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El álgebra lineal es una rama de las matemáticas que estudia conceptos tales
como vectores, matrices, espacio dual, sistemas de ecuaciones lineales y en su
enfoque de manera más formal, espacios vectoriales y sus transformaciones
lineales.
Es un área activa que tiene conexiones con muchas áreas dentro y fuera de las
matemáticas, como el análisis funcional, las ecuaciones diferenciales, la
investigación de operaciones, las gráficas por computadora, la ingeniería, etc.
La historia del álgebra lineal moderna se remonta a 1843, cuando William Rowan
Hamilton (de quien proviene el uso del término vector) creó los cuaterniones
inspirado en los números complejos; y a 1844, cuando Hermann Grassmann
publicó su libro Die lineare Ausdehnungslehre (La teoría lineal de extensión).
Contexto general
Dentro de los espacios vectoriales de dimensión finita, son de amplio uso los tres
tipos siguientes de espacios vectoriales:
Vectores en Rn
Matrices
Un ejemplo de espacio vectorial está dado por todos los polinomios cuyo grado es
menor o igual a 2 con coeficientes reales sobre una variable x.
Ejemplos de tales polinomios son:
Puesto que el álgebra lineal es una teoría muy exitosa, sus métodos se han
proliferado por otras áreas de la matemática: en la teoría de módulos, que
remplaza al cuerpo en los escalares por un anillo; en el álgebra multilineal, uno
lidia con 'múltiples variables' en un problema de mapeo lineal, en el que cada
número de las diferentes variables se dirige al concepto de tensor, e incluso en el
ámbito de la programación ya que hoy en día la indexación de páginas web se
basa en métodos del álgebra lineal2; en la teoría del espectro de los operadores
de control de matrices de dimensión infinita, aplicando el análisis matemático en
una teoría que no es puramente algebraica. En todos estos casos las dificultades
técnicas son mucho más grandes