HISTORIA DE LA CONSTRUCCION DE LA PRESA HOOVER

RESUMEN HISTÓRICO

Terminada en 1935

Mas de 21 mil obreros la construyeron hace 70 años dando origen al nombre de la presa más
grandiosa del mundo.

Estructura de hormigón situada en el desierto de Mohamed a 48km del sur este de las vegas,
marca la frontera de Arizona y Nevada, encajan en las paredes del cañón negro y contiene las
aguas del caudaloso río Colorado.

La mano de obra fue explotada implacablemente sufriendo unas condiciones de vida

miserables, temperaturas extremas y gases venenosos, muriendo así 112 obreros.

La represa Hoover mide 221m de altura con una base de 201m de espesor, formada por un
total de 3.4 millones de m3 de hormigón.

El río colorado recorre el sud oeste de EEUU y era uno de los ríos más caudalosos e
impredecibles del mundo, en primavera se desbordaba provocando grandes inundaciones que
destruían las cosechas y los medios para ganarse la vida de mucha gente, siendo así el caso de
que el gobierno pidió una solución al cuerpo de ingenieros. Esta super presa no solo
controlaría las inundaciones, sino que canalizaría la potencia del río colorado para suministrar
energía eléctrica a miles de hogares.

Los ingenieros propusieron la construcción de la presa en el cañón negro, una garganta de

244m de hondo esculpida por el río, el cañón negro estaba en medio del desierto, no había
mano de obra local, ni infraestructuras, ni redes de transportes directas, pero tenía 2 aspectos
a su favor:

 A 48km de distancia había un ferrocarril que pasaba por un pequeño asentamiento

llamado las Vegas, que ahora es la capital mundial del juego. Este ferrocarril sirvió
como guía de suministro.

 Y muy
cerca
río
arriba,
había
una
gran
meseta
que era
el sitio
ideal
para el
mayor
embalse de EEUU.
Decidieron construir la presa más grande del mundo en una zona sin obreros ni transportes, en
medio de la nada. Era un lugar aislado y sin embargo alguien decidió construir la mayor presa
del mundo.

MANO DE OBRA

El ingeniero jefe a cargo de la construcción fue Frank Crowe. Que se había labrado una
reputación como constructor de presas, siendo este proyecto la mayor ambición en su vida,
por eso se propuso llevarlo a cabo de cualquier coste. El dejó su trabajo de funcionario para
estar a pie de obra y dirigir a los obreros sin descanso.

La construcción se prolongó de 1931 a 1935, la época elegida de la gran depresión cuando un

cuarto de la población se encontraba en el pago, muchos recibieron el proyecto con alegría por
que significaban puestos de trabajo. Cuando se extendió la noticia del proyecto, miles de
familias acudieron a las tierras desérticas que rodeaban el cañón negro, en las 3 semanas
transcurridas desde el anuncio del proyecto, la agencia de correo local recibió 12mil
solicitudes, la constructora pudo disponer de un ejército desesperado y no tardo en
explotarlos. Los obreros eran como rehenes, habían miles más esperando para quitarles su
puesto, es por eso que siempre daban todo para mantener el puesto aguantando todo y
corriendo cualquier riesgo, afrontándose a un calendario agotador, pues la presa debía
acabarse en un periodo de 7 años con un coste máximo de 125 302 000 dólares equivalente a
1 700 millones de dólares actuales, 1 360 millones de euros, y si no se completaba a tiempo y
dentro del presupuesto, la empresa debía de pagar 3mil dólares, 2400 euros al día como
penalización financiera.

CONSTRUCCIÓN DE LA PRESA

PRIMERA FASE

En abril de 1931 empezaron las obras, la mano de obra no cualificada tuvo que abrir túneles a
base de explosiones en las solidas paredes del gran cañón.

La primera fase consistía en secar el cauce del río para construir la presa encima, para ello
había que desviar el río colorado.

Los obreros tuvieron que excavar 4 túneles, 2 a cada lado del cañón, cada uno medía más de
1000 metros de largo, servirían como desagües del río, y se construyeron 2 represas
temporales para impedir que el río recuperase su curso natural, esa técnica nunca se había
empleado a una escala tan colosal, sin haber margen de error los túneles debían canalizar la
potencia de uno de los ríos caudalosos de EEUU con una corriente de unos 800 m3/s.

El verano de 1931 batió récords de calor, en julio las temperaturas alcanzaban los 49° C, los
obreros pagaban un alto precio, deshidratándose y sufriendo insolaciones, el primer año fue
uno en el que más vidas se perdieron.

Frank Crowe creó un estricto calendario con el fin de cumplir con el presupuesto establecido,
trabajando así las 24 horas del día los 7 días de la semana, los obreros tenían 3 días de
vacaciones al año, Navidad, el 4 de Julio y el día del trabajo. Ganándose el apodo del Cuervo
veloz.

Crowe revoluciono el proceso de excavación siendo de que antes se excavaba la roca de forma
tradicional, que consistía en la excavación de agujeros para la pólvora con taladros
neumáticos, luego rellenaban los agujeros con dinamita y volaban las capas más frágiles de
roca, era un proceso lento y agotador, Crowe revoluciono el proceso haciendo uso de un gran
taladro, que consistía en el diseño de un camión de 9 toneladas fabricado a medida desde que
él podía trabajar a la vez 30 hombres con sus correspondientes taladros, volando la mitad de
un solo golpe, se construyeron 8 camiones de perforación de este tipo para uso en obra, se
trajeron 500 taladros mangueras y compresores, y el proceso de excavación avanzo a un ritmo
espectacular.
Mientras se tunelaba también se trabajaba en lo alto del cañón, el trabajo de los obreros ahí
situados, denominados escaladores, era el trabajo más peligroso de todos, exigía una gran
forma física, ya que tenían que descolgarse cientos de metros por las paredes del cañón para
retirar rocas sueltas peligrosas con martillos hidráulicos y dinamita, sin medidas de seguridad
modernas, estos hombres tenían los nervios de acero, enfrentándose diariamente a la muerte,
los escaladores cobraban más el 40% de los otros obreros por la peligrosidad de su trabajo, las
decenas de acciones que se realizaban traían a cabo la multitud de espectadores a la escena,
muchos de estos habían sido artistas sincenses.

En 1932 terminaron los 4 túneles de excavación, la roca excavada se vertió en el curso del río
colorado, tanto rio arriba y rio abajo, para crear 2 represas temporales que contuviesen el
curso natural del río y la obligasen a desviarse por los túneles, por primera vez en la historia el
hombre altero el curso del río.

La fase 1 de la obra duró 18 meses y se acabó 10 meses antes de lo previsto, Crowe había
explotado sin piedad a los hombres arriesgando sus vidas, completándose así en noviembre de
1932.

SEGUNDA FASE
La fase 2 de la estructura que había diseñado planteaba una serie de problemas de ingeniería
que había que resolver, la presa Hoover era una presa de arco de gravedad, un diseño que
involucra los principios básicos: Primero que el peso propio del hormigón fija la estructura al
suelo, y Segundo que la forma en arco desvía la presión que causa el agua hacia las paredes del
cañón El diseño implicaba una cantidad desorbitada de hormigón, un total de 3.4 millones de
m3, para abastecer esa demanda, se construyó junto a la obra 2 grandes fábricas de cemento,

La siguiente preocupación de Crowe era que la presa era demasiada grande para ser
construida por un solo bloque de hormigón, de ser así el hormigón todavía estaría secándose,
cuando los ingredientes del hormigón se mezclan provoca una reacción referente al tiempo de
fraguado, por motivos del calor, entonces por este motivo Crowe decidió construir la presa
usando bloques entrelazados, pero esto no fue sencillo

Cada bloque media 1.5 m de alto pero variaba en anchura y profundidad, el más grande media
8 x 18 m, los lados de cada bloque estaban estriados verticalmente de forma que se
entrelazaban con los bloques contiguos, cuando cada bloque fraguaba se introducía mortero
entre las juntas para reforzar aún más la estructura, para acelerar el proceso de fraguado, se
diseñó un sistema complejo de cañerías enterradas en el hormigón, al bombear agua fría por
las tuberías, la mezcla de hormigón se enfriaba y fraguaba antes, entonces Crowe libró una
batalla con el sol del desierto, pues este secaba los bloques antes de que estuvieran en su sitio,
buscándose así una solución urgente, Crowe diseño un sistema de poleas, para transportar
grandes cubos de hormigón a un equipo que esperaba al otro extremo para vaciarlos.

Cuando se conectó con la fábrica de cemento que proporcionaba un suministro inagotable de

hormigón se creó una cadena de suministro bien engrasada, para acelerar el proceso Crow
fomentaba la rivalidad entre equipos de obreros, vertiéndose en un solo día 28m3 de
hormigón, Para cumplir con el tiempo establecido los obreros trabajaban todos los días, día y
noche, año tras año, rellenando un bloque entrelazado detrás de otro.

Debido a las condiciones de vida de los obreros de la presa Hoover, empeoró tanto que la
empresa tubo que actuar, empezó a construir una nueva población para alojarles con la misma
urgencia que la propia presa, en 6 meses se construyeron cientos de alojamientos básicos para
albergar a las familias, Wolder City se diseñó como una ciudad de empresa para la vida sana
con casas familiares comedores, iglesias y entretenimiento, pero los obreros pagaron caro la
mejora de su calidad de vida, se les retenía un porcentaje significativo de su salario semanal en
concepto de alquiler, así que parte de su sueldo volvía directamente a las arcas de su empresa,
el ejemplo de Wolder City inspiro a la creación de otras comunidades obreras de los años 30,
Maison City se creó para alojar a los obreros del siguiente proyecto de EEUU.

En 1934 las obras de la presa Hoover iban por delante de los plazos, pero la creación de Frank
Crowe estaba por someterse a la prueba, si fallaba se produciría un gran desastre, el 31 de
enero del año siguiente ya se había acabado la pared en arco de la presa. Se había desviado el
curso natural del río colorado durante más de 2 años por los túneles, bajándose entonces las
compuertas de acero de los túneles permitiendo que el rio se embalsara lentamente detrás de
la presa, era el momento de la verdad.

CONSTRUCCIÓN DE LAS CENTRALES HIDROELECTRICAS

La creación de las centrales hidroeléctricas fueron distribuidas, una en el lado de Nevada y otra
en el de Arizona, juntas sumaban 17 generadores, cada uno de suministraba energía para 100
mil hogares, cuando se acabase la presa, generaría tanta energía como 2 centrales nucleares,
la energía eléctrica se produce cuando el agua del embalse, fluye dentro de las centrales de
toma, desde ahí el agua cae por un túnel al interior de la presa, al final del túnel el agua choca
por una élice de turbina y la hace girar impulsando el generador que hace girar una serie de
imanes dentro de unos rollos de alambres de cobre que produce electricidad, de esta forma
los cables eléctricos transmiten la electricidad mediante transformadores, desde el generador
hasta las sub estaciones, mientras tanto el agua continua atravesando la turbina y se vacía rio
abajo.

El 30 de septiembre de 1935 el presidente Rusbel inauguro la presa Hoover, miles de personas

viajaron al desierto para presenciar el histórico acontecimiento, un mes después el primer
generador a capacidad completa, un segundo y un tercer generador le siguieron con rapidez,

En 1939 la planta funcionaba con una capacidad de 704 800 kvtz lo que convertía la presa
Hoover en la central hidroeléctrica más grande del mundo en su momento.
El masivo crecimiento de la energía transformo el sud oeste de EEUU el 56% iba destinado a
Los Ángeles y el sur de California, Las Vegas y Fénix se convirtieron en las ciudades que más
rápido crecieron de EEUU. El lago mid, la fuente de las inmensas reservas de energía de la
presa Hoover es el embalse más grande de EEUU con 152m de profundidad y 177km de largo,
es un lago enorme que tardo 6 años en formarse, es tan grande que cuando se llenó provocó
una serie de mini terremotos, el peso combinado de la presa y del embalse es 700 millones de
toneladas suficientes para crear una suficiente depresión en la superficie de la tierra.

La presa Hoover se terminó 2 años, un mes y 28 días antes de lo previsto y costo 15 millones
de dólares 12 millones de euros menos de lo presupuestado, en total su coste ascendió a 125
392 000 dólares el equivalente a 1 700 millones de dólares actuales, unos 1360 millones de
euros.

Frank Crowe
fue premiado con una bonificación de 350 000 dólares unos 5 millones de dólares actuales, 4
millones de dólares.