UNIVERSIDAD DE CÓRDOBA

FACULTAD DE CIENCIAS BÁSICAS

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA
ASIGNATURA BIOFISICA

PRÁCTICA N°3
LEYES DE ESCALA Y ALOMETRIA

I). INTRODUCCIÓN

Las leyes de escala aparecen en la naturaleza en casos concretos, no existe una ley general.
Entre los seres vivos hay múltiples causas para los comportamientos relacionados con las leyes
de escala, éstos tienen organismos complejos y no son figuras geométricas semejantes.

Para el caso concreto de esta práctica, podemos entender que la existencia de relaciones
alométricas entre dos o más dimensiones corporales produce cambios en las proporciones –
forma- de los organismos. La expresión de estos cambios de forma se asocia a los cambios en
el tamaño corporal, manifestándose a lo largo de trayectorias tanto ontogenéticas como
filogenéticas. La alometría entre caracteres morfológicos -también fisiológicos y/o reproductivos-
es sin duda una de las fuentes más importantes de diversificación (Vasallo 2000).

En esta práctica haremos uso de mediciones antropométricas con el fin de desarrollar destrezas
en los estudiantes sobre los conceptos asociados a las leyes de escala y en segundo lugar
determinar las relaciones alométricas en fenómenos naturales.

II). OBJETIVOS
General

Desarrollar en los estudiantes destreza en el uso del concepto y aplicación de las leyes de
escala en biología, en específico las leyes alométricas.

III). MATERIALES Y EQUIPOS

 6 tuercas de diferente tamaño
 10 hojas (planta) de la misma especie de diferente tamaño
 Calibrador
 Cinta métrica
 Balanza
 Hoja milimetrada
 Computador (Microsoft Excel ® )
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IV). MARCO TEÓRICO

En esta práctica estudiaremos, como ejemplo muy particular de funciones no--‐lineales, una
relación definida por una función potencial, que tiene la forma:
f (x)  a xk, donde a es la constante de proporcionalidad y k el exponente.

Estas funciones tienen la siguiente propiedad:

f (cx)  a cx   c k a x k  c k f (x)

k

o sea, f (cx)  f (x)

Esto quiere decir que alcanzará con una transformación lineal para superponer las
gráficas correspondientes a distintos dominios.

Figura 1: Comparación entre funciones potenciales (por ej. x^2) y no potenciales (por ej.
exp(x))
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En este sentido, un fenómeno descrito por una función potencial tiene el mismo aspecto,
independientemente de la escala a la que la contemplemos. Debido a esto, si un
fenómeno puede ser descrito por una ley potencial se lo denomina “libre de escala” o que
sigue una “ley de escala”.
Las leyes de escala se encuentran en muchos campos. Ejemplos variados se han
mostrado en física, biología, geología, sociología y lingüística, entre otros.
La primera Ley de escala, se encontró en lingüística. En 1930, George K. Zipf midió la
longitud de las palabras en un texto y la frecuencia con que cada longitud aparecía. El
resultado fue una ley de escala. Además, vio que todos los idiomas modernos siguen
leyes de escala del mismo tipo. Este fenómeno se conoce actualmente como la Ley de
Zipf.
Otro ejemplo interesante lo encontramos en terremotos. Gutenberg y Richter (1956)
obtuvieron una ley potencial empírica que relacionaba la frecuencia de los terremotos con
la energía que se liberaba en cada evento. Si s es el momento sísmico (o energía E)
correspondiente a un terremoto, el número total N(s) sigue la ley:

N(s)  s1 b
Los datos reales fueron extraídos del catálogo de Harvard de terremotos. Un dato muy
interesante es que el exponente b es prácticamente independiente del área geográfica
observada. Es decir, existen regiones de la corteza terrestre (por ej. zonas de fallas)
donde los movimientos sísmicos de alta intensidad son mucho más probables, y otras
zonas donde los terremotos aparecen muy raramente y son de baja intensidad. Lo
interesante es que todos los eventos se ajustan con la misma función con el mismo
exponente.
El hecho de que exista la ley universal de Gutenmberg--‐Ritcher implica que la frecuencia de
los grandes terremotos se puede extrapolar a partir de la frecuencia de los pequeños, lo
cual indica la existencia de un mecanismo común subyacente.

Como ejemplo concreto para esta práctica, proponemos utilizar un caso de estudio de
interés en biología: las leyes de escala en la morfología de plantas. Un ejemplo
destacable de la aparición de leyes de escala en biología es el caso de las leyes
alométricas que se expresan de la forma:

Y  Y0 M b (1)
Donde Y es una variable biológica dada y M es la masa, mientras que b e Y0 son
constantes. Muchos y variados fenómenos biológicos tienen la particularidad de escalar
por “cuartos”. Por ejemplo, la tasa metabólica escala como M3/4, el ritmo cardíaco y la
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tasa de metabolismo celular escalan como M1/4, el tiempo de circulación de la sangre y el

crecimiento embrionario escalan como M1/4. Existe un modelo desarrollado por West,
Brown y Enquist (1997) que propone que, tanto en plantas como en animales, la
evolución por selección natural ha resultado en optimizar las redes vasculares de forma
fractal. Esta es la principal hipótesis que permite predecir las leyes de escala
mencionadas anteriormente, entre muchas otras (Price & Enquist 2006).

V). METODOLOGÍA

1. Analice y entienda el siguiente ejemplo aportado por el docente

Los bebés y los niños tienen cabezas proporcionalmente más grandes que los adultos. Esta
circunstancia ha dado lugar a variadas interpretaciones (Fondevila y Moyá, 2003) relacionadas
con fenómenos de heterocronía (neotenia, p.e.), desarrollo del cerebro, forma del mentón o,
incluso, sobre la influencia de las presiones mecánicas que un cerebro grande ejerce sobre el
desarrollo de la forma craneal.
Miremos el siguiente ejemplo
Edad Long total Long cabeza
8 semanas 2.5 1.1
12 semanas 8.1 2.9
16 semanas 15.2 4.6
nacimiento 50 11.8
2 años 87 17.6
5 años 108 18.9
15 años 170 25.1
adulto 177 26.2

Con el ejemplo anterior, proceda a entrar a Microsoft Excel, grafique la longitud total vs longitud
de la cabeza
¿Qué forma tienen los datos? (p. ej.: recta, cuadrática, raíz cuadrada, etc).
¿Es posible realizar un ajuste lineal de los datos que resulte en una buena descripción de la
relación entre variables?
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Repita los gráficos del ítem anterior, pero esta vez utilizando un gráfico con escalas logarítmicas
en ambos ejes coordenados.
Observe los gráficos y reflexione acerca de las siguientes preguntas:
¿Qué forma adoptan en esta nueva representación?
¿Qué información es posible obtener de un ajuste lineal en esta representación?

Repita el procedimiento, pero para ello

2. Obtenga mediciones de largo y ancho de las hojas de las plantas pedidas en los
materiales
3. Realice mediciones de largo y grosor de las tuercas pedidas en laboratorio
4. Es importante que cada estudiante conozca su peso y su altura, además con la cinta
métrica determine el perímetro de la cadera y el perímetro de la muñeca
5. Para cada caso grafique de forma lineal y luego logarítmica cada par de variables

VII). BIBLIOGRAFÍA
Gutenberg, B. and Richter, C.F. (1956) Earthquake Magnitude, Intensity, Energy and
Acceleration. Bulletin of the Seismological Society of America, 46, 105-146.

Price, C. A., & Enquist, B. J. (2006). Scaling of mass and morphology in plants with minimal
branching: an extension of the WBE model. Functional Ecology, 11-20.

Vassallo, A. I. (2000). Alometría e isometría en varias especies de roedores caviomorfos con

comentarios sobre la estructura del aparato trófico en el Orden Rodentia. Mastozoología
Neotropical 7(1):37-46.

West, G. B., Brown, J. H., & Enquist, B. J. (1997). A general model for the origin of allometric
scaling laws in biology. Science, 276(5309), 122-126.