Los Olmecas

La cultura olmeca, también conocida como la cultura madre, significa ‘los países del hule’.
Esta se desarrolló en el periodo Preclásico, fue una de las primeras en surgir de
Mesoamérica por lo que muchos científicos le dicen la cultura madre.

Los olmecas se establecieron a las orillas de la costa del Golfo de México especialmente en
los actuales estados de Veracruz y Tabasco, las principales ciudades de los olmecas fueron
Tres Zapotes, San Lorenzo, La Venta en los cuales se construyeron los primeros templos,
en donde habitaban los olmecas las lluvias eran abundantes por lo que favorecía la
actividad agrícola.

la cultura olmeca surgió hace más de tres mil años en la región que comprende la parte sur del
estado de Veracruz y el oriente del estado de Tabasco, entre los ríos Grijalba y Papaloapan. La
cultura olmeca está considerada como la primera civilización en Mesoamérica, pero los
arqueólogos han discutido desde hace años si fue una cultura “madre”, cuyas ideas, iconografía y
religión fueron adoptadas por las culturas circunvecinas, o si fue sólo una de las varias culturas
“hermanas” de la región que influyeron en el desarrollo de culturas posteriores, en especial en los
mayas.

“la importancia de la Olmecas: ¿cultura madre o cultura hermana? cultura olmeca en la creación y
difusión del primer estilo unificado y de un sistema iconográfico en Mesoamérica”. Es decir que sí
se trata de una cultura madre, comparable con la griega y la romana en la civilización occidental.

¿Quiénes fueron los olmecas?

Los olmecas conformaron la primera civilización de Mesoamérica que habitó en las tierras

bajas del Golfo de México, entre los actuales estados de Veracruz y Tabasco. Fueron los
precursores de todas las demás culturas precolombinas como la azteca, tolteca y maya. Se
estima que habitaron la región entre el 1.500 a.C. hasta el 400 a.C.

Se desconoce el nombre que ellos mismos se designaban. La palabra olmeca es de origen

azteca y significa “habitantes de la región de hule” debido a que en esa región abundaban
los “árboles de hule” de los que los olmecas extraían la sustancia de látex para elaborar el
caucho.

La civilización olmeca fue una de las primeras sociedades complejas,

cuya cultura influenció a las civilizaciones posteriores. La poca información que se conoce
sobre ellos es a través de los restos arqueológicos como las enormes cabezas talladas en
roca volcánica de 20 toneladas o los balones hechos de caucho sólido que podrían
evidenciar la práctica de juegos mesoamericanos.

Los olmecas se caracterizaron por:

Ser considerados como “la cultura madre” de la región mesoamericana.

Ser los primeros en construir edificios ceremoniales.

Conformar una estructura social organizada para la construcción de grandes monumentos.

Dominar la técnica de tallado sobre piedra.

Realizar un ritual o juego de pelota (de hule sólido).

Desarrollar un sistema de calendario y de escritura, precursor a los jeroglíficos.

Economía olmeca

Según evidencias arqueológicas se han encontrado artefactos olmecas (hechos con piedras
semipreciosas, como el jade y la obsidiana, y con roca volcánica), en toda la región
mesoamericana, lo que indicaría la existencia de una amplia red comercial.

La actividad comercial hizo posible que los olmecas pudieran crecer y desarrollar sus
centros urbanos, como en San Lorenzo y en La Venta, ciudades que se utilizaron para fines
ceremoniales y actividades de la élite. Las construcciones y los monumentos olmecas
demuestran un avanzado nivel de complejidad y sofisticación de su civilización.

La mayoría de la población vivía en pequeños pueblos aledaños a las grandes ciudades y

tenían jardines con hierbas medicinales y pequeños cultivos para su consumo. Hay indicios
de que cultivaban maíz, frijoles y mandioca. Además, fueron cazadores, pescadores y
recolectores de recursos silvestres.

Religión de los olmecas

En la religión olmeca se destacaron deidades de tipo andróginas (figuras que tenían

características tanto masculinas como femeninas) que se diferenciaban entre sí por
representar a diferentes elementos de la naturaleza, como:

La deidad del maíz

El espíritu de lluvia

El monstruo pez

El dragón olmeca con cejas de fuego

Las ceremonias religiosas dirigidas a los dioses, que incluían ofrendas y rituales,
probablemente eran dirigidas por la élite gobernante, sacerdotes o chamanes, y tenían lugar
en las ciudades de La Venta y San Lorenzo.

Arte y aportes olmecas

El arte olmeca incluía variedad de materiales como el jade, la arcilla, el basalto o piedra

volcánica, que fueron tallados creando figuras de criaturas antropomórficas (de apariencia
humana) con labios gruesos y comisuras hacia abajo, nariz chata, ojos con forma de
almendras y mejillas carnosas.

El aporte más significativo que dejó la cultura olmeca está conformado por las colosales
cabezas talladas en rocas de basalto, de unas 20 toneladas. Estas esculturas datan de antes
del 900 a.C. y, hasta ahora, se han encontrado unas 17 figuras. Ninguna cabeza es igual a
otra, cada una cuenta con tocado único, por lo que sugiere que representan a individuos
específicos.

Los olmecas trasladaron las rocas de basalto desde la sierra de los Tuxtlas de Veracruz
hasta su región (aún se desconoce cómo realizaron esos traslados), y las esculturas se
distribuyeron entre los principales centros urbanos olmecas. Por eso, se cree que estos
monumentos representaban a poderosos gobernantes, quizás, para conmemorar su muerte.

A partir de hallazgos arqueológicos se estima que los olmecas fueron los primeros en

desarrollar un sistema de escritura jeroglífica, que data del 900 a.C., y los primeros en
diseñar un calendario. Se cree que el famoso calendario maya fue producto del gran aporte
olmeca.

La desaparición de los olmecas

La población olmeca disminuyó de manera brusca entre el 400 y el 350 a.C. aunque no está
claro por qué. Los arqueólogos especulan que se debió a cambios ambientales,
como inundaciones, o debido a la actividad volcánica de la región, en especial del volcán
Xitle, que pudo cubrir las tierras olmecas con cenizas y los obligó a trasladar sus
asentamientos, perdiendo fuerza y poder.