¿Qué es una teoría científica?

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Una teoría científica es el resumen de una hipótesis o grupo de hipótesis que ha recibido el
apoyo de diversas pruebas. Si se llega a acumular suficiente evidencia para apoyar las hipótesis,
estas se mueven al siguiente nivel, conocido como teoría, en el método científico, y se vuelve
aceptada como una explicación válida de un fenómeno tal.

La palabra teoría, cuando es utilizada en un contexto no científico, implica que algo no ha sido
probado o es especulativo. Sin embargo, en el lenguaje científico una teoría es una explicación
o un modelo basado en la observación, en la experimentación y en el razonamiento,
especialmente una que ha sido probada y confirmada como un principio general que ayude a
explicar y predecir un fenómeno natural, como por ejemplo la evolución.

Cualquier teoría científica debe estar basada en un

examen racional de los hechos. En el método
científico, hay una clara distinción entre hechos, que
pueden ser observados y/ medidos, y las teorías, que
con las explicaciones científicas y las
interpretaciones de esos hechos observables. Los
científicos pueden llegar a tener diferentes
interpretaciones de los experimentos y las
observaciones, pero los hechos, que son la base
fundamental del método científico, no cambian.

Una teoría debe incluir declaraciones y afirmaciones

que tengan consecuencias observacionales. Una buena
teoría, como por ejemplo la Teoría de la gravedad de
Isaac Newton, tiene unidad, lo que significa que
consiste en una serie de estrategias para resolver
problemas que pueden aplicarse a un rango amplio ce
circunstancias científicas. Otra característica de una
buena teoría es que está formada por un número de hipótesis que pueden ser puestas a prueba de
forma independiente.

Una característica importante de la teoría científica es que no es el resultado final del método
científico, ya que al igual que sucede con las hipótesis, las teorías pueden seguir siendo puestas a
prueba de forma indefinida, y eventualmente rechazadas, si las pruebas llevan a ello. No hay
palabra santa. Pueden mejorarse y modificarse, a medida que se consigue más información, o se
mejora la que ya se tenía.

Pero las teorías son la base fundamental del conocimiento científico y sirven para poner esa
información al servicio del uso práctico. Los científicos suelen valerse de las teorías para
desarrollar inventos, o para encontrar la cura a una cierta enfermedad, por ejemplo.
Algunas teorías, luego de muchas pruebas, pueden convertirse en leyes científicas, si bien las
teorías y las leyes tienen diferentes roles dentro del método científico. Una teoría es una
explicación de un fenómeno observado, mientras que una ley es una descripción de un fenómeno
observado. Y cabe aclarar, que cuando se habla de ley en ciencia, tampoco es algo que jamás
pueda ser puesto a prueba, o que deba aceptarse como palabra santa, todo puede ser puesto a
prueba.