CUADERNOS DE

crltica
iCUALESSON
LAS EMOCIONES
BASICAS?
Jesse Prinz

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTONOMA DE MEXICO

INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOSOFICAS
INSTITUTO DE IN VESTIGACION ES FILOSOFICAS

Coleccion: ClIADERNOS DE CRITICA

 CUADERNOS DE C R ITIC A 55

JESSE P R IN Z

^Cuales son las em ociones basicas?

Traduccion:

Jos£ T ovar

Revision de la traduccion:

G ustavo O r t iz M il l A n

INSTITUTO DE IN VESTIGACION ES FILOSOFICAS

M EXICO 2010
B105
.E46
P7518
Prinz, Jesse J.
(iCuales son las emociones basicas? / Jesse Prinz ; traduc­
tion : Jose Tovar ; revision de la traduction : Gustavo Ortiz
Millan. — Mexico : UNAM, Instituto de Investigaciones Fi-
losoficas, 2010.
33 p. — (Coleccion Cuadernos de Critica, ISSN 0185—
2604 ; 55)
Traduction de: W hich emotions are basic?

1. Emociones (Filosofia). I. Tovar, Jose, tr. II. Ortiz Millan,

Gustavo. III. t. IV. Ser.

El articulo “ Which Emotions Are Basic?” , de Jesse Prinz, aparecio

publicado originalmente en Dylan Evans y Pierre Cruse (comps.),
Emotion, Evolution and Rationality, Oxford University Press,
Oxford, 2004, pp. 69—87.

© 2 00 4 Oxford University Press

Se reproduce con autorizacion de Oxford University Press.

Cuidado de la edition: Jorge Zepeda y Laura E. Manriquez

Composition y formation tipografica:

Laura E. Manriquez

D.R. © 2010, Universidad Nacional Autonoma de Mexico

INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOSOFICAS

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Impreso y hecho en Mexico

ISSN 0185-2604
 ^c u A l e s s o n l a s e m o c io n e s b a s ic a s ?

Hay dos perspectivas importantes con respecto al origen de las

emociones. De acuerdo con la primera, las emociones son pro-
ducto de la seleccion natural. Son adaptaciones desarrolladas
que pueden entenderse mucho mejor si se usan las herramien-
tas explicativas de la psicologia evolucionista. De acuerdo con la
otra, las emociones se construyen socialmente y varian de una
cultura a otra. Existe evidencia en apoyo de ambas perspectivas.
A la luz de esto, algunos han argiiido que las dos aproximaciones
son correctas. La estrategia estandar para unir ambas perspecti­
vas consiste en decir que algunas emociones han evolucionado
y otras son construidas. A las emociones que son resultado de
la evolucion algunas veces se les da el rotulo de “ basicas” , y
en general hay consenso acerca de un conjunto de emociones
pertenecientes a esta categoria.
Mi proposito en este articulo es cuestionar todas estas pers­
pectivas. No pienso que debamos aceptar una aproximacion glo-
balmente evolucionista, ni caer en la perspectiva radical segun
la cual las emociones se derivan enteramente de nosotros. Tam-
bien discrepo de las aproximaciones que intentan complacer a
los darwinianos y a los construccionistas dividiendo las em o­
ciones en dos clases diferentes. Defendere otro tipo de ecume-
nismo. Cada una de las emociones para las que tenemos un
nombre es el producto de lo innato y lo adquirido; las em o­
ciones han evolucionado y son construidas. La dicotomia entre
las dos aproximaciones no puede sostenerse. Esta tesis exigira
hacer algunas afirmaciones que podrian parecer sorprendentes a
muchos investigadores de las emociones. Primero, si bien hay
una diferencia entre las emociones basicas y las no basicas, no
se trata de una diferencia estructural. Todas las emociones son
fundamentalmente parecidas. Segundo, las emociones basicas de
la lista estandar, que muchos conciben com o universales en el
sentido de que no varian de una cultura a otra, no son basicas
despues de todo. No tenemos nombres para las emociones basi-

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cas. Todas las emociones sobre las que hablamos son conocidas
culturalmente. Y finalmente, esta concesion al construccionismo
no implica que las emociones sean cognitivas en ningun sentido.
Las emociones son perceptuales y corporeizadas, son reacciones
viscerales y no son unicas en nuestra especie. Para defender
esta herejia tendre que presentar una teoria que diga que son
realmente las emociones.

1. Dos perspectivas

1 . 1 . Psicologia evolucionista

Los psicologos evolucionistas afirman que las emociones son

adaptaciones. Son respuestas psicologicas tipicas de la especie
que se desarrollaron para resolver los diferentes desafios que
enfrentaron nuestros antepasados. Algunos defensores de esta
postura restringen sus tesis a un pequeno conjunto de em ocio­
nes. De estas, las mas famosas son las “ seis grandes” , usadas en
la investigacion que hace Paul Ekman sobre el reconocimiento
de las expresiones emocionales en todas las culturas (Ekman
et al. 1969). Las seis grandes emociones son alegria, tristeza, te-
mor, sorpresa, ira y asco. Estas han llegado a ser las candidatas
a emociones basicas generalmente mas aceptadas, y son basicas
en dos sentidos: psicologico y biologico; no estan compuestas
por otras emociones y son innatas. Los psicologos evolucionistas
mas ambiciosos sostienen que la mayoria de las emociones tie-
nen un fundamento biologico. Ekman (1999) ha ampliado ahora
su lista de emociones basicas para incluir: diversion, desprecio,
contento, incom odidad, entusiasmo, culpa, orgullo por los lo-
gros, alivio, satisfaccion, placer sensorial y verguenza. Llamare
modestas a las teorias que restringen las emociones que han
evolucionado a un conjunto pequeno, y pretenciosas a aquellas
que tratan de incluir muchas emociones (veanse, por ejemplo,
Ekman 1999, Frank 1988, Pinker 1997). Las teorias mas pre­
tenciosas sostienen que todas las emociones forman parte de
nuestro bioprograma. Ninguna de las emociones se aprende en
ningun sentido.
Defensores de la aproximacion evolucionista han aportado va-
rios tipos de evidencia com o apoyo. Una estrategia es establecer

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que ciertas emociones son universales. Si bien la universalidad
no implica innatismo, ciertamente puede proporcionar algun
soporte. El hecho de que la gente universalmente crea que el
Sol es caliente no prueba que esta creencia es innata. El Sol
es caliente en todo el mundo. Las capacidades de aprendizaje
que tienen propositos generales, junto con esta caracteristica
compartida del medio ambiente, son suficientes para explicar
la creencia universal de que el Sol es caliente. Contrastemos
esto con el hecho de que la gente de diferentes culturas tie-
ne respuestas similares a la musica. Muchas culturas, aunque
carecen de cualquier tipo de comunicacion entre ellas, tienen
sistemas musicales organizados a partir de octavas y, en todo
el mundo, la musica tonal tiende a prevalecer sobre la musica
atonal. Las octavas y las preferencias tonales pueden verse in-
cluso en los monos macacos (Wright et al. 2000). Ninguna de
las caracteristicas compartidas del medio ambiente puede usarse
para explicar este patron. Lo mismo sucede con los colores. La
gente que vive en desiertos, bosques y llanuras articas parece
dividir el espacio de los colores de manera similar, a pesar del
hecho de que los limites de los colores no encuentren analogos
obvios en el mundo fisico.
Es natural comparar la evidencia que hay a favor de las em o­
ciones universales con la que hay a favor de los universales en
la percepcion del color y la musica. Algunas emociones parecen
encontrarse en todas las culturas, a pesar de la existencia de
importantes variaciones medioambientales. Ekman et al. (1969)
descubrieron que una tribu aislada y analfabeta de Nueva Gui­
nea, los fore, tendia a asociar las expresiones faciales de las seis
grandes emociones con el mismo tipo de situaciones con las
que las asociamos en Occidente. Por ejemplo, la mayoria de los
fore interrogados relacionaron una cara de asco con un esce-
nario que describia alimento putrefacto, relacionaron un rostro
encolerizado con un insulto y un rostro triste con la perdida de
un hijo. Ekman et al. concluyen que las seis grandes emociones
son universales y biologicamente basicas.
Uno puede ofrecer apoyo adicional a la vision evolucionista
planteando cuestiones con respecto a la capacidad de apren-
der. La creencia de que el Sol es caliente puede ser aprendida

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dada una capacidad general para la form ation de creencias. Ad-
quirimos esta creencia con base en la evidencia. Contrastemos
esto con el estornudo. No aprendemos a estornudar sopesando
evidencia o haciendo inferencias. Estornudar es una respuesta
involuntaria. Podem os fingir un estornudo, pero los estornudos
reales estan fuera de nuestro control. El estornudo no es algo
que pueda aprenderse. Lo mismo ocurre con las emociones.
Las emociones no son com o las creencias, por ello, no pueden
adquirirse sopesando evidencia; tambien son pasivas, com o los
estornudos, y escapan al control voluntario. No parecen ser ob-
jeto de aprendizaje.
Al igual que los estornudos, las emociones se relacionan es-
trechamente con el cuerpo. Las emociones estan asociadas a
patrones de cambios corporales y las estructuras cerebrales sub-
yacentes a la em otion se asocian con la perception y la produc­
tion de respuestas corporales (Damasio 1999). Estas estructuras
cerebrales son filogeneticamente antiguas. Se piensa que los rep­
tiles tienen estructuras equivalentes de algunas de las que han
intervenido en las emociones humanas (MacLean 1993). La co-
nexion entre las emociones y el cuerpo es central para la teoria
de las emociones defendida por W illiam James (1884) y Carl
Lange (1885). Segun ellos, una em otion es una perception de
un cambio en el cuerpo que sigue cierto patron. A veces per-
cibimos que se nos acelera el corazon, que nuestros pulmones
inhalan y se nos tensan los musculos. La perception de estos
y otros cambios puede identificarse con el temor. Si la teoria
James-Lange es correcta, las emociones son muy rudimentarias
desde el punto de vista biologico; involucran respuestas corpo­
rales que compartimos con animales mucho mas simples. Asi,
se puede ver que la evidencia en favor de la conexion entre las
emociones y el cuerpo apoya la perspectiva evolucionista.
La respuesta corporal asociada al temor no es accidental; pre­
para a un organismo para la fuga. Este hecho se ha usado para
ofrecer otro argumento en favor de la psicologia evolucionista.
La evidencia aducida hasta ahora apoya la tesis de que las em o­
ciones tienen un fundamento biologico, pero no he dicho nada
acerca de la tesis de que las emociones son adaptaciones. Los
psicologos evolucionistas estan com prometidos con esta tesis.

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El temor, dicen ellos, se ha desarrollado para hacer frente a los
peligros (Plutchik 1980). Cuando estamos asustados, huimos o
peleamos. Cualquiera de estas dos respuestas nos permite hacer
frente a las amenazas potenciales. El peligro plantea un gran
desafio a la supervivencia, por ello, los mecanismos psicologicos
que nos conducen con eficacia a hacer frente al peligro son la
clase de comportamientos que la evolucion habria seleccionado.
La adaptabilidad del temor ayuda a apoyar la tesis segun la cual
este es producto de la evolucion.
Las explicaciones adaptativas son una herramienta podero-
sa para promover la aproximacion evolucionista a las em ocio­
nes. Al demostrar el valor que las emociones tienen para la
supervivencia, los psicologos evolucionistas pueden establecer
la tesis de que las emociones habrian sido favorecidas por la
selection natural. Esta estrategia obviamente es aplicable a las
seis grandes emociones, tales com o el temor, la ira y el asco,
porque todas ellas surgen en contextos en los que la vida esta
potencialmente en juego. Pero tambien pueden ofrecerse ex­
plicaciones adaptacionistas para dar cuenta de emociones mas
avanzadas que no tienen equivalentes en animates no humanos.
^Por que sentimos culpa? Los psicologos evolucionistas dicen
que, sin culpa, la tentacion de hacerle trampa al otro seria
mucho mayor. Nos aprovechariamos de la gente siempre que
previeramos un beneficio personal y poco riesgo. Sin embargo,
a largo plazo enganar a los otros puede resultar desfavorable. Si
hacemos trampa y nos atrapan, es posible que se reduzcan las
posibilidades de futuros intercambios reciprocos de recursos. Si
tenemos la capacidad de sentir culpa, sera mas probable que
otros cooperen con nosotros, porque ellos sabran que es menos
probable que los enganemos. Si nos atrapan haciendo trampa y
mostramos signos de culpa, tal vez aquellos a quienes hemos he-
cho trampa nos perdonen y cooperen con nosotros en el futuro.
Por lo tanto, la culpa puede considerarse com o un mecanismo
que promueve el tipo de conducta que incrementa al maximo
las posibilidades de intercambio reciproco.
Esta concepcion de culpa surgio del trabajo de Trivers (1971),
y Frank (1988) la amplio. Frank ofrece un analisis similar del
amor. Es ventajoso establecer lazos a largo plazo con una pare-

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ja. Dos personas pueden llevar la carga de criar a un hijo mejor
que una. Dos personas pueden ayudarse a conseguir recursos
para alimentarse, y cuidarse el uno al otro cuando lleguen a
viejos. Pero las personas son vulnerables a las tentaciones. Los
beneficios a corto plazo son mas faciles de conceptualizar que
los beneficios a largo plazo y, por ello, tenemos una tendencia
a abandonar los proyectos futuros en favor de las recompensas
inmediatas. Asi, una vez que hemos invertido en una relation
de largo plazo, corremos el riesgo de destruirla para encontrar
satisfaction con otra pareja. Este riesgo aumenta en la medi-
da en que hay mucho de donde escoger. Si una persona elige
ahora confiar en alguien, siempre existira la posibilidad de que
aparezca un companero mejor en el camino. Los problemas de
la tentacion a corto plazo y el problema de la gran variedad
de parejas que se tienen para escoger son impedimentos serios
para aquellos que buscan un com promiso. Si se que es probable
que tu me enganes y tu sabes que soy poco proclive a serte fiel,
entonces no hay razon para que establezcamos un com promiso a
largo plazo, aunque tal com prom iso podria ser muy conveniente
en el futuro. Si las cosas funcionaran de esta manera, renuncia-
riamos a menudo a lo que es mejor para nosotros por temor a
la infidelidad. Segun Frank, el amor resuelve este problema del
com promiso. Si yo te amo y tu a mi, entonces es mas probable
que mantengamos el com prom iso, al menos por un tiempo. El
amor nos ciega a los riesgos del com prom iso (“ somos el uno
para el otro” ) y nos hace aventurarnos en situaciones que, a
largo plazo, tienen perspectivas inciertas (“ el amor verdadero
dura para siempre” ). Desde el punto de vista de Frank, las
parejas no necesariamente estan juntas para siempre, pero el
amor les da la seguridad (o la loca idea) de que, de entrada,
tienen que estar juntas. Esta explication da cuenta de por que
el amor pudo haber evolucionado.
Una historia evolucionista similar se ha desarrollado para ex-
plicar los celos romanticos, la contrapartida dolorosa del amor.
El amor nos permite adquirir com promisos sentimentales y los
celos ayudan a evitar que nuestras parejas rompan esos com ­
promisos. Buss et al. (1992) arguyen que los hombres y las
mujeres enfrentan diferentes desafios con respecto a la fideli-

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dad. Asi, cuando una mujer tiene un bebe, ella sabe, por ese
hecho mismo, que el hijo es suyo. Conducida por sus genes
egoistas, invertira en el bienestar de su hijo. En el caso de los
hombres, ellos nunca pueden estar seguros de su paternidad.
Cuando su pareja da a luz, el recien nacido podria ser de otro
padre. Los genes egoistas no quieren gastar energias cuidando
a los hijos de otros. Por ello estos genes masculinos promue-
ven comportamientos cuyo objetivo es reducir las posibilidades
de que nos “ pongan los cuernos” . Los genes masculinos hacen
que los hombres sean celosos y que, a menudo, expresen sus
celos de manera violenta, especialmente cuando encuentran a
su companera manteniendo relaciones sexuales con otro hom-
bre. Si la companera de un hombre se involucra de manera
romantica con alguien mas, pero le sigue siendo sexualmente
fiel, sera mejor — desde el punto de vista de los genes— que
si ella mantiene relaciones sexuales con otra persona y continua
siendo sentimentalmente fiel. En el primer escenario, mas no
en el ultimo, el hombre corre un riesgo de invertir recursos en
el cuidado de un bebe de otro padre. Las mujeres nunca tienen
que preocuparse por invertir en el bebe de alguien mas; no
obstante, enfrentan otro reto: es dificil criar a un nino estando
solas, y las mujeres asumen cargas especiales en el cuidado de
los hijos cuando son pequeiios; les resulta dificil trabajar porque
deben atender constantemente a sus hijos pequeiios. Por ello, lo
mas importante que las mujeres pueden recibir de los hombres,
despues de la insemination, es apoyo. Las mujeres necesitan
que los hombres las mantengan. Si el companero de una mujer
tiene relaciones sexuales con otras mujeres, pero conserva su
fidelidad sentimental, el continuara manteniendola. Pero si el
hombre se enamora de otra mujer, dicho apoyo puede perderse.
Buss et al. (1992) piensan que, si esta historia evolucionista es
correcta, las mujeres deberian alterarse mas al enterarse de que
su pareja se ha enamorado de alguien mas, que si se enteran de
que tiene sexo con otra mujer. Los hombres deberian alterarse
mas por la infidelidad sexual. Esto es exactamente lo que ellos
encontraron. Se confirma entonces la prediction hecha por la
hipotesis segun la cual los celos son una solution evolucionista
al problema del com promiso.

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 Estos ejemplos de culpa, amor y celos ilustran la manera en
la que el pensamiento evolucionista puede explicar algunas de
nuestras emociones mas avanzadas. Los psicologos evolucionis-
tas han sostenido que nuestra dotacion afectiva innata va mas
alia de las “ seis grandes” y abarca emociones que solo pueden
ser humanas. Frank y Buss defienden una postura pretenciosa
acerca de los origenes evolucionistas de nuestras emociones, y
las posturas de este tipo estan ganando terreno; cada vez es mas
comun suponer que todas nuestras emociones son adaptaciones.

1 . 2 . Construccionismo social

No todos quieren seguir la moda de los darwinianos. Criticos de

la psicologia evolucionista arguyen que las emociones son pro-
ducto de lo adquirido mas que de lo innato, y sostienen que las
emociones se construyen socialmente. Este acercamiento tiene
menos partidarios en estos dias que en el pasado, pero seria un
error pensar que el construccionismo esta moribundo. A1 igual
que la psicologia evolucionista, la aproximacion construccionista
tiene el respaldo de algunas pruebas contundentes.
Los construccionistas frecuentemente inician su critica a las
aproximaciones darwinianas afirmando que los psicologos evolu­
cionistas tienen una teoria incorrecta de lo que son las em ocio­
nes. Dije que la psicologia evolucionista se ajusta naturalmente
a la teoria de las emociones de James-Lange, segun la cual las
emociones son percepciones fugaces de cambios corporales in-
voluntarios que siguen un patron, cuyo objeto es crear en un
organismo la disposicion a dar respuestas conductuales adaptati-
vas. Tipicamente, los construccionistas rechazan esta idea; ellos
sostienen que las emociones no son fugaces, ni involuntarias,
ni corporales. Este enfoque se presenta cuidadosamente en el
trabajo de Averill (1980). Segun el, las emociones se entienden
com o valoraciones cognitivas insertas en guiones conductuales.
Una valoracion es un juicio acerca de com o se relaciona la situa-
cion personal con el bienestar. Las valoraciones representan las
situaciones com o asuntos de interes. Los guiones son instruccio-
nes acerca de que hacer cuando algo de interes acontece. Cada
guion de em ocion dicta una gama diferente de acciones, que

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pueden ser muy complejas y prolongadas. Las valoraciones y los
guiones se aprenden por endoculturacion; reflejan los valores y
las convicciones de un grupo cultural. Cuando representamos
un guion de em ocion, adoptamos el comportamiento y la to-
ma de decisiones que nuestra cultura ha prescrito; al hacerlo,
usualmente estamos ejerciendo nuestra capacidad para elegir.
Podriamos apartarnos del guion y hacer diferentes valoracio­
nes, pero, segun los construccionistas, consideramos que estas
elecciones son involuntarias. Las emociones, dice Averill (1980),
son acciones repudiadas: son elecciones voluntarias en las que
nos enganamos al tratarlas com o involuntarias. Averill tambien
dice que no necesariamente las emociones involucran alguna
alteracion del cuerpo. Podem os tener una em ocion sin que se
nos acelere el corazon. La tendencia a asociar emociones con
estados corporales se relaciona con la tendencia a considerarlas
pasivas. Pretendemos que sean com o los instintos animales, en
vez de considerarlas tramas cognitivas.
A veces los construccionistas sociales defienden su posicion
valiendose de ejemplos de emociones que no estan mtimamente
asociadas a estados corporales. Ya se han mencionado algunos
ejemplos. Emociones complejas tales com o la culpa y el amor
no tienen correlatos corporales obvios. El temor y la ira tie-
nen expresiones identificables, pero no hay, al parecer, una
expresion facial de amor, ni gestos que expresen culpa. Pare-
ce que estas emociones pueden ocurrir sin ninguna alteracion
del cuerpo, y tambien pueden durar mucho tiempo. Podemos
estar enamorados o atormentados por la culpa durante anos.
Ademas, estas emociones parecen estar asociadas con patrones
de comportamiento com plejos, que son indicio de guiones so­
ciales, no de reacciones viscerales inmediatas. Cuando somos
culpables buscamos corregir nuestros actos, disculpandonos o
mejorando nuestro comportamiento. Cuando estamos enamo­
rados, nos dedicamos de varias formas al cortejo; creemos en
el amor a primera vista y prometemos estar con nuestro ser
amado por siempre. Estos mismos hechos eran el nucleo de la
teoria de Frank, pero, mediante un examen cuidadoso, pueden
interpretarse com o signos de endoculturacion. El amor y la cul­
pa son mucho mas elaborados que, por ejemplo, la respuesta

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de sobresalto que uno tiene cuando se tropieza. Mas aun, los
tipos de juicios y decisiones a los que llegamos cuando estamos
enamorados o cuando sentimos culpa son mucho mas recepti-
vos a la influencia cognitiva. Las rutas complejas desarrolladas
por el amor y la culpa parecen m ucho mas voluntarias que el
susto que produce un traspie o una caida; lo mismo se puede
decir de los celos, con sus ataques acompanados de imagination
paranoica y fantasias de venganza.
El enfoque construccionista puede ampliarse de manera que
incluya emociones que parecen tener un fundamento biologico.
A menudo suponemos que la ira es una em ocion que com-
partimos con otras criaturas: una disposition involuntaria a la
agresion, pero esta puede ser una forma de engaiio util. Algunas
veces usamos la ira estrategicamente, com o cuando hacemos
una escena en una tienda al devolver un producto defectuoso
(Greenspan 2000). Es probable que todos los ataques de ira
sean elecciones estrategicas (Solomon 1980). Despues de todo,
la ira parece involucrar una conceptualization bastante comple-
ja del mundo. Los construccionistas sostienen que, para estar
enfadados, tenemos que interpretar algo com o una ofensa, lo
cual requiere utilizar juicios morales sutiles y definidos cultu-
ralmente. La ira no es un reflejo animal, sino una actitud moral
sofisticada.
La principal fuente de evidencia en favor del construccio-
nismo es la variation cultural. Aparentemente las emociones
varian de una nation a otra, de una cultura a otra. La ira es,
una vez mas, un ejemplo pertinente; consideramos que la ira
es una em ocion basica incontenible. En la cultura inuit, los
signos de ira se manifiestan con poca frecuencia (Briggs 1970).
Las respuestas agresivas serian muy arriesgadas en una pequena
cultura homogenea que vive en condiciones dificiles. En Malasia
existen comportamientos analogos al de la ira, pero estos toman
diferentes formas. En malayo no hay un sinonimo exacto para
“ ira” ; el termino mas parecido es “ marah” , que se asocia con la
amargura solitaria, mas que con la agresion (Goddard 1996). El
malayo tambien tiene el termino “ amok” , que hace referencia a
un frenesi violento. La lengua inglesa ha adoptado este termino
con cierta perdida de su significado cultural especifico original.

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 Hay otras emociones que no tienen un analogo claro en Oc-
cidente. Consideremos el caso de amae, termino japones para
lo que ha sido caracterizado com o un sentimiento indulgente de
dependencia, parecido a lo que los ninos sienten por su madre
(Doi 1973). Los occidentales pueden reconocer algo com o amae
en los ninos, pero les costara trabajo atribuir algo de esta cla-
se a los adultos. Los sentimientos infantiles de dependencia se
menosprecian en nuestra cultura que otorga valor a la autono-
mia. El japones tambien tiene el termino oime para expresar
un sentimiento de deuda y fureai, que hace referencia a un
sentimiento de estar en conexion con otros (Markus y Kitayama
1991). Este rico vocabulario de interdependencia da testimonio
de una orientacion colectivista en Japon. Los construccionistas
creen que esta orientacion conduce a los japoneses a tener em o­
ciones que a nosotros nos parecerian extranas. La diversidad y
la especificidad cultural de los terminos que expresan emociones
ciertamente dan que pensar. De acuerdo con esto, las em ocio­
nes comienzan a verse menos com o universales biologicos y mas
com o guiones aprendidos por endoculturacion.

1 . 3 . Teorias hibridas

Existe evidencia en favor de la psicologia evolucionista y del

construccionismo; ambos enfoques gozan de apoyo. Esto plantea
un problema a los investigadores de las emociones: jcom o elegir
entre estas alternativas radicalmente diferentes? Una estrategia
es evitar la eleccion; tal vez ambas alternativas son correctas,
pero se aplican a emociones diferentes. Podem os dividir y ven­
eer a las emociones diciendo que algunas son resultado de la
evolucion y otras se construyen.
Este tipo de hibrido ha sido defendido por Griffiths (1997),
quien sostiene que las emociones no son de tipo natural y de­
fine las “ seis grandes” de Ekman com o programas de afecto:
patrones de respuesta modulares, automaticos, que tienen ho­
mologos en los animales no humanos. Esos programas pueden
entenderse en terminos evolucionistas. Griffiths tambien piensa
que podemos ampliar la aproximacion evolucionista para incluir
emociones com o la culpa y los celos, pero, segun arguye, estas

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no son modulares ni filogeneticamente antiguas. En contras-
te con las emociones producto de la evolucion tanto antiguas
com o modernas, Griffiths da cabida a emociones que portan las
huellas de la cultura. Lo que se conoce com o amae y algunos
desordenes emocionales ligados a la cultura — tales com o los
ataques de locura— pueden pertenecer a esta clase.
Otra teoria hibrida es la que defienden Oatley y Johnson-
Laird (1987). Elios parten de un subconjunto de las seis basicas
de Ekman (excluyendo la sorpresa) y sostienen que esas son
las basicas; tambien afirman que cada una de las emociones en
esta lista puede identificarse con un m odo distintivo de proce-
samiento de la informacion, incorporado en nuestra arquitec-
tura cognitiva. Otras emociones son elaboraciones cognitivas:
son emociones basicas a las que se agregan juicios de valor. Lo
anterior implica que las emociones no basicas y las basicas tie-
nen una estructura diferente. Las emociones no basicas abarcan
modos de procesamiento de emociones basicas, junto con re-
presentaciones cognitivas. A causa de su componente cognitivo,
la influencia cultural puede modificar las emociones no basicas.
Asi, una historia darwiniana logra dar cuenta de las emociones
basicas, y una historia (parcialmente) construccionista, de las
emociones no basicas.
No presentare una evaluacion completa de estas teorias hibri-
das; simplemente dire que serfa preferible una teoria unificada
que tratara todas las emociones com o si fueran estructuralmen-
te similares. Ofrezco tres razones en apoyo de esta evaluacion.
En primer lugar, las emociones tienen m ucho en comun; todas
las emociones generalmente (si no es que siempre) se acom-
paiian de comportamientos expresivos y respuestas corporales,
son motivadoras, se desencadenan repentinamente, tienen V a ­
lencia y pueden influir en la atencion y en la memoria. Ademas,
todas las emociones parecen involucrar estructuras cerebrales
que se intersecan y pueden verse afectadas por las mismas en-
fermedades (por ejemplo, los psicopatas tienen disminuidas las
“ seis grandes” emociones y las emociones sociales). Estas simi­
litudes son problematicas especialmente para la teoria hibrida
de Griffiths, porque el sostiene que las emociones forman sub-
clases excluyentes. Oatley y Johnson-Laird pueden explicar las

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similitudes porque creen que todas las emociones contienen las
mismas partes basicas, pero un segundo problema amenaza su
teoria. Las teorias hibridas no pueden explicar facilmente el
hecho de que los terminos con los que nos referimos a las em o­
ciones se usen tanto en episodios altamente cognitivos com o
en episodios no cognitivos. Una mirada hostil o una cadena
de razonamiento moral de nivel elevado pueden desencadenar
la ira. Una perdida de respaldo repentina o la lectura de los
ultimos resultados electorales pueden provocar temor. ,;Quiere
decir esto que debemos distinguir dos formas de temor y dos
formas de ira? ,;Debemos decir que el “ tem or” oscila ambigua-
mente entre una em ocion basica y una no basica? ^0 mas bien
debemos oponernos a la propuesta de Oatley y Johnson-Laird
segun la cual las emociones pueden clasificarse por su grado de
elaboracion cognitiva? Considero que la segunda opcion debe
imponerse por defecto. El vocabulario con el que nos referimos
a nuestras emociones no traza una division nitida entre las em o­
ciones primitivas y las cognitivamente sofisticadas. Una misma
emocion puede suscitarse de maneras simples o complejas. Los
intentos de ubicar emociones diferentes en categorias diferentes
vulneran la taxonomia popular. Una revision de las categorias
populares puede ser inevitable al final, pero debe evitarse en lo
posible. El discurso habitual sobre las emociones reconoce algo
similar en distintos episodios de ira cuya causa es perceptual
y cognitiva. Serfa bueno contar con una teoria unificada de las
emociones para capturar el sentido en el que estos episodios se
parecen.
El tercer punto contra las perspectivas hibridas esta intima-
mente relacionado con el segundo. Si algunas emociones son
socialmente construidas y las otras son evolutivas, necesitamos
decidir cuales son cuales. La dificultad es que los psicologos
evolucionistas y los construccionistas sociales suelen tratar de
explicar exactamente las mismas emociones; por ejemplo, he-
mos visto que ambos bandos intentan explicar el amor y la ira.
Adoptar una estrategia hibrida seria mas facil si hubiese cla-
ros indicios de cuales emociones son culturales y cuales tienen
una base biologica. Si el limite es confuso, se pierde el motivo
principal para adoptar la perspectiva hibrida.

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 Pienso que deberiamos apuntar hacia una teoria unificada de
las emociones. Pero, ,;que tipo de teoria deberiamos adoptar?
^Deberiamos ser psicologos evolucionistas pretenciosos o cons-
truccionistas culturales pretenciosos? Sostendre que ninguna de
estas aproximaciones es satisfactoria. Debemos encontrar otra
ruta para la unidad.

2 . Evaluation de la psicologla evolucionista

y del construccionismo social

Para decidir entre enfoques rivales acerca de las emociones,

debemos sopesar la evidencia presentada en la primera seccion.
,;Que lado de la division cultura-Darwin tiene los mejores argu-
mentos?
Comencemos con la psicologla evolucionista. Para empezar,
.jcomo interpretar la tesis segun la cual ciertas emociones son
universales? Esta conclusion se basa en una investigacion sobre
las expresiones faciales en diferentes culturas. Esta investigacion
es muy convincente a primera vista, pero comienza a resque-
brajarse al ser examinada (vease Russell 1994 para una revision
crftica rigurosa). En el estudio que Ekman et al. (1969) hicieron
de los fore, solo el 44 por ciento de los entrevistados identified
correctamente la expresion facial de asco y solo el 50 por ciento
reconocio la de ira. En algunos casos, las respuestas modales de
los fore entrevistados no correspondlan con las de la muestra
control occidental. Aproximadamente el 45 por ciento de los
fore asociaba la cara de sorpresa con la de temor, en vez de aso-
ciarla con la de sorpresa. Un asombroso 56 por ciento asociaba
el rostro de tristeza con lo que los occidentales llaman ira. Este
ultimo descubrimiento puede apoyar la hipotesis construccionis-
ta segun la cual pequenos grupos homogeneos responden a la
ofensa con algo parecido al enfado. Russell (1994) ha sostenido
que la correlacion entre las respuestas de los fore y las occi­
dentales tambien puede presentar exageraciones serias debido
a problemas en la metodologia de Ekman et al. A los fore les
aplicaron una prueba de election forzosa, ya que tenian que
elegir entre grupos de tres rostros y asociarlos con escenarios
y palabras elegidos por los investigadores. En un paradigma de

18
eleccion abierta, donde, por ejemplo, los entrevistados simple-
mente hubieran tenido que darle un nombre a una cara, las
correlaciones habrfan disminuido considerablemente. Por ello
los resultados de Ekman et al. en realidad no demuestran que
las emociones sean universales; lo que muestran es que un nu-
mero significativo de los fore entrevistados asociaran cuatro de
las seis expresiones de em ocion especialmente seleccionadas con
palabras o escenarios que coinciden con las respuestas de los
occidentales, en casos en los que hay pocas opciones de res-
puesta para elegir. Es mas, aun cuando asociaran los rostros
con escenarios y palabras tal com o lo hacen los occidentales, no
podriamos estar seguros de que sus emociones son exactamente
com o las nuestras. Las emociones de los fore podrian ser expre-
sivamente similares a las nuestras, pero sutilmente diferentes
en lo conceptual, conductual, cognitivo, fenom enologico, etcete­
ra. Ekman mismo (1999) habla luego de familias de emociones
universales, mas que de emociones universales, indicando que
las culturas pueden modificar nuestra reserva afectiva innata de
diferentes maneras. Esto es consistente con la hipotesis cons-
truccionista de que hay multiples especies de ira.
Tambien se pueden plantear objeciones a los relatos adap-
tacionistas de los psicologos evolucionistas. Mostrar que una
em ocion es adaptativa no implica que esta sea una adaptacion
biologica. Las respuestas adaptativas pueden ser descubiertas
por individuos o definidas por las culturas. Las diferentes es­
pecies de ira ilustran la posibilidad de adaptaciones culturales.
Para mostrar que algo es una adaptacion, habria que mostrar
que no hay otra explicacion de ese algo que no anada un co-
digo innecesario a nuestro bioprograma. Consideremos el caso
de los celos. Los psicologos evolucionistas pretenciosos afirman
que los celos son innatos, pero he aqui otra posibilidad. Imagi-
nemos que los celos son una mezcla de varias emociones mas
basicas: tristeza, temor, ira y asco. Cuando alguien nos es infiel,
esto causa tristeza, porque se abre la posibilidad de perder a
la pareja. Tambien causa ira porque hemos sido traicionados, y
temor porque tal vez tengamos que enfrentarnos a la soledad o
competir con otro pretendiente. Finalmente, la infidelidad pue­
de causar asco porque sentimos que el cuerpo del ser amado de

19
alguna manera ha sido contaminado. Asi, tenemos otra razon in-
dependiente para pensar que la infidelidad provocara una mezcla
de emociones negativas, y “ celos” puede ser un buen nombre
para esta mezcla. No tenemos que postular una em ocion innata
especial aparte de las “ seis grandes” . Los psicologos evolucio-
nistas tratan de mostrar que los celos son innatos senalando
las diferencias de genero, pero estas son faciles de explicar a
partir de un m odelo cultural. A las mujeres les preocupa mas la
infidelidad emocional porque, historicamente, han dependido de
los recursos materiales que les proporcionan los hombres. Per-
der a un hombre significaba perder los recursos esenciales para
vivir. Asi, los celos de las mujeres pueden reflejar un patron de
razonamiento producido por ellas mismas o pueden reflejar un
patron aprendido que se les inculca en el seno de la cultura en
la que ellas han estado en desventaja sistematicamente. A los
hombres, por su parte, les disgusta mas la infidelidad sexual
que la infidelidad sentimental, porque han sido educados para
considerar a las mujeres com o propiedad. Si a las mujeres se las
trata com o objetos de esta manera, sus preferencias y afectos
no seran importantes para los hombres. Lo que a ellos les in-
teresara es su comportamiento. Los hombres quieren controlar
su propiedad, pero no les preocupan los sentimientos del objeto
poseido. Es facil percibir otras aproximaciones; por ejemplo, los
hombres pueden resentir mas la infidelidad sexual porque ellos
se preocupan mas por el sexo. Podem os dar una explicacion
evolucionista del instinto sexual masculino sin suponer que los
celos masculinos son innatos, sino una consecuencia inevitable.
Si las diferencias de genero con respecto a los celos tuviesen un
fundamento genetico, podriamos esperar poca variation cultu­
ral, pero esto no es lo que encontramos. En algunas naciones,
com o los Paises Bajos y Alemania, las respuestas femeninas
y masculinas son mas parecidas, pues ambos prefieren la infi­
delidad sexual a la romantica (Buunk et al. 1996). Esto puede
explicarse apelando a las diferencias culturales en la domination
masculina y a las actitudes liberales hacia el sexo.
Cosas similares pueden decirse acerca del amor. Frank su-
giere que el amor es un programa biologico que tiene com o
fin asegurar la vinculacion de parejas con el objetivo de criar

20
hijos. Este planteamiento suena incomodamente cercano a los
ideales de Occidente. Es dificil reconciliar esto con la variacion
cultural. Algunas culturas arreglan matrimonios y otras tienen
acuerdos avunculares, en los que las madres cuidan a sus hijos
con ayuda de los tios. En algunas culturas, al igual que entre
los chimpances, la crianza de los hijos se hace con ayuda de
grupos mas grandes; por ello la integridad del vinculo de pareja
no adquiere tanta relevancia. Lo unico sobre lo que podemos
especular es com o fueron criados los hijos y com o se estructu-
raron las relaciones en el Pleistoceno. Postular una explicacion
genetica del tipo de relaciones que normalmente apreciamos
en Occidente es un poco com o postular una base innata para
el capitalismo o para los balnearios. No podem os suponer que
nuestras instituciones y preferencias siempre han sido la norma.
Pese a estas preocupaciones por las explicaciones adaptacio-
nistas, la psicologia evolucionista aun goza de mucho apoyo. De
entrada, hay pruebas solidas de que las emociones estan aso-
ciadas a respuestas corporales basicas y a estructuras cerebrales
primitivas. Todas las emociones se acompanan de cambios en
nuestro sistema nervioso autonomo, cambios que son muy difi-
ciles de controlar. Las emociones tienen analogos obvios en otras
criaturas, y algunas aparecen temprano en el desarrollo, antes
de que haya pasado mucho tiempo de aprendizaje cultural. Al
formular la pregunta sobre com o se adquiere una emocion es-
pecifica, podemos suponer sin problemas que tener emociones,
en general, depende de nuestra biologia.
^Donde queda el construccionismo social? Para empezar, qui-
za los construccionistas cometan un error al suponer que las
emociones pueden separarse de lo corporal. No se ha indagado
suficientemente la tesis de que algunas emociones, com o el amor
y la culpa, no estan asociadas con alteraciones corporales. Pero
los estudios de imagen funcional que se han hecho sobre estas
dos emociones contradicen la conjetura construccionista. Shin
et al. (2000) encontraron que la corteza cingulada anterior y la
insula se activaban cuando los sujetos recordaban episodios de
culpa. Bartels y Zeki (2000) hallaron activaciones similares cuan­
do los sujetos veian fotografias de sus amantes. Estas estructuras
se activan en todos los estudios de imagen de las emociones, y

21
i*
se sabe que intervienen en la percepcion y la regulation del
cuerpo (Damasio 1999). Por supuesto, uno puede estar enamo-
rado o sentirse culpable durante anos sin vivir en un estado
constante de entusiasmo o de indigestion. Esto simplemente
muestra que “ amor” y “ culpa” pueden usarse para nombrar
estados disposicionales. Una persona puede sentir asco por la
mantequilla de cacahuate durante toda su vida, sin sentir asco
a cada momento. Pero alguien que ha dicho que la mantequilla
de cacahuate le provoca asco serfa acusado de deshonestidad si
no tuviera propension a sufrir una reaction somatica cuando
entra en contacto con ese producto. Asimism o, desconfiariamos
de las disculpas de un acusado que no mostrara signos fisicos
de consternation al confrontar a las victimas de su crimen. De
igual manera, desconfiariamos de la persona que asegurara amar
a alguien romanticamente, pero que nunca hubiera dado la me-
nor serial de pasion.
Los construccionistas tambien van demasiado lejos cuando
subrayan el papel de la cognition en las emociones. Ciertamen-
te las emociones pueden ser provocadas por actos complejos
de deliberation, pero tambien pueden desencadenarse sin que
medie pensamiento alguno. El temor se puede desatar al ver
una culebra, incluso antes de que la imagen haya alcanzado el
neocortex (LeDoux 1996). Quiza los celos de un hombre se des-
pierten al oler una lotion extrana en la blusa de su amada. Las
emociones no necesariamente involucran juicios. Tam poco su-
ponen necesariamente patrones prolongados de comportamiento
prescrito; una em ocion puede ser de muy breve duration. Cuan­
do se presentan patrones mas prolongados de comportamiento,
estos no necesariamente tienen que ver con la identidad de las
emociones. Los construccionistas tienen el mal habito de inferir
la variacion cultural en las emociones a partir de la variacion en
los comportamientos emocionales. Si el amor conduce al matri-
monio en una cultura y a una torrida relation extramarital en
otra, no tenemos por que decir que hay dos formas de amor. La
misma em ocion puede tener diferentes efectos. Un cambio en
el guion no es necesariamente un cambio de emociones. Si asi
fuera, esperariamos ver cambios en el vocabulario con que nos
referimos a las emociones conform e fueran surgiendo nuevas

22
actitudes sobre com o debemos comportarnos. Sonaria concep-
tualmente forzado decir que el amor y el matrimonio pueden
separarse.
Pese a estas quejas en contra del construccionismo social, el
programa es, en mi opinion, muy recomendable. Como mencio-
ne anteriormente, los psicologos evolucionistas no han podido
probar que las emociones son exactamente iguales en todas las
culturas. La misma situacion se puede asociar a diferentes res-
puestas. La variabilidad en la respuesta facial, en el vocabulario
con el que se expresan las emociones, y en trastornos emocio-
nales ligados a la cultura proporciona evidencia circunstancial
en apoyo de la variacion en las emociones. Desde luego, la
cultura puede influir en el hecho de que surja una emocion, y
en el momento en que esto sucede, asi com o en la Valencia de
nuestras reacciones emocionales. Lo que una cultura encuentra
indignante, otra puede encontrarlo gratificante (consideremos
las diferentes actitudes hacia el canibalismo). Estas diferencias
no implican que las culturas tengan diferentes emociones, pero
hacen que esta posibilidad aumente. Los construccionistas pue­
den hacer un trabajo admirable al relacionar respuestas em ocio­
nales particulares con factores culturales. Pueden explicar por
que amae se valora en Japon y por que amok es frecuente en
Malasia.
Esto nos deja en serios aprietos. Si lo que he estado argu-
mentando es correcto, los psicologos evolucionistas subestiman
las contribuciones de la cultura y el aprendizaje; ofrecen una
teoria debil con respecto a com o surgen las emociones. Los
construccionistas sociales insisten demasiado en lo cognitivo y
subestiman la centralidad de las respuestas corporales; ofrecen
una teoria debil sobre lo que son, en esencia, las emociones. Las
emociones no son ni bioprogramas fijos ni guiones mediados
cognitivamente.

3 . Escapar del aprieto

3 . 1 . Teoria de la valoracion corporeizada

Necesitamos una teoria de las emociones que pueda mo verse

entre los extremos de la psicologia evolucionista y el construc-

23
cionismo social. En esta seccion presentare un esbozo de una
teoria de este tipo. Para una defensa completa, vease Prinz 2004.
La teoria tiene dos principios centrales. El primer principio
se refiere a la forma de las emociones, esto es, a su formato
representacional. Dije que las emociones tienen una relacion
xntima con el cuerpo. Mas concretamente, pienso que James y
Lange estaban en lo correcto al identificar las emociones con
percepciones de cambios corporales. Esta propuesta ha sido de-
fendida recientemente por Antonio Damasio (1994) tomando
com o base argumentos neurobiologicos. Los centres del cerebro
asociados a las emociones tambien estan asociados con la per­
cepcion y la regulacion del cuerpo. Si se deteriora la percepcion
corporal, las emociones se desvanecen. Si se estimula el cuerpo
con drogas o se lo retroalimenta con expresiones faciales, se
sentiran emociones.
El segundo principio se refiere al contenido de las emociones.
James y Lange tenian poco que decir sobre lo que representan
las emociones. Su teoria corporal deja la impresion de que la
principal tarea de las emociones es hablarnos acerca de nuestra
presion arterial, de nuestra tension muscular y la circulacion.
Esto explica insuficientemente el papel que desempenan las
emociones en la toma de decisiones y en la accion. Corremos
cuando estamos asustados. ,;Por que? Ciertamente no es porque
nuestro corazon este palpitando con rapidez. El temor nos hace
correr porque el temor representa peligro. La tristeza representa
perdida, la ira representa ofensa, etcetera.
Muchos investigadores de las emociones piensan que tales
conclusiones acerca de lo que representan las emociones solo
pueden sostenerse si definimos las emociones com o cognitivas.
Elios suponen que, para representar el peligro, el temor de-
be contener el juicio “ yo estoy en peligro” . Creo que esto es
una equivocacion. De acuerdo con las principales teorias de la
intencionalidad, los estados mentales se representan por cova-
riacion funcional, no por descripcion (Dretske 1988). Un estado
mental representa peligro si (a) ocurre confiablemente cuando
se presenta el peligro, y (b) se adquirio para ese proposito.
Ahora supongamos, siguiendo a James y a Lange, que el temor
es una percepcion de un cambio en el cuerpo que sigue cierto

24
patron. Si este cambio surge confiablemente cuando estamos en
peligro, y si fue adquirido para enfrentar el peligro, entonces
se puede decir lo mismo sobre la percepcion que tenemos de
ese cambio. La percepcion de una respuesta corporal que sigue
cierto patron puede representar el peligro en virtud del hecho
de que tiene la funcion de servir com o un detector de peligro.
En otras palabras, las emociones son com o las alarmas contra
incendios. El timbre de la alarma contra incendios representa
el fuego porque esta programado para entrar en accion cuando
haya fuego. Y las percepciones de cambios en nuestro cuerpo
que siguen cierto patron representan peligro (perdida, ofensa,
etcetera) porque estan programadas para activarse cuando haya
peligro (perdida, ofensa, etcetera).
Para que esto funcione tiene que haber un mecanismo psico-
logico que sostenga el vinculo entre los peligros y las respuestas
corporales percibidas, tal com o hay un mecanismo en las alar­
mas contra incendios que activan un timbre cuando el fuego
esta cerca. Examinemos com o funciona esto en un caso tipico:
de repente tu oyes un ruido fuerte; ese estado auditivo dispara
una respuesta en tu cuerpo que sigue cierto patron; percibes
la respuesta; la percepcion de esa respuesta es tu temor; sin
embargo, el temor no se produce solamente por escuchar rui-
dos fuertes. Una perdida repentina de apoyo, una culebra o un
infortunado resultado electoral pueden tener todos el mismo
impacto. Nuestras representaciones mentales de todos estos in-
citadores de temor se agrupan en un archivo mental. Cuando
se activa algun elemento del archivo de incitacion, el resultado
es el temor. El temor representa el peligro en virtud del hecho
de que, colectivamente, los elementos del archivo de incitacion
calibran el temor al peligro, y tienen la funcion de hacerlo. El
peligro es lo que une todos los contenidos dispares del archivo
de incitacion. El temor representa el peligro porque tiene la
funcion de ocurrir cuando el peligro se presenta, y adquiere
esta funcion gracias a un archivo de incitacion lleno de una
amplia gama de percepciones y juicios.
Podria ser tentador identificar el temor con las representa­
ciones en el archivo de incitacion, no con la percepcion de las
respuestas corporales, pero seria un error. Los contenidos del

25
archivo son demasiado variados y tambien pueden variar dema-
siado con el tiempo. Mas aun, un episodio de temor puede tener
mas duration que lo que demora una representation activa en
su archivo de incitacion. Un ruido fuerte finaliza incluso antes
de que se inicie el temor que causa.
En resumen, pienso que las emociones son percepciones de
cambios corporales que representan cosas com o peligros, perdi-
das y ofensas, porque estan programadas para que estas cosas
las desencadenen. Llamo a esta “ teoria de la valoracion corpo-
reizada” (Prinz 2004). Las emociones se corporeizan porque son
percepciones de cambios corporales, y son valoraciones porque
representan un asunto de interes para el agente.

3 . 2 . <;C6mo puede la cultura influir en las emociones?

Si las emociones son valoraciones corporeizadas, entonces se

pueden adquirir emociones nuevas de varias maneras. En algu-
nos casos, las emociones nuevas pueden adquirirse simplemente
combinando valoraciones corporeizadas existentes para que se
ajusten a situaciones de significado emocional com plejo. Los
celos son un ejemplo de esto. Los factores culturales determi-
naran cuan intensamente se sentira esta em ocion afectando las
actitudes hacia la sexualidad y las consecuencias materiales de
la infidelidad. En otros casos, la cultura puede tener incluso
un mayor impacto. La cultura puede ejercer influencia en la
manera en la que reacciona nuestro cuerpo. Por ejemplo, po-
demos entrenarnos para contener las expresiones faciales o para
controlar la respiration. Ekman habla de la influencia de la
cultura en las expresiones faciales y arguye que tales influencias
no afectan las emociones mismas. Esto es insostenible si las
emociones son percepciones de cambios corporales. Un cambio
en las “ reglas de expresion em otional” altera la base corporal
de la em ocion. De una manera mas drastica, la cultura puede
animar a la gente para que represente comportamientos mola-
res que redefman nuestras respuestas corporales. En Malasia, el
patron de comportamiento de perder la razon (amok) establece
un patron corporal distintivo que es mucho mas activo que el
de la ira occidental ordinaria.

26
 La cultura tambien puede repercutir en el contenido de las
emociones, el cual depende de lo que se ha programado pa­
ra desencadenar cada em ocion. Las emociones se desencadenan
con la ayuda de los archivos de incitacion; algunos de estos
archivos pueden tener una base biologica, pero en el curso de
la vida nuestros archivos mentales pueden crecer y se pueden
establecer otros nuevos. No se ha investigado el establecimiento
de nuevos archivos de incitacion, pero el proceso puede ser
relativamente simple. Por asociacion se ahaden elementos a un
archivo existente; luego los grupos de elementos nuevos que
estan mtimamente relacionados adquieren una autonomia fun-
cional que les permite desencadenar una em ocion sin ayuda de
ningun elemento del archivo original. De esta manera, la cultura
puede ayudar a recalibrar las emociones existentes con nuevas
condiciones de incitacion. Imaginemos una cultura sadica que
aliente a la gente a regodearse en el sufrimiento de otros. El
archivo que mantiene la relacion entre la alegria y el mundo
se expandira, bajo la influencia cultural, para incluir represen-
taciones de gente que sufre. Asi nace el Schadenfreude} Lo
que se conoce com o amae se da cuando en Japon se producen
algunos factores culturales que conducen a las personas a no ver
con malos ojos ciertas relaciones de dependencia. El patriotismo
surge cuando la alegria se recalibra con respecto a los simbolos
nacionales y los exitos de los conciudadanos. La culpa surge
cuando la tristeza se recalibra para incluir las transgresiones
personales.
Si estas consideraciones son correctas, la cultura puede afec-
tar la intensidad, la incidencia, la forma y el contenido de nues-
tras emociones. Este es un descubrimiento sorprendente porque
algunas veces se supone que el enfoque de las emociones pro-
puesto por James-Lange es incompatible con una aproximacion
construccionista. Y o solo he mostrado com o las emociones pue­
den corporeizarse y definirse culturalmente. Sin embargo, esta
explication presupone que algunas emociones son basicas en
el aspecto biologico. La cultura reorganiza respuestas corporales

1 Schadenfreude es el sentimiento de alegria por el sufrimiento o la infeli-

cidad del otro. (N. del t.)

27
existentes y recalibra emociones existentes. ,;Cuales son entonces
las emociones que existen antes de la influencia cultural?

4 . £ Cudles son las emociones bdsicas?

4 . 1 . Replanteamiento de las “ seis grandes”

Para encontrar las emociones que son basicas desde un punto

de vista biologico, tenemos que buscar los patrones corporales
que responden a inquietudes en ausencia de aprendizaje; por
ejemplo, hay evidencia de que ver culebras nos altera fisica-
mente, aunque nunca ninguna nos haya atacado. Para activarse,
a veces esta respuesta necesita condiciones medioambientales
adecuadas, pero no requiere inferencia, induccion, condiciona-
miento prolongado ni ningun otro proceso de aprendizaje. Esta
parece una forma innata de temor, pero ^es realmente temor?
^Debemos concluir que el temor es una em ocion innata?
Me inclino a dar una respuesta negativa. En primer lugar,
la respuesta negativa a las culebras es mas especifica que el te­
mor; no es una representacion de peligro en general. Podemos
tener un archivo de incitacion innato que contenga otras causas
de la misma respuesta corporal (perdida de apoyo, oscuridad,
objetos amenazantes, ruidos fuertes), pero estas no se suman a
un detector de peligros generalizado. En segundo lugar, incluso
en la adultez, puede ser que el peligro no corresponda a un
unico patron de respuesta. Los investigadores de las emociones
distinguen dos subespecies, a las que se les han dado los termi-
nos tecnicos de preocupacion (asociada con peligros futuros) y
panico (asociado con los peligros presentes). Estos pueden ser
mas basicos que el temor.
Una fragmentacion similar puede hacerse con otras integran-
tes del grupo de las “ seis grandes” . Cada una se puede iniciar
con un grupo de respuestas sintonizadas con incitadores espe-
cificos, y algunas pueden tener varias subespecies que las com-
ponen; por ejemplo, la alegrfa puede subdividirse en placeres
sensitivos, satisfaccion asociada con el logro de metas y el gozo
del juego. La sorpresa puede subdividirse en un sentido positi-
vo de interes o asombro y en un estado negativo que no puede
diferenciarse totalmente del panico de baja intensidad. La ira

28
puede surgir com o una mezcla entre algo com o la frustration
del objetivo y la agresividad. La tristeza y el asco probable-
mente no se dividan en subespecies, pero pueden nacer com o
emociones mucho mas limitadas que sus analogas adultas. La
tristeza puede comenzar con el sufrimiento de la separation y
despues ampliarse para abarcar otras formas de perdida a traves
del aprendizaje y la endoculturacion. El asco puede comenzar
com o una forma de repulsion fisica que a la larga se amplia para
subsumir aberraciones morales.
Si estas especulaciones son correctas, entonces las “ seis gran­
des” no pueden ser innatas. Ellas pueden ser frutos y subpro-
ductos de emociones mas fundamentales. Esto concuerda con la
observation de que las “ seis grandes” no son exactamente las
mismas en las diferentes culturas. Cada cultura puede adaptar
la reserva primitiva de emociones biologicamente basicas de di­
ferentes maneras. De ser esto asi, entonces todas las emociones
para las que tenemos palabras pueden haber sido definidas por
la cultura. Si esto es verdad en el caso de las “ seis grandes” , es
casi seguro que tambien sea cierto en el de nuestras emociones
mas complejas. Las palabras que comunmente se utilizan para
referirse a las emociones no nombran las respuestas emocionales
muy limitadas y estrechas que nuestros genes han programado,
sino extensiones de ellas que surgen en un escenario cultural.

5 . Conclusiones

Ahora estamos en position de hacer un balance y encontrar la

manera de salir del aprieto. Dije que los construccionistas estan
equivocados con respecto a la naturaleza de las emociones, por-
que ponen el enfasis en los guiones culturales mediados por la
cognition, mas que en las respuestas corporales. La psicologia
evolucionista es inadecuada porque no hace justicia a las contri-
buciones del aprendizaje y la cultura. La valoracion corporeiza-
da reconcilia estos problemas. Las emociones son percepciones
simples de cambios corporales, pero portan information al estar
calibradas para asuntos de interes. Se calibran por medio de los
archivos de incitacion que pueden definirse culturalmente, y la
cultura tambien puede alterar nuestros patrones de respuestas

29
corporales. Asi, las emociones se pueden corporeizar y se pue-
den construir socialmente.
Segun este enfoque, toda em ocion para la que tenemos un
nombre porta la huella de lo innato y lo adquirido. Cada una
se extiende a partir de una emocion biologicamente basica, pero
en sus condiciones de incitacion y, por lo tanto, en su conte-
nido, influye el aprendizaje. Ninguna em ocion lexicalizada es
biologicamente basica, pero hay un sentido en el que todas las
emociones lexicalizadas son psicologicamente basicas. Ninguna
emocion contiene otras emociones com o partes componentes.
Cada una es estructuralmente analoga; cada una es simplemente
una percepcion de un cambio corporal que sigue un patron. In-
cluso las emociones que adquirimos por una mezcla tienen esta
estructura simple; son sencillamente percepciones de patrones
corporales mezclados. A algunas emociones se llega agregando
juicios conceptualmente sofisticados a los archivos de incitacion
que poseemos, pero esto no altera su estructura. Los archivos
de incitacion son causas que determinan el contenido de nues-
tras emociones, no partes constituyentes; y todas las emociones
tienen archivos de incitacion que pueden contener juicios, asi
com o representaciones perceptuales. Por ello las teorias hibridas
estan equivocadas. Todas las emociones que tienen un nombre
son muy semejantes. Todas poseen la misma estructura interna
y todas llevan las huellas de lo innato y lo adquirido.
En resumen, todos estan equivocados y todos estan en lo co-
rrecto. Contra la psicologia evolucionista, podemos decir que las
emociones conocidas (incluyendo las “ seis grandes” ) muestran
las huellas del aprendizaje. Contra el construccionismo social,
podemos decir que las emociones son estados corporeizados, no
guiones cognitivos. Contra las perspectivas hibridas, podemos
decir que todas las emociones con un nombre son muy simi-
lares. Del mismo m odo, los evolucionistas estan en lo correcto
al pensar que las emociones se originan en nuestros genes; los
construccionistas estan en lo correcto al poner el enfasis en la
endoculturacion, y los defensores de la perspectiva hibrida estan
en lo correcto al pensar que ambas vias pueden coexistir.

30
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33
CUADERNOS DE CRITICA

1. H.P. Grice 10. Arthur C. Danto

S lG N IF IC A D O A c c io n e s B A SIC A S

2. Thomas Nagel 11. Donald Davidson

F is ic a l is m o SU C E S O S M E N T A LE S

3. H.L.A. Hart 12. Benson Mates

O b l ig a c iOn ju r id ic a D e s c r ip c io n e s

Y O B L IG A C IO N M O R A L Y R E F E R E N C IA

4. H.L.A. Hart 13. Alexius Meinong

U na v is it a a K elsen T E O R I A DEL O BJETO

5. Ronald M. Dworkin 14. Ronald M. Dworkin

C A S O S D IF IC IL E S
i E S EL D E R E C H O UN
SIST E M A D E R E G L A S ? 15. Hilary Putnam
La naturaleza
6. Hans Kelsen
DE LOS E ST A D O S
D E R E C H O Y L O G IC A
M ENTALES

7. Saul Kripke
16. Genaro R. Carrio
ID E N T ID A D
D w o r k in
Y N E C E S ID A D
Y EL P O S IT IV IS M O
JU R ID IC O
8. Sydney Shoemaker
Las personas 17. Hilary Putnam
Y SU P A S A D O L a V ID A M E N T A L DE
A L G U N A S M A Q U IN A S
9. Werner Diederich
y Hans Friedrich Fulda 18. Gilbert Harman
Estru cturas S lG N IF IC A D O
S N E E D IA N A S EN Y E X IS T E N C IA EN LA
EL C A P IT A L DE M A R X F IL O SO F IA DE Q U IN E
19. Hilary Putnam
DE LAS P R O P IE D A D E S
20. John McDowell
S O B R E EL S E N T ID O
Y LA R E F E R E N C IA DE
UN N O M B R E P R O P IO
21. Hilary Putnam
,;E S PO SIB LE
LA S E M A N T IC A ?
22. A d olf Griinbaum
<:ES LA F A L S A B IL ID A D
LA P IE D R A D E TO Q U E
DE LA R A C IO N A L ID A D
C IE N T IF IC A ?
23. Hilary Putnam
Cerebro y condu cta
24. Hilary Putnam
L o A N A L lT IC O
Y LO S IN T fiT IC O
25. Derek Parfit
ID E N T ID A D P E R S O N A L
26. Hilary Putnam
O T R A S M EN TES
27. David K. Lewis
S U P E R V IV E N C IA
E ID E N T ID A D
28. Hilary Putnam
El s ig n if ic a d o
DE “ S IG N IF IC A D O ”
29. David K. Lewis
Sem An t ic a general
30. David K. Lewis
U N A R G U M E N T O EN
F A V O R DE LA T E O R lA
DE LA ID E N T ID A D
31. David F. Pears
Las c o n d ic io n e s
C AU SA LES
DE LA P E R C E P C IO N
32. John Rawls
La j u s t ic ia com o
IM P A R C IA L ID A D
33. Daniel C. Dennett
<;SON E X PER I EN C l AS
LOS S U E N O S ?
34. Hilary Putnam
EL LE N G U AJE
Y LA FIL O SO FIA
35. John Perry
D lA L O G O SO B R E
LA ID E N T ID A D
P E R S O N A L Y LA
IN M O R T A L ID A D
36. Saul Kripke
Esbo zo
DE U N A T E O R lA
DE LA V E R D A D
37. Gareth Evans
y John McDowell
In t r o d u c c iOn
A VERD AD
Y SIGNIFICADO
38. Gilbert Ryle
U N E LE M EN TO
DESCON CERTAN TE
EN LA N O C lfiN
D EL PE N SA R
39. Derek Parfit
Le w is , P erry
Y LO QUE IM P O R T A
40. Daniel C. Dennett
S lS T E M A S
IN T E N C IO N A L E S
41. H.P. Grice
L A T E O R lA CA U SA L
DE LA P E R C E P C lO N
42. Daniel C. Dennett
M e c a n ic is m o
Y R E S P O N S A B IL ID A D
43. Sydney Shoemaker
W ig g in s
Y LA ID E N T ID A D
y La p e r s is t e n c ia
DE LAS PE R S O N A S
44. David Wiggins
Lo cke , Butler
Y LA C O R R IE N T E
DE C O N C IE N C IA :
LOS H O M BRES COMO
U N A C LA SE N A T U R A L
45. Daniel C. Dennett
C O N D IC IO N E S
DE LA C U A L ID A D
DE P E R S O N A
46. Daniel C. Dennett
H A C IA U N A T E O R lA
C O G N IT IV A
DE LA C O N C IE N C IA
47. P.F. Strawson
L ib e r t a d
Y R E S E N T IM IE N T O
48. Roy Bhaskar
F lL O S O F IA Y R EALISM O
C IE N T lF IC O
49. W .B . Gallie
CONCEPTOS
E S E N C IA L M E N T E
IM P U G N A D O S
50. Ernesto Sosa
El c o n o c im ie n t o
R E F L E X IV O EN LOS
M EJO RES C IRCU LO S
51. Ludwig Wittgenstein
U na c o n f e r e n c ia
SO B R E LA E TIC A
52. Paul W . Taylor
LA E T IC A
D EL R E SP E T O
A LA N A T U R A L E Z A
53. R. Jay Wallace
C omo argum entar
SO B R E LA R A Z O N
P R A C T IC A
54. Alfred Jules Ayer
ID E N T ID A D
Y R E F E R E N C IA
<;Cuales son las emociones ba-sicas? se ter-
mino de imprimir en octubre de 2010
en los talleres de Impresion Comunica-
cion Grafica, S.A. de C.V., Manuel A vi­
la Camacho 689, col. Santa Maria Az-
tahuacan, C.P. 09500, Mexico, D.F. Pa­
ra su impresion se uso papel cultural de
90 gr; en su com posicion y formacion, rea-
lizadas por computadora, se utilizaron el
programa PIFX y tipos Bodoni Book.
El tiraje consta de 1000 ejemplares.