Crotalus

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Symbol question.svg Crotalus
Crotalus atrox (2).jpg
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Sauropsida
Orden: Squamata
Suborden: Serpentes
Familia: Viperidae
Subfamilia: Crotalinae
Género: Crotalus
Linnaeus, 1758
Sinonimia
Crotalophorus - Houttuyn, 1764
Caudisona - Laurenti, 1768
Crotalinus - Rafinesque, 1815
Crotalurus - Rafinesque, 1820
Crotulurus - Rafinesque, 1820
Uropsophus - Wagler, 1830
Urocrotalon - Fitzinger, 1843
Aploaspis - Cope, 1867
Aechmophrys - Coues In Wheeler, 1875
Haploaspis - Cope, 1883
Paracrotalus - Reuss, 19301
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Las serpientes de cascabel (Crotalus) son un género de la subfamilia de las víboras
de foseta dentro de la familia de los vipéridos.2 Son serpientes venenosas y
endémicas del continente americano, desde el sureste de Canadá y Mexico al norte de
Argentina.1 Todas las especies menos una, C. catalinensis, son fácilmente
reconocibles por el característico sonido de su cascabel el cual se encuentra en la
punta de la cola. Existe otro género, Sistrurus, con especies más pequeñas, que
también tienen un cascabel, pero no tan desarrollado. Se han reconocido 29 especies
de serpientes de cascabel.3

Índice
1 Morfología
2 Ecología
3 Hábitat de la serpiente
4 Comportamiento
5 Alimentación
6 Reproducción
7 Depredación
7.1 Especies
7.2 Referencias
7.3 Enlaces externos
Morfología
Las serpientes de cascabel (Crotalus) son reconocidas como las serpientes más
venenosas de Norteamérica. Algunas especies pueden alcanzar hasta 2,5 metros de
largo, y 4 kg de peso.[cita requerida] Según la especie exacta, tienen un cuerpo
delgado y compacto. Su cabeza es más bien plana y se distingue claramente del
cuello. El cuerpo del reptil está rodeado de escamas que están colocadas en 21 - 29
filas. El color de fondo del cuerpo va de amarillento a verdoso, rojizo a pardo e
incluso negro. Una fila de manchas oscuras de forma romboédrica pasa por el dorso y
los laterales.
Normalmente viven en bosques y en zonas costeras. Su piel con círculos amarillos,
está marcada en el centro por colores negros (parecidos a diamantes) hace que este
tipo de reptil sea el mejor adornado de todo Norteamérica.[cita requerida] La
cabeza es según la subespecie generalmente unicolor aunque hay una banda más oscura
desde la sien hasta la boca. La cola suele tener anillos alternantes más claros y
más oscuros. Por debajo, el color de la serpiente suele ser más claro y puede
llevar manchitas.

El cascabel lo forman unos estuches córneos en el extremo de la cola que en caso de

peligro les permiten emitir un sonido de aviso de que es peligrosa y quizá proteja
la serpiente de ser pisada por los grandes mamíferos.4

Erróneamente se cree que cada año se añade un aro más a este cascabel, lo que
permite estimar la edad del animal. Sin embargo, es falso, el crecimiento del
cascabel está relacionado directamente con las mudas de piel; es decir que por cada
ocasión que la serpiente mude de piel, crecerá un aro más, y debido a que una
serpiente puede mudar más de una vez al año, e inclusive perder el cascabel total o
parcialmente, este método para determinar la edad no resulta eficiente.

Ecología

Crotalus ruber.

Cascabel
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sonido de la cascabel
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Véase también: Emponzoñamiento crotálico
Los crótalos son animales muy temperamentales cuyo carácter puede variar mucho con
los individuos. A menudo son fácilmente excitables pero hasta ejemplares
aparentemente tranquilos pueden atacar bruscamente sin previo aviso, por esto se
aconseja máxima precaución. Solo atacan para defenderse.

El veneno de estos animales es muy fuerte. Destruye los glóbulos rojos de la sangre
y hace penetrables los vasos sanguíneos. Así afecta al tejido corporal y a la
circulación. Sus mordeduras son tremendamente dolorosas y pueden ser fatales para
un humano. Existe un antídoto, que actúa con eficacia, evitando en la mayoría de
los casos la muerte del afectado.[cita requerida]

La mayoría de las mordeduras ocurren cuando se intentan cazar o matar a estas

serpientes. Estas serpientes pueden atacar en una zona cuya longitud es un tercio
de la de su cuerpo.[cita requerida]

Hábitat de la serpiente
Se le relaciona con desiertos y zonas áridas de elevadas temperaturas, pero también
sobreviven en bosques, praderas, pantanos y colinas rocosas. Su rango de
temperatura es de 26 a 32° C pero se ha observado que algunas llegan a vivir sin
problema con 2° C.

Comportamiento
Es una especie con carácter muy volátil; pues puede aparentar tranquilidad e
indiferencia y agredir a los pocos segundos. Pese a su peligrosidad, tan solo
atacan ante la amenaza de peligro. Nunca molestes a una serpiente de cascabel. Su
posición de ataque consiste en enroscarse mientras hacen sonar su cascabel, y
colocan el cuello en forma de “S”, lo cual les facilita lanzarse de manera más
rápida en caso de requerirlo. Si bien, no son animales que buscan atacar porque sí,
tampoco se trata de serpientes que se puedan manipular. Es una criatura peligrosa
que debe ser evitada.
Alimentación
Su alimentación se basa principalmente en animales vertebrados, pero también
incluyen a varios invertebrados en su dieta. Las especies pequeñas se alimentan
generalmente de lagartos e insectos, mientras las más grandes consumen mamíferos de
mayor tamaño como conejos, perros de la pradera y ardillas. Estas serpientes
controlan la cantidad de veneno que van a suministrar, de acuerdo con el tamaño del
animal capturado.

Reproducción
Es una especie ovovivípara, es decir, que las crías nacen de huevos que son
incubados en el interior de la madre. A la edad de dos años, las hembras están
preparadas para aparearse durante la primavera posterior a que alcancen esa edad,
dando a luz durante los meses de septiembre a octubre. Las hembras de algunas
especies tienen la capacidad de almacenar los espermatozoides durante un período de
ocho meses antes de comenzar la gestación. Lo que quiere decir que, por ejemplo, si
el apareamiento se realiza durante el otoño, la fertilización ocurre en la
primavera. Las crías miden de 18 a 40 cm de longitud. Se reproducen cada dos años y
tienen una expectativa de vida de 25 años aproximadamente.

Depredación
Entre sus depredadores naturales se encuentran las serpientes reales (género
Lampropeltis) que son inmunes a su veneno, águila calva, lechuza, cuervo, coyote,
zorro y linces. Aves que han cazado a estas serpientes, han sido encontradas sin
vida por hemorragias causadas por el veneno de estos reptiles. Actualmente no se
encuentran en la lista de especies en peligro de extinción, pero esto no es motivo
para ignorar la matanza indiscriminada de la que son víctima por una mala
reputación, ni la destrucción de su hábitat por actividades humanas.

Especies
Especies35 Autoridad3 Subesp.*3 Nombre común Distribución geográfica1
C. adamanteus Palisot de Beauvois, 1799 0 Cascabel diamante del este
Sudeste de Estados Unidos
C. aquilus Klauber, 1952 0 Cascabel de Querétaro Mesetas de México
central
C. atrox Baird & Girard, 1853 0 Cascabel diamante del oeste Sudoeste de
Estados Unidos y norte de México
C. basiliscus Cope, 1864 0 Cascabel basilisco México occidental
C. catalinensis Cliff, 1954 0 Cascabel de la Isla S.ª Catalina México (Isla
Santa Catalina)
C. cerastes Hallowell, 1854 2 Sidewinder Sudoeste de Estados Unidos
C. durissus Linnaeus, 1758 8 Cascabel tropical De México al norte de
Argentina
C. enyo Cope, 1861 2 Cascabel Baja Oeste de México
C. horridusT Linnaeus, 1758 0 Cascabel de los bosques Este de Estados
Unidos
C. intermedius Troschel, 1865 2 Cascabel de cabeza pequeña México
C. lannomi Tanner, 1966 0 Cascabel Autlan Oeste de México
C. lepidus Kennicott, 1861 2 Cascabel de las rocas Sudoeste de Estados
Unidos y norte de México Central
C. mitchellii Cope, 1861 4 Cascabel de lentes Sudoeste de Estados
Unidos y Baja California (México)
C. molossus Baird & Girard, 1853 3 Cascabel de cola negra Sudoeste de
Estados Unidos y México
C. morulus Klauber, 1952 0 México Sudoeste de Estados Unidos y México
C. oreganus Holbrook, 1840 6 Cascabel del oeste Sudoeste de Canadá,
oeste de Estados Unidos, noroeste de México
C. polystictus Cope, 1865 0 Cascabel mexicana cabeza de lanza centro de
México
C. pricei Van Denburgh, 1895 1 Cascabel de dos manchas Sudoeste de
Estados Unidos y norte de México
C. pusillus Klauber, 1952 0 Cascabel de Tancitaro México oeste-central
C. ruber Coper, 1892 2 Cascabel diamante rojo Península de Baja California
C. scutulatus Kennicott, 1861 1 Cascabel de Chihuahua Sudoeste de
Estados Unidos, México
C. simus Latreille, 1801 2 Cascabel centroamericana México,
Centroamérica
C. stejnegeri Dunn, 1919 0 Cascabel de cola larga Oeste de México
C. tigris Kennicott in Baird, 1859 0 Cascabel tigre Sudoeste de
Estados Unidos y noroeste de México
C. tortugensis Van Denburgh and Slevin, 1921 0 Cascabel diamante de la Isla
Tortuga Isla Tortuga, México
C. totonacus Gloyd & Kauffeld, 1940 0 Cascabel Totonaca México
C. transversus Taylor, 1944 0 Cascabel rayada de la Sierra Centro de
México
C. triseriatus Wagler, 1830 1 Cascabel Parda Centro de México
C. viridis Rafinesque, 1818 1 Cascabel de la pradera Sudoeste de Canadá,
oeste de Estados Unidos, norte de México
C. willardi Meek, 1905 4 Cascabel de Nariz Puntiaguda Montañas del sudoeste de
Estados Unidos y noroeste de México
*) No se incluye la subespecies nominales (formas típicas).
T) Especie tipo.