Leucaena leucocephala

Tabla 1. Taxonomía de leucaena

TAXONOMIA

Reino Plantae

Phyllum Spermatophyta

Subpyllum Magnoliophytina

Clase Magnoliopsida

Subclase Rosidas

Orden Fabales

Familia Leguminosa

Genero Leucaena

Especie Leucocephala

De nombre científico leucaena leucocephala, conocida como guaje, especie de reconocido

prestigio en referencia a ser una excelente fuente de proteínas para ganado, tanto en verde
como en seco. Según[ CITATION Vel101 \l 12298 ] su valor nutritivo es igual o mayor ala de la
alfalfa y su cultivo ha tenido gran importancia en programas de mejoramiento y
recuperación de suelos, control de erosión y proyectos de reforestación. Se caracteriza por
su buena, producción de hojas con ramificación decumbente (hacía abajo), lo que lo hace
muy susceptible al ramoneo animal, las principales características que contiene la planta de
Leucaena leucocephala son:

 Crecimiento y desarrollo casi en cualquier tipo de suelo tropical

 Es una especie pionera, agresiva y fácil de establecer en el trópico

 Puede resistir largos periodos de sequia

  La propagación es sexual o asexual

 Especie conocida como restauradoras de suelos erosionados

 Alto capacidad para fijar Nitrógeno

 Es apreciada por los innumerables subproductos que genera

La Leucaena es la Leguminosa asociada con praderas tropicales se obtiene una mayor

producción de Carne y de Leche debido a que este forraje contiene en las hojas del 28 % al
31 % de proteína y tiene un con un consumo voluntario por animal elevado y ayuda a
incrementar los índices productivos en las empresas ganaderas en la producción de Carne y
leche en las Regiones Tropicales del Mundo[ CITATION Vel101 \l 12298 ].
Capacidad de carga
La asociación de Praderas y de Leucaena es capaz de producir incrementos peso diario de
1.26 kgs. diarios por un periodo de 150 días 189 kgs, en ese periodo, es un cultivo de
Leucaena caro, pero es un cultivo rentable por unidad de superficie, soporta una carga de
ganado alta puede soportar hasta 8 animales por hectárea por un periodo de 150 días, esta
asociación de pasto con Leucaena se invierte de 18 a 24 meses para su establecimiento
debido a que se requiere población alta de arbustos de leucaena. [ CITATION Fer09 \l 12298 ].
Clima
Por ser una planta de origen tropical, crece bien desde el nivel del mar hasta los 1,500 m de
altitud y prospera en temperaturas altas, siendo las óptimas entre 25 y 35° C. Se desarrolla
mejor en completa exposición a la luz solar, es tolerante a la sombra, sin embargo, su
crecimiento es lento.[ CITATION Fer09 \l 12298 ].

Siembra
Se necesita una adecuada humedad en el suelo durante los 4 o 5 meses posteriores a la
siembra, a fin de garantizar el buen establecimiento de la planta. Se recomienda sembrar a
inicios del periodo lluvioso. La siembra directa consiste en colocar directamente la semilla
en el suelo preparado. Siembra indirecta cuando es sembrada por transplante de plántulas.
Siembra a raíz desnuda consiste en transplantar plántulas (sin suelo) de unos 20 cm de
altura obtenidas previamente en un semillero. [ CITATION Fer09 \l 12298 ]
Cosecha
Se introduce el ganado o se cortan las ramas para que las coman en el suelo. [ CITATION
Fer09 \l 12298 ].
Usos
El Guaje o Leucaena puede ser utilizada para corte o pastoreo, el follaje del árbol se utiliza
para alimentación de ganado, las vainas se utilizan para consumo humano, pero también
son utilizadas para la alimentación de ganado. Se puede pastorear al alcanzar
aproximadamente 1.5 m de altura, con la finalidad de disminuir su crecimiento erecto que
resulta una desventaja, la frecuencia óptima de corte o pastoreo es de cada dos meses,
podadas a una altura de 45 cm.[ CITATION Con06 \l 12298 ]
Morfología del árbol leucaena

Porte: Árbol mediano de hasta 10 m y a veces alcanza los 25 m de altura, tronco recto,
ramas ascendentes y delgadas.

Copa: Principalmente de copa ancha, pero rala.

Tallo: Presenta fustes de hasta 25 cm de diámetro cuando llega a los 50 años. [ CITATION
Vel101 \l 12298 ]

Raíz: La raíz primaria penetra en las capas profundas del suelo y aprovecha el agua y los
minerales por debajo de la zona a la que llegan las raíces de muchas plantas agrícolas.
[ CITATION Vel101 \l 12298 ]

Corteza: Externa liza a ligeramente fisurada, gris pardusca, con abundantes lenticelas
longitudinales suberificadas, internamente de color crema, amarga y con olor a ajo, Grosor
total de la corteza de 3 a 4 mm.[ CITATION Vel101 \l 12298 ]

Yemas: Yemas agudas de 2 mm de largo, cubiertas por varias estipulas, verdes.

Hojas: Hojas dispuestas en espiral, bipinadas, de 9 a 25 cm de largo, compuestas por 3 a 7
pares de foliolos primarios opuestos, cada uno formado por 8 a 16 pares de foliolos
secundarios. [ CITATION Fer09 \l 12298 ]
Frutos: Vainas aplanadas dehiscentes, de 13 a 20 cm de largo y de 2 a 2.5 cm de ancho,
terminadas en un corto acumen, moreno brillantes, glabras y pubescentes.
Las vainas deben secarse sobre mallas ventiladas al sol para abrirse y liberar la semilla.
Semillas: Semillas numerosas, de 1cm de largo ovoides, aplanadas, acabadas en punta,
morenos brillantes con una línea ligeramente más oscura en forma de herradura, semillas
ligeramente elípticas de 0.5 a 1 cm de largo por 3 a 6 mm de ancho, aplanadas, color café
brillante, dispuestas transversalmente en la vaina, la semilla está cubierta por una capa de
cera que retarda la absorción de agua durante la germinación.
Flores: En cabezuelas solitarias o en pares, auxiliares, a veces formando una inflorescencia
terminal ramificada; pedúnculos de 2 a 3 cm de largo, glabras; cabezuelas de 12 a 20 mm
de diámetro; flores perfumadas, actinomorfas; cáliz verde, tubular con dientes ovados,
ciliolados, glabros; pétalos verdes, lineares, agudos, atenuados en la base, valvados, libres,
filamentos blancos, anteras de color crema, oblongas, glabras o a veces escasamente
hirsutas; ovario supero, alargado, de 2.5 mm de largo, unilocular, multiovular cortamente
estipiado, pubescente cerca del ápice, que excede el largo de los estambres, torcido; estigma
pequeño, florece durante todo el año.[ CITATION Con06 \l 12298 ]
Hábitat: La Leucaena leucocephala es una especie de amplia distribución en la zona
tropical de México. Prospera en ambientes adversos, se adapta muy bien a las tierras bajas,
crece desde sitios secos con 350 mm/año hasta húmedos con 2,300 mm/año y temperatura
media anual de 22 a 30 ºC. Es deseable un período seco de 4 a 6 meses, crece en una amplia
variedad de suelos, desde neutros, hasta alcalinos, siempre y cuando sean suelos bien
drenados, no compactados ni ácidos. Los mejores resultados se obtienen en suelos con pH
de 6.5 a 7.5. Suelos inferiores a 5.5 pH no son los recomendables, según la clasificación de
la FAO habita en suelos tipo luvisol, acrisol, alisol, leptosol y latosoles. [ CITATION Vel101 \l
12298 ]
Origen y distribución natural
Es una especie nativa de las tierras semiáridas bajas de América Central y México. Fue
introducida a las Filipinas y Hawái durante el siglo XVII y actualmente se cultiva en todas
las regiones tropicales de América, Asia, África, Australia y el Caribe, estimándose que su
superficie cultivada mundial oscila entre 3 y 4 millones de hectáreas. Es una leguminosa de
amplísima distribución natural en ambas costas y cuencas cerradas que forman grandes ríos
[ CITATION Vel101 \l 12298 ].
Inicio del pastoreo o corte
El momento óptimo para iniciar el pastoreo o corte es una pregunta común de los
productores. El conocimiento de cuando la planta está en condiciones para la primera
defoliación es por lo general subjetivo. Se recomienda utilizar, como criterio la altura de la
planta, considerando que ésta debe ser ramoneada o cortada ligeramente (utilizando carga
animal baja, pocas horas de ramoneo o cortando solo una parte de las plantas) hasta que
logre establecerse bien, o sea cuando la planta alcance una altura de 1.5 a 2.5 m, a fin de
inducir el crecimiento de las ramas laterales a partir de la base de la planta. En los primeros
pastoreos se deberá permitir que los animales consuman hasta la mitad del follaje de las
plantas para que induzcan el crecimiento lateral de las nuevas ramas o brotes a partir de la
base. Después del primer pastoreo se realiza la poda de uniformidad de 20 a 40 cm del
suelo[ CITATION Vel101 \l 12298 ].
Competencia con otras plantas
Uno de los problemas más serios durante el establecimiento de Guaje es la competencia con
las arvenses. Se ha sugerido que para lograr un establecimiento exitoso es necesario
controlar las arvenses en las primeras 4 semanas después de la siembra, la falta de control
puede reducir más del 30% en la producción de forraje, sin embargo, una buena
preparación del suelo antes de la siembra ayuda a controlar un gran número de arvenses y
de esta manera reducir la competencia por luz, agua, nutrimentos y espacio. En condiciones
de riego, el Guaje puede establecerse sin necesidad de controlar las arvenses asumiendo que
la siembra se realiza en el tiempo correcto. No obstante, es probable que esta situación
dependa del tipo de plantas presentes, ya que, si se tienen muy agresivas y trepadoras, ello
puede influir fuertemente en la sobrevivencia de las plantas de Guaje, para lo cual el control
manual es determinante acompañado del control mecánico. [ CITATION Vel101 \l 12298 ].

Inicio del pastoreo o corte

Se recomienda utilizar, como criterio la altura de la planta, considerando que ésta debe ser
ramoneada o cortada ligeramente (utilizando carga animal baja, pocas horas de ramoneo o
cortando solo una parte de las plantas) hasta que logre establecerse bien, o sea cuando la
planta alcance una altura de 1.5 a 2.5 m, a fin de inducir el crecimiento de las ramas
laterales a partir de la base de la planta. En los primeros pastoreos se deberá permitir que
los animales consuman hasta la mitad del follaje de las plantas para que induzcan el
crecimiento lateral de las nuevas ramas o brotes a partir de la base. Después del primer
pastoreo se realiza la poda de uniformidad de 20 a 40 cm del suelo.
Calidad nutricional del forraje
Los atributos más sobresalientes del forraje de Guaje son su gran aceptación por los
animales, su alto contenido de proteína y un amplio espectro de aminoácidos. A pesar de su
favorable composición química, digestión ruminal y gustocidad, la inclusión de Guaje en la
dieta de los animales se ha restringido en lugares donde ha sido introducida, debido a su
contenido de mimosina (aminoácido tóxico), cuando la inclusión de la dieta para rumiantes
sobrepasa el 30% en base seca.
Cuadro2. Composición química y dragradación del forraje de diferentes especies de
leucaena.
Composición Química (%) Degradación (%)
Especie PC FDN FDA MS PC
L. leucocephala 25.6 31.7 21.9 80.3 52.2

PC = Proteína Cruda, FDN = Fibra detergente neutra, FDA = Fibra detergente ácida,
MS = Materia seca