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En diagrama esfuerzo-deformacion podemos ver como se comparta el acero en una situación dada.
Si una pieza de acero estructural dúctil se somete a una fuerza de tensión, ésta comenzará a alargarse. Si
aumenta la fuerza de tensión a razón constante, la magnitud del alargamiento aumentará en forma lineal
dentro de ciertos límites.
El alargamiento se duplicará cuando el esfuerzo pase de 6 000 a 12 000 psi (lb/plg2). Cuando el esfuerzo de
tensión alcance un valor aproximadamente igual a tres cuartos de la resistencia última del acero, el
alargamiento comenzará a aumentar más y más rápidamente sin un incremento correspondiente del esfuerzo.
El mayor esfuerzo para el que todavía es válida la ley de Hooke o el punto más alto de la porción recta del
diagrama esfuerzo-deformación se denomina límite proporcional. El mayor esfuerzo que un material puede
resistir sin deformarse permanentemente se llama límite elástico.
La deformación que se presenta antes del esfuerzo de fluencia se denomina deformación elástica; la
deformación que ocurre después del esfuerzo de fluencia, sin incremento de esfuerzo, se denomina
deformación plástica. Esta última deformación es generalmente igual en magnitud a 10 o 15 veces la
deformación elástica. La fluencia del acero sin esfuerzo puede parecer una seria desventaja, pero en realidad
es una característica muy útil.
Deformación plástica: Corresponde a aquella deformación que se presenta después del esfuerzo de fluencia,
sin incremento de esfuerzo.
Ley de Hooke, originalmente formulada para casos de estiramiento longitudinal, establece que el
alargamiento unitario que experimenta un material elástico es directamente proporcional a la fuerza aplicada
sobre el mismo F
Una estructura de acero tiene una reserva de deformación plástica que le permite resistir sobrecargas e
impactos repentinos. Si no tuviera esta capacidad, se podría fracturar repentinamente como el vidrio u otros
materiales análogos.
Después de la deformación plástica, existe un rango en el cual es necesario un esfuerzo adicional para
producir deformación adicional, a esto se le denomina endurecimiento por deformación.
Los diagramas de esfuerzo-deformación se prepararon para un acero dulce a temperatura ambiente. Durante
las operaciones de soldadura y durante los incendios, los miembros de acero estructural pueden someterse a
temperaturas muy altas. Los diagramas de esfuerzo-deformación preparados para aceros con temperaturas
superiores a 200 °F serán más redondeados y no lineales y no presentan puntos de fluencia bien definidos.
Los aceros con contenido de carbono pueden incrementar un poco su resistencia a la tensión al ser calentados
a una temperatura de aproximadamente 700 °F. A medida que las temperaturas se elevan al rango de 800 °F a
1 000 °F, las resistencias se reducen drásticamente, y a 1 200 °F tienen ya muy poca resistencia.
Un acero frágil puede fallar repentinamente, sin previo aviso, cuando se sobrecargue y durante el montaje
puede fallar debido a los impactos propios de los procedimientos de construcción. Los aceros con
comportamiento frágil tienen un intervalo considerable donde el esfuerzo es proporcional a la deformación
unitaria.
Si un miembro de acero se deforma más allá de su límite elástico y luego se descarga, éste no retornará a una
condición de deformación cero. Al descargarlo, su diagrama de esfuerzo-deformación unitario seguirá una
nueva trayectoria.