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Comprendiendo el comportamiento del COVID-19 por medio del análisis de

redes sociales (ARS) - versión en Español

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Marcelo Gambetta
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 Comprendiendo el comportamiento del COVID-19 por medio del

análisis de redes sociales (ARS)

Understanding the behavior of COVID-19 through

social network analysis (SNA)

Autor: Dr. Marcelo Gambetta Viroga (PhD en Educación)

Adscripción institucional: Universidad ORT Uruguay

Líneas de investigación: redes sociales, gestión del conocimiento, productividad investigadora,

capacitación corporativa.

Correo electrónico: mg1310@fi365.ort.edu.uy

Resumen

El COVID-19 y su incontrolable avance a nivel mundial nos desafían a comprender mejor sus
mecanismos de propagación y contagio a fin de que podamos controlarlo y detenerlo. Desde el
surgimiento de este flagelo, profesionales de la medicina, científicos e investigadores trabajan
sin descanso para encontrar una vacuna para combatirlo, reforzar los mecanismos de
prevención de la enfermedad y mitigar los efectos de esta pandemia. No obstante ello, desde
las ciencias sociales, entendemos que podemos hacer un aporte con el fin de comprender
mejor los orígenes del problema y el porqué de su rápida expansión, en la cual hasta los países
más desarrollados del planeta y con mejores sistemas de salud han sucumbido ante este virus.
En este artículo veremos cómo la rápida expansión del COVID-19 se ha dado por la
socialización provocada por las redes de relaciones humanas y, en este sentido, describiremos
como el análisis de redes sociales (ARS) nos brinda un marco teórico para analizar el
problema, identificar sus causas y potencialmente diseñar mecanismos de prevención para
mitigar los efectos adversos del virus, así como también nos ayudará a establecer un conjunto
de lecciones aprendidas las que podrían ser usadas (aunque esperemos que no haga falta) en
circunstancias similares en el futuro. Finalmente, el trabajo pretende dar luz sobre cómo la
identificación del rol que cada actor tiene en la red social y su potencial para propagar este
flagelo puede hacer una diferencia sobre cómo controlar su expansión y ganar más
rápidamente la batalla contra el coronavirus.

Palabras claves: redes sociales, análisis de redes sociales (ARS), COVID-19, coronavirus.
Abstract

The COVID-19 and its uncontrollable global advancement challenge us to better understand its
spread and contagion mechanisms so that we can control and stop it. Since the emergence of
this scourge, medical professionals, scientists and researchers have been working tirelessly to
find a vaccine to combat it, strengthen mechanisms to prevent the disease and mitigate the
effects of this pandemic. However, from the social sciences, we understand that we can make a
contribution in order to better understand the origins of the problem and the reason for its rapid
expansion, in which even the most developed countries on the planet and with better health
systems have succumbed to this virus. In this article we will see how the rapid expansion of
COVID-19 has been due to the socialization caused by the networks of human relations and, in
this sense, we will describe how the social network analysis (SNA) provides us with a theoretical
framework to analyze the problem, identify its causes and potentially design prevention
mechanisms to mitigate the adverse effects of the virus, as well as help us to establish a set of
lessons learned which could be used (although we hope it is not necessary) in similar
circumstances in the future. Finally, the work aims to shed light on how to identify the role that
each actor has in the social network and its potential to spread this scourge can make a
difference on how to control its expansion and win the battle against the coronavirus more
quickly.

Keywords: social networks, social network analysis (SNA), COVID-19, coronavirus.

Orígenes y expansión mundial del COVID-19

[1]
El COVID-19 (acrónimo del inglés coronavirus disease 2019), también conocida
[2]
como enfermedad por coronavirus es una enfermedad infecciosa causada por el virus SARS-
[3] [4]
CoV-2. Se detectó por primera vez en la ciudad china de Wuhan (provincia de Hubei) en
[5] [6]
Diciembre de 2019. Habiendo llegado a más de 100 territorios, el 11 de Marzo de 2020
la Organización Mundial de la Salud la declaró pandemia. [7]

En Diciembre de 2019 hubo un brote epidémico de neumonía de causa desconocida

en Wuhan, provincia de Hubei, China; el cual, según afirmó más tarde Reporteros sin
[8]
Fronteras, llegó a afectar a más de 60 personas el veinte de ese mes. Tras el primer brote de
COVID-19 en Wuhan, donde las autoridades chinas confirmaron 41 casos detectados entre el 8
de Diciembre y el 2 de Enero de 2020, [9] la ciudad dejó de reportar casos hasta el 19 de Enero,
cuando se confirmaron 17 casos más. Para ese entonces, ya se habían reportado los primeros
[10]
casos por COVID-19 fuera de China: dos en Tailandia y uno en Japón. Desde allí a su
expansión mundial fue sólo cuestión de poco tiempo.

Ahora bien, ¿cómo fue posible que un virus nuevo, detectado por primera vez en una ciudad
china, en cuestión de pocos meses llegara a rincones tan disímiles como Salerno en Italia,
Guayaquil en Ecuador o Salto en Uruguay, sólo por mencionar unos pocos ejemplos? La
respuesta puede estar dada por el fenómeno de socialización que se da al contactarnos con
otras personas, todo ello potenciado por el contexto actual de globalización en el cual la
socialización se produce internacionalmente y de forma masiva, debido a la frecuencia de
viajes, reuniones y eventos fuera de nuestras ciudades de origen.

El fenómeno de las redes sociales

Cuando se habla de una red social, se entiende como un grupo de individuos que, en forma
agrupada o individual, se relacionan con otros con un fin específico. Las redes pueden tener
muchos o pocos nodos o actores y una o más clases de relaciones entre pares de actores. Una
red se compone, por tanto, de tres elementos básicos: nodos o actores, vínculos o relaciones y,
[16]
flujos.

Elementos básicos de una red

Nodos o actores: son las personas o grupos de personas que se encuentran en torno a
un objetivo común. Por ejemplo, en la figura 1 tenemos a un grupo de amigos, dónde
cada uno de ellos constituye un nodo. Usualmente los nodos o actores se representan
por círculos. La suma de todos los nodos representa el tamaño de la red.

Vínculos: son los lazos que existen entre dos o más nodos. En una red de amistad, por
ejemplo, un actor muestra un vínculo directo con otro actor. Los vínculos o relaciones
se representan con líneas.

Flujos: indica la dirección del vínculo. Los flujos se representan por una flecha que
indica el sentido y es posible que también existan flujos mutuos o bidireccionales.

Figura 1. Elementos básicos de una red de amistad

Fuente: Adaptado de Velázquez & Aguilar (2005)
Análisis de redes sociales (ARS)

El análisis de redes sociales (ARS o SNA, por sus siglas en inglés) estudia las relaciones y
flujos entre actores tales como individuos, grupos o instituciones, así como otros entes
procesadores de información o de conocimiento. El ARS proporciona un análisis de tipo
matemático y visual sobre entramados humanos complejos. [11]

Este tipo de análisis posee variedad de aplicaciones en los campos más diversos. Es utilizado
con el fin de optimizar la eficiencia del organigrama en una empresa, desarrollar exitosamente
nuevos productos, analizar la diseminación de enfermedades, la transmisión de virus
informáticos, analizar el comportamiento de colectividades y estudiar el capital social, entre
otros. De forma gráfica, una red social es representada por medio de grafos. Los nodos del
grafo son los actores y la forma de vincularse estos actores muestra la relación o flujo entre los
nodos. A estos enlaces usualmente se les otorga un peso que representa la potencia o calidad
de dicha relación. [11]

Las redes sociales se originan a partir de variadas escuelas y teorías como la Psicología Social
y la Antropología. Partiendo de la Psicología Social, el desarrollar investigaciones y obtener de
datos a partir de ciertos trabajos se realiza desde los tiempos de la teoría de Gestalt, empleada
por J. Scott, alcanzando a la Teoría del Campo, la Sociometría, las dinámicas grupales y el
soporte matemático que aporta la teoría de grafos. Además, la Teoría del Campo de Kurt
Lewin, realza lo importante que es la percepción y el comportamiento de cada componente del
conjunto, como también su estructura, siendo delimitada por un área social compuesta por el
grupo y el entorno, conformando lo que se conoce como un área de vínculos. Estos vínculos es
[12]
posible estudiarlos y analizarlos mediante rutinas matemáticas. Al analizar la estructura de
una red social se determinarán los actores participantes y su ubicación en la red, identificando
los vínculos sociales entre ellos.

Respecto a cómo se clasifican las redes sociales que podemos encontrar, existen distintas
[12]
clases de red. Las tres tipologías básicas son, según Alfonso Campiña las siguientes (figura
2):

 Red centralizada: en este tipo de red los nodos, excepto uno, se ubican de forma
periférica y únicamente se permite la comunicación entre ellos mediante el nodo
central. Si se pierde el nodo central, esto supone la caída del conducto hacia el resto
de los nodos.
 Red descentralizada: se genera interconectando los nodos centrales de diversas redes
de tipo centralizado. La resultante no determina un nodo central sino un eje agrupado
de conectores. El caso de pérdida de uno de los nodos centrales produce que se
 desconecten uno o varios nodos de la red general, mientras que la pérdida del grupo
central, supone que desaparezca la red.
 Red distribuida: este tipo de red mantiene a todos los nodos conectados entre sí, sin
mantener dependencia de uno o varios centros. En este caso desaparece la división
central o periférica, siendo una red robusta, donde la pérdida de un nodo no supone la
pérdida de conexiones entre los nodos.

Red centralizada Red descentralizada Red distribuida

Figura 2. Tipos de red social organizacional

Fuente: Alfonso Campiña (2015)

El ARS es una herramienta que permite evaluar las redes, y en general, es considerado un
método cuantitativo a través del que se logra determinar la organización social por medio de las
regularidades del esquema de vínculos establecido entre entes de tipo social, como ser
[14]
individuos, grupos, equipos e instituciones.

Roles en una red social

Para comprender de qué manera fluyen los contactos mediante una red de relaciones, la Dra.
[13]
Karen Stephenson identificó una serie de roles relativos a las personas que componen una
red y que existen en todo sistema social -- personas a las que llama hubs, gatekeepers, y
pulsetakers (figura 3). Juntos, constituyen el ADN del capital social:
 Figura 3. El ADN del capital social
Fuente: Stephenson (2005)

 Hubs (concentradores o conectores): los concentradores son personas que están

socialmente conectadas al enésimo grado. Poseen el mayor número de vínculos
directos con otros actores y mantienen numerosos contactos, siendo el centro de una
estrella. Estos individuos son fácilmente identificables simplemente contando el número
de enlaces que apuntan desde o hacia estos actores. Este rol puede deberse a una
alta popularidad o dependencia.
 Gatekeepers (guardianes o intermediarios): los intermediarios sirven como eslabones o
puentes importantes dentro de una red. Son parte del camino crítico entre las áreas de
una red o entre hubs. Estas personas actúan como intermediarios entre grupos, que de
otro modo estarían desconectados. Una posición en la red como esta puede tener una
función de portería o de promoción de conexiones.
 Pulsetakers (tomadores de pulso o influenciadores): los influenciadores están
conectados a través de un gran número de enlaces indirectos. Estas personas tienen
mucha influencia, en su mayoría sutiles, y son las que poseen la menor cantidad de
"saltos" para llegar a todos los demás miembros de la red. Por lo tanto, a menudo
tienen la mejor visión de conjunto de la red.
 Enlaces y desconectados: suplementarios a los roles descriptos, existen además en la
red social actores a los cuales llamamos “enlaces”, que conectan los hubs,
gatekeepers y pulsetakers de la red, y nodos “desconectados”, que carecen de relación
[17]
con otros actores.

Métricas de redes sociales

Existen un conjunto de mediciones para comprender las redes y sus integrantes. Estas
métricas contribuyen a establecer la relevancia y el rol de determinado integrante de la red.
Algunas de las más comúnmente empleadas son las métricas de centralidad y poder.
El poder que tiene un nodo o actor en la red es la subordinación que poseen los demás nodos
hacia él. El poder es posible medirlo a través de la noción de centralidad, la cual hace
referencia a la cercanía de un nodo respecto del centro de la red, vale decir, de las ubicaciones
[11]
que podrían otorgar más dominación o influencia.

Estas son las mediciones mayormente utilizadas:

 Grado de centralidad (o simplemente grado): corresponde a la cantidad de enlaces

directos (distancia = 1) que un nodo tiene respecto a los demás nodos de la red.
 Cercanía: muestra, en forma de promedio, qué tan próximo se encuentra un nodo a los
demás nodos de una red.
 Intermediación: evalúa proporcionalmente la cantidad de veces que un nodo se
encuentra en el camino entre diferentes pares de nodos.

De acuerdo a la clasificación de roles en una red social ya vista, podremos identificar:

Hubs (concentradores o conectores): a los concentradores, que son las personas más
conectadas, se los puede identificar por su alto grado de centralidad de entrada (in-
degree) o de salida (out-degree).

Gatekeepers (guardianes o intermediarios): usualmente a los intermediarios se los
puede identificar por su alta centralidad de intermediación (betweeness).

Pulsetakers (tomadores de pulso o influenciadores): los influenciadores tienen altas
puntuaciones de centralidad de cercanía (closeness) - una medida que refleja la
proximidad relativa a toda la red.

Otro tipo de métricas aplicadas al análisis de redes sociales son las métricas de cohesión, y
dentro de ellas, una de las más utilizadas es el coeficiente de agrupamiento o clustering de un
nodo. Se define como la relación de los enlaces existentes entre sus vecinos más cercanos
hacia todas sus posibles conexiones. Esto corresponde a cuán bien conectados están los
vecinos de un nodo entre sí. La mayoría de los vecinos de un nodo con alto coeficiente de
agrupamiento podrían colaborar entre sí, incluso si el nodo se eliminara de la red. [15]

Redes sociales y COVID-19

Una vez repasados algunos conceptos teóricos claves para comprender la influencia de las
redes sociales en la expansión del COVID-19, analizaremos de qué manera el análisis de
dichas redes nos puede ayudar a comprender mejor el comportamiento y posible evolución de
la pandemia, en el entendido de que la red de relaciones humanas que produce el contagio del
virus se comporta como una red social.

Primero, decir que en el caso del COVID-19 estamos ante la presencia de una red social
distribuida la cual, como vimos, es un tipo de red robusta en la que eliminar o intervenir un
nodo de la red no supone la pérdida de conexiones entre los demás nodos. Por tanto, si bien
aislar a un actor contagiado con COVID-19 corta una vía de propagación, una vez diseminado
el virus a otras personas, la red se seguirá contagiando. También, debemos tener claro que
usualmente una red social se conforma con contactos provocados con un fin específico, y en el
caso del coronavirus, los contactos entre los actores no son provocados ex profeso sino que
son, en su mayoría, casuales, favoreciendo la propagación del virus.

Segundo, a partir de los roles en una red social vistos (hubs, gatekeepers y pulsetakers)
podríamos determinar el potencial de cada persona para diseminar la enfermedad,
dependiendo de su rol en la red:

Hubs o concentradores: al ser lo más conectados de forma directa con otros nodos de
la red, si se los aísla, dejarían de diseminar el virus a sus relaciones.

Gatekeepers o intermediarios: a pesar de estar menos conectados que los
concentradores, como actúan como nexo con otras redes, son potencialmente dañinos
en el sentido de que pueden diseminar con pocos contactos la enfermedad a un gran
número de personas. Seguramente este rol fue el que originó la expansión del virus
internacionalmente, una vez que un contagiado en China viajó a otro país actuando
como huésped e intermediario para la propagación del virus en el nuevo territorio, y así
sucesivamente, hasta alcanzar escala mundial.

Pulsetakers o influenciadores: estos actores, por su potencial de llegar a cada rincón
de la red social, constituyen una vía de diseminación importante en el caso del COVID-
19, al igual que sucede con los intermediarios, pero lo hacen de manera más sutil y
menos visible que los anteriores.

Aislamiento social y cuarentena obligatoria

¿Porqué en países como Italia y España, dónde hace tiempo se estableció la cuarentena
obligatoria el virus se sigue propagando? En un mundo “ideal” la cuarentena implicaría que
ninguna persona pudiera salir de su casa. Sin embargo, servicios esenciales deben seguir
funcionando para garantizar la supervivencia de la población (almacenes y supermercados,
servicios de salud, transporte, seguridad pública, etc.). Es por ello que ciertos contactos sean
inevitables entre los actores de la sociedad. También es probable que si los concentradores se
encuentran aislados y sin contactos, si bien en una red social tipo sean los más influyentes y
mejor relacionados, en el caso del COVID-19, no sean éstos los principales propagadores del
virus (aunque sí tal vez lo hayan sido en una etapa temprana del proceso) ya que su
centralidad de grado tendería a 0 y solamente se relacionarían con las personas con las que
co-habitan. Además, los concentradores son fácilmente identificables por su popularidad
debido a sus múltiples relaciones y seguramente sean los primeros en mantenerse
resguardados, evitando realizar contactos con terceros. Sin embargo, contactos esporádicos
con intermediarios o influenciadores pueden tener un efecto multiplicador, por su capacidad de
llegar a ciertos grupos sociales en el caso de los intermediarios o de tener mucho potencial
para alcanzar grandes porciones de la red en el caso de los influenciadores. Por tanto, la idea
que proponemos desde aquí es que para detener el avance del COVID-19 no solo alcanzaría
con minimizar los contactos entre los actores de la red social sino que los contactos deberían
de alguna forma ser identificados en función de cada actor y su rol en la red, prestando
especial atención a aquellos segmentos de la red con un alto coeficiente de agrupamiento entre
los nodos vecinos de un COVID-19 positivo, y que podrían propagar la enfermedad a un gran
número de personas. De esta manera, aplicando el ARS, podríamos estimar la tasa de
propagación del virus, tomar las medidas precautorias respectivas para impedir el avance de la
enfermedad y prepararnos mejor para circunstancias similares en el futuro.

Conclusiones

Si bien el análisis de redes sociales (ARS) se ha empleado tradicionalmente para evaluar la

interrelación de grupos humanos con el fin de comprender sus comportamientos, identificar
grupos de poder e influencia en las redes o proponer mejoras a nivel organizacional, dada la
pandemia provocada por el COVID-19 que nos azota (a la fecha de escribir este artículo se
contabilizaban unos 1.700.000 casos confirmados y la cifra de muertes superaba las 100.000
personas18), no podemos dejar de utilizar todas las herramientas a nuestro alcance para
intentar comprender mejor las causas de la propagación de esta pandemia y prepararnos mejor
para combatirla. Esta guerra en la cual nos hemos visto involucrados todos los seres humanos,
sin distinción de países, razas, religiones o estratos sociales, debe ser enfrentada a todo nivel y
con todo el armamento disponible. Es aquí donde el ARS puede aportar su particular óptica
para, desde un enfoque sociológico de la cuestión, darnos mejores herramientas para enfrentar
esta amenaza y poder vencerla a tiempo, con el menor costo en vidas humanas posible.

Referencias

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