5 CASOS DE INNOVACIÓN TECNOLÓGICA EN MINERÍA

La minería es un sector desconocido para muchos, pero

fascinante desde un punto de vista de innovación
tecnológica. Es una industria que aporta materiales
fundamentales y cada vez más demandados a medida
que crecen sus clientes industriales, desde la
automoción, la electrónica, energía, la construcción,
etc.
Más allá de los retos de seguridad que a uno le puede
venir a la cabeza, este sector tiene otros grandes retos
de productividad y sostenibilidad.
La presión por mejorar la productividad proviene de la presión competitiva derivada de los vaivenes de los
mercados de los minerales. Por ejemplo, en la última década el cobre ha variado su precio entre 4 y 2 USD /
libra (antes del COVID-19) generando un gran reto en los grandes países fabricantes y sobre todo en aquellos
con procesos menos eficientes.
La sostenibilidad proviene sin embargo de la presión regulatoria derivada de la necesidad de proteger el medio
ambiente y a las comunidades en donde opera la minería, por ejemplo, protegiendo los acuíferos, la calidad
del aire, la fauna autóctona, etc.
Por esto y por los enormes volúmenes que se mueven en la minería, la innovación toma una importancia
enorme para responder a estos retos. Y además en todo el ciclo de vida del proceso minero, tanto en la
exploración, la construcción y operación hasta el propio desmantelamiento.
Para entender las dimensiones de la minería, a modo de ejemplo una de las operaciones mineras más grandes
en Chile produce aprox. 1.300.000 Tn de mineral al año, moviendo 377.000.000 Tn de material con +70
camiones de extracción. En esta mina trabajan + 6.000 personas y el consumo eléctrico anual es de 3.000.000
de Mwh y el de agua alrededor de 250,000 m3 al día.
La industria está promoviendo la innovación a través de programas como por ejemplo el “cobre
verde” o “green mining” haciendo eficiente los procesos de extracción y procesamiento de mineral e
introduciendo energías limpias. Otros programas como “safe mining” son iniciativas que intentan, entre otros,
alejar a los operadores de las zonas de riesgo de perforación o voladura, introduciendo el control remoto de
equipos, sistemas automáticos de transporte, entre otros.
Ahora bien, muchas de estas innovaciones son difíciles de resolver debido a la complejidad en sí misma de los
desafíos y al avance tecnológico (y su coste). Como ejemplo, en Chile a principios de 2017 se encontró que
había muchos retos que se intentaban resolver sin éxito año tras año.
Presentamos aquí algunos casos interesantes de innovación abierta en minería. Estos casos demuestran que es
posible resolver los desafíos complejos de la minería utilizando un proceso completamente abierto con una
dimensión global y transversal a la industria involucrando a solucionadores de todo tipo: freelancers, PYMEs,
Centros tecnológicos, académicos, ingenieros de otras empresas, etc.
AUMENTANDO LA PRODUCTIVIDAD DEL CHANCADOR MEDIANTE PERNOS
CHANCABLES
El chancado es un proceso clave en las operaciones mineras.
Para mantener una alta producción de mineral, el chancador
debe funcionar ininterrumpidamente. Sin embargo, no es tan
fácil conseguir que los chancadores mantengan la
productividad a todas horas. Debido a paradas inesperadas, las
mineras tienen pérdidas de millones de dólares cada año.
Además, estas paradas vienen acompañadas de reparaciones
urgentes que pueden causar accidentes mortales.
Las paradas suceden por distintas razones y una de ellas son
los inchancables. Estos elementos se usan aguas arriba del
chancador y tienen una gran resistencia al corte: dientes de
pala, piezas metálicas para el refuerzo, pernos de acero, etc.
Pernos en la pared de un túnel
Las empresas no han dejado de invertir esfuerzos y dinero para detectar y eliminar estos inchancables pero el
problema persiste.
Sin embargo, como es el caso de Codelco Tech y ennomotive aplicaron un enfoque diferente para evitar
paradas a causa de los pernos de acero usados en minería subterránea. Dicho enfoque consistía en eliminar el
problema de raíz rediseñando los inchancables y convirtiéndolos en chancables.
En noviembre de 2017, Codelco Tech, la filial de Codelco enfocada en el desarrollo tecnológico, decidió lanzar
un desafío con ennomotive para encontrar o desarrollar un perno que eliminara las paradas en chancadores.
Como resultado, a través de una innovación 100% abierta a otros países e industrias, se desarrollaron 5
nuevos pernos con nuevas geometrías y materiales no metálicos en un tiempo récord. La solución
ganadora fue diseñada por dos hermanos de Serbia, Petar y Milutin. Las soluciones incluían pernos de acero,
pero con una geometría diferente y otros con materiales no metálicos como el PVC o las «dyneema ropes».
REFUERZO DE TÚNELES AUTOMATIZADO EN PROYECTOS POR ‘BLOCK OR PANEL
CAVING’
Los procesos de construcción y refuerzo de túneles en
minería subterránea utilizan maquinaria y herramientas
modernas disponibles en el mercado actual. Sin embargo, en
proyectos de preparación de mina por “Block o Panel
Caving” dicha maquinaria no cuenta con espacio suficiente
para operar al mismo nivel productivo.
En agosto de 2018, Mas Errázuriz es una empresa líder en
la ejecución de todo tipo de obras asociadas a la industria
minera, de energía e infraestructura de mediana y gran
envergadura, decidió probar los desafíos de ennomotive
para este tipo de proyectos de refuerzo.
Se prepararon de manera conjunta tanto la descripción como Malla metálica en minería subterránea
las especificaciones técnicas del desafío: la excavación del túnel y la protección de la sección mediante una
capa de shotcrete, la colocación de una malla metálica sobre la capa de shotcrete y su sujeción y
refuerzo mediante pernos helicoidales de acero.
Luego de 7 semanas, más de 40 participantes propusieron soluciones diferentes que incluían nuevas
herramientas y maquinaria que automatizara el proceso. Al final, 5 participantes de España, Portugal, Reino
Unido, Sudáfrica y Ucrania son los finalistas. La mejor solución (todavía en fase de evaluación) será
considerada como prototipo y se realizarán pruebas en un entorno minero real.
INTERNET DE LAS COSAS (IoT) PARA EL MONITOREO DEL POLVO
La reducción de la cantidad de polvo es un desafío
clave en ciertos entornos industriales. Su presencia
afecta no sólo a la eficiencia de los procesos
productivos sino también a la salud de los
trabajadores. Por este motivo, las áreas de Salud y
Seguridad de las compañías realizan estudios para
medir y reducir la cantidad de polvo en zonas abiertas
y cerradas en sus instalaciones.
Nube de polvo en una fábrica

Sin embargo, las tecnologías existentes, como los aparatos de medición de contaminación en ciudades, no
funcionan en espacios con altas concentraciones de polvo ya que necesitarían un mantenimiento diario, su
instalación no es lo suficientemente flexible y no resiste las condiciones ambientales.
En julio de 2018, un cliente en Europa decidió lanzar un desafío para encontrar o desarrollar una solución
basada en tecnología de IoT para monitorear concentraciones de polvo en sus instalaciones, tanto en las minas
como en las fábricas de procesamiento. La solución debía detectar el polvo en un amplio perímetro en torno al
aparato de medición. Debía realizar mediciones continuamente de 50 mg/m3 de al menos 500 microg/m3 y
hasta 200 mg/m3.
43 participantes, incluyendo a empresas, académicos, freelancers y empleados de otras empresas, participaron
en el reto proponiendo soluciones distintas basadas. Algunas de estas soluciones se basaban en tecnologías
existentes y también nuevos tipos de sensores. También participaron 6 startups de países desde Francia, India,
Argentina, Chile e Indonesia proponiendo la adaptación de su tecnología.
El reto fue lo siguiente:
• Solución técnica: parámetros considerados, evidencias de viabilidad de la eficacia, cumplimiento de
requisitos, plan de prueba de soluciones, adaptabilidad a diferentes condiciones climáticas y ambientales.
• Menor mantenimiento.
• Fácil instalación plug & play.
• Una vida operativa más larga.
• Costes estimados más bajos para construir la solución.
Este reto ha logrado encontrar 3 soluciones potencialmente válidas y distintas, y ahora se encuentra en fase de
pruebas, habiéndose desarrollado 3 prototipos distintos para solucionar el mismo desafío y hacer viable la
monitorización de polvo en condiciones de uso extremo.
HERRAMIENTAS INNOVADORAS PARA LAS OPERACIONES CON CINTAS
TRANSPORTADORAS
En la minería de extracción se manejan grandes
cantidades de tierra. Una vez que ha sido procesada, se
necesita transportar y almacenar la tierra en un espacio
útil que no dañe el medio ambiente. Este transporte se
lleva a cabo normalmente con cintas transportadoras que
pueden llegar a medir 1 Km y que deben desplazarse para
un almacenamiento homogéneo.
En abril de 2017, una empresa de servicios de minería Cinta transportadora para la minería
pidió ayuda a ennomotive para reducir el tiempo de
alineamiento de las cintas transportadoras. Este alineamiento era muy importante porque si no se realizaba
correctamente, se generaban micro paradas que afectaban negativamente a la productividad. La idea consistía
en encontrar o desarrollar herramientas que redujeran las 12 horas (que podían llegar hasta 25 horas y media)
que duraba el ajuste de esta cinta.
El desafío incluía un mapa del área, descripciones del proceso y de la maquinaria que se utilizaba en ese
momento, además de los requisitos técnicos y normas HSEQ que son las siglas en inglés de Quality, Health,
Safety & Environment. En español, calidad, salud, seguridad y ambiente, lo que representa las principales
funciones que los sistemas de gestión han popularizado.
Tras dos semanas y media, se consiguieron 5 soluciones técnicas que combinaban o ayudaban de manera
independiente a reducir el tiempo de alineamiento con un mantenimiento fácil y de bajo coste. Las soluciones
incluían herramientas de (GPS, láser, y otros.) y procesos basados en los principios Just in Time y SMED
(Single-Minute Exchange of Die, que podría traducirse como "cambio de matriz en un sólo dígito de minuto").
REPROCESAMIENTO DE RESIDUOS PROCEDENTES DE RELAVES MINEROS.
Uno de los principales problemas de la minería son los
residuos que se generan, fruto por ejemplo de
procesamientos químicos del mineral. Estos residuos
muchas veces se almacenan en relaves de grandes
dimensiones con el correspondiente impacto ambiental
y riesgos potenciales para las comunidades.
La realidad es que hay un riesgo importante en los países
mineros ya que, por ejemplo, en Chile hay más de 700
relaves en todo el país. Por desgracia, en ocasiones
ocurren accidentes como el de Brasil provocado por la rotura de una presa de la compañía Vale.
En agosto de 2018, una empresa líder en la extracción de materias primas, almacenamiento y producción de
derivados quería reducir su impacto medioambiental en los yacimientos mineros reutilizando los materiales
de los relaves en un esfuerzo por contribuir a la economía circular.
El objetivo de esta competición era encontrar aplicaciones para estos materiales residuales, algo muy difícil
debido a las bajas concentraciones de metales. Esto hace que su reproceso sea casi inviable desde el punto de
vista económico. La idea era también conseguir reutilizar al máximo las granulometrías de los análisis
compartidos en el reto.
Sin embargo, este reto atrajo un gran interés y tuvo más de 70 participantes. Se propusieron aplicaciones
totalmente nuevas y otras ya existentes. Al final, se han identificado 2 oportunidades con potencial para las
industrias de construcción y energía, una en fase comercial y otra en prototipo.
INNOVACIÓN ABIERTA: ACELERA TUS RESULTADOS EN INNOVACIÓN
Innovación abierta: se trata de una corriente de
innovación que numerosas empresas están
adoptando a nivel mundial.
¿QUÉ ES LA INNOVACIÓN ABIERTA?
La innovación abierta consiste en un modelo de
gestión de la innovación basado en la
colaboración con personas y entidades externas a
la empresa. En este sentido, los desafíos de
innovación abierta suponen una ruptura con los
silos internos de conocimiento y el secretismo
tradicionalmente asociado al I+D empresarial.
Para adoptar la innovación abierta, la compañía
tiene que reconocer la oportunidad de co-crear
con profesionales u organizaciones de afuera y también estar dispuesta a compartir el beneficio de dicha
colaboración.
Esta se plasma a través de diversas formas de colaboración entre organizaciones o con individuos, tales como
alianzas, cátedras de investigación con universidades, competiciones mediante crowdsourcing y ecosistemas
de innovación.
EL ORIGEN DE LA INNOVACIÓN ABIERTA.
La colaboración y la co-creación han existido desde siempre, quizá desde que el ser humano empezó a
comerciar o desde que la industria artesanal adopta know how de otras regiones o culturas.
1.- Es posible que Cisco sea el gran precursor de la innovación abierta. Su estrategia de adquisiciones para
compatibilizar hardware y software le llevó a crecer muy rápidamente a final de los años 90. Esta estrategia
de innovar centrándose en el mercado le hizo superar a otras compañías como Bell Labs o Lucent que no
lograban trasladar una gran inversión en nueva tecnología a crecimiento del negocio.
2.- Otro de los iniciadores, sin lugar, a dudas es la farmacéutica Eli-Lilly con su responsable de estrategia de
I+D a la cabeza. En una industria de inversiones millonarias y con tasas de éxito por debajo de un 10%, esta
compañía se plantea en el año 2000 cómo sacarle partido a la inteligencia colectiva a través de Internet.
Nace e.Lilly, la primera plataforma de innovación abierta online para conectar con el conocimiento científico
mundial. Posteriormente, esta plataforma da origen a Innocentive, spin-off de Eli Lilly, que ofrece acelerar el
desarrollo de productos fundamentalmente para el sector farmacéutico y de productos de consumo.
3.- El tercer protagonista es Procter & Gamble que crea “Connect & Develop”, un modelo nuevo para
la innovación y desarrollo de productos. Su objetivo principal es ayudar a P&G a mantener un crecimiento
anual de ingresos de $2B, sosteniendo su inversión en I+D. Es Procter
quien lleva este modelo abierto de innovación a su máxima expresión
llegando a un 50% de innovaciones de afuera e incrementando la
productividad de su I+D en un 60%.
El uso del término innovación abierta como tal se atribuye a Henry
Chesbrough, profesor adjunto y director del centro de innovación
abierta de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de
California. Henry Chesbrough
INNOVACIÓN ABIERTA vs CERRADA.
La innovación se usa en la empresa para generar y aplicar conocimiento obteniendo resultados de negocio,
mediante nuevos productos y servicios, nuevos modelos de negocio y operaciones más eficientes,
tradicionalmente las empresas han innovado con recursos propios. Las principales razones son la tradicional
falta de orientación empresarial de la comunidad científica y la idea de proteger los activos de la empresa.
Es por ello que las empresas tradicionalmente han priorizado el volumen de recursos, el número de proyectos
y las inversiones en innovación. Es habitual encontrar en organizaciones con innovación cerrada grandes áreas
de investigación o proyectos con numerosos recursos que generan conocimiento propio. Cuanto más, mejor.
En estas organizaciones se mide la innovación utilizando ratios como el famoso porcentaje de inversión en
I+D sobre ventas. Sin embargo, es bien sabido que estos ratios de manera aislada únicamente reflejan el
volumen de inversión, no tanto los resultados de negocio que generan.
Al día de hoy, con la velocidad a la que evoluciona la tecnología, en las empresas que aplican modelos
de innovación cerrada como son:
1.- El conocimiento generado no suele ser completo. La aportación de fuentes externas es clave hoy en día por
la velocidad del desarrollo tecnológico y las menores barreras de entrada.
2.- En ocasiones, ese conocimiento no llega a la comercialización, algunas veces porque no responde a la
necesidad del mercado, y en otras por quedar obsoleto o por cambio de prioridades del negocio.
3.- Se prioriza mantener año a año los recursos, los presupuestos y se ve a la innovación externa como un
competidor, de ahí el famoso Not invented here.
Más recientemente emerge la llamada innovación abierta que fomenta que las empresas utilicen el
conocimiento que existe fuera de sus fronteras. Así, se promueven las relaciones entre empresas, con
universidades, centros tecnológicos y otros recursos que puedan aportar más conocimiento.
Esta innovación nace a principios de siglo fundamentalmente por la oportunidad que ofrece Internet para
conectar fácilmente con cualquier parte del mundo.
En aquellas organizaciones donde se trabaja con innovación abierta se observa lo siguiente:
1.- Se colabora con generadores de conocimiento externo como uno de los pilares de la innovación.
2.- La organización interna se organiza en conectar e integrar a los equipos internos con las fuentes de
conocimiento exterior.
3.- La innovación interna también existe, pero se centra en la creación del conocimiento que no existe fuera y
siempre que pueda ser comercializado.
Al día de hoy, la innovación abierta ha sido adoptada por muchas empresas en el mundo como una forma
de acelerar los procesos de innovación, reducir el riesgo y hacer más con menos.
DE UN EMBUDO TRADICIONAL DE INNOVACIÓN A UN MODELO ROCKET
Los modelos tradicionales de
innovación utilizan un proceso de tipo
embudo que permite seleccionar en primer
lugar las ideas más atractivas para después
desarrollar las mejores. En dicho modelo se
observa:
1.- Las ideas y las soluciones técnicas
provienen fundamentalmente de personal
interno.
2.- Se acepta la aportación de algunos
colaboradores de confianza. →
Por el contrario, los modelos basados
en innovación abierta utilizan un proceso de
tipo rocket, en el cual tanto la idealización Embudo de innovación
como el desarrollo aceptan aportaciones
externas. Estas aportaciones aumentan de manera sustancial la riqueza en la idealización y el desarrollo los
cuales constituyen un gran valor como es:
1.- Las ideas están mejor conectadas con el mercado, satisfacen necesidades reales. →
2.- Las soluciones en la fase de
desarrollo son mejores técnicamente.
Esa aportación externa hace que
los modelos de innovación abierta
aporten más calidad en cuanto a ideas,
más velocidad en cuanto al desarrollo
tecnológico y menos riesgo por su
conexión por el mundo exterior.
El uso de un modelo abierto en los
inicios de un proyecto conlleva
grandes ventajas para el equipo de
innovación. En primer lugar, facilita
la comprensión de los desafíos a
resolver. Además, ayuda al equipo a
centrarse en los puntos clave y a
evaluar un mayor número de posibles
soluciones. Proceso de innovación abierta tipo rocket

COMPARACIÓN ENTRE MODELOS DE INNOVACIÓN CERRADA Y ABIERTA.

Innovación cerrada Innovación abierta
Usa las fuentes de conocimiento internas Usa las fuentes de conocimiento internas + externas
Baja tasa de éxito en los proyectos (normalmente Duplica la tasa de éxito en los proyectos de
entre un 20-30%) innovación, hasta un 80%
Muchos re-trabajos, y baja productividad 40-60 % de aumento de la productividad
Proceso más lento Innovación rápida (velocidad x 3)
INNOVACIÓN ABIERTA MEDIANTE CROWDSOURCING DE INGENIERÍA.
La innovación abierta necesita un aporte de ideas creativas y novedosas a la vez que viables, que puedan ser
implementadas. Por eso, en proyectos de innovación tecnológica los ingenieros son quienes mejor pueden
aportar soluciones técnicas para resolver los desafíos.
Por esta razón, la combinación de innovación abierta con el crowdsourcing de ingeniería constituye una
herramienta muy útil para lograr resultados en proyectos de innovación tecnológica.
El crowdsourcing de ingeniería permite acceder fácilmente a profesionales y empresas de base tecnológica –
tanto PYME como startups – con un conocimiento multidisciplinar, global y transversal a la industria.
Esa inteligencia colectiva de ingenieros ayuda a obtener rápidamente múltiples soluciones técnico-económicas
a un mismo desafío mediante un proceso convergente.
El crowdsourcing de ingeniería ayuda, en definitiva, a las empresas a aprovechar las oportunidades del cambio
tecnológico y convertirlas en una ventaja competitiva.
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