DERECHO CIVIL I. Segundo parcial. UNED.
PARTE GENERAL Y DERECHO DE LA PERSONA.
TEMA 22. LAS PERSONAS JURÍDICAS.
1. INTRODUCCIÓN.
La organización social de nuestros días presupone que existe una
enorme y variopinta serie de entes u autoorganización, a las que se les
atribuye facultad de relacionarse con los demás miembros de la
colectividad.
Consiguientemente, la actual realidad cotidiana acredita la
existencia de una serie de organizaciones supraindividuales que ocupan
incluso un lugar preeminente en la sociedad, en el tráfico jurídico-
económico, respecto de las personas naturales o seres humanos; por tanto,
son igualmente consideradas como sujetos de derecho dentro de su esfera
propia de actuación, esto es, con capacidad de obrar y personalidad
jurídica.
Tales organizaciones se denominan personas jurídicas.
El nacimiento de la idea de persona jurídica fue inicialmente un
imperativo de la propia organización jurídico-política: la justificación de la
esfera patrimonial del Estado.
2. EL FUNDAMENTO Y LA ADMISIBILIDAD DE LAS PERSONAS
JURÍDICAS.
La categoría de las personas jurídicas fue desconocida en el
Derecho Romano. La doctrina ha debatido ampliamente, sobre todo
durante el siglo XIX, el fundamento y la admisibilidad de las personas
jurídicas, girando básicamente las opiniones entre la tesis de
considerarlas una ficción del Derecho o, por el contrario, realidades
preexistentes a las normas jurídicas que las reconocen y perfilan en sus
derechos y obligaciones.
2.1. La persona jurídica como persona ficta.
La personificación general de las entidades y agrupaciones sociales
se producirá en los siglos medievales, cuando los canonistas tratan de
instaurar un sistema que permita la consideración de las colectividades
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TEMA 22. LAS PERSONAS JURÍDICAS.
religiosas (germen de las actuales asociaciones) y de las causas pías
(antecedentes de las fundaciones actuales) como entes separados y
distintos de los propios miembros individuales que lo componen, conforme
a los intereses terrenales de la Iglesia Católica.
A mediados del siglo XIII, el Papa Inocencia IV logra imponer en
el Concilio de Lyon la, posteriormente, llamada teoría de la ficción, con
ocasión de evitar que las ciudades puedan ser objeto de una excomunión
general y colectiva, como hasta entonces había defendido el Derecho
Canónico.
A partir de entonces, en cuanto personae fictae, las agrupaciones
o entidades que se consideran dotadas de un cierto interés público, actúan
en el tráfico como personas independientes de los miembros que las
forman, siempre y cuando contasen con el debido reconocimiento o
autorización del poder secular o eclesiástico correspondiente.
Dicho estado de cosas continúa hasta el momento en que se
consolidan las Monarquías absolutas replanteándose de nuevo la tensión
recurrente entre el Estado (difícilmente distinguible del propio monarca)
y los individuos particulares.
De otra parte, en el siglo XVI aparecen ya en estado embrionario
las sociedades anónimas. Bajo la forma de compañías comerciales o
“Compañías de Indias” consiguen el privilegio de comerciar en régimen de
monopolio en las lejanas tierras “recién descubiertas” y limitar su
responsabilidad a las aportaciones de los socios, sin que en ningún caso los
acreedores de las compañías pudieran dirigirse contra los patrimonios
particulares de los socios. Este último dato técnico, la limitación de la
responsabilidad patrimonial, se convierte a partir de ahora en una de las
notas características de la persona jurídica.
Por consiguiente, el punto final de la evolución apuntada comporta
la desaparición del interés público para dejar paso al interés particular de
los socios.
En el siglo XIX, la construcción teórica de Savigny refuerza la
“teoría de la ficción”, calificando a las personas jurídicas de “ficticias” y
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señalando las barreras existentes entre los tipos básicos de personas
jurídicas de interés para el Derecho Civil: las Asociaciones y las
Fundaciones.
2.2. La Concepción Antropomórfica.
A finales del siglo XIX, otro gran jurista alemán, OTTO VON
GIERKE, propone el abandono de la teoría de la persona ficta,
demostrando que las que llamamos personas jurídicas no eran una pura
creación del legislador, sino una serie de organismos o entidades que
realmente tienen una innegable presencia social, una vida propia e
independiente de los seres humanos que la comportan. Por tanto, el
Derecho no lleva a cabo una verdadera creación de tales entes, sino que se
limita al reconocimiento de su existencia y a establecer el régimen
jurídico que les debe resultar aplicable, fijando su ámbito de actuación.
2.3. El reconocimiento de la personalidad y la doctrina del
“levantamiento del velo”.
El planteamiento antropomórfico de Gierke tiene alguna fisura de
importancia, precisamente pro cuanto se refiere al control de las personas
jurídicas por el propio Ordenamiento jurídico. Si se parte de la base de
que éste ha de reconocerlas, al menos se habrá de admitir que el Derecho
regule las condiciones y presupuestos que han de cumplir para que se les
otorgue la personalidad jurídica.
Por tales razones, ya en el siglo XX, la persona jurídica no puede
analizarse exclusivamente desde el punto de vista del fundamento de su
existencia, sino considerando las condiciones de admisibilidad de los
distintos tipos de personas jurídicas reconocidas por el propio sistema
jurídico. Así pues, siendo el substratum antropomórfico un punto de
partida imprescindible, es igualmente necesario un acto de reconocimiento
legislativo a efectos del otorgamiento de la personalidad jurídica al tipo
de organización social preexistente.
Es más, incluso una vez creada la persona jurídica y reconocido,
por tanto, su ámbito propio de autonomía, no puede dejar de pensarse en
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TEMA 22. LAS PERSONAS JURÍDICAS.
la posibilidad de controlar la actuación concreta de las personas jurídicas.
Los abusos llevados a cabo bajo el amparo del hermetismo de la persona
jurídica han sido tantos que, finalmente, los tribunales han debido atender
a la realidad subyacente en los casos más ostensibles de actuación
fraudulenta. Se resuelve, pues, evitar tal desenlace, acudiendo a la idea
figurada de “levantar el velo” o de “desentenderse de la personalidad
jurídica” de las personas jurídicas y analizar el fondo de la cuestión para
llegar a soluciones presididas por la justicia.
La doctrina del “levantamiento del velo” constituye así un punto de
llegada que desde la práctica judicial americana (que fueron los primeros
en llegar a esa conclusión) ha pasado a los países europeos y, entre ellos,
España. Nuestro Tribunal Supremo, sin acudir explícitamente a dicha
expresión, ha considerado en numerosas ocasiones inoponible la separación
de personas y patrimonios cuando ella se alega de mala fe; desde 1984 en
adelante, son numerosas las cuestiones en las que, textualmente, se
formula una doctrina jurisprudencial completa y perfilada de la doctrina
del “levantamiento del velo”, que consiste en que “si la estructura formal
de la persona jurídica se utiliza con una finalidad fraudulenta y de forma
desajustada, los Tribunales podrán descartarla con la correlativa
separación entre sus respectivos patrimonios”.
3. LAS PERSONAS JURÍDICAS EN EL CÓDIGO CIVIL.
Nuestro Código Civil utiliza expresamente la denominación de
“personas jurídicas” como rúbrica del Capítulo II del Título II del Libro I.
Sin embargo, la admisibilidad de la categoría general no excluye la
necesidad de diversificar y distinguir entre los diversos tipos de personas
jurídicas, como el propio Código Civil hace. Como afirma F. Capilla Roncero,
“es inconveniente, por no decir imposible, pretender la elaboración de un
único concepto de personalidad jurídica... En efecto, intentar precisar un
único concepto de personalidad jurídica, daría como resultado un concepto
reductivo, posiblemente de carácter formalista, elaborado en toro al
mínimo denominador común a todos los supuestos institucionales
calificados como personas jurídicas...”.
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3.1. La estructura básica de asociaciones y fundaciones.
El párrafo primero del artículo 35 enuncia la existencia en
1 consideración como grupo autónomo se asienta en un dato formal: su
nuestro sistema jurídico de tres tipos fundamentales de personas
jurídicas:
1) Corporaciones.
2) Asociaciones y
3) Fundaciones.
La contraposición entre asociaciones y fundaciones se encuentra
perfectamente fundada, en cuanto ambos tipos de personas jurídicas
tienen un componente básico sustancialmente diferente: la asociación es
un conjunto de personas unidas por la consecución de un fin; la fundación,
en cambio, es un conjunto de bienes (un patrimonio) adscrito a un fin. Por
supuesto, que lo dicho no obsta a que la asociación, conceptualmente,
requiera también la existencia de patrimonio social; ni a que el
funcionamiento efectivo de las fundaciones presuponga la colaboración de
ciertas personas naturales, encargadas de la gestión.
3.2. Las corporaciones: las personas jurídicas públicas.
Si la contraposición entre asociaciones y fundaciones atiende
realmente a la diferencia en la estructura básica de ambos tipos de
personas jurídicas, la inclusión de las corporaciones en el artículo 35 del
Código Civil responde a otro tipo de motivaciones. Las personas jurídicas
denominadas por Código Civil corporaciones son básicamente asociaciones,
1
Artículo 35.
Son personas jurídicas:
1º Las corporaciones, asociaciones y fundaciones de interés público reconocidas
por la ley.
Su personalidad empieza desde el instante mismo en que, con arreglo a derecho,
hubiesen quedado válidamente constituidas.
2º Las asociaciones de interés particular, sean civiles, mercantiles o industriales, a
las que la ley conceda personalidad propia, independientemente de cada uno de los
asociados.
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TEMA 22. LAS PERSONAS JURÍDICAS.
ya que su componente personal es la nota más destacada; por tanto, su
creación o reconocimiento por ley (artículo 372 Código Civil).
Con ello pretende el Código Civil poner de manifiesto que la
agrupación de personas con un fin común puede encontrar su origen o
fundamento en actos de muy diversa naturaleza:
a) En la libre iniciativa de sus propios componentes personales,
quienes voluntariamente deciden dar cuerpo a una determinada persona
jurídica, que se identificaría con la asociación.
b) En el dictado de la ley, en cuyo caso se daría cuerpo a las
corporaciones, requeridas por la propia estructura socio-política del
sistema social y que, por tanto, se incardinan dentro de las
Administraciones Públicas.
En tal sentido, el Código Civil utiliza el término corporaciones para
referirse a todas las personas jurídico-públicas que deben su nacimiento
al propio impulso de la Administración Pública.
3.3. El interés público de las asociaciones y fundaciones.
El artículo 35 del Código Civil, en su primer párrafo exige que
tanto las corporaciones cuanto las asociaciones y fundaciones sean “de
interés público reconocidas por la ley”.
Evidentemente, esto no significa que las asociaciones y
fundaciones dejen de ser personas jurídico-privadas en sentido genuino,
sino sólo que los fines perseguidos por ellas han de ser de “interés
general”, como textualmente indica el artículo 34.1 de la Constitución para
las fundaciones. Genuinamente, pues, las asociaciones y las fundaciones
han de ser consideradas privadas, en el sentido de que, una vez permitidas
2
Artículo 37.
La capacidad de civil de las corporaciones se regulará por las leyes que la hayan
creado o reconocido; la de las asociaciones por sus estatutos; y la de las
fundaciones por las reglas de su institución, debidamente aprobadas por
disposición administrativa, cuando este requisito fuere necesario.
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legalmente, la iniciativa de su creación o constitución corresponde, por
principio, a los particulares.
Por tanto, la exigencia de que las personas jurídico-privadas sean
“de interés público” no puede ser interpretada en el sentido de que las
fundaciones o asociaciones deban tener por objeto la satisfacción de fines
públicos o la atención de servicios públicos, como ocurre con las
corporaciones, sino sólo como presupuesto de la admisibilidad de aquéllas.
El ordenamiento jurídico no puede consagrar la existencia de personas
jurídicas cuyos objetivos sean contrarios a los intereses generales de la
comunidad.
3.4. Asociaciones y sociedades: el interés particular.
Una vez enunciado en el primer párrafo del artículo 35 del Código
Civil el requisito del interés público de las asociaciones, reconoce como
personas jurídicas, en su párrafo segundo, las asociaciones de interés
particular.
En realidad, tales asociaciones de interés particular constituyen un
subtipo de la figura de la asociación propiamente dicha: las sociedades que
(sean civiles, mercantiles o industriales) tiene por objeto conseguir un
lucro o ganancia repartible entre los socios. La idea de lucro es extraña a
las asociaciones y precisamente por contraposición, las sociedades pueden
ser calificadas como “de interés particular”.
Sin embargo, ha de considerarse que dicho interés particular no
es antagónico al denominado interés público: las sociedades, en cuanto tipo
concreto de asociación, no pueden tampoco considerarse desprovistas de
interés público o atención a los intereses generales. Si así fuera, el
Ordenamiento jurídico no las debería reconocer como tales personas
jurídicas.
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4. RÉGIMEN BÁSICO DE LAS PERSONAS JURÍDICAS.
4.1. Personalidad y capacidad de obrar.
Las personas jurídicas regularmente constituidas adquieren
capacidad jurídica y de obrar desde el mismo momento de su constitución.
A semejante esquema responde el artículo 37, que establece que “la
capacidad civil de las corporaciones se regulará por las leyes que las hayan
creado o reconocido; la de las asociaciones por sus estatutos, y la de las
fundaciones, por las reglas de su institución.
El Código Civil atribuye a las personas jurídicas exclusivamente
capacidad patrimonial y capacidad procesal. No obstante, la imprecisión de
su planteamiento y, sobre todo, la remisión a las normas ad hoc, debe
llevar a la conclusión de que, en principio, la capacidad de las personas
jurídicas es tendencialmente general y que sólo debe verse limitada
cuando una norma legal así lo disponga o cuando una determinada posición
jurídica quede reservada en exclusiva a las personas naturales.
Las personas jurídicas, deben responder extracontractualmente
de los daños que sus representantes u órganos hayan podido causar a
terceros.
4.2. El domicilio de las personas jurídicas.
Razones de orden práctico aconsejan establecer un determinado
domicilio para las personas jurídicas una vez admitida la existencia de esta
categoría.
El Código Civil se refiere a la cuestión del domicilio de las personas
jurídicas en su artículo 41, que dispone que “cuando ni la ley que las haya
creado o reconocido, ni los estatutos o las reglas de fundación fijaren el
domicilio de las personas jurídicas, se entenderá que lo tienen en el lugar
en que se halle establecida su representación legal, o donde ejerzan las
principales funciones de su instituto”.
Según ello, el domicilio de las personas jurídicas será el
establecido en su momento constitutivo y, en el caso de faltar éste, de
forma subsidiaria debería atenderse al lugar en que se encuentra fijada la
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representación legal de la persona jurídica en cuestión o donde ejerzan domiciliadas en España. De alguna manera, el domicilio resulta
sus funciones principales. determinante en relación con la nacionalidad, pues en definitiva es el
En todo caso, la determinación subsidiaria del domicilio de las criterio de imputación que verdaderamente conlleva la atribución de la
personas jurídicas entrará rara vez en juego, pues las disposiciones nacionalidad española de las corporaciones, asociaciones o fundaciones.
específicas relativas a la constitución de los diversos tipos de personas
4.4. ¿Vecindad civil de las personas jurídicas?
jurídicas, se caracterizan por exigir de forma imperativa la determinación
Aunque el Código Civil no haga referencia alguna al tema, conviene
de un domicilio en el momento constitutivo.
La inviolabilidad del domicilio constitucionalmente establecida plantearse si, además del domicilio y la nacionalidad, es necesario atribuir
“vecindad civil” a las personas jurídicas.
(artículo 183), en principio, asienta sus raíces en la protección de las
personas propiamente dichas. Por tanto, inicialmente, las personas La cuestión es verdaderamente compleja y, por tanto discutible,
sobre todo por el hecho de que la vecindad civil no puede hacerse derivar
jurídicas no deberían gozar de semejante derecho fundamental. Sin
embargo, dicha conclusión merezca ser revisada pues no hay ninguna razón exclusivamente del dato del domicilio o de la residencia administrativa,
sino de la voluntariedad del sujeto de derecho en someterse al régimen
que avale la exclusión de las personas jurídicas de semejante protección,
permitiendo a los poderes públicos o a terceras personas invadir el ámbito jurídico-civil común o foral de que se trate. En consecuencia, quizás fuera
más acertado concluir que el sometimiento a las disposiciones autonómicas
interno y reservado de las dependencias o locales en que desarrollen sus
actividades. relativas a las personas jurídicas depende en definitiva de la vecindad
administrativa en cualquiera de las Comunidades Autónomas y no sólo en
4.3. Nacionalidad de las personas jurídicas. las forales.
La determinación de la nacionalidad tiene como objeto fundamental
establecer cual es el Ordenamiento jurídico aplicable a las personas
naturales. Por tanto, si a las personas jurídicas se las personifica, es
natural que también se plantee respecto de ellas la cuestión de la
nacionalidad. Tales cuestiones son afrontadas por el artículo 9.11 del
Código Civil que dispone que “la ley personal correspondiente a las
personas jurídicas es la determinada por su nacionalidad y regirá en todo
lo relativo a su capacidad, constitución, representación, funcionamiento,
transformación, disolución y extinción”.
El Código Civil atribuye la nacionalidad española a las personas
jurídicas que, además de haber sido reconocidas por la ley, se encuentren
3
Artículo 18.
2. El domicilio es inviolable. Ninguna entrada o registro podrá hacerse en él sin
consentimiento del titular o resolución judicial, salvo en caso de flagrante delito.

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