras lo veía con sus grandes ojos de mirada ansiosa. Pero cuando
por fin estaba a punto de irse, Louise, al despedirse, le tendió la mano.
—Hermano —en la palma de su mano, había un origami blanco.
Era tan pequeño que parecía que iba a desaparecer con la brisa de la tarde.
Raymond lo tomó y se lo metió en el pecho.
—¿He mejorado un poco? Louise sonrió tímidamente.
Raymond también sonrió y sacudió la cabeza.
—Todavía no lo logras. Necesitas pulir tus habilidades mucho, mucho más

antes de que tu matrimonio esté arreglado.
Cuando dijo eso, su hermana se sonrojó por varias razones.
Al atardecer. Con las oscuras crestas de la montaña detrás de él, Raymond se

apresuró a montar a caballo.
Finalmente.
La historia era conmovedora.
El futuro estaba cambiando.
Y en ese futuro, la vida de la gente sería brillante y él encontraría una pareja

para Louise y la enviaría hacia una feliz vida de casados. Raymond Peacelow
estaba dando el primer paso hacia eso.
84
Sin darse cuenta de la sombra que observaba atentamente desde atrás mientras
se alejaba al galope por la carretera.
PARTE 4
Raymond pasó por las puertas de Birac.
Había hecho varias pausas cortas en el camino para permitir que su caballo
descansara, aún así había galopado casi toda la noche. Era el amanecer del
cuarto día desde que había dejado Nedain.
A pesar de su juventud, no podía ocultar su cansancio. Pero cuando pensó en

su hermana y en los compañeros que había dejado en Nedain, sintió que no
podía acostarse a dormir.
Temprano por la mañana, se dirigió a la residencia de Lord Aulin e informó a los

soldados de guardia en la puerta de su identidad. Se preguntaba cuánto tiempo
se le pediría que esperara, pero...
—Lo veré de inmediato —respondió el príncipe heredero con una reunión

al momento.
Dos horas después de llegar a Birac, Raymond estaba sentado frente al príncipe
heredero Gil Mephius. Aunque la noche apenas acababa de terminar, no había
rastro de fatiga o sueño en el rostro del príncipe.
Esta persona...
Lo sabía, por supuesto, pero se dio cuenta al verlo directamente...
...es joven.
Había algo francamente increíble en el hecho de que este príncipe heredero,

que a simple vista parecía un niño, hubiera logrado tantas hazañas
armamentísticas en tan poco tiempo.
Sin embargo, sentado directamente frente a él y enfrentándolo cara a cara,

también era un hecho que el otro tenía una presencia profundamente
impresionante.
85
Inmediatamente después de haber intercambiado saludos,
—Entonces, tú que trabajas para el señor de Nedain, ¿qué asuntos tienes

conmigo, cuya cabeza es actualmente buscada en todo Mephius? —
Preguntó Gil Mephius. Se pasó la mano por la garganta como una
espada—. Estimulado por una justa indignación, ¿has venido a
"reclamarme" tú solo?
—E-Eso es absurdo...
—Entonces habla.
Habiendo sido atrapado en el ritmo del príncipe desde el principio, Raymond

habló de la situación actual en Nedain y de las malas acciones de Lord Jairus
Abigoal. Gil no interrumpió para decir una sola palabra. Finalmente, cuando
llegaron al tema principal -
—Te he traído algo de comida —una voz vino del otro lado de la puerta.
—Vuelve más tarde —empezó a decir Gil, pero luego, por alguna razón,
vaciló. Con el ceño fruncido, alteró su tono y sus palabras—. Por favor,
pasa.
La puerta se abrió y apareció la figura de una chica con pelo platinado.
Ah - exclamó Raymond irreflexivamente. Luego se puso derecho, en una actitud

aún más respetuosa que cuando Gil Mephius entró en la habitación.
Con Teresia, su doncella principal, detrás de ella, la princesa Vileena puso la

comida de una bandeja sobre la mesa. Viendo el vapor caliente que salía de ella,
el Príncipe Gil preguntó con una expresión hosca -
—Princesa, ¿por qué estás aquí?
—Me enteré de que, aunque aún no has desayunado, ya empezaste a

trabajar, Su Alteza. Es bueno ser entusiasta, pero esforzarse demasiado
es perjudicial para la salud. Ahora bien, usted también Sir Peacelow.
La Princesa habló alegremente pero, como ya sabía el nombre de su huésped,

parecía que había venido a advertirle - no haga las cosas furtivas.
86
Mientras Gil suspiraba a un lado, la princesa sonrió y le hizo una reverencia a

Raymond.
—Esta es la primera vez que tengo el placer de verlo.
—¡Si! —Raymond seguía de pie—. No he olvidado ni por un momento que

fue por su gracia que fui salvado en ese momento. Sin embargo, no tuve la
oportunidad de expresarle mi gratitud antes de hoy. Mi mala educación es...
—Pero de ninguna manera —La Princesa personalmente añadió leche a

las dos tazas de los hombres—. Ahora, por favor tome un poco mientras
esté caliente.
—No creo que sea posible, pero, ¿tú lo hiciste, princesa?
—¿No es posible? —La Princesa sonrió y se volvió hacia Gil—. ¿Qué es lo

que no es realmente posible, Su Alteza?
—N-Nada.
Después de un breve desayuno, Raymond entró en el tema principal.
Por cierto, la princesa Vileena se quedó en la habitación. Por un momento,

Raymond se había preocupado por ello, pero Gil sacudió la cabeza y le instó a
seguir adelante, diciendo "no te preocupes". Parecía resignado.
Raymond asintió y explicó el plan que estaba en marcha en Nedain. Cuando

diera la señal, inmediatamente estallaría un motín dentro de la ciudad. Jairus
ciertamente usaría una gran fuerza para suprimirlo. Atraería a esas tropas a la
cantera, y luego con la ayuda del príncipe...
Después de escucharlo hasta el final, Gil vació la leche que quedaba en su taza
y, en lo que parecía un gesto nacido de la costumbre, agitó la taza detrás de él
para pedir una segunda porción. Como la que se adelantó fue la princesa, por un
segundo, su expresión se convirtió en un ceño fruncido de nuevo, pero esperó
dócilmente mientras ella lo rellenaba antes de decir -
—Interesante. Si el plan funciona, podemos tomar Nedain sin ningún

esfuerzo. Raymond, ¿tienes experiencia en la guerra?
87
—Me avergüenza decirlo, pero no, nada —Raymond bajó los ojos—. Tanto
mi abuelo como mi padre fueron guerreros de nacimiento y de crianza, así
que aprendí lo básico, pero actualmente no hay ningún soldado sirviendo
en la Casa Peacelow y estoy viviendo en la mansión con mi único familiar.
No me favoreció ninguna oportunidad de lograr el éxito en el campo de
batalla.
¿Quién podría decir cuánto de las circunstancias del otro Gil logró captar gracias
a lo que acababa de decir? Una vez más vació su taza a unos tres cuartos.
—Bueno, la Fortaleza Nedain podría encontrarse pronto en una posición

estratégica —dijo sin rodeos.
En cuanto a Raymond, se sintió un poco mareado.
—Sin embargo —tanto la expresión como la voz de Gil cambiaron—, Lo

dije antes, pero soy el que el Emperador de Mephius ha denunciado como
un impostor. ¿Por qué decidiste creerme?
La forma en que hizo la pregunta fue como si estuviera probando las intenciones
de un general enemigo. Raymond se sintió sobrecogido pero aún así se las
arregló para forzar su voz.
—Por supuesto, es porque creo que Su Alteza honra la justicia y...
—Eso no tiene nada que ver con esto —dijo Gil de plano y, por un segundo,
Raymond desvió la mirada.
—¿Qué sucede? —Dilo abiertamente.
—Puede que sea presuntuoso por mi parte decirlo —Raymond miró al

"príncipe heredero" ante él sin reverencia ni temor, sino sólo con su propia
determinación—. No creo en el príncipe, creo en Su Alteza, la princesa,
que me salvó. Ya que ella está a su lado, lo más probable es que... no,
ciertamente, no puede haber error en que usted es el verdadero príncipe
heredero.
—Oh —el príncipe y la princesa intercambiaron miradas, entonces—, muy

bien. Entonces también te creeré a ti, que crees a la princesa.
88
Un mensajero llegó de parte de Raymond. Era un soldado de la fortaleza de

Birac que se disfrazó de vendedor ambulante. La mano de Dolph tembló cuando
recibió la carta de él.
Decía que una fuerza militar saldría de Birac a última hora de la noche. Dos días
después, estarían esperando en la carretera, que era cuando iban a amotinarse
y atraer a los soldados de Jairus.
Finalmente era el momento de poner en marcha su plan, en otras palabras, era

el momento de arrebatar a Nedain de las manos de un tonto usurpador; y para
Dolph, era el momento de llevar a cabo la venganza que había estado
esperando durante tanto tiempo.
A la medianoche del día siguiente, todos los compañeros se reunieron en la

cantera. Después de terminar sus preparativos finales allí, se dispersarían por
todo Nedain en unidades de cincuenta hombres. Causarían disturbios, e
incendiarían casas vacías y tiendas de los comerciantes que actuaban como
proveedores de la Casa Abigoal. Una vez que las tropas fueran enviadas, se
reunirían de nuevo en la cantera. Esa era la secuencia de eventos planeada.
Dolph invitó a todos al vino que había guardado para la ocasión.
—Finalmente —dijeron todos y palmearon a Dolph en el hombro.
Bebió mientras asentía con la cabeza. Siempre había tenido una cabeza intensa
para el alcohol, pero esa noche en particular, no lo emborrachó.
Las armas que habían juntado por todas partes estaban inclinadas en una fila
dentro de la cueva hecha por los hombres. Sólo había unas pocas lanzas y
espadas, y el resto eran picos o azadas como mucho. Sin embargo, a los ojos
de Dolph, representaban una fuerza insuperable y el símbolo de la victoria.
También había una flor artificial que decoraba la pared. Si la boda de su

hermano menor se hubiera celebrado como estaba planeado, la novia
seguramente habría llevado flores similares en el pelo.
89
Con su vino en una mano, Dolph sollozó.
Alrededor de ese mismo momento, un hombre que estaba completamente oculto

bajo su capa con capucha se pavoneó a la vista en la entrada de un camino que
conducía directamente a la cantera. Las figuras de otros hombres con
vestimentas similares le seguían.
Los hombres de guardia, al igual que cuando detuvieron a Raymond, fingieron

estar borrachos y se acercaron a ellos.
—Eh, ¿recién llegados? ¿Trajeron algo de alcohol con ustedes?
Se había acordado que unos treinta hombres que apoyaban sus objetivos se
unirían a ellos esa noche. Ese fue un logro que había sido hecho por Molt, un
hombre que había participado en el plan desde el principio. Era originalmente un
granjero y no era un hombre que normalmente destacara, así que todos se
habían asombrado y le habían elogiado enormemente por su hazaña de la
noche anterior.
Ese grupo, liderado por Molt, llegó.
—Brindaremos en Solon-
Al oír la contraseña, el hombre de guardia se sintió tranquilizado y comenzó a

dar la vuelta para ir a informar a sus camaradas en la cantera.
Y en ese segundo, Molt sacó una espada de debajo del manto.
— -pero ¿pensaste que la compartirías?
El hombre que había estado de guardia cayó sin hacer ruido. La capa salpicada
de sangre fue arrojada a un lado.
—¡Adelante!
El hombre en cabeza gritó, blandiendo su espada, y los soldados inundaron la

cantera, sus voces ásperas reverberando.
90
Pronto hubo un sonido ininterrumpido de disparos.
Gritos que habrían inmovilizado a un hombre normal si los hubiera escuchado

brotar uno tras otro. Atrapados en un ataque sorpresa, la gente normal no era
rival para esa tropa de las fuerzas de defensa de Nedain bajo el mando de
Boyce Abigoal.
La cueva artificial se llenó rápidamente con los cadáveres de aquellos que

habían recibido una bala o un golpe en la cabeza con un hacha o una espada.
—Cabrones.
Blandiendo una espada, Dolph opuso una resistencia desesperada, pero la

espada de un soldado hizo que tanto su arma como su muñeca volaran por los
aires.
—¡Gua!
Con un grito de dolor que sonaba como el de una rana aplastada, Dolph se
agachó en el suelo con dolor. La sangre que salpicaba de su muñeca cortada
manchó la flor de la pared de un rojo oscuro, y la masacre secreta continuó.
—¿No debería empezar pronto?
Boyce Abigoal murmuró mientras miraba al cielo nocturno lleno de estrellas

centelleantes. No había ido a la cantera. Lo que actualmente estaba frente a sus
ojos era la mansión Peacelow.
—Raymond es un tonto —los rasgos limpios de Boyce lucían una sonrisa

perversa.
Durante un tiempo después de ser liberado, habían hecho que los soldados lo
mantuvieran bajo vigilancia. Pero tan pronto como esos soldados fueron
retirados, Raymond se volvió completamente descuidado. Inmediatamente
después de la ejecución del hermano de Dolph, volvieron a reforzar la vigilancia
sobre Raymond para ver si no volvía a tener ideas extrañas.
91
Y Raymond había urdido un plan, tal como ellos habían pensado, o mejor dicho,
uno que iba mucho más allá de lo que habían esperado.
Pero esta es una buena oportunidad.
Boyce había persuadido a su padre para que usara el plan de Raymond y

preparara una emboscada a los soldados que serían enviados desde Birac.
Jairus yendo a Solon era ciertamente para pedir formalmente refuerzos, pero
también servía para dar a Raymond rienda suelta.
Si puedo derrotar al príncipe heredero impostor antes de que lleguen los

refuerzos de Solon... ...la evaluación de Su Majestad de la Casa Abigoal se
elevará exponencialmente. Pensó en cómo podría recibir un ascenso
extraordinario y ser uno de los doce generales en lugar de Folker o Yuriah que
no habían logrado subyugar al impostor.
Esa ambición tiñó su corazón completamente de negro.
Era un hombre que no tenía ni una onza de compasión hacia esos plebeyos.
Eso era algo que había heredado de su padre. Su corazón no sintió ni siquiera
una punzada de dolor al saber que estaban organizando deliberadamente una
rebelión y, además, que su plan implicaba la matanza de su padre y de él.
Al contrario, se había ganado al hombre llamado Molt para perfeccionar el plan.

Debido a que su madre estaba enferma, Molt necesitaba urgentemente dinero.
Boyce había pagado de su propio bolsillo para llamar a un médico de Solon y
convirtió al granjero en su espía.
Para entonces, la cantera se habría convertido en un coto de caza unilateral. El

Boyce amante de la caza tenía ganas de ir allí, pero tenía algo más que hacer.
Cierto.
—Vamos —gritó a la fila de soldados armados y luego se metió por la

fuerza en la casa de Peacelow.
Para entonces, un pequeño alboroto estalló dentro de la mansión.
Sin embargo, no fue porque hubieran podido predecir el ataque sorpresa. Más
bien, por si acaso pasaba lo peor, Raymond había acogido a una docena de
92
niños pertenecientes a los que estaban involucrados en la rebelión. Los niños,

por supuesto, no sabían nada de la situación. Simplemente se les había dicho
que era porque sus padres tenían que trabajar durante la noche.
Al principio, habían estado tan callados como corderos, pero los niños tenían
entre cinco y diez años, y estaban en las edades en las que más deseaban jugar.
Aunque todos parecían dormirse mientras Louise les leía al lado de su cama,
todos estaban muy emocionados por el cambio de ambiente y por ver una
mansión tan grande por primera vez. Despertando de nuevo a medianoche,
inmediatamente empezaron a jugar a las escondidas.
Y en eso...
—¿Dónde está Raymond? —Boyce había entrado violentamente en la

mansión.
Y por supuesto, como habían aparecido hombres con cascos y armaduras, los
niños habían corrido gritando.
—¿Q-Qué quiere? A esta hora... —Un viejo mayordomo de la Casa

Peacelow fue a interceptarlos, pero Boyce lo trató como una molestia y lo
derribó con un movimiento de su musculoso brazo.
—¡Busca a Raymond! Haré que cuelguen a ese rebelde —Gritando con

rabia, se abrió camino a una habitación tras otra, derribando mesas y
rebanando pilares.
Boyce era, por supuesto, consciente de que Raymond no estaba allí.
Subió al segundo piso y abrió la puerta de una patada. Los niños habían estado
escondidos. Como si se hubiera encendido una hoguera, todos empezaron a
llorar a la vez.
—Lord Boyce, esto es... indignante —Louise se acercó corriendo, con la

cara pálida.
Los ojos de Boyce brillaban ferozmente cuando se dirigieron hacia ella. Había
tenido la vista puesta en ella durante mucho tiempo. Y especialmente cuando
habían pasado cerca de la mansión Abigoal recientemente: no podía olvidar
93
cómo sus miembros parecían desprender calor cuando ella se deslizó

rápidamente a su lado.
Ya en ese momento, él había esperado que esto sucediera. El dolor de la lujuria

se hinchó hasta ser insoportable.
—¿Dónde está tu hermano, Raymond? ¿Por qué no está en casa?
Boyce la escuchó tragar saliva. Los grandes ojos de Louise se movían inquietos.
—Mi hermano se ha ido a uno de los pueblos vecinos. Hubo una

emergencia y...
—Hmph, no finjas ignorancia. ¿Creíste que no lo sabía? ¿Qué crees que

les está pasando ahora mismo a los tontos que se reunieron en la cantera?
Louise parecía asustada, y luego todo su cuerpo comenzó a temblar.
—Tú... Tú... Tú... No puedes haber...
—A juzgar por tu reacción, parece que también sabías del plan de rebelión.
¡Vamos! Te examinaré en persona.
Agarrando sus delgados brazos que parecía que se iban a romper, Boyce
arrastró a Louise a una habitación vacía.
94
CAPÍTULO 3:
SANGRE ANTIGUA
La fuerza que salió de Birac fue de unos setecientos. Trescientos de infantería,

ciento cincuenta de caballería. Había cincuenta jinetes de dragones Tengo, de
tamaño pequeño, y los restantes doscientos eran fusileros.
El que estaba al mando era el general de la División Silver Axe, Odyne Lorgo.
Gilliam formaba parte de un pelotón de infantería.
Por si acaso, el general Rogue también tenía tropas organizadas y en espera

dentro y fuera de Birac.
El mismo Orba, después de ver salir a sus tropas en plena noche, no estaba en
su dormitorio sino en su oficina. A partir de ahora no podía comandar desde el
frente en todas las batallas. Pensando en el "después", en las batallas que
llevarían a la victoria contra el Emperador, tendría que acostumbrarse a sentarse
solo en su oficina de esta manera, inmóvil y con los brazos cruzados.
Después... ¿después?
Un mapa estaba extendido en la mesa de la oficina, pero los ojos de Orba

estaban cerrados desde hacía tiempo. Aún no había encontrado una respuesta
clara al desafío que Folker Baran había lanzado.
Dentro de la habitación, junto con Orba, había tres guardias que Pashir le había
impuesto por la fuerza.
La princesa Vileena, que se había presentado durante la conversación con

Raymond, no había interferido después en nada que tuviera que ver con la
batalla.
"Te dejo esto a ti, Príncipe". Ya había escuchado antes palabras en ese sentido.
¿Tomaremos Nedain hoy? Si lo tomamos, ¿qué vendrá "después"? El resto de

las grandes ciudades son Solon, Kilro e Idoro. Si lo que dice Fedom es cierto, el
95
señor de Kilro, Indolph, nos apoyará. En ese caso, el emperador Guhl

definitivamente enviará a todo el ejército a reunirse en Solon.
En realidad, habían recibido la información de que las tropas de los doce

generales, dispersas por todo el país, ya se estaban moviendo por las carreteras.
Siendo Solon la capital, no se permitió la entrada de naves militares y otras

fuerzas armadas que no fueran las asignadas para defenderla. Lo que
significaba que pretendían utilizar a todo el ejército para proteger la capital.
Bueno, como sea.
Orba abrió los ojos y dejó de pensar en el futuro lejano. Fuera de la ventana,
estaba muy oscuro. El viento parecía haberse levantado desde antes.
Las setecientas tropas dirigidas por Odyne marchaban con ese viento.
Como el puente sobre el río Zwimm, que separaba Birac de Nedain,

naturalmente estaría vigilado, hicieron lo que Raymond hizo cuando llegó a Birac
y viajaron hacia el norte vigilando las carreteras.
Raymond estaba liderando el camino. Al igual que un guerrero de verdad, una

espada colgaba de su cintura y llevaba una pistola en la espalda. Y por supuesto,
la flor de papel de su hermana era una discreta salpicadura de blanco que
decoraba su pecho.
Marcharon mientras enviaban exploradores para investigar sus alrededores y

comprobar que no había soldados tendiendo una emboscada a lo largo de la
carretera. Tres veces aclamaron el amanecer.
Cuando faltaba menos de medio día para la hora señalada, los soldados de
guardia habían desaparecido de la carretera.
Exploradores disfrazados de vendedores ambulantes fueron volando a los

pueblos de las estaciones de suministros para obtener información; allí
escucharon rumores de algún tipo de disturbio dentro del pueblo, y que los
96
soldados habían sido llamados de vuelta a toda prisa. Al recibir esa noticia,
Odyne y Raymond intercambiaron miradas sobre los caballos.
—¡De acuerdo!
Odyne mostró su determinación, cruzó la carretera y la dejó cuando estaban en

el norte de Nedain.
El sol se puso una vez más.
Llegaron a la cantera menos de una hora después. Odyne detuvo su caballo de

guerra y envió tres jinetes de reconocimiento.
Pronto volvieron e informaron de que había muchas luces alrededor de la

cantera.
Las tropas de Abigoal, sin duda. Habían logrado atraerlos, tal como se había
planeado.
Sentado a caballo, Raymond pudo sentir su sangre hervir al máximo y arder. Se

preguntaba si esto era lo que se sentía, la atmósfera en el campo de batalla. No
tenía experiencia con la guerra en sí, pero sentía que si abandonara su
conciencia al torrente de sangre que corría por todo su cuerpo, sería capaz de
cazar las cabezas de diez, o incluso cien soldados enemigos.
Odyne dio la orden de avanzar una vez más.
Hizo que los fusileros se adelantaran para que pudieran disparar una primera
andanada. Las luces del enemigo serían buenos objetivos. Después de esa
ronda de disparos, no habría más necesidad de precaución. Cerrarían la
distancia de un solo golpe y descenderían sobre el enemigo por la retaguardia.
Raymond se dio cuenta de que estaba desenvainando su espada sin siquiera

ser consciente de que lo estaba haciendo. En realidad, durante las últimas dos
horas o más, había estado agarrando la empuñadura con tanta fuerza que le
dolía. Porque su tensión estaba en su punto más alto.
Boyce, bastardo, ¿estás en algún lugar de esta red?
Creía que debía estarlo. Si era posible, quería derribarlo con sus propias manos.
97
Para Raymond, que había vivido una vida no relacionada con la guerra, era
peligroso creer que la victoria ya era suya.
Calmadamente azotó a su caballo y lo condujo hacia adelante.
En ese momento, una furiosa ráfaga como un trueno cayó sobre él. O al menos,
esa fue la ilusión que asaltó a Raymond, tan violento fue lo que pasó.
El trueno rodó, y rodó, y con cada rayo, los soldados fueron sacudidos de sus
caballos. El silencio anterior se transformó completamente, y el ambiente se
llenó de sangre, el relincho de los caballos, y los bramidos de los soldados.
Los fusileros habían estado escondidos en el bosque a su izquierda. Debido a

que su atención se había centrado en las luces delante de ellos, no notaron su
presencia. El grupo de Odyne, que debería haber sido el que lanzara un ataque
sorpresa, quedó repentinamente atrapado en un tiroteo.
El cadáver de un soldado de caballería se derrumbó hacia Raymond. Una bala

le había atravesado la cabeza y, al ver que su lengua colgaba libremente de su
boca, la mente de Raymond se quedó en blanco. Lo sacudió con pánico y el
soldado cayó de su caballo. Debido a que su pie quedó atrapado en el estribo, el
cuerpo fue arrastrado cuando el caballo empezó a correr.
En ese mismo intervalo, balas hicieron ruido y cayeron más soldados.
Cuando se preguntaba si el trueno finalmente se había detenido, esta vez fue

desde delante de ellos que las voces resonaron.
Un grupo de jinetes liderado por Boyce Abigoal.
Los fusileros que Odyne había enviado al frente se derrumbaron sin ninguna
resistencia.
—¡General!
Gilliam, agachado, no necesitaba instarle.
98
—¡Retirada, retirada, retirada! —A caballo, Odyne gritó repetidamente la

misma palabra.
Uno tras otro, los caballos se dieron la vuelta y volvieron al galope por el camino
que habían recorrido. Por un momento, Raymond casi se quedó atrás.
—¿Qué estás haciendo? Por aquí, ¡date prisa!
Gilliam, que estaba al final de la columna, corrió y lo llevó a la fuerza. Raymond

lo siguió, casi inconsciente. El sudor, las lágrimas y la mucosidad fluían por toda
su cara. Dentro de su estrecho pecho, su corazón latía tan rápido que podía
estallar en cualquier momento.
Ya estaba lejos de ese estado mental similar al de un guerrero, en el que creía

que podía derrotar a cualquier número de enemigos. Ahora, sólo quería huir al
silencio sin disparos ni gritos de guerra.
—¿Estás ahí, Raymond? —La voz de Boyce sonaba como si estuviera

justo detrás de él—. ¿Te escapas, cobarde? Tengo a tu hermana menor".
Pasaría mucho tiempo antes de que Raymond pudiera decidir si se trataba de

una alucinación auditiva nacida del miedo o de una voz real.
Las tropas de Odyne huyeron para salvar la vida en el camino a Birac. Entre los
soldados de infantería, algunos eligieron deliberadamente detenerse y luchar
para detener a sus perseguidores. ¿Los gritos que resonaban en la espalda de
Raymond eran sus gritos cuando soltaban el fuego, o eran sus estertores de
muerte?
Fue una derrota total.
Corrieron al sur de Nedain durante varias docenas de kilómetros. Se detuvieron

una vez en la orilla del Zwimm. De alguna manera se las arreglaron para librarse
de la persecución, pero muchos se habían quedado en el camino. Ahora, menos
de la mitad de ellos permanecían.
—Tenemos que enviar un mensajero a Su Alteza —dijo Odyne mientras

organizaba la formación.
Raymond se ofreció como voluntario.
99
Aunque logró liberarse del pánico que lo había atenazado durante su huida, con
el regreso de la cordura, Raymond sintió como si estuviera siendo estrangulado
por amargos arrepentimientos y autocondena.
Estaba bajo sospecha.
Intentó actuar con la máxima precaución. Pero como no estaba acostumbrado a

este tipo de cosas, debió cometer muchos graves errores. Cayó en la trampa del
enemigo, colocada delante de sus narices.
Durante un breve tiempo, Odyne miró fijamente a Raymond a los ojos. El rostro
del general estaba cubierto de barro y sangre coagulada.
—Muy bien, vete —le dio su permiso con pocas palabras.
Raymond fijó su expresión con firmeza y una vez más galopó a caballo hacia
Birac.
Tres días más tarde, estaba arrodillado ante Gil e informando de su derrota.
—Lo siento mucho. Por mi incompetencia...
La presa que había estado conteniendo sus sentimientos estalló. Lágrimas

cayeron una tras otra en el dorso de sus manos que estaban presionadas contra
el suelo. La mayoría de los trabajadores que se suponía que iban a protagonizar
el levantamiento seguramente habían perdido la vida. No, tal vez todos habían
sido masacrados. Además...
—Mi propiedad seguramente también habrá sido atacada. Había niños que
cuidábamos allí. ¿Qué les ha pasado? Mi hermana, Louise, también...
¿qué le ha pasado? Boyce se ha encaprichado de ella desde hace mucho
tiempo...
Continuó parloteando impotentemente al príncipe. Louise era una seguidora de

la fe de Badyne en la que el suicidio estaba prohibido. No sabía si era
afortunado o desafortunado, considerando la calamidad que debió ocurrirle. Y de
100
todos modos, las mujeres de la fe Badyne estaban obligadas a casarse con

aquel a quien habían dado su castidad. Violentamente agredida, dividida entre la
doctrina y la desesperación, ¿cómo podía empezar a imaginar el sufrimiento de
su hermana menor?
Vileena también estaba presente y escuchaba con una expresión de tristeza sus
reminiscencias lacrimógenas.
—Su Alteza —Raymond Peacelow se aferró al manto de Gil—, Por favor,

présteme doscientos, no, incluso sólo cien soldados. A cambio de mi vida,
definitivamente, definitivamente le mostraré cómo mataré a Jairus y Boye.
¡Su Alteza, por favor!
—¡Su Alteza! —Vileena gritó, se asustó momentáneamente.
Gil pareció inclinarse por un segundo, agarró a Raymond por la nuca y lo tiró.
Luego lo golpeó fuertemente en un lado de la cara. Raymond cayó al piso de la
oficina.
Gil se acercó a él, casi pisándole la cabeza.
—Si te asigno soldados, esos cien o doscientos hombres morirán en vano.
—Su Alteza...
—¿Crees que esta derrota es tu responsabilidad? No seas tan engreído.

Yo tomé la decisión. Y dejé que los soldados murieran indefensos.
—…
—Llama a Rogue —Orba ordenó al paje que convocara a Rogue Saian.
Después de explicar rápidamente la situación, todo lo que preguntó fue:
—¿Puedes partir?
—Sí —el veterano general juntó sus talones. Sus preparativos estaban
listos para cuando llegara la orden de ir al frente.
—El enemigo sólo consistía en las tropas de la Casa de Abigoal, lo que

significa que los refuerzos aún no han llegado de Solon. Salgan de
101
inmediato y únanse a Odyne. Sometan a los soldados apostados a lo largo

de la carretera.
—Sí.
—Pero si el enemigo se retira a la ciudad de Nedain, evita perseguirlos.

Establezcan una formación en los alrededores. En cuanto a dónde... —
Orba señaló un lugar en el mapa que se extendía sobre la mesa—. Los
cañones y las naves aéreas van en las aeronaves de transporte, los
soldados por tierra.
Esta derrota fue naturalmente un duro golpe para Orba. Desde el principio, había
seguido el camino de la guerra porque detestaba a los que estaban en el poder y
odiaba a los tiranos. No sentía nada más que una furia ardiente hacia Jairus y
Boyce. Y por eso, era necesario hacer su segundo movimiento con calma y
precisión.
Simplemente aceptar la derrota, sería una vergüenza para el ejército del

Príncipe Heredero. Se arriesgaban a perder de golpe el impulso adquirido en
Birac y sería malo que la gente de los alrededores se enterara. Influiría en la
actitud de los señores y generales. No tenía ningún sentido perder el tiempo
ahora.
—Raymond.
—A-Ye.
Raymond, que todavía estaba estirado en el suelo como cuando fue golpeado,
se arrodilló rápidamente.
—Acompaña al General Rogue. Estás familiarizado con la zona. Guíalos

para que monten el campamento.
—S-Sí.
—Como Jairus sabía de la insurrección, las aldeas también podrían haber

sido perjudicadas. Rogue, cuando defiendas las aldeas, trata de aumentar
nuestras fuerzas animando a la gente a unirse. Si sale bien, también
podríamos amenazar a Jairus desde dentro de Nedain.
102
Rogue inclinó profundamente su cabeza.
En cualquier caso, seguramente se sabía en Solon y Nedain que el príncipe

heredero había reducido su objetivo a esa ciudad. Tendría un efecto. La
importancia sería especialmente grande para la gente que había estado
soportando la opresión de Jairus.
Sin perder tiempo, Rogue Saian partió con quinientos soldados y dos aeronaves
con provisiones.
Alrededor del mismo tiempo, Boyce Abigoal, muy orgulloso de haber expulsado
personalmente al ejército del Príncipe Heredero Impostor, el mismo que había
tomado Birac, comenzó a atacar las aldeas de la zona con tanta violencia como
si fueran una nación enemiga, todo ello en nombre de la "caza de los
remanentes" de la insurrección.
Se le ocurriría algún pretexto para arrebatar dinero y bienes, luego asesinar a los
hombres y violar a las mujeres. En lo que respecta a Boyce, no había necesidad
de preocuparse más por el territorio de Nedain. Ya que una nominación a los
doce generales le esperaba en un futuro próximo.
Y fue por esa razón que estaba en un granero de la aldea y casi saltó de su piel
cuando las fuerzas militares combinadas de Rogue y Odyne empezaron a
avanzar al rugido de los cañones.
—¿Qué hacen los vigías? —Gritó mientras se separaba de la chica a la

que acababa de inmovilizar, pero ya era demasiado tarde.
Comparado con Raymond, que visitaba frecuentemente los pueblos y conocía a

fondo la topografía local, la disposición de los guardias que Boyce había
extendido estaba llena de agujeros. Y por supuesto, Rogue y Odyne le
superaban con creces en cuanto a soldados líderes.
103
Hubo algunos combates pero fue una situación completamente desesperada y,

al final, Boyce Abigoal no tuvo más remedio que huir a Nedain sin siquiera tener
tiempo de arreglarse la ropa.
Y tal y como Orba había predicho, el efecto en los pueblos que rodeaban la
ciudad fue enorme. Reunieron a unos quinientos jóvenes que se ofrecieron
como voluntarios "para unirse como soldados".
Esto no fue sólo por su resentimiento contra Jairus y Boyce. Fue porque temían
que si la familia Abigoal no era expulsada del territorio, todas las aldeas de la
zona serían incendiadas.
Después, siguiendo las órdenes de Gil, Rogue y Odyne acamparon en un lugar

a unos treinta kilómetros al oeste de Nedain.
Raymond Peacelow guió a los dos generales por la zona y, aprovechando su

conocimiento del terreno, les recomendó dónde desplegar a sus soldados. Un
día, al atardecer, él y algunos soldados se dirigieron a la cantera del norte.
Los cadáveres habían sido cruelmente abandonados por todas partes. El de

Dolph estaba entre ellos. Tenía los ojos bien abiertos, como si estuviera
arrepentido.
Raymond lloró incontrolablemente mientras los enterraba.
Cuando después entró en la cueva artificial donde se habían alojado los

trabajadores, notó la flor artificial que aún estaba sujeta a la pared. Aunque
debería haber brillado en un suave blanco, estaba empapada con el color de la
sangre roja oscura.
Raymond la arrancó de la pared y, junto con la que había estado decorando su

pecho, las dejó suavemente en la cima de la colina en la que habían sido todos
enterrados.
Lo juro.
Raymond murmuró dentro de su corazón. Sabía que si abría la boca ahora, todo
lo que se le escaparía sería un llanto cobarde.
104
Ahora mismo, todo lo que puedo ofrecerles son flores de papel, pero les traeré
sin falta las cabezas del padre y del hijo Abigoal, Jairus y Boyce. Sin falta.
PARTE 2
Mil refuerzos fuertemente apurados se apresuraban de Solon a Nedain cuando,

como si los atravesaran por el camino, los resultados de la primera batalla allí
alcanzaron la capital que el emperador decidió seguir enviando otros mil
quinientos soldados. Ahora que las cosas habían llegado a esto, Guhl Mephius
también se dio cuenta de que el "tiempo" finalmente se estaba moviendo de
nuevo.
Sin embargo, a diferencia de Birac, rica en comercio, Nedain no tenía suficientes

excedentes para proporcionar alimentos a una gran fuerza armada.
Naturalmente, también había que transportar un gran número de suministros, y
para ello se necesitaba tiempo y dinero.
En cuanto a no tener suficientes excedentes, Solon tenía el mismo problema.

Para consolidar su línea defensiva, tropas de todo el país se amontonaban en la
capital. Por ahora, todo estaba bien, pero ¿podrían mantener a los soldados
durante varios meses ahora que habían perdido Birac, el eje de la economía?
Así que aunque el "tiempo" había empezado a moverse, era inevitable que
esperara una temprana y decisiva batalla.
Tal vez...
La gente, los militares y los nobles de Mephius todos cotillearon

subrepticiamente sobre lo mismo -
¿Quizás Su Majestad el Emperador Guhl tomará personalmente el mando en

esta batalla que se avecina y se dirigirá hacia Nedain?
Las tropas en Nedain pronto se incrementarán, en cuyo momento el bando del

príncipe heredero también comenzará a acumular las tropas que ha estacionado
en Apta y Birac.
En otras palabras...
105
Nedain, ridiculizada como un remanso rural, sería el escenario de la batalla final

de una guerra civil que había comenzado de una manera que nadie podía
imaginar.
Inmediatamente después de que Jairus Abigoal regresara a Nedain con su tropa

de refuerzos, el emperador Guhl Mephius tomó una decisión.
De ahora en adelante, necesitarían realizar maniobras militares a gran escala. Y

para ello, era necesario garantizar primero la seguridad en la retaguardia. La
"retaguardia" en este caso no eran sus países vecinos, Garbera y Ende, sino
aquellos que debían ser los vasallos y generales de confianza de Mephius. Para
prevenir cualquier disensión adicional, Guhl decidió tomar medidas drásticas en
la situación interna.
—Cancelen todos los combates de gladiadores programados para mañana

en la arena central de Solon. Las familias Saian y Lorgo serán llevadas allí
y ejecutadas —ordenó.
La arena se abriría de forma gratuita y todos los nobles y soldados que se

encuentran actualmente en Solon, y no tienen asuntos militares urgentes que
atender, se verían obligados a asistir.
Serviría de ejemplo a los demás.
Aunque esperaban que esto llegara tarde o temprano, todo el mundo estaba
conmocionado.
Rogue era, huelga decirlo, un general veterano mientras que Odyne era
conocido como un oficial estricto pero capaz. Eran queridos por muchos.
Además, sus respectivos hijos e hijas acababan de pasar por la ceremonia de
mayoría de edad.
—Lo vi con mis propios ojos.
106
En una sucia taberna al final de un camino tortuoso y sin pavimentar, un hombre

regordete se sentó, con los hombros temblando. El hombre tenía una tienda
cerca de una avenida llena de mansiones de nobles y oficiales militares.
Lo que había visto era cómo, poco después de que el ejército del Príncipe
Heredero Impostor hubiera tomado Birac, las familias de Rogue Saian y Odyne
Lorgo fueron arrastradas en sus residencias y llevadas por los soldados.
—La hija del general Lorgo estaba tan pálida que parecía que podría
derrumbarse en cualquier momento. Por eso, el hijo aún más joven del
general Saian le daba gritos de ánimo. Está bien, los Cielos saben que
nuestros padres no han hecho nada de lo que avergonzarse, así que está
bien, definitivamente vendrán a salvarnos —dijo...
El hijo de Rogue Saian, Romus, y la segunda hija de Odyne Lorgo, Lannie,

participaron en la antigua ceremonia de montar a lomos de un dragón en el
Festival de la Fundación de ese año, por lo que la gente del pueblo conocía sus
nombres y rostros.
—Pensé que sólo fueron arrestados como una advertencia.
—No pueden ejecutarlos de verdad...
—No, el príncipe heredero vendrá corriendo en el último minuto. Es como

el personaje principal de un cuento heroico, así que estoy seguro de que
esta vez también hará un milagro.
—Idiota, no hables sin pensar. ¿También quieres ser ejecutado?
—Y en primer lugar, es por ese sinvergüenza que se llama a sí mismo

príncipe heredero que el destino de los generales se ha desviado.
El licor fluía pero los rostros de los invitados permanecían sombríos.
Esa noche, la misma escena y la misma conversación se desarrollaron en todo

Mephius. No sólo entre el pueblo, sino también entre los principales partidarios
de la familia imperial. Aunque evitaban reunirse o cenar juntos tanto como fuera
posible. Porque si lo hacían, podían recibir indagaciones no deseadas del
emperador sobre reuniones secretas y conspiraciones furtivas.
107
Ni un solo noble u oficial había solicitado al emperador que detuviera las

ejecuciones. Sin embargo, hubo un incidente en el que sirvientes de ambas
familias se agolparon ante las puertas del palacio llorando, pero los guardias los
echaron rápidamente.
Se convirtió en una larga noche para muchos de los que vivían en Solon.
Incluyendo a Simon Rodloom.
Era el vasallo más antiguo del emperador y actualmente estaba confinado en su

residencia, acusado de reprender a Su Majestad por el príncipe heredero
cuando éste "aún vivía".
El interior de la mansión era tan silencioso como una tumba.
Lo que podría parecer perfectamente natural ya que era de noche, pero no había
ningún indicio de presencia humana.
Simon estaba solo en su escritorio en su estudio, leyendo en silencio. Su única

luz era una vela colocada cerca de él.
Continuó leyendo en silencio durante mucho tiempo, antes de finalmente dar un

simple suspiro y cerrar su libro. Mirando detrás de él, había una pila de otros
libros.
Eran todos los que le habían interesado pero que nunca había tenido tiempo de
leer hasta ahora, sólo ordenó a sus pajes que los reunieran para él.
Ahora los había leído todos.
Simon se levantó de su silla y se estiró. Se puso de pie cerca de la ventana y

miró al cielo nocturno. A juzgar por las estrellas, supuso que faltaban otras tres
horas para el amanecer.
Fue una noche larga.
Aunque parecía estar totalmente concentrado en seguir las palabras contenidas

en las páginas, los pensamientos intrusivos tendían a aparecer en su cabeza
uno tras otro, obstaculizando su lectura y siendo difícil de eliminar.
108
Cada vez que sucedía, reflexionaba sobre su propia inmadurez. Debido a eso, le
había resultado sorprendentemente difícil terminar los últimos tres libros.
Simon dejó el lado de la ventana y volvió al centro de la habitación.
—Pues bien —murmurando distraídamente, recogió la vela del escritorio.
Y la inclinó sobre la parte superior de la pila de libros. La acercó cada vez más,
sin prestar atención a cómo goteaba la cera derretida.
Hizo lo mismo con cada uno de los montones de libros apilados en la habitación.
Finalmente, volvió al centro de la habitación y tiró tranquilamente el candelabro

al suelo.
Cerró los ojos.
Se le llenó la boca y la nariz de humo.
Incluso con los párpados cerrados, la luz del fuego invadía sus retinas.
Cuando llegara este momento, ¿qué pensaría, qué sentiría? Simon se había
estado preguntando sobre eso durante mucho tiempo. Era una pregunta
interesante.
Pero ahora que el momento había llegado, no se formaba una sola palabra en
su mente.
Simon sonrió sin querer. Hubo tanta confusión y vacilación, tantos recuerdos y
sacudidas de lo que parecía ser cada uno de sus recuerdos entre el momento en
que había formulado este plan y hoy. Tal vez ya había usado todas sus palabras
en algún lugar de ese camino.
Excepto...
Me hubiera gustado verlo.
Un pensamiento vino repentinamente a su mente.
El Gil Mephius de los rumores.
109
El príncipe heredero que ahora estaba a la altura, y con el poder suficiente, para
cruzar las armas con el actual emperador, Guhl Mephius.
El mundo lo llamaba impostor. Decían que Rogue y Odyne simplemente

ansiaban poder y habían creado a otra persona que se parecía al príncipe para
poder rebelarse.
Pero si él tuviera que decirlo... Gil había empezado a comportarse como una
persona diferente hace tiempo, cuando "todavía estaba vivo".
Uno sólo tenía que pensar en cómo había salvado a la princesa en el valle Seirin
y asesinado a Ryucown en la fortaleza Zaim, en cómo había sofocado la
rebelión de Zaat en Solon antes de que ocurriera, o de nuevo en la época en
que había ido a Apta y repelido un ataque sorpresa del ejército Taúliano.
El mismo Príncipe Heredero del que se burlaban como un "tonto" no sólo su

padre sino también los vasallos.
No es que Simon no lo haya encontrado extraño. Comparado con los otros

vasallos, había estado algo más cerca del príncipe, ya que había actuado como
su guardián. Sólo por esa razón, Simon debería haber tenido serias dudas, pero
había resuelto todas sus dudas con sólo unas pocas palabras.
Se parece a él.
Más que el cambio del príncipe, a Simon le parecía que día a día se estaba
pareciendo más a cierta persona. En cuyo caso, razonó, es normal ya que son
padre e hijo.
Cuando escuchó que Gil, que se suponía muerto, estaba realmente vivo y
luchaba contra el emperador, simplemente pensó que... Probablemente tú
habrías hecho lo mismo.
En otras palabras, cuando era joven y aún era el príncipe heredero, y si su padre
se hubiera comportado como el emperador actual, ¿no habría guiado Guhl
Mephius también a los caballos de guerra a luchar contra él? Simon Rodloom
creía que lo habría hecho.
110
Y por eso, ahora mismo, sentía un fuerte deseo de ver a Gil Mephius una vez
más.
Y si ese deseo se cumplía, pensó que querría servir y apoyar al Príncipe

Heredero Gil. Sentiría como si la nación ideal, el futuro ideal, de la que él y su
amigo solían hablar juntos durante la noche estuviera allí ante él.
Pero...
Simon no tenía ese derecho. O al menos, él mismo no creía que lo tuviera.
No fue capaz de apoyar a su amigo.
Con el paso del tiempo y la edad, ¿no fue él mismo quien abandonó los ideales
de su juventud?
Si Gil Mephius traía un nuevo futuro para Mephius, no habría ningún papel para
él en ese futuro. Si el viejo iba a ser derrotado, mejor dejarlo él mismo.
Y un nuevo futuro comenzará a surgir de los cadáveres de los vencidos y las

cenizas de los palacios quemados.
Simón recordó cómo el otro día, la princesa Garberana visitó esta habitación que
ahora estaba llena de humo y calor.
Gil y Vileena.
Por los signos en ciernes, ambos podrían estar enamorados de la persona que
tenían delante.
En cuyo caso, no hay nada más.
No había nada más en lo que él necesitara pensar, esperar o preocuparse.
Los hombros de Simon se relajaron.
En ese momento, fue como si pudiera sentir el viento en el desierto.
¡Oh!
111
Aunque creyó que ya no le quedaba nada que recordar, ahora mismo, Simon
estaba siendo golpeado por un fuerte viento mientras galopaba su preciado
caballo por un barranco estéril.
Mephius tenía muy pocos caballos salvajes. Sólo había estrechas franjas de
tierra en las que los caballos demacrados podían pastar, así que Simon estaba
orgulloso de su montura que acababa de comprar a Garbera.
Recordó que ese conocido suyo de la infancia, que también cabalgaba a su lado,
le tenía envidia.
—Véndemelo, Simon.
—Hmm, qué hago...
—No sólo por dinero. Para la hija de la Casa Evee con la que estás tan
encaprichado. ¿Debo escribir una carta en tu nombre, ya que eres tan
incompetente con la pluma? No, espera, puedo usar la autoridad de la
familia imperial para ordenar tu matrimonio.
—Ya hay rumores de cómo estás extendiendo tu malvada influencia.
—No seas estúpido.
—Oh, mira allí. ¿Ves esa montaña rocosa como el cuerno de un dragón a
este lado del barranco? Si puedes llegar allí más rápido que yo, lo pensaré.
—Quiero tu caballo por su velocidad. Entonces, ¿no estás entendiendo mal

el orden?
—Nunca lo sabes hasta que lo intentas. Entonces, ¡vamos!
—Espera, insolente. Será mejor que te prepares porque cuando sea

emperador, te encerraré en un lugar donde no brille la luz. Maldita sea,
espera.
Los dos siguieron galopando, riéndose.
En el presente, con los ojos cerrados, Simon Rodloom también se reía. Abrió la
boca un poco más de la cuenta y el humo entró, haciéndole toser violentamente.
112
Pero a pesar de ello, Simon continuó riendo.
A la mañana siguiente, Guhl Mephius se sentó de repente en su cama.
Estos últimos días, el emperador había estado durmiendo ligeramente. Apenas

se había dormido cuando ya se había levantado y se dirigía a su estudio o a su
oficina. Por eso, todos los que le servían de cerca tendían a estar privados de
sueño.
Recientemente, tampoco había permitido a la Emperatriz Melissa entrar en su

habitación.
Solo, Guhl se limpió el sudor de la noche con una mirada algo aturdida en su
rostro. Tal vez tuvo una premonición.
El emperador se había cambiado pronto de ropa y abandonó la habitación, con

lo que notó que el asistente que ya estaba allí esperándole estaba pálido.
—¿Qué? —Guhl preguntó sin ningún preámbulo—. ¿Qué pasó?
—Su Majestad. Hemos sido contactados por los soldados de la guardia de

la capital. Ha habido un incendio en la mansión Rodloom.
—¿Qué?
Los ojos siempre brillantes del emperador se volvieron más feroces que de
costumbre, como si el asistente que miraba fuera un mensajero del inframundo
que venía a avisarle de su propia muerte.
—¿Y Simon?
—Aunque los soldados de guardia corrieron al rescate en cuanto se dieron

cuenta... ...sólo lo encontraron después de que el fuego se había
extinguido —Se detuvo y visiblemente tragó saliva, y luego continuó con la
cabeza baja—. Él... Ya se había ido.
Guhl se quedó en silencio por un tiempo.
113
El asistente continuó hablando con lágrimas en los ojos. Recientemente, Simon

se había divertido con los sirvientes de su residencia hasta bien entrada la
noche. Cuando un soldado de guardia, alertado por el ruido, se asomó
sospechosamente por la ventana, se encontró con el ojo de Simon. "Sólo a esta
edad estoy aprendiendo a apreciar el alcohol", había dicho, riéndose mientras se
avergonzaba un poco.
Desde que Guhl lo conocía, Simon había sido prácticamente abstemio. Sin
embargo, anoche, Simon se había emborrachado a fondo y se había enfurecido
contra sus sirvientes.
—Vete. No dejes que te vuelva a ver —Había gritado y los había echado
de la casa.
Aunque estaban confundidos por el cambio de su amo, los sirvientes pensaron

que simplemente no estaba acostumbrado a beber alcohol y que volvería al
habitual Lord Simon mañana por la mañana, así que se fueron por el momento.
Y entonces llegó el fuego.
Seguramente Simon utilizó mal el fuego estando borracho.
—Idiota —Después de un largo silencio, el emperador sacudió la cabeza.

Sus labios se retorcieron en una sonrisa espeluznante y desdeñosa—. No
importa la edad que tenga, no es propio de Simon. ¿Intenta imitar a ese
molesto falso príncipe heredero? ¿Pretendiendo estar muerto para poder
aparecer ante mí más tarde? Búscalo. Debería estar cerca.
Considerando la orden que se acaba de dar, era difícil saber si el emperador

había perdido la cabeza.
En consecuencia, llegó un nuevo informe. Uno de los pajes que había servido a
Simon estaba en la puerta y solicitaba una audiencia con Su Majestad.
La corte imperial ya estaba alborotada con la noticia de lo que había sucedido.
—Hazle pasar —el emperador dio su permiso.
El paje al que se le había concedido una audiencia era un joven con un rostro
honesto. Una sola mirada fue suficiente para concluir que tenía mucho en común
114
con Simon. Probablemente era de buen linaje y, al enterarse de la muerte de

Simon, se había propuesto cumplir con su deber lo mejor posible; aunque
significara presentarse ante el propio emperador y aunque en ese momento
estuviera blanco como una sábana.
—Anteayer, Lord Rodloom me llamó por la tarde y me entregó esto.

"Entrégaselo al emperador pasado mañana", dijo.
Era una caja de madera de un tamaño que se podía llevar bajo un brazo. Al
principio el paje había dudado en cogerla ya que era imposible que alguien en su
posición se reuniera con el emperador. Además, los que estaban cerca de
Simon se mantenían alejados del palacio.
Pero Simón simplemente había sonreído enigmáticamente.
—¿Qué? Hay un pequeño truco en ello. Lo entenderás pasado mañana.

Su Majestad ciertamente estará de acuerdo en encontrarse contigo —dijo.
Porque cuando lo dijo, parecía como si estuviera esperando ese momento, el

paje había pensado que probablemente estaba preparando algún tipo de broma
y por eso, al final, tomó la caja. Ni por un segundo pensó que el "truco" del que
hablaba Simon estaría relacionado con su propia muerte.
—Por supuesto —el emperador casi gritó—, Maldito seas Simon, por
supuesto que incendiaste tu propia casa. Muéstrame.
Normalmente, el emperador nunca tomaría algo directamente de las manos de

alguien de las clases bajas. Siempre pasaría por las manos de una tercera
persona que lo revisara por razones de seguridad, pero ahora el emperador
prácticamente arrebató la caja con sus propias manos.
Levantó la tapa.
Su expresión se volvió completamente ilegible.
Su anterior sonrisa burlona ya se había desvanecido, pero no fue reemplazada

ni por la ira ni por la tristeza. El emperador ordenó a todos que se fueran y luego
regresó a su dormitorio con la caja en sus manos. Guhl Mephius sacó lo que
había en la caja y la levantó.
115
Una pistola de estilo antiguo que brillaba en la oscuridad del sol de la mañana,
que se filtraba por un hueco en las cortinas.
Estaba en perfecto estado. Siendo Simon, aunque la había guardado para

defensa propia, probablemente no la había disparado ni una vez, ni siquiera para
probarla.
No había nada más dentro de la caja. Ni siquiera una carta. Sólo contenía esa
pistola.
Cuando lo comprobó, había una sola bala cargada.
Guhl giró el cilindro y luego apretó el gatillo.
La respuesta fue un clic vacío. Continuó tirando una y otra vez. Haciendo girar el
cilindro cada vez.
116
117
—Bien, entonces —murmuró Guhl en voz baja, como si no quisiera que

nadie más lo oyera, aunque no hubiera nadie más en la habitación—, ¿no
sería fácil volarme los sesos con esto?
Podía leer la mente de Simon. Su motivo quizás era algo cercano a lo que Guhl
acababa de mencionar.
Usar esto para acortar mi vida o para apuntar a la tuya, ya sabes, lo que, por
derecho, habría sido lo mejor, era lo que Simon quería decir.
Y el emperador, por supuesto, entendió por qué. Era por las familias de los dos
generales que se habían unido al bando del príncipe heredero. Esperaba algún
tipo de reacción de Simon inmediatamente después de haber decretado las
ejecuciones, y de hecho le pareció extraño cuando no hubo nada más que
silencio.
—Y por esa misma razón...
Por esa misma razón, Simon debería haber tomado el arma y llevar a cabo un
heroico suicidio. Habría sido mucho más efectivo si lo hubiera hecho. Y debería
haber habido al menos una carta. Simon debería haber dejado palabras de
reprobación contra el emperador antes de dispararse en la cabeza, palabras que
habrían resonado entre muchos nobles y comandantes que admiraban a Simon.
Así habría ganado fama por su caballerosidad y su nombre habría permanecido
mucho tiempo en Mephius.
En lugar de eso, Simon eligió intencionadamente no dejar ninguna palabra y

representar el vergonzoso papel de uno que había causado un incendio después
de emborracharse.
Allí de nuevo, el emperador pudo leer sus intenciones.
Incluso a cambio de su propia vida, se había preocupado por su viejo amigo.

Como todo estaría bien siempre que el emperador recibiera su mensaje,
incendió su propia casa.
—¡Maldito imbécil! —Esta vez, el emperador rugió en voz alta. Caminó a

grandes zancadas, actuando como si tratara de agarrar a Simon, que ya
118
no podía estar allí—. Asombroso. ¿Ni siquiera un hombre como tú lo

entiende? ¿No lo entiendes?
Los ojos de Guhl se encenderon y sus mejillas temblaron furiosamente. La baba

que salía de su boca abierta, escupía un rugido furioso tras otro.
—Ese maldito imbécil. Tonto. Idiota sin igual. ¿Estás contento ahora?
Usando tu vida a tu antojo, sin mi permiso. ¿Estás feliz ahora que me
miras desde muy arriba?
Entonces, el emperador sostuvo la pistola que aún tenía en sus manos y la puso
a la altura de su corazón.
Apretó el gatillo.
Un disparo resonó y se hizo un agujero en los caros muebles de la habitación.
—¡Su Majestad!
Podía oír a sus soldados gritando desde el otro lado de la puerta.
—¡Vete! —Gritó mientras contemplaba el humo de la pólvora saliendo del

cañón.
—Un saludo fúnebre de pistola para ti, bastardo. ¡Mira bien, Simon! —
Lanzó esas palabras con un grito.
- Más tarde, el emperador hizo llevar los restos de Simon al templo de los Dioses
Dragón.
Dado que el funeral del ex presidente del Consejo, Simon Rodloom, tuvo
prioridad, la ejecución de las familias de Rogue y Odyne fue temporalmente
suspendida.
Sin embargo, la muerte de Simon no quedó sin efecto.
Por ejemplo, los pasos de los soldados que se reunían en Solon provenientes de
todas partes se hicieron más lentos a lo largo del camino. Debido a que señores
como los de Kilro e Idoro tenían razones para retrasar el envío de sus tropas, los
refuerzos que deberían haber sido enviados a Nedain aún no se habían
organizado.
119
Más que nunca, hubo voces que susurraban abiertamente su apoyo al Príncipe
Heredero Gil Mephius y a sus partidarios, percibiendo la forma en que soplaba el
viento, encontraron oportunidades para reunirse en secreto y discutir seriamente
su futuro curso de acción.
El viento, sí.
Ciertamente soplaba a favor de Gil Mephius.
Poco después de que Simón perdiera la vida, Garbera y Ende empezaron a

moverse.
PARTE 3
Zenon Owell, el segundo príncipe de Garbera, estaba en el puente de una

aeronave que volaba desde la capital, Phozon, a la Fortaleza Zaim que protegía
la frontera norte. Iban a cumplir con sus deberes militares.
O al menos, eso era lo que el mismo Zenon estaba esperando.
Aterrorizado por las luchas internas, su padre, el Rey Ainn, y su hermano mayor,
Razetta, se mostraron indecisos; pero Zenon estaba convencido de que lo que
Salamand estaba planeando provocaría un desastre del que Garbera no podría
recuperarse.
Salamand Fogel. El vice-capitán de la Orden del Tejón había ganado no poca

fama, pero, como ferviente admirador de Ryucown, también era un hombre que
deseaba reanudar la guerra con Mephius.
Según él, era "para proteger el orgullo por la caballerosidad".
Hace tiempo, el príncipe Zenon pensó lo mismo. Pero ya no. Lo que no significa
que haya perdido su "orgullo por la caballerosidad". Cada persona tenía
diferentes creencias y lealtades.
Salamand había abogado ante el Rey para que recuperaran a la princesa

Vileena, a quien Mephius había tildado de traidora deshonesta. Hasta el punto
de que su paradero en Mephius era desconocido. Si el pueblo de Garbera se
120
enteraba de eso, sus sentimientos hacia Mephius se deteriorarían

inevitablemente e instantáneamente. A veces, los sentimientos del pueblo daban
lugar a situaciones que excedían tanto las predicciones de sus líderes como su
capacidad para contenerlos, y existía el riesgo de que esto se convirtiera en una
situación así.
El Rey Ainn Owell se había dejado persuadir por los otros partidarios y había
accedido a enviar una carta a Mephius. Salamand recibió la tarea de llevarla a
Solon y, con el fin de "mostrarles que vamos en serio", consiguió que el Rey
consintiera en que dirigiera varias unidades de caballeros a Zaim. El movimiento
de tropas era una maniobra militar en sí misma que incitaría a Mephius a
recordar su alianza, razonó.
Sin embargo, según la información de la Srta. Rinoa Kotjun y del amigo de

Zenon, Noue, los que simpatizaban con Salamand ya habían llevado un gran
número de armas a Zaim y había una alta probabilidad de que incluso hubieran
capturado la fortaleza misma.
Salamand, bastardo.
¿Podría ser que tuviera la intención de entrar en Mephius sin esperar la

autorización del rey? Pensando en eso, Zenon inmediatamente, y mientras
estaba con armadura completa, buscó una audiencia con el rey. Solicitó permiso
para subyugar a Salamand, pero su soberano y su hermano mayor, aún
incapaces de percibir las verdaderas intenciones de Salamand, se mostraron
cautelosos.
Zenon, por lo tanto, eligió cuidadosamente sus palabras. "Empezaré

dirigiéndome a Zaim con sólo unos pocos hombres." Después de eso, se le
había concedido la posibilidad de proceder a Zaim. Desde allí, se subió
inmediatamente a una nave aérea que Rinoa había preparado. Junto con veinte
caballeros, se dirigió al norte, por encima de las llanuras cubiertas de hierba de
Garbera. Aunque dijo que ""empezaría"" de esa manera, la verdad era que en
ese momento sus hombres de la Orden del Tigre ya habían partido de diversos
lugares. Quien había preparado sus naves era una vez más Rinoa.
121
En el camino, una de las naves se detuvo en una base de suministros. Noue

Salzantes había estado esperando allí.
A bordo de la nave, en un camarote reservado para uso exclusivo de Zenon, se

encontraron.
—Hay una noticia desafortunada —después de saludar apresuradamente,

Noue fue directo al grano.
—¿Qué es? ¿Ha llegado Salamand a Zaim?
—Bueno, también está eso.
—Si mi padre hubiera tomado su decisión un poco más rápido... bueno, no

hay nada que hacer ahora. ¿Y? ¿Cuál es la otra mala noticia?
Señaló con sus ojos al paje que estaba preparando el té para que saliera de la
habitación. Una vez que no había nadie más, Noue se retorció el pelo negro que
caía sobre sus hombros y dijo algo extraño.
—En Mephius, un hombre que dice ser el Príncipe Heredero Gil apareció.
Y la princesa Vileena de nuestra Garbera está a su lado.
—¿Eh?
Zenon pareció desconcertado por un segundo.
—¡Uh!
Pero inmediatamente cambió la inflexión de sus palabras. Su expresión, sin

embargo, mostraba sentimientos encontrados.
—Espera, ¿cómo puede ser esto malo? Mi hermana menor está viva,
¿cómo podría ser otra cosa que bueno? No, pero, ¿un hombre que dice
ser el príncipe? ¿No se suponía que murió después de ser traicionado por
un lacayo? Lo que significa que es un impostor. Entonces, ¿mi hermana a
su lado es también una impostora? ¡No lo entiendo! ¡Habla de una manera
que pueda entender!
122
Habló de corrido, no se detuvo ni una sola vez para respirar. Noue asintió con la
cabeza y dio un resumen de la información que había obtenido sobre Mephius.
Zenon escuchó en silencio y luego dijo,
—Interesante. Se siente como algo que no podría estar sucediendo dentro

de uno de nuestros países vecinos, sino más bien en un lugar
completamente diferente. Noue, ¿qué piensas? el príncipe, y también
Vileena, ¿son los verdaderos?
—No he podido obtener todavía ninguna prueba segura. Sin embargo, creo
que hay una fuerte posibilidad de que lo sean. Rogue y Odyne, que se
alzaron en rebelión en Apta, son conocidos como comandantes honrados.
Así que sería perfectamente plausible que se levantaran contra la tiranía
del emperador; pero no son el tipo de personas que luego establecerían
deliberadamente a un impostor como el príncipe heredero para validar su
causa. Además, no tiene sentido sacar a una impostora de la princesa. Por
el contrario, afirmar que mientras estaba en Apta, se vio envuelta en la
guerra con Occidente y murió habría sido una forma mucho mejor de
destacar la maldad del emperador. También habría sido más fácil para
ellos reconstruir la relación con nuestra Garbera si afirmaban que estaban
luchando en venganza por la princesa.
—Ya veo.
Aunque asentía con la cabeza, Zenon mantenía una expresión complicada.

Como su hermano mayor, por supuesto, no estaba más que encantado de que
Vileena estuviera viva. Además, conocía al Príncipe Heredero Gil de Mephius.
Sólo se habían visto una vez, pero era un hombre memorable.
Había oído que era un tonto, pero parece un diablo astuto, pensó.
Y luego, muy pronto después de eso, cuando Zenon estuvo en la corte real,
escuchó que le dispararon a Gil Mephius y fue asesinado por un lacayo
Mephiano.
Y ese mismo Gil estaba vivo.
123
Si eso resultaba ser cierto, entonces Gil había fingido su propia muerte. El hecho
de que no era una conspiración a nivel nacional era evidente, ya que ahora
chocaba con el emperador de frente. Debe ser un plan que ha sido urdido por Gil
solo o con algunas personas cercanas a él. ¿Su hermana menor, Vileena, era
una de esas personas?
De cualquier manera, con esto, Mephius estaba en riesgo de ser dividido. No,
por lo que había oído, las hostilidades ya se habían abierto y una guerra civil
había comenzado.
—Y —Zenon miró a Noue con curiosidad—, no es por repetirme, pero

¿cómo puede ser esto malo?
—Salamand también podría enterarse. Además, espero que intente

perturbar todavía más a la corte.
Muchos comandantes estarían ansiosos por aprovechar la oportunidad de oro

que presenta una guerra civil en Mephius. Además, una princesa Garberana
estaba al lado del príncipe heredero que luchaba contra el régimen actual.
Lo que significaba que había mucho espacio para intervenir en esa guerra civil.
—Y eso también significa apoderarse de las tierras y bienes de Mephius

como saqueadores en un incendio.
—Podemos asumirlo —aunque nadie estaba presente, Noue habló en un

susurro—, y no sólo eso, aquellos que se interpongan para devorar a
Mephius una vez que el disturbio se resuelva podrían ser hechos
desaparecer silenciosamente - esa posibilidad también existe.
—¿Te refieres al Príncipe Heredero Gil?
—Me refiero a la princesa Vileena.
Al oír las palabras de Noue, Zenon apretó los labios y refrenó su voz que casi
había gritado de sorpresa.
—Tanto si gana el emperador como el príncipe heredero, Mephius se verá

inevitablemente debilitado. Aquellos que quisieron luchar contra Mephius
hasta el final durante la guerra podrán ganar influencia política sólo si la
124
princesa Vileena, la encarnación de la paz entre nosotros, desaparece.

Perdona mi descortesía, pero no creo que el rey tenga argumentos tan
convincentes como para detenerlos, y espero que deje que lo convenzan
para hacer maniobras militares a gran escala.
—…
Si eso ocurriera, Garbera se beneficiaría de ello. Sin embargo, los que querían
luchar contra Mephius estaban en desacuerdo con la forma de pensar actual de
Zenon. Incluso se les podría llamar oponentes políticos. Después de reflexionar
un poco, dijo...
—Aquellos que destruyen otros países, incluso a costa de silenciar a su

propia familia real, no pueden construir un futuro que encarne los ideales
caballerescos de Garbera.
—En verdad —Noue asintió con la cabeza con su delgada barbilla.
Su actitud era para todo el mundo como la de un joven preocupado por el futuro
de su país, pero si alguien que conociera su pasado reciente estuviera presente,
bien podría mirarlo y pensar - bastardo astuto. Ya que, después de todo, Noue
había planeado matar a la princesa Vileena.
—Dejando la cuestión de Vileena a un lado —Zenon levantó el puño contra

su pecho—, no hay duda de que Salamand es un hombre que desprecia a
la familia real y que no se detendrá ante nada. Tenemos que detenerlo a
toda costa antes de que se las arregle para engañar a mi padre con sus
hábiles artimañas.
Y si se sobreponen a esta lucha, entonces...
Gil Mephius. Estoy deseando comprobar con mis propios ojos si eres real o falso.
125
A partir de ahí, el vuelo de Zenon no encontró ningún obstáculo en el camino y

llegó al punto en el que la Fortaleza Zaim estaba justo delante de ellos.
Se dejaron ver a propósito y aterrizaron a la vista de los centinelas. A pesar de

que llevaban el estandarte que probaba que un miembro de la familia real estaba
a bordo, nadie de la fortaleza vino a recibirlos. En lugar de eso, los soldados los
esperaban, con las lanzas en la mano.
Zenon Owell bajó de la nave y, acompañado por varios asistentes, se acercó a

las puertas.
—Te estábamos esperando, Príncipe Zenon.
Desde el otro lado de las lanzas de los soldados, Zenon los miraba como si
contemplara algo curioso.
—Parece que sabes a quién estás apuntando con esas lanzas.
No hubo respuesta.
Todos los soldados tenían rostros pálidos, pero los ojos dentro de esos rostros
parecían arder con fuego.
¿Así que Zaim ha caído en manos de los rebeldes otra vez? El pensamiento
pasó por la mente del príncipe.
Esta fue la tierra del levantamiento de Ryucown y de la caída de Ryucown.
—¿Salamand no va a salir?
—Si saliera, mataría a Su Alteza.
—Oh, de verdad, ¿estás preocupado por mi seguridad? Bueno, entonces,

hasta la próxima.
A Zenon no le gustaba la charla prolongada. Con el aleteo de su capa, una vez

más abordó la nave.
Los soldados vieron como la nave desaparecía de la vista en el cielo y, aunque

sus expresiones se volvían cada vez más fuertes por haber desafiado a la
familia real, se sentían aliviados por haber logrado, por ahora, su objetivo.
126
Con esto, habremos ganado algo de tiempo.
Pero...
—¡Ataque enemigo, ataque enemigo!
Fue menos de una hora más tarde que las aeronaves enviadas en
reconocimiento literalmente volaron de regreso, gritando eso mientras lo hacían.
Los soldados que hacían guardia en las puertas pronto lo vieron por sí mismos.
Un grupo a caballo cabalgaba en medio de una nube de polvo. La bandera de
los Caballeros de la Orden del Tigre de Zenon Owell ondeaba galantemente en
las sombras de la noche...
Cuando fue rechazado en las puertas, Zenon cumplió su promesa al Rey de

"empezar llamando con sólo unos pocos soldados". Ni el Rey ni Salamand
podían predecir que su segundo movimiento llegaría tan pronto, pero ese no era
actualmente el problema de Zenon.
Tenía más de mil soldados a bordo de cinco de las naves que Rinoa había
preparado. La nave restante había sido equipada con armas y estaba en la
retaguardia, sirviendo como buque insignia.
Naturalmente, la fortaleza se vio sumida en la confusión tanto dentro como fuera.
—¡Es la Orden del Tigre!
—Imposible. Es demasiado pronto. ¿Planeaba Su Alteza atacarnos desde

el principio?
—Podemos preocuparnos por eso más tarde. ¡Ataque enemigo, ataque

enemigo!
Por segunda vez desde el levantamiento de Ryucown, señales de guerra se

cernían sobre la fortaleza de Zaim.
—¿El Príncipe Zenon está atacando?
Salamand Fogel recibió el informe justo cuando los preparativos para las armas
y las provisiones habían terminado y estaba a punto de salir a caballo.
127
Pero aún estaban en la puerta oeste de la fortaleza. No esperaba que Zenon

atacara tan rápidamente.
Salamand iba a liderar ochocientos de sus hombres al oeste de la fortaleza

durante la noche. Después de lo cual, las tropas que quedaban en Zaim usarían
una sola aeronave para volar hacia la guarnición fronteriza Mephiana. Y los
bombardearían. Una vez que la guarnición cayera en el caos, el plan era que
cruzaran las colinas Bruno. En otras palabras, desde el principio no había tenido
la más mínima intención de transmitir oficialmente la carta del Rey al emperador.
Pero Zenon fue mucho más rápido de lo previsto.
Dentro de la familia real, que se había vuelto cobarde desde la guerra con
Mephius, Zenon era el único al que la Salamand reconocía como un verdadero
líder y comandante.
—¿Qué debemos hacer, Lord Salamand?
Sus subordinados de la Orden del Tejón preguntaron, sus caras llenas de

tensión.
—Si esto se convierte en una batalla, Mephius se dará cuenta de lo que

está pasando en Zaim y la guarnición fronteriza estará en alerta.
¿Debemos adelantar el plan y hacer que nuestra nave los ataque de
inmediato?
—No, entonces la fortaleza no tendrá suficiente personal. Si el Príncipe

Zenon toma Zaim demasiado rápido, estaremos en peligro por la
retaguardia.
Delante de sus hombres que levantaban la voz con desagrado, Salamand soltó
el caballo sobre cuyo lomo estaba a punto de saltar y se sentó en el lugar con un
golpe. Como comandante, había aprendido de Ryucown que en tiempos como
estos, necesitaba demostrar una actitud tan firme como una roca. Cerró los ojos
por un momento antes de abrirlos bien y con fuerza.
—Primero, refuerza la defensa de la fortaleza —gritó—. Zaim no es una

fortaleza que se doblegue ante uno o dos ataques, aunque la fuerza del
enemigo sea el doble o el triple de la nuestra.
128
Si se enteraban de que había disturbios internos en Garbera, era más probable

que la guarnición fronteriza entrara en acción en vez de ellos. Hasta que llegaran
los refuerzos, eso podría, de hecho, hacerles más fácil encontrar una
oportunidad que en circunstancias normales.
Vestido con la pesada armadura de varias capas que era tradicional en Garbera,
Salamand se puso en pie vigorosamente.
—¡Estaciones de batalla!
Como señal de que estaba declarando la guerra, Zenon Owell hizo que su nave
de guerra realizara un bombardeo a larga distancia.
Sin embargo, Zaim era una fortaleza que protegía a Garbera de Ende en el norte
y Mephius en el oeste. No podían permitirse el lujo de destruirla. Así que dejó las
cosas al nivel de una amenaza.
El suelo se estremeció con cada rugido de los cañones y chorros de tierra

salieron volando.
Una vez que comenzó, Zenon dio a los Caballeros de la Orden del Tigre la orden
de atacar.
Sin embargo, como ya se ha dicho, Zaim era la fortaleza más fuerte de Garbera.
Debido a que prácticamente los únicos caminos que conducían a ella se
extendían hacia el sur, el terreno llano de allí estaba plagado de torres y baterías
de cañones de donde salían disparos y bombardeos. Por ello, las tropas de
infantería y caballería no podían acercarse a ella y, como la línea de fuego
también cubría los cielos, las unidades de la aviación tampoco podían acercarse.
—Zaim está a la altura de su reputación. ¿Fue demasiado imprudente

intentar una guerra terrestre con sólo mil soldados? —Noue Salzantes
murmuró desde el cielo. Viajando en la parte trasera de una aeronave,
miraba el campo de batalla a través de un par de binoculares.
Sin siquiera salir de las puertas, el enemigo estaba barriendo completamente el

asalto de los caballeros.
129
—Envíen una baliza —Una vez que comprendió la situación, Noue volvió a
tierra y dio sus instrucciones a un mensajero—. Retirada. Nos estamos
retirando.
La batalla no había durado ni dos horas.
Los Caballeros de la Orden del Tigre comenzaron a retroceder. Desde la

fortaleza, podían oír los bramidos de los soldados, que estaban muy animados.
Mientras todos los caballeros se retiraban a donde estaba el buque insignia,

Noue continuó mirando la fortaleza.
—¿No hay manera de hacer que nos persigan? —Murmuró.
Él también regresó a la nave y se reportó con el Príncipe Zenon, que estaba en

el puente.
—Maldito seas, Salamand. ¿Planea una guerra de asedio? —Zenon

prácticamente escupió el nombre del hombre que ahora era un traidor.
—Podemos asumir eso también —Noue puso un dedo delgado en su

barbilla—. Si ha elegido oponerse a la familia real, entonces en lugar de
atraer a Su Alteza a la fortaleza, debería buscar una forma de capturarlo o
aprovechar cualquier apertura. Habiendo ya vuelto su espada contra la
familia real, ya no debería tener el placer de poder elegir sus métodos. Y
sin embargo, además de colocarse deliberadamente en el extremo
receptor de un ataque, ni siquiera nos persiguió cuando nos retiramos.
—¿Significado?
—Zaim es un peón de sacrificio. Sin duda para ganar tiempo para que
Salamand cruce la frontera.
Cuando escuchó "cruzar la frontera", la expresión de Zenon cambió. Según las

primeras predicciones de Noue, y también según las aprehensiones de Rinoa
Kotjun, Salamand pretendía abrir una brecha entre Garbera y Mephius, incluso a
costa de su propia vida, para llevar a Garbera a la guerra.
—Entonces tampoco tenemos ya el placer de elegir nuestros métodos —

dijo Zenon con una mirada decidida—. El enemigo no debería tener
130
muchas naves. ¿Usaremos las nuestras para bombardear las puertas

hacia el olvido y cargar inmediatamente después?
—No... —El pelo largo de Noue se balanceaba mientras sacudía la

cabeza—. Esperaremos, Su Alteza.
—¿Esperar?
—Sí. Como llegaste más rápido de lo esperado, Príncipe Zenon, la

situación de Salamand ha cambiado. Vigilémoslos y esperemos hasta que
el enemigo se impaciente y lance su propio ataque.
La expresión de Noue era perfectamente genial. Dijo que "esperara" aunque él

mismo había señalado que el enemigo estaba ganando tiempo. Zenon se quedó
atónito, pero mientras Noue explicaba su plan, se fue convenciendo poco a poco.
De hecho, Salamand Fogel se estaba impacientando en ese mismo momento.

La defensa se había solidificado a la espera de un segundo y tercer asalto; pero
después del primer ataque, Zenon no había hecho ningún otro movimiento. La
guarnición fronteriza de Mephius también parecía haber adoptado una actitud de
espera, y no había signos de ninguna actividad en particular. Por supuesto, en
términos de lucha interna, Mephius había estado allí primero. Si iban a solicitar
refuerzos, había una buena posibilidad de que la respuesta fuera lenta; así que
no iban a hacer ningún movimiento imprudente.
Aunque por eso era una buena oportunidad, Salamand rechinó los dientes,
mirando a todo el mundo como el oso que había dado nombre a su Orden.
El plan original había sido sacar su nave para atraer la atención de la guarnición.
Pero si sacaban la nave ahora, el fuerte no tendría suficiente personal. No

tendría sentido cruzar la frontera sólo para que Zenon se abalance sobre ellos
por detrás.
—Maldito seas, Zenon.
131
Después de dos días, Salamand se dio cuenta de que estaban perdiendo

demasiado tiempo. Cuanto más tiempo pasaba, más se encontraban en
desventaja. A diferencia de Ryucown, a quien se le habían prometido
suministros de Ende en el norte, Salamand estaba solo y sin ayuda. Una vez
que las provisiones y el agua se hubieran agotado, ya no sería cuestión del
camino de la caballería.
En ese caso...
Salamand tenía una determinación extraordinaria. Más tarde esa noche, sacó
todos los barriles de vino de la nave y dio a los soldados el contenido.
—Beban, beban —les animó—. ¡Los valientes que quieran ser los primeros
en ponerse del lado del General Ryucown, levanten sus espadas y les
concederé una muerte rápida!
Salamand eligió a trescientos de sus hombres para cruzar la frontera con él y los
reunió en un destacamento de suicidas.
Al tercer día, después de que Zenon había establecido la posición de sus tropas,
y de la misma manera que cuando visitó Zaim, las puertas de la fortaleza se
abrieron. La mayoría de las tropas que estaban dentro se precipitaron como una
avalancha. Las fuerzas de Salamand tenían la intención de aturdir al enemigo
con este ataque.
Sin embargo, en ese mismo momento, la formación del príncipe se dividió a

izquierda y derecha. Desde su centro, pareciendo que se deslizaba por la ladera
de una pequeña colina, el buque insignia de Zenon apareció a la vista. Era obvio
por el timing de la nave que habían estado esperando el ataque, y debajo de sus
cascos, los hombres de Salamand tenían expresiones de sorpresa.
La nave voló sobre el enfrentamiento entre la caballería de la Orden del Tigre y

los soldados de infantería de Salamand, y se dirigió a los cielos sobre la
Fortaleza Zaim. Los cañones y pistolas de la fortaleza, que habían
proporcionado fuego de cobertura a la carga terrestre, no tuvieron tiempo de
ajustar su puntería.
132
Las torretas de cañones inferiores del buque insignia giraron y dispararon en

rápida sucesión. Debajo de los cañones retumbantes, el suelo temblaba como
en un terremoto. Incluso el aire parecía temblar. Una vez que el bombardeo
terminó, y la nave se alejó de la fortaleza por miedo al fuego antiaéreo, la puerta
sur y el baluarte de Zaim quedaron destrozados en pequeños pedazos.
Habiéndose asegurado de eso, la nave rápidamente liberó una unidad de

pequeñas aeronaves. Contrariamente a lo esperado, las naves no se lanzaron
en picada alrededor de la fortaleza para rodearla, sino que protegieron a la nave
más grande mientras descendía hacia el suelo. Habiendo aterrizado, esta vez
descargó un gran número de soldados de caballería.
La nueva llegada de los caballeros atrapó a las tropas de Salamand en un

movimiento de pinza. Mientras tanto, la unidad aérea finalmente comenzó a
bombardear la fortaleza, con el objetivo de suprimir sus disparos.
Destruir la fortaleza que protegía sus propias fronteras era un método

inimaginablemente imprudente y violento, pero según Zenon, estaba bien
mientras los muros que daban al norte siguieran robustos. Decidió que, incluso
si el lado sur era destruido, sería una pérdida aceptable.
Viendo al ejército de Salamand colapsar abruptamente, el Príncipe Zenon

impulsó su propio caballo de batalla.
—¡A la carga!
Liderando a trescientas de sus tropas de élite, se acercó a la fortaleza desde su

frente.
—Maldita sea —maldijo Salamand, al darse cuenta de que sus tropas

habían sido atraídas tan fácilmente. Pero aún así—, está bien,
cabalguemos. Aunque sólo levantemos todo este polvo, la guarnición
Mephiana no será capaz de ignorarlo. ¡Prepárense para los sacrificios y
ataquen!
Una decisión tan rápida era quizás algo que se esperaba de un oficial que
incluso Zenon reconoció. Y este drástico paso trajo algo de buena suerte para
Salamand que había estado continuamente plagado de desgracias.
133
Si la decisión se hubiera retrasado, la guarnición fronteriza de Mephiana se

habría puesto en posición a lo largo del camino que lleva desde Zaim, y habría
sido capaz de repeler a la tropa de quinientos salmantinos. Pero la respuesta de
Mephiana fue más lenta de lo que Zenon y Noue habían previsto. Al ver que el
polvo se levantaba de Zaim, fueron, por un corto momento, sumidos en la
confusión. Y la unidad de Salamand fue capaz de hacer uso de ese hueco para
atacarles por el flanco.
Salamand no necesitó aniquilar la guarnición. Y en cualquier caso, las tropas de

Zenon estaban justo detrás de ellos. Era dudoso que continuaran
persiguiéndolos por la frontera, y mientras pudieran superar a sus enemigos,
había una buena posibilidad de que tanto las tropas de Zenon como el lado de
Mephius se quedaran en el caos.
—¡Deprisa, todos! —a la cabeza de la unidad, Salamand gritó a punto de

desgarrarse la garganta, pateando los flancos de su caballo.
Esquivó las lanzas que se dirigían hacia él desde el suelo y con un fácil golpe de
su espada hizo volar la cabeza de un soldado Mephiano.
Por el General Ryucown. Y por el futuro de Garbera.
Mientras la sangre salpicaba, Salamand se lanzó hacia adelante sin mirar atrás y
recitó eso como un conjuro. Se acercaría lo más posible a la capital imperial, y si
era posible, se enfrentaría al grupo principal del ejército de Mephius, y moriría.
Ese era el único deseo de Salamand.
Una vez que se supiera que habían tratado desesperadamente de rescatar a la

princesa Vileena, su causa sería reivindicada y la opinión pública de Garbera se
inclinaría instantáneamente a favor de la guerra contra Mephius.
Mientras tanto, Zenon Owell estaba exterminando las tropas de infantería de

Salamand. Sin embargo, estaba experimentando más dificultades de las
esperadas debido a lo desesperado que estaba el enemigo. Sentía que en cada
soldado podía ver el fantasma de Ryucown.
Estás dispuesto a llegar tan lejos.
134
Con su armadura empapada en sangre, Zenon entró en Zaim. Como habían

temido, Salamand había dirigido una unidad a través de la frontera. Enviando un
mensajero a la guarnición fronteriza de Mephius, resultó que habían recibido
daños de la carga de Salamand. No parecía que estuvieran dispuestos a confiar
en su sugerencia de que la mitad de ellos fueran enviados a la persecución
mientras la otra mitad permanecía allí en alerta.
No tuvo más remedio que sortear la frontera y enviar mensajeros directamente a

la capital. Zenon eligió varios hombres valientes y los hizo dirigirse a la capital de
Mephius, Solon, cada uno tomando diferentes rutas.
Sólo cuando terminó de dar órdenes, Zenon se dio cuenta de que todavía estaba
agarrando su espada cubierta de sangre y la devolvió a su cintura. Si Salamand
lograba llevar a cabo su plan con éxito, su país podría dividirse a la mitad.
Si es Padre...
Temía que, en lugar de dejar que el país se desgarrara, su padre aprovechara la

guerra civil de Mephius para enviar soldados. Aunque podía ver que esa sería la
decisión correcta para un estadista, ceder a los agitadores por miedo a un
disturbio temporal sería fatal para el prestigio de la familia real.
Ryucown.
La Fortaleza Zaim todavía estaba llena de polvo y humo de pólvora. Y en medio

de esa densa niebla, le pareció a Zenon que había visto la imponente figura de
ese joven guerrero, completamente vestido con una armadura.
135
CAPÍTULO 4:
INTERVENCIÓN
PARTE 1
Habían pasado unos diez días desde que los mil o más soldados del ejército del
príncipe heredero y los más de mil quinientos del ejército Mephiano comenzaron
su enfrentamiento en torno a Nedain.
Orba, que aún permanecía en Birac, había recibido una sucesión de mensajes.
El primero era sobre el incendio que había ocurrido en Solon. En otras palabras,
era sobre la muerte de Simon Rodloom.
Cuando recibieron la noticia, Rogue y Odyne lloraron en secreto. Aunque la

verdad sobre la muerte de Simon fue ocultada, comprendieron lo que había
detrás de ella después de escuchar que, debido a que el funeral tenía prioridad,
las ejecuciones de sus familias habían sido temporalmente suspendidas.
—Creí que Lord Simon se convertiría sin duda en un fuerte aliado para
nosotros.
Cuando Odyne dijo eso, Rogue sacudió la cabeza, con los ojos cerrados.
—No. Conocía a Su Majestad desde hace más tiempo que nadie. Y sus
principios eran más fuertes que los de cualquiera. Habiendo estado al lado
del emperador, su corazón no habría permitido semejante traición.
Esa persona... Orba también se quedó aturdido momentáneamente.
No habían tenido ninguna relación profunda. Pero como Simon había sido algo
así como el tutor del "anterior" Gil Mephius, tuvieron varias oportunidades de
encontrarse cara a cara y hablar.
Él había sido un hombre de trato amable. No tenía el tipo de carisma que atraía
fuertemente a la gente o una habilidad explosiva para actuar. A pesar de que
Orba había conocido a muchos nobles y miembros de la realeza en menos de
136
un año, Simon no era un hombre que hubiera sido enterrado bajo esos otros
recuerdos.
Por lo que había escuchado, siempre que surgía algún tipo de problema en
Mephius, él era la primera persona consultada; y siempre que surgían problemas
entre los nobles o los comandantes militares, Simon era el primero en ser
llamado a mediar.
Orba había sentido que podía entender por qué era así.
Y era un hombre así el que había muerto.
Por supuesto, Orba también se dio cuenta de que había sido para salvar a las
familias de Rogue y Odyne. Quizá también esperaba que el emperador cambiara
de opinión por ello.
Orba se dio cuenta de que la muerte de este hombre le había dado una fuerte e
inesperada conmoción.
No fue por sentimentalismo.
Sin duda fue el mismo Orba quien creó la situación que causó el disgusto del
emperador hacia Simon. Como había defendido al príncipe cuando éste
desobedeció al emperador y corrió a Garbera con refuerzos, Simon fue
castigado con arresto domiciliario. También fue por las acciones de Orba,
mientras llevaba la "máscara" de Gil, que Rogue y Odyne se opusieron
directamente al emperador; y como Simon había elegido el suicidio como forma
de salvarlos, Orba fue también la causa de su muerte.
Sin embargo, Orba ya no tenía la intención de ir por ahí pensando - esto es mi

culpa.
Al igual que con el general de la División Dawnlight Wings, Rogue, y el general

de la División Silver Axe, Odyne, Simon mantuvo sus propias creencias y
principios, sobre los que él mismo actuó.
Eso fue todo.
137
Sin embargo, a través de sus acciones de ofrendar sus propias vidas, Orba
sintió como si hubiera visto a los muchos héroes que había conocido en el oeste,
incluyendo a una orgullosa reina de esas tierras.
En el pasado, los soldados y los nobles Mephianos no habían sido más que
blancos de odio para él. Había querido quemar a todos ellos en un mar de fuego.
Pero ahora que su campo de visión era más amplio, podía ver que aquí también
había muchos héroes.
Y cuando supo que uno de ellos eligió morir por el bien de Mephius, la
conmoción lo dejó sin palabras.
Naturalmente, no sólo Orba o los generales, Rogue y Odyne, se sentían así; el

pueblo y los dignatarios de Mephius sentían lo mismo. Estaba claro para todos
que Simon había sido uno de los pilares que sostenían el país. Ahora que lo
habían perdido, los vasallos y la población estaban aún más preocupados por el
futuro.
En momentos como estos, necesitaban algo nuevo para guiarlos. Sangre nueva.
Un nuevo héroe.
Y en ese sentido, la muerte de Simon se convirtió en un viento a la espalda de

Orba que lo empujó hacia adelante.
Como prueba de ello, incluso en Solon -
—Ese hombre que dice ser Su Alteza Imperial...
—Como pudo tomar a Birac, definitivamente no es una persona común y

corriente.
—Dicen que no tomó las cabezas de los que se le enfrentaron, incluido

Folker. ¿Realmente suena como cualquier viejo estafador?
- Los rumores finalmente se volvieron a su favor. Y también...
—Su Majestad tiene la intención de subyugar a través de la fuerza militar,

pero ¿no sería mejor enviar un mensajero e invitarlo a una audiencia?
138
—Oh, es cierto. Si pudiéramos verlo en persona, podríamos saber si es

real o un impostor. Entonces nadie tendría que luchar en esta guerra inútil.
- Las voces que expresaban ese tipo de sentimiento comenzaron a filtrarse

desde todas partes.
Como se mencionó antes, el viento comenzaba a soplar a favor del nuevo héroe,
Gil Mephius. Pero de repente, ese viento se interrumpió.
—¿Las tropas de Garbera lucharon entre ellas en Zaim?
En su oficina, Orba juntó las cejas. La siguiente noticia que llegó a Orba tras la
muerte de Simon fue igual de inesperada.
La Fortaleza Zaim era un lugar con el que tenía una profunda conexión. La
inexpugnable fortaleza en la frontera más septentrional de Garbera. Era la tierra
en la que Gil lideró su primera campaña y mató a Ryucown, y también el lugar al
que se apresuró a ir con refuerzos desde Apta cuando Garbera y Ende se
enfrentaron en la fortaleza.
Las tropas del príncipe Zenon y Garbera intercambiaron golpes con las de un
hombre llamado Salamand Fogel en Zaim. Después de lo cual, Salamand logró
cruzar la frontera y entrar en territorio Mephiano.
Y su propósito - la gran causa por la que estaba dispuesto a violar la frontera -

era rescatar a la princesa Garberana.
—Mephius mira con desprecio el excelso linaje de nuestro país —clamó

Salamand a gritos—. Después de la muerte de su prometido, el príncipe
Gil, se les ocurrió una razón tras otra para mantenerla dentro del país.
Debido a que el emperador de Mephius tenía planes en el oeste, mantuvo
a la princesa como rehén para evitar que mi país tomara medidas. Y para
empeorar las cosas, después de haber mantenido a la princesa confinada,
¡ahora la acusan de ser una traidora!
El bando Mephiano estaba en desventaja allí, ya que la princesa Garberana

desapareció por un tiempo. Los rumores se habían extendido debido a la
participación de la princesa en la guerra con Occidente pero, una vez que
139
reapareció junto a un príncipe heredero que parecía estar vinculado a dicho

Occidente, las cosas se complicaron.
—Mephius nunca tuvo la intención de hacer la paz con nosotros. Ese

matrimonio no fue más que una tapadera temporal para ellos porque
parecía que estaban a punto de perder la guerra. Exijo que nos devuelvan
a la princesa de inmediato. Después de lo cual, podremos pelear y arreglar
las cosas de una vez por todas.
Salamand mandó un enviado a Solon con ese mensaje. Naturalmente, la cabeza

de ese enviado ya había sido cortada a manos del emperador.
Sin embargo, él esperaba eso y Salamand estaba ahora ocupando audazmente

un pueblo en la meseta Vlad. Esperaba que los Mephianos se movieran
mientras alojaba a sus soldados allí.
Y por supuesto, no había manera de que Mephius pudiera ignorar la situación. A

pesar de ello, era igualmente obvio que Garbera se lanzaría al primer indicio de
la muerte de Salamand. Sin embargo, como la princesa estaba al lado del
príncipe heredero, también era imposible devolverla.
Maldición Garbera, entendiendo nuestra situación.
¿No son ellos en cambio? hablando de paz y de una boda, usando a la princesa
y esperando que nos debiliten.
Al igual que en Garbera, había muchos en Mephius que no estaban contentos

con el final de la guerra de diez años. Como había sido decisión del emperador
Guhl y se inclinaba fuertemente por el despotismo, hubo pocas personas que
declararan abiertamente su oposición; sin embargo, existía mucha gente que
potencialmente estaría a favor de reanudar la guerra con Garbera.
En otras palabras, tanto en Mephius como en Garbera, el sentimiento popular se

estaba encendiendo debido a Salamand. Y eso estaba disipando el viento que
había sido favorable al Príncipe Heredero Gil. Su existencia se estaba
convirtiendo en un obstáculo.
140
No había rumores sobre cómo estaba reaccionando el emperador Guhl. Se

decía que había enviado una carta al rey de Garbera y que se habían separado
soldados de aquellos reunidos para defender Solon para acabar con Salamand.
En cualquier caso...
Si esto continúa por mucho tiempo, será un problema.
Delante de sus subordinados, Orba mantenía su expresión neutra, pero por

dentro, rechinaba los dientes.
Para Guhl, esto fue en cierto sentido providencial. Si el príncipe heredero y la

princesa Garberana perdían su fuerza unificadora, él podría, por el momento,
unir al país. Después de eso, todavía tendría que tratar con los países vecinos,
pero la mayoría de los estadistas considerarían que las amenazas externas son
preferibles a las internas. Dado que el emperador había estado explorando
maneras de forjar una conexión con Ende, a pesar de estar en una alianza con
Garbera, era muy posible que ahora que había un conflicto entre ellos, pudiera
concluir una alianza militar con Ende.
—Este Salamand, podría muy bien estar actuando por instigación de Su

Majestad —dijo Rogue. Debido a que su expresión era seria, era difícil
saber si estaba bromeando o no.
—No me sorprendería que fuera así —respondió Orba, que también

permaneció deliberadamente grave—. Pero con esto, tendremos que pasar
aún más tiempo esperando a ver qué pasa.
Durante este tiempo, Gilliam había regresado a Birac para traer el informe
programado regularmente desde las líneas del frente. Al oír que seguirían
enfrentándose y esperando, parecía completamente harto.
—Qué aburrido —Realmente era muy fácil de leer—. Ese tipo Raymond no
puede evitar impacientarse. Además, está su hermana menor y la gente de
Nedain... heh, si su autocontrol se rompe, puede que entre ahí solo.
—Entonces cuando eso suceda, pon ese voluminoso cuerpo tuyo en uso y
detenlo.
141
—Es por eso que he recibido un cuerpo tan ridículamente grande de mis
padres, ¿verdad?
Por alguna razón, los dos se rieron sin parar.
Después de lo cual, Gilliam se acercó de repente a su cara.
—Las tropas de ese tal Salamand son unas seiscientas como mucho.
Príncipe, si es necesario, présteme doscientos hombres. Soy bueno para
agitar las cosas con poca gente —se rió sin miedo.
Orba respondió que lo pensaría.
De hecho, sin embargo, ya fuera del lado del príncipe heredero o del emperador
el que derrotara a Salamand, no habría mucha diferencia con la situación interna
de Garbera.
Orba quería evitar las guerras con cualquier país vecino por ahora. Tanto más
cuanto que él era el que había creado esta inestabilidad política.
¡Mierda!
Después de tomar Birac y no haber capturado a Nedain, se vio obligado a

adoptar una actitud de "espera". Pero ahora que la situación había cambiado,
¿mantener esa actitud era lo mejor? Si hacía un movimiento impaciente, todo el
tiempo que había pasado hasta ahora sería sin duda desperdiciado; pero
permitir que un enemigo extranjero invadiera sólo resultaría en una devastación
innecesaria para el país.
En esta situación, no podía mover a sus soldados, ni sentarse a esperar.
Ahora que las cosas estaban así, la muerte de Simon fue un golpe aún más duro.
En cierto modo, ese hombre había sido, sin duda, una fuerza unificadora mayor
que el emperador. Uno de los planes con los que Orba había estado jugando era,
si era necesario, ponerse en contacto con el propio Simon o con aquellos que
deseaban que volviera al centro de la política, e inducirlos a hacer un
movimiento desde el interior de Solon.
Pero esa opción se había derrumbado.
142
No le quedaban muchas manos por jugar o planes que pudiera hacer.
Una amenaza diferente a la de un atentado directo contra su vida parecía formar

lanzas y espadas que ahora se amontonaban alrededor del cuello de Orba.
Mientras tanto...
—Salamand. Nunca he oído ese nombre.
La que murmuró eso fue Vileena Owell cuando se paró frente a una ventana
abierta. Sus manos en la cintura y sus ojos entrecerrados hasta el final, suspiró,
su postura era la de una guerrera.
—Princesa, por favor, cierre la ventana.
Lo que no impidió, sin embargo, que fuera regañada por Theresia por detrás.
—Ya se encuentra en mal estado y el viento nocturno es terrible para la

salud.
—¿Qué mal estado? En primer lugar, una persona que daña su salud
cuando se enfrenta a una situación urgente no puede ser considerada un
guerrero. Eso sería algo que sólo un tonto haría... ¡Atchoo!
La expresión totalmente sincera de Vileena se torció de repente cuando dio un

feroz estornudo. Theresia parecía completamente exasperada.
—Las princesas no son guerreras, ni deben ser tontas. Ahora bien, he

preparado un poco de té caliente, así que dese prisa en venir aquí.
Vileena había estado sufriendo un ligero resfriado desde el día anterior. Estaba
en una tierra a la que no estaba acostumbrada, lo que preocupaba aún más a
Theresia. Vileena cerró dócilmente la ventana y se sentó en la mesa.
—Theresia, ¿habías oído alguna vez el nombre de 'Salamand'?
143
—Bueno... No tengo nada que ver con los militares.
—Un hombre que no conozco usa mi nombre y obstaculiza a Mephius

mientras predica su propia versión egoísta de la Caballería. En realidad no,
no es sólo Mephius sino también Garbera. No lo soporto.
—Cuando dice que no lo soporta, suena como si fuera a salir y matar a ese
hombre Salamand.
—Hmm. Es una buena idea —respondió Vileena, una taza de té en la

mano.
Aunque por fuera todavía podía permitirse bromear sobre ello, al igual que Orba,
sus sentimientos internos eran un poco más complicados.
Theresia cambió de tema.
—Hablando de eso, parece que Lord Rodloom ha fallecido.
—Sí.
Mientras sorbía su té, la expresión de Vileena se volvió marcadamente tranquila.

Aparte de intercambiar saludos, la única vez que realmente habló con Simon
Rodloom fue cuando fue a visitarlo a su mansión justo antes de dejar Solon. A
pesar de eso, la noticia de su muerte le había causado mucho dolor a su
corazón.
Había sido una persona gentil, pero una persona que iba al centro del cuerpo y
del alma de la gente. Esa cómoda conversación le había recordado a Vileena el
tiempo que solía pasar con su abuelo.
—Escuché que fue algo así como un guardián de Su Alteza. Estoy segura
de que Su Alteza debe estar afligido por su muerte.
—He visto varias veces a la gente de Birac rezando por Lord Rodloom.
Debe haber sido un caballero verdaderamente espléndido.
—Ah. Mantuvo la dignidad de los elegidos hasta el final. Esa es la

verdadera caballerosidad. Me gustaría ponerlo delante de ese Salamand
—Parecía que la princesa no podía liberarse de ese tema.
144
Theresia se encogió de hombros. Sabía que una vez que su señora se volviera
emocionalmente inquieta, no volvería a calmarse durante mucho tiempo.
—Después de que termine de beber su té, por favor vaya a descansar. Si

perjudica su salud, Princesa, Su Alteza Gil se preocupará.
—Lo entiendo.
Era una princesa que odiaba ser una carga. Incluso si tenía una fiebre tan alta
que le daba pesadillas, incluso si sus miembros le dolían tanto que parecía que
estaban a punto de caerse, apretaba los dientes y lo soportaba sola para que
nadie se diera cuenta. Theresia lo sabía, así que no molestaba implacablemente
a la princesa para que descansara.
Layla, que había estado observando la conversación entre las dos, fue de
compras al mercado de Birac al día siguiente.
—Hace unos cinco días, un vendedor de medicamentos con muy buena

reputación comenzó a venir al mercado matutino —le dijo la mujer
encargada de la pescadería, a quien conocía de vista.
Aunque se le llamaba resfriado común, cada tierra tenía sus propias

características y, del mismo modo, cada tierra tenía sus curas características.
Así que Layla había preguntado por ellas.
Cuando fue a donde le dijeron, seguro que había un puesto callejero. Un

anciano había colocado raíces secas y frascos llenos de polvos al lado del
camino.
Era obvio a simple vista que era zerdiano. Aunque Layla había vivido en el oeste,
la ropa que llevaba puesta no le era familiar. En lugar de la ropa nativa zerdiana,
parecían prendas que imitaban deliberadamente la imagen distorsionada de lo
que los Mephianos creían que eran los occidentales.
Tal vez porque eso generaba un sentimiento de buena voluntad, o tal vez porque
la gente de Birac estaba acostumbrada a comerciar con extranjeros, el anciano
de aspecto occidental y su puesto parecían estar prosperando.
Layla se dirigió hacia él.
145
El hombre delante de ella estaba husmeando en varias cosas mientras charlaba

con el viejo mientras lo hacía. El hombre era aparentemente un soldado
empleado en el castillo de Birac, y cuando oyó que los pasos de Layla vacilaban
por un momento. No importaba lo cerca que estuviera de Fedom Aulin, el
hombre no podía conocer su cara; pero no era de extrañar que fuera demasiado
precavida ya que, si Fedom se enteraba de su existencia, no había nada que
decir sobre lo que podría hacerles a ella y a su padre.
—Oh, ¿eres del castillo? ¿Entonces has conocido al famoso Príncipe

Heredero del que todo el mundo habla? —El dueño del puesto preguntó
con interés.
—Bueno, sé cómo se ve.
—Entonces, por favor, asegúrate de presentármelo. Mi habilidad para

mezclar la medicina es reconocida en todo el oeste... no, en todo el
continente...
—Eso está bien y todo, pero Su Alteza está muy ocupado. No creo que
venga a pasar tiempo con un engreído, ¿sabes?
—¿Quién es un engreído? Cierto, apuesto a que hacer la guerra

continuamente significa que Su Alteza tiene todo tipo de dolencias y
enfermedades. Podrías preguntarlo discretamente, ¿no? Dolores de
estómago, de cabeza, lumbalgia; mi medicina puede curar cualquier cosa.
Cuando vea lo bien que funcionan, Su Alteza querrá conocerme a mí
también.
—Eres muy persistente, abuelo.
El hombre disfrutó de su charla con el anciano dueño del puesto por un tiempo
más, luego, al final, se fue sin comprar nada.
Una vez que estuvo fuera de la vista, Layla le compró un té medicinal al viejo.
Justo cuando estaba a punto de irse, vio una palabra escrita por el rabillo del ojo.
Veneno - proclamaba un letrero.
—¿Trabajas con veneno?
146
—Si se maneja correctamente, el veneno puede ser usado como medicina.

Decimos que el veneno contrarresta al veneno. ¿Hay algo que quieras?
Layla dudó. Ciertamente había un anhelo en su corazón, pero temía que si lo

admitía en su interior, empezaría a tomar un camino del que no habría vuelta
atrás.
El viejo sonrió.
—¿Qué tal si sólo echas un vistazo? Tengo varias cosas guardadas en esa
casa sin usar de allí. Incluso si todo lo que sacas de ella es conocimiento,
siempre puede ser útil más tarde.
Layla no pudo ir en contra de la prepotencia del viejo. Entró en la casa, que

estaba un poco apartada de la calle.
—Hay escaleras por aquí. Por favor, ten cuidado —dijo el anciano
ligeramente mientras caminaba hacia adelante. Layla le tomó la mano sin
pensarlo mucho.
En ese instante, su conciencia fue eliminada.
—Hmm.
Cuando oyó la voz baja del viejo murmurando cerca de su oído, ¿cuánto tiempo
había pasado desde que entró en la casa?
—Algo bueno ha saltado a la red.
La alegre apariencia que había mostrado en el puesto se había desvanecido sin

dejar rastro. Por la mirada penetrante de sus ojos y la forma en que sacó su
amplio pecho, había una dignidad en él que hacía difícil creer que era un simple
comerciante.
Este era Zafar, el viejo que había servido a "Garda" cuando había hecho la
guerra en Occidente.
147
PARTE 2
Malchio Le Doria había fallecido.
Ende limitaba tanto con Mephius como con Garbera, y era un país con una larga
historia. Había sido su Gran Duque.
Malchio había sido un gobernante muy común sin logros sobresalientes en su

nombre, aunque, tomado de otra manera, eso también significaba que no había
cometido errores espectaculares. Cuando la guerra entre Mephius y Garbera
duró diez años, no dijo ni hizo nada. Había rumores de que las tribus nómadas
que periódicamente amenazaban la zona fronteriza del norte, Dairan, recibían
apoyo de Zonga, que estaba aún más al norte, por lo que la relación con Zonga
se había deteriorado un poco; pero incluso entonces, Malchio simplemente
había regañado suavemente a sus vasallos y el asunto se había resuelto
pacíficamente después de que él hubiera despachado un embajador para ellos.
Y así, mientras que había voces que le alababan como - un gobernante

benevolente que ha traído la paz al país, había otras que decían - su principio de
evitar problemas a toda costa es realmente irritante.
Ende había heredado una floreciente cultura de la Dinastía Mágica. En la pintura

y la poesía, la literatura y la arquitectura, se permitiría ser el segundo país. Sin
embargo, el pueblo no era rico. Por eso, cuando la guerra llevaba diez años,
había quienes opinaban que Ende debía alinearse con Mephius o Garbera, y
disfrutar de la recompensa de ser uno de los países victoriosos.
De hecho, el Gran Duque Malchio, que era conocido por su moderación, había
tomado una vez, y sólo una vez, una posición decisiva. Cuando hubo una oferta
para que la princesa Vileena de Garbera se casara con su segundo hijo, Eric
Amon Doria.
Esencialmente, a Ende no le gustaba aceptar sangre extranjera. Se jactaba de

que descendía directamente de la Antigua Dinastía Mágica que una vez casi
gobernó el mundo entero.
148
Malchio, sin embargo, sabía que no le quedaba mucho tiempo de vida. En ese
momento, su condición había sido tal que por cada tres días de trabajo, pasaba
un día postrado en cama. Y así, había pensado...
Me arriesgaré con esto.
Los preparativos para la boda se adelantaron en secreto. Incluso el ejército fue

reorganizado en previsión de que Mephius marchara sobre ellos en algún
momento del futuro. Y entonces, la propuesta fue retirada por la propia Garbera.
Sus dos hijos - Jeremie, el mayor, y Eric, el que se suponía que se casaría con
la princesa - habían expresado abiertamente su furia por tener el orgullo y la
historia de Ende arrastrados por el barro. El mismo Malchio, sin embargo, no se
molestó mucho por ello.
Ah bueno, eso sólo significa que he perdido la apuesta.
Cuando, como una forma de disculparse, Garbera envió al segundo príncipe,

Zenon, como enviado a Ende, Malchio le dio una cálida bienvenida e intercambió
votos de amistad eterna con él.
Pero ninguno de sus dos hijos había quedado satisfecho.
Cuando el General Ryucown se rebeló en Garbera, el hijo mayor de Malchio,

Jeremie Amon Doria, le ofreció en secreto su ayuda. Más tarde, el hermano
menor, Eric, como forma de "castigar" a Garbera por su falta de cortesía, había
tomado sus tropas y se enfrentó a una fuerza combinada de Mephianos y
Garberanos en los alrededores de la fortaleza Zaim. Durante un tiempo, había
estado a un paso de acorralar a las tropas Garberanas lideradas por el Príncipe
Zenon.
El Gran Duque ya estaba postrado en cama en ese momento y no podía

controlar las acciones de sus hijos. Era raro que los convocara a su cabecera.
Se rumoreaba que no estaba consciente la mayor parte del tiempo.
Los cortesanos de Ende se preocupaban de si apoyar al mayor o al menor de

los hermanos, vacilando sin cesar y dudando de su decisión. De los dos, el que
estaba más profundamente familiarizado con la cultura y las costumbres de
Ende era el prudente Jeremie. Por otro lado, el algo irascible Eric había
149
demostrado su dinamismo y liderazgo militar durante los largos años que había
pasado en Dairan, luchando contra las tribus nómadas del norte, pero no estaba
familiarizado con las costumbres de la Corte.
Una oscura y desordenada disputa se extendió por todo el país. Todos

esperaban estar entre los que liderarían Ende durante su próxima era; y para
eliminar cualquier obstáculo a sus ambiciones, algunos usaron la fuerza bruta
para deshacerse de los oponentes, mientras que otros usaron sus riquezas o
sus palabras para reunir aliados.
Los hermanos se criticaron duramente y cada uno continuó proclamando su

derecho a ser el próximo Gran Duque.
La voz de su padre, que debería haberles hecho reflexionar, no se escuchaba en

ningún sitio.
Todos previeron que el momento estaba cerca. Y porque lo previeron, corrían

frenéticamente, reuniendo aliados de ideas afines y tratando desesperadamente
de ganarse la confianza del príncipe que habían decidido apoyar.
Y cuando finalmente llegó el momento, lo hizo muy silenciosamente.
Desde la mañana, la población había estado mirando ansiosamente al cielo. En

la distancia, podían ver el palacio de Safia. Separado de la capital por un vasto
lago y situado en la cima de una colina, el palacio parecía brillar con un
resplandor casi divino; pero ese día, se quedó allí con un aspecto solitario y algo
triste.
La bandera de la Dinastía Mágica ondeaba cerca del punto más alto del palacio.
Denotaba la legitimidad de la familia del Gran Ducado y parecía ondear con
especial violencia. Justo antes del mediodía, sonó una campana, indicando que
el gobernante había fallecido.
El pueblo emitió gemidos de lamento. Todos recitaban los nombres de los

espíritus mientras rezaban para que el Gran Duque durmiera en paz, y que Ende
también continuara en paz.
150
A la mañana siguiente, los ayudantes más cercanos del Gran Duque convocaron
a los principales vasallos al Santuario del Cisne - también conocido como el
Santuario del Agua - que se utilizaba frecuentemente en las ceremonias.
Una gran multitud de los nobles reunidos en Safia estaban presentes.

Naturalmente, los dos príncipes, Jeremie y Eric, también estaban alineados en el
suelo cubierto de cristal.
Una vez que juzgó que el momento era el adecuado, uno de los ayudantes
comenzó a leer el testamento dejado por el Gran Duque.
Mientras que el río se podía ver fluyendo abajo a través del cristal transparente,
el hilo de tensión se estiró al máximo. Algunas de las personas estaban tan
pálidas que parecía que podrían colapsar en cualquier momento. Mientras
Jeremie jugaba con su pelo trenzado, Eric tenía los brazos cruzados, y ambos
esperaban impacientes este momento.
—El nombre del próximo Gran Duque del Gran Ducado de Ende será...
Lo que el anciano asistente dijo a continuación pareció reverberar por cada

rincón del palacio...
—Eric Le Doria.
Instantáneamente, el santuario se alborotó.
Los dos príncipes estaban tan rígidos y quietos como si se hubiera lanzado un
hechizo sobre ellos, de modo que al mirarlos era imposible saber quién había
ganado y quién había perdido. A instancias del ayudante, Eric dio un paso
adelante de forma vacilante. El anciano ayudante, que estaba de pie ante él,
inclinó la cabeza.
—A partir de hoy, dejarás de lado el nombre 'Amón' y te llamarás por este

nuevo nombre. A partir de hoy, no serás una persona privada: tu figura, tu
voz, tus pensamientos, en todo esto, serás Ende. Tu edad y los años que
has vivido ya no significan nada. Asumirás el peso de la historia de la
Dinastía Mágica, de su pasado y orígenes, y, bajo la protección de los
Espíritus, tú...
151
—¡Increíble! —El Príncipe Jeremie gritó. Su rostro algo chato, que solía
mejorar con el uso de cosméticos, ahora tenía una furia no disimulada al
apuntar con un dedo delgado a su hermano menor—. Este malhechor es
sospechoso de haber falsificado las palabras de Padre cuando montó sus
caballos de guerra hacia Garbera. ¡Quién puede decir que eso no es lo que
pasó esta vez también!
Puede que algunos estuvieran de acuerdo con él, pero la voz de Jeremie
simplemente resonó sin respuesta dentro del Santuario de Agua. Era un hombre
que podía leer una situación. De hecho, podía hacerlo mucho mejor que su
hermano menor. Apretando los dientes tan fuerte que parecía una persona
diferente, giró con la fuerza de una ráfaga de viento y salió del santuario. Sus
leales seguidores se apresuraron a seguirlo. Eran menos de diez.
Por supuesto, muchos de los otros también habían sido seguidores de Jeremie.
Los que se quedaron atrás se vieron pálidos por un momento, pero Ende tenía
una larga historia y sus aristócratas eran proporcionalmente astutos. Incluso
cuando Jeremie todavía se iba, sus voces levantadas se mezclaron con los
gritos de alegría de los seguidores de Eric y parecían, para todo el mundo, como
si hubieran soñado durante mucho tiempo con el día en que se convertiría en
Gran Duque, levantando sus manos y sus voces para ofrecerle sus felicitaciones.
Esa noche, para preparar la ceremonia en la que sería entronizado como el

próximo Gran Duque, Eric estaba una vez más dentro del mismo Santuario del
Agua donde se había hecho la proclamación oficial. Sin comer ni dormir, debía
arrodillarse en el amplio suelo de cristal y rezar incesantemente.
Era una ceremonia en la que debía escuchar atentamente los silenciosos

discursos de los Espíritus que protegían a Ende, y ver sus danzas de felicitación
desde detrás de sus párpados cerrados, para luego emerger renacido en cuerpo
y mente como el Gran Duque.
152
El tiempo pasó lentamente y Eric sintió como si se fundiera en la oscuridad.
El Gran Duque.
Yo... ¿voy a ser el Gran Duque?
Aunque había luchado por ello en cuerpo y alma, la idea de que, a partir de
mañana, asumiría la responsabilidad de todo el país simplemente no parecía
real. Su corazón incluso se sentía algo frío.
¿Soy realmente digno?
El cuerpo de Eric se había forjado en la batalla, pero las dudas que brotaban en
su interior le hacían temblar. Nunca se había sentido así cuando había estado
compitiendo con Jeremie.
Ende tiene una larga historia. Un hombre como mi hermano podría ser más
adecuado para estar en la cima. ¿No sería mejor para mí ayudarle quedándome
en Dairan y continuar con mis amigos allí?
Estaba tan tranquilo que sus propios latidos hacían que sus oídos palpitaran. El
techo estaba tachonado de joyas que brillaban tenuemente bajo el efecto del
éter, llenando la habitación con una débil fosforescencia. Su brillo se reflejaba en
el agua que fluía debajo, poniendo en vívido relieve la expresión agónica de Eric.
¿Por qué soy tan débil?
Los rostros de los dos hombres que había conocido en Garbera de repente
pasaron por su mente: El segundo príncipe de Garbera, Zenon, y el príncipe
heredero de Mephius, Gil.
Ambos eran jóvenes. Gil Mephius tanto que aún podía ser llamado niño. A pesar
de eso, y sin un solo rastro de miedo, había negociado con confianza tanto con
Zenon como con Eric.
Cuando se enteró de que Gil había muerto, no fue capaz de creerlo.
Pero al mismo tiempo, había pensado que ese tipo de hombre probablemente
hace enemigos fácilmente entre aquellos que están del mismo lado que él.
153
Pero entonces, algún tiempo después, el mismo Gil resucitó y separó a Mephius.
Los informes de eso, por supuesto, también habían llegado a Eric. No sabía si
era un impostor o el verdadero. Cuando escuchó el rumor por primera vez,
pensó que era casi seguro que era lo primero, pero ahora, pensaba-
Sería interesante si fuera el verdadero.
El chico que se oponía al régimen actual, y que era tan peligroso para él que
incluso un lacayo había buscado su vida, marchaba ahora sobre la capital
mientras reunía más y más aliados para él.
Era maleducado y grosero, y sin embargo... Eric sintió que había una extraña
similitud entre esa figura y él mismo, que ahora estaba en la cima de Ende, un
país que se aferraba a sistemas tan arcaicos que el moho crecía en ellos.
Es mi deber deshacerme de ese moho.
Eric enderezó su postura y respiró profundamente, solo y desafiante en la

oscuridad.
Cuando era obvio que me convertiría en un oponente político, mi hermano

estuvo dispuesto a desatar dragones sobre Dairan simplemente para hacerme a
un lado. Esa es la clase de hombre que es. Si hubiera llegado un poco más
tarde, quién sabe cuántos inocentes habrían sido destrozados por sus colmillos.
No hay manera de que deje el país a un hombre como ese.
Sus emociones se calmaron.
Sin embargo, temprano al día siguiente.
Eric salió a enfrentar la mañana de su coronación con sentimientos despejados,

pero más o menos a la misma hora que había terminado la ceremonia preliminar,
un gran alboroto estalló dentro de la capital, Safia.
—¿Qué?
154
Cuando recibió el informe inicial de los soldados que prácticamente cayeron a

sus pies, la expresión de Eric se volvió rígida. Jeremie Amon Doria había hecho
lo peor que Eric podría haber imaginado. Justo antes del amanecer, entró en
acción con sólo un pequeño puñado de tropas. Y había usado la fuerza.
Si Jeremie hubiera atacado el Santuario del Agua, donde Eric se había recluido,
probablemente habría sido capaz de aceptarlo y habría pensado - Hermano, si
esta es la manera de evitar un rencor persistente, ven a mí desde el fondo de tu
corazón.
Sin embargo, Jeremie aprovechó la oportunidad de que Eric se recluyera en el

Santuario del Agua y penetró en la zona más alta del palacio principal, donde se
encontraba la bandera con el emblema de la Dinastía Mágica. Y había robado la
bandera que debería haber sido orgullosamente izada al viento de la mañana
para presidir la ceremonia de coronación.
La docena de soldados que custodiaban la bandera fueron las primeras víctimas.

Desconcertados y suspicaces, se habían acercado a Jeremie para interrogarlo
pero, justo en ese momento, el Primer Príncipe sacó un poco de polvo de su
pecho y lo esparció por el aire. Al inhalarlo, los soldados empezaron a toser y a
atragantarse violentamente, haciendo que sus pasos se volvieran inestables.
Fue entonces cuando los soldados bajo el mando de Jeremie los mataron.
Ondeando la bandera, salpicada con la sangre de sus víctimas, Jeremie huyó de

Safia e intentó cruzar la frontera.
Esto era todo lo que Eric sabía pero, casi al mismo tiempo que el palacio estaba
siendo arrojado a una completa agitación, un disturbio similar estaba ocurriendo
en la Oficina de Hechicería, que normalmente permanecía alejada de las
preocupaciones mundanas.
Las puertas del almacén subterráneo, sobre el que la Oficina tenía jurisdicción,
fueron abiertas de par en par y se tomaron varias "vasijas de hechicería". Éstas
habían sido extraídas de antiguas ruinas y habían sido entregadas desde la
Dinastía Mágica; y había algunas entre ellas que ni siquiera un príncipe podía
sacar sin el permiso expreso del Gran Duque.
155
Y con ellos, Hezel, un hechicero afiliado a la Oficina, tampoco se encontraba en

ninguna parte. El director de la Oficina de Hechicería, Wodan, estalló de furia.
Naturalmente, Eric ordenó que las fronteras fueran bloqueadas, pero Jeremie
parecía haber recibido ayuda de un hechicero y había cruzado la frontera
rápidamente por aeronave. Se dirigió al noroeste a Zonga, un país con muchos
puertos...
Sin tiempo para celebrar la coronación - y de todos modos, sin la bandera

emblemática de la Dinastía Mágica, la ceremonia no tendría ninguna legitimidad
- Eric organizó una unidad de persecución. Dada su personalidad, a Eric le
hubiera gustado dirigir personalmente la persecución, pero como existía la
posibilidad de que algunos de los hombres de su hermano estuvieran todavía en
Safia, como próximo gran duque, no tuvo más remedio que permanecer en la
capital.
Envió inmediatamente una carta a Zonga pero, como era un país que había sido
una gran potencia comercial gracias a su floreciente comercio con los países de
la costa norte, aún conservaba la altiva personalidad de aquellos tiempos. Fingió
indiferencia hacia las pequeñas disputas en la parte central del continente.
Maldito seas Jeremie, eres muy bueno preparándote.
Incluso debe haber planeado qué hacer en caso de no ser elegido como el
próximo gran duque. Su determinación era impresionante, pero también por esa
razón Eric creía que su hermano era más adecuado para ser asesor que Gran
Duque.
—Si preparas una salida de antemano, entonces no tienes la capacidad de

ser un gobernante —dijo, poniendo sus pensamientos en palabras.
Sin embargo, eso también significaba que ahora eran abiertamente enemigos,
Jeremie no era un oponente que pudiera permitirse el lujo de subestimar.
La silenciosa lucha por el poder, que se había estado desarrollando durante

mucho tiempo en Ende, finalmente había llegado a su fin. Pero lo que la había
reemplazado era un conflicto que sonaría con el choque de armas y el rugido de
los disparos. Lo que significaba que habría sangre y víctimas.
156
—No es posible que tenga la intención de aliarse con Zonga e invadirnos,

¿verdad?
Lo que preocupaba a Eric más que Zonga, sin embargo, era dónde estaba la
bandera de la Dinastía Mágica. En cierto modo, eso seguro que tendría un
efecto mucho mayor en el futuro de Ende que la existencia de Jeremie.
Hablando de Jeremie, el ex primer príncipe que huyó de su país, sintió con la

misma fuerza que Eric - o quizás lo sintió aún más intensamente - que el robo de
la bandera era el peor resultado posible.
A través de los puertos de Zonga, se puso en contacto con el poderoso país

oriental, Allion.
“Eric no es digno de continuar el linaje de la Dinastía Mágica. Tengo la bandera

de la Dinastía conmigo. Unamos ahora nuestros propósitos bajo esta bandera”
escribió en su carta.
Jeremie permaneció en Zonga y, dos semanas después, una respuesta de Allion

le llegó allí.
En esta carta, y para salvaguardar la historia y la autoridad de la Dinastía

Mágica, el primer príncipe de Allion, Kaseria Jamil, prometió enviarle tropas.
Específicamente, tropas de la división bajo el mando directo de Kaseria, que era

famosa por masacrar sin piedad a sus oponentes. Traería una flota con dos mil
de ellos a Zonga.
Sosteniendo la carta, el delgado cuerpo de Jeremie comenzó a temblar.
Su corazón se estremeció con un sentimiento de remordimiento tan fuerte que

cualquiera que se acercara de repente a él lo habría visto parpadeando.
Invitar al rey de Allion significaba un futuro en el que Ende sería pisoteado o

anexado. Allion necesitaba un punto de apoyo en el centro del continente. La
157
actual disputa interna de Ende era ciertamente algo que ellos veían como
ventajoso.
Pero la respuesta había sido demasiado rápida.
Las manos de Jeremie cayeron a su lado cuando de repente se dio cuenta de

algo... No puede ser que Hezel ya hubiera preparado el terreno...
El hechicero era un viejo conocido suyo y, cuando el Primer Príncipe decidió su

drástico curso de acción, también siguió su consejo.
¿Podría ser que el hombre tuviera conexiones con Allion desde el principio? Por
naturaleza, era alguien cuya pasión por el estudio de la hechicería era como la
sangre de su vida. Fue hasta el punto de que cuando se enteró de que un
hechicero que decía ser Garda había aparecido en el oeste, se dirigió allí solo
para recopilar información, sin molestarse en obtener el permiso de la Oficina de
Hechicería o del propio Jeremie.
Con esto en mente, podría esperar crear una situación en la que los dos países
que se habían separado de la Dinastía Mágica se unieran, permitiéndole
estudiar los libros de historia y los grimorios de ambos.
Sin embargo...
A este ritmo, siempre seré conocido como un fracaso. Aunque sea por un
momento fugaz, debo convertirme en Gran Duque y dejar mi nombre en los
registros de los gobernantes de Ende.
Esa fue la decisión de Jeremie.
Lo que ya había sucedido ya no podía ser cambiado.
Ni siquiera el más grande de los hechiceros podía hacerlo.
PARTE 3
La situación había cambiado completamente.
158
Las noticias de la lucha interna de Ende y de la inminente llegada de una flota de

Allion volaron alrededor del centro del continente casi en un instante. Y la más
rápida en responder a esa noticia fue la unidad de Salamand Fogel, que todavía
estaba esperando en territorio Mephiano.
Dejaron algo de dinero como compensación a la aldea donde se habían

quedado y partieron inmediatamente. Viajaron al oeste del río Wendt,
dirigiéndose al norte a Idoro, que era la fortaleza que defendía la punta más
oriental de Mephius.
El señor de los dominios, Julius, envió rápidamente un mensaje a la capital.

Julius, sin embargo, estaba en una posición débil ya que, habiendo querido
asegurarse de en qué dirección soplaba el viento, se le ocurrió una u otra razón
para retrasar la respuesta al llamado del emperador para el envío de tropas.
¿Deberíamos salir y enfrentarnos a ellos sólo con nuestras propias tropas? No

es que Julius nunca hubiera considerado esa posibilidad, pero aún no estaba
claro cómo el país de este Salamand pretendía hacer frente a su fuerza.
Al oeste de la unidad de Salamand, mientras se dirigía al norte, estaba Kilro.
Su señor era Indolph York, un aliado que Fedom, de Birac, había ganado para
su facción anti-emperador. Él, a su vez, había planeado entrar en acción en
coordinación con Fedom y el príncipe heredero, lo que le dejó incierto sobre
cómo lidiar con la repentina incursión de una fuerza enemiga. Y como resultado,
simplemente observó desde atrás como Salamand desaparecía en el horizonte.
—¿No es gracioso? —Salamand rió sin miedo mientras cabalgaba, todo su

cuerpo temblaba de alegría—. Es como si todo se conjuntara para
empujarme hacia adelante.
Salamand Fogel sólo permanecía en Mephius en busca de un lugar para morir.

Al principio, no importaba dónde fuera, así que tenía la intención de chocar con
el ejército de Mephius y perecer. Sin embargo, ahora, si utilizaba el hecho de
que Kilro, Idoro y la capital habían perdido su capacidad de cooperación, se dio
cuenta de que - puedo derribar una presa mucho más grande de lo que había
pensado.
159
Sacudido por la guerra civil, Mephius era como un gigante cuya mente y
extremidades ya no funcionaban juntas. El hecho de que la unidad de Salamand
hubiera podido permanecer en su territorio durante tanto tiempo indicaba lo
extraña que era toda la situación.
—Señores, esta es la prueba de que el General Ryucown nos vigila desde

el cielo.
160
161
Salamand levantó su puño al cielo mientras gritaba. Todos sus soldados hicieron
lo mismo. Todos eran devotos de Ryucown. Incluso había algunos entre ellos
cuyos rostros barbudos estaban mojados de lágrimas.
—Recuerden bien este lugar. Un día, guiados por la verdadera

caballerosidad, lo que vemos se convertirá en parte de nuestra amada
Garbera.
Y luego, estaba Ende.
El Príncipe Eric - que no podía reclamar el título de "Gran Duque" ya que la

ceremonia de coronación no podía llevarse a cabo - había convocado a los
principales Cortesanos y Comandantes al palacio principal. Entre ellos estaban
también los sacerdotes guerreros de Ende, cuyo papel era llamar a los espíritus
guardianes de todos los diversos santuarios del país.
La flota de Allion estaba, incluso ahora, cruzando el mar. Lo que implicaba que
estaban guardando sus reservas de éter para sus aeronaves de transporte y
naves aéreas, y que pronto vendrían a anclar en los puertos de Zonga. Aunque,
si se le preguntara a Zonga sobre ello directamente, probablemente lo negarían
a quemarropa.
Esa es la única cosa a nuestro favor, pensó Eric.
Significaba que no podían permitirse transportar soldados por vía aérea. Con
todo su poderío, el Reino de Allion acababa de salir de una guerra a gran escala.
Y, con Allion siendo Allion, también había oído rumores de insignificantes
disturbios internos.
Incluso las tropas del primer príncipe Kaseria estaban por debajo de su
contingente total.
Se decía que el rey de Allion no parecía particularmente interesado en el

llamado de Jeremie, pero que había enviado tropas bajo el mando de Kaseria a
petición del príncipe.
Una bestia sedienta de sangre.
162
Eso decían los rumores. Kaseria Jamil disfrutaba de la poesía y la música tanto
como amaba a las mujeres, y mataba tan naturalmente como respiraba. Los
rumores decían que tenía síntomas de abstinencia si no destruía algo o mataba
a alguien.
—El enemigo ronda los dos mil. Aunque aumenten su número, no pasarán
del doble.
Los generales dejaban que sus ideas hicieran la lucha en la mesa durante el
consejo de guerra.
—Reuniremos a todo el ejército en Dairan y los interceptaremos.
—El ejército entero será imposible. Mephius y Garbera son ahora

políticamente inestables. En un momento así, si no reforzamos nuestras
defensas en las cuatro direcciones, quién sabe qué clase de malhechor
podría cruzar nuestras fronteras.
—Además —un viejo almirante vestido con ropas de largos dobladillos

parpadeó casi incesantemente—, incluso si logramos repelerlos, lo que
vendrá después serán decenas de miles de tropas de Allion. ¿Ir a la guerra
es realmente lo mejor?
—La raíz de todo esto es el Príncipe Jeremie - ah, no, lo siento, ha sido
despojado de su título - Jeremie. Si lo capturamos y lo juzgamos
oficialmente, será reconocido como un traidor contra su país. Y Allion
perderá la causa justificada para intervenir.
—¿Solo por una causa? —Un general con una maraña de pelo balbuceaba
asombrado—. Si Allion fuera un país que respetara la justicia o las causas,
ni Holy Dytiann ni el "Gobernante Silencioso", Shazarn, se hubieran
arruinado. Esos bastardos son maestros en blandir cualquier "causa justa"
que les sea más conveniente. No importa lo que hagamos, la guerra es
inevitable.
—Los países costeros podrían ofrecer refuerzos. Son naciones

comerciales: muchos de sus reyes se preocuparán de que Allion gane
poder en la zona.
163
—¿Quieres que nos aliemos con esos paganos que adoran a los dioses
con barriga y miembros retorcidos? ¡Cada uno de los Espíritus guardianes
de Ende nos abandonaría!
—¿De qué hablas en un momento como éste? ¡El destino de nuestro país
está en juego!
—Es exactamente porque estamos en peligro que necesitamos demostrar

nuestro orgullo y dignidad como país y...
La larga historia y las tradiciones de Ende a veces han oxidado un poco los
procesos de pensamiento de su pueblo.
El Príncipe Eric había llegado a entender algo en este corto tiempo. Hasta
entonces, los consejos de guerra que había conocido se habían celebrado en
tiendas de campaña en las llanuras cubiertas de hierba de Dairan y sólo habían
implicado discusiones sobre la mejor manera de matar al enemigo, cómo
minimizar sus propias pérdidas, y dónde celebrar la victoria después. En otras
palabras, Eric sólo había experimentado consejos que eran extremadamente
simples y extremadamente eficientes; y ahora, mientras observaba cómo se
lanzaban las palabras ante él, no podía evitar encontrar cierto humor en el
contraste entre lo liviana que era la existencia de estas palabras, y lo pesado
que sería su impacto en la historia.
Cierto, no importa cuán terrible sea esto, aún hay algo de humor en ello.
—Todos ustedes —Eric extendió una mano y rompió la disputa de los

cortesanos que parecía que iba a continuar sin fin.
Sorprendidos, todos miraron hacia el futuro Gran Duque, innumerables

expectativas y cálculos revoloteando a través de ellos mientras lo hacían. Había
gente que esperaba mantener sus posiciones encontrando el favor del próximo
Gran Duque; gente que quería ver cómo este hombre muy joven y muy rústico,
que no tenía experiencia en el campo excepto en Dairan, iba a hacer frente a
esta crisis sin precedentes; y gente que simplemente esperaba con impaciencia,
deseosa de ir a la guerra.
164
—Pedir refuerzos a los países costeros es una excelente idea. Nuestros

lazos con ellos se remontan a mucho tiempo atrás. Afirmar que pedir
prestada la fuerza de tan viejos amigos es vergonzoso es lo mismo que
negar nuestra historia. ¿No es así?
—Sí —los asesores asintieron con la cabeza.
Incluso aquellos que antes los habían rechazado por sus "dioses y demás" eran
conscientes de que era la única manera de evitar la crisis. Las palabras de
rechazo que habían pronunciado eran, quizás también por el peso de la historia,
algo que había que hacer como una cuestión de forma.
Por el momento, no tenían otra opción si querían mantener a Allion bajo control.
La atmósfera en la habitación parecía volverse más firme.
—Y luego están Mephius y Garbera —el joven que sería el próximo Gran
Duque dijo palabras que dejaron a todos asombrados—. Pediremos
refuerzos de ellos también.
—¡¿Qué?!
— Mephius está siendo sacudido por la guerra civil. También hay señales
de eso en Garbera. Y además... —Uno de los generales dejó de hablar
abruptamente.
Las tropas de Garbera y Ende se habían enfrentado hace muy poco tiempo. Y
era el mismo Eric quien había dirigido las fuerzas de Ende. Salieron
valientemente pero, al final, Mephius también entró en la pelea, dejándoles
ninguna opción más que volver. Inmediatamente después de eso, dragones
salvajes atacaron Dairan y Eric ganó renombre al matarlos; pero si no hubiera
sido por ese hecho, si simplemente se hubiera escabullido a casa, sólo habría
sido un comandante derrotado y probablemente habría perdido su candidatura
para el puesto de Gran Duque.
Eric le regaló una sonrisa al general.
—Es perfectamente obvio que Allion no tiene como objetivo sólo a nuestro
país. Mephius y Garbera seguramente lo saben al igual que los países del
mar lo saben. Soy consciente de que actualmente tienen sus propios
165
problemas y que no sabemos cuánta fuerza pueden reunir. Pero ahora

mismo, lo importante es hacer un llamado que deje claro que debemos
compartir el mismo propósito. Ayudará con lo que está por venir.
Una vez que habló, Eric se puso de pie. Como todos los demás hicieron lo
mismo, continuó:
—Guerreros, reunan espadas, lanzas y pistolas. Tomen todo lo que

parezca útil y no descuiden los preparativos cuando se trate de soldados.
Los funcionarios civiles escribirán. Naturalmente, se asegurarán de que las
cartas para cada uno de los países costeros, así como para Mephius y
Garbera, sean individualizadas, y que cada una esté escrita de tal manera
que toque la fibra sensible de la gente de cada país. Esto es la guerra. Una
guerra en la que arriesgarán su vida para defender su país.
Eric era, por naturaleza, un pobre orador, así que las palabras que acababa de
decir habían sido preparadas de antemano. No había sido capaz de desterrar
completamente su nerviosismo, pero el discurso fue efectivo. Su mirada se
dirigió a los asistentes, que tenían la cabeza inclinada ante él.
—Que cada uno de los Espíritus nos proteja.
—Que los Espíritus nos protejan —todos se hicieron eco de las mismas
palabras.
Mientras que Ende estaba todavía establecido en sus formas antiguas, en el

territorio mephiano de Birac, sangre nueva estaba en el proceso de introducir el
cambio.
Orba se enteró tarde de los eventos que rodeaban la lucha de Ende por la
sucesión y de los movimientos de Allion. La noticia ya circulaba ampliamente en
Solon y, como fue transmitida desde allí a Birac, también pudo averiguar cómo
reaccionaba la capital ante ello.
Esto es malo.
Orba se paseaba por la habitación de la mansión de Fedom que le había sido

asignada.
166
Había estado esperando y esperando en Birac y, justo cuando creía que el

viento soplaba finalmente hacia él, la situación con Salamand y luego Ende
surgieron en rápida sucesión. Las voces apenas habían empezado a alzarse en
apoyo del príncipe heredero, pero temía que Gil Mephius no fuera visto más que
como un alborotador que sembraba la discordia en una época en la que las
dificultades se acumulaban y el país necesitaba permanecer unido.
Y la situación de Gil sólo empeoraría si Salamand atacara una de las ciudades o

si las tropas de Allion llegaran al centro del continente en respuesta al llamado
de Jeremie.
Sus planes se estaban alterando desde una dirección que ni siquiera había
soñado.
Las palabras del general podrían no haber sido una broma - pensó, recordando
cómo Rogue había sugerido anteriormente que Salamand podría estar actuando
"a instigación de Su Majestad".
Por supuesto, eso no era lo mismo que decir que Guhl había metido a Salamand.
Pero era posible que Guhl Mephius estuviera permitiendo deliberadamente que
Salamand se quedara. La reputación y el prestigio de la familia imperial podría
sufrir un golpe por ello, pero él podría sentir que era más importante, al menos
por ahora, fomentar la percepción del país de que Gil Mephius era un obstáculo.
Según uno de los rumores en Solon, Salamand estaba trabajando en

complicidad con el Príncipe Heredero Impostor. El falso Gil estaba trabajando
con Occidente y con Garbera para hacer caer a Mephius en el caos. El origen
del rumor era desconocido pero no sería sorprendente si el emperador estuviera
moviendo los hilos.
Una tropa de mil soldados estaba justo delante de él en Nedain. Orba no podía
seguir adelante sin ocuparse primero de esto. Pero si actuaba ahora, sería
tachado de traidor que se aprovechaba de las dificultades del país para
satisfacer sus propias ambiciones.
—Es una historia plausible —asintió Rogue cuando Orba le consultó al

respecto.
167
Por el momento, había dejado a su vicecomandante a cargo de la flota aérea en

Nedain, y estaba presentando sus respetos a Gil.
—Una vez que ya no sea una fuerza unificadora, Su Alteza, Su Majestad

probablemente tenga la intención de enviar una fuerza de élite para
aplastar a Salamand. El pueblo tendrá entonces la impresión de que el que
defiende el país es, después de todo, definitivamente el emperador.
Incluso si más tarde nos lleva a la guerra con Garbera, eso sólo será una
consideración secundaria comparada con la guerra civil. Y como la gente
es consciente de las acciones provocadoras de Garbera, lo más probable
es que sea una guerra que apoyen totalmente.
—También está la situación con Ende y Allion. Lo que significa que

Garbera tampoco podrá iniciar problemas fácilmente. Si realmente se llega
a eso.
Garbera podría preparar sus armas y dedicar toda su atención a la defensa de

su país. Lo que significaría que Guhl Mephius volvería a ser visto como el que
había protegido a este país.
Orba había estado esperando que el "tiempo" empezara a moverse, pero nunca
esperó que lo hiciera de una manera tan agitada.
¿Qué tan serio es esto para Allion? ¿Realmente Garbera ignorará a Salamand?
¿Y cuál será el próximo movimiento de Guhl?
Orba pasó su tiempo angustiado. Sus pensamientos estaban siendo arrastrados

en demasiadas direcciones. Necesitaba ampliar su campo de visión... sí, pero
las experiencias y la forma de pensar de Orba no podían alcanzar esta situación.
O más bien, no le resultaba fácil hacer frente a la amenaza de los incontables
miles de tropas enemigas que se acercaban rápidamente.
Orba estaba constantemente inmerso en sus pensamientos; cuando comía,

cuando recibía los informes periódicos de sus hombres, cuando asistía a
reuniones estratégicas, cuando defecaba - constantemente.
168
Incluso cuando pasaba tiempo con la princesa, y a pesar de que se recordaba a

sí mismo que - cuando estamos juntos, tengo que prestar siempre atención -
Orba, una y otra vez, no se daba cuenta de que ella estaba hablando con él. Y, a
pesar de que terminaba pensando ¡Maldita sea!, seguía repitiendo el mismo
error.
Pero extrañamente, aunque esperaba que la princesa se enfadara

inmediatamente o adoptara una actitud distante e inquebrantable a causa de su
furia, no parecía importarle mucho. Se preguntaba si ella también estaba
agotada de darle constantemente recordatorios.
—¿Está escuchando, Su Alteza?
—Sí —contestó Orba, con aspecto de haber despabilado.
Por suerte, la persona que estaba cerca no era una niña de catorce años, sino
Pashir.
—¿Cómo van las cosas con los nuevos reclutas?
—Por ahora, en términos de comportamiento sospechoso... Si hablamos

de si pueden ser usados como soldados, entonces han empezado a
cooperar pero, bueno... si fueran enviados a la batalla, cerca de la mitad de
ellos huirían.
—¿Oh?
—Se dejaron llevar temporalmente por el heroico cuento del príncipe

heredero imperial que revivió de la muerte. Estoy seguro de que pensaban
que si podían trabajar cerca de usted, también podrían convertirse en
héroes. Pero en la práctica, ya hay más de cien que huyeron debido a lo
estricto del entrenamiento.
Pashir miró inflexiblemente la realidad directamente a los ojos. Sin embargo,

notó que Orba lo miraba con una expresión medio burlona.
—¿Hay algo que quiera decir?
—¿Por qué un hombre tan previsor no huye por sí mismo?
169
¿Eh? - dijo la expresión de la cara de Pashir.
—Ya no estamos en una situación en la que tenga a Mira o a tus amigos

gladiadores como rehenes. Harías bien en escapar mientras puedas. ¿O la
recompensa por ser un guardia imperial vale la pena por perder la vida?
—... Quién sabe. Pero entonces, no creo que se meta en una pelea que no
crea que puede ganar, Su Alteza.
—No sé —dijo Orba mientras volvía a pensar.
En términos de mirar la realidad a la cara, Folker, con quien había luchado en

Tolinea, era igual. Con toda probabilidad, tanto él como Pashir habían razonado
que Gil Mephius sólo se destruiría a sí mismo si las cosas se mantenían como
estaban...
—¿Debería hacer un viaje a Solon? —Orba murmuró y Pashir le miró

sorprendido. Era raro que se viera tan sorprendido—. Era una broma —dijo
Orba, levantándose de su asiento.
Más tarde, después de cambiarse y salir, se lo pensó. ¿Era realmente una

broma? Sus palabras habían sido inesperadas incluso para él mismo. Por cierto,
en este caso, "cambiarse" no sólo significaba cambiarse de ropa, sino equiparse
con una pechera negra, guanteletes de hierro y cuchillos, y ponerse una
máscara de hierro en la cara. Antes de dejar Apta para luchar, Orba había
convocado al maestro herrero Sodan y le había hecho forjar algo que fuera
adecuado para su máscara de tigre. Así que lo que llevaba ahora era diferente
de lo que tenía en Occidente.
Iba por todo Birac con sus disfraces separados de príncipe heredero y guardia
imperial. Confiaba en los informes de sus compañeros, pero la "calidad" de la
información obtenida de primera mano era diferente. Tal era la creencia de Orba.
Estaba dispuesto a hacer un gran esfuerzo para ampliar su campo de visión
aunque fuera sólo una fracción; y además, aunque había decidido esperar, no
estaba en su naturaleza no hacer nada. Moverse también ayudó a aliviar su
impaciencia, aunque fuera un poco.
170
Después de caminar por el cuartel, Orba fue a ver el entrenamiento de las

unidades aéreas. Uno de los comandantes de la compañía de la División
Dawnlight Wings de Rogue era un demonio como instructor y trabajaba duro con
los hombres. En cuanto a las naves y transportadores, muchos de ellos habían
sido suministrados por la empresa Haman, así que había algunos entre ellos que
habían sido hechos en Garbera. Aunque esa no era probablemente la razón por
la que -
Oh. Atraída por las naves aéreas, por supuesto.
Orba sintió una presencia detrás de él. Ella se acercó sigilosamente a él. Por un
breve momento, ella dudó sobre qué hacer.
Y como resultado...
—El príncipe estaba preguntando por usted.
—¡Kyah!
A una distancia lo suficientemente cercana para sentir el calor corporal de su

espalda, Vileena Owell soltó un pequeño grito. Girando la cabeza sobre su
hombro, la vio intentar apresuradamente esconder un palo que estaba rodando
por el suelo. Probablemente lo había dejado caer por la sorpresa.
—¿Golpea a las personas cuando se aburre, Princesa?
—No seas ridículo.
Roja hasta la punta de las orejas, Vileena hizo todo lo posible para levantar los
hombros alegremente. Probablemente estaba avergonzada por haber sido
sorprendida en un ataque sorpresa y por soltar un grito muy poco característico.
—¿Ha venido a entrenar a los soldados de nuevo?
—Humph, no te burles de mí.
Dijo Vileena con una expresión malhumorada cuando se dejó caer a su lado.
Juntos, vieron las columnas de aeronaves cruzar el cielo.
Aunque la situación era como era, Orba sintió que el calor de ella a su lado era
extrañamente reconfortante.
171
CAPÍTULO 5:
EL LARGO DÍA DE LA PRINCESA
PARTE 1
Esa mañana temprano, después de levantarse y terminar un desayuno ligero,

Vileena fue al escritorio de su habitación.
Había vuelto a gozar de buena salud. Siguiendo el consejo de Theresia,

descansó antes de lo normal, y la medicina que Layla trajo del mercado hizo su
trabajo.
Abrió un libro y comenzó a leer poesía en voz alta. Era un hábito reciente de ella.
Cuando previamente había recibido a la princesa de Taúlia, Esmena Bazgan, en
Apta, se dio cuenta de que realmente no era más que una niña ignorante.
Incluso ahora, se sentía mortificada por la convicción de que si Ineli Mephius no
hubiera estado presente para ayudar, Esmena habría hecho un viaje aburrido.
Debido a eso, se dejó llevar por la idea de que necesitaba adquirir rápidamente
cultura. Tan pronto como se dijo se hizo. Le pidió a Theresia que fuera a
comprar libros de versos Mephianos, que era lo que estaba leyendo en voz alta.
Según ella,
—Me absorbe demasiado y me olvido de la realidad cuando leo en silencio.
O eso dijo ella, pero, según lo que Theresia había presenciado más de una vez,
en realidad era sólo porque de otra manera se quedaría dormida.
Bueno, en cierto sentido, eso también era "olvidarse de la realidad".
Esta mañana también comenzó a leer poesía con una voz enérgica.
Es extraño cómo todo suena como un poema de guerra cuando la princesa es la

que lo lee - Theresia pensó mientras escuchaba y ordenaba la ropa en los
estantes.
172
Sólo habían previsto estar fuera durante unos días cuando salieron de Solon. Y
de alguna manera u otra, fueron a Nedain, Apta, Birac y a todo Mephius.
Theresia era impecable en sus deberes y preparó la ropa de la princesa para
todos los entornos posibles, pero ahora que no tenía margen de maniobra, no
tenía más remedio que conformarse con lo que tenía. Normalmente, como había
sastres y modistos que atendían exclusivamente a aristócratas dondequiera que
uno fuera, Theresia sólo tenía que ver una muestra de su trabajo, elegir a quién
hacer un pedido, recibir la ropa que había comprado y dar instrucciones sobre
cómo ajustarla.
Después de menos de diez minutos, ya no podía oír la voz de la princesa. Se dio

vuelta para mirar, pensando que hoy había sido excepcionalmente rápida, pero,
en contra de sus expectativas, los ojos de Vileena estaban bien abiertos. Sin
embargo, su mirada no se dirigía a su libro sino a la ventana.
No se trataba de que su concentración se desviara y se alejara. Al contrario, su

expresión era embelesada. Era una escena de una belleza tan etérea que
parecía a punto de disolverse en el sol de la mañana.
Aunque atrapada en un sentimiento de querer admirarla un poco más, Theresia

sin embargo dijo -
—Princesa.
—...¡Oh! ¡Poderosos vientos, hijos sin arte de Minel! Destruyan la brujería,

destierren las ruinas del tiempo, las chispas de estas ceremonias sin
sentido del acero. Tú, que ahora rozas mis mejillas, cruzarás las pálidas
cumbres nevadas y pronto llegarás a los confines del mundo...
—Princesa.
—Estaba a punto de entrar en ello. ¡No interrumpas!
Vileena se dio la vuelta, pareciendo muy disgustada, pero Theresia tenía una
sugerencia -
—Estudiar duro es excelente. Pero quedarse encerrada en su habitación

es muy pesado, ¿no es así? ¿Por qué no dar un pequeño paseo?
173
Bañada en la luz del sol por primera vez en varios días, Vileena dejó la mansión.
Se había recluido en su habitación no sólo porque había estado pensando en
algo, sino también porque consideraba que mientras Salamand continuara
causando problemas en Mephius, una princesa de Garbera que anduviera a su
antojo simplemente agitaría las cosas innecesariamente entre la gente y los
soldados de Birac.
Sus intenciones eran admirables pero, por desgracia, su personalidad hacía

imposible que sus emociones se calmaran cuando tenía que quedarse quieta en
un lugar.
—Si tú lo dices, Theresia, entonces... bueno, supongo que no tengo

elección —dijo casualmente mientras se ponía su capa; pero en realidad,
se sentía avergonzada por el hecho que Theresia la conociera
perfectamente.
Ahora bien...
Intentando parecer lo más seria posible, mantuvo firmemente su expresión y,

caminando como lo hacían los guardias de la patrulla, primero hizo una ronda
por los alrededores de la mansión.
Los pasos de Vileena eran ligeros. No era sólo hoy; siempre caminaba a un
ritmo rápido, lo que dificultaba las cosas para Theresia, que la seguía. Hoy, sin
embargo, ella simplemente hizo todo lo posible para adaptarse y no hizo ningún
comentario en particular.
Y de este modo, así como así, dieron la vuelta a toda la mansión en un abrir y
cerrar de ojos. Después de lo cual, a Vileena se le ocurrió ir a ver a Krau.
Ella también debería haber llegado a Birac recientemente junto con la flota. Es
casi seguro que habría encontrado un rincón discreto del muelle y estaría
holgazaneando, con su gran cuerpo imponentemente estirado. Contrariamente a
174
lo que se esperaba, tan pronto como llegó al muelle con su característico olor a
aceite y motores calientes, escuchó la voz de Krau.
—¡Eh, date prisa! Los tipos que son sonámbulos en el trabajo no pueden
comer, ya sabes. ¡Allí también! ¿Has terminado de revisar los motores?
¿Qué quieres decir con que empiezas ahora? Ajá, vas a tener un día muy
largo. Date prisa y hazlo antes de que se ponga el sol.
Su figura generalmente letárgica corría más rápido de lo que parecía posible

dado su cuerpo regordete mientras seguía dando instrucciones sobre el
mantenimiento y el montaje de los transportadores. Debe haber estado así por
un tiempo ya que estaba empapada de sudor de pies a cabeza.
Al preguntarle, parecía que Zaj Haman visitaría la mansión esa tarde.
Siendo Zaj, no había duda de que vendría a ver a las naves de transporte aéreo.
Al menos, porque acababa de donar tres naves nuevas para celebrar el regreso
del príncipe. Krau era consciente de que si las naves estaban mal mantenidas, o
incluso si estaban notablemente sucias, ella era la única con la que se enfadaría.
Como Krau había sido una vez una esclava que trabajaba para Zaj, estaba muy
consciente de que él era particularmente estricto con naves de transporte aéreo.
Tomado de otra manera, sin embargo, mostraba que Zaj ya no era su amo. Sin
embargo, como él era su mentor en lo que se refiere a las naves, ahora
trabajaba tan duro en el mantenimiento que parecía una persona diferente. Su
relación no podía romperse aunque el amo y el esclavo cambiaran de lugar.
—¡Ah, mira! Esa cosa de ahí estorba, así que no se puede ver la cresta de
la firma Haman. ¿Por qué no hacen nada a menos que se les diga? ¿¡No
pueden usar sus cabezas para pensar!?
Al oír la voz chillona de Krau mientras se movía con fervor, Vileena sonrió y, no
queriendo interrumpir, se fue apresuradamente.
De todos modos, pronto tendría que discutir algo cara a cara con Krau. Pero esa
conversación no era tan urgente como para no poder esperar a que se calmara.
Luego, Vileena fue a buscar a Hou Ran. Como con Krau, ella no necesitaba
buscar para saber a dónde ir. Aún así...
175
—¡Oh Dios! —Theresia exclamó sorprendida, y Vileena estaba igualmente

asombrada.
Como era de esperar, Hou Ran estaba en el corral de los dragones. Además,
estaba dentro de una jaula donde se guardaban los dragones de tamaño medio.
Esclavos de aspecto aterrorizado estaban de pie cerca, sosteniendo una tabla
de afilar de tres metros de altura mientras Ran guiaba al dragón para afilar sus
garras.
De nuevo, como Krau, se movía tan ágilmente como podía ser. Todavía estaba
cubierta de vendas, pero no parecía sufrir ningún efecto secundario de sus
heridas. Según lo que Vileena había oído, Ran había protegido a un dragón de
los soldados armados poniéndose delante de sus armas.
Asombroso - Vileena estaba abiertamente admirada. Además, también estaba

feliz de ver a Ran cuidando a los dragones como siempre.
—¿Eres tú, Vileena? —Ran de repente gritó, a pesar de que aún estaban
lejos y que no podía ver lo que había fuera de la jaula.
—Es increíble que lo puedas decir.
—Estos niños han aprendido finalmente a recordar la cara de la princesa

—dijo Ran.
Eso realmente no explica nada, pero Vileena decidió seguir adelante por ahora.
Sabía que si preguntaba sobre ello, la respuesta la dejaría aún más confundida.
Ran todavía le daba la espalda a la princesa y seguía trabajando. Por lo que

Vileena podía ver, los dragones eran como perros. Ya fueran los Baianos, los
Yuniones de un cuerno, o los Golls con sus escamas marrón-rojizas, todos ellos
seguían felizmente las instrucciones de Ran. No importaba cuántas veces lo
viera, seguía siendo una escena sorprendente.
Garbera, el país natal de la princesa, también tenía unidades de dragones. Sin

embargo, no se podía decir que fuera tan hábil para manejarlos como lo eran
Mephius o el oeste. Así que cada uno de los movimientos de Ran le parecía un
milagro de habilidad.
176
—Ran, realmente entiendes los sentimientos de los dragones muy

claramente, ¿no es así?
—Quién sabe —respondió Ran con brusquedad—. La 'voz' que escucho

se limita a lo que puedo sacar de ella. No puedo leer los sentimientos de
estos niños sin cometer ningún error. Por eso trato de verlo de diferentes
maneras y paso mucho tiempo con ellos, para poder entender sus
sentimientos un poco más.
—Ya veo —sumamente impresionada por las palabras, Vileena asintió

profundamente.
Al mismo tiempo, Theresia había estado sosteniendo su pañuelo en su nariz por

un tiempo y tenía sus ojos alejados de los dragones. En realidad, estaba
impaciente por alejarse de ellos lo antes posible.
Pasó un corto tiempo.
—¿Hay algo en mi cara? —Ran preguntó abruptamente.
—¿Eh?
—Orba ha estado mirándome la cara recientemente.
—¿Es así? —Vileena se sonrojó de vergüenza.
—¿Ha cambiado algo en mí sin que me dé cuenta?
—No hay nada particularmente diferente de lo habitual.
Tal vez exasperada por esa respuesta tan poco perspicaz, Theresia intervino
para ayudar.
—Es tan hermosa, Señorita Ran, que estoy segura de que hay muchos
caballeros que la admiran.
—¿Eso crees? —Ran inclinó la cabeza mientras daba a los esclavos

instrucciones sobre la tabla de afilar.
Theresia parecía algo divertida.
—¿Es posible que tampoco pueda leer los sentimientos de los hombres?
177
—Orba no es complicado —dijo Ran—. Normalmente puedo saber lo que

está pensando con sólo mirarle la cara. Pero a veces, muy raramente, sus
sentimientos son aún más difíciles de entender que los de estos niños. Él
es realmente una molestia.
—¿Acaso no usa una máscara...?
—Oh, eso es sólo para aparentar. Lo que le molesta es que no es sólo una
máscara, es como si tuviera algo que ocultara todo su cuerpo.
—No sólo el señor Orba, ¿no es la gente a menudo así? Señorita Ran, al
igual que usted se esfuerza por pasar tiempo con los dragones para
entenderlos, los humanos también se esfuerzan mucho por entenderse;
usan el tiempo, la consideración y muchas conversaciones aparentemente
ociosas para hacerlo. Y de esa manera, se quitan la máscara y los
pedazos de armadura uno por uno.
—Ya veo.
A la manera de Ran, parecía como si ella hubiera reconocido algo de las

palabras de Theresia. AQsintió muy ligeramente.
Fue entonces cuando Vileena notó algo en la cintura de Ran. Estaba segura de
que no recordaba que Ran llevara ningún tipo de adorno antes.
—Ran, ¿tienes una flauta?
—Orba me la dio —respondió Ran inmediatamente.
Había metido casualmente la flauta de aspecto extranjero en su cinturón. Orba

había ido con el príncipe a luchar en el oeste, así que probablemente era algo
así como un recuerdo.
—Qué atento. Tan diferente del príncipe —murmuró Theresia al margen.

Vileena fingió no haberla escuchado.
—¿Una flauta occidental. He oído hablar de ellas. Dicen que tienen un

sonido muy expresivo.
—No puedo tocarla. Pero Krau toca muy bien.
178
—¿En serio? —Aunque era consciente de que era un poco grosero,

Vileena no pudo ocultar la sorpresa en su cara.
Por alguna razón, Ran le dio una leve sonrisa,
—Krau puede hacer cualquier cosa. Es buena cantando, bailando y

apostando. Dijo que me enseñaría uno de estos días, pero dudo que
pueda aprender a tocar como ella.
Pensándolo bien, Vileena y Ran tenían una extraña conexión. Ambas

cabalgaron en las montañas al anochecer para ir a buscar al príncipe. Viajaron
juntas en una nave desde Nedain a Apta. Vileena había oído que fue capturada
por los soldados de Apta poco después y que, más o menos al mismo tiempo
que Orba había salvado a Vileena de ese misterioso ataque, el príncipe había
regresado, rescatando a Ran.
Sin embargo, por el momento, eso no era lo que había dejado una profunda
impresión en Vileena.
Cierto, una flauta.
El entusiasmo se encendió dentro de ella. No creía que se convertiría en una

persona de refinada cultura simplemente por continuar recitando poesía. O más
bien, no sentía que tuviera ninguna afinidad con eso.
Ser capaz de tocar un instrumento musical era definitivamente apropiado para el

estatus de una dama.
Muy bien, la siguiente es la flauta. Dejaré la poesía y empezaré a estudiarla.
Theresia había ido a las cocinas por un momento para prepararse para la
comida del mediodía. Al igual que con la ropa, necesitaba probar todo tipo de
cosas para encontrar algo que se ajustara a los gustos de la princesa.
179
Una vez que estuvo sola, Vileena se sintió atraída por el deseo de ir a ver las
aeronaves. Mientras sucedía, las unidades estaban realizando el entrenamiento
de vuelo. Cuando se dirigió hacia allí, vio por casualidad a Orba, el Guardia
Imperial. Viendo que le daba la espalda, se quedó quieta por un momento. En el
momento perfecto, un palo rodó bajo sus pies. Y en cuanto a por qué la princesa
pensó que era el "momento perfecto"... bueno, de todos modos, Vileena lo
recogió.
El plan era arrastrarse silenciosamente y luego gritar "¡Prepárate!" mientras se

balanceaba hacia la máscara. Naturalmente, no tenía la intención de golpearlo.
Sólo quería sorprender al joven que era alabado como un héroe tanto en
Mephius como en el oeste, pero él fácilmente notó su presencia y ella terminó
gritando como una niña.
Aunque, por supuesto, se sentía avergonzada; en lugar de alejarse de Orba, que

estaba muy quieto, se desahogó y en lugar de ello se sentó y habló -
—Pareces estar tan ocupado como siempre.
—Bueno, más o menos.
La respuesta de Orba fue vaga. Vileena habría fingido disgusto, pero su

respuesta le recordó de repente su anterior conversación con Ran, y ella sin
querer se echó a reír.
—¿Qué pasa?
—No, nada. Ran dijo que tus sentimientos son a veces más difíciles de leer
que los de los dragones, eso es todo.
—¿De verdad?
Orba parecía como si no supiera cómo responder, pero las siguientes palabras
de Vileena le hicieron tragar saliva.
—Pensándolo bien, la forma en que Ran y los dragones se entienden sin

palabras se parece mucho a ti y al Príncipe Gil. Aunque casi nunca los he
visto juntos en el mismo lugar, y menos aún hablando, siempre parecen
180
compartir el mismo entendimiento. Para decirlo claramente, están muy

unidos, ¿no es así?
—No, eso... Hay muchas cosas sobre Su Alteza que ni siquiera yo

entiendo. Y como no tengo espacio para hacer preguntas, sólo sigo
órdenes sin entenderlas.
—¿En Occidente también?
—¿Eh?
La historia de cómo Orba había jugado un papel activo en Occidente como

héroe con una máscara de hierro había empezado a difundirse en Apta y en
Birac, y Vileena habló de lo que había escuchado.
—...Eso fue naturalmente sólo porque tenía las instrucciones de Su Alteza.
Vileena asintió con la cabeza como si estuviera admirada, pero terminó dando
un largo suspiro.
—No se puede negar que Su Alteza es muy hábil cuando se trata de la

guerra. Aún así, parece creer en engañar a sus amigos para que engañen
a sus enemigos. Incluso ahora, ¿tiene un plan, no es así, quién sabe?
—…
—Pero, aunque no era de lo que Ran hablaba, he llegado a entender un

poco más. Estas son también las palabras de Ran, pero creo que es
fundamentalmente sencillo. Es sólo que la forma en que se presenta es
desconcertante y... ¿oh?
—¿Pasa algo malo?
Por las palabras de Orba, Vileena parecía desconcertada. Por un momento, sus
pensamientos se enredaron y ya no sabía de quién estaba hablando; ¿era de
Orba o del Príncipe Gil? La evaluación de Ran de "fundamentalmente sin
complicaciones pero a veces imposible de entender" se aplicaba perfectamente
a ambos. Orba, por supuesto, no tenía ni idea de lo que estaba pensando.
181
—Ya que estamos hablando de comprensión, Princesa, ¿cómo ve a Su

Alteza ahora? —Orba preguntó, impulsado por la curiosidad—. ¿Cree que
hay una manera de romper el actual punto muerto?
—Eso es... —Vileena empezó a hablar y luego se detuvo.
Las aeronaves estaban girando sobre la cabeza. Las unidades eran todas las de
los oficiales del Dragón Alado, así que, naturalmente, era muy diferente del
entrenamiento a medias que ella había visto antes. Mientras miraba hacia eso,
dijo...
—Por ahora, mantengámoslo en secreto —Se puso un dedo en los labios y

guiñó un ojo.
—¿P-Por qué?
—Estoy imitando a Su Alteza. Oh, hablando de imitar, ¿podría pedirte que

le pases un mensaje?
Vileena se puso de pie mientras hablaba y enderezó el dobladillo de su falda. La

mirada que dirigió a Orba fue extrañamente clara. De alguna manera le recordó
el resplandor del lago Soma que había visto brevemente en el oeste.
—Si le complace pero... ¿qué pasa?
—Por favor, dile que la princesa Vileena de Garbera es una 'mentirosa' —

Vileena sonrió ligeramente.
Orba no podía leer su significado. Tomando prestadas las palabras de Ran de

nuevo, se dio cuenta de repente: Mujeres... Cada una de ellas es una molestia y
más difícil de entender que los dragones.
Vileena no tenía intención de cometer las mismas indiscreciones de nuevo.

Bueno, en realidad, lo que iba a hacer a partir de ahí era la indiscreción
encarnada, pero en cualquier caso, no planeaba traicionar de nuevo a los que
182
estaban cerca de ella. Y así, explicó las cosas con franqueza a Theresia y a
Layla.
No ocultó nada sobre el plan que había estado considerando en secreto estos
últimos días y sobre cuáles serían sus movimientos en el futuro cercano, o mejor
dicho, inmediato.
—Me opongo.
—Theresia...
La sirvienta quien había estado a su lado desde que Vileena nació, sacudió
silenciosamente su cabeza.
—No se preocupe, no diré nada sobre mi posición en este asunto. Gracias

por habernos dicho Princesa, sin embargo, pronto tendrá quince años. No
interferiré en lo que ha pensado y decidido por usted misma.
—Gracias, Theresia.
La cara de la princesa se iluminó de repente. Por otro lado, la expresión de Layla

se nubló con inquietud. Estaba a punto de decir algo pero Vileena tomó la
iniciativa.
—Layla, por favor, quédate en Birac.
Layla recuperó el aliento. La princesa, por supuesto, no sabía nada de sus

circunstancias, sin embargo, supuso que debía haber alguna razón significativa
para que su familia viviera en Occidente a pesar de que no tenía relaciones
diplomáticas con Mephius. Por eso, pensó que no debía llevar a Layla con ella
más lejos, a donde se dirigiría ahora.
—Está bien. Puedes fingir que no escuchaste esta conversación, ya que

no tengo intención de meterte en problemas, Layla.
—P-pero, Princesa... En lugar de preocuparse por alguien como yo, ¿no se

estará poniendo en considerable peligro?
—Eso... —Vileena parecía querer inventar algún tipo de excusa, pero

luego, en el momento siguiente, parecía un poco avergonzada por su
183
reacción y sonrió—. Soy plenamente consciente de ello, pero todavía lo

haré.
—¿Es por el bien de esa persona? —La repentina pregunta de Layla fue
casi un chillido. Por un segundo, la princesa pareció desconcertada.
—¿Esa persona?
—Su Alteza Príncipe Heredero Gil Mephius.
La princesa asintió con la cabeza y bajó los ojos, como si hubiera entendido algo.
Como un momento antes, estaba a punto de decir algo pero luego cerró los
labios. Por su comportamiento, parecía que no era que estuviera vacilando y
dudando, sino que estaba perpleja en cuanto a cómo explicar su respuesta a
otra persona. Después de un momento...
—Por mi tierra natal, por la tierra en la que decidí vivir y morir, por Su
Alteza, por todo el pueblo... si dijera eso, nada de eso sería una mentira.
Pero, si me preguntaran por una persona específica por la que lo estoy
haciendo, al final, es quizás por mi propio bien. Porque soy consciente de
eso, porque no quiero tener arrepentimientos más tarde, seguiré mi
decisión hasta el final.
Mientras la princesa explicaba, Layla sacudió la cabeza como una niña rebelde
diciendo "no", despeinando su pelo largo. Lágrimas goteaban de sus ojos.
Pensando que estaba preocupada por su seguridad, el corazón de Vileena, por
supuesto, también se contrajo.
184
185
—Después, definitivamente volveré aquí —No había ningún rastro de

vacilación en su firme promesa.
Sin embargo, Layla todavía sacudía la cabeza y sus delgados hombros seguían
temblando, pero no pudo decir nada más.
PARTE 2
—¿Por qué me atormentas tan implacablemente, oh princesa, a mí que

soy tan débil?
Fue a unos seiscientos metros sobre el suelo que se pudo escuchar este grito de
lamentación. Cualquiera pensaría que una hermosa pero desafortunada doncella
estaba siendo conducida a una injusta ceremonia de sacrificio, sin embargo sólo
era Krau quien lloraba y se lamentaba mientras manejaba el aparato timón.
Incluso el llanto era falso. Estaba perfectamente claro que se lamentaba
interiormente pero, por desgracia, sus lágrimas no eran tan complacientes.
—Lo siento —Aún así, Vileena se disculpó dócilmente y dio una palmadita
en la amplia espalda encorvada—. Pero no es para atormentarte. Es
porque confío en ti, Krau.
—El resultado es el mismo. Definitivamente seré duramente regañada por

Su Alteza. Seré azotada, y me quitarán mis comidas, y definitivamente
sufriré indignidades que ni siquiera puedo mencionar.
—Ya, ya —mientras Krau lloraba trágicamente, la voz de Theresia era

totalmente despreocupada. No estaba acostumbrada a las aeronaves y,
por un tiempo, había estado mirando en trance la parte del cielo que se
veía desde el puente—. No creo que ese caballero haga una cosa así. Una
actriz con tanto talento como usted sólo necesita montar un espectáculo;
sólo insista en que la princesa la engañó y todo irá bien.
—¿Qué quieres decir con un espectáculo?
186
¿Qué demo...? Krau se preguntó sospechosamente mientras seguía sollozando.

La sirvienta, que siempre era la primera en criticar a la princesa cuando se
comportaba así, esta vez actuaba como su cómplice.
Como dejó claro cuando le dijo a la princesa que se oponía, Theresia, por
supuesto, no aprobaba esto de todo corazón. Sin embargo, esta vez había sido
informada de antemano. Lo que era infinitamente preferible a que la princesa se
escabullera en las sombras, como cuando se fue sola al oeste desde Apta.
Como Theresia deseaba tener en cuenta la personalidad de Vileena, estaba
decidida a que, esta vez, la acompañaría hasta el final.
Habían abordado este transporte aéreo unas dos horas antes. Había sido en
mitad de la noche cuando Vileena envió un mensajero para convocar a Krau a la
mansión.
—Me gustaría que volaras una nave a Nedain —había pedido la princesa.
Había afirmado que era una visita para animar a los soldados del frente. Si se
marchaban tarde por la noche, llegarían por la mañana. También pidió que se
preparara una nave capaz de cubrir largas distancias, para que no tuvieran que
detenerse en ninguna estación de suministros en el camino.
—¿A esta hora?
Krau naturalmente tenía sus dudas, pero Vileena había respondido con calma
que...
—Se me acaba de ocurrir.
Actuar en algo que acababa de pensar era ciertamente muy típico de la princesa.
Además, añadió que tenía el permiso del príncipe. Aunque hay muchos puntos
dignos de sospecha, ya que Theresia estaba con ella, Krau decidió que... bueno,
probablemente no es una mentira.
Eligió una nave aérea que no podía llevar más de cuatro o cinco personas.
Tampoco tenía camarotes. La razón por la que el casco era tan grande era
porque tenía una gran capacidad de carga de éter. No era un tipo construido
para la velocidad, pero tenía un largo alcance de crucero. Era una nave utilizada
187
principalmente por los guardias de la guarnición que patrullaban la circunferencia

de la ciudad.
La princesa negoció personalmente con el supervisor del puerto. Al igual que

con Krau, afirmó tener el permiso del príncipe heredero.
Ya se sabía en Birac que el Príncipe Heredero Gil y Vileena siempre actuaban

con decisión. Así que el hecho de que sus heroicos logros se hubieran difundido
ampliamente, en esta situación, se había convertido en una desventaja para
Orba.
Y así, cuando habían estado volando durante unas dos horas, y habían viajado
lo suficientemente lejos como para que fuera demasiado tarde para regresar, la
princesa había dicho con confianza:
—Esto es un secreto para el príncipe.
Los lamentos de Krau no eran un mero espectáculo.
Aunque seguía mirando nerviosamente detrás de ellos para ver si habían

enviado algún perseguidor desde Birac, al final, la nave llegó a la vista del
campamento de sus aliados tal y como estaba previsto, en algún momento cerca
del amanecer.
Las tropas del general Odyne Lorgo habían aumentado a unos mil quinientos,
así que el campamento estaba extendido. A sus espaldas tenían el enorme
puerto de Birac, por lo que no tenían que preocuparse por reponer los
suministros. Como si estuvieran presumiendo ante Nedain, se mantenían
ostentosamente en posición.
Se rumoreaba que ocasionalmente convocaban a las unidades recién

reorganizadas en Birac para que practicaran con espadas y armas. Esto era, en
parte, para entrenar a los nuevos soldados donde pudieran oler el aire del
campo de batalla más cercano, pero también para mantener a Nedain bajo
control.
Había un lugar de aterrizaje temporal para las aeronaves. Estaba en la cima de

una colina plana y todo lo que se había construido era una pista para permitir el
transporte de mercancías fácilmente, pero Vileena ordenó que aterrizaran allí.
188
—Esa es una nave inusual —Odyne, que se había levantado temprano,

estaba intrigado por la nave que aterrizó dentro de una nube de polvo.
Debido a que las naves venían frecuentemente de Birac llevando mensajes,

suministrando provisiones o complementando a los soldados, el campamento
veía constantemente naves aterrizar y despegar. Pero incluso para él, era la
primera vez que veía una nave de ese modelo.
Ni siquiera Odyne pudo haber predicho que la princesa Garberana, Vileena

Owell, bajaría de ella.
Confundido, salió apresuradamente a caballo y se inclinó escrupulosamente

para saludar a la princesa.
Odyne sintió como si no pudiera creerlo aún cuando la vio de cerca; pero no fue
hasta después de los saludos, y una vez que escuchó el propósito de la princesa,
que se quedó mudo en el verdadero sentido de la palabra.
—Iré a Nedain desde aquí.
—¿A Nedain? Pero, princesa... ¿por qué quiere ir allí? —Odyne no pudo
ocultar su confusión. Se preguntaba si había habido algún tipo de
comunicación entre Birac y el actual enemigo, Solon, pero no había tenido
noticias.
—¿Es eso de alguna manera impropio? Vine de Garbera para convertirme

en la esposa del príncipe heredero de Mephius. No hay nada de qué
preocuparse cuando voy a cualquier parte del territorio de Mephius.
No había forma de que no le molestara. Por los modales de la princesa, Odyne

podía sentir más o menos que no tenía el permiso de Gil Mephius. Iba a ponerse
en contacto inmediatamente con Birac cuando...
—Odyne, incluso si clavas tus talones en la tierra, no funcionará —dijo la

princesa con una inusual falta de expresión. Cuando la inocencia se
desvaneció de su cara, sus rasgos originalmente claros le dieron una
apariencia de adulta sorprendente—. Sigo siendo una princesa de Garbera.
¿Vas a desafiarme como un simple general Mephiano? —Llegó a decir.
189
Vileena le ordenó que enviara un mensajero a Nedain para informarles de su

visita.
—No puedo hacerlo.
—¿Es así? En ese caso, volaré una aeronave y entraré en Nedain sola.
Será tu responsabilidad si el enemigo me derriba por error y pierdo mi vida
por ello. No hay manera de evitarlo.
Odyne estaba desconcertado por la violencia de sus palabras. Al final, obedeció

su orden. Como ella misma había dicho, a pesar de ser la prometida del príncipe
heredero, seguía siendo una princesa de Garbera. No pudo contenerla.
Mientras esperaba la respuesta de la otra parte, la princesa se sentó en un

rincón del campamento.
¿Qué planea hacer?
Los soldados estaban susurrando juntos lo suficientemente cerca para que ella
pudiera oírlos.
¿Quizás ha visto que estamos en desventaja y quiere huir?
¿No había soldados de Garbera que han invadido el territorio Mephiano? Podría
estar intentando unirse a ellos y volver a su país...
Imposible, la princesa es...
La anécdota de cómo Vileena Owell fue sola al oeste y frustró la invasión de

Mephius fue ampliamente contada. Y, como eso coincidía con el propósito de la
guerra del Príncipe Heredero Gil, la tendencia general era mantener a la
princesa como una heroína. Así que los soldados estaban naturalmente
confundidos. Entre ellos, había algunas voces que sugerían que...
Tal vez sea algún tipo de plan establecido por Su Alteza Príncipe Gil.
Vileena esperó a cierta distancia. Se sentó en un taburete de campamento con

las rodillas juntas. Detrás de ella, tan tranquila y silenciosa como una sombra,
estaba Theresia.
190
Cuando el sol estaba casi a la mitad del cielo, una aeronave llegó de Nedain
ondeando una bandera que cruzaba el blanco y el negro. La bandera de un
mensajero. Llegó con el mensaje de que Jairus Abigoal, señor de Nedain,
estaba preparado para recibir a la princesa Garberana.
Bien, tan pronto como lo oyó, Vileena se levantó de su asiento.
—Princesa, ¿realmente se va?
—No me hagas repetirlo —Vileena respondió con brusquedad a la

confirmación final de Odyne de sus intenciones.
La noticia de la visita de la princesa naturalmente causó no poca confusión en

Nedain. El largo enfrentamiento había agotado los recursos tanto de la gente
como de los soldados. Con lo cual, Vileena Owell había solicitado
repentinamente venir desde el lado enemigo.
—Podría ser una trampa —sugirieron algunos en un susurro.
El Príncipe Heredero Gil era conocido por hacer uso de todo tipo de astutos
ardides para desorganizar al enemigo. Lo había hecho tanto contra Ryucown
como al repeler el ataque sorpresa de Taúlia a Apta.
Sin embargo, esos fueron los logros del "verdadero" Gil, por así decirlo. La
premisa fundamental de esta guerra era que el "actual" Gil era una persona
diferente, pero también había superado al ejército de Folker y obtuvo la victoria
con sólo un pequeño número de soldados. Las cosas eran complicadas en
extremo pero, en cualquier caso, no podían permitirse el lujo de ser descuidados.
Sin embargo...
Si esta es la verdadera princesa Garberana a la que recibiremos... Jairus tenía

la débil esperanza de que esta situación estancada pudiera finalmente empezar
a moverse de nuevo.
191
Actualmente, también estaba ese hombre, Salamand, que estaba causando

problemas dentro de Mephius para " rescatar a la princesa". Cuanto antes sean
enviados de vuelta a su país, mejor - pensó Jairus.
Sin embargo, aunque la respuesta que había dado era que "la recibiremos", el
señor de Nedain no creería que era real hasta que la viera con sus propios ojos.
—Realmente es la mismísima princesa.
La aeronave mensajera estaba de regreso. Jairus, que había arrebatado los

prismáticos a un soldado y vio a la princesa y a una mujer que parecía la
sirvienta en la nave, se quedó sin palabras por un momento. Ya había conocido
a Vileena antes, cuando ella había llegado a Nedain. En ese momento, había
sido una invitada de Solon. Ahora, venía de Birac, que se oponía a ese mismo
Solon.
Seguro que está ocupada.
Jairus estaba tan contento de su paso y de su sarcástico pensamiento que lo

repitió cuando fue a encontrarse con ella cara a cara.
—Saludos, Su Alteza Real. No esperaba volver a verla. Ya que estuvo

volando por todo Mephius, debe estar terriblemente ocupada.
Habló desde la entrada de la mansión Abigoal.
—Le agradezco mucho que me haya recibido en persona, Lord Abigoal.
—¿Qué está diciendo? En verdad, parece que nuestros destinos están

conectados de alguna manera, princesa.
Jairus la recibió con una sonrisa pero no le guardaba rencor a la princesa

Vileena. Cuando vino de Solon, se vio obligada a atenderla como invitada; y
entonces ella superó a Jairus pretendiendo volver a Solon pero en cambio yendo
a Apta. Una batalla había ocurrido cerca de la frontera con un ejército occidental
y ella había desaparecido. En ese momento, la cabeza de Jairus había estado
girando tanto que pensó que estaba al borde del colapso; no podía imaginar qué
tipo de reprimenda recibiría de Su Majestad el Emperador.
192
Lo que había salvado a Jairus era que Nabarl, a pesar de estar en una posición
de superioridad abrumadora, había perdido la batalla y se encontró cargando
con toda la culpa.
Sin embargo, mirando ahora a la princesa, que estaba de pie ante él, sonriendo
modestamente. Al final, sólo era una joven de catorce o quince años.
Probablemente había admirado esas viejas y mohosas historias de héroes y se
había lanzado valientemente, sólo para volver sin haber logrado nada en cuanto
se dio cuenta de que estaba en desventaja. Pensándolo así, tuvo la agradable
sensación de que ella estaba bailando en la palma de su mano.
Y por lo tanto, fue capaz de preguntar sin restricciones,
—¿No estaba satisfecha con el impostor de Su Alteza?
—Señor Abigoal, ¿sospecha que soy una impostora? —Vileena preguntó

con una inesperada y triste apariencia.
—Oh, no, en efecto. Lo que tenemos aquí es a la noble Princesa Vileena

eligiendo el camino de la rectitud.
En ese momento, apareció Boyce Abigoal. Como la situación era tal que la
batalla podía estallar en cualquier momento, llevaba una armadura. Tenía una
sola mujer a su cargo.
—Creo que es la primera vez que se reúne con mi hijo —Jairus presentó a
Boyce a la princesa.
Después de intercambiar cuidadosos saludos, los ojos de Vileena se posaron en

la mujer que estaba detrás de él.
—Esta persona es…
—Mi futura esposa —anunció Boyce triunfalmente.
Viendo cómo Jairus fruncía un poco el ceño, parecía que padre e hijo no
estaban del todo de acuerdo en este asunto.
193
Vileena inclinó ligeramente la cabeza y saludó a la mujer también. Devolvió el

saludo de acuerdo con la etiqueta apropiada y dio su nombre como Louise, pero
tanto sus ojos como su expresión parecían sin vida.
Ya veo, así que ella...
Vileena mantuvo su mano entrelazada con la suya durante tanto tiempo que el
padre y el hijo de Abigoal lo encontraron anormal.
—Lord Abigoal.
—¿Qué pasa?
Jairus se sintió sorprendido. Sus ojos levantados, que parecían estar probándole,
brillaban extrañamente.
—Siento decir esto cuando ha venido a saludarme, pero estoy pensando

en irme inmediatamente. Deseo ir a Solon ahora mismo.
PARTE 3
Fue después del amanecer cuando la noticia del vuelo de Vileena llegó a oídos
de Orba. Al principio, no podía entender lo que había sucedido. Incluso se
preguntó si un espía enemigo no se había colado y secuestrado a la princesa.
Sin embargo, a medida que su entorno se hacía más brillante, su vista se hizo
más clara y, poco a poco, recibió información más precisa y fue capaz de
digerirla. Vileena Owell, junto con la sirvienta, Theresia, abordaron una nave y,
con Krau al timón, volaron en dirección a Nedain. Dado que era una nave con un
largo alcance de crucero, casi seguro que habían llegado a la zona de Nedain
sin necesidad de reponer su éter. Su destino era, por supuesto, obvio.
—¿Deberíamos perseguirles? —Preguntó el comandante de la fuerza

aérea de la división de Rogue.
La sensación de Orba, sin embargo, era que ya era demasiado tarde.
Y, como era de esperar, una aeronave llegó por la tarde desde dirección de
Nedain, llevando a bordo un mensajero del campamento de Odyne. Dijo que la
194
princesa, habiendo descendido al campamento, logró evitar cualquier intento de

Odyne y los demás de contenerla y, después de que ambas partes se enviaran
mensajeros, entró en Nedain.
Cuando Orba se enteró de esto, había otras personas en la habitación,

incluyendo a Gowen.
¿Qué está tramando? Desde que fue informado al amanecer, Orba se sintió
enfermo e impotente.
Tenía constantemente la impresión de que con Salamand, Ende y Allion, la red

se estrechaba lenta pero visiblemente a su alrededor y le dejaba aislado.
Y encima de eso, Vileena, que debería haber sido una aliada, había ido y
actuado por su cuenta. ¿No dijiste que me dejabas esta guerra a mí? Su
temperamento se encendió espontáneamente.
Orba - Al recibir una mirada de Gowen, se dio cuenta de que sus sentimientos
interiores se mostraban en su expresión. El antiguo supervisor de esclavos le
había dado un consejo anteriormente: ya que de aquí en adelante, tendría que
engañar completamente no sólo a los que le rodean sino también a todo el país
y a cada persona que tuviera algo que ver con Mephius, el "rostro" de Orba
como individuo privado no sería más que un estorbo.
En otras palabras, no podía actuar sólo con sus pensamientos. La carga que
llevaba era demasiado pesada, tanto que incluso dar un solo paso era motivo de
vacilación.
Aunque entendía eso, sus sentimientos no eran tan fáciles de frenar.
Incluso llamar a alguien mentiroso y cobarde...
En realidad, "mentiroso" y "cobarde" fueron las propias palabras de Orba sobre

sí mismo cuando había estado cuestionando la evaluación de la princesa sobre
él, pero dejando eso de lado por ahora...
—Mentirosa.
—¿Qué?
195
Con Orba soltando abruptamente algo sin sentido, Gowen volvió a su expresión
"de los viejos tiempos".
No, nada. Orba sacudió la cabeza mientras continuaba con su línea de

pensamiento.
Cierto, una "mentirosa" ¿no es así? Se dio cuenta por dentro. Eso fue lo que la
Princesa Vileena le dijo al Guardia Imperial enmascarado Orba hace menos de
unos días. Había sido un mensaje para el Príncipe Heredero Gil Mephius. Ahora
lo recuerdo. Se suponía que Orba se lo pasaría al príncipe.
Se sintió como un tonto. Debería haberlo notado en ese momento. Cuando se

trataba de observar cuidadosamente a los oponentes hostiles, Orba demostró un
poder de concentración sin igual, ya que tomaba nota de cada una de sus
acciones, incluso de sus palabras y gestos imprevistos, para percibir sus
debilidades e intenciones. Pero cuando el oponente era una niña de catorce
años, estaba totalmente desprovisto.
Si tenía que engañar a una multitud de personas, entonces Vileena era sin duda
una de ellas.
Lo olvidé por completo.
En cierto modo, podría ser visto como la venganza de la princesa. Ella había
abandonado a Orba tal como él había huido una vez de todo lo que le había
agobiado.
Pero en el caso de Vileena, no ha huido. Incluso si él no tenía nada más que

odio hacia ella, eso era lo único que podía afirmar con certeza. Cuando ella se
movía, era para luchar.
Ya que las cosas habían llegado a esto, él quería ser capaz de entender lo que
ella haría a continuación.
—No puede ser que... —se preguntó.
Eei - la ola de sus emociones se extendió en diferentes direcciones y le fue

imposible calmarse. Se sintió impulsado a golpear con fuerza su puño contra la
pared.
196
—Gowen.
—¿Sí?
—Ya es demasiado tarde para ocultar el hecho de que la princesa Vileena

se ha ido, ¿no?
—Puesto que pasó por el campamento del general Odyne, será imposible
impedir que todos los soldados hablen.
—Entonces se ha sabido que cuando yo... cuando Gil Mephius se enteró

de su partida, su única reacción fue decir “¿Es así?”
Fue una orden ridícula.
Sin embargo, si se supiera que la princesa había actuado egoístamente y que el

príncipe había perdido la compostura por ello, la moral de los soldados caería en
picada. Tenía que dejar creer, hasta el final, que la huida de la princesa no había
tenido un gran efecto en él, o que ella había actuado con su aprobación.
Sin embargo, una vez que todos dejaron la habitación...
—¡Mierda!
...Orba pudo finalmente golpear la pared con el puño hasta quedar satisfecho.
Se sintió frío y entumecido hasta los huesos. Ya no era sólo el odio lo que
llenaba su corazón. No era nada tan simple. Lamentaba amargamente que su
propia impaciencia por la situación actual se hubiera superado. Incluso sentía
cierta simpatía por la posición de la princesa ya que, de haber sido él, podría
haber hecho lo mismo.
Sin embargo, analizar las cosas con calma y observar con frialdad lo que pasara
de aquí en adelante era una cuestión completamente diferente.
Su corazón estaba frío. El calor que había sentido a su lado ya se había

desvanecido y se había ido lejos. Sólo fue fugaz.
¿Quién podría decir con certeza que todavía estaba en cualquier lugar de este
mundo?
197
Roan, su madre, Alice, e incluso Shique - la gente que había estado respirando
a su lado como si fuera la cosa más natural del mundo - en un instante,
perdieron su calor y se echaron a descansar, fríos.
Orba rechinó los dientes con fuerza.
Recientemente, ella había tenido constantemente el mismo sueño.
Estaba envuelta en sombras y había un olor a bestia.
Gritó y luchó por escapar. Pero la sombra voló incansablemente hacia ella.
Era sin duda una bestia.
Sus ojos ardientes brillaban de deseo y, desde sus fauces abiertas, colmillos
brillantes con saliva esperaban para rasgar su suave piel.
Al final, sus manos y pies ya no se podían mover.
Todo lo que podía hacer era gritar sin parar.
Abrumada por los presagios de muerte y destrucción, su mente perdió la libertad

de pensamiento. Sabía que pronto, su carne sería destruida.
Justo antes de que ocurriera, un feroz estruendo de rayos rugió.
Fue un disparo.
No sabía quién había disparado la bala, pero la bestia sombría se tambaleó y

cayó, y pronto desapareció.
El terror que había llenado su cuerpo y su mente también se desvaneció

gradualmente, como el reflujo de la marea.
Antes de que se diera cuenta, el sol brillaba con fuerza desde arriba.
198
Era como un mundo completamente diferente al de antes. Una brisa fresca trajo
el sonido de una campana del templo a sus oídos.
Los hombres y mujeres que conocía estaban alineados a ambos lados de ella.
Todos ellos sonreían. Y cada vez que sus ojos se encontraban, le gritaban sus
bendiciones.
—Felicidades.
—Felicitaciones, Layla.
Oh, claro. Layla se dio cuenta de que hoy era su ceremonia de boda.
Gracias - respondió a cada cara sonriente, feliz y orgullosa mientras caminaba

con su vestido de novia blanco puro.
En el punto hacia el que caminaba, en medio de la lluvia de pétalos, su novio

estaba esperando. Era un joven honesto y sincero. Para divertir a Layla, a veces
le contaba chistes, algo a lo que no estaba acostumbrado, pero inmediatamente
después, se ponía siempre de color rojo brillante. Cuando se trataba de trabajar,
se parecía mucho a su obstinado padre. No pensaba que por eso se sentía
atraída por él. Simplemente era porque estaba convencida de que podían llegar
a ser una pareja como sus padres, que siempre fueron tan cariñosos el uno con
el otro.
Su prometido también sonreía. Los dedos de Layla rozaron su mano extendida.
Pero, justo antes de que ella pudiera tomarla, la expresión del novio de repente
se volvió oscura y el brazo que la mano de Layla debería haber envuelto se usó
para alejar a la novia.
Se tambaleó hacia atrás. Fue tan abrupto que se quedó atónita.
—¿Por qué? —Preguntó, mirando a su prometido cuya sonrisa se había

desvanecido sin dejar rastro.
O al menos, eso es lo que intentó hacer, pero su voz no salía. En cambio...
199
—¿Por qué? —Se le preguntó a ella a cambio—. ¿Por qué están tus ropas
hechas jirones? Tu vestido de novia debería ser blanco como la nieve,
¿por qué está sucio con sangre?
Sorprendida, Layla se miró.
Era justo como había dicho. Su ropa estaba rasgada por todas partes,
exponiendo su piel. Y el área alrededor de su pecho estaba manchada de un
rojo intenso. Aunque debe haber estado pegada a ella hasta ahora, tan pronto
como Layla puso los ojos en la sangre, ésta volvió a ser líquida y lentamente
goteó por su vestido de novia; en poco tiempo, goteaba al suelo de entre sus
piernas.
El prometido señaló el charco de sangre que se acumulaba a sus pies.
—Has sido profanada —dijo—. Vete, este no es lugar para ti. Vete,
prometida profanada. ¡Vete, puta asquerosa!
Hubo otro grito.
Fue tan fuerte que quiso taparse los oídos, y no se dio cuenta de que venía de
ella hasta que su entorno cambió repentinamente de nuevo.
La gente corría por todas partes. Todos parecían estar chillando, pero Layla no
podía oír nada excepto sus propios gritos. Los amigos que habían estado en la
ceremonia de la boda momentos antes estaban allí. Los amables vecinos que
había conocido en esa tierra extranjera también estaban allí.
Todos ellos estaban siendo perseguidos. Era como si la sangre que había
corrido por el cuerpo de Layla hubiera dado a luz a carniceros vestidos de rojo
de sangre y llamas.
El acero brillaba. Una mujer que había sido su amiga de la infancia fue
atravesada por detrás con una lanza. A un niño extranjero que le había dado
flores a Layla le cortaron el brazo con una espada y lo enviaron volando por los
aires.
Layla gritó aún más. No por miedo a su propia vida. Sabía lo que pasaría
después. Ya lo había presenciado una y otra vez.
200
En el momento justo, una sombra se interpuso entre ella y el asesino. El padre

de Layla, el antiguo oficial de la guardia imperial, Rone Jayce.
Su padre se paró frente a ella y extendió sus brazos y, así como así, fue
perforado en su abdomen. Como si no encontrara resistencia en los tendones y
la piel, la lanza atravesó las tripas de su padre hasta su espalda, y su punta
apareció ante los ojos de Layla. El cuerpo de su padre se tambaleó hacia un
lado.
La mirada de Layla viajó inconscientemente desde la forma colapsada de su

padre, a la punta de la lanza, y hasta el hombre que estaba agarrando la lanza.
Un hombre cuyo cuerpo entero estaba empapado de sangre fresca -
Gil Mephius.
Cuando se reía, hasta sus dientes se teñían de rojo.
Layla ya no podía oírse gritar.
—Bien —En su lugar, una voz solemne resonó—. Descansa, Layla. No hay
nada que temer. Por ahora.
Este hombre no era su padre, ni su novio... ...ni siquiera alguien con quien
normalmente hubiera estado familiarizada; sin embargo, con su voz, los
sentimientos de Layla se calmaron rápidamente.
Cerró los ojos tranquilamente y dobló la cabeza hacia atrás como si estuviera
dormida...
En realidad, Layla había estado dormida todo el tiempo. Todo lo que acababa de
experimentar, con un miedo tan vívido, no era más que un sueño construido con
los desechos de su memoria. La Layla de carne y hueso estaba actualmente
sola en una habitación oscura.
No, había otra persona allí: el hechicero Zafar, vestido con túnicas tan negras
que parecían fundirse en las sombras.
201
Era el hombre que había llegado hace unos días a Birac y había montado un
puesto de medicinas. Por supuesto, no fue sólo por capricho que el hechicero se
disfrazó como uno de la gente común. Era para reunir información.
Incluso si lo que había conseguido era sólo vago, tenía la intención de averiguar
de los soldados que servían en la mansión, así como de las sirvientas que
oyeron hablar de su puesto, sobre los movimientos y actitudes del hombre que
decía ser el Príncipe Heredero Gil Mephius y que actualmente residía en Birac.
Los espías enviados desde Solon sin duda también llegaron a Birac y
probablemente estaban recopilando la misma información.
El objetivo de Zafar era apoyar sus acciones y ayudarles a lograr su propósito.

Sin embargo, no debía hacerles saber que era un hechicero que servía a la fe de
los Dioses Dragón, ni se le permitía hacer uso directo de sus poderes mágicos.
Hasta el final, todo tenía que ser realizado por manos humanas.
En ese momento, una persona más adecuada de lo que podría haber esperado
apareció ante él.
Una doncella que servía a la princesa Garberana, Layla. Adivinando desde su

posición que podía ser utilizada, Zafar la había llevado a esa casa desierta;
aplicando drogas y sugestiones, la había atrapado en un estado de profunda
hipnosis. Como resultado de ello, logró recuperar fragmentos de sus recuerdos.
Gracias a ellos, dedujo que guardaba un profundo odio hacia el príncipe. Era ella
misma la que había deseado servir a la princesa Garberana como doncella, y
eso probablemente no era ajeno a ese odio.
Zafar trabajó duro para sondear las profundidades de su conciencia con mayor
precisión. Consiguió que ella lo visitara una vez cada dos días.
—Hmm, ya veo, así que eso es lo que la princesa está haciendo.
Escuchó mientras Layla, sentada en una silla, daba su informe. Las "manos"
invisibles del hechicero estaban sondeando las profundidades de su conciencia
y, cortando escenas en su mente y manipulándolas, fue capaz de alterar la
202
conciencia profunda. Sin embargo, eso no era lo mismo que decir que podía
hacer que ella hiciera lo que él quisiera.
Exactamente igual que en el caso de Reizus, el hechicero que una vez apareció
en las tierras occidentales afirmando ser Garda, era necesario pasar mucho
tiempo en la comprensión del corazón y la mente de la persona objetivo.
Además, era imposible forzarlos a hacer algo que difiriera mucho de sus propias
intenciones. Todo lo que se podía hacer era guiar los sentimientos de la persona
hasta que se convenciera de que esas intenciones eran las suyas.
Cuando Zafar oyó que la princesa abandonó Birac, se preguntó si había alguna
forma de tomarla como rehén y atraer al príncipe.
Sin embargo, para hacerlo, habría que poner en marcha muchos procedimientos.
Hacer cambios importantes en una situación era molesto, ya que había que
tener en cuenta muchas cosas.
De todos modos, según el plan, debería ser en el momento en que me ponga en

contacto con los espías.
Al igual que con Layla, su encuentro tendría que parecer una completa
coincidencia. Con eso en mente, él traería a Layla, cuyos intereses coincidían
con los suyos; y, con su cooperación, guiaría el plan hasta su conclusión.
Y para ello... Era esencial destruir las dudas, la ética y los sentimientos de Layla
tanto como fuera posible.
Al igual que cuando Reizus ordenó una vez a la Princesa Lima de Kadyne que
"muriera", hacer que una persona bajo hipnosis actuara contra sus propios
instintos era extremadamente difícil. Por eso Zafar se tomaba el tiempo de
convocar a Layla y hacerla revivir una y otra vez los recuerdos de su pasado.
Dónde y cuándo era conveniente hacer un cambio, sembró en ella sentimientos
que anulaban sus instintos.
Sentimientos de querer matar al Príncipe Heredero Gil Mephius.
203
CAPÍTULO 6:
DETONANTE
PARTE 1
La cantidad de guardias que escoltaron a la princesa Vileena en su regreso a

Solon fue casi excesiva. Parecían temer que como Salamand estaba aún en
territorio Mephiano... ...podría montar un ataque sorpresa y arrebatárselas.
Se habían detenido varias veces para reponer su suministro de éter, pero

apenas se le había permitido abandonar la nave. La princesa, sin embargo, no
había presentado ni una sola queja. Permaneció encerrada en su asiento
designado, con una expresión tranquila.
Theresia, la doncella de su señora, estaba igualmente tranquila y serena.

Cuando se cansó de su viaje por aire, se durmió rápidamente.
Una vez que Vileena se había asegurado de que Theresia estaba dormida,
ocasionalmente alcanzaba un medallón que colgaba de una cadena en su cuello
y que normalmente estaba escondido bajo su ropa. Era el que le había dado a
Orba como amuleto cuando había participado en el torneo de gladiadores. A
través de varios giros y vueltas, había regresado a ella.
Después de oír que el príncipe Gil y Orba regresaron con vida, ella tenía la
intención de devolverlo en algún momento, pero se lo llevó cuando decidió ir a
Solón.
Sin embargo, cada vez que inconscientemente lo tocaba, pensaba: "Es un

amuleto de la suerte, debería habérselo dejado a Orba". Él era, después de todo,
alguien que podría en cualquier momento dirigirse a una batalla que amenazara
su vida. Empezó a odiar sus propios cambios de opinión.
No es como si no pudiéramos volver a vernos. Se lo daré la próxima vez... lo

decidió.
204
Por fin, sin encontrar ninguna dificultad, llegaron a Solon. Para entonces, era el
momento en que las sombras de la noche se profundizaban. La audiencia con el
emperador sería a la mañana siguiente.
Como antes, Vileena no dijo nada en particular. Ni siquiera parecía prestar

atención a las doncellas de la corte que susurraban juntas cuando pasaban una
junto a la otra mientras se dirigía a las habitaciones que le habían dado
previamente. Ingirió la comida que le trajeron y se fue a la cama antes de que la
noche avanzara.
A la mañana siguiente, Vileena Owell se enfrentó a Guhl Mephius desde el otro

lado de la larga escalera hacia el trono.
Habían pasado unos dos meses desde que había solicitado una audiencia con el
emperador para informarle que iría a Nedain. Sin embargo, la gente que asistió a
esta audiencia no tenía el mismo ambiente divertido que en ese momento. Entre
los presentes había personas con expresiones nerviosas y tensas; aquellos que
permanecían sin expresión para no parecer demasiado inquisitivos; y aquellos
que miraban a la princesa como si fuera una monstruosidad, o bien con odio en
su mirada.
En la actualidad, la opinión mayoritaria era considerarla no como una invitada de

honor de otra tierra, sino como la princesa extranjera que apoyaba al canalla
mentiroso que decía ser el Príncipe Heredero Gil, el impostor que había hecho
que su país se partiera en dos. Y luego estaba el asunto de Salamand. Todavía
se rumoreaba que había conspirado con la princesa para llevar el caos a
Mephius.
—Es una gran alegría para mí poder verlo de nuevo después de tanto
tiempo —Vileena inclinó la cabeza.
Ciertamente, hizo un buen trabajo fingiendo calma, pero había mucho que esta
princesa de catorce años tendría que decir de aquí en adelante.
205
Para empezar, tendría que explicar cómo había ido a Apta y luego a Occidente
después de haber afirmado que tenía la intención de pasar una semana en
Nedain.
También estaba el tema de ese hombre que se llamaba a sí mismo "Gil

Mephius" y que había dirigido una fuerza armada en combate contra el ejército
de Mephius no lejos de Apta.
Y luego tendría que explicar su conexión con las tropas Garberanas que habían
violado la frontera nacional.
Vileena, sin embargo, no dijo una sola palabra sobre ninguno de estos temas.
Tampoco Guhl, el emperador de Mephius.
Contrariamente a las expectativas, en lugar de adoptar el tono abrupto de un

interrogatorio, mantuvo su postura habitual, con la barbilla apoyada en la mano,
y preguntó:
—Y, ¿qué asuntos te traen aquí especialmente, princesa? Creo que tú

misma solicitaste esta audiencia.
—Sí.
Viendo su asentimiento, los asistentes intercambiaron miradas subrepticiamente.

Todos pensaron que era el emperador quien la había convocado. Como era la
princesa quien había solicitado personalmente la audiencia, normalmente se
esperaba que quisiera explicarse o disculparse. Sin embargo, lo que dijo fue...
—Hay algo que deseo pedirle a Su Majestad.
Una conmoción sin palabras recorrió la sala de audiencias.
Lo que decía era simplemente más allá de lo insolente. En primer lugar, ¿quién
era la que, habiendo dicho "Tengo una petición" y obteniendo permiso para ir a
Nedain, se había convertido en traidora? A pesar de haber intercambiado una
promesa con el emperador, había llegado a robar una nave y volar a Apta. Sólo
eso era digno de la pena capital, pero luego había viajado a Occidente y
revelado información confidencial sobre los planes de invasión de Mephius.
206
El emperador aún no había concedido a Nabarl Metti, que le había informado de

esto, la oportunidad de redimirse, ni siquiera le había permitido asistir a la corte.
Si pudiera oírla, Nabarl seguramente estaría rechinando los dientes. En cuanto a
Guhl...
—¿Oh? —Como era de esperar, ni siquiera él podía asentir

generosamente en un momento como éste—. Creo que ya he concedido
una petición tuya, Princesa. ¿Qué más podrías querer? Ni siquiera por ti,
Princesa, podré conceder un deseo para que entregue este asiento al tonto
mentiroso que dice ser mi hijo —se rió.
Los vasallos sintieron escalofríos por esas duras palabras, y ninguno de ellos se
atrevió a sonreír.
La princesa estaba perdida. Bajó los ojos, parecía estar examinando sus propios
pies en busca de inspiración.
El silencio se extendió por un rato.
Justo cuando parecía que la princesa, conocida por su audacia, no tenía más
movimientos que hacer...
—Su promesa —la princesa Vileena habló de nuevo—. ¿Recuerda su

promesa?
Los pesados párpados de Guhl parpadearon unas cuantas veces. La princesa

continuó -
—Fue durante el Festival de la Fundación de Mephius, en el momento del

torneo de gladiadores —añadió.
Naturalmente, nadie tenía ni idea de lo que estaba hablando. Estaban

convencidos de que la princesa debía estar balbuceando por desesperación. Sin
embargo...
—Ohh —los hombros de Guhl se elevaron—, Ahora que lo mencionas,

durante las semifinales, hice una apuesta contigo, princesa, ¿no? Aposté
por un criminal que una vez fue aclamado como un héroe, mientras que tú
apostaste por ese ex gladiador, Orba. Ahora, ¿cuál fue el resultado?
207
—Orba ganó.
Los rostros reunidos en la sala de audiencias tenían expresiones de confusión y

sorpresa. Ni una sola persona allí había sabido de esta apuesta entre el
emperador y la princesa extranjera. Lo que les sorprendió aún más fue que el
emperador no sólo había preguntado específicamente cuál había sido el
resultado cuando debería ser obvio, sino que había dejado que la princesa se lo
dijera. ¿Lo hizo para que sus vasallos supieran de qué se trataba la apuesta y
para indicar que estaba dispuesto a escuchar su petición?
—Su Majestad prometió concederme todo lo que deseara.
—Me acuerdo —el emperador asintió con la cabeza.
Se esperaba que disfrutara de esta conversación, pero su expresión siguió

siendo hosca. Sin embargo, se inclinó un poco hacia adelante.
—¿Oh? —Levantó las cejas—. Ya que has sacado el tema expresamente,

¿has encontrado algo que quieras? Ciertamente dije que te ofrecería todo
lo que quisieras. Pero como dije antes, no dejaré este asiento.
—Le agradezco su gentileza —la princesa por su parte fue casi inexpresiva.
Parecía bastante razonable pero, después de todo, debe estar nerviosa.
¿Podría ser...?
Los vasallos una vez más intercambiaron importantes miradas entre sí.
La princesa no podría pedir una reconciliación con el Príncipe Heredero Impostor,

¿verdad?
Imposible. Fue una apuesta hecha por diversión, ella no pedirá algo tan grande.
No puede ser tan infantil.
¿Quizás quiera pedirle a Su Majestad que la deje volver a Garbera?
¡Oh! Si eso es lo que es, entonces podría ser posible...
La princesa levantó los ojos.
208
—Entonces, aunque no tengo vergüenza, tengo algo que pedirle a Su

Majestad.
—Habla.
—Yo, Vileena Owell, solicito soldados.
De todas las entretenidas audiencias imperiales que habían ocurrido en los

últimos tiempos, esta escena, que todos los cortesanos presentes estaban -
momentáneamente - mirando con los ojos muy abiertos, podría haber sido el
más interesante espectáculo de todos.
—Por favor, présteme unos cien soldados.
—Oh —Guhl Mephius estaba imperturbable. Sin embargo, tampoco daba

la impresión de que sólo estaba bromeando con las tonterías de un niño—.
Cien soldados... ¿Y qué harías con ellos?
—Si me concediera tantos poderosos guerreros de Mephius, expulsaría a

un tonto del territorio de Mephius.
—¿Y este tonto es?
—Salamand Fogel.
Vileena no vaciló ni titubeó.
Todo el mundo allí estaba completamente aturdido.
Esta princesa, ella... decía que en base a una promesa verbal con el emperador,
pediría prestados cien soldados y con ellos, expulsaría a Salamand del territorio
que había invadido.
Había venido de Garbera para casarse con Mephius, por lo que todavía había un
margen para la compasión cuando perdió a su prometido. Fue, sin duda, por esa
razón que el emperador le permitió ir a Nedain. Sin embargo, sus acciones
posteriores habían sido intolerables. Y ahora, estaba haciendo una afirmación
aún más absurda.
Los hombros de algunas de las personas allí estaban temblando. Otros,

habiéndose recuperado de su momentánea sorpresa, se burlaban. La mayoría,
209
sin embargo, simplemente contenían la respiración y miraban con curiosidad la

expresión del emperador.
—Verdaderamente interesante.
Todos los presentes de repente parecían tensos. El emperador levantó su

barbilla de su mano.
—Pedir cien soldados es realmente típico de ti, princesa. ¿Conoces a este

Salamand?
—Ni por la cara ni por el nombre —la princesa sacudió la cabeza.
En ese momento, el emperador sonrió.
—Entonces, ¿puedes expulsar a Salamand, Princesa?
—Insolentemente, esa persona usó mi nombre para forzar su entrada a

Mephius. Si salgo blandiendo la bandera de Mephius, esa persona perderá
su derecho a una causa.
—Lo que dices es comprensible. Sin embargo, no puedo permitir que una
princesa confiada a nuestro cuidado por un país extranjero emprenda algo
tan peligroso. Y si surgiera el rumor de que he rogado con lágrimas en los
ojos a una niña de catorce o quince años que expulse a un enemigo
extranjero, ni siquiera yo sería capaz de mantener la cabeza en alto como
emperador.
—Ese es también uno de mis objetivos.
—¿Oh?
—Eso fue una broma. Sin embargo, Su Majestad, si me perdona una

mayor rudeza de mi parte...
—¿Qué es?
—Yo, Vileena Owell, ¿por qué... para qué estoy aquí?
—Viniste de Garbera para casarte con mi hijo, Gil Mephius.
—En efecto. Soy Garberana y, en un futuro no muy lejano, seré Mephiana.
210
Una vez más, no hay una sola persona que no sucumba al nerviosismo.
Recientemente - específicamente, desde la muerte accidental de Simon
Rodloom - el emperador había sido notablemente taciturno, sin embargo ahora
estaba en una larga conversación con la princesa.
Sólo por eso, estaba claro que el emperador tenía un cariño por esta chica. Su
discurso decisivo y su personalidad eran sin duda agradables para Guhl, que
una vez había sido renombrado como un guerrero.
Pero esas últimas palabras eran totalmente imposibles de pasar por alto.
"En un futuro no muy lejano, seré Mephiana." - En otras palabras, significaba

que se convertiría, como estaba previsto, en la esposa de Gil Mephius. Sin
embargo, ese plan ya se había desmoronado. Gil fue asesinado en Apta, por
alguien del oeste. Aún así, Vileena había dicho claramente que se "convertiría
en Mephiana". Eso era básicamente equivalente a decir que el hombre a quien
Guhl había declarado inequívocamente como impostor era en realidad el
heredero de la corona de Mephius.
Guhl Mephius se levantó repentinamente del trono.
Asustados, la mayoría de la gente allí se encogió instintivamente. El emperador

se apoderó de su largo báculo.
—Colyne —llamó a uno de sus vasallos.
—S-S-Sí —Colyne Isphan se acercó rápidamente.
—Llama al comandante de mis guardias imperiales y haz que elija cien

hombres. Además, moviliza a todos los maestros herreros de Solon y dales
la orden de que, para mañana, hayan forjado una armadura completa
apropiada para la constitución de la princesa.
—Qué... No... P-Pero, Su Majestad...
La reputación de Colyne se basaba principalmente en su capacidad de actuar

siempre - tanto en palabras como en hechos - sólo de acuerdo con los
pensamientos del emperador, pero incluso él sólo podía parpadear
desconcertado.
211
—¿Qué?
—¿Va a aceptar la propuesta de la princesa?
—¿Ves alguna otra explicación?
—P-pero... eso...
Nadie allí pudo reírse de la confusión de Colyne. Todos los que estaban
reunidos en esa sala sentían exactamente lo mismo.
El emperador, al aceptar personalmente la propuesta de la princesa, no podía

más que avergonzar al país. Además, si por casualidad la princesa corriera
peligro, la relación con Garbera se rompería definitivamente.
Sólo una persona permaneció en calma, la que había causado todo este shock y
desconcierto, la propia Vileena Owell. Permaneció arrodillada, con la cabeza
inclinada. Aunque de hecho, y no lo sabría si no la observaran de cerca, su
cuello blanco temblaba imperceptiblemente.
—Colyne, ¿quién soy? —preguntó Guhl, como si imitara las primeras

palabras de la princesa.
—Su Majestad Imperial Guhl Mephius, emperador de la Dinastía Imperial

de Mephius.
—En efecto. Y Guhl Mephius nunca se retracta de sus promesas, incluso si

se hacen con mujeres o niños. ¡Ahora obedece mis órdenes!
Por fin, la cámara de audiencias estalló con ruido.
Incluso en la larga historia de Mephius, una princesa cabalgando a la cabeza de

una tropa de soldados no tenía casi ningún precedente.
Y en primer lugar, fue el propio emperador el que ordenó que la unidad de

Salamand se dejara en paz hasta que se convirtiera en una amenaza real. ¿No
era esto porque podían ser usados para atacar al Príncipe Impostor y disminuir
su presencia?
Nadie podía entender cuáles eran las verdaderas intenciones del emperador.
Por supuesto, eso había sido cierto desde hace mucho tiempo, pero, en cierto
212
sentido, las palabras y acciones del emperador eran ahora más inescrutables
que nunca.
El manto de Guhl se agitó al salir de la sala de audiencias. Los vasallos se

levantaron apresuradamente para despedirlo.
Entre ellos, la emperatriz Melissa Mephius fue la única que permaneció sentada
y miró fríamente a la princesa.
—Las circunstancias han cambiado —llegó la repetida insistencia.
Tan pronto como la audiencia en la corte terminó, la emperatriz Melissa se

dirigió al templo de los Dioses Dragón. Normalmente, alguien habría venido
inmediatamente a saludarla, pero hoy no había podido ver a nadie. Finalmente,
se las arregló para atrapar a uno de los ancianos.
—¿No dijiste que te encargarías del asunto relacionado con esa chica?
—Las condiciones han cambiado desde entonces —respondió a las

palabras de Melissa—. No se preocupe, incluso yo he escuchado cuál fue
el 'diagnóstico' para usted, Emperatriz. Sin embargo, desde que esa chica
se unió al bando del Príncipe Impostor, las circunstancias de ese destino
han llegado a comprenderse. Por favor, esté tranquila y concéntrese en dar
a luz a un espléndido heredero.
—Pero... —Melissa se mordió el labio inferior en lo que fue un gesto infantil.

Como pronto daría a luz, el equilibrio de su corazón se desbarataba
fácilmente.
Mirando fijamente a la Emperatriz, que estaba en este estado, el Anciano bajó

repentinamente la voz.
—Si le preocupa... y si es su deseo... está bien que haga su propio

movimiento. No tomaremos parte en este asunto, ni tenemos autoridad
para detener nada.
213
La emperatriz Melissa levantó la cabeza sorprendida. Su expresión era un poco

como la de una persona ordinaria que había estado luchando por debatir un
punto filosófico absurdo con un erudito anciano, y que de repente, por
casualidad, había encontrado a sus pies un pedazo de papel con todas las
respuestas escritas.
—¿Está bien así?
—Los tiempos han cambiado por la gente. En cuanto a nosotros, nuestra

existencia es similar a la de los guardianes del destino. Puede moverse
como le parezca conveniente.
Después de salir del templo, la Emperatriz envió algunas de sus doncellas al

comandante de la Guardia Imperial y obtuvo una lista de los cien hombres que
acompañarían a la princesa.
Habiendo recibido órdenes de marchar tan abruptas, esos hombres estaban en

medio de preparativos apresurados.
—Tanis, si tienes una capa de repuesto, ¿podrías prestármela?
Uno de ellos, un hombre llamado Alnakk, se escabullía desesperadamente entre

sus camaradas.
—¿No te dijeron la última vez que hicieras un pedido si necesitabas

provisiones?
—Me olvidé. En ese momento, todo el mundo decía que una batalla
estallaría en cualquier momento en Nedain, así que fue completamente
agitado.
El guardia imperial llamado Tanis suspiró y dispuso un repuesto para Alnakk.

Ambos hombres eran jóvenes. Alnakk se había convertido en un guardia
imperial gracias a sus logros durante la guerra de diez años con Garbera, pero
Tanis no tenía virtualmente ninguna experiencia en una batalla a gran escala.
—Pero hey, Tanis, la pequeña princesa Garberana seguro que dijo algo
escandaloso. Y ahora incluso nosotros nos hemos visto envueltos en ello...
214
—La admiro. Una princesa guiando personalmente a los soldados y

saliendo a subyugar a los rebeldes; es como algo sacado de un libro de
cuentos ilustrado. Es un honor poder ser parte de una escena tan histórica.
—Tu eres un soñador romántico, Tanis. ¿Que harás si el enemigo no

escucha a la princesa y de repente abre fuego?
—Eso es justo lo que espero. Cortaré las cabezas de esos bastardos que
han venido pavoneándose como quieren a nuestro territorio.
—Además de ser un soñador, ¿vas a pintarte como un parangón de la

justicia, como esos caballeros de Garbera? No hay forma de salvarte.
—Entonces, si el enemigo ataca, ¿qué harás, Alnakk?
—Huir de inmediato.
—Idiota —Tanis había estado intentando parecer solemne, pero ahora sin
querer se echó a reír—. En ese caso, olvida el ser atacado por el enemigo,
lo primero de lo que tendrás que preocuparte es de la ira de Su Majestad.
—Sólo soy un tipo y tampoco tengo familia, así que puedo huir por
completo. Claro, siempre podría huir al oeste y convertirme en un vendedor
ambulante.
Como se trataba de una compañía de Guardias Imperiales bajo las órdenes

directas del emperador, la mayoría de los soldados eran de buena familia,
aunque también había algunos jóvenes entre ellos que, como Alnakk, se habían
alzado en el mundo uniéndose a sus filas. Muchos soñaban que como Guardias
Imperiales, si lograban méritos y llamaban la atención del emperador, podrían
incluso obtener el rango de aristócratas. Sin embargo, Alnakk no parecía soñar
con tal éxito en la vida.
—Bueno, probablemente seré nombrado como uno de tus perseguidores.

Así que te cazaré hasta los confines de la tierra —mientras Tanis decía
eso, un visitante llegó para él.
Era la joven que siempre actuaba como intermediaria entre él y su amante, una
sirvienta que servía en la corte. Le entregó sigilosamente una carta.
215
—Oooh, ¿una cita secreta justo antes de irse?
—Oye, no se lo digas a nadie.
—Entiendo. Ve a reponer tu energía todo lo que quieras, donjuán.
Tanis estaba en una relación con una sirvienta del Cuarto de Mujeres del Palacio
que era, además, una sirvienta de la Emperatriz Melissa. Estaba anticipando
esta noche antes de la partida para ser tierno así como apasionado y feroz.
La joven pareja utilizaba audazmente una habitación dentro del palacio para sus
citas. Siempre estaba vacía y en un punto ciego para las patrullas de la guardia,
así que era perfecta para su uso.
También era el lugar especificado en la carta. Después de la puesta de sol, y

asegurándose de ser suficientemente cuidadoso con sus alrededores, Tanis se
dirigió allí.
Aunque su amante ya debería haber llegado, el interior de la habitación estaba

oscuro. Había un indicio de algo que se retorcía en las sombras.
Era imposible ver muy bien, pero la ropa era la de una criada. Parecía que ella
se había decidido por algo diferente hoy. Tanis contuvo la respiración y abrazó a
la criada por detrás.
Inmediatamente, se sintió atrapado por una sensación de incomodidad.
Impulsado por la sensación de que algo estaba terriblemente mal, soltó los
hombros de la criada y miró de cerca su cara.
Tanis jadeó. La pasión que se había apoderado de su cuerpo, y con ella, todas
las cosas que había imaginado sobre el futuro, fueron arrebatadas en ese
instante.
PARTE 2
El nombre de Salamand Fogel seguramente pasará a la historia.
216
En cualquier caso, el propio Salamand y los quinientos hombres que le habían

seguido como parte de su escuadrón suicida estaban convencidos de ello.
La familia real de Garbera estaba a punto de perder su orgullo, por lo que le

impondrían el verdadero significado del honor, lucharían valientemente en
territorio enemigo, y allí morirían de forma espléndida y heroica. Empezando por
el de Salamand, los quinientos nombres serían inmortalizados, grabados en un
monumento de piedra.
Aún así, habían pasado más de siete días desde que habían cruzado la frontera
y, aunque habían estado buscando y preparándose para la muerte, Salamand y
los demás se estaban, no es de extrañar, impacientando e irritando.
En parte como una finta, se habían tomado su tiempo en avanzar hacia el norte
a lo largo de las llanuras Domick, pero no hubo ningún movimiento particular del
lado enemigo. A lo sumo, y muy raramente, vieron naves aéreas volando a la
distancia, probablemente para comprobar su ubicación.
En ese caso... no tenían otra opción que hacer un movimiento ellos mismos.
Salamand Fogel fijó firmemente el rumbo hacia Solon. A lo largo del camino,
había un gran número de pequeños castillos y fuertes establecidos para
defender la capital. Tenía la intención de atacarlos.
Esa noche, habló del plan mientras celebraban su última cena alrededor de la
hoguera. Las provisiones de la aldea Mephiana se habían agotado. Sin embargo,
el escuadrón suicida no se comportó trágicamente: todos cantaron y bailaron
mientras aumentaba su excitación, incluso sin alcohol.
Al amanecer, saltaron sobre sus caballos.
Y galoparon hacia el frente.
El sol iluminaba con su pálida luz los rostros de los caballeros Garberanos.
217
Llegaron a un prado de hierba corta.
—Enemigos.
Los exploradores que fueron enviados por delante habían regresado. Se

apresuraron a llegar a Salamand.
—Los jinetes Mephianos vienen hacia aquí —informaron.
¡Uwah! - una conmoción corrió por toda la tropa. La expresión de Salamand se

puso tensa. Sin embargo, cuando pidió detalles, parecía que el enemigo era
aproximadamente un centenar. Además, era un grupo de jinetes que no llevaban
ningún cañón con ellos.
—¿Cien? —La voz de Salamand sonaba francamente disgustada.
¿Han enviado emisarios, en este momento? Parecía que todavía pensaban que
él prestaría atención a sus protestas. ¿Habían traído algunas armas para
demostrar su poderío militar mientras intentaban jugar con la alianza?
—¿Qué debemos hacer? —Sus subordinados preguntaron, sus

expresiones decepcionadas—. ¿Deberíamos enviar una carta a Guhl?
Algo como 'sal y pelea con nosotros, bastardo', podría funcionar.
—Sí, podría pero —Salamand parecía como si estuviera apretando los

dientes—, lo primero que haremos es reducir a esos cien. Enviaremos
todas sus cabezas a Solon. Eso será mejor que cualquier carta para
mostrarle a Guhl lo serios que somos.
—¡Uwah!
Encendidos, los caballeros una vez más levantaron sus voces todos juntos. Esta
era la pelea que habían estado esperando hasta que se cansaron de esperar,
era como si su espíritu irradiara de ellos y penetrara en su armadura; cada uno
tan decidido como un gigante que no conocía el miedo.
Salamand hizo que sus hombres se formaran en siete columnas y salieron al

galope, azotando a sus caballos.
218
El área tenía poco que cubrir. Apenas había desniveles y vuelcos en la

superficie del suelo. En cuanto a la lucha, sería una colisión frontal.
Bajo su casco, Salamand se regodeaba al pensar en poder mostrar el temple de

los caballeros de Garbera.
En poco tiempo, las figuras del "enemigo" aparecieron a la vista. Como se

informó, un centenar de jinetes acorazados se acercaban en fila. Alrededor de la
mitad de ellos parecían tener armas en sus espaldas.
Desde los caballos que flanqueaban al líder del grupo a ambos lados ondeaba el
estandarte de Mephius. Salamand sintió que la sangre que corría por él se volvía
cada vez más salvaje. Sin embargo...
¿Eh? - Se fijó en el soldado a caballo que iba en cabeza.
No pudo evitar notarlo.
Pequeño.
Su visor estaba bajado de manera que era imposible ver sus rasgos, pero
seguramente era todavía un niño. Preguntándose qué planeaban, Salamand
levantó su espada y dio a sus hombres la orden de detenerse.
El grupo enemigo también detuvo sus caballos. Fue ese pequeño guerrero quien
dio la orden. En cuyo caso, parecía que él era el comandante.
El joven hijo de algún renombrado noble, o tal vez... ¿un joven conectado a la
familia imperial?
En cualquier caso, parecía como si el enemigo no tuviera, desde el principio,

ninguna intención de entrar en batalla aquí. La expresión de Salamand se torció
al darse cuenta.
Las dos fuerzas se enfrentaron desde una distancia de unos cien metros. Había
un viento suave y las banderas nacionales que cada bando había levantado
ondeaban lánguidamente en el aire.
Si los hombres de Salamand cogían sus lanzas o las espadas de su cintura, los
soldados Mephianos tomarían sus pistolas.
219
Sólo el sonido de la respiración áspera de los caballos perturbaba el silencio.
—Parlamentar. Deseo parlamentar con los caballeros de Garbera —habló

el pequeño soldado a la cabeza del bando mephiano. Una voz alta e
infantil, como era de esperar—. Han venido pisoteando el territorio
mephiano y están en camino hacia la capital imperial, Solon. Den la vuelta
a sus caballos inmediatamente y regresen a su tierra. En su generosidad, y
en nombre de la alianza y sus acuerdos, Su Majestad Imperial Guhl
Mephius perdonará sus crímenes.
—Ridículo —la voz de Salamand, en agudo contraste, era profunda y

áspera—. Enviar a un niño como tú; Guhl no conoce la vergüenza.
¿Perdonar nuestros crímenes? Los que han cometido crímenes que
desafían los cielos son ustedes, Mephianos.
—¿Qué crimen hemos cometido?
—Como si no lo supieras. El que está en contra de la exaltada familia real

de Garbera, en contra de Lady Vileena Owell. Tráiganla aquí con nosotros.
De lo contrario, no tenemos razón para escuchar a gente como tú.
—¿Por qué necesitamos traer a la Princesa Vileena para ti?
Haciendo una pregunta así en este momento, Salamand se burló desde lo alto
de su caballo.
—No hagas que lo repita. Como la princesa no está aquí, no me rebajaré a

intercambiar palabras con gente como tú. Será mejor que te des prisa en
volver a tu castillo. Si no lo haces, ¡tendremos que darle una paliza a ese
verde culo tuyo! —Salamand rugió, blandiendo su lanza, mientras sus
hombres se reían burlonamente.
—Ya veo —Sin el menor rastro de miedo, el comandante enemigo asintió

una vez y luego llevó sus manos a su casco—. En ese caso, con esto
deberías estar dispuesto a escuchar, Salamand.
—¡Que! —Al ser llamado sin ningún tipo de cortesía, la sonrisa de

Salamand se desvaneció.
220
El comandante enemigo se quitó el casco en un rápido movimiento.
En el mismo momento, el pelo rubio platinado que parecía haber sido atado
debajo fluyó libremente y cayó brillantemente sobre sus hombros.
Salamand y los quinientos caballeros de Garbera se quedaron sin aliento.
Una persona que no podía estar allí había aparecido de repente. Fue como si los
muertos hubieran resucitado de repente desde la tumba. Había sido igual
cuando Gil Mephius había revivido en Apta.
—P-Princesa...
221
222
Salamand perdió su voz y su sonrisa, y en su lugar, fue uno de los caballeros

detrás de él quien ahogó las palabras.
—¡Princesa Vileena!
—Imposible —gritó Salamand, con los ojos saltones.
—Ahora bien —por su parte, Vileena Owell se dirigió a él con una voz
perfectamente fría—, ¿es esto suficiente para ti, Salamand, caballero de
Garbera? Con esto, no tienes ni pretexto ni causa justa para invadir el
territorio Mephiano. Confío en que estés satisfecho, ya que yo, Vileena
Owell, estoy aquí como pediste.
—E-Eso... —Salamand se inclinó hacia adelante como para evitar un

proyectil que había llegado repentinamente volando hacia él—. ¿P-Por
qué...? Princesa, ¿cómo puede estar aquí? ¿Por qué?
—¿Por qué? —Sentado en su caballo, Vileena inclinó su cabeza. Fue un

gesto muy infantil pero, inmediatamente después, miró de repente al
"comandante enemigo"—. ¿No lo entiendes, bribón? —gritó.
La expresión de Salamand era exactamente la de alguien que acaba de tragar

comida sólida entera y sin masticar.
—¿Por qué estoy... yo que nací y crecí en Garbera... por qué estoy aquí?
Te diré por qué, Salamand. Es para que dos países que tienen más de una
década de triste historia entre ellos puedan unirse y caminar juntos hacia el
mismo futuro. Para que los soldados y la población inocente no tengan que
sufrir más los estragos de la guerra. Para que las dos banderas ya no se
manchen de sangre. Es por eso que yo, Vileena Owell, crucé la frontera
para casarme con Su Alteza Gil Mephius, Príncipe Heredero de Mephius.
Ahora, Salamand, es tu turno. ¿Por qué estás aquí? Sólo tienes que
responder esto: habiendo cruzado la frontera, ¿llevas o no una causa
mayor y una mayor determinación que yo? ¡Contesta!
Salamand Fogel tenía la boca abierta. Su duro cuerpo parecía haber sido
destrozado por unas pocas palabras de una frágil joven.
Aún así, se las arregló para exprimir su voz.
223
—P-Pero...
Salamand había hecho marchar sus caballos de guerra bajo la premisa de que
moriría. Estar expuesto a las balas le habría dejado totalmente intacto, pero que
este tipo de predicamento le ocurriera era algo que nunca había imaginado.
—Por lo que he oído, el Príncipe Heredero Gil se ha levantado contra el

emperador, y el país está actualmente desgarrado. Además, el emperador
ha declarado que Gil es un impostor. Princesa, usted misma está siendo
expuesta a un peligro que...
—¿Y pensaste que eso justificaba las acciones que tomaste? El asunto no
está relacionado con Garbera. Por no hablar del hecho de que tú, que no
eres parte de la familia real, no tienes autoridad para interferir.
—¡Perdóneme, pero este asunto no es de ninguna manera ajeno! Si

Mephius cae en el caos, cualquiera puede decir que Garbera, como su
país vecino, corre el riesgo de que las chispas caigan sobre él. Tanto más
cuanto que Guhl se burla de la alianza. En cuyo caso, nosotros...
—¡Tan tedioso!
Vileena lo rechazó bruscamente y luego sacó una pistola de su cintura y apuntó

a la cabeza de Salamand. Sus acciones fueron tan rápidas y tan precisas que
por un momento, los caballeros no fueron capaces de comprender si esto estaba
sucediendo realmente.
—P-Princesa...
—¿Todavía no lo entiendes? Estoy aquí. Esta es la prueba de que

Mephius y Garbera están unidos en una alianza. El que está burlándose de
esa alianza eres tú, Salamand. Muy bien, entonces, sigue adelante. Eso
será lo mismo que patear mi cuerpo con tus sucios pies y pisotear mi
cabeza, ya que se supone que soy el puente entre estos dos países. Está
bien, ataca Solon y marcha hacia adelante. Eso será lo mismo...
—¡Princesa!
224
La razón por la que Salamand y los quinientos soldados que le seguían habían
gritado era porque Vileena había cambiado a donde apuntaba el cañón y ahora
lo tenía presionado contra su propia sien.
—...Eso será lo mismo que actuar a cambio de mi vida.
Los pálidos ojos humeantes de Vileena miraban fijamente a Salamand.
No había nadie allí que se diera cuenta de que esto era una repetición de la
Fortaleza Zaim.
Lo que era bastante natural, ya que Salamand creía en Ryucown - que había
caído en Zaim - como si fuera un dios y no había estado presente para
atestiguar su final.
De los que estaban allí, en medio de la suave brisa que soplaba a través de la
pradera, la única que lo sabía era la princesa de catorce años. En ese momento
también, Vileena presionó un arma contra su sien. Convirtiéndose en rehén, por
así decirlo, había querido disuadir a Ryucown de su camino de violencia.
Sin embargo, fracasó.
Él estuvo a punto de cortarle la cabeza con su propia espada. Ryucown, que

había amado a Garbera más que nadie, y que había sido más caballero que
nadie; al final, fue suprimido por orden del Príncipe Heredero Gil, contra el que
había estado luchando, y por la espada de Orba, que se había infiltrado en Zaim
por orden de Gil.
Esta vez, estaba decidida.
Por supuesto, tenía miedo. Mientras lo hacía, los soldados, agobiados por el
frenesí, podían apretar el gatillo de sus armas; y en el siguiente instante, el frágil
cuerpo de la chica - ojos, nariz, boca, pecho, miembros - sería atravesado por
balas de plomo.
225
El latido de su corazón era tan rápido que ya no podía seguirle el ritmo; sin
embargo, al mismo tiempo, el intervalo entre cada latido individual era tan largo y
lento, que era difícil de creer que todavía estuviera latiendo.
Si su desbordante espíritu de lucha disminuyera por un momento, lágrimas

brotarían sin duda alguna de sus ojos y estallaría en un sollozo incontrolable. Sin
embargo...
No voy a llorar más - Vileena había decidido.
En la Fortaleza Zaim, cometió el error de llorar. Ya no era la niña de entonces.

Sus ojos saltones no se mojarían de lágrimas por segunda vez frente a los
soldados.
—¿Me matarás, Salamand? —Vileena Owell preguntó, empujando hacia

abajo todas esas múltiples emociones.
—¿Qué está diciendo?
—Al final, Ryucown dirigió su espada contra mí. Te pregunto si tienes la

intención de hacer lo mismo.
—El general... algo así, él... —Salamand sacudió la cabeza como si se

sintiera estremecido.
—Te pareces a Ryucown. Excepto que más pequeño y distorsionado. Eso

es lo que eres, Salamand Fogel. Una pequeña y lamentable existencia
aferrada a la tumba de Ryucown y lloriqueando porque no tienes la fuerza
para aceptar su muerte.
Salamand temblaba por todas partes. Los caballeros no dijeron ni una palabra.
Estaban igual que los soldados que la princesa había traído con ella.
Increíble. Increíble. ¡Eres increíble, Princesita!
Incluso mientras la admiración se reflejaba en su cara, el Guardia Imperial

llamado Alnakk suavemente y lentamente alcanzó la vaina de su cintura. La
razón de ello fue porque reconoció esa mirada de Salamand. Era una época en
la que solía jugar con un chico de su barrio que tenía más o menos la misma
edad que él. Lo había cuidado como un hermano pequeño, pero un día, por
226
alguna razón, las cosas se convirtieron en una burla. A pesar de que no había
sido nada tan horrible, el chico había perdido los estribos de repente y le golpeó
con un jarrón cercano.
La expresión de Salamand se parecía mucho a la suya.
—Ah... yo... yo... —La voz de Salamand era como un gemido—, ¡Aquí es
donde muero!
Tan afilado como una flecha, impulsó su caballo hacia adelante.
Preparó su lanza. Su punta estaba dirigida a la Princesa Vileena. Vio que ella
había alejado la pistola de su cabeza.
Salamand no le apuntaba a la princesa.
Intentaba pasar por su flanco y atacar a los soldados Mephianos. Morir en una
pelea contra las tropas mephianas era el ideal que anhelaba hasta la locura.
Hubiera sido una cosa si todavía hubiera habido esperanza de tener una muerte
gloriosa, pero después de haber sido acorralado mentalmente, estaba tomando
sus ideales por la realidad.
El pálido rostro de la princesa estaba justo enfrente de Salamand, así que, aún
montando su caballo con fuerza, hizo que se moviera de lado. Lo azotó de
nuevo.
Alnakk reaccionó más rápido que nadie. Pateó los flancos de su caballo y sacó
su espada de su vaina.
Había saltado para proteger a la princesa, pero como el impulso de Salamand

no disminuyó, parecía que iba a pasar justo al lado de ella y llegar justo delante
de él.
¡Maldita sea! A este ritmo, la lanza de Salamand le atravesaría el pecho.
Un disparo como el rugido de una bestia salvaje sonó, ahogando el sonido del
viento.
Salamand se tambaleó en su silla de montar. Se derrumbó de lado y luego, tras

una caída extrañamente lenta, se estrelló contra el suelo.
227
—¡Ah!
¿Quién fue el que gritó? ¿Fue Alnakk, algún otro soldado Mephiano, o quizás un
caballero de Garbera?
El humo de la pólvora provenía del cañón que Vileena había levantado a la

altura del hombro. La princesa giró su caballo y lo guió a una posición desde la
cual podía mirar directamente al Salamand caído.
—¿Está muerto? —preguntó ella.
El cercano Alnakk, aún aturdido, miró a Salamand por reflejo.
—No, está inconsciente. No sé si se despertará —respondió.
La bala le había dado a Salamand en la espalda pero no había penetrado en ella.

La sangre se extendió por debajo de su cuerpo.
Sin embargo, disparé a matar. Pero Vileena no lo dijo en voz alta.
Algo quedó atrapado en su pecho. Estaba bien por ahora ya que su

determinación estaba establecida, pero se sentía tan temblorosa que si esa
determinación fallaba, probablemente vomitaría tan pronto como abriera la boca.
Vileena tensó su expresión y dirigió su mirada hacia los caballeros de Garbera.
De los más de quinientos, ninguno se había movido. Si Salamand hubiera sido

abatido por un soldado mephiano, muchos de ellos se habrían lanzado a la
venganza. Pero la bala fue disparada por la princesa Vileena, la que Salamand
hizo llamar su causa. Cuando Salamand fue derribado, la gran conmoción hizo
que el soldado de Garbera que había izado la bandera nacional la tirara al suelo.
Fue un extraño giro del destino.
Una vez, hubo caballeros que siguieron a Ryucown en su búsqueda por

recuperar la caballerosidad.
Una vez hubo soldados que estuvieron de acuerdo con el grito de Raswan
Bazgan de recuperar la supremacía para el oeste.
228
Y ahora, había quienes habían viajado junto con Salamand Fogel en su travesía
hacia la muerte.
Todos ellos, independientemente de los ideales que habían acariciado, habían

encontrado su camino bloqueado por la misma princesa con la que esperaban
compartir esos ideales.
Vileena, que había experimentado dos veces esta escena, no apartó sus ojos de
sus rostros afligidos.
—La realeza es algo que no puede existir sola —murmuró—. Es sólo

cuando hay vasallos y la gente que la realeza puede ser realeza. Entonces,
¿qué hace la realeza? Muestra el camino. Ese camino puede ir en contra
de los dictados del corazón. Pero tratar desesperadamente de corregir eso
dará lugar... ...a veces dará lugar a una lucha tan terrible que no hay forma
de recuperarse de ella.
Tanto Garbera como Mephius se encontraban actualmente en esa situación.
Si tomar medidas en esa situación era un error, entonces Gil Mephius estaba
incuestionablemente equivocado.
Vileena Owell tampoco tenía una respuesta clara.
Uno de los caballeros dio la vuelta a su caballo y huyó de allí. Otro, y luego otro
lo siguió. Vileena no los persiguió. Tal vez había algunos entre ellos que aún no
se habían rendido, y que aún tenían la intención de reunir compañeros para
morir en Mephius.
Sin embargo, ya no podrían disfrazar su acción militar como una gran causa; no
ahora que su cabecilla, Salamand Fogel, había sido aprehendido en Mephius a
manos de nada menos que la princesa Vileena. La suya sería simplemente una
muerte sin sentido que no lograría nada para su país.
Vileena se pasó la mano por el pelo que le colgaba de los ojos. Parecía que el
viento se estaba haciendo más fuerte. La bandera de Mephius ondeaba más y
más vigorosamente, mientras que la de Garbera, por otro lado, seguía en el
suelo donde la habían dejado los caballeros.
229
Durante un tiempo, todos los presentes se dejaron azotar por el viento, sin decir
nada, sin hacer el más mínimo movimiento, sólo manteniendo el silencio.
A lo lejos, una aeronave se hizo visible, volando a través del cielo. A juzgar por
su dirección, había venido del sur... probablemente era parte de la patrulla
fronteriza de Mephius.
—Podría eso... —dijo Vileena a los Guardias Imperiales que estaban

detrás de ella.
Captaron su significado de inmediato y rápidamente comenzaron a moverse,

como si fuera una orden de su señor. Los jinetes que llevaban las banderas
galoparon por delante de la ruta que seguía la aeronave, y le indicaron que
aterrizara manteniendo las banderas en alto.
Los que aterrizaron unos minutos más tarde eran en realidad soldados de la
guardia fronteriza. Según ellos, traían la noticia de que pronto tropas cruzarían la
frontera desde la fortaleza Zaim en Garbera.
La irritación de Zenon Owell finalmente había llegado al punto de ebullición.

Anteriormente había enviado una carta al emperador, cuya esencia era una
petición para "permitirnos subyugar a Salamand", pero no había recibido
respuesta. Decidiendo que la situación corría el riesgo de volverse insalvable si
las cosas permanecían como estaban, decidió acabar personalmente con
Salamand, aunque eso significara que las relaciones entre los dos países
podrían ser un poco tensas durante un tiempo.
Los soldados a bordo de la aeronave estaban en camino para transmitir la

información a Solon.
La decisión inmediata de Vileena fue que "no podemos permitirnos perder

tiempo".
Los Guardias Imperiales tampoco tenían ninguna objeción. Alrededor del setenta
por ciento de ellos se dirigirían a Solon con Salamand, mientras que el resto
acompañaría a Vileena al sur.
Alnakk y Tanis estaban entre los soldados elegidos para viajar con ella.
230
PARTE 3
Cuando llegó a una base de suministro para las aeronaves usadas por los
guardias de la frontera, Vileena envió una aeronave mensajera delante de ella.
"Por el nombre de Vileena Owell, no se les permite cruzar la frontera", debía
anunciar.
"No se les permite" eran ciertamente palabras adecuadas para el espíritu

intrépido de la princesa, pero no tuvo el corazón para sentarse y esperar en la
base la respuesta.
Se llevó a varios de los Guardias Imperiales con ella, aunque en lugar de

guardias, su papel era más bien el de vigilar a la princesa. Después de un
descanso de media hora, continuaron hacia la frontera. A la princesa le hubiera
gustado acortar el tiempo necesario, aunque fuera un poco, montando
aeronaves, pero los Guardias Imperiales no sabían cómo pilotarlas. Como no
podían seguir el ritmo de los caballos, aumentaba la sospecha de que intentaba
escapar de ellos.
Al final, se pusieron en marcha de nuevo con caballos frescos.
A medida que se acercaban a la frontera sur, las escarpadas y escabrosas rocas

de la Meseta Vlad se alzaban ante ellos. La meseta Vlad contenía el valle Seirin,
donde Vileena, que en ese momento apenas había llegado a Mephius, había
asistido a un ritual que precedía a la ceremonia de matrimonio.
En aquellos días, yo era toda una soldado... Su largo cabello revoloteando, no

podía evitar entregarse a un repentino y no deseado sentimentalismo. Pensé
que definitivamente sería capaz de hacer girar al tonto Príncipe Heredero de
Mephius alrededor de mi dedo meñique y manipularlo a favor de Garbera.
Esa joven Vileena había sido galante e intrépida, y tenía el orgullo de un

caballero en su pecho. Dividida entre la envidia y la vergüenza de su pasado,
cayó por un tiempo en un estado mental conflictivo.
Poco después, sin embargo, llegaron a un punto en el que podían distinguir

débilmente el contorno de la fortaleza Zaim, y su expresión se puso tensa. Como
231
¿Planea regresar a Garbera? se había enviado un mensajero de antemano,

también pudieron ver la fiesta de bienvenida enviada por el lado de Garbera.
—Por favor, esperen aquí —la princesa llamó a los Guardias Imperiales.
Lo que quiso decir es que a partir de ahí, se dirigiría a Garbera.
- Era una sospecha que nadie expresó. En cambio, Alnakk anunció...
—Iré con usted.
Después de todo, no podían dejarla ir sola. Vileena asintió en silencio.
Guiados por el lado de los Garberanos, pasaron por un pequeño sendero que
pasaba entre las colinas Bruno al oeste y las montañas Nouzen al este.
Flanqueados a ambos lados por empinadas laderas en las que crecían algunos
árboles rezagados, Vileena y Alnakk instaron a sus caballos a seguir adelante en
silencio.
Al final del camino inclinado hacia arriba, el príncipe Zenon Owell, el segundo
príncipe de Garbera y comandante de la Orden del Tigre, les esperaba. Estaba
con una armadura completa, con una espada y una pistola en su cintura.
Cuando vio su figura, una sensación de calor se extendió por el pecho de

Vileena.
A pesar de que estaban muy separados en edad, como hermanos, siempre

habían sido cercanos. Cuando ella era más joven, jugaban juntos con espadas
de juguete.
—Podrías convertirte en una comandante que no es inferior a ningún

hombre —se había reído Zenon.
Y cuando se decidió que ella se casaría con Mephius, él le había dicho,
—Vileena, está bien si no quieres.
No estaba bien. El rey ya había tomado su decisión. Aunque se resistió hasta el

final, como príncipe, Zenon debe haber sabido que no podía anularla. Aún así, le
había dicho eso.
La hermana pequeña había apreciado los sentimientos de su hermano mayor.
232
—Hermano, iré a Mephius —había sonreído.
En ese momento, Vileena tenía la determinación de un guerrero. Era como lo

había recordado antes en la meseta Vlad: había decidido ser la heroína que
atravesaría con una lanza el centro del odiado Mephius. Por lo tanto, ella había
creído que sin duda volvería a ver a su hermano en un futuro próximo.
En ese momento, la princesa se dio cuenta de algo: había pasado menos de un

año desde que había dejado Garbera. Mientras se encontraban así, comprendió
que el tiempo que había pasado para ambos había sido cualquier cosa menos
corto. Los cálidos sentimientos que estaba experimentando no eran sólo por la
alegría del reencuentro.
—¿No quieres tomártelo con más calma? —Zenon preguntó, ofreciéndole

una silla, pero Vileena sacudió la cabeza.
Había otros oficiales y soldados allí. Todos habían aparecido por detrás del
príncipe como si se hubieran acercado y mirado a la princesa como algo
deslumbrante, formando un semicírculo a cierta distancia de ella.
—Sobre Salamand Fogel, ¿has recibido el mensaje?
—Sí.
—Nuestro Mephius ha conservado la custodia de él. Los soldados que

quedan se han dispersado, pero si intentan más atropellos en territorio
Mephiano, serán asesinados.
—Que así sea —Esto estaba más o menos en línea con lo que Zenon
Owell había conjeturado después de recibir un mensajero enviado en
nombre de Vileena—. Sus nombres ya han sido borrados de los registros
militares y civiles. Estaré encantado de arrestarlos personalmente como
criminales si regresan a nuestro país. Si Mephius lo desea, podríamos
entregarlos inmediatamente.
—Gracias —Vileena asintió levemente.
Visto desde fuera, era una conversación que parecía demasiado formal para ser
una entre un hermano y una hermana que no se habían visto durante tanto
233
tiempo. Las miradas que intercambiaron, sin embargo, mantuvieron una calidez
que sólo ellos entendieron.
Para los dos, el simple hecho de mirarse a los ojos era tan claro como si el
hermano mayor hubiera extendido su mano y agarrado los hombros de su
hermana pequeña, o si ella hubiera saltado a sus brazos.
Un patán insolente se acercó a lo que sólo podía verse como el espacio privado
de los hermanos.
¿Oh? Vileena frunció el ceño porque la suya no era una cara que esperaba ver
en el campamento que su hermano había establecido allí.
—Ha pasado mucho tiempo, Princesa Vileena.
Noue Salzantes. Era el hermano mayor del actual jefe de la Casa Salzantes y un
hombre alabado como el comandante más ingenioso de Garbera.
—¿Fue en el Festival de la Fundación de Mephius?
Noue visitó la capital imperial, Solon, como enviado de felicitación en el

momento del festival.
Como era famoso como estratega, no había nada extraño en que estuviera en
un lugar que en cualquier momento podría haberse convertido en un campo de
batalla, pero Vileena había pensado que era un hombre con el que su hermano
no querría asociarse. Sin embargo, aquí estaba a su lado.
Ya veo. Realmente ha sido cualquier cosa menos breve... se dio cuenta de

nuevo.
Noue tenía una carta en su mano. Se la mostró a Vileena.
—Esta carta era originalmente para su Majestad Imperial, Guhl Mephius,

de mi señor, el Rey Ainn Owell. Fue con el pretexto de entregarla que
Salamand entró en el territorio de su país. El incidente esta vez se debió a
nuestra ineptitud, pero si se dignan a leer esta carta, seguramente dejará
claro que nunca fue la intención de la familia real de Garbera. El deseo de
mi señor es mantener la alianza y la amistad entre Mephius y Garbera.
234
—Lo transmitiré.
La carta estaba acompañada por otra que había sido escrita recientemente por
Zenon y Noue. No revisó el contenido, pero sin duda contenía varias cosas
sobre el futuro. Tal vez Noue incluso visitaría Solon de nuevo como mensajero.
—Bien, entonces, con esto... —Habiendo concluido sus asuntos, Vileena

se inclinó.
Alejándose de su hermano, sus pasos se sintieron realmente pesados. Pero ella

aguantaría y daría la espalda. En ese momento...
—Princesa Vileena —su hermano la llamó. Más rápido de lo que ella podía
volverse para mirar atrás con sorpresa—, dale mis saludos a Su Alteza Gil.
Dile que confío mi hermana menor a su cuidado —dijo Zenon con una
sonrisa.
—Se lo diré —fue todo lo que respondió Vileena.
Por un momento fugaz, algo pareció pasar por el perfil de la niña. Sin embargo,
sonrió rápidamente y llamó a Alnakk.
—Bueno, entonces, volvamos. Todos deben estar cansados de esperar.
Incluso después de que Vileena y el soldado que la acompañaba se perdieran

de vista, Zenon no se movió durante mucho tiempo.
Noue y la mayoría de los hombres ya se habían retirado a la Fortaleza Zaim. Los

únicos que quedaban eran unos pocos de la Orden del Tigre.
Cuando habló con Vileena directamente, un número de sentimientos se

mezclaron en su pecho. Pensar que ella sería la que nos salvaría.
Salamand Fogel había sido capturado por Vileena Owell de la familia real de
Garbera. Esta verdad suprimiría el sentimiento anti-Mephius en el país mejor
que cualquier otra cosa.
235
No... Zenon Owell sonrió débilmente. Independientemente de lo que pensaran

los demás, no creía que su hermanita hubiera actuado como miembro de la
familia real de Garbera. Pensando eso, se dejó llevar por un sentimentalismo
inusual.
En esta vida, puede que sea aquí donde nos separamos.
Él se había acostumbrado a pensar lo mismo cuando su hermana pequeña se

fue para casarse con Mephius. En ese momento, sin embargo, la voluntad de
conquistar a Mephius seguía estando en algún lugar dentro de él. Al igual que
Vileena, esperaba encontrarse de nuevo en un futuro cercano.
Esta vez fue diferente.
Por eso esos sentimientos resurgieron con tanta fuerza.
Zenon se lanzó a caballo y comenzó a avanzar. En una dirección diferente a la

de Zaim. La acción fue abrupta pero sus hombres no dijeron nada ya que
también se subieron a sus caballos y lo siguieron obedientemente.
Llegaron a la cima de una colina desde donde podían ver el camino que llevaba
de Zaim a Mephius. Abajo, las figuras de los jinetes parecían pequeñas. Los
soldados que la habían acompañado acababan de encontrarse con Vileena.
Zenon silenciosamente observó su forma de partir.
En su corazón, rezó para que el futuro que le esperaba a su orgullosa hermanita

fuera tan feliz como pudiera serlo.
Fue en ese momento.
Un disparo sonó.
Zenon estaba bien acostumbrado a los campos de batalla: era imposible para él
confundir ese sonido.
El cuerpo de Vileena se movió de arriba a abajo. Por un segundo, su caballo se

retorció violentamente y su hermana fue arrojada de él.
Fue arrojada al suelo.
236
Y no se movió.
¿¡Qué!? Antes de que se diera cuenta, Zenon estaba azotando a su caballo

hacia adelante.
Cuando Vileena se alejó de Zaim, sintió como si algo se hubiera enganchado en

su pelo y lo estuviera tirando hacia atrás. Después de haber visto a uno de sus
parientes por primera vez en tanto tiempo, se sintió golpeada por la nostalgia.
Las caras de su padre, madre y abuelo aparecieron en su mente y no se
marcharon.
Y por supuesto, también estaba preparada para el hecho de que aquí podrían
separarse para siempre.
Se tragó sentimientos tan fuertes que parecían como si pudieran destrozar su

cuerpo. El camino que necesitaba seguir estaba en la dirección opuesta a
Garbera. En su extremo estaba Solon.
Mirando su conflictiva figura desde atrás, el Guardia Imperial Alnakk estaba lleno
de elogios. La princesa de Garbera es bastante fiable.
Cuando fue a reportar la situación al Príncipe Zenon, debió tener la opción de

permanecer en Garbera. Al repeler a Salamand, se podría decir que ya había
cumplido su deber con Mephius. No necesitaba regresar a Solon y exponerse al
peligro deliberadamente en un momento en que incluso la supervivencia de su
prometido, Gil Mephius, era dudosa, o más bien, más que eso, cuando Gil y el
emperador estaban en abierta confrontación.
En ese caso, si hubiera dicho "Esperaré a ver cómo van las cosas en Mephius" y
hubiera regresado a Garbera, no habría recibido ninguna acusación de ingrata
por parte del otro país.
A pesar de ello, la princesa, como si hubiera sido la cosa más natural del mundo,
dijo:
—Volvamos.
237
Tal vez... Alnakk fue presa de algunos sentimientos muy confusos... tal vez, ya
que esta princesa está con él, ese Príncipe Heredero Impostor también...
En poco tiempo, se unieron a sus camaradas.
El Guardia Imperial llamado Tanis estaba entre ellos. El era un joven que había
sido amigo de Alnakk desde hace mucho tiempo. Tal vez por la preocupación
por la princesa o por su amigo, su expresión era rígida. Sin embargo, sumido en
sus propios pensamientos, Alnakk no le prestó demasiada atención.
Él, junto con sus compañeros, comenzaron el camino a Solon. La noche se

acercaba, así que probablemente pasarían la noche en una estación de
suministros de aeronaves.
Era justo lo que Alnakk estaba pensando.
Sonó un disparo.
Principalmente por reflejo, Alnakk se lanzó contra su caballo. Asumió que los
hombres de Salamand se habían desesperado y los estaban atacando.
Sin embargo, lo que vio mientras estaba a medio montar fue la visión del caballo
de la princesa levantando las patas y sacudiéndolas.
El caballo se desplomó por su flanco en la dirección opuesta a la caída de la

Princesa Vileena. Le brotaba sangre de su vientre.
Mientras que Alnakk miraba en shock, Tanis, que estaba a su lado, saltó de su
propio caballo. Increíblemente, él estaba sosteniendo una pistola humeante.
¡No puede ser! –
Eran palabras que ni siquiera tuvo tiempo de pensar.
La chica no se movía. Tanis levantó su mano, el arma apuntó a la princesa.
Su intención era clara.
—¡Detente!
En ese instante, impulsado por el miedo a que Tanis hiciera algo que no pudiera
ser deshecho, Alnakk saltó ágilmente de su caballo y corrió hacia Tanis. Justo
238
antes de que su dedo tocara el gatillo, Alnakk se lanzó sobre él por detrás. Tanis
se tambaleó pero inmediatamente se dio la vuelta y blandió el arma.
Su cara, al comenzar a bajar por la boca, parecía haberse deformado en la de

una persona diferente.
—No tengo otra opción que hacer esto - no tengo otra opción. ¡Así que
hazte a un lado!
Apretó el gatillo.
Un violento impacto golpeó a Alnakk en el hombro y cayó de rodillas. El impacto

fue tan grande que se sintió como si el lado derecho de su cuerpo hubiera sido
volado.
Una mancha de sangre de su hombro había salpicado a la princesa derrumbada,

cubriéndola desde su cara hasta la nuca.
Los otros Guardias Imperiales finalmente recuperaron sus sentidos y rodearon a

Tanis, cada uno de ellos gritando su nombre.
Mientras giraban, Tanis les apuntó con su arma y los mantuvo a raya.
—¡No se me acerquen - manténganse alejados!
Mientras los soldados lo observaban con cautela, el distintivo sonido de los

cascos de los caballos retumbando en el suelo comenzó a resonar.
Mirando hacia allí, vieron que Zenon y su grupo galopaban hacia ellos desde
una colina hacia el sur. Miraron la misma imagen de una orden de caballeros
cargando contra el enemigo.
En la apertura cuando Tanis estaba distraído, varios Guardias Imperiales

saltaron sobre él por detrás. Uno de ellos pateó el arma y la envió a volar.
—¡Vileena!
Instando a su caballo a una velocidad feroz, Zenon saltó y casi se tiró al suelo.
Sin escatimar una mirada a su montura que cobraba impulso y galopaba a la
distancia, se agachó al lado de su hermana menor.
239
Miró su cara, que estaba manchada de rojo brillante hasta el cuello, pero no con
su propia sangre.
No pudo ver ninguna lesión obvia, pero, probablemente por haberse golpeado la
cabeza contra el casco, parecía que apenas se aferraba a la conciencia.
Necesitaba ser examinada por un médico lo antes posible.
Desde aquí, sin embargo, el lugar más cercano y seguro para que descansara
era la Fortaleza Zaim.
—Zaim cuidará de la princesa por ahora. ¿No hay objeciones?
Aunque Zenon lo preguntó, no es que los Guardias Imperiales pudieran negarse.

El evento que acababa de ocurrir había sido completamente inesperado para
ellos. Habiéndose dado cuenta de ello, Zenon no los cuestionó más de lo
necesario.
Por un momento, dudó sobre si hacerse cargo del hombre que había disparado
a su hermana. Sin embargo, como Salamand estaba bajo la custodia de
Mephius, podría causar sospechas sobre si Garbera planeaba vengarse. Fue en
ese momento cuando escuchó una débil voz.
—H-Hermano...
—Vileena —Zenon rápidamente acercó su cara a la de ella—. Espera, no

hables. Te llevaré a Zaim ahora mismo. Aunque digas que no quieres, tu
hermano no quiere oírlo—. Además —añadió en voz baja—, es peligroso
volver a Solon ahora. Estoy seguro de que hay facciones en Mephius que
quieren destruir la alianza con Garbera. Y si regresas ahora
despreocupadamente, podrías ser tomada como rehén en contra del
Príncipe Gil.
Vileena pareció dar el más mínimo asentimiento. A pesar de su conciencia

nebulosa, lo único que no vaciló fue el pensamiento de que no debía convertirse
en un obstáculo para el príncipe heredero.
Se llevó una mano temblorosa a su pecho. De debajo de la cota de malla, sacó

el medallón y la cadena.
240
—Esto... —Se volvió hacia los Guardias Imperiales—. Por favor, llévenlo...
a Su Alteza Gil... —El medallón tembló mientras la sostenía.
Los Guardias Imperiales intercambiaron miradas. Aunque querían conceder el

deseo de la princesa, " llevárselo a Su Alteza Gil" significaría dejar Solon y viajar
todo el camino a Birac.
Sin embargo, la mano de un hombre envolvió el medallón que estaba en el aire.
—Sin falta —juró Alnakk.
No tenía ni idea de lo que estaba pasando. No podía entender por qué su amigo
había intentado matar a la princesa, ni podía juzgar si estaba bien entregarla a
los Garberanos de esta manera. Pero cuando se trataba del deseo de esta noble
princesa, sentía que debía cumplirlo aunque significara arriesgar su propia vida.
El medallón estaba manchado de sangre. No era otra que la de Alnakk, pero era
exactamente igual a la prueba de que la princesa había sido víctima de la batalla.
Vileena miró la cara de Alnakk con ojos trémulos. Sus labios parecían formar las
palabras: gracias. Finalmente, sus párpados se cerraron y, como si se hubiera
quedado dormida, perdió el conocimiento en los brazos de Zenon.
241
CAPÍTULO 7:
EMBAJADOR
PARTE 1
Salamand Fogel había sido capturado. La princesa Vileena había sido

recuperada por Garbera. Esas dos noticias volaron alrededor de Solon
aproximadamente al mismo tiempo que la otra.
Debido a que la información se había mezclado, por un tiempo, el rumor era que
Mephius y Garbera habían peleado. Debido a una orden de silencio del
emperador, los Guardias Imperiales que habían estado presentes en la escena
eran imprecisos sobre lo que había sucedido.
Los informes confusos naturalmente se dirigieron a todas las demás ciudades y

en poco tiempo, también habían llegado a Birac. Al igual que cuando la princesa
se escapó, el Príncipe Heredero Gil Mephius mantuvo la calma de principio a fin.
Por fuera, eso es. El estado mental interno de Orba era un asunto
completamente diferente.
Por supuesto, había enviado gente a la zona de Solon para tratar de obtener
información lo más precisa posible, pero actualmente, incluso la información que
vuela alrededor de la capital es caótica.
Inesperadamente, el que había tomado una rápida acción, en un momento como

este, fue Gowen. Tomó la iniciativa de que sus hombres y amigos hicieran
circular por Birac informes que decían que "fue la princesa Vileena de Garbera la
que capturó a Salamand", con el fin de reforzar los espíritus de la facción del
príncipe heredero.
Orba escuchó ese rumor a través rumores. Desde que supo de su partida de
Birac, sospechó que esa era su intención. Pero fue una acción tan imprudente y
desconsiderada que casi se preguntó si ella planeaba morir.
No - mientras su cabeza estaba casi hirviendo de rabia, el pecho de Orba estaba

frío hasta el punto de congelarse, y con él, también había una parte de su mente
242
que podía analizar las acciones de la princesa. Probablemente estaría lista para
dejar su vida a un lado.
Habiendo percibido la impaciencia y la ansiedad de Gil Mephius, la princesa

Garberana tomó medidas para ayudar a reducirlas. Y eligió el peligroso y feroz
método de guiar a los soldados y enfrentar al traidor de frente. Por supuesto, es
probable que no fuera del todo por el bien del príncipe heredero. Esa chica había
sido dotada desde su nacimiento con la perspectiva de la realeza. Una
perspectiva que ni siquiera las dificultades de Orba le habían permitido adquirir,
que ni siquiera estaba seguro de entender, y con la que ella veía un mundo y un
futuro mucho más amplio que el suyo.
Las imágenes de la reina occidental Marilène y del leal vasallo Mephiano Simon
Rodloom aparecieron abruptamente en su mente. Habían tirado su propio futuro,
así como la reputación que podían haber dejado para la posteridad, y se
sacrificaron por lo que creían.
Si llegaba el momento, en cierto sentido, Shique y los muchos soldados que

habían muerto cuando Orba se rebeló también eran iguales. Vileena Owell
también podría haberse convertido en uno de ellos.
Y ahora se decía que estaba en Garbera. Había un rumor de que ella

consideraba que había cumplido sus obligaciones con Mephius y había
regresado a su país, pero Orba no lo creía.
Como si esa idiota fuera tan razonable. Si fuera tan sabia como una princesa,
sería mucho más fácil tratar con ella.
Actualmente no conocía los detalles, así que todo lo que podía hacer era seguir
reuniendo información de la zona alrededor de Solon. Ahora que Salamand se
había ido, deberían ser capaces de recuperar algo de impulso. El viento, sin
embargo, ya había cambiado una vez, y le preocupaba que ahora no soplara en
la dirección que esperaba.
En esa situación, alguien nuevo vino a visitar a Birac. Con sus rasgos jóvenes y
claramente viriles, dio la impresión de que estaba allí para ofrecerse como
mercenario, sin embargo se presentó como "de los Guardias Imperiales
243
sirviendo directamente al emperador". Como prueba de su posición, presentó

una pistola grabada con el escudo de la familia imperial de Mephius.
—Deseo reunirme con Su Alteza —informó a los guardias de la puerta.
Aunque el soldado que tomó el arma en custodia lo consideró muy sospechoso,

tenía órdenes de reportar cualquier cosa que llamara su atención, sin importar lo
trivial que fuera. Orba se lo había inculcado a sus hombres.
Como resultado, una hora después de que el hombre apareciera, el arma pasó a
manos de Gil Mephius. Por lo que parece, no parecía haber ningún truco. Sin
embargo, contrariamente a las expectativas de que era un enviado oficial del
emperador, el hombre aparentemente insistió en que era "un ex-Guardia
Imperial".
—Lo veré.
—Es peligroso —dijo Pashir sin demora, que estaba con él en la

habitación—. Probablemente está fingiendo estar descontento con el
emperador para poder golpearlo cuando baje la guardia.
—Incluso si ese es el caso, contigo sentado aquí, será difícil para él.
Orba quería información. Incluso si era una trampa o una mentira, la intención de
quien lo intentara era la información en sí misma. En esta situación, en la que la
espera era imposible, la recopilación de inteligencia era el arma más grande que
Orba podía reunir, además de que existían medidas para asegurar su defensa.
El joven que entró en la sala se llamaba Alnakk. A mediados de sus veinte años,
era ciertamente joven, pero la mirada en sus ojos daba una impresión de coraje.
Su brazo derecho, sin embargo, estaba vendado y en cabestrillo. Probablemente
porque lo juzgó sospechoso, la vigilancia de Pashir sólo aumentó.
—¿Así que eres un Guardia Imperial que sirve a mi padre?
—Eso fue en el pasado... Cierto, debe ser una semana desde que dejé
Solon.
—Entonces no fue hace tanto tiempo. ¿Por qué has venido aquí?
244
—La princesa de Garbera me confió algo para usted, Su Alteza.
—¿Para mí? —Por un momento, la voz de Orba casi se elevó de emoción,

pero logró controlarlo—. ¿Y por qué tú?
—Acompañé a la princesa en su subyugación de Salamand.
Alnakk explicó la secuencia de eventos desde la audiencia de la princesa con el

emperador, hasta que ella condujo a cien Guardias Imperiales a enfrentar a
Salamand. Y luego...
—Un amigo mío le disparó a la princesa.
—¿Qué? —Inclinado sobre el escritorio, el puño de Orba se movió. Colocó

su mano sobre él como si fuera a sujetarlo—. Repite eso.
—Le dispararon a la princesa. La bala le dio al caballo en el que estaba

montada, fue arrojada de él y, durante un tiempo, quedó casi inconsciente.
Como era esencial llevarla a salvo lo antes posible, su hermano, el Príncipe

Zenon, al parecer la llevó a la Fortaleza Zaim. Justo antes de hacerlo, la
princesa le confió a Alnakk:
—Esto.
Alnakk sacó cuidadosamente algo del bolsillo de su pecho y lo colocó en el

escritorio. Era un medallón de oro grabado con la bandera de Garbera y
manchado ligeramente de rojo.
El antiguo guardia imperial probablemente notó el cambio en la expresión de Gil.
—La sangre no pertenece a la princesa. Es mía —señaló.
Como si se sorprendiera, Orba apartó los ojos del medallón.
—Dudo que hayas recibido el permiso de mi padre para venir aquí.
—Es por eso que soy un 'antiguo' Guardia Imperial. No tengo familia, así
que no causaré ningún problema a nadie.
245
Hablaba con facilidad, pero no había duda de que había arriesgado su vida al
venir aquí. Aún así, su expresión era alegre. Mirando cuidadosamente, había
lágrimas en sus ojos.
—Por favor, tranquilícese. Estaba dispuesto a hacer -lo siento- a

emprender esto incluso a cambio de mi propia vida. Estoy muy contento de
haber podido entregar el medallón en sus manos, Su Alteza —Su voz
temblaba.
Habiendo hecho lo que necesitaba, Alnakk se giró para salir de la oficina. Pashir
fue el siguiente y estaba a punto de sacarlo cuando...
—Su Alteza —Alnakk se detuvo abruptamente y se volvió.
—¿Qué?
—No, nada...
—Dilo.
—En ese caso, por favor, perdone mi grosería. Su Alteza, por favor vaya a
buscar a la princesa pronto. Estoy seguro de que su intención no es
permanecer en Garbera. Seguramente desea volver al lado de Su Alteza
—Con eso... no dijo nada más.
Con una expresión que ni siquiera podía llamarse una sonrisa forzada, Orba
agitó la mano para instar a Alnakk a que se fuera.
La puerta se cerró.
La mirada de Orba se fijó atentamente en el medallón. Era una cosa pequeña,

de no más de cinco centímetros de diámetro. El diseño era de un caballo y una
espada en el centro, grabado con palabras que significan "amistad eterna".
Los ojos de Orba se volvieron lentamente borrosos.
Maldita sea, ¿por qué?
Una emoción tan fuerte que no podía entender estaba ardiendo en un punto de
su pecho. En poco tiempo, había llegado a su corazón y lo llenó.
246
No lo entiendo.
Murmuró en su interior.
La acción de la princesa... no, no era eso. Entonces, ¿por qué le ardían las
esquinas de los ojos, por qué prácticamente temblaba de emoción?
Al final, Orba no fue capaz de identificar lo que era.
Pashir llevó a Alnakk por los pasillos de la mansión. Habían caminado en

silencio hasta la mitad del camino cuando Alnakk habló de repente.
—Estoy sorprendido.
Pashir le envió una mirada escrutadora. Su significado fue claramente que se

callara, pero Alnakk no le prestó atención.
—Eres el Felipe de este año, ¿no? El subcampeón del torneo de

gladiadores. Me acabo de dar cuenta. Asombrosamente bueno con la
espada, pero más importante, el líder que desafió a Mephius.
—…
—Fuiste aceptado por el Príncipe Heredero Gil Mephius y así evitaste la

ejecución. Y parece que todavía sigues a Su Alteza. Así que después de
todo, ¿es tan increíblemente convincente, que puede fascinar y atraer a la
gente?
—Quién sabe —respondió Pashir en breve. Parecía aprovechar la

oportunidad para cambiar de tema—. Basta de hablar de mí. ¿Qué vas a
hacer a partir de ahora? No puedes volver a Solon.
—No soy muy aficionado al juego o a las mujeres, así que la paga que he
recibido hasta ahora me mantendrá por un tiempo. Después de eso, podría
buscar un puesto en Birac.
—¿No vas a solicitar ser un mercenario?
247
Pashir todavía tenía sus sospechas sobre las verdaderas intenciones del
hombre. Tomó en consideración que Alnakk podría haber forjado una conexión
con el príncipe gracias al medallón para que, usándolo, pudiera actuar como
espía o asesino. Sin embargo, Alnakk sacudió la cabeza.
—Eso es... bueno, yo también soy fuerte. Soy fuerte y acumulé logros
tomando una vida tras otra, pero el haberme hecho Guardia Imperial me
alejó de la lucha. Antes, cuando se hablaba de que la lucha estallaría en
Nedain y de que nos ordenarían marchar al frente en cualquier momento,
de repente me asusté tanto que fue insoportable. Ya no soy apto para la
guerra.
Apareció un pliegue en la ceja de Pashir. Si lo que dijo era cierto, este hombre
era un excéntrico del demonio.
—Hola, Pashir. ¿Y este caballero es...? —Miguel, otro excéntrico conocido

de Pashir, le llamó desde el otro extremo del pasillo.
Este antiguo gladiador había participado en la revuelta contra Mephius junto con
él. Aunque podría haberse ido cuando se disolvieron los Guardias Imperiales del
príncipe, el joven había dado como razón para quedarse que "esto parece más
interesante". Como resultado de lo cual había pasado por la desagradable
experiencia de casi ser ejecutado en Apta. Se podría haber pensado que ya
habría tenido suficiente para entonces, pero seguía aquí en Birac, de nuevo con
la posición de un guardia imperial.
—Todo el mundo estaba haciendo un alboroto por la llegada de un enviado

oficial de Solon.
—No soy nada tan grandioso —Alnakk sonrió con ironía—. Sólo vine a
hacer una entrega personal.
—¿Qué? Y yo que pensaba que finalmente nos dirigíamos a una batalla a

gran escala.
Miguel Tes, rubio y de ojos azules, podría parecer afeminado, pero la verdad es
que era un buscador de atención que estaba impulsado por la ambición de que
un día su nombre resonara en todo el mundo.
248
Actualmente se lamentaba de no haber hecho nada particularmente notable

durante la reciente batalla de Tolinea. Especialmente comparado con Pashir,
cuyas hazañas habían sido sobresalientes: había acudido en ayuda del príncipe
heredero cuando estuvo en peligro, y luego había aniquilado a los enemigos en
la vanguardia. Miguel estaba celoso y envidioso de los logros de Pashir.
—¿Es cierto que eres un Guardia Imperial directamente bajo el control del
emperador? Todo el mundo allí es la élite elegida, ¿verdad? ¿Qué tan
fuertes son?
Ante la persistente curiosidad de Miguel, Pashir se aclaró la garganta. Debido a

la forma en que había venido a llamar, era inevitable que Alnakk fuera un tema
de chismes. Aún así, no debían hablar en voz alta de un lado a otro donde había
ojos para ver y oídos para oír.
En ese momento, Alnakk se detuvo repentinamente.
—Señorita —gritó.
Los ojos de Pashir y Miguel se apartaron a un lado. En una curva del pasillo
había una joven que parecía una criada.
—Señorita Layla, es usted, ¿verdad?
Estaba a punto de correr hacia ella, pero la mujer a la que había llamado Layla
se puso tan pálida que podían verla incluso a la distancia y dijo, con una voz
débil,
—Se equivoca de persona —antes de darse la vuelta rápidamente y

marcharse.
Alnakk corrió tras ella durante dos o tres pasos, y luego se detuvo. Miguel inclinó
la cabeza hacia un lado.
—¿Es esa una técnica popular para conquistar en Solon?
—No es nada de eso —respondió Alnakk con una expresión seria.
—¿Una conocida?
—Ella... se parece mucho a una.
249
Esta vez, era Pashir el que preguntaba y Alnakk el que daba respuestas cortas.
Él había conocido a Layla Jayce. Su padre, Rone Jayce, había sido su oficial
superior durante un tiempo y había sido invitado a su casa varias veces.
Recordaba que le habían presentado a la hija de Rone, y que le habían dicho
que pronto se casaría.
Rone era un superior taciturno y severo, pero en esos momentos, y sólo en esos
momentos, su cara era la de un padre gentil. Entonces, él y su familia habían
desaparecido abruptamente. Y eso, justo después de la ceremonia de la boda
de su hija.
Sin embargo, el asunto nunca fue oficialmente anunciado.
Naturalmente, todo tipo de especulaciones habían volado. Había teorías de que

había sido enviado en una misión secreta a un país extranjero; que había huido
después de cometer algún tipo de crimen; o incluso que, habiendo provocado la
ira de Su Majestad, había sido ejecutado en secreto.
Y ahora, Layla estaba en Birac. Alnakk no creía que fuera un parecido casual. El
hecho de que ella hubiera huido sólo había fortalecido esa convicción.
Siendo así, sin embargo, debe tener sus razones para no querer encontrarse
con un conocido del pasado. Era, después de todo, anormal para ella haber
desaparecido justo después de su ceremonia de boda. Así que Alnakk prefirió no
interrogarla.
Miguel ya había perdido el interés y le preguntaba a Alnakk todo tipo de cosas

sobre la situación actual en Solon, pero Pashir, al notar la mirada conflictiva de
Alnakk, miró con recelo la dirección en la que Layla había desaparecido.
PARTE 2
Esta vez, invitó a las cuatro personas a cenar.
Los cuatro en cuestión eran Folker, Zaas, Yuriah y Walt. Como de costumbre,
Orba no tenía intención de sumergirse desde el principio en el verdadero asunto,
pero entonces, las personas presentes deberían haber tenido una idea justa de
250
lo que se trataba. Cuando estaban más o menos a la mitad de la comida,

preguntó...
—¿Han cambiado de opinión?
—¡Claro que no!
Fue Zaas el que salió con esa respuesta. Los otros tres permanecieron en
silencio, aunque no por las mismas razones, y la calidad de cada uno de sus
silencios difirió de los otros. Folker tenía los ojos cerrados y parecía absorto en
sus pensamientos, Yuriah parecía desconcertado, y Walt hosco.
Cuando las otras tres personas no pudieron respaldarlo, Zaas se levantó irritado
de su silla y los miró como si fueran enemigos.
—Está bien —dijo Orba—. Zaas, serás libre de irte mañana. Nedain, Solon,
puedes ir a donde quieras. Vuelve a tu habitación y date prisa con los
preparativos.
Habló con tanta facilidad que Zaas se quedó sin palabras. Se había levantado
enérgicamente de su silla para evitar los intentos de persuasión de Gil Mephius,
así que perder su objetivo lo dejó confundido. En cambio, fue Folker quien,
abriendo los ojos, preguntó...
—¿Eso está bien?
—Si no ha cambiado de opinión, entonces no servirá de nada. ¿Hubieras

preferido que te dijera que te mataría si no me obedecías?
—Si no fuera por eso, habría sido más fácil de entender.
—Sí, probablemente pensaría eso también si estuviera en tu lugar. Pero

entonces, eso significaría ser igual que mi padre. Y en ese caso, si yo
tomara Solon, no habría gran diferencia en el futuro de Mephius... ¿Qué
pasa?
Orba frunció el ceño a Zaas. Aún de pie frente a su silla, Zaas Sidious miró
completamente al mar.
—¿Q-Qué quieres decir?
251
—Te dije que volvieras a tu habitación. No hace falta decir que no soporto
alimentar a los gorrones más que esto. Vete de inmediato.
Zaas abrió mucho los ojos y lo miró fijamente. No pudo evitar murmurar algo,
pero pronto salió del comedor y se fue, moviendo los hombros con un aire
deliberadamente alegre. Folker pareció reírse un poco, "qué cosa más dura para
decirle al joven Zaas".
—También es un general a cargo de una división entera. La próxima vez

que nos encontremos, probablemente se habrá convertido en un enemigo
más formidable —Orba dio una respuesta que no era realmente una
respuesta, entonces—, ¿qué hay de ustedes, todos ustedes? ¿Han
decidido ayudarme?
—Respecto a eso... digamos que, hipotéticamente, estoy de acuerdo —

Folker retiró su sonrisa y preguntó—, ¿confiaría usted, Su Alteza, en
nosotros, que habíamos prometido nuestra lealtad a Su Majestad hasta el
día anterior?
—Decir que los vasallos no deben servir a dos amos suena bien, pero...
Orba trajo el plato de Zaas delante de él y se comió la carne que aún estaba en
él. Después de que ese corto intervalo pasó,
—Es lo mismo que decir que quieres confiar ciegamente en alguien y tirar
por la borda tu propia capacidad de pensar. Correcto, es lo mismo que
decir que quieren convertirse en esclavos. Quiero vasallos que piensen
con sus propias cabezas y usen su juicio para decidir si blanden sus
espadas. Naturalmente, habrá momentos en los que no podré contarles
todo. Podría estar peleando con la información que comparto con ustedes,
o incluso darles una orden y simplemente decirles que confíen en mí. O tal
vez simplemente les diga que luchen y mueran por el país.
—…
—Pero digamos, por ejemplo, que Su Majestad el Emperador - en palabras

ordenadas, su actual señor - te diera una orden como 'cree en mí y muere
252
por el futuro de Mephius', ¿obedecerías? ¿Serías capaz de morir creyendo

que Mephius sería definitivamente un lugar mejor gracias a tu muerte?
Folker, Yuriah y Walt sintieron, con una ligera diferencia en su intensidad, que
una espada estaba siendo clavada en su pecho.
—Entonces —Folker se inclinó un poco hacia adelante—, si fuera Su

Alteza, ¿podríamos ir a nuestra muerte sintiéndonos cómodos?
—Eso lo tienes que decidir tú —La actitud de Orba era como si alguien
apartara una mano que se aferraba a él—. Tal vez nadie pueda decir eso
por ahora. Pero, si puedes mirarme ahora y pensar que confías lo
suficiente en mí como futuro gobernante, entonces...
—¿Entonces?
—Préstame tu ayuda. Prometo convertirme en un gobernante al que

puedan confiar sus vidas. Y quiero que usen su fuerza para ayudarme a
convertirme en esa clase de gobernante.
Folker abrió de repente los ojos y dobló el cuello hacia atrás, exactamente como
si un pedernal hubiera golpeado su frente.
¿Qué piensa hacer después de haberle hecho la guerra a Su Majestad? - Era la

respuesta a la pregunta que Folker le había disparado anteriormente. Cuando se
le preguntó eso por primera vez, Orba no fue capaz de dar una respuesta clara.
Sin embargo, las imágenes de Simon, Vileena, y todos los muchos otros que
habían muerto en batallas pasadas habían mostrado finalmente el camino para
él y se convirtieron en una luz que brillaba a sus pies.
Mientras tanto, desde que había sido llevado cautivo a Birac, Folker había sido
presa cada día de la confusión interna. No creía que Mephius estuviera bien en
ese momento, y a veces incluso sentía cierto peligro por parte del emperador,
Guhl Mephius.
Sin embargo, siempre había estado plagado de dudas sobre lo que le sucedería
a Mephius "después", si criticaba al emperador o iba abiertamente a la guerra
con él. Gil Mephius, el heredero, había sido conocido como un joven de mente
débil y, justo cuando parecía haber empezado a ganar algo de fama por su
253
heroísmo, había fallecido del mundo de los vivos. No se podía confiar en el linaje
imperial, pero no parecía haber nadie dentro de Mephius que fuera capaz de
gobernar el país. Si realmente se trataba de eso, Simon Rodloom, que había
fallecido recientemente en un accidente, había sido un político muy capaz en el
que los vasallos habían confiado profundamente; pero aún así, era incierto si
habría sido capaz de dirigir el país. Sobre todo, siempre había estado claro que
él mismo no tenía intención de hacerlo.
En ese caso...
En cuyo caso, aunque estuviera bajo un reino de terror, aunque estuviera bajo
un dictador, el país se mantenía al menos unido.
No, probablemente no era sólo Folker. Aunque Mephius había perdido

innumerables personas capaces y talentosas en la larga guerra contra Garbera,
todavía quedaban muchos estadistas y militares que se preocupaban por el
futuro de su país. ¿La mayoría de ellos no se sentían de la misma manera que
él?
Cuando el emperador Guhl quiso obstinadamente continuar la guerra con

Garbera; cuando disolvió por la fuerza el Consejo y concentró todo el poder en
manos de la familia imperial; cuando estallaron las revueltas de esclavos en todo
el país; y también, cuando decidió una invasión armada de Occidente... Fueron
muchos entonces los que preguntaron - ¿esto está realmente bien?
Y que habían llegado a la conclusión de que - no hay nada que hacer "por
ahora". Él mismo estaba medio convencido de ello.
Mientras Folker Baran pasaba su tiempo aquí en Birac, había continuado

pensando en ello, pero al final, llegó a la misma conclusión. Sin embargo, cada
vez que lo hacía, una voz en su corazón le preguntaba...
Pero. ¿Y ahora, ahora que el tiempo ha empezado a moverse?
El pensamiento le rompió el cráneo a Folker con el peso de una espada de

acero y le arrancó el corazón con la agudeza de una lanza.
De hecho, esto es "ahora".
254
El Príncipe Heredero Gil Mephius había revivido y se había rebelado contra su

padre, el Emperador Guhl.
Con sólo una pequeña fuerza, Gil aplastó magníficamente al ejército que el
emperador envió para reprimirlo. Y, obviamente, el propio Folker había sido
derrotado.
Según informaciones recientes, había oído que la princesa Garberana, Vileena,

acudió personalmente a razonar y expulsar de su tierra natal a un sinvergüenza
que había invadido el territorio Mephiano. La joven - o mejor dicho, la casi infantil
- pareja había entrado en acción. La vieja cáscara se estaba rompiendo y una
nueva vida estaba surgiendo.
Y así, ahora.
Ahora, en efecto.
Folker Baran vació su vaso del agua que le quedaba.
Inhaló, exhaló.
Una sensación de frescura se extendió por cada rincón de su pecho.
—Entendido —Folker se puso de pie mientras hablaba. Golpeó su puño

derecho contra su pecho y juntó los talones—. Yo, Folker Baran,
abandonaré mi lealtad al emperador y dedicaré mi vida al Príncipe
Heredero... no, al futuro emperador de Mephius, Lord Gil Mephius.
255
256
En ese instante, Walt se puso de pie con la fuerza de un vendaval. Separó sus
gruesos labios, pareciendo listo para denunciar a Folker como un enemigo...
—De la misma manera, yo, Walt, también te dedicaré mi vida.
Estaba en la misma postura que el comandante de la División Black Steel Sword.
—I-Igualmente, Yuriah Mattah.
Dejando de lado a Yuriah - el comandante de la División Bow of Gathering

Clouds - que parecía no poder resistir en esa atmósfera, la decisión de Walt fue
seguramente también el resultado de la angustia y de una cuidadosa
deliberación, y la mirada que dirigió a Orba ya no tenía ni animosidad ni deseo
de venganza.
—Bien —Orba también se puso de pie.
Uno tras otro, tomó sus puños en su mano y se los llevó a su propio pecho. Era
el juramento al estilo Mephiano entre el señor y el vasallo.
Aún con la máscara de Gil Mephius, Orba dijo:
—Me aferraré a sus vidas. Usarlas o tirarlas depende de mí. Sin embargo,
no olviden que tienen ojos para saber cómo se usan sus vidas, bocas para
hablarme y cabezas para pensar.
Después de que su discusión terminó, Orba regresó a su habitación. Con él

estaban, por supuesto, los guardias que Pashir había asignado. Esta noche, uno
de ellos era una cara conocida.
Miguel Tes. En el momento del Festival de la Fundación, había cruzado espadas

con el Guardia Imperial enmascarado, Orba. Naturalmente, sin embargo, no se
había dado cuenta de que su actual objetivo de protección era el oponente
contra el que había luchado en aquel entonces.
Antorchas y lámparas de pino habían sido encendidas a lo largo de los pasillos.

Tal vez porque estaba nublado, el día había oscurecido temprano. El viento
257
llevaba un poco de humedad y, de forma inusual para la zona, la temperatura

había bajado, por lo que podría llover.
Volvió a su habitación. Miguel y el otro guardia se quedaron vigilando al otro lado

de la puerta.
—Una muda de ropa.
Normalmente, Dinn, su paje, se habría apresurado inmediatamente. La

habitación estaba extrañamente silenciosa.
¿Ha salido?
Orba estaba a punto de entrar sin pensarlo más cuando de repente sus pies se
detuvieron. Su nariz se movió. En cuanto a por qué...
La habitación huele diferente... lo percibió.
Lo que, específicamente, era diferente, no lo sabía. Pero su profundamente

arraigado instinto de supervivencia se había despertado.
Claramente había algo diferente mezclado con el aire que estaba acostumbrado
a oler. Alguien desconocido había puesto un pie en la habitación. Sus ojos
fueron repentinamente empujados en una dirección particular.
El escritorio que usaba para leer y escribir. Una carta cuidadosamente doblada
había sido colocada encima de él. Caminó hacia ella y la abrió.
En ese instante, los innumerables planes, estratagemas y expectativas de futuro

que había construido al hacer de Folker y los demás sus aliados, se
derrumbaron y desaparecieron.
Sé de ti - decía.
Continuaba: Esta noche, a la hora de los Dos Ojos de Dragón, estaré esperando
en la vieja torre de la esquina suroeste de la finca. Ven solo. Si no lo haces,
cancelaré la cita de esta noche y difundiré el secreto de Su Alteza Imperial por
las cuatro esquinas de Birac.
258
Durante un tiempo, Orba no movió ni un solo músculo. El latido de su corazón

parecía golpear directamente en sus oídos. En cuanto al "secreto", sólo se le
ocurrió uno.
Que no era el Príncipe Heredero Gil Mephius.
Era tan obvio que una sonrisa algo amarga se dibujó en su rostro. Sin embargo,
su expresión se endureció rápidamente. Era igualmente obvio que no podía
permitir que su verdadera identidad se revelara en esta etapa del juego.
¿Quién es? ¿Quién podría saberlo?
A decir verdad, no tenía la confianza para decir que su disfraz era tan perfecto
que nadie podría ver a través de él. Cuando estuvo en Solon, trató de prestar
atención a las cosas más pequeñas, pero después de desaparecer
temporalmente y luego de revivir en Apta, ciertamente se había sobrecargado a
menudo. Incluso había tomado una lanza y luchado en el frente. Sin duda había
hecho cosas que habrían sido inconcebibles para el anterior Gil, que había sido
conocido como un tonto.
Si se suponía que tenía, por ejemplo, vasallos bien informados, subordinados

capaces o fuertes partidarios, entonces lo que hizo hasta entonces estaba
apenas dentro del ámbito de lo posible. Su acción de dirigirse al frente y al lugar
más peligroso de la batalla, sin embargo, era algo que los que conocían al
antiguo Gil encontrarían difícil de creer.
Además, había algo más que no estaba claro.
¿Saben que yo era un esclavo gladiador y que el reemplazo ocurrió en el

momento de la ceremonia de la boda con Vileena; o simplemente quieren decir
que el Gil que apareció en Apta es un impostor establecido por Rogue y los otros
para oponerse al emperador?
Si era lo primero, significaba que tenían todos los secretos de Orba a su alcance.
Si era el segundo, había una gran posibilidad de que fuera a nivel de sospechas.
Por supuesto que Orba no era el verdadero Gil, sin embargo el Gil actual era el
mismo que había participado en la ceremonia prenupcial en el Valle Seirin y que
259
había estado involucrado en todo desde entonces. Las circunstancias en torno a

eso eran complicadas y los propios pensamientos de Orba se enredaron.
No lo sé.
La torre en el extremo suroeste de la finca debe haber sido usada una vez como
una torre de vigilancia. Orba conocía bien Birac, ya que había ido a pasear
mucho mientras se alojaba allí. Después de las obras de ampliación, la torre se
había vuelto innecesaria y los pisos inferiores se usaban ahora como almacén.
Era un lugar al que prácticamente nadie iba después de la puesta de sol.
¿Cuánta gente podía tender una emboscada? No era una torre muy grande.
Incluso si el techo se utilizaba como vigía, no cabían más de cinco o seis
soldados.
Cierto.
Orba había tomado una decisión. Dijo que iría solo. No habían pasado treinta
minutos desde que había visto la carta. Y esto no le había dado mucho tiempo
en primer lugar. Si se le hubiera dado un día o incluso medio día, podría haber
sido capaz de idear un plan, pero tal como estaba, cada segundo contaba.
Después de prepararse, la tensión que había atravesado su cuerpo y su corazón

fue reemplazada por la sensación de estar lleno de energía. La sensación de
haberse convertido en una bestia que merodea por los campos en busca de
presas era extrañamente nostálgica.
Se parecía mucho a la época en que se pavoneaba en Solon con las caras de

un gladiador y un príncipe heredero, caminando por una cuerda floja en la que
tenía que ir un paso por delante.
No puedo morir, pensó. Si moría, su marca de esclavo sería descubierta y sus

compañeros serían tratados como despreciables traidores.
Esta vez, su verdadera identidad podría haber sido descubierta, lo que

significaba que... Orba sonrió ante la extraña idea de que eso era.
A diferencia de su anterior y amarga sonrisa, ésta era algo feroz.
Esta vez, ¿seré enterrado como un cadáver, o sobreviviré para resucitar?
260
Parecía que este era el momento crucial qué pasar aquí en Birac, donde el
tiempo se había detenido. Cuando colocó su espada en su cintura, la mente de
Orba probó algo cercano al éxtasis.
PARTE 3
Lo primero que hizo fue llamar a Miguel y al otro soldado que estaba de guardia
en la puerta.
Les ordenó que hicieran un montón de tareas sin importancia. Llevarle la lista de
turnos de sus guardias personales, ya que quería reorganizarla; preguntar al
supervisor a cargo de las aeronaves del ejército cuándo pensaba terminar de
reemplazar las piezas del nuevo modelo de naves; y otras tareas igualmente
triviales. Entonces...
—Estoy tan cansado que no puedo mantenerme despierto. Quiero que

todo esto sea revisado al final del día, así que ve y hazlo inmediatamente.
Como había mucho que hacer, les ordenó que dividieran el trabajo entre ellos.
Parecían desaprobarlo, como era de esperar.
—El comandante Pashir nos dio órdenes estrictas de no dejarlo.
—¿Pones las órdenes de Pashir por encima de las del príncipe heredero?
—Orba gritó enfadado.
Miguel y el otro parecían amargados, pero las tareas no durarían más de unos
minutos. Los dos se fueron.
Mientras no estaban, Orba se cambió de ropa. Se puso una armadura ligera y se

puso la máscara de hierro en la cara. Esperó unos diez minutos fuera de la
habitación a que Miguel y el otro volvieran, y en ese momento fingió que
acababa de salir por la puerta.
—¿Oh? Iron Tiger. Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? —Miguel levantó

las cejas—. ¿Qué has estado haciendo hasta ahora?
261
—Recibí una misión secreta de Su Alteza. Bien, ¿has terminado lo que te

pidió? Se ha ido a dormir esta noche. Dice que te deja el resto a ti.
Mientras hablaba, Orba se acercó descaradamente a ellos. Los dos hombres

que habían sido obligados a correr a capricho del príncipe se encogieron de
hombros y volvieron a hacer guardia frente a la puerta.
Orba recorrió el pasillo y llegó a la entrada de la mansión. Al reconocerlo, los

soldados que estaban de guardia naturalmente se pusieron de pie.
Sabía que se habían cambiado al anochecer, así que aunque Orba apareciera
de repente, no tenía que preocuparse de que sospecharan de él cuando entrara
en la mansión.
Salió a los jardines.
Un matorral de arbustos recortados corría a lo largo del edificio. No había nadie

alrededor. Orba se puso en cuclillas a su lado y se quitó la máscara de hierro.
Luego se dirigió hacia la torre del suroeste.
Una sola gota de agua salpicó su hombro. Una ligera lluvia había empezado a
caer. El viento también se había vuelto frío.
Sin embargo, con cada paso que daba, la sangre de Orba parecía retorcerse
ruidosamente y la temperatura de su cuerpo era alta.
¿Quién le esperaría en su destino? ¿Un asesino enviado por el emperador, o tal

vez un traidor dentro de su propio campamento? O tal vez...
Garda.
El nombre pasó por su mente. De repente recordó la conversación que había

tenido con el viejo estratega, Ravan Dol, cuando había estado recientemente en
Occidente. Un asesino no identificado apuntó a la vida de Ax, y el que los alejó
fue otro desconocido. Mientras este último se marchaba, lo había mencionado:
—Garda sigue vivo.
Fue el mismo Orba quien mató al hechicero que había aparecido en el oeste
diciendo que era Garda. Si había un complot para matar a Ax, no sería
262
sorprendente que los asesinos también extendieran sus manos hacia Orba. Los
hechiceros tenían poderes misteriosos. Tal vez se dieron cuenta de que tenía la
misma cara que Gil Mephius cuando investigaban sobre Orba.
Bueno, como sea.
Tanto si los que le esperaban eran asesinos, hechiceros o miembros de la tribu

Ryuujin, sólo necesitaba resolver el asunto con acero.
Luchar contra las probabilidades es el asunto de siempre.
Llegó a la torre.
Puso su mano en la puerta. Se abrió inesperadamente con facilidad. Por otro

lado, estaba polvoriento por dentro. Mientras subía la escalera, unas telarañas
rozaron su cabeza.
Tampoco había luz. Una luz tenue de una mansión cercana entró por una
ventana encima de él, pero la visibilidad era tenue. En lo alto de la torre, había
una habitación que los soldados de guardia habían usado para descansar.
Entonces, ¿aparecerá un demonio o será una serpiente? Orba se había estado

preparando para cualquiera de las dos cosas, pero cuando finalmente sacó la
mano y abrió la puerta, vio una figura tan inesperada que su mano se apretó
involuntariamente alrededor del pomo de su espada.
Era Layla.
Llevaba ropas tan endebles que su piel se veía a través de ellas. Se acercó a
Orba, su cuerpo sensual se mostró vívidamente en la débil luz.
Los ojos de Orba se dirigían a izquierda y derecha. Había muros de piedra

inmediatamente a ambos lados. Era una habitación pequeña y no parecía que
nadie más estuviera al acecho dentro de ella.
Dentro de la habitación, una sola lámpara había sido colgada. Se había cubierto
con una funda, sin duda para evitar que la luz se filtrara fuera, y se proyectaba
débilmente sobre la figura de la mujer.
—Su Alteza —exclamó Layla con una voz temblorosa.
263
Si algo llegaba, sería por detrás. Orba cerró la puerta por la espalda.
—Su Alteza —Layla le llamó una vez más—. ¿Por qué me mira con los
ojos de alguien que mira a un extraño? ¿No me recuerda, Su Alteza?
—¿Fuiste tú quien envió la carta?
—Así que después de todo, aunque haya hecho algo tan horrible, sólo soy
una chica común e indigna de ser poseída. ¿Dirá que no fue algo tan
importante como para quedar atrapada en alguno de los pliegues de sus
recuerdos, Su Alteza?
Se acercó un paso más. Su voz y todo su cuerpo temblaban. No parecía que

llevara un arma.
—¿De qué estás hablando?
—¡Tú, persona odiosa! —Layla escupió en voz alta mientras retorcía su

cuerpo—. Me has llevado a la ruina. Tú, el sucesor de una gran dinastía...
simplemente por capricho, simplemente jugando... acababa de tener mi
ceremonia de boda y querías obligarme a dormir contigo.
Layla...
En ese momento, con sorprendente brusquedad, el nombre surgió de repente en

la mente de Orba.
Una vez estuvo en Solon con la hermanastra del Príncipe Heredero, Ineli, y
varios de sus compañeros. El propósito principal había sido aceptar una
invitación del general veterano, Rogue - el mismo que actualmente luchaba junto
a Orba.
En el camino de vuelta, habían sido rodeados por rufianes armados.

Recordando, el origen de esto había sido un plan de uno de esos nobles
desposeídos. Sin embargo, la gente a la que había pagado para contratar había
pisoteado las expectativas de ese noble y había intentado tomar a Ineli y a los
demás como rehenes.
Con lo cual, el noble muchacho reveló su nombre.
264
—¡El de allí es Su Alteza Príncipe Heredero Gil!
Probablemente tenía la intención de intimidar a sus atacantes, pero en vez de

eso, uno de los hombres se puso furioso.
—Gil Mephius. La ruina de Layla, ¡no escaparás!
Orba había permitido a Ineli y los demás huir y luego se había ocupado de sus
oponentes. Había extraído información a punta de pistola del hombre que le
había llamado "la ruina de Layla".
Eso era todo lo que el hombre sabía. El oficial de la Guardia Imperial y su familia
desaparecieron de Solon unos días después. Incluso se había dicho que habían
sido asesinados para asegurar su silencio, y así los que habían estado
conectados con esa boda habían elegido borrar el evento de sus memorias. Por
todo ello, el hombre había perdido la voluntad de trabajar y había empezado a
recurrir al robo.
Esa era Layla.
Aprovechando la momentánea sorpresa de Orba, Layla saltó hacia él. La

sensación de carne caliente lo envolvió.
La chica mayor se aferraba a su pecho, llorando. Justo cuando estaba a punto

de empujarla, sintió un pinchazo cerca de su axila.
Instintivamente la empujó por los hombros.
Layla se tambaleó y cayó al suelo en una gran nube de polvo, pero cuando se
puso de pie, su expresión no contenía ni sorpresa ni reproche. Sus labios se
curvaban en la más mínima sonrisa. Orba iba a decir algo, a presionarla para
que respondiera. No fue capaz de hacer ninguna de esas cosas.
El mundo pareció tambalearse violentamente de repente, sus rodillas perdieron

su fuerza y cayó hacia ellas, casi colapsándose por completo.
—¿Qué hiciste...?
Ni siquiera podía formar sus palabras correctamente. Su lengua estaba

entumecida y había perdido toda sensibilidad. Lo mismo ocurría con el área
265
alrededor de su boca y ni siquiera sabía si su propia boca estaba abierta o

cerrada, así que cada vez que intentaba hablar, le goteaba saliva.
Contrariamente a su cuerpo lento, una palabra parpadeaba ferozmente en su
mente: veneno.
Trató de caminar hacia Layla. Se desplomó después de sólo tres pasos. A pesar
de la pérdida de sensibilidad corporal, el suelo parecía haberse derretido
conviertiéndose en papilla y no podía ni siquiera caminar recto.
En algún momento, una daga apareció en las manos de Layla. Había una cresta
grabada en la vaina. El emblema de la familia imperial de Mephius. Era algo que
su padre, Rone Jayce, había recibido cuando se convirtió en oficial de la Guardia
Imperial.
La cuchilla que se deslizó hacia afuera captó la tenue luz de la lámpara y brilló.
Al caer hacia adelante, Orba se las arregló para extender la mano hasta la
espada de su cintura. Por un momento, sus dedos anduvieron a tientas en el
aire. Por fin, la mano entró en contacto con la empuñadura.
Al mismo tiempo, Layla agarró la daga y se lanzó hacia delante. En ese instante,
aunque separados por el tiempo y el espacio, Gil y Vileena, los dos cuyos países
habían decidido su compromiso, se vieron igualmente atrapados en un complot
de asesinato.
Él se alejó rodando para evitarla. Desde una posición agachada, sacó su espada.
Mientras se tambaleaba por el peso de la misma, extendió un pie hacia adelante
para sostenerse. El mundo seguía temblando. Apenas pudo mantener su
posición.
Layla saltó hacia adelante una vez más.
La espada y la daga chocaron. Como su oponente era una mujer joven,

normalmente se habría quedado sin aliento en un instante, pero ahora, estaban
compitiendo casi con la misma fuerza.
No, en realidad Layla parecía estar empujándolo hacia atrás. Mientras ambas
hojas se agitaban incesantemente, la daga se acercaba cada vez más al cuello
de Orba.
266
Toda su cara cubierta de gotas de sudor, su expresión se transformó en

ferocidad, la sonrisa de Layla se amplió. Pero al poder inclinar todo su peso
hacia su oponente en ese momento, Orba había sido capaz de recuperar su
equilibrio. Detuvo su respiración y exprimió la fuerza de su abdomen.
Layla fue empujada hacia atrás. La espada de Orba zumbó. Su expresión de

dolor fue rápidamente reemplazada por una de terror.
¡Orba!
En ese momento, sintió como si la voz de una mujer golpeara sus oídos. Orba
jadeó y detuvo su espada.
Esa voz que había oído era la de Alice. No era sólo su voz. La expresión de
Layla mientras permanecía congelada por el miedo era la de la chica que había
sido su amiga de la infancia.
¿Por qué?
Arrastrado por el peso de la espada que había blandido sobre su cabeza, Orba
no pudo mantenerse en pie y volvió a caer de espaldas.
Su respiración era irregular. Su corazón latía tan violentamente que parecía

estar fuera de su cuerpo. Y tenía una extraña sensación de dolor, como si en
cualquier momento sus vasos sanguíneos hinchados estuvieran a punto de
estallar a través de su piel.
En medio del parpadeo de su conciencia, Orba comprendió de repente.
Esta era la misma escena que había observado una y otra vez en sus pesadillas,
incapaz de hacer nada. En la aldea en llamas, un soldado de la División
Blindada Negra alcanzaba a Alice, que intentaba huir. Ella se había caído y, con
una sonrisa vulgar, el soldado levantó su espada ensangrentada hacia ella.
No era una escena que pudiera haber visto con sus propios ojos, pero era una
pesadilla que se repetía en las noches en que no podía dormir tranquilo, y ahora
se había inculcado en su mente con el realismo de un recuerdo real.
Pensando en ello, Layla y Alice eran mujeres en circunstancias similares. A

propósito o por capricho, un puñado de los que tenían el poder habían, por
267
codicia y lujuria, desviado sus vidas. ¿Cuál era la diferencia entre la venganza
que Layla había jurado, y la venganza que el mismo Orba había logrado?
Layla se levantó lentamente. La daga aún brillante era una luz aguda que
penetraba en la nebulosa conciencia de Orba.
Las sombras de varias personas corrieron bajo la luz de las estrellas.
Estaban disfrazados de soldados, y si alguien hubiera llamado para detenerlos,

seguramente se habrían dado cuenta de que sus rostros no les eran familiares.
Sin embargo, no había nadie más cerca.
El lugar al que se dirigían era la torre suroeste de la mansión, es decir, donde

estaban Orba y Layla.
La sombra principal extendió su mano hacia la puerta.
Orba no se dio cuenta del sonido de alguien subiendo las escaleras o de la

puerta que se abría. Con la velocidad de una bestia salvaje que se abalanza
sobre su presa, la persona se arrojó a la espalda de Layla justo cuando ella
estaba a punto de bajar su daga hacia Orba.
El cuerpo de Layla voló sobre Orba y rodó hasta el suelo como un fardo de heno
apoyado contra una pared.
—Pa... shir —murmuró Orba con voz ronca.
Era de hecho Pashir. Habiendo presenciado la escena entre Alnakk y Layla, la

había estado vigilando por si acaso. Habiendo recibido un informe de que ella se
había dirigido sola hacia esta torre, él había regresado apresuradamente de la
patrulla y acababa de llegar.
—¿Está usted bien, Príncipe?
268
—¡Pashir!
Esta vez, Orba levantó la voz con todas sus fuerzas cuando varias sombras que
acechaban en la oscuridad saltaron detrás de Pashir. Si hubiera sido cualquier
otra persona que no fuera Pashir, su cuello y su pecho habrían sido cortados al
instante. Chispas volaron mientras levantaba su espada sin molestarse en darse
la vuelta para mirar.
Sin embargo, tan pronto como uno fue derrotado, otro entró en la habitación.
Había otros dos o tres detrás de él. Fue pura suerte que, en ese instante, Orba
lograra levantar su espada y detener un golpe dirigido a su cara.
El enemigo estaba equipado como Mephianos, pero se arremolinaron alrededor

de Orba sin un solo grito de ánimo o una sola palabra amenazadora. Estos eran
los movimientos de asesinos entrenados.
Orba retrocedió hacia la pared. No porque estuviera acorralado, sino porque

quería deshacerse del punto ciego de su espalda.
Los ojos de uno de los asesinos brillaron.
La punta de una hoja se movió a la derecha, fintó, y luego cayó a la izquierda.

Orba lo hizo retroceder. No lo persiguió con los ojos. Por la experiencia de
innumerables batallas acumuladas en su memoria, había adivinado - o más bien,
había estado casi seguro - cuáles serían los movimientos del enemigo.
Sin embargo, ahora que no tenía fuerza ni en los brazos ni en las piernas,
detener golpe tras golpe era una tarea ardua.
Sentada donde se había estrellado contra la pared, Layla vio a Orba oponer una
resistencia desesperada. La sonrisa de sus labios casi se había desvanecido.
Al igual que Orba, que sufría por haber sido envenenado, ella estaba lejos de su
estado habitual. Estaba hipnotizada. El intento de matar a Gil Mephius ocupaba
la superficie superior de su conciencia. Aunque ese objetivo casi se había
logrado, su respiración era irregular y sus ojos estaban abiertos al máximo. No
había sensación de alivio inundando su pecho.
¿Por qué? Layla se preguntaba vagamente.
269
Lo que sintió en su lugar fue una pérdida. Era un sentimiento que ya había
experimentado una y otra vez. Había perdido su país natal y su prometido. Su
padre casi fue asesinado ante sus ojos. Había visto a los occidentales, que la
habían cuidado, ser lastimados.
No, esto... no era lo que ella sentía. En la parte de su mente que debería haber
estado completamente ocupada por el deseo de matar, la solitaria figura de la
princesa Garberana parpadeaba como el humo de una llama.
La princesa se había dirigido a Solon y, según lo que había oído, se había

enfrentado a las fuerzas de Salamand. Al mismo tiempo, le habían disparado y
la llevaron a la Fortaleza Zaim. Sin duda había muchas razones para que la
princesa tomara esas acciones, pero una de ellas debía ser porque era para Gil
Mephius.
Ella lo perdería.
Esa chica experimentaría la misma sensación de vacío que tenía Layla.
Un misterioso e imparable impulso brotó de lo más profundo de su ser.
Aunque su deseo de matar a Gil era genuino, su convicción de que debía evitar
que lo mataran era igualmente genuina. Era contradictorio, pero las personas
siempre son criaturas que pueden tener emociones conflictivas.
La intensidad con la que chocaban, sin embargo, era mucho mayor que
cualquier cosa que Layla hubiera experimentado hasta entonces. Si continuaba
por mucho tiempo, podría destruir el cuerpo y la mente del recipiente llamado
Layla.
Por lo que era más fácil abandonar su mente a otro. Era mejor simplemente
complacer el deseo de matar a Gil. Por el bien de la venganza, por haberlo
perdido todo.
Pero los sentimientos que iban en contra de eso también eran fuertes. Estaba
aterrorizada de perder una relación que apenas había logrado forjar.
En ese momento, un grito salió de la boca de Layla.
270
En el mismo momento, en el arboreto del patio de la mansión, una persona en la

sombra permanecía tan quieta como una estatua. Era Zafar.
De pie junto a la valla, cerró los ojos y levantó ambas manos a la altura del
pecho, y colocó sus dedos en un patrón complicado.
Podría decirse que también estaba en un estado de auto hipnosis. Zafar estaba
"observando" cuidadosamente los eventos dentro de la torre a través de los ojos
de Layla. Un poco más y el asesinato del príncipe heredero estaría completo...
—¿Quién es usted?
Una voz llamó repentinamente por detrás de él. A pesar de que era un usuario
de la hechicería, Zafar no había notado que nadie se le acercara. Se dio la
vuelta incrédulo y sus ojos se posaron en una figura que le sorprendió aún más.
—¡Barbaroi!
La palabra sin querer salió de sus labios. Con un movimiento igualmente

instintivo, saltó hacia atrás.
La que había aparecido entre las sombras era una joven de piel marrón oscura,
Hou Ran.
Habiendo permanecido en los corrales de los dragones hasta tarde, notó que
había algo inusual en los dragones. La misma Hou Ran le había dicho una vez a
Vileena que los cuerpos de los dragones estaban dotados de éter. Debido a eso,
eran sensibles a su flujo. Sin prestar atención a los guardias que trataban de
detenerla, Ran sacó uno de los pequeños dragones Fey de su jaula y se fue a
mirar alrededor de la mansión.
Era ese Fay el que había olfateado a Zafar con el sentido del olfato propio de los
dragones.
—¡Maldita sea!
271
Zafar pareció dudar por un momento sobre qué sería lo mejor, pero luego se
decidió y saltó la valla que era tan alta como una persona de un solo salto, y
luego salió corriendo con pasos apresurados.
En ese instante, su poder de control se debilitó. En la lucha que había tenido

lugar dentro de Layla, uno de los sentimientos conflictivos finalmente ganó. Y
eso hizo que se moviera de una manera que ella misma no hubiera esperado.
Se arrojó en medio del brillante acero.
Con su mente aún en la neblina, Orba la vio hacerlo. Fue casi como si su cuerpo
fuera atraído a ese espacio lleno de armas. Las espadas de los asesinos iban a
atravesar su cráneo por ambos lados.
Por un momento, la escena se reflejó en los ojos de Orba como si todo se

hubiera ralentizado.
La figura de Layla parecía superponerse con la de otra persona. Esta vez, no era
Alice, sino la figura de su madre que, cuando era niño, había tratado de
protegerlo cuando su casa fue atacada por los soldados de Garbera.
¡Mierda!
Llamas negras estallaron instantáneamente en las venas de Orba. Fue sólo por
un momento, pero mientras recorrían su cuerpo, se llevaron la parálisis y el
entumecimiento que lo mantenían en el suelo. Antes de que se diera cuenta, su
pie había pateado contra el suelo y estaba agarrando a Layla fuertemente
mientras rodaba en el aire.
Una espada se balanceaba en su espalda.
Sus ropas se rasgaron y salpicó sangre.
Estaba tumbado boca abajo y presionado contra Layla, y los asesinos volvieron
a hacer llover sus espadas desnudas hacia él. Estaban tan cerca y tan rápido
que ya no podían ser evitados.
272
En ese momento, cuando finalmente estaba a punto de cortar la vida del falso
príncipe heredero, uno de los asesinos, cuya mente, no menos que su cuerpo,
se suponía que había sido entrenada hasta sus límites, abrió los ojos
conmocionado. Incluso en la oscuridad, sus ojos podían verse claramente.
—¡Espera!
Retuvo a su compañero que también estaba a punto de dar el golpe final a Orba.
El otro hombre también detuvo sus pasos cuando vio lo que su compañero tenía.
Sus ropas estaban rasgadas y el violento retroceso de Orba quedó expuesto al

aire. En su espalda, sobre la que corría sangre, había, sin duda, una marca de
esclavo.
—El plan ha cambiado —dijo uno de los asesinos con una voz baja y
malvada—. No lo maten. Vamos a capturar a ese hombre.
Mientras hablaba, le dio una patada en el brazo a Orba y le hizo soltar la espada.
Probablemente había agotado toda su fuerza física y no se movió ni siquiera
cuando el hombre estaba a punto de agarrarlo por el pescuezo.
En ese momento, Orba liberó las últimas fuerzas que le quedaban. Clavó la
daga que le había quitado a Layla en el corazón del asesino.
El hombre murió sin tener tiempo de gritar de dolor, y Orba usó su cadáver como
escudo para desviar el golpe del hombre que estaba detrás de él. Entonces
Pashir, que finalmente había ganado sus peleas cerca de la entrada de la
habitación, subió corriendo y, con la rapidez de un vendaval, mató rápidamente
a los dos hombres que quedaban.
La lucha y el intento de asesinato secreto del príncipe heredero fueron tragados

por las sombras a la espalda de Zafar mientras corría y pronto desapareció de la
vista. Fue mucho más rápido de lo que se esperaba por su apariencia.
273
Mientras corría por la oscura ciudad y pasaba por delante de los borrachos
holgazanes, la cabeza de Zafar aún se tambaleaba por el shock de haber
encontrado a esa chica antes.
El plan había fracasado. Aunque por un lado sentía una fuerte sensación de
fracaso personal, no era como si no hubiera habido ningún resultado. Como
prueba de ello, al acercarse a los callejones de la ciudad...
—Yo lo vi.
Los labios de Zafar se retorcieron en forma de sonrisa.
—No necesitamos intervenir. Siguiendo su inevitable curso, la corriente de

la Historia pronto eliminará ese obstáculo.
Orba estaba tirado en un charco de sangre. Todo su cuerpo estaba cubierto de

ella, así como de sudor. Su respiración era irregular. Layla estaba una vez más
apoyada contra la pared, aparentemente dormida.
Entre las personas que estaban alborotadas después de despertar y saber que
hubo un intento de asesinato contra el príncipe heredero, Pashir se fue, llevando
a Orba a la espalda.
—Ya lo he oído antes —comentó en un susurro—. ¿Por qué continúo

siguiéndote, verdad? ¿Entonces puedo preguntar algo? ¿Desde cuándo?
¿Y por cuánto tiempo vas a ser el príncipe heredero?
Lo había adivinado desde hace tiempo. En un campo de batalla pasado, cuando

Gil Mephius había estado en peligro, Pashir había oído al gladiador llamado
Shique gritar, "¡Orba!" De repente, todas las cosas que le daban una sensación
de malestar tenían sentido. Incluso si era absurdo, tenía que ser la verdad.
Y hoy, Pashir había visto la marca de esclavo con sus propios ojos. Orba, que
seguía en la espalda de Pashir, respirando desigualmente, respondió algo.
Entonces, de repente, se quedó en silencio. Parecía haber caído inconsciente.
274
Ya veo.
Pashir respondió de todos modos.
—En ese caso, yo también. En lugar de arrojar a Mephius a las llamas,

veré nacer a un nuevo Mephius. Incluso si eso significa arriesgar mi vida.
No preguntes por qué. Tampoco responderías si te lo preguntara.
275
EPILOGO
Hacía diez días que la princesa Vileena había volado a Solon a través de Nedain.
Jairus Abigoal había estado anticipando un posible cambio en la situación, pero

las tropas del Príncipe Heredero Impostor aún mantenían su campamento en las
colinas cercanas a la ciudad. La primera oleada de refuerzos de Solon,
compuesta por mil soldados, había llegado recientemente, pero la esperada
tropa adicional de mil quinientos aún no había llegado.
Además, Jairus tenía que mantener una mirada vigilante no sólo en los que
estaban fuera de las murallas de la ciudad, sino también en los que estaban
dentro. Incluso él era consciente de que la masacre en la cantera había
despertado más ira y disgusto entre los habitantes que de costumbre.
Ese maldito Boyce.
Sólo tenían que ejecutar a uno o dos de los cabecillas, pero su hijo había
matado a todos y cada uno de los que habían participado en la rebelión. Para
empeorar las cosas, había tomado por la fuerza a una chica de la fe Badyne y
había declarado que la haría su esposa. Jairus solía ser indulgente con su hijo,
pero esta vez, se había visto obligado a reprenderlo.
Con estos problemas domésticos añadidos, la paciencia de Jairus estaba a

punto de llegar a su límite cuando, por la mañana temprano, recibió un informe
de que el ejército enemigo había empezado a moverse.
Jairus y Boyce, padre e hijo, saltaron rápidamente de la cama.
La tropa de mil de Odyne Lorgo había empezado a avanzar mientras disparaban

sus cañones.
—Estúpido —gruñó Jairus mientras se vestía tan rápido como podía—. Así
que finalmente se han impacientado y han hecho su movimiento.
Parecía que Odyne quería atraerlos. Se detuvieron y montaron sus armas a su

mayor distancia posible. Jairus, sin embargo, no respondió a la provocación y
dio la orden de devolver el fuego de la batería sudoeste de Nedain.
276
El rugido de los cañones resonó por ambos lados; pero el lado de Nedain, desde
su posición en la colina, tenía el mayor alcance, y el ejército del Príncipe
Heredero Impostor no pudo dar un solo paso adelante.
Después de haber disparado cinco o seis rondas de bombardeo, las fuerzas del
Príncipe Heredero se retiraron temporalmente, luego, menos de una hora
después, comenzaron de nuevo sólo para que las cosas terminaran de la misma
manera y para que se dispersaran en pequeños grupos.
—Demonios, ¿dónde está su disciplina? —Boyce, vestido con una

armadura completa, acababa de subirse a su caballo cuando se enteró de
la retirada del enemigo y, al final, estaba pidiendo a gritos sangre—. Padre,
les daré caza. Me aseguraré de enseñarles que no darán un paso más
hacia el este que Nedain.
—No —Jairus sacudió la cabeza—. El enemigo nos está poniendo un cebo.

Una vez que nos hayan atraído, nos tenderán una trampa.
El Príncipe Heredero Impostor derrotó a la gran fuerza de Folker. Jairus no tenía

intención de subestimarlo. Boyce, por otro lado, resopló, como si estuviera
disgustado. No podía evitar querer pagar a Odyne en especie por lo que había
pasado la última vez.
Sin embargo, mientras que en la superficie las acciones de Odyne fueron

imprudentes y tontas, había por supuesto un lado positivo. Ganaba tiempo para
su fuerza independiente, para que el enemigo no se enterara de sus
movimientos. Mientras las tropas de Odyne lanzaban balas de cañón, una
unidad de seiscientos hombres viajaba hacia el este detrás de ellos, a lo largo
del río Zwimm.
Las montañas al norte de Nedain crearon una fortificación para ello. A pesar de
eso, o mejor dicho, por esa misma razón, la tropa de seiscientos había elegido
deliberadamente ir por los empinados senderos de la montaña.
Raymond Peacelow era el que los guiaba. Había recopilado información sobre
cada rincón de la topografía de la montaña de los aldeanos que vivían allí. Bien
familiarizado con el terreno local y amado por la gente del lugar, la tarea era
ideal para él.
277
La tropa que estaba guiando atacó a Nedain por la retaguardia a primera hora
de la tarde.
Inmediatamente se dirigieron a las puertas, donde, primero, levantaron sus

banderas; las banderas nacionales de Mephius ondeaban grandiosamente en el
cielo claro junto a las que mostraban el escudo familiar de su comandante. A
continuación, giraron sus armas hacia el cielo y apretaron los gatillos.
El sonido de los disparos se superpuso.
Cuando los horrorizados soldados de Nedain vieron las banderas ondeando al

otro lado de las puertas, se quedaron aún más atónitos.
—E-Ese...
—Ese es el estandarte del General Baran, ¿no?
—¡Estamos siendo atacados por Folker Baran!
Cuando recibió la noticia, ni siquiera Jairus pudo ocultar su sorpresa.
—Si es Folker entonces...
¿Ha cambiado de bando? No, imposible, él es...
Pero aunque pensara eso, el ejército del Príncipe Heredero Impostor había
contado desde el principio entre sus filas con el veterano general Rogue, que
había servido a Mephius durante muchos años, y con el honrado militar Odyne,
gente cuya traición era inconcebible para cualquiera que los conociera.
Tal vez el rumor de que el falso príncipe heredero usa la magia negra occidental
no sea una mentira después de todo. El pensamiento pasó por su mente, pero
de todas formas, por ahora tenían que lidiar con el enemigo en su retaguardia.
Mientras tanto, el hecho de que Folker Baran se hubiera revelado a propósito

durante el ataque sorpresa no fue por vanidad ni por el deseo de jugar limpio.
Era una señal.
278
Al mismo tiempo que Folker levantaba sus banderas, llamas también se

elevaronn por toda la ciudad. No por disparos o bombardeos de las fuerzas del
Príncipe Heredero, sino por los propios habitantes de Nedain.
El pueblo se había levantado en una revuelta.
Esta era la viva encarnación de todos los largos preparativos que Gil Mephius, o
mejor dicho, Orba, había hecho. No había perdido el tiempo permaneciendo
ociosamente en un callejón sin salida. Había conseguido que algunos de sus
subordinados y hombres reclutados en los pueblos se ocultaran en la ciudad y
allí, junto con la información, prepararon la sublevación. Dentro de la ciudad, la
ira y la desconfianza contra la familia Abigoal se había encendido naturalmente
como brasas vivas. Todo lo que tenían que hacer era soplar sobre ellos.
—¡Abajo la tiranía Abigoal!
—El bastardo se pavonea como un emperador. Actúa como si Nedain

fuera todo Mephius y él mismo fuera el emperador Guhl Mephius!
—Piensa que los bienes, la cosecha y las vidas de la gente de esta tierra
son todas suyas.
—¡Si lo dejamos, exprimirá a Nedain hasta dejarlo seco!
Sus voces se elevaron simultáneamente, levantaron sus armas y, en toda la

ciudad, se produjeron disturbios.
Bajo su guía, la puerta norte de Nedain fue abierta desde el interior. Seiscientos
jinetes, liderados por Folker Baran, entraron por ella. Walt, acompañado por
otros doscientos soldados de infantería, los siguió.
Los soldados que defendían la ciudad se apresuraron a interceptarlos, lo que

provocó un violento enfrentamiento en las calles pavimentadas.
Desde las casas de ambos lados, los habitantes del pueblo cogieron ladrillos,
ollas, piedras y cualquier cosa que pudieran agarrar que pudiera ser utilizada
como arma, y las lanzaron desde arriba a los soldados defensores. Por triviales
que fueran, eran más que eficaces. En poco tiempo, el lado de Nedain se
encontró en desventaja.
279
Cuando Jairus se enteró, ordenó a su hijo Boyce que fuera a ayudarles. Además,
pidió que los soldados que habían venido como refuerzos de Solon ayudaran a
defenderse de Folker Baran.
El que dirigía a esos soldados era, muy acertadamente, un comandante del

ejército llamado Drake, que era el segundo al mando de uno de los doce
generales.
—Esperaremos y evitaremos enviar todas nuestras tropas. El enemigo

tiene la intención de atacar con su fuerza principal tan pronto como
volvamos nuestra atención hacia adentro —advirtió Jairus.
Al final, sólo enviaron doscientos soldados para suprimir los disturbios, mientras
que el resto no se movió de su posición en el frente de Nedain.
Jairus estaba abiertamente furioso, pero entonces uno de sus lacayos, con el
rostro pálido, habló en voz baja:
—¿Podría ser que ese tipo Drake esté aliado con el Príncipe Heredero
Impostor?
—¿Qué? ¿Qué quieres decir?
Según los informes de los soldados, parecía que la población involucrada en el

levantamiento había estado diciendo que había algún tipo de acuerdo con los
soldados del lado de Nedain.
—Aunque vengan los soldados, no tengas miedo y resiste. Mantén la

paciencia hasta que esa persona tome medidas —dijeron.
Al oír eso, a Jairus se le ocurrió un pensamiento de repente. Desde hacía algún

tiempo, Drake había estado expresando quejas sobre cómo habían sido
recibidos sus soldados. Según él, ni las comidas ni el alcohol eran adecuados, y
las provisiones de armas y municiones eran insuficientes.
Ahora que el puerto de Birac se había perdido, el número de soldados reunidos

en Nedain era mayor que el que podía soportar ese pueblo rural. Aún así, había
oído varias veces rumores de que Drake decía a sus espaldas que la falta de
recursos se debía a la incompetencia de Jairus, el señor del feudo.
280
De hecho, Orba fue el que hizo circular los rumores.
Sin embargo, habiendo sido testigo de que el siempre tranquilo y sereno Folker
se había convertido en traidor, Jairus no podía decir con seguridad que el rumor
no era más que una calumnia infundada difundida por el enemigo.
Por lo tanto...
—¡Han llegado más tropas enemigas del suroeste!
—El estandarte es... ¡Príncipe Heredero Gil Mephius!
- Cuando la unidad de Odyne, que se suponía que había sido derrotada, se

reunió una vez más con Gil Mephius a la cabeza, es decir, cuando las cosas se
desarrollaron tal como Drake había indicado que lo harían, Jairus no lo atribuyó
a la perspicacia penetrante de Drake, sino que concluyó que: el bastardo
realmente nos ha traicionado.
—Cierra la puerta. Lo primero es concentrar todas nuestras fuerzas en

Folker y la muchedumbre. ¡Date prisa y envía una llamada de refuerzos a
Solon!
Las órdenes de Jairus se pusieron en práctica inmediatamente. Como resultado

de ello, Drake fue excluido de Nedain y, al no poder oponerse a las fuerzas del
príncipe heredero de frente, esta vez fue él quien dispersó sus tropas en
pequeños grupos.
Al frente de las tropas a caballo estaba Gil Mephius, en otras palabras, Orba. Se
había separado de la vanguardia y eliminado a dos o tres jinetes de la unidad de
Drake.
—No sea imprudente, Su Alteza —Pashir, también a caballo, estaba

pegado a su lado. Tan cerca que no había espacio ni siquiera para que
una flecha pasara entre ellos, y no parecía que tuviera la intención de dejar
el lado del príncipe ni siquiera por un momento—. Su salud es todavía...
—Estoy bien. Lo más importante es que te alejes más. Es sofocante

tenerte tan cerca de mí.
281
A pesar de lo que dijo Orba, Pashir estaba comprensiblemente inquieto.

Después de todo, no habían pasado ni cinco días desde el intento de asesinato
en Birac.
Orba había evitado a propósito hacer cualquier declaración oficial sobre ello.
Había permitido que el rumor circulara por Birac, pero él mismo no lo había
confirmado ni negado.
Es obvio que su objetivo era el asesinato. Pero no tenían la intención de usar un

veneno letal.
Y, de hecho, el envenenamiento dejó una mayor impresión que el miedo a ser

atacado de frente, y evocó la imagen de un poderoso personaje que operaba
desde las sombras. El emperador temía que el uso de ese tipo de medios
dañara aún más el prestigio de la familia imperial. El hecho de ser cuidadoso con
una preocupación tan trivial significaba que Guhl era consciente de lo precaria
que era la posición de la familia imperial, es decir, su propia posición, en la
actualidad.
Aunque, dicho esto, había mucho sobre ese incidente que ni siquiera Orba
entendía. Aunque era cierto que Layla era una de las cabecillas, en el último
momento había intentado proteger al príncipe heredero. Después del evento,
ella había sido retenida e interrogada, pero lo que dijo nunca llegó al fondo del
asunto.
Aún así, esto había demostrado claramente la "debilidad" del emperador.
Orba pospuso el esclarecimiento de la verdad del asunto y continuó con los

preparativos finales en Birac. Había recibido informes de que las maniobras en
Nedain habían sido completadas, lo que también reforzó su decisión de mover
finalmente sus tropas.
Salamand, uno de los obstáculos que había impedido a Gil tomar medidas había
sido eliminado.
El "viento" que soplaba a través de Mephius se había vuelto caótico una vez
más. Así que para cambiar ese "viento" a su favor, necesitaba otro beneficio
militar.
282
La princesa abrió el camino. Con ese pensamiento en su corazón, Orba emitió

una serie de órdenes a Odyne, Folker y Walt.
Y ahora, cuando vio que no quedaba ni uno solo de los soldados de Drake a la
vista, gritó...
—Trae el tanque dragón.
Lo que avanzó al eco de sus ruedas fue un dragón mecánico. Tirado por varios
Baianos, la enorme construcción tenía torres en las que montaban soldados y
arietes para derribar puertas. Taúlia lo había usado para atacar Apta. Por lo que
Orba supo más tarde, había sido diseñado por el estratega Ravan Dol. Cuando
Orba recibió el arma, el propio Ravan se la dio cuando fue a visitar Taúlia.
Sentado a horcajadas sobre un dragón de tamaño pequeño, Hou Ran dirigió a

los otros dragones y les hizo estrellar el enorme tanque contra la puerta principal
de Nedain. La razón por la que no usaban armas para hacerlo era por miedo a
causar daños dentro de la ciudad.
La puerta fue destruida en el segundo ataque. Los fusileros que iban en las
torres abrieron fuego simultáneamente en el área detrás de la puerta. Al oír la
sucesión de disparos, Orba levantó su espada en alto y gritó,
—¡A la carga!
Al bajar la espada, sintió el firme toque de su cota de malla, temblando como si

se opusiera a sus movimientos.
La lucha terminó antes de la puesta de sol.
Con disturbios tras disturbios en toda la ciudad, las tropas de Folker viniendo del
norte, y el príncipe heredero atacando desde el suroeste, incluso si los soldados
de Nedain hubieran sido capaces de competir en términos de número, no
habrían tenido ninguna oportunidad.
283
Aunque Gil Mephius estaba a la cabeza de sus tropas cuando ordenó la carga,
su espada apenas se mojó en sangre. En casi un instante, la fuerza principal
había rodeado la residencia del señor de Nedain, y para cuando se reunieron
con las tropas de Folker, la familia Abigoal ya había sido capturada.
Gil Mephius y sus hombres fueron recibidos con explosivos vítores de la gente
del pueblo. Eran completamente diferentes a los que habían recibido en Birac,
donde el trabajo preliminar se había hecho de antemano y la gente había sido
aclamada por su sentido del deber. Aquí, los aldeanos que habían sido
pisoteados por el padre y el hijo Abigoal también se mezclaron entre la multitud;
y, mirando como si realmente creyeran que las cosas serían mejores de ahora
en adelante, lloraron, se abrazaron y gritaron el nombre del Príncipe Gil desde el
fondo de sus pulmones.
Todavía se elevaba humo blanco por aquí y por allá alrededor de la ciudad, pero
la gente y los soldados de Orba trabajaban para apagar los incendios.
Raymond Peacelow tuvo el honor de cabalgar directamente detrás de Gil

Mephius. Bañado en aclamaciones de alegría, Raymond lloraba mientras
cabalgaba.
Si tan sólo Dolph, los aldeanos y todos los demás pudieran estar aquí para
compartir este momento - era el pensamiento que no dejaba de fluir por su
mente.
Pero aún era demasiado pronto para permitirse satisfacer sus sentimientos.
Todavía había una montaña de cosas que Raymond necesitaba averiguar con
sus propios ojos, oír con sus propios oídos, y se propuso hacerlas aquí, en
Nedain.
Jairus y Boyce estaban detenidos en una habitación de su residencia. Fueron

descubiertos por algunos soldados de Odyne cuando intentaban escapar por la
puerta trasera. Al final, fueron llevados de vuelta a la mansión rodeados de
soldados armados. Sin embargo, en cierto modo, eso fue probablemente
afortunado para ellos. Si tan solo uno de los hombres de Nedain los hubiera
visto, no habría sido sorprendente que los dos estuvieran siendo torturados
hasta la muerte en este momento.
284
Louise Peacelow, que había sido capturada junto con ellos, también estaba en la
habitación. Su rostro blanco como una hoja de papel, inclinó su cabeza y no dijo
una sola palabra.
El padre y el hijo Abigoal, durante un tiempo, se habían desanimado por los

rápidos cambios de sus destinos. Pero ahora, Boyce Abigoal se lamentaba en
vano por lo que ya no podía ser cambiado.
—Si tan sólo hubieras dado la orden de perseguirlos en aquel entonces.

Debido a tu indecisión, Padre, tuvimos que vernos atrapados en la trampa
del enemigo.
—Cállate, Boyce —El bigote de Jairus, normalmente bien engrasado,

ahora se aferraba a los lados de su boca debido a lo mucho que sudaba—.
Si dices algo más, por todo lo que eres mi propia carne y sangre, no lo
dejaré pasar.
—¿Dejarlo pasar? —La burla de Boyce estaba teñida de desesperación—.

Ya no eres el señor de Nedain. Ya no hay un solo soldado al que puedas
dar órdenes, ni un solo paje que te ayude.
—Pequeño...
Mientras que el padre y el hijo, relacionados por sangre, se miraban con tanta
fiereza que parecía que podrían llegar a los golpes en cualquier momento, se
anunció la llegada de Gil Mephius.
Sorprendidos, los dos dejaron de moverse. La puerta se abrió.
—Pónganse cómodos —dijo el joven que entró mientras se sentaba en

una silla que un paje había preparado para él.
Con la boca abierta, Jairus y Boyce no pudieron decidir qué actitud tomar. Eran
los comandantes del ejército derrotado, pero lo más importante era que el joven
se parecía al Príncipe Heredero Gil Mephius mucho más de lo que ninguno de
ellos esperaba. Incluso Jairus, que había tenido la oportunidad de conocer al
verdadero príncipe en la corte, era incapaz de diferenciar entre los dos.
¿Podría ser...? El pensamiento era evidente en ambos rostros.
285
Antes de que cualquiera de ellos pudiera hablar, otra persona entró en la

habitación. Sin anunciarse ni saludar al príncipe, irrumpió bruscamente, gritando:
—¡Boyce, bastardo! —y de repente golpeó a Boyce.
Un grito silencioso se elevó hasta la garganta de Louise.
Boyce cayó al suelo. El Príncipe Gil estaba completamente imperturbable por

este comportamiento extremadamente grosero. Levantando ligeramente las
cejas, simplemente sujetó a Raymond, que estaba a punto de montar a
horcajadas a Boyce, agarrándole del hombro.
Desde arriba de la cara roja y medio asombrada de Boyce, Raymond, que había
sido detenido, se quedó mirando. Se había detenido en su mansión en el camino
y había oído de los sirvientes lo que Boyce Abigoal había hecho.
—Eso fue grosero —dijo Gil, frío y calmado hasta el final—, pero parece
que mi subordinado tenía una buena razón para golpearte.
—¿Qué clase de estupidez es esa? ¡Si voy a recibir aún más vergüenza
que la de ser tomado prisionero, prefiero luchar y morir!
Boyce tampoco se rindió. Mientras levantaba su gran cuerpo, golpeó con un

dedo el angosto pecho de Raymond.
La atmósfera que rodeaba a los dos daba la impresión de que podrían empezar
a intentar matarse en cualquier momento.
—Un duelo —Lejos de intentar detener nada, Gil salió con algo
inesperado—. Hagamos un duelo. Aparentemente eran populares en
Garbera en los viejos tiempos. En una situación en la que ninguna de las
dos personas podía ceder sin perder su orgullo y dignidad, se batirían con
espadas delante de testigos. El ganador tenía derecho a dar al perdedor
una sola orden, que podía ser la que ellos quisieran. ¿Te parece bien,
Raymond?
—Es exactamente lo que quiero.
—¿Boyce?
286
—Bien.
En ese momento, Boyce no estaba en un estado mental normal. No podía

aceptar la realidad de su derrota ni el hecho de que no quedaba nada que
esperar del futuro.
En ese momento, Gil Mephius sacó la espada que tenía en su propia cintura.
—Bueno, sustituyendo a Raymond Peacelow, yo, Gil Mephius, seré tu

oponente. ¡Dinn!
Cuando gritó, un paje le llevó una espada envainada y le dijo que se la entregara
a Boyce.
—Su Alteza... —Raymond parecía desconcertado, pero Gil sacudió la

cabeza.
—Al igual que en el baile de espadas, no hay que avergonzarse de tener a

alguien que te sustituya. Garantizo tanto tu honor como tu dignidad.
Boyce tomó la espada sin decir nada. Aunque al principio estaba desconcertado,
la mirada en sus ojos cambió tan pronto como tuvo el acero en su mano.
Entonces en vez de eso... se quemó con la ambición de matar al Príncipe

Heredero Impostor.
Su padre, Jairus, se había visto sumido en una completa confusión e incluso

Louise, que no parecía darse cuenta de que su hermano Raymond venía a estar
a su lado, tenía la mirada atónita pegada a los dos que estaban enfrentados en
el centro de la habitación.
Primero, cruzaron ligeramente las espadas.
En ese momento, Gil Mephius dio una risa silenciosa y desdeñosa.
¿Qué es tan gracioso? Sus ojos brillaban, Boyce de repente dio un golpe mortal.
Gil retrocedió. Lo había evitado fácilmente, pero los movimientos de Boyce no se

detuvieron ahí. Esforzó su gran complexión para asestar un duro golpe tras otro.
Gil evitó cada uno de ellos, tal vez porque su delgado cuerpo se arriesgaba a
que lo mataran si se cruzaban las espadas.
287
Raymond miraba nervioso. No podía soportar cerrar los ojos. Temía que algo
que no se pudiera deshacer le sucediera al príncipe en el momento en que
dejara de mirar.
—¡Uwah!
Con un grito, Boyce se derrumbó hacia adelante. Fue esquivado justo cuando se
lanzaba al pecho de su oponente. Se dio la vuelta rápidamente, para encontrar
la brillante punta de una espada justo en su cuello.
—Diez años —El hombre que se llamaba a sí mismo Gil Mephius una vez
más se rió burlonamente—. Date otros diez años, mocoso. Luego ven e
inténtalo de nuevo.
—¡Que!
Boyce rechazó la punta de la espada en su garganta y la quitó con su espada

justo delante de él.
Gil volvió a saltar hacia atrás antes de que las chispas terminaran de volar.
Boyce apoyó su fuerza en sus hombros, esperando un segundo ataque. Sin
embargo, en ese mismo momento, y aunque se suponía que había puesto
distancia entre ellos hace un momento, el brillo del acero dibujó una línea recta
desde la mano derecha de Gil.
Había esperado el instante en que la espada de Boyce terminara de extenderse

hacia adelante.
La hoja, rota en su base, atravesó la mesa. Sin darle a Boyce tiempo siquiera
para sentirse sorprendido, Gil cerró sin dudarlo la distancia entre ellos y golpeó a
Boyce en el torso.
Boyce se desplomó, gritando de dolor.
Cerca de allí, Jairus, su padre, levantó la voz en lo que fue casi un chillido, pero
la hoja de Gil no brillaba con sangre.
Había clavado la empuñadura de su espada en la boca del estómago de Boyce.

Sólo por eso, sin embargo, Boyce estaba en un estado en el que no podía
expulsar ni un solo aliento, aunque sentía ganas de toser violentamente. Su
288
espalda estaba doblada y baba de su boca abierta mientras su cuerpo se

convulsionaba en espasmos.
—Mi victoria, creo —Gil habló sin presumir.
Dio dos o tres pasos hacia Boyce.
—Ahora bien, como ganador de este duelo, tengo derecho a darte una
orden.
Mientras lo decía, extendió una mano hacia Louise, que estaba de pie junto a su
hermano.
—Boyce Abigoal, tomarás a Louise Peacelow, aquí presente, como tu

esposa. Con la autoridad de la familia imperial, te ordeno que te cases.
—¡Su Alteza!
Gil echó una mirada divertida hacia el horrorizado Raymond y la asustada

Louise, cuyos ojos estaban muy abiertos.
—¿Oh? Parece que el ganador es el más disgustado con esta decisión.

Bueno, ciertamente yo no era más que un sustituto para este duelo. Dicho
esto, no se vería bien que la familia imperial o yo retirásemos una orden
una vez que ha sido dada. Ahora bien, ¿qué hacemos, eh...?
Gil fingió reflexionar. Ya fueran los hermanos Peacelow, Jairus o, naturalmente,

Boyce, que ahora sólo podía temblar de agonía, todos ellos permanecieron en
silencio, mirando como si no tuvieran ni idea de lo que estaba pasando.
—Cierto. En ese caso, mi siguiente orden es que Boyce Abigoal y Louise

se divorcien. Los dos habrán estado unidos en matrimonio durante un
tiempo, pero esa conexión quedará cortada por orden de la familia imperial.
Así será mejor.
Raymond estaba atónito. Sabía perfectamente bien que Gil Mephius no era
alguien que simplemente balbuceara tonterías.
Y entonces, se dio cuenta.
289
Como seguidora de la fe de Badyne, Louise estaba virtualmente obligada a

casarse con Boyce, el que le había quitado la castidad. Por lo tanto, al hacer que
los dos se casaran, Gil le permitía cumplir con ese deber antes de usar el poder
de la familia imperial para que se divorciaran.
Aunque era imposible curar tan rápidamente la grave lesión del corazón de
Louise Peacelow, con esto al menos se libraría de un aprieto.
Antes de que se diera cuenta, las mejillas de Raymond estaban de nuevo

mojadas por las lágrimas. Abrazó a su hermana pequeña por los hombros
mientras la abrazaba firmemente contra su pecho.
Nedain había caído.
Dos generales más, Folker y Yuriah, se habían unido al campamento del

Príncipe Heredero.
Unos días después de que la noticia sacudiera a Solon, un mensajero oficial del
emperador llegó a Nedain. A diferencia del anterior, en Apta, este mensajero se
reunió con Gil.
El mensaje que llevaba del emperador fue suficiente para asombrar a todos.
El Príncipe Heredero Imperial Gil Mephius fue invitado a ir a Solon.
290
PALABRAS DEL AUTOR
Esta serie ha alcanzado finalmente la marca de diez volúmenes. Al principio,

simplemente quería celebrar, pero luego, noté algo horripilante.
El año pasado (2011), yo, Sugihara Tomonori, llegué al punto de que se

cumplen diez años de mi debut. Aunque siempre me siento joven, mi verdadera
edad ya es de XX años. Jajaja, así que esta es la trampa de haber pasado una
década. No pero, el paso del tiempo es algo realmente aterrador. Ja, ja, ja... ja.
Dejando a un lado la conmoción que el escritor recibió inesperadamente, con

este volumen, 'Rakuin no Monshou' se dirige finalmente hacia su clímax. ¿Cuál
será la conclusión de la historia del niño que lleva la máscara del príncipe
heredero? No te lo pierdas.
- Aunque es bueno crear anticipación para ello, la verdad es que sólo he

establecido el esquema general de la conclusión, y los pequeños detalles de
aquí en adelante aún no han sido finalizados.
Parece que Orba se enfrentará a un duro camino en la última parte de la historia,

y la lucha del autor también será feroz, ¡pero no me rendiré!
--Sugihara Tomonori
291
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Rakuin no Monshou – Volumen 10

—Su Alteza —él clamó, y luego abruptamente se quedó en silencio.

—¿Tu amigo te llama 'Su Alteza'? —La prostituta se rió, visiblemente

El príncipe heredero de Mephius abrió la boca de par en par mientras rugía de

El Príncipe se bebió todo el alcohol. Sin embargo, cuando él se aclaró la

—Adelante, a partir de ahora habrá conversaciones complicadas sobre

Le hizo una reverencia formal y luego, riendo estridentemente, comenzó a lanzar

—Eres realmente descuidado —sonrió cínicamente el príncipe heredero—,

—¿No somos amigos que solían tener borracheras hasta el amanecer en

—No puedo soportar más este tipo de excesos, Argos.

Dado donde estaban, llamó al príncipe heredero por su alias.

"Argos" mostró sus dientes.

—Si estamos hablando de sentar cabeza, tú primero. Soy prudente por

—¿Qué es eso de que se va a casar, Argos, Su Excelencia?

Un hombre en la misma mesa volteó su áspera cara hacia ellos. Su cabeza

—Nonono, las mujeres nobles de Ende son el camino a seguir. No son

El número de personas que se acercaron fue aumentando y se convirtió en una

Las balas amenazantes a sus espaldas y las espadas y hachas levantadas

Curiosamente, ese campo de batalla era el mismo en el que Argos, el príncipe

Las fuerzas del príncipe heredero habían sido reducidas constantemente, y

Después de eso, Argos espoleó a su caballo al galope y se hundió en un silencio

Jurome lo siguió, también en silencio.

Detuvieron sus caballos en el lugar habitual.

La "Torre Negra" se alzaba en medio de las luces parpadeantes de las casas.

—Sobre ese tema hace un tiempo... —dijo Jurome mientras se sentaba al

—Oh —Argos dibujó un rostro desinteresado y se puso de lado,

—Piénsalo seriamente. Ya es hora. Desde que te convertiste en el príncipe

—¿Tengo que hacerlo?

—No, por desgracia —tomándolo como una broma, Argos reprimió su

—Si te pones muy irritante, usaré la autoridad de la familia imperial para

Para que los nobles se casaran, se necesitaba el permiso de la familia imperial

Argos se rió aún más. Y luego volvió a callarse.

—Su Majestad se ha vuelto un cobarde —dijo el príncipe heredero

es cierto que por un momento, estábamos siendo presionados por el

—El enemigo sacó una cantidad impresionante de aeronaves —Jurome

—¿Qué, Simon? —Poniendo una cara desagradable, el príncipe heredero

—Bueno, entonces, déjame preguntarte algo, Guhl —Simon Rodloom

—Por supuesto —Argos... no, Guhl Mephius, respondió inmediatamente.

Oh - Simón tarareó de nuevo.

—Un emperador no es un dios, Guhl. Aunque tenga la máxima autoridad

—Por supuesto, mi padre tiene su propio Mephius, como yo tengo mi

—Su Alteza Guhl...

Me alegro de que no hayas muerto.

A primera vista, Birac, la segunda ciudad de Mephius y el mayor centro de

Cinco días antes, el Príncipe Heredero Gil Mephius, al frente de un ejército de

Justo un día antes de la batalla, la población recibió una notificación de Fedom

Naturalmente, los mercaderes no se limitaron a dar su consentimiento sin una

Y por supuesto, la población compartía ese sentimiento.

Tomemos por ejemplo Apta en el suroeste: estando al lado de Taúlia, temería

Como ya se ha mencionado, Birac es una ciudad comercial. Comparada con

—Así que, básicamente, ¿iba Su Majestad a marchar sobre Occidente

—Nonono, el que apareció en Apta es un impostor. Probablemente sólo

—En cualquier caso...

—Bien, en cualquier caso, pronto se enviarán tropas desde Solon.

—Se decidirá en una batalla.

Decidirá - Lo que se decidiría sería si terminaría como no más que un

A veces apasionadamente, a veces con calma, Fedom habló largo y tendido

Esto es ridículo, era lo que la mayoría de la gente pensaba. No importa cuán

Contrariamente a las expectativas, en lugar de refutar rotundamente la posición

—Podría haber conexiones con Occidente a través del príncipe heredero.

—También recibí un mensaje verbal de los comerciantes de Taúlia que

Zaj interrumpió sus palabras y se quedó en silencio por un tiempo.