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Aproximación a la historia de las ciencias forenses en Colombia (segunda mitad

del siglo XVII-primera mitad del siglo XX)

Article · January 2005

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2 authors:

Javier Rivera-Sandoval Claudia Rojas-Sepúlveda

Universidad del Norte (Colombia) National University of Colombia
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 APROXIMACIÓN A LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS
FORENSES EN COLOMBIA (SEGUNDA MITAD DEL
SIGLO XVIII-PRIMERA MITAD SIGLO XX)1
Palabras Clave: Historia, antropología forense, ciencias
forenses, medicina forense, procesos judiciales.
Introducción
A través de un trabajo exploratorio realizado
con una mirada histórica, se abordaron algunos
aspectos relacionados con la construcción de dis-
cursos y prácticas relativos a las ciencias forenses
en nuestro país. En el recorrido que lleva la disci-
plina en Colombia, sobresalen dos momentos en
los que se destacan las directrices institucionales,
que buscan un equilibrio al interior del tejido so-
cial, por medio de la aplicación de mecanismos
reguladores, que cumplen la función de apoyar la
penalización de los sujetos que no se ajustan a los
patrones de “normalidad” que busca dicho siste-
ma.
El primer momento abordado se sitúa en las
últimas décadas del siglo XVIII y las primeras del
XIX, donde la herencia de la legislación española
se hace presente en las fuentes de archivo, por
medio de las solicitudes, hechas principalmente por
abogados, para presentar certificados y licencias
que les permitiese ejercer la práctica forense en la
Nueva Granada. Para este período Europa y
Norteamérica abren campos importantes en el co-
nocimiento médico, anatómico y científico, que
posteriormente, van a gestar varios de los concep-
tos empleados en la etimología y el ejercicio médi-
co legal.
De ahí que para finales del siglo XIX, se deri-
ve en el desarrollo de disciplinas como la antropo-
logía criminal, la odontología legal, la psiquiatría
forense, la medicina legal, entre otras ciencias que
hasta la primera mitad del siglo XX se caracteriza-
ron por partir de una distinción clara entre lo “nor-
1
Ponencia hecha en el X Congreso de Antropología en
Colombia. Universidad de Caldas. 2003.
Revista Exhumar No.2 Año 2005
Javier Rivera Sandoval
Claudia Mercedes Rojas Sepúlveda
Antropólogos
Universidad Nacional de Colombia
mal” y lo “patológico”, con base en los conceptos
y diagnósticos hechos a partir de la construcción
taxonómica de los rasgos morfológicos y psíqui-
cos de las personas, detectando a los que poten-
cialmente se ubicaran en las características de los
delincuentes o criminales; teorías que dejaron una
huella profunda en los abanderados de la materia.
En este proceso histórico la figura del perito
como auxiliar de la justicia, es de vital importan-
cia; el refinamiento de su labor refleja la búsqueda
de perfección de la ciencia; fue así como empezó a
consolidarse el apoyo de otras disciplinas a la par-
te jurídica y penal.
Actualmente, las influencias y relaciones con
conceptos foráneos, además de los discursos
institucionales respecto a la problemática, son fac-
tores clave para entender la manera en que estas
disciplinas se han desarrollado y las vías que nues-
tros científicos han tomado para afrontar el con-
texto violencial que ha hecho de estas ciencias un
importantísimo foco de interés.
La Práctica Forense: Contexto del
proceso jurídico legal en el siglo XVIII
En el período colonial las actividades y dis-
cursos que se llevaban a cabo en un foro, era lo
que se consideraba como el ejercicio forense; te-
niendo en cuenta que el foro o fuero se considera-
ba como: “el sitio en el que los tribunales oyen y
determinan las causas; la jurisdicción y el tribu-
nal de justicia” (Rodríguez de San Miguel y
Estrinche, 1842). Es importante entender que la
connotación de la palabra forense para este pe-
riodo se refería a este tipo de ejercicio, que más
adelante se modificó por la introducción de con-
ceptos empleados por otras disciplinas que sir-
vieron de apoyo a la solución de pleitos legales.

Para quienes manejaban este tipo de conceptos
la práctica forense se convertía entonces en la
aplicación de los conocimientos de la jurispru-
dencia “en los juicios y pleytos tanto en la subs-
tancia como en el modo de proponer las acciones,
introducir los recursos, ordenar los procesos y dar
las sentencias interlocutorias y definitivas según
su estado y naturaleza.” (AGN Colonia Médicos
y Abogados Tomo 6: 422v)1 .
En este espacio ejercieron roles importantes
diferentes actores sociales que fueron construyen-
do las dinámicas discursivas y de comportamiento
ante el seguimiento de una causa criminal específi-
ca.
Es evidente la continuidad que tuvo la legis-
lación impuesta por los conquistadores españoles
(Porras, 1882) y que más adelante sirvieron como
base para la construcción y aplicación de las leyes
en las colonias americanas. Es el caso de la “Reco-
pilación de Indias” (1677), cuyo objetivo era darle
un carácter universal a las leyes dadas para el Nue-
vo Reino, e impedir que los oficiales las manipula-
ran a su conveniencia; hallamos figuras como los
Alcaldes de Crimen, encargados de las Salas del
mismo nombre, a quienes se encomendaban estos
asuntos y la tarea de juzgar los culpables, para cas-
tigar con prontitud los delincuentes “…para que
sirva de escarmiento a los demás…” (De Elizondo,
1769:296); “En las causas criminales procederán
los Corregidores y Alcaldes mayores con la mayor
actividad y diligencia, así en las probanzas como
en el correspondiente pronto castigo de los deli-
tos…” (Novísima Recopilación, 1805:447. Carlos
III. Instrucción de Corregidores. 1788).
Por otra parte, se mencionan los
Pesquisidores, quienes se dirigían a lugares donde
no había Alcaldes “[…] para que hagan las averi-
guaciones, que les pareciere: con que remitan à las
Audiencias, lo que resultare de justicia” (De Aguiar
y Acuña, 1677: Libro Quarto, Título Nono, Ley
IX, de Relipe II, Madrid, 1591). Sin embargo, para
esta época las pruebas estaban constituidas apa-
rentemente por las declaraciones que hicieran los
testigos y, eventualmente, las armas que se le
hallaren al “delincuente”.
Continuando con la antigua legislación, lla-
ma la atención la siguiente cita que sugiere la ne-
cesidad de peritos o expertos que puedan apoyar
1 En Adelante, los fragmentos transcritos de las fuentes
primarias llevarán la ortografía original.
2 Revista Exhumar No.2 Año 2005
Javier Rivera Sandoval/ Claudia Mercedes Rojas Sepúlveda
la investigación de un caso criminal: “En el Reyno
de Navarra no se dá fé, ni credito al dicho de la
estuprada, ni esta puede pedir por el estupro, no
probando fuerza real, y violencia…” (De Elizondo,
1769:406), lo que no es claro es la forma en que se
podría comprobar la ofensa realizada.
Aterrizando en Colombia, la conformación de
estamentos legales se formaliza con la Cédula Real
de Carlos V del 17 de julio de 1549, en la que se
autoriza la creación de la Audiencia Real de Santa
Fe, compuesta por el Virrey, cinco Oidores, Mi-
nistros del Crimen, un Fiscal, un Protector de In-
dios, un Alguacil Mayor y un Teniente de Canciller
(De Elizondo, 1769). En Santa Fe, a diferencia de
México y Lima, no había Sala del Crimen, por lo
tanto eran los mencionados Ministros, quienes asu-
mían las funciones que en otros lugares tenían los
Alcaldes.
En dicho contexto los abogados eran sujetos
que articulaban las diferentes partes en un proceso
legal y legitimaban los discursos pronunciados por
los entes acusadores y defensores. Para ello, era
importantísimo adquirir una práctica reconocida en
este tipo de diligencias judiciales, por esta razón
en la Colonia fue muy común la presentación de
certificados de estudio que sustentaran su conoci-
miento en el manejo de asuntos forenses:
“[…] y digo que aviendo cursado la jurispru-
dencia en el colegio mayor de Nuestra Señora del
Rosario de Nuestro Real patronato de esta corte
en donde vesti manto y veca concluidos las co-
rrespondientes cursos obtuve los grados de Bachi-
ller, licenciado y Doctor en dicha facultad como
consta de los titulos que solemnemente presento y
juro y consecutivamente me dedique a instruirme
en la practica de negocios forenses […]” (A.G.N.
Colonia Miscelánea Tomo 5: 565r).
“El Doctor Don Manuel de Guzmán Aboga-
do de esta Real Audiencia, certifico a los señores
que la presente vieren que el Doctor Don Joseph
de Caicedo y flores, concurrio a mi estudio, con el
fin de instruirse en la práctica de los negocios
forenses, desde el mes de Febrero de el año pasa-
do de mil setecientos y setetenta, hasta el dia vein-
te y sinco de Junio de el mismo […] con cuia dia-
ria asistencia y exacta aplicación se ha instruido en
la practica de negocios forenses, y demostrando
su aprobechamiento en ella; y por que conste don-
de convenga doi la presnete de requerimiento ver-
bal de dicho Doctor caicedo y juro en devida for-
 Aproximación a la Historia de las Ciencias Forenses en Colombia (Segunda Mitad Siglo XVIII-Primera Mitad Siglo XX)
ma de derecho, ser cierto su contenido. Santa fe y
Diciembre 5 de 1772.” (AGN Colonia Médicos y
Abogados Tomo 4: 459 bis r).
Los practicantes tenían que presentar ante la
Real Audiencia los documentos que apoyaran su
solicitud de reconocimiento, presentando los títu-
los que acreditaban sus estudios y certificados de
sus instructores, quienes eran abogados experimen-
tados que tenían la obligación de velar por la for-
mación práctica de los futuros litigantes en los jui-
cios. En el proceso que seguían estos estudiantes
también se destacaba la aprobación de exámenes
presentados ante el virrey presidente y varios
oidores de la Real Audiencia y de la Cancillería
(AGN Colonia Médicos y Abogados Tomo 4: 462-
463), todo esto con el propósito de obtener em-
pleo como abogado en la Real Audiencia.
Pero para poder acceder a este privilegio te-
nían que presentar documentos que probaran su
“nobleza” y la “legitimidad de su nacimiento”, de-
mostrando que “no desciende de moros, indios,
herejes y castigados por la inquisición” (AGN Co-
lonia Miscelánea Tomo 4: 480-488); esto refleja la
importancia social que tenía el cargo de abogado y
la connotación política que desencadenaba el he-
cho de ubicar el poder en las esferas más altas de
la elite Neo granadina.
“El Doctor Don Felipe Grot canonigo peni-
tenciario de la Catedral de Santafé recomienda al
Doctor Don Manuel Santiago Valecilla, abogado
de la Real audiencia y corregidor interino de la
Provincia de Mariquita. Estudio letras y vistio Beca
en el Colegio de Popayán y luego al Colegio Ma-
yor de Nuestra Señora del Rosario en Santafé. […]
para ello provo su origen de hidalguia y nobleza y
luego trabajo en la jurisprudencia civil canonica y
Real defendiendo actos públicos.” (AGN Colonia
Médicos y Abogados Tomo 5: 915-938).
Cabe señalar que en la formación académi-
ca de los litigantes, se destaca la relación entre la
práctica de la abogacía y los datos que pudieran
proporcionar otras ciencias, esto se hace más evi-
dente hacia mediados del siglo XX, generando una
permanencia en la idea de concebir a la práctica
forense como “el modo acertado para litigar o
administrar justicia en los tribunales […] á hacer
valer en ellos los derechos de los ciudadanos”
(Gómez y Negro, 1847: 3-4; “Repertorio Judi-
cial”, 1898; “El Relator Forense”, 1897; “Re-
gistro Judicial”, 1897; “La Justicia”, 1898; “Ga-
Revista Exhumar No.2 Año 2005
ceta Judicial del Cauca”, 1898; “Gaceta Judi-
cial Departamento de Bolívar”, 1897; “Revista
Forense”, 1921 y Valencia Correa, 1947); tenien-
do en cuenta la aplicación de áreas que eran con-
sideradas como artes, entre ellas: la lógica, la
crítica, la gramática, la retórica y la moral so-
cial.
El peritaje: Introducción del
conocimiento científico en los procesos
judiciales
El perito se fue ganando su puesto, primero
en la legislación y luego en la práctica. Se empezó
a hacer necesaria su labor tanto en lo civil como en
lo criminal. El profesor Uribe Cualla recoge esta
cita que nos muestra los primeros pasos del perita-
je y la toxicología en nuestro país:
“<<En la Gaceta de Colombia número 194
de 3 de julio de 1.825, se encuentra el siguiente
ARTICULO COMUNICADO. En la mañana del
Sábado 18 del presente mes (Julio de 1.825), ama-
necieron muertas en una de las tiendas frente al
chorro de San Agustín (en Bogotá), dos mujeres
mozas regularmente constituidas, que varias cir-
cunstancias hicieron sospechar ser envenenadas,
Themis que para la resolución de este caso necesi-
taba del auxilio y escalpelo de Machaón, apeló a
un físico, cuyo nombre y apellido omito por mo-
deración. Este, descuidando la antropología y otros
recursos legales únicos intérpretes para aclarar el
hecho y ver la verdad por el prisma de la observa-
ción, certificó con mucha magistralidad, que ha-
bían fallecido violentamente, seducido sin duda por
la inspección, como lo confiesa, de unas pequeñas
contusiones, que aparecieron en la superficie de
sus cadáveres. Nada satisfecho el Juez con esta
declaración tan vaga e insignificante, requirió el
Doctor Bernardo Dast para que hiciese el recono-
cimiento, única brújula que en estos casos puede
guíar las providencias de los depositarios de la jus-
ticia. Dast, como cirujano instruido y hábil médi-
co, practicó la disección de los cuerpos (Autop-
sia) y después de haber palpado en las vísceras los
vestigios del veneno, sujetó acompañándose con
el excelente profesor de Química, Esteban Gaudot,
a un severo y escrupuloso análisis, las sustancias
halladas en los órganos de la digestión. El resulta-
do fue: muerte por el solimán (mercurio) y el arsé-
nico en muy poca cantidad. Mi objeto, pues señor
3

editor en la historia de esta observación, es llamar
la atención de los magistrados para que: 1º.) En lo
sucesivo apliquen todo el rigor del artículo 23 de
la Ley 12, Título 12, Libro 8º. de la Novísima Re-
copilación a cualquier profesor de cirugía o medi-
cina, que aventure certificaciones, que a más de
justificar su ignorancia, exponen a un inocente a
sentir todo el peso de las leyes, o a un criminal a
burlarlas…>>” (Citado por Uribe Cualla y Uribe
González, 1967:1-2)
A la materia criminal forense se recurría al
momento de aplicar los elementos de la jurispru-
dencia ante los diferentes tipos de delitos y delin-
cuentes, así como la manera de proceder ante cada
caso en particular. Este elemento dividía la causa
criminal en dos estados: La sumaria, llevada hasta
la confesión del reo y la Plenaria, que iba hasta la
Real ejecución de la sentencia. En cualquiera de
los dos casos era necesario acreditar el delito por
medio de “pruebas positivas” que sustentaran el
incumplimiento de la ley, esto debía ser aún más
necesario en los delitos que dejaban las señales de
su ejecución como: homicidio, heridas, incendio,
estupro, etc. (BNC. “Materia Criminal Forense, ó
tratado Universal Teórico y Práctico, de los deli-
tos y delincuentes en Género y Especie”. T. II,
1827: 15-17).
La evaluación de dichas pruebas estaba a car-
go de los peritos los cuales se definían de la si-
guiente manera:
“Los prácticos o versados en alguna ciencia,
arte u oficio. Cuando para la decisión de un asunto
litigioso se necesitan de dos peritos que hagan el
examen o reconocimiento y rindan su declaración,
en caso que los haya en el pueblo, y si alguna no
quiere nombrar por sí, le nombra el juez de oficio
por su rebeldía; pero si no hay más que uno será
suficiente […]. Los peritos han de tener conoci-
miento en la materia, probidad, buena opinión, si
tiene que echar mano de peritos, para examinar y
reconocer heridas, instrumentos, monedas falsas y
otros cuerpos del delito” (Rodríguez de San Mi-
guel y Estrinche, 1842; Porras, 1882; Putman,
1896).
De esta manera los peritos estaban en la ca-
pacidad de acreditar la existencia de varios de los
elementos en una escena del crimen, sin embargo
la legislación no permitía que “hicieran prueba de
la causa ó hecho que las produjo” (BNC. “Materia
Criminal Forense”. T. II, 1827: 18), reservándose
4 Revista Exhumar No.2 Año 2005
Javier Rivera Sandoval/ Claudia Mercedes Rojas Sepúlveda
esta función al juez que estaba en la inspección
ocular de los hechos (Gómez y Negro, 1847: 105).
En el procedimiento era necesaria la presen-
cia de dos peritos, como ya se mencionó anterior-
mente, pero si entraban en discordia se llamaba a
un tercer perito para apoyar alguno de los plantea-
mientos ya organizados; en el caso en que no se
encontrara a la persona idónea para la evolución
de las evidencias se reemplazaba con alguien de
un conocimiento de “arte análogo”, de esta mane-
ra si no había cirujano, se llamaba a un médico y si
no a un boticario (BNC. “Materia Criminal
Forense”, 1827). Así los conocimientos que debía
poseer un perito estaban de acuerdo a la naturale-
za del reconocimiento que se le esta solicitando.
El siguiente ejemplo nos ilustra sobre la manera en
que era llevada una diligencia:
“Al aviso de existir un cadáver humano en
despoblado, zelosa la justicia atiende a su inquisi-
ción: acude prontamente al lugar de su existencia:
le inspeccionará, y le transporta á poblado: le ex-
pone en lugar público: se asegura de su identidad:
indaga su nombre: se certifica por peritos, de sus
heridas, contusiones, y señales: y averigua la cau-
sa de muerte. Dados estos pasos manda reducirle
á sepultura eclesiástica; la cual designa y también
el cadáver, en terminos que no se dude ser el mis-
mo, en todo caso que se ofrezca desenterrar y re-
conocerlo de nuevo.” (BNC. “Materia Criminal
Forense”. T. III, 1827: 35; Medina, 1899).
“Reconocimiento del cadáver: Doy fe yo el
escribano como el Señor alcalde, etc, acompaña-
do de mí, el cirujano y testigos, se constituyó en el
sitio tal, donde se encontró, un hombre en esta o la
otra postura, con ropa, señas ó heridas, á quien
llamó tres veces en alta voz, sin que a ninguna la
respondiese, en cuya atención llamó al cirujano para
que le reconociese y pulsare: y habiendolo hecho
dijo estaba muerto. En vista de todo lo cual man-
dó remover el cadáver y conducirlo al sitio acos-
tumbrado (refiriéndose a la casa de ayuntamiento
u otro lugar público), y para que conste lo pongo
por diligencia que firmó su merced y yo el escriba-
no, de que doy fe.” (Gómez y Negro, 1847: 294-
295).
Es importante señalar que el fundamento de
todo juicio criminal en ese entonces, lo constituía
el cuerpo del delito, donde el funcionario de ins-
trucción estaba en el deber de comprobarlo, va-
liéndose de las herramientas que tenía a su alcan-
 Aproximación a la Historia de las Ciencias Forenses en Colombia (Segunda Mitad Siglo XVIII-Primera Mitad Siglo XX)

Varios autores veían las incongruencias entre

ce, entre ellas el examen practicado por los peritos
la práctica y lo planteado en la ley respecto a la
a “las huellas, rastros ó señales que haya dejado el
posición de los peritos en la investigación crimi-
hecho, examen que debe hacerse a presencia de
nal:
dicho funcionario” (De la Roche, 1889: 8).
“En nuestro país, por desgracia, es difícil en-
Tal vez el perito más consultado en la época
contrar en todas las poblaciones peritos hábiles que
fue el médico o el cirujano, ya que ellos estaban en
correspondan á lo dispuesto por el mencionado
la capacidad de “dar luces y consejos a la Adminis-
artículo, y muchas de las diligencias se verifican
tración de Justicia”, la cual requería de “un estu-
por individuos ignorantes quienes aseguran, bajo
dio especial del médico y del legista…”, pues,
la gravedad del juramento, los hechos más contra-
“…del común acuerdo de ellos se deriva la verdad
rios á la verdad y á la ciencia. Con esos dictámenes
y se aplica la ley” (Putman, 1896: VI-VII). Al res-
se procede á juzgar al inculpado, y no es raro que
pecto, Porras aborda el término Médico forense
sobre éste recaiga la más inicua sentencia. Hemos
de la siguiente manera:
tenido ocasión de revisar numerosos expedientes
“Disponen nuestras leyes que en toda causa
que han llegado en consulta á nuestra Oficina, con
cuyo esclarecimiento dependa de los principios
reconocimientos periciales tan extravagantes é in-
de alguna ciencia ó profesión, ó de algún arte, ó
comprensibles, que nos ha sido difícil emitir un
en que haya que hacer apreciación ó avalúo se
concepto” (Putman, 1896: 15).
nombrarán peritos, y que éstos deberán tener tí-
Dicha situación se mantuvo por un tiempo,
tulo de tales en la ciencia ó arte á que pertenezca
pues, aunque en 1932, una publicación de la Ofici-
el punto sobre que han de dar su dictamen ó ha de
na Central de Medicina Legal afirmara que a partir
oírse su juicio, si el estudio de la ciencia ó del arte
de la Ley 53 de 1914, y más específicamente del
está reglamentado por las leyes ó por el Gobier-
Decreto Nº 1 de 1915: “[…] quedó suprimido de
no, y siempre que los hubiere aptos para ejercer
hecho el tegüismo médicolegal, y se dio principio
el cargo en el lugar donde se sigue el juicio”
a la especialización […]” (1932:6. Ver también
(1882:240. Cursiva en el original; Ver también
Uribe Cualla y Uribe González, 1967); en 1919 el
Cardoso, 1919; Putman, 1896).
Doctor Fajardo Vega ante la Sociedad de Juris-
Sin embargo, había una discusión en torno a
prudencia de la Universidad Nacional indicaba: “En
la profesionalización y formación de estos sujetos,
los delitos de sangre, hemos visto, no puede pres-
ya que no siempre las pruebas periciales eran ejer-
cindir la administración de justicia del dictamen
cidas por personal capacitado, a pesar de existir ya
médico-legal, y por cuántos años esos peritazgos
en el siglo XIX una legislación que reglamentaba
se han hecho, y sorprendeos, señores, aún se ha-
los aspectos relacionados con la práctica pericial:
cen hasta por personas que no saben leer ni escri-
Ley 105 de 1890: “Las declaraciones de los
bir” (1919:241).
facultativos sobre los hechos que estén sujetos a
Por otro lado, llegó el momento en que la
los sentidos, y sobre lo que, según su profesión,
administración de la justicia, dependió mucho del
expongan con seguridad, como consecuencia de
ejercicio del peritaje, lo cual fue criticable, ya que:
aquellos hechos y de los principios inconcusos de
“[…] la administración de justicia no puede ni debe
la ciencia, forma plena prueba; pero lo que digan
conformarse con que en los casos que lo requieren
según lo que presuman, no formará sino una prue-
se consulte a los peritos, descansando los jueces
ba de indicios, más o menos fuerte, según fuere
en lo que éstos digan. De allí ha surgido el estable-
mayor o menor la pericia de los que declaren y el
cimiento en las Facultades de Derecho del curso
grado de certidumbre con que depongan”
de Medicina Legal” (Fajardo Vega, 1919: 231).
(Cardoso, 1919: 52-53)
La necesidad de guiar correctamente las pre-
“Art. 652 (Código de Instrucción Criminal):
guntas que se formulaban a los peritos y compren-
<<Entiéndase por perito la persona conocidamente
der sus respuestas, llevó a que se propusiera la in-
hábil é instruída en la ciencia y arte á que pertenezca
clusión de varias cátedras que apoyaran la forma-
el punto sobre que ha de oírse su concepto. Siempre
ción de los abogados en el ámbito de la práctica
que los hubiere, serán preferidos los Profesores con
forense, tal como lo sugiere Cardoso para la Fa-
título ó despacho de tales>>” (Putman, 1896: 14).
cultad de Derecho y Ciencias Políticas de la Uni-
Revista Exhumar No.2 Año 2005 5

versidad Nacional, donde se debería incluir clases
de sociología, fisiología, biología, medicina legal y
práctica forense, para obtener una mejor prepara-
ción (1919).
La actuación de los peritos finalizando el si-
glo XIX dependía de una clara diferenciación de
los procesos y delitos que requerían de un recono-
cimiento pericial, y aquellos que no lo requerían,
entre estos últimos se contaban el perjurio, la alca-
huetería, la corrupción, la bigamia, el amanceba-
miento, el hurto, etc.
Por otra parte la investigación pericial, que
debía hacerse bajo juramento, en algunos delitos
requería del reconocimiento de la persona o per-
sonas ofendidas como: heridas, malos tratamien-
tos de obra, castración, aborto, fuerza y violencia,
estupro, etc. En otros delitos la investigación re-
quería del reconocimiento de objetos en los cuales
se dejaron rastros o señales como en: robo, incen-
dio, alteración de linderos, allanamiento, fuerza y
violencia contra las propiedades, etc. En caso de
homicidio la denuncia partía de un “Fulano” que
denunciaba a otro “Fulano” o “Fulanos” por el
delito de homicidio perpetrado en la persona de
N.N.; siendo necesario el reconocimiento del ca-
dáver, que con juramento previo de las partes se
procedía de la siguiente manera:
“2°. Nómbrese á los señores N.N. y N.N. pe-
ritos para que reconozcan el cadáver de la víctima;
y las armas ó instrumentos que fueron hallados
como que sirvieron para cometer el delito.
La denuncia parte de un “Fulano” que denun-
cia a otro “Fulano” o “Fulanos” por el delito de
homicidio perpetrado en la persona de N.N. “Pón-
gase en el proceso un diseño de las armas ó instru-
mentos que hayan servido para ejecutar el homici-
dio, y agréguesele la partida de defunción de N.N.
para lo cual se será pedida al Venerable cura Pá-
rroco, por medio de despacho suplicatorio […]”
(Medina, 1899: 147).
En el reconocimiento de heridos, el procedi-
miento que los peritos debían seguir después de
posesionarse mediante juramento, era el siguiente:
“[…]los señores N.N. y N.N. (si son doctores
en medicina debe expresarse)[…]expusieron[…]:
“En desempeño del cargo de peritos que hemos
jurado, reconocimos hoy al herido Fulano y le
hallamos en tal parte del cuerpo, una herida leve,
grave ó mortal, en dirección oblicua o penetran-
te, que le interesó tales tejidos: tiene tal forma,
6 Revista Exhumar No.2 Año 2005
Javier Rivera Sandoval/ Claudia Mercedes Rojas Sepúlveda
tanto de largo, tanto de ancho y tanto de profun-
do; fue causado con un instrumento cortante ó
punzante ó contundente ó dislacerante (que arran-
ca ó machaca los tejidos), ó por mordedura, ó por
arma de fuego; le producirá al paciente una inca-
pacidad de tantos días para trabajar, sin dejar
lesión, ó dejándole de por vida tal deformidad, ó
tal enfermedad, ó sin función de tal órgano. (O
ASÍ) y por ser de carácter mortal, le producirá la
muerte al paciente” (Medina, 1899: 150-151.Cur-
siva en el original).
Nótese la aclaración que se hace con relación
a si los peritos son doctores en medicina o no. Es-
tos, debían hacer unos comentarios sobre las con-
secuencias de dichas lesiones: incapacidad y trata-
miento de la misma o evaluar la causa de la muerte
por dicha herida; en tal caso, el perito debía consi-
derar además la exposición del cadáver para su
reconocimiento, la elaboración de una autopsia y
exponer sus conclusiones ante los funcionarios
encargados (Juez, prefecto o alcalde).
La Organización de las Ciencias
Forenses en Colombia
Finalizando el siglo XIX, había una preocu-
pación por la carencia de manuales de medicina
legal que apoyaran la legislación del momento, ya
que la práctica de esta rama muchas veces no era
contemplada por la jurisprudencia del país, situa-
ción que era compartida por otros países latinoa-
mericanos2 . Sin embargo, esta preocupación iba
acompañada de la idea de apoyarse en el conoci-
miento de otras áreas como física, química, zoolo-
gía, etc. (Barreto, 1890: 2). Para ese momento las
autoridades encargadas de ordenar los reconoci-
mientos periciales eran los ministros de instrucción
y para los reconocimientos consultativos, todos los
tribunales. Es importante mencionar que para 1890
existían médicos legistas calificados, además de una
junta de higiene que apoyaba dichas investigacio-
nes.
En la primera mitad del siglo XX, varias de
las explicaciones que emplearon los académicos
de la época para dar cuenta de los factores que
incidían en los índices de delincuencia y violencia
en el país, estaban circunscritos a elementos como
el ambiente telúrico y social y el factor “raza”. En
2
Por ejemplo, esta el caso de Guatemala tratado por Carlos
Federico Mora (1931).
 Aproximación a la Historia de las Ciencias Forenses en Colombia (Segunda Mitad Siglo XVIII-Primera Mitad Siglo XX)
el primer aspecto se explica que factores como el
clima, influyen muchísimo en el modo de compor-
tamiento de un grupo dado, por ejemplo Solano
(1923) menciona que en las regiones de litoral es
frecuente encontrarse con “delitos de sangre”, por
el contrario en Bogotá y áreas similares se tiende a
delitos contra la propiedad (Solano, 1923: 65). Por
otro lado, cuando se habla de ambiente social, se
refiere a las condiciones socio-culturales que han
influido en un individuo para cometer hechos que
atentaran contra las leyes, dentro de este elemento
se destaca: la ignorancia, la mala educación, la
miseria, el fanatismo, la prostitución y principal-
mente el alcoholismo, considerado por algunos
como: “la verdadera fuente de la delincuencia en
Colombia”3 .
Otros trabajos históricos y antropológicos han
incluido el concepto de “raza degenerada” en el
que se ubicaba la población colombiana, resultado
de una “fatídica mezcla”, los académicos que nu-
tren nuestra investigación, no son la excepción:
“las razas conquistadoras que cruzaron su
sangre con las razas aborígenes del país, eran en
casi su totalidad originarias de España y sus de-
pendencias, elementos podridos y degenerados
moralmente, que la Corona hispana enviaba como
destierro a la conquista, […], la trata de negros
autorizada por el gobierno español, traídos del
corazón del África, raza débil y cuya descendencia
ha permanecido, con muy leves variaciones, intac-
ta en ciertos pueblos[…] de donde resulta que nues-
tras razas muy poco han variado, sosteniéndose
aletargadas en un estancamiento lamentable; y, su-
mado a esto, las guerras civiles que dieron a Co-
lombia el calificativo de “pueblo instable” en el
exterior, como asimismo el predominio de otros
factores que caracterizan un vergonzoso anacro-
nismo en pleno siglo XX, que ponen de manifiesto
el desolador atraso en que vegetamos” (Putman,
1896:11).
Es clara entonces la posición tomada por los
catedráticos del país en relación con los patrones
biológicos, que caracterizaban a la población co-
lombiana y que servían como hecho para explicar
la dinámica de la situación delincuencial en Co-
lombia, marcada por una fuerte tendencia
eugenésica que buscaba el origen de estas tenden-
cias “asociales” en rasgos fisonómicos, psíquicos
y genéticos, ya que según estas explicaciones, la
3
También es posible ver esta posición en Putman (1896: 9).
Revista Exhumar No.2 Año 2005
inclinación al delito se transmitía de generación en
generación, convirtiendo “la degeneración de la
raza en uno de los grandes problemas nacionales”
(“Revista Forense:? Órgano de la oficina judicial
de Quintero Hermanos, Barranquilla”, 1928 (1-3):
29).
De ahí la importancia que fueron adquiriendo
los estudios criminalísticos en asocio con las cien-
cias biológicas, convirtiéndose en pieza clave al
momento de apoyar los procesos judiciales.
Este contexto nos explica porqué los proce-
dimientos médico-legales tenían como herramien-
ta la aplicación de un examen somático y uno psí-
quico al delincuente, práctica hecha por un perito.
El desarrollo que tuvieron las ciencias como la
Medicina, la antropología y otras ciencias forenses,
surgieron a partir de la definición de “historia na-
tural” y Colombia no fue ajena a este proceso:
“La buena dirección que sigue en los tiempos
modernos las investigaciones y estudios referentes
á la historia natural del hombre, ha dado á la Medi-
cina legal un rico caudal de nociones y datos posi-
tivos relativos á la organización humana; con ellos
puede hoy el perito distinguir lo que es fisiológico
y normal de lo que es patológico ó producido por
mano o agente criminal” (Putman, 1896: XI).
De esta manera, la organización de una Ofi-
cina Central de Medicina Legal, impulsó a su vez
el desarrollo de una serie de técnicas aplicadas a la
investigación criminal, abriendo servicios como los
del Laboratorio de Toxicología y la capacitación a
médicos de todos los municipios para que presta-
rán sus servicios a las entidades judiciales, siendo
consientes de la importancia que tiene el manejo
de las pruebas periciales en el ámbito legal.
Si bien, en 1825 ya se dictaba la Cátedra de
Medicina Legal en la Universidad del Rosario y en
1827 en la Facultad de Medicina de Bogotá; su-
mado a que en 1894 con la Ordenanza Nº 45 de la
Asamblea de Cundinamarca, decretada en 1897,
se organizaba el Instituto de Medicina Legal (Uribe
Cualla y Uribe González, 1967); es posteriormen-
te, cuando se logra una real organización del siste-
ma. Fue así que, por medio de la ley 53 de 1914 se
fundó lo que se llamó Instituto de Medicina Legal
en las capitales departamentales y una central en
Bogotá, dirigida por el Doctor Lombana
Barreneche (De Zubiría y Santos, s.f.).
Esta ley también reglamentó la práctica del
médico legista y las condiciones que tenía que
7

cumplir. En el artículo 3° se menciona, por ejem-
plo, que deben ser médicos colombianos con títu-
lo y haber ganado los siguientes cursos con una
nota de cuatro sobre cinco: Química general or-
gánica e inorgánica in extenso; Toxicología in
extenso; Legislación Criminal y Psiquiatría. Los
aspirantes se presentarían ante un Jurado de Cali-
ficación conformado por: el Jefe de Oficina, un
Médico Legista, un profesor nombrado por el
Ministro de Gobierno en los departamentos y 2
profesores. Los temas del examen estaban com-
puestos por: Historia de la Medicina legal, diver-
sas causas de muerte, traumatología forense, in-
capacidad para trabajar, problemas de investiga-
ción de homicidios, etiología del suicidio, cues-
tiones relacionadas con el instinto sexual,
himenología, problemas del matrimonio (impoten-
cia, esterilidad), criminalidad en Colombia, em-
barazo, aborto, infanticidio, identidad
(antropometría, dactiloscopia, investigación de la
paternidad, talla, edad, identificación de cadáve-
res despedazados o en putrefacción, determina-
ción de sexo, edad, talla), manchas de sangre y
esperma; definición de psiquiatría forense, enfer-
medades mentales (delirios, alucinaciones,
impulsiones, epilepsia, parálisis general,
esquizofrenia, demencia, etc.) alcoholismo, toxi-
comanías, entre otros (Oficina Central de Medi-
cina Legal, 1932; 1944).
Entre las funciones del médico legista esta-
ban: “dar firmeza a los fallos judiciales que hasta
entonces se apoyaban respecto a aquella parte […]
tocante a la materialidad de los delitos producto-
res de lesiones físicas o de los que exigían la fija-
ción de la edad, el estado de las facultades menta-
les, el grado de aptitud en la voluntad degenerada,
la viabilidad de la criatura, la virtuosidad de los
venenos, etc.” (“Revista de Medicina Legal de
Colombia”. Vol. 1 N° 1, 1935: 9).
La Oficina tenía un altísimo volumen de tra-
bajo, teniendo en cuenta que las diligencias con
más número de dictámenes hechos por los médi-
cos legistas eran los ocasionados por golpes, es
decir, los reconocimientos de contusiones y heri-
das contusas; seguidas por las heridas por arma
cortante y punzante y los informes en los que se
evaluaba el estado mental de las personas, examen
que en su mayoría fue aplicado a los presuntos
delincuentes.
Es importante señalar la serie de publicacio-
8 Revista Exhumar No.2 Año 2005
Javier Rivera Sandoval/ Claudia Mercedes Rojas Sepúlveda
nes presentadas entre las décadas de los veinte y
de los cuarenta relacionadas con el discurso y la
práctica de las ciencias forenses en el país, ya que
había la necesidad de hacer consciente el aporte
que hacía la ciencia a los intereses de “la verdad y
la justicia”. La Revista de Medicina Legal de Co-
lombia y La Revista de Biología Criminal entre
otras publicaciones seriadas a lo largo de todo el
país, abrieron el campo a los académicos para que
dieran sus impresiones en un espacio de análisis
más amplio que el que se estaba llevando hasta
entonces y compartieran e intercambiaran este co-
nocimiento con otras instituciones dedicadas a esta
labor en Europa y el resto de América.
Sin embargo, aún era usual encontrar en es-
tas publicaciones la connotación que tenía la pala-
bra “forense”, referente a la práctica de los aboga-
dos en los tribunales, aunque poco a poco fue in-
troduciendo elementos de las otras disciplinas para
apoyar sus argumentos, a manera de informes
periciales (“Revista Forense”, 1921; Valencia,
1947).
La claridad que había en los procesos segui-
dos en las necropsias estaba circunscrito a que esta
era considerada “uno de los actos de mayor tras-
cendencia” para el médico legal, ya que se daba
una prueba fehaciente de la muerte del individuo y
era la base científica en un proceso judicial, por lo
cual era preciso practicarla lo más rápidamente
posible después de la defunción; realizarla de for-
ma completa para demostrar la causa de muerte y
llevar un memorando que sirviera para presentarlo
ante los tribunales (Revista de Medicina Legal Vol
11 N° 57-58, 1949: 36-63).
El proceso de la autopsia tenía dos momen-
tos de observación: un examen externo que con-
sistía en la evaluación del estado de conservación,
los fenómenos cadavéricos, determinación de sexo,
edad, peso y talla; además en algunos casos se to-
maban los diámetros antero-posterior y parietal en
el cráneo. En el examen interno se procedía a la
apertura de las cavidades y la disección de los ór-
ganos. En las labores de identificación del cadáver
se debía tener en cuenta: talla, edad, sexo; cicatri-
ces, tatuajes o signos especiales de las profesio-
nes; aspecto exterior de su fisonomía; contenido
de los bolsillos; posición y orientación del cadá-
ver; características del ropaje; huellas de violencia
(signos en su entorno) (Uribe Cualla,1950, 90-92).
De igual forma cuando los casos requerían
 Aproximación a la Historia de las Ciencias Forenses en Colombia (Segunda Mitad Siglo XVIII-Primera Mitad Siglo XX)
de estudios más especializados, se contaba con
peritos en el conocimiento de diversas áreas, por
ejemplo, había cierta experiencia en la manera de
proceder ante evidencia balística, tanto en el cuer-
po de la víctima como en las vainillas encontradas
en la escena del crimen (Revista de Medicina Le-
gal Vol 11 N° 57-58, 1950: 36-63), de igual mane-
ra que con la evidencia tratada en los laboratorios
de toxicología.
Paralelamente a la Medicina legal, una de las
áreas que recibió un fuerte impulso fue la psicolo-
gía y la psiquiatría forense. Se pensaba que el fac-
tor psíquico era “imprescindible en la considera-
ción de un hecho delictuoso”; por esta razón estu-
vo muy ligado con el concepto de antropología
criminal, que en su momento tenía una connota-
ción cercana a la somatología. La psicología
forense, era entonces: “aplicada al análisis de to-
dos los fenómenos o leyes psicológicas de la im-
portancia en la práctica judicial.
Así, la función del perito en esta rama era:
“[…] investigar si las reacciones antisociales de
los individuos se relacionan o no con perturbacio-
nes cerebrales” (Uribe Cualla, 1931: 1). Además
de estudiar las condiciones sociales y su papel en
la génesis de las reacciones antisociales.
En las diligencias practicadas a los inculpa-
dos por un delito se tenían en cuenta los siguientes
parámetros (Revista de Medicina Legal, varios
años): antecedentes hereditarios del paciente, an-
tecedentes personales; examen somático: edad,
color de piel, contextura, talla, peso, simetría, por-
ciones del rostro y cuello, fuerza muscular, diáme-
tros craneales (diámetro antero-posterior y el diá-
metro transverso máximo), etc.; examen del apa-
rato digestivo y cardio-vascular; reflejo óculo-
cardiaco; examen psíquico; análisis psicológico de
los hechos por que se llamó a juicio.
Fueron muchos los casos que tuvieron que
investigar los médicos, en relación con las cuestio-
nes de la psiquiatría forense y varios de estos fue-
ron consignados en la Oficina Central del Instituto
de Medicina Legal; hay que resaltar el papel que
cumplió Uribe Cualla en este aspecto, ya que con
una clara tendencia a la escuela francesa, preten-
dió dejar de lado las propuestas de Lombroso para
abordar la problemática desde otra perspectiva:
“Lejos está de mí el sostener las doctrinas
deterministas y las teorías lombrosianas, que su-
frieron un estruendoso fracaso al querer negar el
Revista Exhumar No.2 Año 2005
libre albedrío; pero sí debe aceptarse el sinnúmero
de factores, tanto externos como internos, que in-
tervienen en los actos humanos, y que la responsa-
bilidad legal, así como en muchos casos debe ser
plena y absoluta, como corresponde a actos cons-
cientes y reflexivos, también suceden acontecimien-
tos en que los protagonistas no gozan de esa clari-
dad total de la mente y habiendo luces y sombras,
la responsabilidad puede ser parcial, nula, o por lo
menos muy atenuada”; adhiriéndose sin embargo
a las ideas del nombrado italiano, en cuanto que,
propone una “labor de prevención social”, “aislan-
do oportunamente” “seres desequilibrados” de
aparente comportamiento normal: paranoicos,
monomaníacos, epilépticos, larvados o psíquicos,
alcohólicos, paralíticos generales. (Uribe Cualla,
1931: 6).
Pero aún en 1939 el profesor José Francisco
Socarrás mostraba en sus conferencias la simpatía
que existía por las teorías de Lombroso, algunas
tituladas de Biología; eran una completa guía de
antropometría, en la cual, según las diferentes pro-
porciones del cuerpo, como de la cara, se definían
ciertos tipos de hombre, relacionando sus caracte-
rísticas físicas con psíquicas. Por ejemplo el
braquicéfalo, de piernas cortas y tronco largo lo
describía: “[…] de tendencias realistas, será im-
pulsivo, con gran capacidad para el trabajo, se en-
tregará al comercio; este tipo es práctico, optimis-
ta y dominante”; mientras que el macrocélico, de
piernas largas y tronco corto: “Es el tipo del pre-
ocupado, idealista, romántico, casi por lo regular
con tendencias al sentimentalismo y al suicidio,
además es el tipo inestable desde el punto de vista
nervioso […]” (Socarrás, 1939:4).Pero lo que se-
ñalaba con más vehemencia era que “Cuando den-
tro de uno de los tipos su característica llega a un
extremo exagerado, sobreviene la anormalidad…
y de ella se derivan las diferentes clases de delin-
cuentes” (1939:7). Durante su exposición conti-
nuamente hacía referencia a los signos de degene-
ración, tal como la microcefalia y las asimetrías en
el cráneo, ya que: “Todas estas anormalidades son
signos degenerativos. Un craneo del tipo de cual-
quiera de los anteriores demuestra una detención
en el desarrollo o desenvolvimiento craneal, espe-
cialmente en las circunvoluciones frontales, lo que
es lo mismo: a la detención del desarrollo mental”
(1939:39)Así mismo las asimetrías en las orejas,
las desviaciones de la nariz, los labios “…gruesos
9

hacia fuera, como en los idiotas” (1939:42); la fal-
ta congénita de dientes, los espacios vacíos entre
ellos, la bóveda del paladar ojiba, estrecha y pro-
funda, el paladar “endido”, el labio leporino; una
membrana sanguínea sobre la esclerótica, la cual
“…se ha tomado como signo característico de de-
lincuencia…” (1939:43); la abundancia de cabe-
llos; “El tipo Lombrosiano… de cara baja y
predominancia del aparato masticador” (1939:46);
las manos con palma angosta y estrecha, larga y
con dedos cortos, la falta de líneas de la mano,
entre otras características llevarían a culpar como
criminal, a quien tuviera la mala fortuna de po-
seerlas.
Pasando al tema de la odontología legal se
pretende contemplar algunas características que
permitan identificar a algún individuo, para su es-
tudio se tiene en cuenta: sexo, edad, raza, defectos
congénitos y adquiridos; estando en capacidad el
perito para señalar las alteraciones que se presen-
ten en los dientes, como los desgastes. El sexo se
estima con las características morfológicas, ade-
más del peso y capacidad del mismo; que según
Broca y Tapinard estaban en relación directa con
la estatura de los individuos (Neyra Borda: 1925,
20); por otra parte Charria Tovar (1925) conside-
ra además la forma y tamaño de los incisivos, los
caninos y los molares para determinar sexo, ade-
más de las características morfológicas del hueso
mandibular. En la estimación de la edad se debía
tener en cuenta las anomalías de desarrollo y la
ficha hecha por el dentista en vida, método em-
pleado por Gouffé, además de emplear las tablas
de Magitot de “evolución del sistema dentario” para
determinar la edad en el embrión (Neyra Borda:
1925, 16-17). En cuanto a la raza se recurría a la
observación del volumen, dirección y constitución
de los órganos bucales; según Neyra los dientes de
“las razas primitivas” eran más desarrollados que
los de las civilizadas, colocando como ejemplo a
los antiguos pobladores de la sabana de Bogotá
describiendo los dientes como “muy densos y que-
bradizos”, además de tener un tinte amarillento en
el esmalte, raíces fuertemente implantadas en el
hueso y con coronas más cortas que la de los blan-
cos. Según este autor: “Los indígenas y los negros
tienen menos propensión a la caries dental que los
blancos. Las razas mestizas, dice L. Frey, parecen
más expuestas a las caries de los dientes que las
razas relativamente puras” (Neyra Borda: 1925,
10
Javier Rivera Sandoval/ Claudia Mercedes Rojas Sepúlveda
21).
La odontología legal también aborda el as-
pecto relacionado con “las profesiones” y los há-
bitos de las personas, por ejemplo, para 1925 ya
era posible identificar a una persona fumadora por
la coloración que tomaban los dientes y el desgas-
te en los incisivos y caninos donde se apoyaba el
cigarro (Charria Tovar, 1925: 36). Las caracterís-
ticas morfológicas de los dientes eran en muchos
casos, empleados para identificar a los que llama-
ban “degenerados”, quienes eran los que se salían
de las pautas de “normalidad” psíquica de la épo-
ca; entre estos estaban prostitutas, ladrones y los
idiotas, quienes según el autor tenían un volumen
considerable en los molares, los caninos eran trian-
gulares y largos, igual que los incisivos centrales
superiores que en algunos llegaban a los 8 mm.
(Charria Tovar, 1925: 36-37).
La aplicación de estas técnicas en el país, tie-
nen antecedentes en la región del río Patía en el
Cauca, para el año de 1902, cuando unos bandole-
ros asesinaron a un hombre con sus sirvientes, víc-
timas que fueron atacadas con armas de fuego y
posteriormente incineradas; los informes periciales
arrojaron que los restos óseos correspondían a
personas de diferentes sexos y edades, pero no se
logró identificar los cadáveres, a excepción de un
cráneo que aún se conservaba que revisando su
dentadura se observó un diente superpuesto, ca-
racterística que logró cotejarse con declaraciones
de vecinos y amigos de la víctima (Charria Tovar,
1925: 44).
Consideraciones finales:
Las fuentes de archivo, como las obras publi-
cadas a lo largo de los siglos XIX y XX, abren un
panorama interesante con respecto al desarrollo
de las ciencias forenses en el país, gracias a una
marcada influencia de varias escuelas extranjeras
que fueron introduciendo conocimientos de dife-
rentes disciplinas con el objetivo de perfilar los
eventuales aportes que pudieran brindar al escla-
recimiento de los casos judiciales.
Es importante entonces, tener en cuenta la
dinámica que sufrió el desarrollo de las ciencias
forenses en Colombia y los diferentes actores que
participaron en dicho proceso; además del entor-
no social, político y cultural, en el que se incluye el
legal y el académico, que fue condicionando a su
vez la manera de actuar de los investigadores cri-
Revista Exhumar No.2 Año 2005
 Aproximación a la Historia de las Ciencias Forenses en Colombia (Segunda Mitad Siglo XVIII-Primera Mitad Siglo XX)
minales, dando como resultado el apoyo
interdisciplinario que hoy en día tiene la Ciencia
Forense y el impulso dado por diversas institucio-
nes interesadas en gestionar procedimientos que
ayuden a resolver la situación de violencia que vive
el país.
Es bien sabido que dicho contexto de violen-
cia ha sido reelaborado y redireccionado en varias
oportunidades a lo largo de la historia, de la mis-
ma manera las entidades y sujetos encargados de
la investigación criminal han tenido que variar en
función de dicha dinámica. La canalización de di-
versos esfuerzos con la misma meta prístina de
combatir la impunidad; y la posterior, de dar un
nombre a quienes otros han querido arrebatárse-
los; es la base de una ciencia que afortunadamente
no para de crecer.
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