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Cuando viajas por una carretera de montaña y te encuentras con fuertes pendientes seguramente habrás visto alguna vez
señales parecidas a las siguientes:
El Reglamento General de Circulación, en sus artículos P-16a y P-16b nos dice que el significado de esas señales es una
"subida (o, en su caso, bajada) con fuerte pendiente. Peligro por la existencia de un tramo de vía con fuerte pendiente
ascendente (o, en su caso, descendente). La cifra indica la pendiente en porcentaje".
Pero, ¿qué significa ese porcentaje? Es una forma de expresar la relación entre la altura que salvamos cuando ascendemos
por la carretera y la distancia que nos desplazamos horizontalmente. Matemáticamente esa relación es la tangente del ángulo
que forma la carretera con la horizontal. Así, una pendiente del 10% significa que salvamos 10 metros de desnivel por cada
100 metros de avance en horizontal:
Normalmente los vehículos que utilizamos disponen de instrumentos que nos permiten medir las distancias que recorremos:
los cuentakilómetros. También es relativamente fácil disponer de un altímetro con el que poder medir las alturas. Sin
embargo no tenemos ningún instrumento que nos permita conocer directamente cuanto avanzamos según la horizontal,
aunque dicha longitud sí que podría calcularse a partir de las anteriores.
Dado que la altura que ascendemos al subir una rampa y la distancia recorrida son datos sencillos de calcular, ¿qué ocurre si
tomamos como valor aproximado de la pendiente la razón entre esos dos datos? ¿Es muy grande el error que comentemos?
La razón entre la altura que ascendemos y la distancia que recorremos por la rampa es el seno del ángulo que forma la rampa
con la horizontal. Lo que estamos planteando es, por tanto, ¿qué error cometemos cuando utilizamos el seno y no la tangente
para calcular la pendiente de una carretera? Vamos a investigarlo.
En la aplicación la señal de tráfico de la izquierda nos muestra el valor correcto de la pendiente y la señal de la derecha nos
muestra su valor aproximado, cuando la calculamos con el seno. Con el deslizador puedes variar el ángulo B de inclinación
de la rampa, por la que puedes desplazar el ciclista, moviendo el punto amarillo. En la hoja de cálculo tienes los datos
relativos al desplazamiento del ciclista por la rampa.
Preguntas
1. Con el cuentakilómetros podemos conocer la distancia que recorremos cuando ascendemos por la rampa y con el altímetro la altura que nos
elevamos. No podemos medir directamente nuestro desplazamiento en horizontal, pero, ¿cómo podemos calcular esa distancia horizontal a
partir de los otros dos datos? ¿Qué relación matemática liga a nuestro desplazamiento por la rampa, la altura que salvamos y el
desplazamiento en horizontal?
2. Investiga qué ocurre cuando tomamos el seno como valor aproximado de la tangente para expresar la pendiente de una carretera. Completa
la siguiente tabla (añade las filas que consideres necesarias):