Sistema nervioso[editar]

Vista dorsal del cerebro de una trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss)

Sistema nervioso central[editar]

Comparándolos con otros vertebrados, los peces tienen generalmente un cerebro pequeño
en relación al tamaño de su cuerpo, en torno a un quinceavo de la masa cerebral
de aves o mamíferos de un tamaño similar.9 Sin embargo, algunos peces tienen un
cerebro relativamente grande, como es el caso de los peces de la familia Mormyridae y
los tiburones, cuyo cerebro tiene una proporción entre masa cerebral y corporal similar al
de las aves y los marsupiales.10
El cerebro está dividido en varias regiones. En la parte frontal se encuentran los lóbulos
olfativos, un par de estructuras que reciben y procesan señales de las narinas a través de
dos nervios olfativos.9 Los lóbulos olfativos están más desarrollados en peces que cazan
principalmente por el olor, como los mixinos, tiburones y peces gato. Tras los lóbulos
olfativos se encuentra el telencéfalo o cerebro anterior, estructura bilobular que en los
peces concierne sobre todo al olfato.9
Conectando el cerebro anterior al cerebro medio o mesencéfalo se encuentra
el diencéfalo (en el diagrama adyacente, esta estructura se encuentra debajo de los
lóbulos ópticos y por consiguiente no visible). El diencéfalo realiza varias funciones
asociadas con las hormonas y la homeostasis.9 La glándula pineal se sitúa justo encima
del diencéfalo. Esta estructura realiza muchas funciones diferentes, incluida la percepción
de la luz, el mantenimiento del ritmo cardíaco y el control de los cambios de pigmentación. 9
El cerebro medio contiene los dos lóbulos ópticos. Estos lóbulos son de mayor tamaño en
especies que cazan con la vista, como la trucha arcoíris y los cíclidos.9
El metencéfalo está particularmente implicado en natación y equilibrio. 9 El cerebelo es una
estructura monolobular por lo general de gran tamaño y habitualmente la parte más grande
del cerebro.9 Los mixinos y las lampreas tienen cerebelos relativamente pequeños, pero
por el contrario el del pez elefante está muy desarrollado y aparentemente relacionado con
su capacidad eléctrica.9
El mielencéfalo la parte más posterior del cerebro.9 Además de controlar las funciones de
algunos músculos y órganos de cuerpo, en los peces óseos también se encarga de
la respiración y la osmorregulación.9
Sistema sensorial[editar]
Papilas gustativas de un pez gato

Muchos peces poseen órganos sensoriales muy desarrollados. Casi todos los peces

diurnos tienen ojos bien desarrollados que perciben el color al menos tan bien como
los seres humanos. Muchos peces también tienen células especializadas conocidas
como quimiorreceptores que son responsables de los sentidos del gusto y del olfato.
Aunque disponen de oídos en sus cabezas, muchos peces no perciben bien los sonidos.
Sin embargo, la mayor parte de peces tienen receptores sensibles que forman la línea
lateral. La línea lateral permite a muchos peces detectar corrientes suaves y vibraciones,
así como sentir el movimiento de sus presas o de otros peces cercanos. 11 Algunos peces,
como los tiburones o los peces globo, tienen órganos que perciben niveles bajos corriente
eléctrica.12 Otros, como la anguila eléctrica, puede producir su propia electricidad.
Los peces se orientan usando puntos de referencia y pueden utilizar mapas mentales de
relaciones geométricas basadas en señales múltiples o símbolos. En estudios realizados
con peces en laberintos, se ha determinado que los peces utilizan rutinariamente la
memoria espacial y la discriminación visual.13
Capacidad para sentir dolor[editar]
Experimentos realizados por el Dr. William Tavolga, zoólogo del Mote Marine Laboratory,
aportan pruebas de que los peces muestran respuestas de miedo y dolor. Por ejemplo, en
los experimentos de Tavolga, los peces sapo gruñían cuando se le aplicaban descargas
eléctricas, y con el tiempo comprobaron que ya gruñían ante la mera vista de
un electrodo.14
En 2003, científicos escoceses de la Universidad de Edimburgo que realizaban una
investigación sobre la trucha arcoíris concluyeron que los peces muestran
comportamientos asociados generalmente con el dolor. En pruebas realizadas tanto en la
Universidad de Edimburgo como en el Instituto Roslin, se inyectó veneno de abeja y ácido
acético en los labios de la trucha arcoíris, lo que hizo que los peces balancearan sus
cuerpos y frotaran los labios contra las paredes y el suelo de sus tanques, por lo que los
investigadores creen que eran esfuerzos por aliviar el dolor, de forma similar a como lo
harían los mamíferos.151617 Las neuronas en los cerebros de los peces mostraron un
modelo parecido al de los humanos cuando experimentan dolor. 17
El profesor James D. Rose de la Universidad de Wyoming criticó el estudio, afirmando que
era erróneo, principalmente porque este no aportaba pruebas de que los peces poseen
«percepción consciente, en particular un tipo de percepción que se parezca de forma
significativa a la nuestra».18 Rose sostiene que ya que el cerebro de los peces es muy
diferente del nuestro, los peces probablemente no son conscientes (en la forma en que los
son las personas), por lo que las reacciones similares a las reacciones humanas al dolor
tienen otras causas. Rose había publicado su propia opinión un año antes sosteniendo que
los peces no puede sentir dolor dado que sus cerebros carecen de neocórtex.19 Sin
embargo, la conductista animal Temple Grandin sostiene que los peces podrían tener
consciencia aún sin neocórtex, porque «especies distintas pueden usar sistemas y
estructuras cerebrales diferentes para tratar las mismas funciones.» 17
Los defensores de los derechos de los animales han mostrado su inquietud sobre el
posible sufrimiento de los peces a causa de la pesca con caña. A la vista de recientes
investigaciones, algunos países como Alemania han prohibido determinados tipos de
pesca, y la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) británica, que
considera que los peces es poco probable que perciban el dolor del mismo modo que las
personas, pero que hay evidencias actualmente que indican que los peces realmente
tienen la capacidad de percibir dolor y sufrimiento, por lo que persigue judicialmente a los
individuos que son crueles con los peces.20