LA PERCEPCION DEL OTRO (1)

FRITZ HEIDER
En la discusión de la percepción de otras personas voy a centrarme en cuatro puntos:
primero, los objetos o contenidos relevantes; segundo, las pautas de estimulación;
tercero, los mecanismos de atribución; finalmente, las configuraciones sentimentales
equilibradas.
MacLeod ha llamado la atención sobre el hecho de que el término “percepción social”
se usa en dos sentidos, por una parte, al problema de los determinantes sociales de la
percepción, y, por otra, al problema de la percepción de lo social (4) (p. 229). Este
escrito estudia el segundo problema, y además, deja de lado la percepción de los grupos
o instituciones, limitándose a la percepción de las otras personas, o, brevemente, a la de
una persona.
En la percepción de las cosas vemos objetos dentro de un espacio circundante con una
posición determinada, y que poseen propiedades funcionales. Existe una silla en la que
podemos sentarnos, hay un objeto con el que podemos cortar un papel, atar un paquete o
escribir una nota.
Al contrario, las personas muy raramente son objetos manipulables; Las personas se
perciben en cuanto que poseen habilidades, actúan intencionalmente, tienen deseos o
sentimientos, nos miran o perciben.
Un segundo problema es que las pautas de estímulo básicas en la percepción de una
persona son temporalmente más largas que las pautas relevantes para la percepción de
las cosas. Supongamos que entramos por primera vez en una habitación desconocida, y
que nos encontramos allí con unas cuantas personas a las que nunca habíamos visto.
Una ojeada a la habitación será suficiente para darnos una idea bastante exacta de la
forma de la habitación de los objetos que hay en ella. No tenemos la misma seguridad
con respecto a nuestros juicios sobre las personas. Podemos sacar una primera
impresión global de ellas, pero no percibimos las propiedades relevantes de la situación
social. No sabemos si A quiere a B o no, si C trata de molestar a D, etc. Para obtener
esta información necesitamos más datos, una mayor variedad de estímulos. Tenemos
que familiarizarnos con estas personas, interactuar con ellas, y observar cómo
interactúan ellas entre sí. Sin embargo, el mero hecho de decir que las pautas de
estímulos normalmente se prolongan en el tiempo, no es decir mucho sobre ellas.
Tenemos que preguntarnos si no es posible ir más lejos y especificar con exactitud las
características relevantes de esas pautas duraderas. Se ha demostrado que una película
cinematográfica que contiene únicamente movimientos de unos pocos puntos provoca
en el observador la impresión de una gran variedad de acontecimientos interpersonales
(2).
Al hablar de la percepción de cosas, Hílgard menciona la tendencia de los organismos a
buscar un ambiente perceptivamente estable (3). Este aspecto del proceso perceptivo
puede describirse también en términos de la teoría de la información. Attneave señala
que “la función principal del aparato perceptivo es... describir o codificar la información
que llega, de un modo más económico de como lo hace al llegar a los receptores” (1) (p.
189). Hochberg utiliza ideas semejantes.

1
En Renato Tagiuri y Luigi Petruglio, (Eds,) “Person Perception and Interpersonal Behavior”, Stanford
University Press, 1965, ps. 22-26