Densidades Mínima y Máxima en Materiales Granulares Gruesos - Resultados

Preliminares de un programa de ensayos en ejecución

Leonardo Dorador (1); Mauro Poblete (2); Ivan Foretic (3)

(1) Ingeniero Geotécnico PhD, Wood Plc - leonardo.dorador@woodplc.com

(2) Ingeniero Geotécnico Senior Dipl.-Ing. - Másgeotecnia - info@masgeotecnia.com
(3) Académico - CTTC de la Universidad Autónoma de Chile - ivan.foretic@uautonoma.cl
Resumen
La caracterización geotécnica en Materiales Granulares Gruesos (MGG) a menudo presenta dificultades debido a la
presencia de partículas grandes, que no permiten el uso de equipos estandarizados para el análisis de pruebas de
laboratorio. Particularmente, los rangos de densidades máximas y mínimas (dmax y dmin) son parámetros significativos
en la caracterización geotécnica pero que no son evaluados de manera frecuente en MGG. Este trabajo reporta un
programa de ensayos de dmax y dmin llevadas a cabo en materiales de arenas y grava aluviales de tipo subredondeadas
bajo las normas ASTM D4253 y ASTM D4254. El objetivo es establecer correlaciones, dependiendo de la curva
granulométrica completa del material, que permitan determinar dmax y dmin de un MGG basado en la extrapolación de
dmax y dmin por medio de pruebas de laboratorio estandarizadas. Así, en este trabajo se analiza la efectividad de 2
métodos de extrapolación para evaluar la dmax y dmin en MGG por medio del programa de ensayos de laboratorio
ejecutado.

Palabras-Clave: materiales gruesos, densidades mínimas y máximas, caracterización geotécnica.

Abstract
The geotechnical characterization in Coarse Granular Materials (CGM) often presents difficulties due to the presence
of large particles, which do not allow the use of standardized equipment for laboratory testing. In particular, the
ranges of maximum and minimum densities (dmax and dmin) are significant parameters in the geotechnical
characterization but are not evaluated frequently in MGG. Then, this paper reports a program of dmax and dmin carried
out on alluvial sand and gravel materials with subrounded particules under the ASTM D4253 and ASTM D4254
standards. The objective is to generate correlations, depending on the complete gradation curve of the material, that
allow to determine dmax and dmin of a CGM based on the extrapolation of d max and dmin by means of standardized
laboratory tests. Thus, this paper analyzes the effectiveness of two extrapolation methods for evaluating the dmax and
dmin on CGM by means of the laboratory test program carried out.

Keywords: Coarse soils, minimum and maximum densities, geotechnical characterization

1 Introducción
Al igual que en arenas y gravas, los Materiales Granulares Gruesos (MGG) requieren de la
evaluación de densidades mínimas (Dmin) y máximas (Dmax) para una caracterización geotécnica.
Los MGG se caracterizan por poseer tamaños de partículas mayores a 75 mm y coeficientes de
uniformidad (Cu=D60/d10) que pueden superar el valor de 100, implicando que normas como ASTM
D4253 [1] y ASTM D4254 [2] no pueden ser aplicadas directamente. Aunque existen alternativas
de evaluación de Dmax y Dmin en MGG como la norma ASTM D7382-08 [3], la cual no ha sido

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actualizada desde el año 2017, los MGG exceden en general los tamaños requeridos de este
ensayo.
Los índices de vacíos mínimos y máximos (emin y emax), los cuales están relacionados con Dmax y Dmin
por medio de las ecuaciones 1 y 2 (donde Gs es el peso específico) son necesarios para la
evaluación de la densidad relativa (DR), cuya definición es presentada en ecuación 3. Este
parámetro ha sido utilizado desde hace décadas en la caracterización de arenas y gravas, aunque
su efectividad ha sido puesta en duda, por ejemplo, en el simposio STP 523 organizado por la
ASTM dentro del cual fueron presentados numerosos estudios experimentales detallados sobre la
densidad relativa aplicado a arenas y a gravas [4]. Así y todo, el DR es utilizado en la práctica de
MGG, especialmente en estudios de investigación experimentales. Además, los rangos de mínimas
y máximas son sumamente útiles en MGG, debido a que estos pueden alcanzar muy altas
distribuciones de tamaño de partículas, por lo cual, conocer el Dmin y Dmax MGG permiten tener
una idea de las densidades que alcanzarán MGG in situ tales como lastres mineros.
Dmin = Gs/(1=emax) (1)
Dmax = Gs/(1=emin) (2)
DR = (emax-e)/(emax-emin) (3)

Aunque parámetros como el Cu* = D80 / D10 [5] podrían ser útiles en correlaciones asociadas a Dmin
y Dmax, estas no son muy efectivas por ejemplo en la evaluación del DR, esto porque toda la
distribución de tamaños de partículas influye en la densidad mínima y máxima.

2 Influencia de la distribución de tamaños de partículas en la Dmin Y Dmax

Aunque es aceptado que el Cu puede representar en parte la variación de Dmin y Dmax, la
distribución de tamaños de partículas completa es la que determina los empaquetamientos
mínimos y máximos en MGG. Así, esta sección aborda la influencia de la distribución de tamaños
de partículas en las densidades límites según literatura e gravas y arenas.

3.1 Ábacos de granulometrías:

En la práctica, las caracterizaciones geotécnicas, en especial de MGG de origen sedimentario
(gravas fluviales, aluviales, morrenas) y suelos coluviales, pueden contener granulometrías
variables pero que pueden estar limitadas a ciertos tamaños mínimos y máximos de partículas. Es
por esta razón, que algunos autores [6-8] han presentado resultados de Dmin y Dmax aplicando
granulometrías de diferente Cu y gradación pero que poseen tamaños mínimos y máximos
similares. Así, las figuras 1 a 3 presentan granulometrías y resultados de Dmin y Dmax. Otros autores
también han reportado ábacos de granulometrías con Dmin y Dmax [9, 10].
Es importante destacar que los ábacos de granulometrías comparten similitud con la idea de
clasificación de granulometrías de Burmister [11], en la cual, la curva tipo F es la que alcanza la
mayor densidad máxima (Figura 4), cuya curva también comparte relación con la curva de Fuller y
Thompson [12]. Respecto a los resultados de Dmin y Dmax obtenidos al considerar lo ábacos de

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granulometría, la forma de la granulometría representada en el grafico semi-logarítmico de
distribución de tamaños es clave en los valores Dmin y Dmax. Por ejemplo, para granulometrías con
mayores valores de D50, la diferencia entre Dmin y Dmax tiende a ser menor. El impacto de esto es
que la diferencia entre Dmin y Dmax tiende a disminuir hasta la mitad desde las granulometrías con
menor a mayor D50. Este último tema se discute en la sección 3 de este artículo.

Fig. 1 – Granulometrías, junto con Dmin y Dmax de material reportado por [6]

Fig. 2 – Granulometrías, junto con Dmin y Dmax de material reportado por [7]

Fig. 3 – Granulometrías, junto con Dmin y Dmax de material reportado por [8]

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 Fig. 4 – Curvas granulométricas definidas por [11]

3.2 Dificultad de utilizar correlaciones para evaluar Dmin y Dmax

Debido a la dependencia de la granulometría con la densidad mínima y máxima de un material
granular, la correlación entre Dmin y Dmax con el Cu (d60/d10) ha sido presentada por diferentes
autores [13, 14]. Sin embargo, estas correlaciones no son muy precisas para evaluar el DR de un
material, ya que la dispersión en general es alta y el coeficiente de determinación en general no es
mayor a 0.8. Esto es debido en parte que a que el Cu representa solo hasta el 60% del material
acumulado. Es por esta razón que [8] propuso un coeficiente de uniformidad corregido para MGG
el cual es Cu* = d80/d10. Existe una mejor correlación entre Dmin y Dmax con Cu* [5], sin embargo,
aun así, la evaluación de Dmin y Dmax por medio de estas correlaciones no son lo suficientemente
precisas para ser utilizadas en cualquier material para evaluar por ejemplo la densidad relativa.

3 Influencia del tamaño máximo en Dmin aplicando granulometrías paralelas.

Ya fue adelantado en la sección 2 de que existe una relación entre la densidad mínima con el
tamaño máximo de la granulometría. Este tema fue introducido por [8] y confirmado por [15,16]
De manera complementaria, [17] presentó resultados concluyentes sobre el aumento de la
densidad mínima para mayores valores de tamaño máximo de partículas al utilizar el método de
granulometría paralela, también conocido como método de curvas homotéticas [18], en
enrocados para presas (Fig 5). El hecho de que la densidad mínima en material granulares gruesos
sea dependiente del tamaño máximo del material no deja de llamar la atención ya que esta
relación no ocurre en arenas. Se cree que 3 factores serían los responsables de este resultado, los
cuales se discuten a continuación.
• Segregación: Este tema fue discutido por [4], el cual señala que muestras uniformes de gravas y
arenas presenta un proceso de segregación en comparación a muestras uniformes de menor
tamaño de suelos finos durante ensayos de densidad mínima.

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• Efecto de sobrecarga de material durante ensayo ASTM D4254 [2]: Según lo que se observa en
la práctica, durante el vertido de material existe un efecto de mayor reacomodo y compresión
local de las partículas ubicadas inmediatamente sobre las vertidas.
• Rugosidad de las partículas: al considerar muestras con granulometrías homotéticas de
diferentes tamaños medios, la influencia de la rugosidad de partículas podría ser diferentes
dependiendo de su tamaño. La influencia de la rugosidad es muy dependiente del origen
geológico del MGG.

Se recomienda fuertemente que estos factores sean estudiados experimentalmente para asi
entender con mayor detalle este efecto del tamaño de partículas en la evaluación de Dmin en MGG.

(a) (b)
Fig. 5 –emax para muestras con granulometrías paralelas y diferente tamaño máximo [17]

4 Extrapolación de Dmin Y Dmax por medio de ensayos de pequeña escala

La literatura existente relacionada a estimación de densidades máximas y mínimas, al depender de
las normas ASTM D4253 y ASTM D4254, están limitadas a un tamaño máximo de partículas de 3”.
Por lo tanto, cualquier evaluación de densidades aplicada a materiales granulares gruesos no es
posible de llevarla a cabo de manera directa. Aunque existe, por ejemplo, el procedimiento de la
norma ASTM D7382-08, este no ha sido actualizado por ASTM International desde el año 2017. Es
por esta razón que 2 alternativas de extrapolación de Dmin Y Dmax por medio de ensayos de
pequeña escala son analizados en esta sección. Estos ensayos de pequeña escala fueron
ejecutados para un material de gravas arenosa con, partículas subredondeadas y alta resistencia,
bajo diferentes granulometrías con tamaños máximos de 75 mm y sin contenidos de finos. El
material fue obtenido desde una empresa de áridos en la región de la Araucanía (Figura 6).

4.1 Uso de método de granulometría paralela para evaluar Dmin Y Dmax

Granulometrías gruesas podrían ser escaladas en tamaño para así considerar una muestra de
menor tamaño que representen la muestra gruesa original. Así, el Método de Granulometría
Paralela (MGP), podría ser aplicado [18], aunque según una serie de limitaciones [19]. El MGP
podría ser utilizado por ejemplo para estimar las densidades mínimas y máximas de un material
grueso por medio de una granulometría homotética, pero está limitado por las siguientes razones:

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 (a) (b)
Fig. 6 – (a) Material representativo utilizado en ensayos. (b) Set de contenedores típicos con
diferentes tamaños de partículas.

• La densidad mínima aumenta en función de un aumento del D50, indicado en sección 3.

• Granulometrías de alto Cu que generan muestras escaladas con cantidad de finos mayor al 10%
(con lo cual el MGP no podría ser empleado).

Por lo tanto, el MGP se recomienda para evaluar emin y emax de un material grueso para una
granulometría no bien graduada (p. ej. Cu < 10), pero mediante una extrapolación de muestras
paralelas. Es por esta razón que la Fig 7 presenta los resultados de un set de ensayos según las
normas ASTM D4253 y ASTM D4254 para así extrapolar los resultados de una granulometría
gruesa de tamaño máximo (o D100) de 500 mm. Mientras que las granulometrías paralelas y
original son presentadas en Fig 7 (a), los resultados de emin y emax se muestran en Fig 7 (b).
Se destaca que el emin disminuye levemente para mayores D100, sin embargo, la caída de emax es
considerable (discutido en sección 3). Lo interesante es la discusión de cuál es la mejor
extrapolación que permita estimar el emin y emax de un MGG. Según lo anterior, en Fig 7b se
presenta una extrapolación potencial, con la cual se puede obtener un valor de emin y emax de 0.38 y
0.4 para un D100 de 500mm. Ensayos adicionales para otras granulometrías están siendo
ejecutados para así confirmar la efectividad del MGP en la extrapolación de emin y emax a MGG.

4.2 Extrapolación potencial de Dmin Y Dmax

Debido a la limitación del uso del MGP para predecir emin y emax en MGG, [15-16, 20] presentaron
una propuesta para extrapolación de densidades mínimas y máximas (Fig 8). La idea es escalar de
manera potencial la granulometría original de un material grueso con una alta heterogeneidad de
tamaños (granulometrías muy bien graduadas) de partículas, y generar 3 granulometrías de

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 (a) (b)
Fig. 7 – (a) Granulometrías para set 1. (b) índices de vacíos mínimo y máximo para set 1.

menor tamaño máximos menores. Estas granulometrías escaladas son obtenidas al trasladar el
tamaño máximo de la granulometría original en el grafico semi-logarítmico de granulometría, pero
manteniendo fijo el contenido de finos y así, los diferentes tamaños de las partículas de la
granulometría original se reducen de manera proporcional al tamaño que estas poseen [15]. Para
verificar la efectividad de esta extrapolación, 2 set de muestras escaladas fueron ensayadas bajo
las normas ASTM D4253 y ASTM D4254 de tal manera de poder extrapolar los índices emin y emax a
tamaños máximos de 500 mm.
Según los resultados de emin y emax para estos 2 set de granulometrías escaladas (Fig 9 a 11), la
extrapolación potencial permite la obtención de emin y emax para tamaños de hasta 500 mm. Por
ejemplo, para el set 1 se obtienen emin y emax de 0.20 y 0.36, mientras que para el set 2 los emin y
emax extrapolados son de 0.18 y 0.28. Según estos resultados preliminares, las correlaciones de tipo
potencial conseguidas para el set 1 y 2 parecen funcionar de manera correcta. Estudios
experimentales que están considerando curvas granulométricas adicionales se encuentran en
ejecución, lo cual permitirá confirmar la efectividad de correlaciones de tipo potencial para
evaluar los emin y emax en MGG.

Fig. 8 – Metodología de estimación de emin y emax en MGG [20]

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 Fig. 9 – Granulometrías escaladas para Sets 1 y 2.

Fig. 10 – índices de vacíos mínimo y máximo para set 1.

Fig. 11 – índices de vacíos mínimo y máximo para set 2.

5 Conclusiones
Este trabajo ha tenido por objetivo estudiar correlaciones que permitan evaluar los rangos de
densidades en Materiales Granulares Gruesos (MGG), los cuales están definidos como materiales
granulares con partículas mayores a 75 mm de diámetro. En un principio, se destaca la
importancia de la curva granulométrica completa en los empaquetamientos mínimos y máximos

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de MGG, lo cual implica que correlaciones de índices de vacíos (emin y emax) con coeficientes de
uniformidad (p. ej. Cu = d60/d10 o Cu* = d80/d10) no puedan ser utilizadas para evaluar con cierta
exactitud el emin y emax de MGG. Es por esta razón que este trabajo presenta resultados de un
programa preliminar de ensayos de densidades mínimas y máximas según las normas ASTM D4253
y ASTM D4254 de tal manera de utilizar estos resultados para extrapolación de emin y emax en MGG.
Por un lado, el método de granulometría paralela o curvas homotéticas se propone para
extrapolar el emin y emax de un MGG para granulometrías con Cu < 10 por medio de 3
granulometrías escaladas. Por otro lado, para granulometrías muy bien graduadas, se recomienda
la generación de 3 granulometrías escaladas de manera potencial de tal manera de disminuir su
distribución de tamaños, pero manteniendo su tamaño mínimo de granulometría. Según los
resultados preliminares reportados, ambos métodos han permitido la extrapolación de emin y emax
de MGG, aunque estudios experimentales en ejecución permitirán confirmar la efectividad de
estos métodos aplicado a MGG.

6 Agradecimientos
Esta investigación es financiada por el departamento de investigación Másgeotecnia en
colaboración con el Centro de Transferencia Tecnológica de la Universidad Autónoma de Chile
sede Temuco.

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