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Importancia y ventajas de Erythrina sp.

en sistemas agroforestales
Robin Fernández Hilario1

Resumen subhúmedo (Reynel et al., 2006); ambas especies,

La diversidad y distribución del género Erythrina
en el Perú, junto con sus aplicaciones conocidas,
pueden propiciar potenciales alternativas de
desarrollo. En este artículo se indican los beneficios
directos e indirectos del uso de las especies de
Erythrina en los sistemas agroforestales, además
se proporcionan notas breves sobre aspectos de
propagación y problemas fitosanitarios.
sin tener exigencias en cuanto a la calidad del
suelo, logran adaptarse a zonas con pluviosidad
elevada y a otras con sequías estacionales (Reynel
et al., 2003).
Actualmente las especies de Erythrina vienen
siendo usadas y estudiadas con amplitud en los
sistemas agroforestales debido a su capacidad
para abonar el suelo.

Introducción Fijación de Nitrógeno

Dentro del contexto mundial, con todos los
La importancia del género Erythrina radica en la
problemas de deforestación y cambio climático,
capacidad de algunas de sus especies para fijar
los sistemas agroforestales surgen como una
simbióticamente con la bacteria Rhizobium sp.
alternativa sostenible para el uso de la tierra y el
el nitrógeno atmosférico a través de la formación
manejo de los recursos naturales, al lograr asociar
de los nódulos desarrollados en la raíz (Russo,
leñosas perennes con cultivos y/o animales. Estos
1984). Todo el proceso, tanto la aparición de los
sistemas tienen a favor tres virtudes esenciales: la
nódulos como la tasa de fijación, es favorecido
captura y fijación de carbono, la conservación del
por el inicio de las lluvias y afectado por las
agua (vistos en nivel de cuenca hidrográfica) y el
épocas secas, pudiendo incluso disminuir a cero
mantenimiento de la diversidad biológica, que
la tasa de fijación (Escalante et al., 1984).
sin igualar a la de los bosques naturales es mayor
que la encontrada en la agricultura tradicional
Según Yesid Bernal y Correa (1992), la capacidad
(Dourojeanni, 2009).
de nodulación en Erythrina edulis es igual de
buena en suelos de textura arcillosa y franca;
Las especies del género Erythrina son árboles con
además el tamaño de los nódulos es directamente
fustes armados, hojas trifoliadas, inflorescencias
proporcional con la edad y capacidad de fijación.
en racimo y flores papilonadas de color rojo
Una vez que el nitrógeno (N) es fijado por la
o anaranjado (Erythrina tahitensis especie de
bacteria (Rhizobium sp.) y asimilado por el árbol
Hawai presenta flores de color blanco, amarillo
hospedero (Erythrina sp.), tanto la senescencia
o verde). En el Perú las diversas especies de
y descomposición de los nódulos como la
Erythrina son conocidas bajo diversos nombres
mineralización del nitrógeno orgánico presente
comunes como: “Amasisa”, “Oropel”, “Pajuro”,
en la hojarasca del árbol permiten que el N sea
“Pashuro”, “Pisonay” y “Poroto”. Este género
liberado en el suelo (Escalante et al., 1984); por lo
posee 13 especies reportadas en la mayoría de los
tanto, la ausencia de fertilización en los sistemas
departamentos (Bracko y Zarucchi, 1993), y solo
agroforestales puede ser compensada por el
E. edulis y E. falcata logran sobrevivir hasta los
aporte de los árboles de Erythrina.
4000 msnm en formaciones de bosque húmedo y

1
Estudiante de la Facultad de Ciencias Forestales (UNALM)
rbnfernandezhilario@gmail.com

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Figura 1. Erythrina poeppigiana. Inflorescencia.
En cultivos de café bajo sombra de E. poeppigiana
-plantada a 6 x 6 metros- la poda semestral de
los árboles puede llegar a generar hasta 6 ton/
ha de materia seca, de la cual una tercera parte
está representada por hojas, con contenidos
de nitrógeno de 4,2 a 4,6% (Russo, 1984). De
esta manera, la práctica de la poda permite
que el nitrógeno presente en los árboles de
Erythrina pueda regresar al suelo, mejorando
los crecimientos y rendimientos de los cultivos
asociados.
Otras ventajas
Un estudio de Payan et al. (2002) logró descubrir
que en asociaciones de Erythrina poeppigiana con
café en sistemas orgánicos, se pueden encontrar
mayores concentraciones de carbono y nitrógeno
en el suelo que en sistemas convencionales con
la misma asociación de especies. Asimismo,
en los sistemas orgánicos no se encontraron
diferencias espaciales en la concentración de C y
N con respecto a los árboles de E. poeppigiana.
Gracias a esta virtud los árboles de Erythrina han
mostrado buenos resultados al ser asociados con
otros cultivos.
Jiménez et al. (1997) indica que Erythrina fusca,
al no ser una especie de grandes dimensiones,
genera poca competencia además de producir
poca biomasa que se descompone rápidamente,
logrando a corto plazo liberar una cantidad de
nutrientes aceptable.
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En asociaciones de pasto-Erythrina sp. se ha
logrado encontrar, bajo prácticas de poda, que el
contenido de proteína y producción de biomasa
de los pastos es mayor que la hallada en cultivos
sin la asociación (Russo, 1984). Este aporte
generado por las hojas y ramas a partir de la poda
constituye un abono verde que contribuye al
mantenimiento de la fertilidad del suelo.
Entre otros usos podemos mencionar: la
producción de forraje para el ganado vacuno
y porcino, aunque el follaje tierno de E. edulis
también puede ser consumido por cuyes;
producción de semillas (E. edulis) para el consumo
humano e inclusive de flores (E. poeppigiana),
que son consumidas en ensaladas y sopas; como
árboles ornamentales; como sombra para el
ganado; como cercos vivos y, posiblemente, E.
ulei como especie melífera (Reynel, C. y León,
J. 1990; Yesid Bernal y Correa, 1992; Reynel et
al., 2003).
Con relación a la madera, en general puede ser
usada para leña y elaboración de cercas, aunque
también se pueden encontrar otros usos, como
los de: E. falcata, que al ser durable es apta
para carpintería, construcción, elaboración de
utensilios domésticos y de trabajo (Reynel et al.,
2006); E. poeppigiana para la elaboración de
pulpa; E. rubrinervia para artesanías y esculturas
(Russo, 1984) y E. ulei, al no ser muy durable,
para cajonería y carpintería ligera (Reynel et al.,
2003).
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Aplicación en Sistemas Agroforestales

Una alternativa con potencial productivo es la
producción de frutos de Erythrina edulis para
el consumo humano, debido al parecido de
las semillas, tanto en tamaño como en sabor,
con las habas. Estas pueden llegar a contener
altos porcentajes de proteínas (14%) y de
digestibilidad (65%); además, un solo árbol
puede llegar a producir entre 180 a 200 kg de
frutos al año (Reynel y León, 1990). En Colombia,
la producción de semillas en peso seco puede
llegar hasta 1,51 ton/ha/año para plantaciones de
6 x 6 metros intercaladas con cultivos agrícolas,
con porcentajes de proteínas que pueden llegar
hasta 20,5% (Triviño y Rodríguez, 1994). A
pesar de esto, en el Perú la producción de frutos
es una práctica poca difundida, encontrándose
restringida a algunos valles interandinos.

Una de las aplicaciones más difundidas para

Erythrina sp. en América Tropical es el de árbol de
sombra, para plantaciones de café y cacao, siendo
las especies más usadas para este fin: Erythrina
edulis, E. fusca, E. lithosperma, E. poeppigiana, E.
umbrosa y E. ulei (Russo, 1984; CATIE, 1997; Reynel
et al., 2003; Reynel et al., 2006), aunque debido
a las excesivas dimensiones de E. poeppigiana,
en Venezuela se acostumbra usar E. umbrosa y E.
velutina (Yesid Bernal y Correa, 1992).
En el caso de los sistemas silvopastoriales, la
asociación entre E. poeppigiana y Pennisetum
clandestinum presenta buenos resultados, debido
a que los árboles responden a las fuertes podas
evitando que el crecimiento de los pastos disminuya
por la amplia sombra que se podría formar (Beer,
1987). Es importante resaltar que en aquellos sistemas
donde se incluye el componente pecuario no se
puede aprovechar adecuadamente los productos
maderables –como el caso de E. poeppigiana para
la elaboración de pulpa– debido a que el ganado
ejerce un excesivo ramoneo de corteza sobre los
rebrotes, teniendo como consecuencia la reducción
del crecimiento y la producción.
Otra aplicación muy común es el establecimiento
de Erythrina sp. como cerco vivo debido a su gran
capacidad de rebrotar, permitiendo la obtención
de leña y material para propagación, a esto se
le puede añadir que las hojas pueden servir de
alimento para conejos (E. berteroana). Clavo et
al. (2000) menciona que E. poeppigiana presenta
Figura 2. Erythrina poeppigiana.
altos porcentajes de prendimiento y número de
rebrotes, mostrando buenas posibilidades de uso
como cerco vivo en la región de Ucayali, Perú.
Actualmente se esta utilizando con alta
frecuencia especies de Erythrina como soporte
vivo de plantaciones de Sacha Inchi (Plukenetia
sp.) con un alto grado de asociación, que está
demostrando mejores rendimientos y menores
costos de abonamiento para la producción
de semillas de Sacha Inchi que tienen un alto
contenido de aceite para consumo humano con
los mas altas concentraciones de omega 3, 6 y 9
que otras especies vegetales (Domínguez, 2010).
Propagación y requerimientos
Con respecto a las métodos de propagación en
Erythrina spp., está comprobado el alto porcentaje
de germinación de las semillas y el prendimiento
de las estacas, aunque es recomendable sumergir
las semillas en agua durante 24 ó 48 horas como
tratamiento pregerminativo (CATIE, 1997; Reynel
et al., 2003; Reynel et al., 2006).
Para la propagación vegetativa se deben utilizar
estacones largos (1-1,5 m) y de diámetros

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gruesos (6-10 cm) (Llera y Meléndez, 1989). Es

importante tener en consideración que la mejor
época para la obtención de estacas, es después
de la fructificación (PRONAMACHCS, 1998),
de esta manera se evitan daños en la fisiología
del árbol que se pueden ocasionar cuando se
obtienen estacas antes de la floración.

En el caso de E. edulis, a pesar de tener un buen

porcentaje de germinación, es recomendable
realizar la propagación mediante estacas, ya que
presenta un alto porcentaje de prendimiento, y
la fructificación se puede iniciar al tercer año a
diferencia de los 7 u 8 años que les toma fructificar
a las plantas que provienen de semillas. Para esta
misma especie, se debe realizar la propagación
por plantación directa, para evitar la gran
mortandad que existe durante el traslado a terreno
definitivo. Esto es debido a la poca cantidad de
raíces secundarias y la fragilidad que presentan
frente a la poda y remoción, razones por las que
se produce la ruptura raíces y posterior muerte de
la planta (PRONAMACHCS, 1998).

Tanto las malas condiciones edáficas como Figura 3. Erythrina edulis.

climáticas pueden lograr disminuir el desarrollo
y crecimiento de los árboles. PRONAMACHCS
(1998) menciona que sobre los 3200 msnm
la producción de frutos de Erythrina edulis es
mínima y se ve muy afectada por las heladas.
Según Triviño y Rodríguez (1994), la producción
plena depende de la humedad, brillo solar,
pendiente y condiciones edáficas. Con respecto
a estas dos últimas, la práctica del injerto muestra
ser una alternativa que permite el desarrollo de
árboles de Erythrina en suelos superficiales,
alcalinos, secos y de excesiva pendiente, al
usar patrones de E. falcata debido a su mejor
adaptabilidad a esta clase de características
(PRONAMACHCS, 1998).
Problemas fitosanitarios
Otro factor que retarda el crecimiento y
ramificación de los árboles son los problemas
fitosanitarios. En Costa Rica, se han reportado para
Erythrina spp. ataques en los brotes por parte de
barrenadores (Terastia meticolosellus), cortadores
(Clalcodermus dentipes) y consumidores de brotes
tiernos (Phyllophaya menetriesi) (CATIE, 1997).
En Erythrina fusca, bajo condiciones de alta
humedad, se han reportado ataques de un hongo
(Calostilbe striipora) que destruye la corteza
(Russo, 1984); para el caso de E. edulis, destacan
los ataques de un barrenador de yemas terminales
(cercano a Hypsipyla sp.), un perforador de
frutos (Terastia sp.) y un perforador de tallo no
identificado. Es importante mencionar que la
intensidad de los ataques puede ser fuertemente
disminuida por efecto de la poda (Triviño y
Rodríguez, 1994).
Recomendaciones
Se sugiere asociar especies de Erythrina con
cultivos agrícolas mediante la aplicación de
sistemas agroforestales para disminuir actividades
de deforestación y erosión generada a partir de
la agricultura migratoria, además de recuperar
suelos empobrecidos por los monocultivos y
de contribuir al mejoramiento de los cultivos
agrícolas. Asimismo, por la cantidad de beneficios
y usos, permite que se puedan realizar manejos
integrados en fincas, plantaciones, huertos
familiares y unidades rurales de producción.
La producción de frutos y difusión de prácticas
como el injerto pueden lograr que el alto
potencial de E. edulis en el Perú sea aprovechado,

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especialmente en las zonas andinas donde la
carencia de leña, alimento y forraje puede ser
compensada por la versatilidad de este árbol.
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