HISTORIA DE LA GIMNASIA RÍTMICA

Antecedentes
Rousseau estableció los primeros principios de la gimnasia deportiva.
La gimnasia rítmica tiene sus antecedentes históricos en los movimientos y
sistemas gimnásticos que surgieron en el siglo XVIII en toda Europa Occidental.
La procedencia ideológica de la rítmica se halla en la gimnasia con base en el
ritmo, en el ballet y en la llamada gimnasia natural. Si en el ballet hay que destacar
las aportaciones de Jean-Georges Noverre, con respecto a la gimnasia natural hay
que decir que toma su punto de partida en las teorías de Jean-Jacques Rousseau
(1712-1778) respecto al desarrollo global del niño, que incluían los aspectos
corporales, hasta entonces no considerados en las teorías sobre educación.

El pedagogo alemán Johann Bernhard Basedow (1723-1790) plasmaría las ideas

de Rousseau en la realidad, convirtiendo los ejercicios físicos en parte esencial de
una educación armónica e integral. Hacia finales del siglo XVIII, continuarían las
ideas naturalistas de Rousseau pedagogos como Christian Gotthilf Salzmann,
Johann Heinrich Pestalozzi o Guts Muths. Este último, considerado el padre de la
gimnasia pedagógica, escribió los primeros escritos en profundidad sobre la
finalidad de la gimnasia, indicando que los ejercicios realizados debían ser
agradables, además de desarrollar a la persona por completo. Sin embargo, la
llegada de la gimnasia nacionalista de Friedrich Jahn acabaría ahogando las ideas
pedagógicas de Guts Muths en Alemania. Estas, sin embargo, tendrían mayor
acogida y continuación en los países nórdicos, especialmente en Suecia.

La gimnasia rítmica tiene en el ballet una de sus bases.

El médico sueco Pehr Henrik Ling, iniciador del llamado Movimiento del Norte,
desarrolló aún más las ideas de Rousseau, creando la llamada gimnasia sueca
hacia 1814. Se trataban de unos ejercicios de carácter rígido con poco espacio
para la creatividad y la expresión artística, pero que aportaron unos principios
primordiales y pedagógicos a la actividad física, ausentes en aquellos años. A él
se debe la clasificación de los ejercicios en pedagógicos, militares, terapéuticos y
estéticos, aunque Ling no cultivó estos últimos por considerar que debían ser
desarrollados por otros educadores. En la gimnasia estética promovida por Ling,
los estudiantes expresan sus sentimientos y emociones a través del movimiento
corporal. Esta idea fue extendida por Catharine Beecher, quien fundó el Western
Female Institute en Ohio (Estados Unidos) en 1837. En el programa de gimnasia
de Beecher, llamado grace without dancing, las chicas jóvenes se ejercitaban al
ritmo de la música, pasando de una calistenia simple a actividades más intensas.
Hacia 1864, el profesor estadounidense Diocletian Lewis (Dio Lewis) va más allá
de Beecher, incluyendo en sus clases para chicas ejercicios de coordinación
mano-ojo y la utilización de aros de madera, pesas ligeras, y mazas indias.

A mediados del siglo XIX, con el músico y profesor francés François Delsarte,
empiezan a darse componentes más estrechamente relacionados con la gimnasia
rítmica subsiguiente, al ser el primero en poner en marcha sus ideas con respecto
a la expresión de sentimientos a través de los movimientos del cuerpo. Más que
un método de gimnasia, intentaba ayudar a los actores a encontrar posturas
naturales y gestos más expresivos. Esta nueva manera de entender el movimiento
fue llevada a Estados Unidos por Genevieve Stebbins, quien abrió una escuela de
expresión en Nueva York y publicó en 1885 el libro El sistema Delsarte de
expresión, lo que popularizó el método. A partir de las ideas de Delsarte y los
ejercicios de Ling, Stebbins creó un método personal en el cual el cuerpo debía
ser un instrumento capaz de expresarse de manera artística. Aunque su ideología
no fue capaz de arraigarse en la mentalidad americana, el trabajo de sus alumnas
sí influyó de forma relevante en Europa en el desarrollo de la gimnasia y danza
femenina moderna. El trabajo de Delsarte está considerado el principal inspirador
del Movimiento del Centro, corriente en la que se enmarcó el proceso de creación
de la gimnasia moderna (la primeriza gimnasia rítmica).