GENERALIDADES DE LA BIOLOGIA
Estudiar la organización de los distintos
La biología es la ciencia que estudia los
seres vivos, su nombre procede del griego bio, que
significa vida y logos, que significa estudio. Esta
ciencia estudia los seres vivos: su clasificación,
organización, constitución química, funcionamiento,
capacidad reproductiva y su interacción con el
medioambiente. La Biología es una ciencia porque
se basa en la observación de la naturaleza y la
experimentación para explicar los fenómenos
relacionados con la vida.
La posición que ocupa esta ciencia entre las
llamadas “ciencias de la naturaleza”, (las que se
ocupan del estudio de la materia) es en cierto modo
paradójica, ya que se trata al mismo tiempo de una
posición marginal y central. Marginal porque la
materia viva, de la cual se ocupa, es solo una
porción infinitamente pequeña de toda la materia que
existe en el universo. Pero también central porque
dentro de esa pequeña porción nos encontramos
nosotros, los seres humanos. Desde los albores de
la civilización el hombre se plantea, y aspira a
encontrar respuesta, a preguntas de tipo filosófico
acerca de nuestro papel en el universo (¿Quiénes
somos? ¿De dónde venimos? ¿A dónde vamos?,
entre otras). Así, al sabernos parte de la materia
viva, esperamos que su estudio nos pueda ayudar a
resolver estos interrogantes.
Más específicamente, la Biología estudia no
sólo a los seres vivos y los fenómenos biológicos
involucrados, sino también su origen, evolución y
propiedades: génesis, nutrición, morfogénesis,
reproducción, patogenia, etc. Se ocupa tanto de la
descripción de las características y los
comportamientos de los organismos individuales
como de las especies en su conjunto, así como de la
reproducción de los seres vivos y de las
interacciones entre ellos y el entorno. De este modo,
trata de estudiar la estructura y la dinámica funcional
comunes a todos los seres vivos, con el fin de
establecer las leyes generales que rigen la vida
orgánica y los principios explicativos fundamentales
de ésta.
 Aunque el término `biología´ apareció a animales.
principios del siglo XIX, el estudio de los seres vivos
es muy anterior. La descripción de plantas y
animales, así como los conocimientos anatómicos y
fisiológicos, se remonta a la antigua Grecia y surgió
de manos de científicos como Hipócrates,
 Aristóteles, Galeno y Teofrasto.
El propósito de la biología es muy amplio, se
puede reducir a los siguientes fines:
1. Conocer la constitución de la materia viva;
2.
seres vivos;
3. Estudiar las funciones que éstos realizan;
4. Seguir el proceso de su evolución;
5. Llegar al conocimiento de su origen.
 Al perseguir estos fines, la biología da lugar 
a una serie de ciencias, que le sirven como auxiliares
en su continua investigación. Son las ciencias
biológicas, cada día más numerosas.
Las principales son: La zoología, que estudia
los animales, y la botánica, que estudia las plantas.
Dentro de ellas se encuentra la anatomía, que
estudia la estructura interna de los individuos;
la fisiología, que muestra su funcionamiento; la
morfología, que describe las formas externas, y
la histología, que estudia su estructura microscópica.
 Además, cuentan con la embriología, que
sigue el proceso del desarrollo de los animales;
la genética, que se preocupa de la trasmisión de los
caracteres hereditarios; la ecología, que trata de las
relaciones entre los seres vivos y el ambiente;
la etología, que analiza el comportamiento,
comport amiento, y la
zoogeografía y fitogeografía, que describen la
distribución de animales y plantas en la tierra.
Son de gran interés hoy en día, debido a las
modernas técnicas, la citología, que estudia las
estructuras de la célula, y la bioquímica, que muestra
las complicadas reacciones químicas que en ella se
realizan.
Inmunología: Estudio de las reacciones
defensivas que despliegan los organismos en contra
de cualquier agente agresivo, sea éste del entorno o
del mismo interior del organismo. Microbiología:
Estudio de los microorganismos, tanto innocuos
como patógenos; por ejemplo, bacterias,
protozoarios y hongos.
Virología: Esta rama de la Biología se dedica
al estudio de los virus. Los virus son seres abióticos
o inertes. Hay virus patógenos y virus benéficos
desde el punto de vista humano. Los virus pueden
afectar a todas las clases de seres vivientes, sean
bacterias, protozoarios, hongos, algas, plantas o
Hoy en día la biología ha ampliado sus áreas
de estudio debido a la aparición de nuevas ideas y
descubrimientos en genética, evolución y ecología,
entre otros.
Las investigaciones en biología ayudan a
encontrar elementos dirigidos al mejoramiento de la
vida del hombre; principalmente en medicina,
nutrición y conservación del medio ambiente.
 El uso de microscopios electrónicos, la
posibilidad de la síntesis de compuestos orgánicos
en el laboratorio (como hormonas), así como los
avances en genética, estructura y función celular,
entre otros, hacen que el desarrollo de la biología
sea uno de los pilares para lograr el bienestar los
organismos vivos del planeta.
La aplicación de estos conocimientos
biológicos hace posible la obtención de más y
mejores alimentos, la eliminación y control de
enfermedades y el mejoramiento del ambiente en
que nos desarrollamos, entre otros.
QUE ES LA VIDA
Querer dar respuesta a la pregunta: ¿Qué es
la vida?, no es fácil. La dificultad está en la enorme
diversidad de la vida y en su complejidad. Los seres
vivos pueden ser unicelulares o estar conformados
por millones de células interdependientes; pueden
fabricar su propio alimento o salir a buscarlo al
entorno; pueden respirar oxígeno o intoxicarse con
él; pueden vivir a temperaturas de más de 250
grados centígrados o vivir en el hielo a varias
decenas de grados por debajo del punto de
congelación; pueden vivir de la energía lumínica del
sol o de la energía contenida en los enlaces
químicos de algunas sustancias; pueden volar,
nadar, reptar, caminar, trepar, saltar, excavar o vivir  flores, etc.) como a estructuras microscópicas (el
fijos en el mismo lugar durante toda su vida; se
reproducen mediante el sexo, pero también pueden
hacerlo sin él; pueden vivir a gran presión o casi al
vacío. En fin, la vida es más fácil “señalarla con el
dedo”, que definirla.
CONCEPTO DE SER VIVO
Si es objeto de estudio de la Biología son los
seres vivos es lógico que comencemos por tratar de
definir dicho objeto de estudio. Se suele definir un
ser vivo como aquel que tiene una estructura
compleja, se nutre, se relaciona y se reproduce. Sin
embargo las definiciones breves como ésta suelen
ser imprecisas y es preferible aproximarse al
concepto de ser vivo identificando una a una sus
propiedades más sobresalientes. Esto es lo que
haremos a continuación.
Los seres vivos están integrados por  En cuarto lugar, los organismos vivos
moléculas inanimadas. La ciencia moderna ha
descartado o, mejor dicho, no considera dentro de su
ámbito, la vieja doctrina vitalista, que sostenía que
los seres vivos estaban dotados de una misteriosa
"fuerza vital" de naturaleza no material (y por lo
tanto espiritual) que les comunicaba el atributo de la
vida. Cuando se examinan aisladamente las
moléculas que forman parte de la materia viva, estas
moléculas se ajustan a todas las leyes físicas y
químicas que rigen el comportamiento de la materia
inerte. Sin embargo, los organismos vivos poseen,
además, unos atributos extraordinarios que no
exhiben las simples acumulaciones de materia
inanimada (por ejemplo las rocas o los océanos) y
que resultan de la mutua interacción entre sus
moléculas constituyentes. Examinemos ahora
algunas de estas propiedades.
El atributo más sobresaliente de los seres
vivos es, quizá, su complejidad y su alto grado de
organización. Poseen estructuras internas
intrincadas que contienen muchas clases de
moléculas complejas. Se presentan, además, en una
gran variedad de especies diferentes. Por el
contrario, la materia inanimada de su entorno (el
agua, el suelo, las rocas) está habitualmente
constituida por mezclas fortuitas de compuestos
químicos sencillos de escasa organización
estructural. Si analizamos internamente al ser vivo
más simple (un virus) comprobaríamos que presenta
un grado de organización interna y una complejidad
muy superior a la del mineral más complejo
(pongamos por caso un feldespato).
En segundo lugar, cada una de las partes
componentes de los seres vivos cumple un
propósito o función específicos . Esto es cierto no
sólo en lo referente a estructuras visibles (alas, ojos,
núcleo o la membrana celular) o submicroscópicas
(proteínas, azúcares, lípidos, etc.). En los
organismos vivos es completamente legítimo (tiene
sentido) preguntarse cuál es la función de una
molécula determinada. En cambio, carece de sentido
plantear dicha pregunta en relación con la materia
inerte. No parecería lógico preguntarse cuál es la
función del cuarzo en una roca granítica.
En tercer lugar, los organismos vivos
presentan la capacidad de extraer y transformar la
energía de su entorno a partir de materias primas
sencillas, y de emplearla para edificar y mantener 
sus propias e intrincadas estructuras. A esta
capacidad es a lo que llamamos nutrición. La
materia inanimada no posee esta capacidad; de
hecho, habitualmente se degrada a un estado más
desordenado cuando absorbe energía externa, ya
sea en forma de luz o de calor.
presentan la capacidad de recibir estímulos del
exterior y de elaborar una respuesta ante los
mismos, lo que llamamos función de relación. La
materia inerte es incapaz de recibir estímulos y
reaccionar ante ellos. A nadie se le ocurriría pensar 
que si golpea una roca con un martillo ésta va a
"percibir" el golpe y mucho menos que va a
"reaccionar" de alguna manera frente a él.
 Pero el atributo más extraordinario de los
seres vivos consiste es su capacidad de producir  funciones y propiedades "nuevas" emergen como
réplicas exactas de sí mismos, es decir, de dar lugar  fruto del mayor grado de organización y complejidad
a otros organismos de características semejantes a
ellos. Esta propiedad, la reproducción, puede
considerarse la verdadera quintaesencia de la vida,
ya que todos los demás atributos de los organismos
vivos que hemos analizado tienen como objetivo
último el de transmitir las características propias a
otros organismos descendientes. En la materia
inanimada no nos resulta familiar nada parecido: las
rocas no dan lugar a otras rocas con la misma forma,
tamaño y estructura interna, sino que, en ocasiones,
simplemente se rompen en fragmentos de forma y
tamaño aleatorios.
NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LA
BIOLOGÍA
La materia viva presenta, como se dijo
anteriormente, una gran complejidad, un elevado
grado de organización. Esta complejidad puede
resultar desesperanzadora para el principiante. Sin
embargo, a poco que se profundiza en su estudio, se
percibe fácilmente que en la materia viva existe una
 jerarquía de niveles estructurales de complejidad
creciente que se denominan niveles de organización.
Siempre ha sido difícil determinar los límites
de la biología, y al tiempo que el campo de acción de
esta ciencia ha variado, sus áreas de estudio se han
modificado y reorganizado. En la actualidad, se
subdivide en materias jerarquizadas basadas en
la molécula, la célula, el organismo y la población.
Podemos ver un orden Biológico en cada
organismo existente, y podemos encontrar niveles de
organización desde los átomos, hasta el mayor ser  asocian para formar  aparatos y sistemas, y el
vivo. Los átomos se organizan para
formar moléculas, las moléculas para
formar células, las células para formar  tejidos, los
tejidos para formar órganos, los órganos para
formar aparatos y sistemas, y éstos forman un total
llamado ser vivo o individuo. Un grupo de
individuos que comparten las mismas características
genéticas (una especie) forma una población, un
grupo de poblaciones diferentes constituyen una
comunidad, las comunidades actúan
recíprocamente con su ambiente para constituir un
Ecosistema, la suma de todos ecosistemas y
comunidades en la Tierra es la Biosfera. La Biosfera
es el nivel de organización más grande en la
Biología.
Las estructuras que forman parte de cada
uno de estos niveles se organizan dando lugar a
estructuras más complejas que forman parte del
nivel inmediatamente superior, las cuales
desempeñan funciones y presentan propiedades que
pueden no aparecer en los niveles inferiores; estas
que presentan los niveles superiores, de la
interacción mutua entre las estructuras
constituyentes de cada nivel, como una expresión
más, en definitiva, de la vieja frase: "el todo es más
que la suma de las partes".
 A continuación analizaremos brevemente los
distintos niveles de organización que habitualmente
se consideran en Biología ordenados de menor a
mayor complejidad. Tendremos en cuenta además
que en cada uno de ellos pueden aparecer varios
subniveles de complejidad creciente.
a) NIVEL ATÓMICO.- Lo constituyen los
elementos químicos que forman parte de la materia
viva, los cuales reciben el nombre de bioelementos.
Es el nivel más simple.
b) NIVEL MOLECULAR.- Lo constituyen los
compuestos químicos que forman parte de la materia
viva, los cuales reciben el nombre de biomoléculas.
Dentro de él se pueden distinguir varios subniveles:
precursores, sillares estructurales, macromoléculas,
etc.
c) NIVEL CELULAR.-Está constituido por las
células, unidades morfológicas y funcionales de
todos los seres vivos. Es el primer nivel cuyas
estructuras están dotadas de vida propia.
d) NIVEL ORGÁNICO.-Lo constituyen los
organismos pluricelulares. En ellos las células del
nivel precedente se organizan para formar  tejidos,
éstos a su vez para formar  órganos, los órganos se
conjunto de todos éstos constituye el organismo
propiamente dicho. Tejidos, órganos,
aparatos/sistemas y organismos representan
diferentes subniveles dentro del nivel orgánico.
e) NIVEL POBLACIONAL.-Lo integran
diferentes tipos de asociaciones de organismos entre
sí y con su entorno que constituyen varios subniveles
dentro del nivel poblacional. Así, los organismos no
viven aislados, sino formando grupos de individuos
de la misma especie llamados poblaciones; la
asociación de poblaciones de diferentes especies da
lugar a comunidades o biocenosis que, en
combinación con los factores ambientales propios
del lugar en que viven, constituyen los ecosistemas.
El conjunto de ecosistemas que ocupan un área
geográfica relativamente amplia con características
climáticas comunes se denomina bioma, y, por 
último, el conjunto de los biomas de este planeta da
lugar a la biosfera.
 Los dos primeros niveles analizados se
suelen denominar  niveles abióticos, pues las
estructuras que les son propias (átomos y moléculas)
no poseen por sí solas los atributos de la vida. Así, el
nivel celular es el nivel inferior cuyas estructuras, las
células, están dotadas de vida propia: de un átomo
de hidrógeno o de una molécula proteica no tiene
sentido decir que "viven" mientras que decirlo de una
célula sí lo tiene. Existe sin embargo una notable
excepción a esta aseveración que son los virus,
parásitos intracelulares obligados, los cuales, aún
teniendo un grado de organización inferior al celular,
sí poseen algunos de los atributos de la vida.
En sucesivos temas iremos analizando con
más detalle los diferentes niveles de organización,
los cuales constituyen un marco de referencia de
gran utilidad para situarnos en cualquier cuestión
relacionada con la Biología.