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PUNTOS CLAVE
Trastornos del Concepto. El potasio (K) es el principal catión
El contenido corporal total de potasio (K) oscila entre 3.000 Hiperpotasemia (K > 5,5). Es una alteración
y 4.000 mEq (50-55 mEq/kg de peso). Es un ion de distribu- electrolítica grave. Puede deberse a la salida de K
ción primordialmente intracelular que se localiza en un 98% del interior celular (acidosis o déficit de insulina) o
en el interior de la célula. Esto conlleva una disparidad en sus a una disminución de la eliminación de K
concentraciones, siendo de 140 mEq/l en el líquido intrace- (insuficiencia renal o fármacos). Su clínica va a
lular y de 4-4,5 mEq/l en el líquido extracelular. La diferen- ser fundamentalmente por alteración de la
cia de concentraciones es mantenida por la acción de la bom- conducción cardiaca y su tratamiento adecuado
ba ATPasa Na-K de la membrana celular, que actúa constituye en muchas ocasiones una urgencia
extrayendo sodio (Na) e introduciendo K en la célula. Por vital.
otro lado, esta diferencia es el principal determinante del
potencial de reposo de la membrana celular. Por esto, las
alteraciones de la concentración plasmática de K van a tradu-
cirse en alteraciones de este potencial, afectando fundamen-
talmente a células musculares (incluidas cardiacas) y neuro-
lógicas.
Eliminación renal de potasio
El riñón es el órgano encargado de eliminar la carga diaria
Fisiología del potasio de K. El 90% del K filtrado se reabsorbe por el túbulo proxi-
mal, modificándose la eliminación diaria en el túbulo distal y
Las necesidades corporales de K oscilan entre 40-50 mEq al colector cortical por proceso de secreción activa. Las células
día. La incorporación del K al organismo viene dada por la principales del túbulo son las encargadas de reabsorber Na y
cantidad y calidad de la dieta y, normalmente, varía de 50 a agua de la luz tubular y secretar K. Este proceso se realiza en
150 mEq al día. El K ingerido es eliminado a través del ri- dos etapas (fig. 1)4.
ñón, las heces y el sudor, siendo el mecanismo más importan- Primero se produce un paso de K desde el intersticio al
te el renal (90% de la eliminación total), ya que las pérdidas interior de la célula por acción de la bomba ATP-asa Na-K
fecales son sólo 10 mEq al día y el sudor contiene de 10-20 que introduce K en la célula y elimina Na.
mEq/l1-3. Después se produce una difusión pasiva de K desde la
La concentración plasmática de K se mantiene estable célula principal, donde existe una elevada concentración de
entre 3,5 y 5 mEq/l y su regulación depende del balance cor- K originada por la acción previa de la ATP-asa Na-K, hacia
poral de K, determinado fundamentalmente por la excreción la luz tubular. Esta difusión está favorecida por la elevada
renal del mismo y por el movimiento transcelular de K1,2. permeabilidad de la membrana luminal al K.
Insulina
Aumenta la captación de K en el interior de la célula por
La eliminación renal de K puede variar entre 10 y 700 activación de la ATP-asa Na-K.
mEq/l día en función de las necesidades corporales y está
regulada por varios mecanismos2: Estímulo adrenérgico
1. Ingesta diaria de K. Probablemente mediado por un El estímulo beta-adrenérgico introduce K en el interior ce-
incremento en la secreción de aldosterona. lular por un mecanismo similar al de la insulina. Por el con-
2. Aldosterona. Hormona suprarrenal cuya función pri- trario, el estímulo alfa-adrenérgico provoca una salida de K
mordial es regular la reabsorción de Na y la secreción de K al líquido extracelular por un mecanismo desconocido.
actuando sobre las células principales del túbulo distal y co-
lector cortical. Actúa sobre la ATP-asa Na-K del lado baso- Equilibrio ácido-base
lateral de la célula favoreciendo el paso de Na al intersticio y Sus alteraciones van a influir de forma muy significativa so-
de K al interior de la célula. Esto modifica el gradiente celu- bre la distribución del K corporal. En situación de acidosis,
lar, aumentando la entrada de Na desde la luz tubular y favo- el exceso de hidrogeniones se compensa aumentando su en-
reciendo la salida de K a ésta. Además, la aldosterona tiene trada en la célula, intercambiándolo por cationes intracelula-
un efecto sobre la membrana luminal, incrementando su per- res, fundamentalmente K, conduciendo a la aparición de hi-
meabilidad al K. Uno de los estímulos más importantes en la perpotasemia. En las situaciones de alcalosis la compensación
regulación de la secreción de aldosterona es la concentración es la contraria, con entrada de K en el interior celular y apa-
plasmática de K. El aumento de los niveles séricos de K fa- rición de hipopotasemia. Esto se produce sobre todo en alte-
vorece su secreción y la disminución de estos reduce la pro- raciones de origen metabólico y es menos frecuente en tras-
ducción de aldosterona5. tornos respiratorios.
3. Aumento de la velocidad de flujo en el túbulo distal
(por expansión de volumen, sobrecarga de Na o diuréticos), Situaciones de hiperosmolaridad
lo que disminuye la concentración luminal de K incremen- Inducen una salida de agua del espacio intracelular, arras-
tando el gradiente para su difusión desde la célula princi- trando en esa salida al K y conduciendo a hiperpotasemia8.
pal4.
4. Aumento en la eliminación de aniones no reabsorbi- Aldosterona
bles (sulfato, bicarbonato, fosfato): aumentan la electronega- Aunque no está muy claro, podría inducir entrada de K en el
tividad de la luz favoreciendo el gradiente eléctrico para la líquido extracelular por un mecanismo desconocido.
secreción de K.
Conclusión
Gradiente transtubular de potasio
La concentración plasmática de K está estrechamente regu-
El grado de actividad de la aldosterona, en un momento de- lada en el organismo con el fin de mantener correctamente
terminado, puede ser estimado por la concentración tubular el potencial de membrana. Esta regulación se realiza por dos
de K. En la práctica clínica, esta medida puede ser extrapola- mecanismos: uno inmediato que afecta a la distribución del
da por el cálculo del gradiente transtubular de K (GTTK)6. K entre los espacios intra y extracelular, y otro más lento
Se realiza a partir de la concentración de K en sangre y orina pero más definitivo que es la modificación de la excreción
y la osmolaridad de sangre y orina, a través de la fórmula: renal de K.
Vía oral
Tratamiento Como primer paso se debe recomendar un aumento en la
ingesta de alimentos ricos en K. Existen varios preparados de
El primer paso debe valorar correctamente las consecuencias K que se pueden administrar por vía oral (tabla 2). Aunque
funcionales que el déficit de K está produciendo, ya que en es más efectiva la administración oral de cloruro de potasio
Arginina. Los aminoácidos catiónicos, como arginina o lisi- tes de la IRA, sobre todo oligúrica, aunque puede aparecer
na, presentes en nutriciones parenterales, elevan el K por también en la IRA no oligúrica. El riesgo es mayor si se aso-
desplazamiento de las reservas intracelulares de K. cia a estados hipercatabólicos o de destrucción tisular.
Succinilcolina. Al igual que otros relajantes musculares des- Insuficiencia renal crónica (IRC). En la IRC, si la ingesta de
polarizantes incrementan el K sérico, al despolarizar la mem- K es normal, generalmente no se observa hiperpotasemia
brana y favorecer la salida de K. Se deben evitar sobre todo hasta filtrados glomerulares inferiores a 5 ml/minuto. El ba-
en pacientes con grandes quemaduras, traumas extensos, té- lance de K se mantiene a expensas de un aumento adaptativo
tanos o enfermedades neuromusculares, en los que existe una en la capacidad de excretar K de las nefronas funcionantes.
tendencia a la hiperpotasemia. Asimismo, se produce un aumento de la excreción de K por
el colon, que es detectable cuando el filtrado glomerular se
Intoxicación digitálica. Inhibe la bomba Na-K-ATP asa. En reduce a una tercera parte del valor normal y máximo entre
dosis terapéuticas no produce hiperpotasemia, pero puede 10-20 ml/minuto, llegando a alcanzar una excreción de 20
alterar la capacidad de manejar sobrecargas de K. En dosis mEq al día. Estos procesos adaptativos previenen la hiperpo-
masivas (intentos de suicidio) se han visto hiperpotasemias tasemia con ingestas de K normales, pero en la IRC existe
graves. una incapacidad para tolerar las sobrecargas de K23.
Intoxicación aguda por flúor. Aumenta la salida de K de la Efecto aldosterónico disminuido. El hipoaldosteronismo,
célula y produce hiperpotasemia, empeorada por la hipocal- sobre todo si se asocia a disminución del filtrado glomerular
cemia acompañante. o disminución del aporte de Na y fluido a la nefrona distal,
afecta de forma importante a la excreción de K.
Somatostatina. Puede elevar ligeramente la concentración
de K, aunque se han descrito hiperpotasemias graves en pa- Insuficiencia suprarrenal primaria adquirida o enfermedad
cientes con insuficiencia renal crónica (IRC). de Addison. Defecto en la síntesis de glucocorticoides y mi-
neralocorticoides, apareciendo hiperpotasemia en la mitad
Parálisis periódica hiperpotasémica. Enfermedad rara au- de los pacientes, acentuándose por la restricción de Na y
tosómica dominante que cursa con episodios intermitentes siendo una complicación crítica de la crisis suprarrenal agu-
de parálisis e hiperpotasemia. Los ataques duran de minutos da, agravada por la hipotensión.
a horas y suelen respetar los músculos respiratorios. Pueden
ser inducidos por el reposo tras el ejercicio, ingesta excesiva Déficits enzimáticos. Síndrome adrenogenital (por déficit de
de K, frío o niveles elevados de cortisol. Se asocian a niveles de C-21 hidroxilasa o de 3-β-OH-deshidrogenasa), déficit se-
K entre 6-8 mEq/l, aunque pueden aparecer con niveles nor- lectivo de aldosterona (déficit de corticosterona-metiloxidasa
males de K. La alteración parece deberse a una mutación en I o II).
los canales de Na del músculo esquelético que originaría una
despolarización sostenida de la membrana. El tratamiento Déficit selectivo de aldosterona adquirido. Se ha descrito en
con salbutamol previene y aborta los ataques. También es útil algunos pacientes tanto con función renal normal como con
el uso de acetazolamida22. IRC.
Ejercicio intenso. Se ha descrito hiperpotasemia de hasta Extirpación de adenoma suprarrenal. El tejido normal de la
10 mEq/l de K en ejercicio intenso y prolongado (mara- zona granulosa está suprimido por la superproducción de al-
tón). dosterona. Tras la extirpación de este, puede existir un perío-
do transitorio de hipoaldosteronismo.
Hipertermia maligna. Síndrome originado por anestésicos
inhalados en pacientes con alteraciones del metabolismo Hipoaldosteronismo hiporreninémico. Se ha descrito en
muscular. Produce un aumento de la concentración intrace- aproximadamente dos tercios de los pacientes con hiperpo-
lular de Ca y una salida de K. tasemia e IRC y filtrado glomerular suficiente para mantener
el balance de K, sobre todo en las nefropatías intersticiales y
Lisis celular. Situaciones como traumatismos extensos, lisis la diabetes mellitus. La disminución en la síntesis de renina
tumoral, hemolisis, quemaduras o rabdomiolisis, en donde se puede deberse a una lesión del aparato yuxtaglomerular, al-
produce destrucción tisular intensa y liberación de K al espa- teración en la síntesis de prostaciclina o defecto en la activa-
cio extracelular. ción de la renina.
los hallazgos clínicos y la reversibilidad o previsible progre- Resinas de intercambio catiónico. Se pueden administrar por
sión de la causa desencadenante de la hiperpotasemia. Si el vía oral o en enema. Por vía oral se administran 40 gramos
ECG muestra cambios atribuibles a la hiperpotasemia ade- disueltos en agua o sorbitol para promover el tránsito intes-
más de ondas T picudas, los niveles de K exceden los 6,5 tinal. Cada gramo de resinas por vía oral elimina aproxima-
mEq/l o, en ausencia de ellos, la situación clínica hace espe- damente 1 mEq de K. En forma de enemas se administran
rar un aumento progresivo y rápido de los niveles de K, debe 50-100 gramos disueltos en 200 ml de agua o sorbitol, aun-
iniciarse un tratamiento urgente y enérgico25,26. que se han descrito necrosis de colon en pacientes urémicos
en período postoperatorio atribuidos al sorbitol. Cada gramo
Tratamiento de la hiperpotasemia aguda o grave de resinas en forma de enema elimina 0,5 mEq de K. Se
Las medidas terapéuticas van encaminadas a disminuir la puede repetir la administración oral o en enemas cada 4-6
toxicidad cardiaca, aumentar la entrada de K en la célula y horas. Su efecto es lento, tardando entre 1-2 horas en co-
eliminar el exceso de K del organismo. Deben ser simultá- menzar a eliminar K.
neas si existen anormalidades electrocardiográficas, mientras
que si lo que se pretende es prevenir la elevación progresiva Diálisis. Cuando el tratamiento con resinas no es suficiente
de K, solo estarían indicadas la última o las dos últimas26,27. o no es posible, se debe recurrir a la diálisis. La hemodiálisis
es más efectiva y rápida en extraer K que la diálisis perito-
Calcio. Antagoniza los efectos de la hiperpotasemia sobre la neal.
conducción cardiaca. La forma de administración preferida
es el gluconato cálcico en dosis de 10-30 ml de solución al Tratamiento de la hiperpotasemia crónica
10% por vía intravenosa en 1-5 minutos y su efecto es inme- En situaciones que predispongan a la hiperpotasemia se debe
diato pero pasajero (30-60 minutos). También puede admi- intentar tratar de forma específica la enfermedad de base.
nistrarse cloruro cálcico (5-10 ml de solución al 10%). El Ca Otras medidas útiles son la reducción de la ingesta de K en
puede agregarse a la solución de glucosa e insulina, pero no la dieta, la administración de resinas por vía oral asociadas a
a la de bicarbonato, ya que precipita. un laxante por su efecto astringente, el uso de diuréticos per-
dedores de K como furosemida o tiacidas y la administración
Bicarbonato sódico. Introduce K en el interior de la célula de mineralocorticoides.
a través del incremento del pH y por efecto directo del H+.
Se debe administrar entre 40-130 mEq de solución 1 M de
bicarbonato sódico. Su acción empieza a manifestarse a los Bibliografía
15-30 minutos.
• Importante •• Muy importante
Insulina. Provoca la entrada de K en el interior de la célula. ✔ Metaanálisis ✔ Artículo de revisión
Algunos autores proponen la administración única de gluco-
sa, ya que suponen que el incremento de insulina endógena
✔ Ensayo clínico controlado ✔ Guía de práctica clínica
originado por esta sería suficiente para promover la entrada
✔ Epidemiología
que maximicen la captación celular de K. Así, se debe usar la nos Aires: Editorial Médica Panamericana; 2009. p. 61-71.
2. ••
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perfusión continua de glucosa e insulina (solución de glucosa tion of potassium. Kidney Int. 2007;72(4):397-410.
al 10% más 10 unidades de insulina) o la administración in- ✔
3. Rose BD, Post TW. Clinical physiology of acid-base and electrolyte di-
sorders. 5th ed. New York: McGraw-Hill; 2001.
termitente cada 15 minutos de 5 unidades de insulina intra-
venosa acompañada de una perfusión continua de glucosa
✔
4. Rose BD, Post TW. Renal potassium excretion. Upto Date. 2010. Dispo-
nible en: www.uptodate.com
suficiente para evitar la hipoglucemia 25-50 g/hora). ✔
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6. •
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Salbutamol. Introduce K en la célula. Puede usarse también gradient in the evaluation of hyperkalemia. J Am Soc Nephrol. 2008;
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en el tratamiento de la hiperpotasemia (0,5 mg en 100 cc de ✔
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